Академия Иларгиарен: Тучи сгущаются

– Начни с полумедитативного состояния. Попробуй мысленно обратиться к Артефакту, отрешившись от всего вокруг. Когда сила активируется, доверься ей полностью. Учись направлять ее в разные части своего тела. В этот момент Артефакт сам поведет тебя. Вы станете единым целым.

Варвара слушала, широко раскрыв глаза. Девушка была уверена, что уже знает об Артефакте все. Но это оказалось иллюзией…

Лирис вдруг чуть улыбнулся, но эта улыбка была скорее насмешкой, чем ободрением.

– Никто, кроме носителей Артефактов, не расскажет тебе правду. Только они осведомлены, как это работает. А ты знаешь, сколько носителей Высших артефактов погибли, не совладав с ними?

Варвара испугалась, чувствуя, как на нее наваливается тяжесть слов Лириса. О чем он говорит? Это точно не шутка? Но полуэльф продолжал совершенно серьезно.

– Ты думаешь, в Лофодисе было всего четыре Высших артефакта за все времена? Ошибаешься. Успешных носителей было шесть. Пятеро из них… – он на мгновение замолчал, погрузившись в себя, – погибли в бою.

Он снова замер, но потом вырвался из пелены мыслей.

– Почему ты так уверена, что справишься? – неожиданно жестоко промолвил он. – Ты хоть в курсе, кем был маг, чья душа стала основой для Сердца леса? Это минимум, который требуется знать.

Варвара вздрогнула, ее дыхание сбилось. Неужели она могла погибнуть из-за Сердца леса? Никто никогда не говорил ей об этом. Елена… Возможно, она просто берегла чувства своей ученицы. Или сама не знала всей правды? Но ведь была еще Дарья, она учила по книге, написанной главой Скогенселя. Может, наставница попросила свою племянницу скрыть от Варвары такие страшные вещи, как неудачи носителей Артефактов? Но как можно не знать, из кого создан Артефакт? Ведь душа Оксаны явилась ей, рассказала о себе. Или этого недостаточно?

– И… сколько… их было? Тех, кто… не смог освоить Артефакт? – сорвалось с губ Хранительницы дрожащим голосом.

Лирис скривил губы в насмешке:

– Желаешь оценить шансы? Похвально. Ценю реализм, – казалось, он не замечал, как его слова режут по живому. – За последние сто циклов? Всего девять.

– Всего?! – Варвара почувствовала, как холод пробежал по спине. – Это же… много! Получается, только трое смогли справиться, а остальные… погибли?

– Конечно, всего, – спокойно бросил он, будто речь шла о чем-то обыденном. – В позапрошлую сотню циклов погибших было почти пять десятков. А еще раньше число доходило до сотен. Времена изменились. Люди перестали искать Артефакты – слишком велик риск. Потому и жертв теперь меньше.

Он говорил об этом с пугающим равнодушием, точно речь шла о статистике, а не о трагедиях живых магов.

– Исследований изначально было мало. Потом появились первые теории. Твоя наставница, очевидно, не единственная, кто изучал их. Мне известны трактаты Фелистрата Епархиона, Найджела Миста и еще одного… Впрочем, это неважно. – Лирис вдруг замолчал, заметив, как широко раскрыты глаза Варвары.

Он резко опомнился и заговорил с легким пренебрежением:

– Теперь я тоже в числе исследователей. С той лишь разницей, что я изучаю не по книгам, а на себе. Мой опыт – бесценен. Мне самому интересно, как у нас пойдет. Если я смогу обучить даже такую, как ты…

Лирис окинул ее взглядом, в котором сквозила смесь насмешки и вызова.

– Девчонку, которая больше похожа на немагического ребенка, – продолжил он язвительно. – Если получится, значит, все было не зря.

Варвара вспыхнула, но ничего не ответила. Лирис, казалось, не заметил ее реакции:

– А теперь я лучше покажу тебе, как это работает. Ты уже видела, как я вызываю Артефакт. Сейчас я покажу, как концентрировать его энергию в разных участках тела для сплетения с магией.

Полуэльф легко взмахнул рукой. Варвара затаила дыхание, внимательно наблюдая за процессом. Лирис на мгновение прикрыл глаза, точно прислушиваясь к чему-то невидимому, а затем резко распахнул их. И вот сквозь тонкую ткань его мантии проступило знакомое сияние.

Свет его Артефакта вначале был слабым, подобно тлеющему угольку, но быстро набирал силу. Он взыграл, словно внутренний огонь, пробивающийся наружу с едва уловимым пульсом. Варвара не могла оторвать взгляд от этого завораживающего зрелища.

Лирис поднял руки, и тотчас магическая энергия плавно перетекла в одну, затем в другую ладонь. Его движения были точными, уверенными, как у дирижера невидимого оркестра. Ни следа боли, ни намека на напряжение. Это было так естественно, так… гармонично.

– Главное – сосредоточенность. Не напрягайся, – произнес он ровным тоном, не прекращая демонстрацию. – Думай о том, кем был маг, чья душа породила твой Артефакт. О его мыслях, чувствах, о том, что тревожило его сердце. Только так ты сможешь осознанно вызвать силу. А пока, полагаю, ты делала это случайно. Раз уж не знала ничего из того, что я тебе рассказал.

Варвара стояла как вкопанная, каждый жест полуэльфа казался магическим ритуалом, от которого невозможно было оторваться. Лирис, оценив ее замешательство, вдруг усмехнулся, но в его улыбке не было тепла:

– Не бойся. Давай. Если тебе суждено быть уничтоженной Артефактом, то это все равно произойдет. Рано или поздно. – В его голосе слышалась пугающая уверенность. – Он уже может сжигать тебя, непроизвольно, реагируя на твое состояние. Ты ведь замечала это?

Варвара невольно кивнула, вспоминая моменты, когда Артефакт жил собственной жизнью, принося нестерпимые страдания.

– Так что ты уже встала на этот путь, Варвара. Теперь остается только идти до конца. Меня именно так учил мой наставник…

Лирис замолчал, сжав губы. Взгляд полуэльфа на мгновение потух, точно он вновь вернулся в свое прошлое. Варвара уловила в его лице что-то болезненное, почти человеческое. Но это длилось лишь секунду.

Когда наставник снова посмотрел на нее, в его глазах читалась холодная, бесстрастная решимость. Он молча ждал, когда она начнет. Варвара почувствовала, как страх и робость завязывают тугой узел в ее груди, но взгляд Лириса, полный вызова, заставил девушку сжать кулаки. Она должна попробовать. Просто обязана.

Варвара закрыла глаза и попыталась погрузиться в образы Оксаны. Дева дубрав, жившая двести циклов назад, бережно охранявшая Лес, сражавшаяся бок о бок с Аланой против Каиана… Но чем больше девушка пыталась сосредоточиться, тем яснее становилось, как мало она знала об Оксане. Про Алану Варвара помнила куда больше: как та терпела издевательства Каиана, когда он лишал ее магии, как ее татуировки исчезали одна за другой под невыносимыми пытками. Варвара содрогнулась. Это было слишком. Немыслимо. Ужасно.

Хранительница внезапно ощутила, как эти образы обрушились на нее лавиной эмоций – гнев, боль, сострадание сплелись в невообразимый узел. Каиан, сломавший тысячи жизней в Первую войну, убивший ее друга Альрика, уничтоживший ее деревню… Все это захлестнуло Варвару подобно пламени, которое разгоралось с каждой секундой все сильнее.

Почувствовав знакомое жжение в груди, она поняла, что Артефакт начал отзываться. Но привычный дискомфорт быстро превратился в бурлящий бесконтрольный поток. Энергия, срываясь с цепи, лопнула внутри девушки; тут же вернулась и жгучая боль. Варвара попыталась усмирить эту силу, но это было бессмысленно – все равно что сдерживать водопад голыми руками.

Боль вспыхнула так резко, что Варвара рухнула на колени, судорожно хватая воздух.

– Ты потеряла контроль над эмоциями, – холодно заметил Лирис. Он даже не сдвинулся с места.

– Я… пыталась… думать о ней… о той, что… породила Артефакт, – прерывающимся голосом проговорила Варвара.

Но боль не утихала. Она сковывала тело железными цепями, расходилась спазмами; девушка упала на пол и забилась в конвульсиях, прижав колени к груди. Слезы отчаяния текли по лицу Варвары, и она уже не могла сдержаться, плача навзрыд.

Лирис продолжал наблюдать за ней с непроницаемым лицом.

– Пытаться недостаточно, – продолжил он холодно. – Очевидно, ты не слилась с ее ощущениями. Зато твои собственные эмоции пробудили механизм уничтожения носителя.

Каждое слово резало лезвиями. В этот миг Варвара поняла, что окончательно утратила контроль над Артефактом. Он диким зверем вырвался из ее власти, как из клетки, и напал на нее, заставляя тело корчиться в бесконечной агонии. Даже Дарья проявляла толику сочувствия к Хранительнице во время тренировок. Но не Лирис. Он лишь стоял над ней, воплощая в себе ледяное равнодушие.

И вдруг он заговорил иным тоном, почти по-отечески:

– Такое случается. Это… нормально. У всех есть чувства, эмоции. Они были и у меня. Когда-то… Когда я впервые начал работать со своим Артефактом, боль была частью пути. Нередко эмоции брали надо мной верх. И тогда я думал, что умру. Каждый раз, когда боль становилась невыносимой, я был уверен, что это конец…

На миг взгляд полуэльфа затуманился. Казалось, что он погрузился в далекие воспоминания, которые не желал раскрывать. Но даже тогда Лирис не дал слабину.

– Мне повезло, – продолжил он уже тверже. – Я тренировался там, где жалость была под запретом. Ты думаешь, мой наставник Лорентус щадил меня? Если бы он хоть раз проявил ко мне слабость, я бы не выжил. Не смог бы преодолеть этот путь.

Лирис замолчал, и тишина, не дарующая облегчения, впилась в тело острыми когтями. Варвара подняла заплаканный взор на полуэльфа, пытаясь разобрать на его лице хотя бы тень эмоций, но оно оставалось бесстрастным. Только глаза… Они снова устремились вдаль, скрывая что-то очень личное.

– Лорентус просто смотрел, как я умираю от боли. Это все, что он мог сделать… – тихо произнес Лирис. – Боль всегда была рядом. Она прочно поселилась в моих костях, в моем сознании. Артефакт… он реагировал на все: на гнев, страх, даже на слабую надежду. И эта боль была со мной не только на тренировках, но и за их пределами. Но там… там она становилась невыносимой. Особенно когда я думал о тех, кто отдал себя Сердцу ночи…

Варвара застыла, продолжая глядеть на наставника. Она уловила внезапную перемену в его словах. Тот Лирис, который всегда был таким непоколебимым, вдруг показал свою уязвимость. Он наглядно хотел продемонстрировать, какой ценой ему дался контроль над собой.

– Я научился принимать боль, – продолжил полуэльф. – Она стала моей неизбежной спутницей. Почти сестрой. Нам пришлось породниться: если бы я отверг ее, она бы уничтожила меня.

Лирис повернулся к Варваре, встретившись с ней взглядом. Девушка невольно затаила дыхание, ощутив его взор: взор мага, пережившего одиночество, страдания и научившегося их преодолевать. Мага, идущего по своей дороге судьбы с гордо поднятой головой, не жалуясь. В этот миг Хранительнице стало стыдно. Она вдруг вспомнила, как часто она сетовала на свои трудности и даже однажды задумывалась о смерти после неудач на практиках в Лесу…

– Если хочешь выжить, тебе придется тоже принять свою боль, – продолжил Лирис. – Боль покажет пределы твоих возможностей и даст ключ к их преодолению. Не породнишься с ней – значит, позволишь ей уничтожить тебя.

Варвара понимала, что даже тысячи уроков с Дарьей и Еленой не заменили бы того, что она узнала от Лириса сегодня. А главное, что полуэльф приоткрыл завесу собственной жизни. И теперь он ждал, сможет ли девушка принять этот урок – или сломается.

Хранительница, с трудом подавляя боль, попыталась приподняться на колени, а затем успокоить дыхание. Постепенно острые волны начали утихать. Сперва девушка ощутила слабое облегчение, как будто страшная мигрень отступила, оставив лишь неприятный фон. Жжение в груди больше не сводило с ума, а снова стало будничной частью ее существа.

Лирис наблюдал за Варварой с саркастической улыбкой.

– Ну вот, – бросил он, – не умерла. Значит, можно пробовать еще.

Варвара вздрогнула, точно ее ударили. Жесткий, ядовитый юмор наставника в очередной раз выбил ее из равновесия. И все же, сквозь этот холодный цинизм, она начала понимать, почему Лирис такой. Это был не просто эльфийский сарказм, который девушка привыкла видеть у других обитателей Иларгиарена. Здесь ощущалось нечто глубже, болезненнее. Лириса вряд ли вообще могли понять в Академии, ведь и ее не понимали в Скогенселе, хоть и поддерживали, и наставляли. Мировоззрение полуэльфа было выковано в огне боли, через которую пройти сумели немногие…

– О чем задумалась? – вернул Варвару в реальность голос Лириса. – Вставай. Будем пробовать снова.

Несмотря на усталость, Варвара приподнялась, стискивая зубы. Тренировка продолжилась. Варвара вновь сосредоточилась, пытаясь мысленно вернуться к образу Оксаны. Что ей нужно было сделать? Услышать ее голос? Почувствовать ее жизнь? Или полностью слиться с ее эмоциями, забыв о собственных? Эта задача казалась непосильной. Каждый раз вместо нужного осознания девушку переполняли собственные чувства. И каждый раз боль накатывала жаркой волной, угрожая поглотить ее целиком.

Но постепенно, с каждой новой попыткой, Варвара начала привыкать. Боль все еще была невыносимой, но Хранительница научилась держаться чуть дольше. Она вступала в борьбу с каждым разом все активнее, отчаянно стремясь понять, какой была Оксана.

Лирис не давал ни мгновения на передышку. Его резкие, саркастичные замечания лишь подстегивали Варвару, как острые шпоры, вынуждая двигаться дальше.

Время растянулось в бесконечность. Силы постепенно начали покидать Варвару. Все, чего она добилась, – это чуть больше выносливости, но понимание так и не пришло. Ее тело дрожало от напряжения, руки едва шевелились. Лицо стало смертельно бледным, дыхание – рваным. И в тот момент, когда девушке казалось, что она больше не выдержит, Лирис, наконец, поднял руку, останавливая ее.

– Хватит. Гоблин, иди сюда, – коротко бросил он. Затем, как ни в чем не бывало, повернулся к слуге, вышедшему из теней. – Приготовь кофе.

Варвара удивленно покосилась на Лириса. Кофе? В ее деревне и в Академии Скогенсель пили лишь травяной чай. Она слышала о кофе только от торговцев, и то в редких рассказах: такой товар к ним не завозили. Девушке вдруг стало безмерно любопытно.

А еще ее интересовало, как Лирис мог так легко переключать эмоции. Несколько минут назад она захлебывалась в агонии, а теперь полуэльф говорил о кофе, будто ничего не случилось.

Когда гоблин принес кофе, Варвара осторожно взяла чашку в руки, наслаждаясь обжигающим теплом. Новый, насыщенный аромат окутывал ее, наполняя воздух сладковатой терпкостью. Она вдохнула его глубже, не зная, чего ожидать от этого загадочного напитка. Сделав первый глоток, девушка удивилась: вкус оказался крепким, немного горьким, но почему-то обволакивающим, как энергетический поток.

Лирис, наблюдая за реакцией Хранительницы, чуть заметно улыбнулся – одними уголками губ. Когда Варвара с осторожностью сделала второй глоток, он заговорил:

– Этот кофе выращивают в королевстве солнечных эльфов, – сказал он с едва уловимой гордостью. – Там всегда жарко, и потому появляются такие уникальные растения. В нашей Академии его не подают – слишком дорогое удовольствие. Но я покупаю его для себя.

Варвара слушала, жадно впитывая каждое слово. Кофе, казалось, согревал ее не только физически, но и морально, придавая ей сил. Лирис продолжал:

– Помнишь, я говорил, что солнечные эльфы изредка посещают земли Лофодис? Одна из причин – торговля. Этот кофе стоит немало, но я могу себе его позволить. Качество соответствует цене…

Девушка, несмотря на усталость, усмехнулась. Лирис рассуждал о кофе как о даре богов. Она снова сделала глоток и вдруг вспомнила, что за тренировкой совсем забыла о своем любопытстве насчет аромата, исходящего от полуэльфа. Но сейчас, когда в воздухе смешались запахи горячего кофе и соленого дыхания моря, понять, как пахнет сам Лирис, было уже невозможно…

Перерыв оказался недолгим. Вскоре полуэльф с привычной резкостью жестом указал девушке, что отдых окончен.

– Мы продолжаем. Время не ждет. Если хочешь добиться результата, нельзя останавливаться.

Лирис пристально посмотрел на Варвару, пронзая очами цвета ночного неба. Минута-другая, и тут он заговорил:

– Кажется, я понял, в чем твоя главная слабость, – сказал Лирис, всматриваясь в ее глаза. – Ты слишком цепляешься за настоящее, за реальность, за свое прошлое. Все твое беспокойство тянет тебя вниз.

Варвара напряглась. И тут ее осенило: очевидно, он знает, о чем она думала! Но как? Лирис не мог читать мысли – на его мочке уха был рунический блокировщик, не позволяющий использовать такие способности.

«Значит, он просто догадался», – решила Варвара, стараясь не выдать смятения.

Лирис, заметив ее реакцию, чуть ухмыльнулся, но не оставил времени на размышления.

– Представь, что ты – это та, из кого создан Артефакт, – продолжил он, – Твори магию, как она. Думай, чувствуй, живи, как она. Забудь обо всем, что касается тебя самой.

Варвара стиснула зубы, пытаясь подавить волну сопротивления. Она вспомнила Альрика, родителей, Алану – всех тех, кому принес страдания Каиан. Повелитель Орды убил и Оксану… Как она может не думать ни о чем, если любые воспоминания о деве дубрав неизбежно тянут за собой столько боли? Но другого пути не было. Если Варвара хочет выжить и приручить Артефакт, ей придется научиться абстрагироваться. Она обязана это сделать! Хотя бы для того, чтобы стать сильнее и отомстить за всех!

И вдруг Лирис неожиданно добавил:

– Кстати, твой вспыльчивый друг Даниэль, думаю, давно бы погиб от артефакта, достанься он ему. Его эмоции слишком заметны. Он никогда не смог бы отрешиться от них. Так что у тебя не все так плохо.

От слов Лириса уверенность девушки обрела крепкий фундамент.

– Ты справишься, – продолжил он. – Но для этого нужно следовать моим указаниям. Чтобы мысли не сбивали тебя с пути, а эмоции не захлестывали с головой, просто медитируй. Ты уже делала это много раз. Сосредоточься на дыхании. Почувствуй, как бьется твое сердце. И только тогда представь себя в теле того, из кого создан Артефакт. Главное – не теряй контроль. У тебя все получится.

Варвара глубоко вдохнула, наполняя легкие воздухом, и закрыла глаза. Ее дыхание стало ровным и размеренным. Мысли о Даниэле вспыхнули в сознании, как неугасимый огонь, но она решительно оттолкнула их. Вместо этого девушка сосредоточилась на ощущениях – на плавном ритме дыхания, на мягком биении сердца.

И тогда перед ее внутренним взором возник Волшебный лес. Ярко и отчетливо. Она снова стояла на упругом мху, а вокруг оживали деревья – древние маги земли, чьи тела и души были превращены в растения. Энергия Леса струилась сквозь Хранительницу, наполняя ее тело шепотом далекого прошлого. Варвара слышала истории, которые деревья рассказывали ей за время обучения.

Вот ели, сосны и тонкие карликовые березы делятся своими воспоминаниями о временах магов-викингов и созидателей. Она вспоминала, как эти маги преподавали в Академии, как были связаны со Скогенселем. Казалось, даже Оксана, превратившаяся в дуб, могла бы поведать ей свои тайны. И этот шепот становился все громче, постепенно нарастая в ее сознании.

На мгновение Варвара почувствовала себя частью этой силы. Ей показалось, что она способна сотворить дерево, вырастить могучий дуб, как некогда делал ее бывший Фионн. Перед мысленным взором девушки возник образ молодой поросли, посаженной для кого-то дорогого, для кого-то, кого хочется порадовать всем сердцем.

Волна тепла и трепета накрыла Хранительницу. Варваре отчетливо представилось, как она ведет любимую в укромный уголок чащи, где стоит этот дуб, неподвластный суровому климату Волшебного леса. Как глаза ее любимой загораются от счастья. В это мгновение девушка поняла, что нет большего наслаждения, чем радовать тех, кто тебе дорог, чем отдавать им все, даже свою жизнь, лишь бы они продолжали дышать и улыбаться.

Эта мысль молниеносно отворила дверь к источнику силы, скрытому внутри Варвары. И оттуда заструился поток теплой энергии, наполняющий каждую клеточку, становясь неотъемлемой частью ее тела.

– Неплохо, – произнес Лирис, нарушив тишину. – Взгляни. У тебя получилось. Теперь сосредоточься. Попробуй направить эту энергию в определенное место. Например, в ладонь.

Варвара глубоко вдохнула; из ее груди сочился мягкий зеленый свет, похожий на тот, что она видела у Лириса. Стараясь не терять тонкую связь с Оксаной, девушка сосредоточилась, пытаясь переместить силу в руку, но все было тщетно. Энергия подобно игривому ветру ускользала, рассыпаясь по телу и отказываясь подчиняться ей. Девушка нахмурилась и снова попыталась отрешиться, полностью забыть о себе.

«Пусть Оксана творит свою магию… Я хочу понять ее лучше. Я тоже люблю радовать своих близких, для меня важно, чтобы другие были счастливы… Мне кажется, мы похожи. Не зря она выбрала меня своим носителем… Я должна оправдать это доверие», – с этими мыслями Варвара решилась на риск. Девушка медленно распахнула глаза и, взглянув в сторону пальм в академическом саду, чьи силуэты подсвечивала луна, попыталась усилить связь.

В сердце Варвары вспыхнуло единственное всепоглощающее желание: дать возможность Оксане обрести плоть, чтобы та творила магию через ее собственное тело. И вдруг получилось! Ладонь Варвары начала пульсировать, наполняясь зеленым теплом, которое разливалось от плеча до пальцев.

С замиранием сердца девушка посмотрела на свою руку. Легкое свечение, исходящее из ее кисти, казалось почти нереальным. Это было первое проявление ее контроля над артефактом – маленькая, но значимая победа. Варвара едва сдержала радостный вздох, сердце забилось быстрее, но в этот же миг свет угас.

– Это только начало, – холодно заметил Лирис, возвращая ее к реальности. – Научиться направлять энергию – всего лишь первый шаг. Ты все еще слишком легко теряешь контроль. Но это вопрос времени. Гораздо важнее научиться использовать Артефакт для защиты. И это сложнее, чем просто позволять деве дубрав творить магию, слившись с тобой.

Варвара удивленно посмотрела на наставника.

– Но… откуда ты знаешь про Оксану?

– У меня свои источники, – сухо ответил Лирис, избегая подробностей. – Не отвлекайся на такие мелочи.

Он взглянул на Варвару в упор.

– Сейчас попробуй создать щит. Объедини свою магию с энергией артефакта. Свяжи оба потока в единое целое. Вы с Оксаной должны действовать сообща. На первых порах тебе будет проще сплетать потоки руками, а позже ты сможешь делать это ментально.

Варвара осторожно кивнула, а затем сосредоточилась, вызывая привычные желто-голубые магические каскады. Потоки легко появились в воздухе, плавно переливаясь. Но погрузиться в сознание Оксаны и одновременно сохранить контроль оказалось куда сложнее. Деве дубрав, по всей видимости, требовалось время, чтобы принять ее полностью, но вскоре из сердца Варвары вырвался мощный зеленый поток света.

Собрав всю волю, девушка направила его в руки, туда, где уже клубились желто-голубые энергетические волны. Она попыталась аккуратно сплести их, подобно тому, как когда-то соединяла потоки воды и земли во время тренировок. Но потоки противились, сталкиваясь между собой подобно непримиримым стихиям. Боль ледяными иглами вонзалась в ее пальцы, заставляя стиснуть зубы, но Варвара не сдавалась. Она продолжала, несмотря на жжение, становящееся неотъемлемой частью процесса.

Лирис молча наблюдал за своей ученицей. Его лицо оставалось холодным, как зимний ветер, а глаза – непроницаемыми. Ни слова поддержки, ни жеста утешения. Полуэльф знал по себе: любая слабость с его стороны могла поколебать ее решимость, а то и вовсе отвлечь от процесса.

С каждым вдохом Варвара пыталась абстрагироваться от боли. Дрожащими руками она продолжала сплетать потоки и вот, наконец, они подчинились. Энергии сложились в пестрое желто-зелено-голубое полотно. Боль почти утихла; тело понемногу привыкало к измененному состоянию. И тогда, наконец, перед Хранительницей возник щит. Он был больше обычного, переливающийся всеми цветами ее магии, как новой, так и старой.

На мгновение девушка задумалась: «Неужели Лирис адаптировался к такой боли? Может, поэтому он всегда кажется таким холодным и отчужденным?» Желание достичь его силы и спокойствия зажглось внутри подобно праздничному костру.

– Интересно, Варвара, – вдруг усмехнулся Лирис. – Цветочные щиты? Новое слово в магии защиты? Если хочешь, могу научить, как сделать их менее… декоративными.

Щеки девушки вспыхнули от злости, но она не отвела взгляда.

– Зато они работают! – выпалила Варвара, сжав кулаки.

– Ты уверена? – возразил Лирис, – То, что в Скогенселе считалось сильным, в реальном бою может оказаться бесполезным. Не забывай: магия четырех стихий – это не самый мощный арсенал. Да и твоя стихия не всегда будет рядом. А уж те, кто владеет тьмой, и вовсе уничтожают все на своем пути, принося жертвы.

Эти слова заставили Варвару вспомнить Каиана и его безжалостность. Лирис прав – ее магия была слишком слабой; в бою с таким противником, как император Орды, она бы, вероятно, потерпела поражение, ведь и его двойников она одолеть не смогла. В этот момент Лирис добавил: