скачать книгу бесплатно
Все погрузились в изучение меню, а я сразу заказала то, что уже пробовала: печеного лосося с овощами гриль и весенний салат. Помня о просьбе Мерривальда, добавила к заказу очищенных королевских креветок, попросив сразу упаковать их в бокс.
Виктор был крайне заинтересован в дальнейшем сотрудничестве, поэтому мы долгое время обсуждали ближайшие планы, а затем принялись отмечать успех.
Признаю, Макс вывел ресторан на новый уровень – еда божественно вкусная. Вскоре Виктор увлекся общением с Киром, а мой взгляд то и дело бродил по залу, в надежде или опасении увидеть Макса.
– Эрика, где мои креветки? – ничего необычного, просто кот из сумки, лежащей под столом, возмущается в моей голове.
Отвечать ему вслух не могу, мысленно, как и следовало ожидать, не получилось. Пока я убирала открытый бокс в сумку, за нашим столом началось какое-то оживление. Проследила за взглядом остальных.
Администратор вел за собой мужчину прямо к нам. Что-то сразу приковало мой взгляд к нему. Он с открытой улыбкой оглядывал зал, казалось, совершенно не замечая заинтересованные взгляды всех присутствующих женщин. О, тут было на что посмотреть: темноволосый, немного взъерошенный, двигался легко и плавно, словно профессиональный танцор. Темно-оливковый костюм, слегка отливающий бронзой, превосходно сидел на атлетически сложенной фигуре.
Если этот человек и есть мой незнакомец и спонсор, то вполне логично, что вчера он посещал свое же мероприятие. И сегодня пришел обсудить продвижение своего же фонда. Я даже быстренько доела овощи и отставила тарелку, на случай, если снова предстоят долгие беседы. Да и чтобы перестать глазеть на него. Ума не приложу, как вчера не заметила, насколько он привлекательный.
Лайла выглядела немного удивленной. Она не спеша поднялась и что-то очень тихо сказала новоприбывшему. Он также неслышно ответил, и некоторое время они молча смотрели друг на друга. Плотно сжатые губы Лайлы говорили о том, что ответ ей не понравился, тем не менее, девушка взяла себя в руки и с улыбкой представила гостя:
– Дорогие друзья, а вот и наш уважаемый спонсор, без которого этот фонд никогда бы не был открыт – Виннард Лейверон.
Иностранец? Имя похлеще, чем у моего дорогого папочки.
2.2
Тем временем Виктор вскочил со стула и, сказав, что очень рад встрече, рассыпался в благодарностях перед спонсором. Он чуть ли не кланялся, столько почтения, восторженных речей, какое-то чересчур подобострастное поведение. Он ведь сам не последний человек – директор!
– Вы не против, Эрика, если Виннард составит вам компанию? – Виктор указал на пустующий стул рядом со мной.
– Да, конечно, располагайтесь, – немного растерялась под пристальными взглядами.
Хотя я не падкая на мужчин, скорее даже наоборот, однако на этого человека хочется смотреть, не отрываясь, словно на звездное небо, красивое, загадочное и оттого невообразимо притягательное.
Он подошел в сопровождении терпкого древесного аромата, абсолютно незнакомого – совсем не того, что был вчера.
– Добрый вечер, Эрика, – слегка наклонился и протянул раскрытую ладонь. Для поцелуя, что-ли?
– Добрый вечер… Вин… – вложила руку в его широкую ладонь, ощетиниваясь мурашками.
– Виннард, – мужчина четко произнес свое имя и почти невесомо прикоснулся губами к руке, не отрывая от меня взгляда. От этого его глаза демонически вспыхнули весенней зеленью из-под темных бровей. Зря он прятал такую красоту за линзами, пусть даже сияющими.
– Очень приятно, Виннард.
Мне действительно было приятно по-настоящему с ним познакомиться. Без темноты, без спешки, с ясной головой. Хотелось изучить каждую черту его лица, чтобы убедиться, что это действительно он. Жаль, разглядывание считается дурным тоном.
– Вы еще не ели? Спасибо, что подождали меня, – усаживаясь рядом, Виннард посмотрел туда, где только что была моя тарелка.
– О, я уже. Но у меня всегда найдется место для десерта.
Зачем я это сказала, теперь Мерривальд начнет ныть, что хочет торт.
– Ничего подобного! Я еще креветки не доел, – запротестовал подстольный посетитель.
– Что вы сказали? – Виннард резко повернулся ко мне в недоумении.
Он удивился размеру моего желудка или что? Не мог же он услышать Мерривальда – кот говорит в моей голове, а не в его.
– Говорю, когда сделаете заказ, передайте мне меню, пожалуйста, – на всякий случай поспешила отвлечь его.
– Прошу, после вас.
Заказала себе десерт и чай и сразу попросила отдельным чеком несколько блюд на вынос, чтобы скрасить нам с Викой девичник.
– Видимо, у вас там действительно еще много места, – прокомментировал Виннард.
– Это не для меня. Мы с подругой… – начала зачем-то оправдываться.
– Хороший аппетит – верный признак здоровья, – перебил он, поправив воображаемые очки на переносице.
– Думаю, люди, которые вынуждены голодать на диете и обливаться потом на тренажерах, борясь с результатами хорошего аппетита, с вами поспорили бы.
Виннард со смехом согласился и тоже сделал заказ. Его поведение было гораздо более расслабленным, чем вчера, как если бы вместе с маскарадной маской он снял и маску сурового бизнесмена.
За столом веселье набирало обороты, никто уже не обсуждал рабочие дела. Вопреки ожиданиям, Лайла не подсела к Виннарду, а лишь изредка бросала в его сторону многозначительные взгляды, общаясь исключительно с Кириллом.
Наверное, ей, как и мне, поведение Виннарда казалось вызывающим – он пристально наблюдал за мной, даже не ел, а там, в тарелке, явно лежало что-то вкусное.
– Вы что-то хотели? – прямо встретила его взгляд, когда вконец надоело чувствовать себя аквариумной рыбкой. Вчера у него на коленях разговор и то лучше клеился.
– Вы о чем? – искренне недоумевая, спросил он.
– Почему вы меня так разглядываете? Словно проводите замер высоты моих ушей по отношению к бровям… Этому даже название есть… Физиогномика[1 - Физиогномика – метод определения типа личности человека, его душевных качеств и состояния здоровья, исходя из анализа внешних черт лица и его выражения. (Википедия)], кажется.
Ответом мне послужил смех, да такой заразительный, что люди за соседними столами стали оборачиваться. Отсмеявшись, Виннард смахнул невидимые слезинки и проникновенно заговорил:
– А зачем гномики проводят замеры, я что-то не понял?
Тут я тоже не выдержала и захохотала.
– Между прочим, Эрика, вон тот человек, кажется тоже из этих, из гномиков. Так увлеченно таращится на вас, я даже переживаю, не пересохли ли у него глаза.
Почему-то я уже точно знала, за сухость чьих глаз беспокоился Виннард.
Макс…
Сидит спиной к барной стойке, пальцы с такой силой сжимают бокал, что тот, того и гляди, лопнет. На соседнем стуле устроилась Рита и, поглаживая Макса по колену, что-то ему непрерывно говорила.
– Я не очень хорошо разбираюсь в людях, но по-моему, у этого человека есть к вам претензии. И он не пришел сюда ругаться только благодаря своей девушке.
– Это не его девушка, а Рита, мой креативный директор. И я понятия не имею, когда они успели познакомиться.
– И почему же этот человек так пристально на вас смотрит? Есть догадки?
– Его зовут Максим. Он шеф-повар этого ресторана…
– А, значит, контролирует, чтобы все доедали?
– … и мой бывший, – заканчиваю фразу.
– О, вот оно как, – Виннард уже совсем иначе посмотрел на парочку. – Переживаете, что он слишком быстро нашел вам замену?
– Нет, но…
– Нет? Не верю, – он придвинулся ближе и теперь касался своим плечом моего. – Давайте немного пошалим? Взбодрим вашего бывшего самую малость.
– Зачем? Не нужно… Мы уже давно…
– Как вам ваш десерт? – Виннард уже настроился похулиганить, потому что жарко прошептал мне это прямо в ухо, отчего краска прилила к лицу, будто он позвал меня в интим-магазин за атрибутами для этих самых шалостей.
– Вкусный…
– Очень хочу его попробовать. Надеюсь, вы не против, – подмигнул он, и его рука скользнула по моей, намекая, какой на самом деле десерт он хотел бы попробовать. Пока я приходила в себя от его нахальства, он своей ложкой подхватил кусочек и, съев его, по-детски облизнул ложку. Это было до невозможности вызывающе. Но его ничем не прикрытые искренность и непосредственность очень располагали к себе.
– И как? – спрашиваю, даже забыв о Максе.
– Доводилось есть и повкуснее. Ваш бывший плохо старался. Догадываюсь, что во многих вещах, – снова подмигивает и долго смотрит на меня, вгоняя в краску. – Давай перейдем на «ты»?
– Давай, – а сама пытаюсь оценить настрой Макса и предсказать его действия. – Еще предлагаю уйти отсюда.
– Оу, вот так сразу? – загорелся мой собеседник и сразу умерил пыл, встретив мой серьезный взгляд: – Вы с Виктором закончили обсуждать дела?
– Да.
– Тогда поехали, я отвезу тебя… куда захочешь! – вскакивает и протягивает мне руку.
Машинально смотрю на Макса еще раз. Будто за разрешением. А он, кипя от злобы, указывает мне на террасу. Видимо, поговорить хочет.
Но я-то не хочу. Когда он в таком состоянии точно не хочу.
Виннард легко тронул меня за локоть:
– По пути выветришь бывшего из головы.
– Поддерживаю!
Только собиралась позвать официанта, как Виннард сообщил, что Виктор обо всем позаботится. Поблагодарив директора фонда за вечер и попрощавшись со всеми, вытащила сумку из-под стола и потянулась к пакетам с едой, но мой рыцарь и здесь поспешил на помощь, освободив меня от ноши. Спортивную сумку с бесценным грузом я ему, конечно же, не доверила.
2.3
На пути к стоянке я сразу предупредила:
– Только сразу проясним. Это не романтическая поездка.
– Конечно, нет, – Виннард вскинул руки, будто сдаваясь, при этом не сдерживая довольной улыбки. – Мы просто познакомимся поближе.
Его энтузиазму и очарованию невозможно было противостоять. Рядом с такими людьми всегда хорошо и спокойно, они щедро делятся своей солнечно-теплой энергией, освещая самые мрачные дни.
В дальнем конце парковки мигнул фарами оранжевый внедорожник. Виннард поставил на заднее сиденье мои пакеты и галантно придержал дверь, когда я садилась. Не успел он ее закрыть, как спокойствие вечера нарушили звуки потасовки на стоянке. Одолеваемая плохим предчувствием, покинула сиденье и выглянула из-за машин. На противоположной стороне, возле знакомого красного пикапа, Рита с Максом выясняли отношения. Надеюсь, она отговорит его садиться за руль в таком состоянии.
– Это не наше дело, поехали, – Виннард развернулся к своей машине.
– Может, стоит хотя бы вызвать полицию?
– Стоит. А я позвоню в ресторан, пусть заберут этого чудака и вызовут ему такси до дома.
Меня немного смутило, как неловко Виннард обращался с телефоном. Будто впервые видит сенсорный экран.
– Куда поедем? Я совсем недавно здесь, плохо ориентируюсь.
– Ты не против захватить по пути мою подругу?
Когда он собрался ехать, не снявшись с ручника, я напряглась еще больше. Но он так ловко выехал с парковки и влился в поток, что развеяло мои опасения.
– Тебе кота своего не жалко? Дай ему уже подышать, – повернулся ко мне, пролетая на красный.
– Хоть кто-то обо мне подумал, – Мерривальд мгновенно вынырнул из сумки, стоило мне ее приоткрыть.
– Как ты узнал?..
– Такое громкое чавканье и торчащие уши трудно игнорировать.
– Он не любит оставаться один дома. А потом я еду к подруге… Вот и пришлось взять его с собой.
– Все нормально. Не оправдывайся, – Виннард выехал на встречку, обгоняя слишком медленного, по его мнению, водителя. – Если уж у кого и могут быть претензии по этому поводу, то у твоего шеф-повара.
За веселой беседой мы не заметили, как подъехали к банкетному залу, где сегодня работала Вика.
– Придется немного подождать, она скоро закончит, – предупредила Виннарда, прочитав сообщение от подруги.
– Так даже лучше. Я как раз очень хочу отблагодарить тебя за вчерашний вечер, – сказал Виннард, почесав Мерривальда за ушами.
– Еще раз? – неосознанно прикоснулась к кулону, спрятанному под одеждой.
– Рад, что ты его носишь, – безошибочно разгадал мой жест. – Но этот подарок немного другого рода… Он от нашего фонда.
Виннард протянул мне конверт. Какого рода благодарность там может быть?
– Смелее, Эрика, – поторопил Мерривальд.
– Что, опять твое чутье? – пробурчала себе под нос.
– Ты даже не представляешь, насколько сильная у котов интуиция и связь с потусторонним миром. Если бы они могли зарабатывать на этом деньги, то разрушили бы уклад всей экономической системы, – мудрено прокомментировал Виннард.
