скачать книгу бесплатно
Не мог же он слышать сказанное Мерривальдом?! Я посмотрела на Виннарда, но тот лишь выразительно указал на конверт.
– Ты что, тоже это слышал? – не отступала я.
Он ободряюще улыбнулся и моргнул в знак согласия, не собираясь проливать хоть немного света на происходящее.
В конверте оказались билет на самолет, брошюра, ещё какие-то бумаги…
– Так, спасибо. Что это?
– Я приглашаю тебя поехать со мной по программе нашего фонда в горы. Мы проверим состояние лесов, рек и популяцию некоторых видов животных. У нас там и заповедная зона, пообщаешься с редкими особями, сможешь кому-то помочь и многое другое. Развлечения, разумеется, тоже предусмотрены. Это всего на пять дней. Даже не пытайся, – оборвал он мой порыв сослаться на загруженность работой. – Я говорил с твоим секретарем, и мы вместе подобрали самые свободные дни.
– Раз уж вы все решили, скажите хоть, к какому дню собрать чемодан? Я же не только работой живу, у меня и личная жизнь есть.
– Неужели? – съехидничал кот.
– В среду, – усмехнулся спонсор, очевидно, снова слыша Мерривальда.
– Но это же так скоро. И столько рабочих дней пропущу, у нас с Виктором много работы намечается!
– Эрика, небольшой отпуск пойдет тебе только на пользу. К тому же, твои сотрудники вполне могут справиться без тебя неделю.
– Мы поедем… точнее, если я соглашусь, то… мы поедем вдвоем?
– Ну да. Нам больше никто не нужен, – увидев мой недоуменный взгляд, сразу поправился. – Там. Кроме тебя там никто не нужен. Мне. Прости, я так хочу создать благоприятное впечатление, что кажется, все делаю наоборот.
– Нет все нормально, но – мне не с кем оставить кота, – наконец выдала я.
– Да что ты врешь-то!
– Мерривальда бери с собой, это не проблема. Ему там понравится.
Откуда он знает имя?!
– Я сам ему сказал, – отозвался на мои мысли кот.
Да что здесь происходит? Меня словно бросили посреди какого-то спектакля, забыв выдать реплики и ознакомить со сценарием.
– Эрика, тебе не о чем беспокоиться. Это просто наша искренняя благодарность. Не скрою, нам придется решить в поездке один вопрос…
– Что за вопрос такой, что его нельзя решить здесь?
– Очень… Деликатный.
– Эрика, да соглашайся ты уже, – не унимался кот.
– Скажи хоть, как так вышло, что ты слышишь его болтовню? – указываю на животное.
– Это как раз часть того вопроса, который мы обсудим во время поездки.
– Раз ты мне не даешь ясных ответов, то и я не дам.
– Ничего страшного. Я подожду, – снова эта довольная улыбка.
Задняя дверь распахнулась, впуская свежий воздух вперемешку со сладким ароматом духов:
– Я смотрю, ты время даром не теряла. Что за красавчик? – прямо сходу спросила она.
– Знакомься, это Виннард, спонсор вчерашнего вечера.
– Добрый вечер, – он повернулся к ней и протянул руку.
– О… Самый добрый, рада познакомиться с вами лично, – ответила она рукопожатием и послала мне многозначительный взгляд.
Виннард включил приятную инструментальную музыку и сосредоточился на дороге, а Вика приступила к допросу. Она всегда умела чувствовать мое настроение. Жаль, не чувствует, что момент для откровений совсем не подходящий!
– Привет, Нуарчик, ты тоже собрался ко мне в гости? – потискав кота, Вика обратилась уже ко мне: – Как все прошло?
– Давай дома.
– Вас сегодня Макс кормил? – подруга не сдавалась, приступив к изучению содержимого пакета из ресторана, даже не спросив, мое ли это.
– Не Макс.
– Но он там был, да? Стопроцентно был.
– Вика, перестань.
– И что-то натворил, да? От меня не скроешь, у тебя всегда одна бровь чуть приподнята и ноздри раздуваются, когда он тебя бесит, – подруга наклонилась вперед между передними сиденьями и доверительно сказала Виннарду: – Я столько раз ей говорила, что он придурок и размазня.
– Размазни способны вести автомобиль, будучи в состоянии алкогольного опьянения? – неожиданно спросил он.
– Способны, но вот качество вождения уже под вопросом, а что? – ответила я.
– Боже мой, вы что, были на приеме у английской королевы? Или вам по восемьдесят лет? Почему вы разговариваете как напудренные аристократы? – фыркнула Вика.
– А то, что он недавно присоединился к нам, – Виннард пропустил остроты Вики мимо ушей. – На его машине же есть рисунки с ножами?
Синхронно обернувшись, мы с подругой увидели виляющий красный пикап, неотрывно следующий за нами. Он был настолько близко, что не составило труда разглядеть водителя и пассажира.
– О, ну замечательно, только погони мне не хватало в конце рабочего дня! – возмутилась Вика. – А Рита-то чего у него в машине забыла?
На светофоре Макс с визгом затормозил с моей стороны. Меня начало потряхивать – сказывался передоз яркими событиями за последние два дня.
– Не вздумай уезжать с ним, Эрика! Дай мне второй шанс, я хочу все исправить! – крикнул он в открытое окно.
Я притворилась глухой, слепой, немой и, на всякий случай, не подавала признаки жизни.
– Вы что, ворковали прямо перед его носом? Прямо в его ресторане? – с бесконечной усталостью в голосе спросила подруга.
– Ты хочешь все исправить? – обратился ко мне Виннард.
– А что, у тебя есть машина времени? Я бы умчалась на ней в прошлое, прямо в тот момент когда он полез ко мне знакомиться.
Виннард понимающе кивнул и, отстегнув ремень, покинул машину. Он подошел к пикапу Макса, наклонился и начал ему что-то тихо говорить. Слов не разобрать, но криков нет, уже хорошо. Забыв, как дышать, я следила за происходящим и надеялась, что не начнется драка.
– А попка-то у спонсора ничего, – задумчиво протянула Вика. – Вот видишь, всегда надо подругу слушать, я тебе сразу сказала, что он хорош.
Поймав ее хитрый взгляд в зеркале заднего вида, возмущенно вытаращила глаза в ответ. Ее же глаза призывно указывали на спонсорскую заднюю точку. Не удержавшись, я, конечно, тоже полюбовалась.
Позади уже сигналили машины. С непроницаемым лицом Виннард сел за руль, и мы продолжили движение.
2.4
Тишина висела как раздувшийся мыльный пузырь. Даже Мерривальд был непривычно тихий и молчаливый.
Меня так и подмывало спросить, как Виннарду удалось успокоить Макса, что тот оставил погоню – его автомобиль небрежно прижался к бордюру и остановился, я несколько раз проверила.
– Давай, не бойся, спрашивай, – добродушно произнес Виннард.
– Что за экспресс-сеанс психотерапии ты ему провел? Он же казался совершенно невменяемым.
– Я сказал ему, что мы уже давно встречаемся, и ему ничего не светит.
– Что-о?!
Правый глаз лукаво на меня скосился.
– Да, и что теперь ты под моей защитой и переезжаешь ко мне. Чтобы он точно понял, я на всякий случай пригрозил ему жестокой расправой.
– Ты же сейчас шутишь?
– Конечно, шучу, – глаз снова блеснул хитринкой в сговоре с легкой улыбкой. – А может, и нет.
Оторвавшись на секунду от дороги, он посмотрел мне прямо в глаза и широко улыбнулся. И мое возмущение где-то потерялось. В конце концов, потом разберемся с этим. Добраться бы домой.
– Вообще-то она едет ко мне! – вклинилась Вика.
– Тогда уточните, куда именно. Пока я знаю только адрес своего дома и с радостью отвезу вас именно туда.
Путь оказался долгим, подруга живет на другом конце города. Для успокоения души и нервов, Виннард снова включил красивую расслабляющую музыку.
Впереди уже показался мост, переправимся через него, и мы почти на месте.
Не успела я подумать, что все плохое позади, как внезапно послышался глухой удар, и нас резко дернуло вперед.
– Видимо, психотерапевт из меня никудышный, – с неуместной безмятежностью в голосе признал Виннард.
Мы с Викой обернулись и снова увидели красный пикап с огненными ножами на капоте. Он ехал за нами, как приклеенный, угрожающе рыча мощным двигателем.
– Держи Мерривальда как можно крепче, – отрывисто бросил Виннард, мастерски выравнивая машину.
– Мне страшно… Эрика, что-то происходит. Оно неотвратимо, как входящий в атмуррсферу метеорит, – дрожа всем телом, Мерривальд прижался ко мне еще сильнее, цепляясь когтями за платье.
Вдалеке слышны полицейские сирены, но моего бывшего это не остановило. Он жаждал расплаты. Но расплаты за что?
В этот раз он поравнялся с нами с левой стороны и мчался по встречной полосе, иногда шкрябая нас по боку. Его глаза, горящие от ярости, смотрели на Виннарда.
– Смотри на дорогу, болван! – посоветовала Вика, отчаянно храбрясь.
Мы уже взбирались на мост, как ощутили очередной толчок.
– Он хочет столкнуть нас? – возмутилась подруга. – Себя убить и нас прихватить?
Виннард ничем не выдавал своей тревоги, словно он не первый и даже не второй раз попадает в подобную ситуацию.
– Что он творит?! Он же сейчас врежется! Эрика, его нужно остановить, пока что-то не случилось!
– Как?! – голос осип, сердце бешено колотилось.
– Понятия не имею! Это твой бывший, тебе лучше знать!
Наконец сообразив, набрала его номер, чтобы поговорить и образумить, но прослушала ряд гудков без ответа. Телефон Риты тоже не отвечал.
Что же делать? Мы уже вошли в поворот, как я увидела, что Макс несется прямо навстречу огромной фуре. Громкий сигнал предупреждающе разорвал тишину. Грузовик стремительно приближался, озаряя нас светом фар. Еще немного и столкновения не избежать.
Тяжелый пикап вильнул вправо, прямо на нас. Мощный удар сзади в бок круто развернул наш внедорожник. Мы закружились словно фигуристы на льду, направляясь прямо к ограде. Перед глазами все мельтешило, крик колючками застрял в горле. Я прижала к себе кота, другой рукой изо всех сил держась за кресло, будто в его власти как-то прервать творившийся кошмар.
Но кошмар только начался. Минуя хлипкое ограждение, мы спрыгнули с моста и понеслись вниз по склону, не в силах затормозить или избежать встречи с приближающимся фонарным столбом. Виннард резко вывернул руль. Удар. Подушки безопасности мгновенно срабатывают и весьма недружелюбно приветствуют лицо.
Не могу пошевелиться. Голова раскалывается от адской боли, в ушах почему-то стоит звон, словно на меня надели ведро и как следует по нему стукнули.
Из оцепенения вывел нестерпимый зуд. Что-то пушистое раздражало лицо. Сколько времени я так сижу?
– Эрика… Очнись!
Открываю глаза и вижу Мерривальда.
– Нужно уходить! Спеши, иначе будет слишком поздно!
Состояние шока схлынуло, и я могу более менее связно мыслить. Озираюсь, оценивая обстановку.
Наш автомобиль левым боком врезался в столб у железнодорожных путей. Виннард, принявший весь удар на себя, очевидно, без сознания – голова безвольно откинута на сиденье. Я тереблю его, он лишь податливо мотается. Так и не пристегнулся после разговора с Максом на светофоре. Пощупала артерию. Сердце бьется. Сзади донесся стон. Вика сильно ударилась – она лежит на боку, прижимая руки к голове.
Нужно срочно выбраться отсюда и вытащить остальных.
Отправляю Мерривальда на заднее сиденье, чтобы освободить себе немного пространства для маневра.
Трясущимися руками отстегиваю ремень и дергаю ручку двери. Не открывается. Как это она не открывается, черт побери! Потыкала на панели все кнопки подряд, но никакая из них не разблокировала дверь и не опустила стекла.
