Славная Эволюция. Книга 3

Увы, прежде чем красочные небеса смогли озарить своим светом пустынное кладбище, в них начали открываться миллионы глаз, пока не заполнили собой всё небо, отчего у некоторых новичков по спине побежали мурашки.

Это зрелище было гротескным и психоделическим — миллионы странных, непохожих друг на друга глаз так близко… И всё же оно было далеко не таким пугающим, как услышать, что большинство из них говорят и ликуют одновременно.

— Только поглядите, у нас немало новичков. —

— Ха-ха, как думаете, кто первый струсит? —

— Постойте, это что, Веб-ходок и Ссек-Варр? Два Охотника на Новичков в одной игре? Честность игры уже под вопросом, я не собираюсь тратить на это время. — Один глаз тут же исчез.

Когда многие Наблюдатели услышали это, они быстро навели справки о тех двух Рифтерах, и то, что они обнаружили, было не из приятных.

Их называли Охотниками на Новичков, и многие из них наводнили Ночной Круг.

Они злоупотребляли системой, намеренно оставаясь слабыми, чтобы попадать в игры самой низкой сложности с новичками или неопытными Рифтерами, за плечами которых было меньше трёх игр.

По силе они, может, и были схожи, но опыт в программе был несопоставим. Такие «фармеры новичков» обычно играли около десяти и более игр.

Поскольку они были опытны, большинство из них выживало в играх, даже если не побеждало. Поражения их не особо волновали благодаря кредитам Нокрикс, которые они зарабатывали, убивая в своих играх как можно больше Рифтеров.

Таким образом, в случае победы они получали в награду Горшок Фрагментов Карты, а в случае поражения — зарабатывали приличную сумму кредитов, чтобы компенсировать потерю фрагмента карты.

К счастью, если программа замечала подобную схему, она принудительно повышала их до следующего ранга. Это блокировало им доступ к программе до тех пор, пока они не достигали минимально необходимого уровня силы для своего текущего ранга.

Слушая разговоры Наблюдателей о себе, Веб-ходок и Ссек-Варр лишь слабо, горделиво ухмылялись, наслаждаясь вниманием.

Тем временем выражения лиц некоторых Рифтеров под масками испортились, ведь они поняли, что игра только что стала ещё сложнее.

Однако никто из них не высказал Гейммастеру ни единой жалобы… Это подпадало под недавно упомянутые правила, и никто из них не был настолько глуп, чтобы испытывать его терпение.

Что до двух «фармеров новичков»? Гейммастер не обратил на них никакого особого внимания, словно это были обычные участники без скрытых мотивов.

«Остерегайся этих двоих, — предупредил Эш’Крал, — они определённо попытаются устранить тебя при любой возможности».

«Заметно, — спокойно ответил Леви, не поднимая головы. — Они нисколько не скрывают своих убийственных намерений».

Леви чувствовал, что это намерение направлено на него и на других новичков. Различить их было довольно легко, поскольку каждый мог вызвать профиль другого, просто взглянув на него или произнеся его имя.

Поскольку эти профили были общедоступными и их не мог скрыть даже владелец, все знали имена, статусы и прочую информацию друг о друге.

Программа и так защищала личную жизнь каждого за её пределами; последнее, что она стала бы делать — это давать Рифтерам шанс скрываться и здесь. В противном случае у Наблюдателей не было бы ни малейшей информации об их кумирах.

Подождав ещё минуту, пока его не удовлетворило число Наблюдателей, Гейммастер Гаджет один раз хлопнул лапами.

В тот же миг Леви, Веб-ходок, Ссек-Варр, Железная Королева, Звездопад, Никси’Рии, Моугруб и остальные Рифтеры оказались случайным образом телепортированы на стеклянный пол.

Некоторые оказались в центре, другие — у стен… Это был чистый рандом, и Леви, похоже, вытянул короткую спичку.

Он оказался прямо в центре, на одинаковом расстоянии от всех стен.

К счастью, Рифтеры были расположены как минимум в пяти метрах друг от друга, что давало ему немного пространства.

Леви даже не потрудился взглянуть в их сторону, поскольку на его слух тут же обрушились пронзительные, полные боли и скорби стоны.

Он держал голову неподвижно, и отражающиеся звуковые волны рисовали в его сознании море зыбких, искажённых гуманоидных аур, тянущихся к нему…

«Насколько же ужасны были их преступления, чтобы заслужить такое суровое наказание…» — мысленно пробормотал Леви.

«Достаточно, чтобы их души вечно горели в огне… — ответил Эш’Крал. Его голос был спокоен, но в нём слышался оттенок восхищения».

«Павших Рифтеров постигнет та же участь?» — спросил Леви.

«Конечно нет, это просто для драматического эффекта… Хотя умрут они по-настоящему».

«Это хорошо…»

Леви поднял голову и посмотрел на Гейммастера Гаджета, который уже начал обратный отсчёт до начала игры.

Десять… Девять… Восемь…

Затем он призвал свой Цепной Посох Суда, который предстал в новом обличии.

Древко было тёмным, как сама пустота, но навершия изменились… Они по-прежнему были массивными и содержали внутри себя цепи, однако их внешний вид преобразился.

Извивающаяся строка Иториенских букв парила прямо над верхним навершием, и каждая руна излучала тёплый, яркий золотой свет.

Тем временем вторая строка огненно-багровых рун обвивала нижнее навершие, образуя переплетённые полосы золотого и красного света, которые напоминали двух змей, символизирующих рассвет и закат.

Леви поднял его и один раз стукнул о стеклянный пол, посылая одиночную звуковую волну.

Звуковая волна мгновенно дала ему полную, детализированную картину Ямы: расположение выступов, платформ, балок и всего прочего.

Леви проанализировал все показанные пути, пока не нашёл лучший для себя.

Три… Два… Один.

«Да улыбнётся победа смелым, бесстрашным и непоколебимым… — громко объявил Гейммастер Гаджет. — ВВЕРХ!»

Глава 111. Восхождение

Треск!

В тот же миг хрустальный пол начал трескаться под весом Рифтеров, заставив всех стремительно рвануть к стенам.

Радиус дна ямы составлял сто метров — колоссальное расстояние по сравнению с радиусом края, который был не более трёх метров.

Как и упоминалось в описании игры, яма сужалась ближе к краю, что заставило Рифтеров понять одно.

Скорость решала всё!

Им нужно было быстро взобраться наверх, опередив всех остальных, чтобы не оказаться втянутыми в хаотичную битву на платформах у края.

Леви это тоже понимал, но, в отличие от остальных, не рванул к ближайшей стене. Он уже выбрал лучший маршрут, чтобы его стратегия увенчалась успехом.

Первое препятствие… Ему нужно было пережить раскалывающийся хрустальный пол… Однако, поскольку он оказался в центре, он уже был в невыгодном положении.

Бум! Треск!..

В тот момент, когда первые Рифтеры закрепились на стенах, они обернулись с жестокими улыбками и начали бомбардировать хрустальную платформу снарядами!

Ледяные Шипы, Копьё Шторма, Пепельные Стрелы… Стихийный дождь, хлынувший с небес, заставлял бегущих Рифтеров уклоняться и блокировать атаки, а их лица исказились от злобы.

Одна из них даже дала сдачи… Это была гуманоидная девушка-растение с длинными волосами из сиренево-фиолетовых цветов, облачённая в платье с глубоким вырезом, сплетённое из фиолетовых листьев.

Она проскользила по хрустальному полу, уклоняясь от леденящей стрелы, а затем направила свои пять деревянных пальцев на нападавшего.

— Ублюдок! Получай… Пулемёт Шипов!

Её деревянное запястье начало вращаться вокруг своей оси, выпуская град острых, похожих на шипы, пуль с кончиков её пальцев!

— Чёрт! Ледяной Щит!

Нападавшим был тощий снежный йети с длинным шелковистым мехом, обнажённой грудью и лицом, скрытым за зловещей маской. Он быстро создал ледяной щит и укрылся за ним, держа его одной рукой, а другой продолжая цепляться за стену.

Пиу! Пиу! Пиу!..

Пули-шипы либо пробивали щит наполовину, либо ломались при контакте, но он всё равно выдерживал этот шквал.

— Ну вот, Стоунбайт доигрался. Он разозлил Торнлили, и теперь ему придётся сдерживать её гнев, пока остальные Рифтеры уже карабкаются наверх!

Гейммастер Гаджет страстно комментировал, паря за пределами ямы, но при этом прекрасно видя каждого Рифтера и все конфликты.

Обладая такой всемогущей властью, он чувствовал, будто может видеть всё одновременно и выбирать лучшие сцены для развлечения зрителей.

Что до зрителей? Им предложили выбор: либо неограниченный просмотр, позволяющий видеть игру с небес, как она есть… Либо принять видение Гейммастера и смотреть игру с его всеведущей перспективы, которая транслировалась в прямом эфире для множества других зрителей у них дома.

Конечно же, все выбрали последнее.

Зрители с нетерпением ждали, кто же сдастся первым… Щит Стоунбайта или шквал Торнлили.

Но внезапно из ниоткуда появилось извивающееся тёмное навершие закованного в цепи посоха и обвилось вокруг правой лодыжки Торнлили… Фирменный приём Леви.

— А?

Испуганно она обернулась и увидела несущегося к ней Леви. На месте его глаз, идеально выровненные, мерцали в пустоте две небесные звезды.

— Ах ты, тупой ублюдок, я помогаю нам выбраться с этого трескающегося пола!

Торнлили с разъярённым видом обернулась и нацелила свой пулемёт на Леви, а Стоунбайт в это время восторженно рассмеялся.

— Спасибо, братан!

Он поблагодарил его, но не стал тратить на них ни секунды и устремился за другими скалолазами в их секторе.

Невозмутимый Леви продолжал едва заметно двигать головой и телом, уклоняясь лишь при необходимости, словно он мог предсказать траекторию шипов ещё до того, как они до него долетят!

Он использовал эхолокацию, чтобы контролировать десятиметровый домен вокруг себя. Это делало его почти глухим к шуму снаружи, но позволяло идеально воспринимать всё, что происходило внутри.

Это была та же техника, что и против Деметриса, только улучшенная версия… Он усвоил урок после того, как Нура прорвалась сквозь его небольшой домен, что дало ей шанс устроить засаду.

В мгновение ока Леви приблизился к Торнлили и начал контратаку. Он проскользнул под последним залпом, одновременно дёрнув за цепи, отчего ноги Торнлили разъехались.

Когда она начала падать, Леви уже был тут как тут: он ударил её по руке своим посохом, развернув её оружие в сторону ничего не подозревающих скалолазов вдалеке!

Пиу!

Один из Рифтеров не ожидал атаки снизу и поплатился за это — шальной шип пронзил его бедро!

А-а-а-а!!!

Он на мгновение застонал от боли, но тут же по его костям пробежала дрожь. Он почувствовал это… Вся его нога онемела — шипы были ядовиты!

Хуже всего было то, что именно на эту ногу приходилась большая часть его веса.

Чувствуя, как его нога, а за ней и всё тело медленно каменеют, он мог лишь в отчаянии смотреть на озерцо из тёмной смолы и костей, готовое поглотить его душу.

Не ведая об этом, в тот самый миг, когда пулемёт Торнлили был направлен в небо, Леви провёл жестокий апперкот ей в подбородок, мгновенно сломав челюсть и подбросив её тело на пару метров вверх.

Тело Торнлили состояло из полой древесины, а мозгом ей служил разумный грибок, поэтому она весила не более двадцати килограммов; одного удара Леви хватило, чтобы отправить её в полёт!

Но он ещё не закончил.

Леви крепче сжал цепи, зафиксировав их длину на двух метрах. Затем он начал раскручиваться на месте, не обращая внимания ни на трескающийся под ним хрусталь, ни на вопли стенающих костей.

На глазах у ошеломлённых зрителей он продолжал раскручивать безвольное тело Торнлили, словно кистень… Его слуховое зрение было сосредоточено на карабкающейся вверх синей духовной ауре.

«А теперь».

Затем он отпустил её лодыжку, отправив её в полёт прямиком к Стоунбайту!

Другие скалолазы замерли на долю секунды, их расширенные зрачки были прикованы к телу Торнлили, которое приближалось к ничего не подозревающему Стоунбайту. Тот был сосредоточен на подъёме, прикрывая спину тонким ледяным щитом.

Лишь услышав внезапный свист в воздухе, он повернул голову.

— А?

В его ошарашенных, расширенных зрачках отражалось тело Торнлили, которое становилось всё больше и больше, пока… Бум!

Поднялась пыль, стена содрогнулась, и два тела рухнули головой вперёд на хрустальный пол у стены, тут же разбив его вдребезги.

Словно по принципу домино, хрусталь на половине, обращённой к Леви, начал раскалываться, и трещины устремились к центру!

Если бы не вторая половина, которая всё ещё прочно держалась сзади, весь пол разлетелся бы вдребезги в одно мгновение.

А-а-а-а-а!!! Дерьмо!! Надо прыгать!!..

Рифтеры, находившиеся ближе всего к стенам, быстро проигнорировали атаки сверху и запрыгнули на ближайшие стены, приняв на себя часть обстрела.

Некоторым это удалось, другие же получили тяжёлые ранения в полёте и, перевернувшись, полетели вниз, в вечные объятия.

И всё же у них было больше шансов, чем у Леви, который находился более чем в десяти метрах от стены… дальше всех!

— Охренеть, просто охренеть, что за дикая комбинация! Но разве он сам себя не погубил?

— Швырнуть одного Рифтера в другого, ну и безумец! Он даже о себе не подумал!

— Я так и знал, только психопаты носят такие извращённые маски!

На мгновение глаза зрителей сверкнули от шока и изумления, но тут же сменились сочувствием при виде лавины раскалывающегося хрусталя, несущейся на него, словно приливная волна.

— Хех, он хорош, но довольно туп.

— усмехнулся Ссек-Варр, стоя боком на стене. Подушечки на его пальцах ног делали падение практически невозможным.

— Новичок всегда останется новичком.

Веб-ходок, находившийся в другом месте, покачал головой. Он стоял над Рифтером, примотанным коконом к стене.

Они уже начали свою охоту за кредитами Нокрикс, зная, что никто в этой игре не сможет их опередить.

Хотя система Ночного Круга и старалась изо всех сил обеспечить сбалансированный подбор игроков, было практически невозможно не дать некоторым Рифтерам преимущество.

Существовало слишком много рас, и у каждой были свои уникальные навыки.

Всё, что могла сделать программа — это гарантировать, что Рифтеры не попадут в игры, которые для них абсолютно неиграбельны.

Например, как в случае с крылатыми негуманоидными расами, которых допускали в эту игру, но лишали способности летать.

— Задача Трёх Тел, тц, скорее уж… А?

Прежде чем Ссек-Варр успел закончить своё оскорбление, его глянцевый глаз-шар моргнул: он увидел, как Леви забросил навершие своего посоха на затвердевшую ступеньку, встроенную в стену прямо перед ним.

Затем оно обвилось вокруг неё раз, другой и намертво зацепилось.

В тот самый миг, когда хрусталь под ногами Леви готов был разлететься вдребезги, он подпрыгнул и приказал цепям тащить его вверх — костлявая, тонкая рука почти коснулась его ступней.

В одно мгновение Леви достиг ступеньки и подтянулся, присев на неё на корточки, словно персонаж из «Кредо Ассасина», и осматривая периметр в поисках следующей жертвы.

— …

— …

— …

Пока ошеломлённые зрители смотрели на вращающиеся под его капюшоном звёзды, они не знали, что и думать или чувствовать… Его лицо не давало им ничего, кроме вопросов.

Но одно они знали наверняка.

С того момента, как Леви начал действовать, и до прибытия на ступеньку, ни одно его движение не было лишним — словно всё было спланировано с самого начала!

Глава 112. Механизм ловушки.

Это была правда!

Леви решил устранить Стоунбайта и Торнлили в тот самый момент, когда они рванули в направлении выбранного им маршрута.

Он понимал, что если проигнорирует их и начнет подъем, они станут огромной занозой в заднице… Они могли даже убить его, поскольку у него не было никаких защитных способностей, кроме эхолокации.

Может, на земле ему и было комфортно уклоняться от атак с ее помощью, но все было иначе, когда его тело висело на отвесной стене.

Что до его стратегии? Эхолокация дала ему подробную информацию о внутреннем устройстве Торнлили.

Таким образом Леви узнал, что она была полой, с невесомой грибковой формой жизни в голове, что позволило ему быстро определить ее слабость — физическую уязвимость.

Одного-единственного удара было более чем достаточно, чтобы покончить с ней, если бы он хорошо приложился.

«Следующая фаза… Добраться до верхних ярусов», — мысленно пробормотал Леви. Его сердце бешено колотилось в груди после всего произошедшего, но внешне он не выказывал никаких эмоций.

Чтобы уберечь душевное равновесие от бушующих угрызений совести, Леви решил считать, что все, как и он, новички с Помилованием Ноктурна.

Таким образом, его эмоции не будут слишком сильно затронуты во время игры… Он знал, что если потеряет самообладание, это будет конец игры.

Ого!!!

Внезапно небеса наполнились одобрительными криками, оценившими рискованную, но зрелищную игру Леви.

— Задача Трех Тел! Странное имя, еще более странная маска, но мы все знаем… В Ночном Круге громче всего говорят поступки! — прокомментировал Гейммастер Гаджет, пока на большом экране показывали крупным планом капюшон Леви.

Леви слышал аплодисменты и комментарии, что заставило его поднять голову и посмотреть прямо в небеса, наполненные миллионами слабых духовных аур… Вместо того чтобы ощутить прилив восторга от такого внимания и обожания, его сердце лишь похолодело.

Ему это не нравилось.

Ни капельки.

Но это заставило его на личном опыте понять, что в их глазах странным был именно он… Чужак, не радующийся их приветствиям.

В конце концов, Платформа КРС и Ночной Круг были древними, слишком древними, их существование стало нормой… общепринятой культурой.

Леви не знал, изменятся ли его чувства со временем или это отвращение останется с ним навсегда.

Он провел десять лет под пытками ночных ползунов и выстоял, и у него было чувство, что здесь все может быть так же…

Но пока… Он решил для себя одно.

Победить.

Используя шум, чтобы просканировать всю яму и подсветить свой маршрут, Леви быстро начал подъем, напоминая темного леопарда на охоте.

На выбранном маршруте были лучшие уступы и ступени с минимумом препятствий. Это позволило Леви легко догнать самую медленную группу и в мгновение ока обойти их!

— Неудивительно, что он устранил Стоунбайта и Торнлили, он ведь нашел лучший путь к вершине! — Глаза Гейммастера Гаджета сверкнули. Он не ожидал, что кто-то найдет его так же быстро, как Леви.

Именно он устанавливал карту и знал каждый ее уголок… Маршруты не были сбалансированы ни в малейшей степени. Однако Рифтеры, телепортированные к краям, об этом не знали.

Даже те, кого разместили в центре, были слишком заняты выживанием на рушащемся хрустальном полу, чтобы беспокоиться о маршрутах.

Поэтому, как только игра началась, все сосредоточились на том, чтобы карабкаться вверх или портить жизнь своим соперникам.

Многие Рифтеры начали медленно осознавать этот факт, заметив, что их маршруты вдруг стали слишком сложными.

К несчастью для них, все вот-вот должно было стать намного хуже.

Внезапно из стен у самого края ямы начали прорастать длинные, толстые, сочные, темно-зеленые лозы. Казалось, они тянутся друг к другу, чтобы сойтись в центре, чем удивили и зрителей, и некоторых Рифтеров.

— Вот и он! Дамы и господа, представляю вам механизм-ловушку этой игры! — с восторгом объявил Гейммастер Гаджет. — Виноградный Барьер!

Услышав это, Леви и остальные Рифтеры сосредоточились на крае ямы; их лица тут же омрачились. Они чувствовали, что механизм-ловушка будет связан с краем, но это было уже слишком.