скачать книгу бесплатно
Невыносимо это больше выдерживать.
«Неожиданно», – услышала откуда-то снаружи и отключилась.
1.2
Фантастически тепло и уютно, не знаю, куда делся остаток вечера, но как же чудесно наконец-то оказаться дома!
С трудом разлепила глаза и навела фокус. Полумрак. Не домашний. Меня кто-то держит на руках?! Улавливаю свежий лесной запах. Все в порядке, это мой знакомый незнакомец. Я разглядывала его, преодолевая головокружение, стараясь ничем, ни вдохом, ни дрогнувшей мышцей не выдать своего пробуждения.
Мне не было видно его лица, наполовину скрытого за черной маской, но откуда-то я точно знала: мысленно он не здесь.
– Быстро вы очнулись, – сказал незнакомец, не поворачивая головы.
– Что произошло?
– Вы потеряли сознание. Возможно, вам стало плохо из-за духоты. Я вышел с вами на воздух.
– Это вы… вынесли меня? – бегло осмотрелась: мы на небольшой террасе, примыкающей к залу.
– Ну да. Только не говорите, что мне стоило оставить вас лежать на полу или передать кому-то другому.
Нет, милый незнакомец, если уж мне суждено было все-таки отрубиться из-за перенапряжения, то я несказанно счастлива, что рядом оказались именно вы.
– Тогда перенесите меня, пожалуйста, вон на тот стул.
Вместо этого он поправил на мне свой пиджак, благодаря которому и было так тепло, и прижал меня ближе. Согласна, пусть лучше так. Размякнув, кладу голову ему на плечо и там, вблизи шеи, наслаждаюсь его неповторимым ароматом.
– У вас очень интересный парфюм. Бодрящий, природный. Не синтетический.
– Вам нравится? – он хмыкнул.
– Очень. Взывает к истокам человечества, к миру без всей этой химии и цивилизации.
– Мой запах ассоциируется у вас с немытым человечеством?
Мы засмеялись, лихо перепрыгивая через многие барьеры, которые разделяют незнакомых людей.
– Вы больше не спешите? И кричать не будете? Я тут вас, как-никак, удерживаю.
– Признаться, был такой порыв. А что, вас все-таки следует бояться?
– Может, и следует.
Незнакомец с тихим коротким рыком наклонил меня вниз, даруя нам последний штрих, яркий финал танца, которого мы лишились. Я ахнула и едва успела схватиться за его плечо, как он наклонился следом. Его лицо замерло в нескольких сантиметрах от меня. Он ждал моей реакции, согласия или протеста, а я замерла: в шоке от наглости, в потрясении от того, что хотела большего, от вида его глаз, которые светились светло-синим. Разве так бывает?
– Ваши глаза… Что за спецэффекты? Где вы купили такие линзы?
– Там где брал, их уже нет, – прошептал он, обдавая жарким дыханием. Его лицо склонилось еще ближе, губы приветствовали мои, пока на расстоянии.
Знала, что он хочет поцеловать меня – его взгляд буквально приклеился к моим губам. Их жгло огнем, настолько нестерпимым было ожидание поцелуя. Кажется, даже ночь благоволила нам, осыпая звездными блестками.
В зале раздался взрыв хохота, безжалостно вторгаясь в наше уединение, развевая наваждение. Что же я творю? Вскочила с колен незнакомца и связалась по наушнику с командой, уточняя, на какой мы стадии и все ли в порядке, затем, с игривым укором в голосе, заявила своему обольстителю:
– У меня ушло на вас времени гораздо больше, чем нужно для одного танца! Признавайтесь, вы один из тех хулиганов, кто весь вечер мне пакостит? Решили тут отвлечь меня, чтобы ваши сообщники еще там что-нибудь натворили?
Он рассмеялся, завораживая своим смехом, искренним, глубоким, приподнимающим черную маску на лице и другую, невидимую маску серьезного и закрытого человека.
– Вы очень проницательны.
– Да, все так говорят, – с беспокойством посмотрела на двери в зал. – И все же мне действительно пора.
– Напоследок ответьте на вопрос… – перехватил руку, не давая уйти.
Сердце кувыркнулось несколько раз. Незнакомец попросит познакомиться поближе?
– Вы хотели бы посвятить себя чему-то важному? – медленно встал, поправляя брюки.
Разочарование было таким сильным. Я даже не подозревала, как сильно хочу снова с ним увидеться, узнать его получше. И пока я ожидала просьбу о личной встрече, он перешел к рабочим вопросам. Поэтому ответила резче, чем стоило:
– Считаете, я тут ерундой страдаю? Поглядите на гостей – они счастливы. Пусть на два-три часа, но они счастливы. И это настроение подарили им я и моя команда. А вы хотите другую работу предложить?
– Что-то вроде того, очень масштабный проект.
– Тогда отправьте мне в офис все детали, вам перезвонят, – надеваю обратно образ деловой леди.
В зале раздались аплодисменты, а со мной в очередной раз связался Кирилл. От незнакомца не укрылось мое нетерпение.
– Я найду вас… – каким-то странным голосом сказал он, от которого мурашки побежали по коже. – А пока возьмите это, пожалуйста, на память о нашей встрече.
– Ой, что вы, не нужно, это как-то… – мямлила, наблюдая, как он вытаскивает из кармана брюк цепочку с кулоном.
– Перебор? Знаю, прошу о многом, но, пожалуйста, примите его. И берегите.
Он аккуратно застегнул застежку, невзначай прикасаясь кончиками пальцев к шее. И тут я вспомнила, что так и не вернула пиджак, а незнакомец слишком хорошо воспитан, чтобы просить его обратно.
– Пиджак вы мне тоже дарите?
– Если хотите, можете забрать. Вам очень идет красный.
– Спасибо, но он мне большеват… Размера так на четыре, – улыбнулась, передавая вещь владельцу и отмечая не только его безупречный вкус в одежде, но и странный переливчатый синий камень на шейном платке. – Нам обоим пора.
– Да, скорее всего, меня уже заждались, – согласился он, коротко оглянувшись на створчатые двери, из которых лились золотой свет и всеобщее ликование. – Рад был с вами познакомиться, Эрика.
– Откуда вы знаете мое имя? И как зовут вас?
Вместо ответа он ткнул пальцем в мой бейдж, как это совсем недавно делала я, и, блеснув зубами в прощальной улыбке, размашисто вошел в зал, влился в толпу и, рассекая ее, пошел… К сцене?! Поднялся прямо к микрофону, сверкая в свете прожекторов своим потрясающим костюмом.
– Вика, что это значит?! – зашипела в наушник подруге, которая на правах ведущей пригласила на сцену «человека, благодаря которому состоялось сегодняшнее мероприятие».
– Что сейчас он будет изливать свое обаяние на весь зал. Ты ведь уже получила свою порцию? Дай и другим насладиться, – хихикнула она.
– То есть ты знала, что он и есть заказчик, и не сказала мне?
– Он очень просил не говорить. Иначе ты отказалась бы с ним танцевать.
– Вика, это же самая настоящая подстава! Что ты за подруга такая?
Вместо Вики на связь вышел Кирилл и «обрадовал» тем, что фейерверки уехали, и нам срочно нужно их вернуть или придумать альтернативу. Я видела, что все присутствующие с благоговением внимают каждому слову человека в темно-красном костюме, но сама слушала лишь краем уха. Он благодарил всех участвовавших в открытии фонда, за пожертвования, что-то про природу, а потом зашел разговор о храбрости, спасении мира и чистую душу, с которой связано много надежд. В этот момент он замолчал и, готова поклясться, смотрел прямо на меня.
Показала ему «класс», мол, отличная речь, и побежала разбираться с остатком вечера. Только бы обошлось без жертв. Я чувствовала спиной его пристальный взгляд, он преследовал меня. Надеялась, к концу мероприятия его обладатель меня все-таки настигнет, а загадочный незнакомец, ныне – Вальковский Виктор Андреевич, мой самый важный заказчик, куда-то пропал сразу после выступления, оставив мне на память кулон и морозно-лесной запах на коже.
Может, он пощадит меня в своих завтрашних отзывах? Ну, в память о нашем танце.
1.3
Под ноги то и дело попадался мяукающий кот. Мой последний подвиг на сегодня – покормить его и положить еду строго в миску, а не мимо. Меня потряхивало и тошнило от адской усталости и странного озноба. Еще жутко чесалось и горело запястье, как после ожога. Списав все на стресс и аллергию, приняла антигистаминное и окуклилась в одеяло.
Настойчивый звонок будильника беспощадно выдернул из сладкого сна, где Вальковский снова кружил меня в вальсе, на этот раз посреди леса, и без устали восхищался тем, как я мастерски спасла его мероприятие.
– Боже мой, выключите кто-нибудь это! – накрылась подушкой.
– Эрика, а тут лицо твоего самца.
– Выключи, не хочу с ним говорить.
– Как это сделать?
Стоп, что?!
Окончательно проснувшись, вскочила на кровати, лихорадочно вспоминая, где у меня лежит что-нибудь подходящее для самообороны.
– Кто здесь?
В комнате никого не было, кроме сидящего на тумбе кота, нюхающего разрывающийся музыкой телефон. Решив, что злоумышленник где-то прячется, проверила ванную и пошла обследовать всю квартиру, вооружившись лаком для волос.
– Покорми, раз уж встала, а? Жор такой, наверное, глисты. Совсем забросила меня.
Выглянула из кладовки и встретилась с зеленым взглядом кота.
– Что, стыдно стало? То-то же.
Ну не может кот говорить. Пока не увижу его шевелящиеся… губы… не поверю! Присела около него, смотрю.
– Нуар, скажи что-нибудь.
– Хочу креветок! – сидит статуэткой, хвостом лапки обернул, глаза внимательные. Рот даже не дернулся.
– Ты действительно… говоришь… Но почему я тебя понимаю?
– Так ты меня понимаешь? Наконец-то! Столько мучительных лет я пытаюсь до тебя достучаться! – кот устроил забег по квартире, то и дело зависая на когтеточке, прикрепленной к стене.
Зажмурилась. Боже мой, только говорящего кота мне не хватало! Бешеный рабочий график довел-таки меня до безумия, и пришла пора обратиться к специалисту. Есть вариант, что кто-то решил подшутить надо мной и уже хохочет по ту сторону где-то спрятанной камеры, но что-то в это плохо верится.
Из комнаты снова раздался звонок телефона.
– С тобой мы еще не закончили! – потрясла перед котом лаком для убедительности.
– Ой, меня этим не напугать, нанюхался уже этой отравы.
Взяв трубку, зажала ее между плечом и ухом и почесала запястье. Выглядело оно обычно, разве что овальное родимое пятно на внутренней стороне увеличилось и деформировалось, приобрело очертания… чего же?
– Надеюсь, у тебя что-то очень важное, раз звонишь мне в такую рань?
– С каких пор обед – это рань для тебя? – в голосе Макса отчетливо слышалось раздражение.
– С тех пор, как я должна отсыпаться после бурной ночи. Так в чем дело?
– Как раз хотел поговорить о бурной ночи, раз уж ты на сообщение не отвечаешь. Как все прошло?
– Без накладок не обошлось, в целом же неплохо. А что?
– Рад за тебя, – выплюнул это так, что сомнений не оставалось – бывший самец не радовался.
– Ты только из-за этого звонишь?
Молчит. Он всегда долго молчит, когда борется с собой, чтобы не сказать лишнего, не нагрубить. В последнее время приступы молчания посреди разговора стали частым явлением.
– Посмотри на сообщение. Мне нужен твой ответ, – наконец-то подобрал слова.
– Хорошо, повиси минутку.
Уже отключился. Да что это с ним? Открыла мессенджер, а там фотографии. Восхитительные фотографии. Мы с Вальковским танцуем, потом сидим в обнимку на террасе, потом почти что целуемся. Мы так гармонично смотримся вместе, словно выпущены природой одним комплектом.
«Ну и что скажешь?» – прилетело сообщение от ревнивца, мешая мне насладиться воспоминаниями. Не понимаю, чего он хочет услышать от меня. Да и вообще, с какой такой стати его интересуют мои рабочие и личные моменты, мы уже месяца три как расстались. На хорошей ноте ведь расстались, поддерживаем связь, помогаем друг другу по возможности. Дружить у нас получается лучше, чем любить. И только поэтому сейчас я не посылаю его подальше, а игриво отвечаю комплиментом Вальковского:
«Скажу, что мне очень идет красный цвет, согласись?»
Положив телефон на тумбу, легла обратно на кровать. На свежую голову мое вчерашнее поведение казалось не просто странным, а дичайшим. Я бы никогда не бросила работу ради танцев и уж тем более не сидела бы на коленях у незнакомца, выпрашивая поцелуи.
– Зачем ты легла? Пошли завтракать! – Нуар запрыгнул на кровать и начал бодаться, требуя ласки.
– Ты еще… С тобой-то мне что делать?
– То же, что и всегда. Любить, кормить и уши чесать. Теперь и поговорить можем, – потерся об локоть. – Ну же, Эрика, раз не кормишь, хоть почеши!
На автомате массируя кошачьи уши, снова взяла телефон, чтобы проверить новости: уже должны были появиться первые отзывы о вечере,
– А-а-ах! О-о-ох! М-м-м-м-м… а-а-а-а-ах.
