Славная Эволюция. Книга 3

Он оплатил месячную подписку, чтобы получить код создателя, и перед ним открылась пустая белая страница.

Сверху была написана одна-единственная фраза: «Рисуй своим воображением».

Он ухмыльнулся.

Это было всё, что нужно Леви, чтобы создать свою новую внешность.

Глава 108. 1-я Смертельная Игра

Некоторое время спустя…

Леви сидел на скамейке и улыбался, довольный итоговым изображением своего аватара… Бросив последний взгляд, он вышел из своего профиля и перешёл на главную страницу Смертельных Игр Ночного Круга.

Она была устроена так, чтобы одновременно показывать множество экранов с идущими в прямом эфире Смертельными Играми, расположенными по кругу, причём каждое окно становилось меньше по мере приближения к центру.

В центре выделялись два тёмных слова:

Начать Игру.

Сотни экранов мерцали вокруг неё в круговом движении, и кнопка приобретала гипнотическую притягательность, побуждая игрока нажать на неё.

— Все эти уловки, чтобы заманить игроков в смертельные ловушки… но они, черт возьми, работают, — пробормотал Леви, нажимая пальцем на кнопку.

Он не боялся начать свою первую игру так рано по трём причинам:

Сложность и комплексность игр возрастали в зависимости от совокупного среднего уровня силы всех участников. Это означало, что чем слабее был Леви, тем слабее были бы и его соперники, что делало его первую игру намного проще. Если бы он открыл дополнительную способность, это повысило бы его средний уровень силы, даже если сама способность была бы не очень полезна.

Леви не хотел рисковать, по крайней мере, не в своей первой игре… он хотел, чтобы она стала своего рода обучением тому, что его ждёт впереди.

Во-вторых, как только Рифтеров собирали для каждой игры, им давали как минимум неделю на подготовку. Это давало Леви время сосредоточиться и тренироваться в полную силу, улучшая свои боевые навыки и изучая игровую механику.

Но самой важной причиной было Помилование Ноктурна… игроки-новички в своей первой игре получали помилование от самого Ноктурна, если их постигала определённая смерть.

Это давало им последний шанс передумать, подходит ли им Кольцо или нет.

Однако, если игроки выживали в первой игре самостоятельно — неважно, выигрывали они или нет — Помилование Ноктурна истекало… оно касалось не первой смерти, а только первой игры.

Учитывая все эти причины, Леви понял, что сейчас — лучшее время, чтобы опробовать программу… даже Эш’Крал советовал ему сделать то же самое, веря, что Леви сможет раздавить этих слабаков.

После нажатия на кнопку перед Леви возник новый экран. Он был заполнен тысячами тёмных карт, на рубашке каждой из которых красовался знак Ночного Круга.

В его центре располагалась похожая кнопка, но на ней было лишь одно слово:

Рандомизировать.

Леви нажал на неё и несколько секунд наблюдал, как карты тасуются между собой… как только они остановились, все карты начали пульсировать мягким светом, словно призывая Леви выбрать одну.

Он глубоко вздохнул и в последний раз огляделся. Когда его духовные глаза скользнули по мириадам рас и оживлённым улицам главного центра Кольца, он понял, что его будущее — здесь.

Без колебаний… он протянул руку и выбрал одну из карт вблизи центра. В тот же миг море карт распалось, оставив лишь выбранную. Она перевернулась и расширилась на весь экран:

// Структура игры: Выживание

Название игры: Яма Стенающих Костей.

Количество Ночных Рифтеров: 30

Совокупный средний уровень силы: 11,3Н… Диапазон (5Н_12Н)

Допустимые ранги: Бездомный.

Горшок Фрагментов Карты: 30 (Один фрагмент карты за каждого Рифтера)

Карта битвы: Эхо Оссуария.

Призовой фонд: Спиральный Камень Оррила, Пламя Недвижимых Вод, Флакон Воющей Эссенции, Артефакт Клык Сумрачного Корня, Стеклянное Семя Вей’лана…

Скрытое игровое достижение: Ямный Собиратель.

Правила игры:

Способности разрешены.

Полёт запрещён… Внешние предметы, кроме жетонов, запрещены.

Ноктрикс-кредиты можно заработать, устраняя игроков. (1000 НК за каждого)

Расположение в стартовой яме случайно.

На стенах ямы есть уступы, одиночные ступени и парящие вращающиеся платформы, расположенные случайным образом.

Время игры ограничено одним часом.

Сбегите из Ямы или будете поглощены ею.

Первый, кто достигнет поверхности, выигрывает игру.

В тот момент, когда игрок достигнет поверхности, яма начнёт медленно сужаться. Все, кто останется позади, погибнут.

Удачи всем Ночным Рифтерам//

— Яма Стенающих Костей… — пробормотал Леви. — Смертельная Игра, основанная на скалолазании, с тридцатью с лишним Рифтерами и жестокой механикой, которая убивает всех, кто не достиг поверхности… звучит зловеще.

— Что думаешь? — спросил Эш’Крал.

— Пока не знаю, мне нужно провести исследование по этой игре.

Леви планировал потратить предстоящую неделю на подготовку. Хотя он знал, что его жизнь в игре гарантирована, он присоединялся не ради смеха.

Он хотел победить; ему нужно было победить… особенно когда он ставил на кон фрагмент карты в качестве билета для участия.

Все Рифтеры были обязаны положить по одному в горшок… победитель забирал весь горшок, а проигравшие считали себя счастливчиками, если выживали ещё один день.

Конечно, количество требуемых фрагментов карты увеличивалось в зависимости от ранга, чтобы обеспечить достойный горшок для победителя.

На данный момент у Леви было всего пять фрагментов карты, выданных ему программой в качестве начального капитала… если он потеряет их все, ему придётся покупать их или добывать другими способами.

Поскольку Эш’Крал отказался передать ему свой маленький остров, Леви не мог продать его в виде фрагментов карты, даже если бы захотел.

Кроме того, он хотел победить ради призового фонда. Пусть награды и были низкоуровневыми, для Леви, который только начинал свой путь, они были необходимы.

— Яма Стенающих Костей…

Леви сузил глаза, ища название игры в межпространственной сети. То, что он нашёл, заставило его содрогнуться.

Это были жестокие сцены, где десятки Рифтеров карабкались по тускло освещённой бездне, а с её дна доносились мучительные призрачные вопли.

Взрывы, крики, облака пыли, вспыхивающие или трескающиеся барьеры… Рифтеры падали в объятия стенающей ямы, и их полные ужаса вопли заставляли остальных карабкаться быстрее, прикрываясь щитами.

Но больше всего Леви пугали скрытые, неожиданные ловушки.

В каждой итерации игры появлялась новая ловушка: движущиеся платформы, злобные черви, выползающие из стен, стенающая яма, выплёвывающая горячую кислотную чёрную смолу, и многое другое.

Эти дополнения делали одну и ту же игру свежей для зрителей, особенно когда ни они, ни Рифтеры понятия не имели о них!

— Смертельные Игры… они ничего не оставляют воображению. — Леви сделал холодный, глубокий вдох. — Всё хочет твоей смерти: дизайн игры, противники, зрители, Гейммастер… Рифтер должен возвыситься над всем этим и выйти победителем.

Если бы не Помилование Ноктурна, Леви сомневался, что осмелился бы участвовать так рано.

К счастью, Яма Стенающих Костей была сосредоточена на выносливости, подготовке и интеллекте… Леви собирался выложиться на полную в течение следующей недели.

— Эш’Крал, мне понадобится тот межпространственный ключ, — сказал Леви торжественным тоном.

...

Некоторое время спустя…

Леви находился далеко-далеко от столицы в безлюдном лесу. Он уже просканировал местность и не нашёл никого поблизости.

Он призвал Эш’Крала, который пробормотал заклинание, чтобы открыть свой Безграничный Домен.

Межпространственный ключ не был физическим объектом… это было особое заклинание, действовавшее как ключ активации.

Когда он закончил, перед ними проявился тёмный ночной контракт. Он расширился до формы двери… и без каких-либо действий со стороны Леви пространственный портал открылся, превратившись в рябящее зеркало, отражающее крошечный парящий клочок земли посреди небытия.

Портал сдвигался и вибрировал так сильно, что эхолокация Леви невольно его обнаружила.

Леви глубоко вздохнул и шагнул сквозь портал, его ноги коснулись твёрдой земли по ту сторону. Остальное его тело последовало внутрь.

Мгновение спустя похожий на дверь контракт сжался до своего первоначального размера и сгорел в чёрном пламени, обратившись в ничто.

Сразу же после этого атмосфера и гравитация резко изменились, перейдя от законов Земли к заранее установленным Эш’Кралом правилам.

Они не были ни в малейшей степени дружелюбны к человеку.

Бум!

Тело Леви рухнуло на землю; у него изо рта пошла пена, и ни капли воздуха не попадало в лёгкие.

Увидев это, Эш’Крал быстро изменил параметры домена, чтобы они соответствовали гравитации и атмосфере Земли.

Как только приказ был исполнен, Леви, стоя на коленях, начал надрывно кашлять, а его лицо лишилось всех красок.

— Эш’Крал!!!

— Кха… не вини меня, я всё время забываю, что вы, люди, поначалу слишком хрупкие, да и я давно здесь не был, — смущённо кашлянул Эш’Крал.

Выражение лица Леви оставалось мрачным, ему было плевать на оправдания… он чуть не сдох посреди нигде.

Но он понимал, что и на нём лежит часть ответственности… он знал, что Эш’Крал ненадёжен в таких ситуациях, и ему самому следовало всё проверить.

Поэтому он оставил проклятия при себе и использовал эхолокацию, чтобы проанализировать остров. Затем он вспомнил, что Эш’Крал обладал здесь всемогущей властью… а значит, мог помочь Леви видеть.

Но как только Леви собрался спросить, Эш’Крал покачал головой: — Забудь, мой уровень всемогущества на самом минимуме. Я могу изменять остров, его атмосферу и гравитацию, но на этом всё.

— Я не могу добавлять новый персонал, давать себе новые силы, воссоздавать предметы или сокровища… ничего сверх этого.

— А… теперь я вспомнил.

Леви горько улыбнулся, вспомнив, что читал об этом в пятисотстраничном контракте… его нетерпеливое желание видеть затуманило ему память. А может, он просто не хотел этого вспоминать, надеясь на другой ответ.

Увы…

Ноктюрн не был настолько глуп, чтобы давать совершенное всемогущество каждому владельцу территории. Существовали уровни… от О1 до О10… каждый открывал больше доступа и свободы на своей территории (О — значит Всемогущество).

Уровни могли повышаться или понижаться в зависимости от множества переменных: ранг в Ночном Круге, репутация вовне, статус персонала под властью Ноктурна, размер территории и многое другое.

В то же время, нарушение правил могло понизить уровень Всемогущества или полностью лишить его.

Уровень Всемогущества Эш’Крала был О1… самая низшая форма доступа.

— Этот остров был создан из сотни самых дешёвых фрагментов карты, — усмехнулся Эш’Крал. — Аттика выиграла его в споре и записала на моё имя в шутку, так как у неё в то время уже была территория побольше.

— Ты хочешь сказать, что он даже не твой?

— Конечно нет. Зачем бы я стал покупать это дерьмо? У меня была территория, простиравшаяся на сто тысяч километров… этот маленький камень для меня ничего не значит.

— Тогда отдай его мне.

— Нет. Я не чудовище… это подарок.

Глава 109. Гейммастер Гаджет.

Леви не знал, благодарить ли его за принципиальность или проклинать за то, что тот выбирал лишь те принципы, что были ему выгодны. Но он тут же оставил эту мысль.

Хоть ему и хотелось бы завладеть этим островом, он понимал, что не сможет этого сделать, не повлияв на свой ранг в Ночном Круге.

В конце концов, сейчас он был Бездомным, и его бы ставили против других Бездомных Рифтеров. Но как только он станет Владельцем, даже если он ни разу не сыграет в программе, он будет сражаться против других Владельцев.

Хотя совокупный уровень силы был основным фактором, определяющим среднюю силу игроков в любой игре, Леви предпочитал, чтобы в его первой игре его противниками были другие Бездомные Рифтеры.

Сильные они или нет, статус Владельца подразумевал наличие солидных ресурсов, и это было все, что ему нужно было знать.

— Время в Безграничных Просторах течет вдвое быстрее стандартного времени Земли, если его не изменить, — поделился Эш’Крал. — Это значит, что ты можешь тренироваться здесь около двадцати часов до начала своей тренировки.

Первая тренировка Леви под руководством Серафис должна была состояться примерно через десять часов… Это давало ему двадцать часов в Безграничном Домене.

Поскольку Леви мог входить в Безграничный Домен и покидать его лишь раз в месяц, эти двадцать часов были слишком драгоценны.

— Тогда используем их с толком, — спокойно попросил Леви, вращая свой посох. — Воссоздай карту Ямы Воющих Костей… У меня есть кое-какие идеи, которые я хочу опробовать.

Неделю спустя…

Леви вернулся в тот же лес, где впервые вошел в Безграничный Домен Эш’Крала… До Призыва оставались считанные минуты. Ему нужно было находиться в безлюдном месте, чтобы пространственный портал не привлек внимания.

Последнюю неделю он тренировался с единственной целью — победить в игре. Это означало отработку навыков скалолазания, боя на стенах, действий в случае падения, и так далее… А самое главное — основную стратегию для достижения успеха.

Сначала было трудно, и это требовало огромных усилий, но со временем Леви совершенствовался, пока не стал более-менее доволен своими результатами.

К счастью, Рифтеры этого ранга все были Бездомными и не могли физически попасть в Безграничное Царство. Поскольку время в царстве текло вдвое быстрее, Рифтеры, живущие там, получали на подготовку две недели, в отличие от него.

Что касается его брата, друзей и одногруппников? Он ничего им не сказал и продолжал ходить на занятия как обычно.

Он планировал рассказать Артуру, но не сейчас, не тогда, когда он еще не был уверен, сможет ли адаптироваться к Ночному Кругу.

— Начинается.

Вскоре Леви глубоко вздохнул, почувствовав, как перед ним проявляется контракт Ночного Круга… Как и в прошлый раз, он превратился в подрагивающий портал с дверной рамой. Только этот не отражал ничего, кроме теневого слова:

Готов?

Нога Леви замерла над теневым порогом… сердце гулко забилось в груди. По его телу пробежала дрожь предвкушения… это был момент, ради которого он тренировался, но в то же время его живот скрутило от страха.

Он тяжело сглотнул, и у него перехватило дыхание, когда он шагнул в портал, понимая, что, независимо от победы или поражения, эта Смертельная Игра изменит его навсегда…

…

Безграничные Просторы… Эхо Оссуарий.

Оссуарий представлял собой огромную открытую пустошь, испещренную бесчисленными глубокими пропастями, которые использовались для наказания худших преступников в истории Платформы КРС и Ночного Круга… Преступников сбрасывали в десятки тысяч ям на вечные страдания.

Земля была влажной и покрытой пятнами, а над равниной непрестанно выл ветер, разнося отвратительный металлический смрад разложения.

Небеса были хмурыми, словно вот-вот начнется буря, но она так и не начиналась.

На изрезанной земле вокруг одной особенно большой ямы вразнобой стояло около тридцати Рифтеров разных рас, их фигуры тускло вырисовывались в полумраке.

Большинство из них либо скрывали лица под масками, либо попросту изменили свою внешность.

Однако маскировка не могла скрыть их беспокойства: они молча переглядывались, оценивая своих соперников.

Вскоре возле ямы материализовался пространственный портал, и все обратили свои взоры на новоприбывшего.

Рифтеры стояли у края глубокой ямы, наблюдая… Он вышел из портала на растрескавшуюся землю, одетый в черные штаны и облегающую черную кожаную броню.

Темный плащ скрывал его спину, а капюшон — лицо.

Пока что ничего удивительного… Но когда он поднял голову, чтобы посмотреть на всех, Рифтеры застыли на месте, их ошеломленные взгляды были прикованы к лицу мужчины.

Это было не лицо… Под капюшоном они увидели лишь глубокую пустоту с тремя вращающимися друг вокруг друга звездами… одной красной, одной золотой и одной темной, чьи очертания лишь изредка проступали.

Ветер выл, но вокруг него, казалось, стало тише.

Рифтеры сглотнули, когда он медленными, уверенными шагами направился к ним, а их сердца заколотились при виде чего-то столь странного и безмолвного.

Вскоре мужчина сел на одинокий камень и опустил голову, молча ожидая начала Смертельной Игры.

— Это вообще маска?..

— Кто он? Новичок?

— Задача Трех Тел? Что это за имя?

Рифтеры были озадачены и немного заинтригованы, не сводя глаз с Леви. Они видели множество диковинных масок: одни жуткие, другие очаровательные, третьи — настолько извращенные, насколько это возможно… Но они впервые видели маску с тремя вращающимися звездами внутри.

Это было слишком жутко, и они не могли понять, как он вообще может видеть в такой маске.

Где-то вдали от толпы расслабленно расположились двое Рифтеров… Один прислонился к валуну, а другой сидел на нем сверху.

— Думаешь, он представляет угрозу? — поинтересовался Веб-ходок.

Это был гуманоидный паук с членистым телом, покрытым темными твердыми пластинами. У него было четыре руки, каждая из которых заканчивалась маленькими крючковатыми когтями, и две ноги с острыми когтями на ступнях.

На нем была причудливая паучья маска, лапки которой образовывали круг вокруг каждого из его восьми фиолетовых глаз… Судя по его гуманоидной форме, он принадлежал к Расе Паукоподобных, как и Королева Дра’Вебра, которая входила в, казалось бы, бесконечный перечень видов ночных ползунов.

Ночных ползунов было так много, и они принадлежали к невероятному числу видов, что их было чрезвычайно трудно отличить от представителей некоторых рас.

В тот момент, когда ночной ползун эволюционировал до 3-го уровня, он получал не только интеллект, но и способность переключаться между гуманоидной и звериной формой.

Однако, как правило, если раса выглядела слишком звероподобной или чудовищной, была высокая вероятность, что она относится к расе ночных ползунов.

Даже если и нет, шанс все равно оставался, поскольку они обладали врожденной способностью вторгаться в чужие сны и захватывать тело и воспоминания.

Другими словами, они были повсюду, глубоко интегрированы в каждую известную расу…

— Вряд ли, в такой маске даже мой дедушка может выглядеть жутко и таинственно, — хмыкнул Ссек-Варр, не впечатленный внешностью Леви.

Он был ящеролюдом, ростом более шести футов (181 см), с зеленой чешуей и чуть более темными полосами. Его желтые глаза с вертикальными зрачками смотрели из-под низкого лба.

Ряд небольших шипов тянулся от макушки до самого кончика его длинного, свернутого кольцом хвоста… Он носил коричневую кожаную броню без сапог, позволяя своим ящериным лапам наслаждаться воздухом.

— Не знаю, я просто говорю… — пробормотал Веб-ходок. — Я знаю, что мы имеем дело с новичками, но не помешает быть начеку.

— Веб-ходок? Теряешь хватку? — усмехнулся Ссек-Варр. — Это игра на скалолазание с ограничениями на полет. Победитель будет определен между нами, так что не обращай на них внимания и сосредоточься на своем настоящем сопернике… на мне.

— Иначе уйдешь отсюда без фрагмента карты, — ухмыльнулся Ссек-Варр, и его длинный фиолетовый язык время от времени выскальзывал наружу.

Хотя они, казалось, знали друг друга, не похоже было, что они собираются сотрудничать в этой игре.

Это было ожидаемо, поскольку объединяться с противником было запрещено… Они могли болтать сколько угодно, но как только игра начнется, это будет бой всех против всех без всякой пощады.

Как только Веб-ходок собрался возразить, над равнинами раскатился удар грома, заставив всех поднять головы.

Вот он, Гейммастер… Зловеще парил в тусклом небе. Увы, после единственной вспышки молнии зловещая атмосфера рухнула.

Появилась серая белка ростом в полметра с молочно-белым хвостом, одетая в черный смокинг и галстук-бабочку. Она держала лапки за спиной, торжественно осматривая всех присутствующих Рифтеров; ее вибриссы (усы) слабо шевелились на ветру.

— Тридцать, хорошо, никто не решил слинять, — хладнокровно представился Гейммастер писклявым голосом. — Я — Гейммастер Гаджет… Я буду проводить вашу игру от имени Сира Ноктюрна.

Глава 110. Охотники на Новичков.

«Поскольку здесь есть те, кто участвует впервые, я напомню некоторые правила, которые были включены в контракт, но многие, похоже, о них забыли».

Все внимательно слушали Гейммастера, понимая, что его миловидная внешность была лишь ловушкой, чтобы заставить их недооценить его авторитет.

Стоило ему уловить хоть малейший намёк на неуважение, и они рисковали присоединиться к павшим преступникам на этом самом кладбище.

С Муринори, а особенно с членами Клана Сциурани, не стоило связываться.

Гейммастер Гаджет продолжил, перечисляя правила, в которых не было ничего особенного… Он лишь напоминал то, что все и так знали, а именно:

Ни при каких обстоятельствах не проклинать и не оскорблять Сира Ноктюрна.

Не ругаться на Наблюдателей или любых других надсмотрщиков игры.

Уважать каждое решение Гейммастера… не спорить и не называть его решения несправедливыми.

Не пререкаться с Гейммастером и не пытаться принизить его роль.

Закончив, Гейммастер Гаджет перешёл к описанию игры.

«Как вы все знаете, каждая игра уникальна, даже если у них одинаковое название и формат… В этот раз структура Ямы Стенающих Костей будет новой, как и механизм скрытых ловушек».

Гейммастер Гаджет развернул огромный видимый духовный экран, наконец показывая им структуру ямы.

Одни потрясённо ахнули, другие обеспокоенно прищурились, а третьи казались невозмутимыми, словно их победа была гарантирована при любой структуре.

Леви смотрел на яму, которая была три километра в глубину и разделена на четыре секции:

Уровень 0 (Кристальный Пол), Ярусы Средней Части Ямы, Верхняя Полоса Препятствий, Край Выхода.

На самом дне, всего в метре под стеклянным полом, колодец из ужасающих, движущихся скелетов бесчисленных рас протягивал свои костлявые руки к прозрачному кристальному полу.

Они стенали и пытались выбраться, но увы, липкая, кипящая, кислотная чёрная смола склеивала их друг с другом на дне ямы, не давая им уйти…

Это зрелище не было иллюзией или плодом воображения. Леви слышал мучительные крики и стоны, разносившиеся ветром по всему кладбищу.

Он уже давно перестал обращать на их крики внимание, не в силах больше их слушать.

«Начиная с Уровня 0, все вы будете случайным образом размещены на кристальном полу, и как только запустится таймер, пол начнёт ослабевать и трескаться, — спокойно предупредил Гейммастер Гаджет. — Если дорожите своей жизнью, советую вам прижаться к стене, прежде чем он полностью расколется».

«Интересно…» — Леви отметил для себя эту информацию и продолжил слушать.

«Что касается Ярусов Средней Части Ямы и Ярусов Верхней Ямы, там будет серия уступов, расположенных в шахматном порядке, и вырезанных в стенах зацепов для лазания… Узкие вертикальные шахты, где одновременно может лезть только один участник, центральная металлическая балка, соединяющая две стены, сломанные балки и движущиеся кристаллизованные платформы…»

Гейммастер Гаджет создавал каждый упомянутый ярус, в мгновение ока заполняя пустую бездну. Теперь Рифтеры, казалось, немного успокоились при виде множества участков для лазания, подходящих даже для любителей. И всё же они знали, что где-то будет установлена скрытая ловушка, и она может оказаться в любом из них.

«И наконец… Край, — улыбнулся Гейммастер Гаджет. — Скажем так, я приготовил для вас сюрприз».

Рифтеры почувствовали, как напряглась кожа, понимая, что, возможно, ловушка в этой игре будет связана с краем… Ловушка, связанная с их единственным выходом. Им оставалось лишь со страхом гадать, что их ждёт.

«Всё понятно?»

«Да, Гейммастер», — серьёзно ответили все.

«Хорошо, да пребудет с вами Благословение Сира Ноктюрна».

Гейммастер Гаджет посмотрел в небеса, и от одного его взгляда тёмные тучи разошлись, немного развеяв зловещую атмосферу.