Славная Эволюция. Книга 3

Иначе… Мгновенная Замена.

Леви и Эш’Крал могли препираться, шутить и помогать друг другу, напоминая двух друзей, но Леви не собирался слишком уж расслабляться рядом с ним.

Ибо он знал… Этому демону нельзя доверять.

Как и ожидалось, улыбка Эш’Крала стала шире от удовольствия в тот момент, когда Леви призвал белое светящееся перо и приблизил пальцы к месту для подписи.

Спустя мгновение, за которое сердце успело пропустить удар, его прозвище было вписано в контракт под серийным номером Семени Пустоты.

- Задача Трех Тел, добро пожаловать в Ночной Круг! –

В тот момент, когда Леви подписал его, перед ним возникло тёмное, зловещее духовное уведомление. Глядя на своё новое имя, Леви почувствовал, как его захлестнуло глубокое чувство цели… Он долго и упорно думал над прозвищем.

В конце концов, ни одно другое имя не отозвалось в нём так сильно, как это.

Подобно тому, как астрономы ломали головы над хаотичным танцем трёх солнц, Леви должен был разгадать тайну гармоничного роста этих семян, взращивая их потенциал и не позволяя им разорвать его дух на части.

В каждой схватке внутри Кольца он сражался не только за победу, но и за хрупкое равновесие, которое удерживало эти три семени… и его собственное существование… от падения в забвение.

— Что же будет? Стану ли я первым, кто решит Задачу Трёх Тел, или мои противники одолеют меня раньше? — Леви усмехнулся про себя скрытой иронии: — В любом случае, она будет решена при моей жизни, пусть даже на краткий миг…

Вскоре взгляд Леви привлекли два слова, написанные под уведомлением.

Присоединиться-Покинуть.

Леви нажал кнопку «Присоединиться», и, не успев опомниться, его сознание снова было похищено. Только на этот раз его перенесли в реальное место.

- Главный Центр Ночного Круга –

Сознание Леви отделилось от его спящего тела и вознеслось на мягком потоке света. Через несколько мгновений он обнаружил, что парит над Главным Центром Ночного Круга в Безграничном Просторе… вот только прибыл он в своей духовной форме.

К сожалению, он не мог видеть великолепия города, а лишь духовные ауры его жителей, населявших его мир пустоты.

Но он пришёл не один.

Поскольку у него был контракт с Эш’Кралом и по его условиям они считались одним целым, сознание Эш’Крала также было выхвачено из Теневого измерения. Он появился рядом с плечом Леви.

Когда Эш’Крал окинул взглядом всё вокруг, ему открылся, казалось, бесконечный городской пейзаж.

Его границы были так далеки друг от друга, что он не мог разглядеть их за горизонтом, как ни старался.

В центре сотни кристаллических башен устремлялись к разноцветным небесам, соединённые арочными мостами в огромный круг, отделявший его от остальной части города.

И на то была причина: центр круга и был Главным Центром Ночного Круга, и все здания здесь были связаны с ним.

Леви прочёл в контракте, что большинство Рифтеров в их секторе измерения проживали здесь постоянно.

У них было всё, что нужно, что позволяло им навсегда отказаться от Скованной Вселенной.

— Ого-о… Я знал, что это будет культурный шок, но это уж слишком.

Хотя Леви мог воспринимать только духовные ауры горожан, он всё равно изумлялся людям всех рас, движущимся по мегаполису.

— Это редкое зрелище даже в Безграничном Домене… Его не зря называют Город Сердце Ноктурна, — прокомментировал Эш’Крал, глядя на людей, идущих по твёрдой земле во плоти и в доспехах, в то время как другие являлись в виде тусклых, светящихся духов, как и они.

Там были Люди в простых одеждах, читающие парящие в воздухе книги. Эльфы, зависающие по углам с зажжёнными сигаретами… Кентавры в нарядах полугорничных, приветствующие клиентов в своих кофейнях.

Длиннобородые дварфы, обнимающие друг друга и держащие гигантские деревянные кружки с пивом, осушая их так, будто это ничего не стоило.

Даже ночные охотники были здесь в гуманоидных формах: торговали товарами в ларьках, расслаблялись на крышах, а некоторые даже пили чай, держа в руках новостные свитки.

Это было дико, как горячечный бред.

Поскольку они были здесь в духовной форме, они не могли слышать, говорить вслух или что-либо чувствовать… Только видеть.

Единственное, чего Леви не хватало, из-за чего он с трудом мог уловить частичку этого волшебства.

К счастью, Эш’Крал выключил свой режим мудака и комментировал для него всё, что находил интересным, чтобы помочь ему нарисовать картину в уме.

Для Леви, привыкшего к виду людей и ночных охотников, эта самобытная, хаотичная, но гармоничная сцена тысяч необычных рас, проводящих время вместе, лишила его дара речи.

— Это истинный мир, или это сокрушительная власть Ноктюрна заставляет всех соблюдать правила? — пробормотал Леви, подплывая ближе к улицам, пока не оказался всего в паре метров над землёй.

Глава 106. Фрагменты карты

Все могли его видеть, но почти не реагировали; некоторые даже проходили сквозь его дух.

Леви не удивился… его облик мерцал бледным светом, без чётких черт, без лица… просто слабая серая духовная фигура со слабым свечением там, где должен был находиться его мозг.

Это указывало на местоположение души у его расы, поскольку у многих других рас их духовные Лейвеллы находились в других частях тела… Он даже заметил нескольких, проплывающих мимо него.

— Ты многое упускаешь… Я могу рассказывать целый день, но духовное присутствие и близко не сравнится с настоящими ощущениями, — сказал Эш’Крал. — Ты должен чувствовать запах города, ощущать его, слышать его. Видеть его — это лишь малая толика.

Леви не мог с ним не согласиться.

Он понимал, что пребывание здесь в духовной форме давало лишь самые основы. Это позволяло решать дела без необходимости доступа к Безграничным Просторам, поскольку все службы были связаны между измерениями.

Хотя он мог видеть и быть видимым, единственным способом взаимодействия с людьми был телепатический разговор с использованием серийного номера своего начального контракта… Без шума и ощущений он чувствовал себя призраком, наблюдающим за безмолвным воспоминанием.

— Чтобы войти в город физически, мне нужен его уникальный Пространственный Ключ… Единственный способ получить его — это либо арендовать жильё более чем на десятилетие, либо приобрести недвижимость, — Леви покачал головой. — У меня нет необходимых средств ни на то, ни на другое.

Леви прочитал в контракте, что для владения жильём нужно быть членом Ночного Круга или его потомком.

Но аренда жилья была доступна всем. Только не в центральном узле… Он был предназначен исключительно для Рифтеров.

Для аренды требовалась валюта под названием Ноктрикс Кредиты, а для владения — сбор ста фрагментов карты одной и той же территории.

Словно Безграничные Просторы были разложены в виде огромной 2D-карты, а затем большинство их территорий были разделены на кусочки, похожие на детали пазла.

Жители Безграничных Просторов должны были собирать соответствующее количество фрагментов карты для каждого участка отдельной территории.

Иными словами, бездомные охотились, чтобы собрать сто фрагментов для владения своим первым участком собственности, в то время как Лорды, Короли и Императоры собирали нужные фрагменты для расширения своих территорий.

Эта система разделяла фрагменты карт на четыре типа редкости:

Пустошь: Самые дальние пределы мира, где нетронутая пустота простирается в бесконечность без каких-либо признаков оседлой жизни.

Граница: Переходная зона, усеянная разрозненными частными территориями и пространственными порталами, обозначающими край организованной цивилизации.

Провинция: Освоенные центральные земли мира, наполненные нациями, королевствами и империями.

Цитадель: Укреплённое городское ядро, фрагменты карт локаций в городках, городах и столицах.

Если чужестранец решал завладеть локацией в городе, ему требовалось сто фрагментов карты ранга Цитадель… Он не мог смешивать их с другими фрагментами, чтобы это сработало.

То же самое относилось к территориям ранга Провинция и Граница.

Однако, если он хотел завладеть территорией в пустошах внутри бесконечного пространства, редкость не имела большого значения… Можно было смешать всё, что угодно, и всё равно приобрести территорию.

Но это было просто глупым решением.

В конце концов, это считалось бы тратой высокоуровневых фрагментов карты на кусок дерьмовой территории, когда было бы лучше продать их и купить ещё сотню фрагментов ранга Пустошь.

— Какая своеобразная система… Разделить почти все Безграничные Просторы на фрагменты карты и выставить их на продажу, в качестве призов, и особенно в качестве билетов для участия в Играх Смерти — это обеспечило то, что вся экономическая основа держится на них.

«Безграничные Просторы… Какой странный мир», — изумился Леви.

После того как культурный шок Леви немного утих, он вспомнил, зачем он здесь… Ему нужен был доступ к пространственной сети.

Это было похоже на интернет, но работало через измерения и соединяло их все через Безграничные Просторы… Конечно, его изобретателем был Ноктюрн, и его народ им управлял.

Хотя Леви мог получить доступ к контрактам и тому подобному одной лишь мыслью, ему была нужна пространственная сеть, если он хотел присоединиться к играм, проверить свой профиль и так далее.

Платформа КРС оплачивала бесплатную пространственную сеть для всех своих пользователей без необходимости доступа к Безграничным Просторам… ни духовно, ни физически.

Но Ночной Круг не предлагал такую межпространственную услугу бесплатно, кроме как владельцам жилья. Это вынуждало новичков входить в мир духовно и подключаться к его службам.

Леви не жаловался, поскольку ему нравилось быть частью этой атмосферы, даже если он ничего не слышал и по-настоящему не видел.

Вскоре Леви нашёл свободное место на скамейке в захватывающем дух парке с полями розовой травы и фиолетовыми деревьями, чьи серповидные листья колыхал ветерок.

Тем временем демонические дети с пылающими рогами играли с объятым пламенем мячом, хихикая, пока перекидывали его друг другу ногами.

Леви странно улыбнулся, используя воображение, чтобы дополнить сцену. Затем он мысленно открыл пространственную сеть, появившуюся в виде невидимого духовного экрана.

Чтобы подключиться к сети, нужно было лишь иметь один подписанный контракт Ноктюрна… Неважно, какого типа.

В тот момент, когда после подписания обрабатывался платёж душой, личность человека навсегда запоминалась всеми операционными системами под управлением Ноктюрна.

Если бы Леви подписал контракт Рифтера, он получил бы доступ к пространственной сети, ещё будучи дома.

После появления духовного экрана на нём отобразился онлайн-браузер, но на современном итхорийском языке. В отличие от физического города, который его духовное зрение не могло охватить полностью, браузер тоже был духовным.

Это означало, что Леви мог видеть его таким, какой он есть… Цвета и всё остальное… Это делало пространственную сеть всеобъемлющей, поскольку существовало множество рас с разными типами зрения.

Руки Леви слегка дрожали от мысли о владении доступом к бесконечному колодцу знаний. Но он не отклонился от своей цели.

Он сразу перешёл на межпространственную страницу Ночного Круга и ввёл свой серийный номер, а также пароль, который нашёл в контракте и который можно было позже изменить.

Получив доступ, Леви был поражён, увидев страницу, забитую видео, клипами, форумами, прямыми трансляциями и тому подобным… Она была полна жизни и действия, но не хаотична.

Тем не менее, любопытство взяло над Леви верх, и он в итоге нажал на одно из видео во вкладке «В тренде»... У него было более пятидесяти миллиардов просмотров, отчего Леви судорожно втянул холодный воздух.

Но вскоре он понял почему.

Видео было всего лишь пятнадцатисекундным роликом, но в нём была показана странная женщина-человек с королевско-фиолетовыми волосами, ниспадающими шёлковыми волнами, чтобы скрыть её глаза, нос, щёки, и обрамляющими её полные, нежно-розовые губы.

Она держала гигантские ножницы, одним щелчком разрезая всё океанское дно… Её цель? Раненый человекоподобный кит на дне океана, по-видимому, прятавшийся там, чтобы восстановиться.

Увы, пока он наблюдал, как океан расступается, а таинственная женщина идёт к нему, всё, что он мог делать, — это молить о пощаде.

Но таинственная женщина лишь взмахнула рукой, и внезапно гигантский человекоподобный кит был нарезан на мелкие, крошечные кубики, напоминающие роллы… Как? Леви так и не понял.

Гилтвивер! Гилтвивер! Гилтвивер!...

Пока зрители восторженно скандировали её имя, ролик закончился крупным планом лица женщины. Её неземных, блестящих розовых полных губ и чёткой светлой линии челюсти было достаточно, чтобы показать её высочайшую красоту… Красоту, которую её ниспадающие волосы не только не скрывали, но и которой они придавали нотку очарования.

— Она тоже человек? — Леви смотрел на неё в ошеломлённом недоверии, больше обеспокоенный её атакой, чем её красотой.

— Ага, — добавил Эш’Крал. — И не просто человек; она одна из немногих людей в программе с идеальным винрейтом, достигшая ранга Виконт менее чем за два года.

— Она дворянка ранга Виконт… Ого-о-о, — Леви был поражён.

Леви читал о рангах Ночного Круга и понимал, насколько тяжело Рифтерам было взбираться по карьерной лестнице.

Ранг Виконт был четвёртым по счёту, и для его достижения требовалось как минимум десять побед и от 840 до 1139 очков.

Система Круга начисляла очки за победу, достижения, занятые места и тому подобное, но также и вычитала очки за поражение, нарушение правил и так далее.

Таким образом, Рифтеры постоянно зарабатывали и теряли очки, что делало чрезвычайно трудным побег с низших рангов, если только они не показывали себя изумительно в каждой игре.

— Ранг Виконта для меня всё ещё мечта, — бровь Леви дёрнулась после того, как он открыл свой профиль в программе и увидел свой текущий ранг.

Бездомный.

— Не могу поверить, что они назвали первый ранг «Бездомный», — Леви хмыкнул, находя это забавным.

— Бездомные Рифтеры — это низший слой в Безграничных Просторах. Здесь, пока не дослужишься до ранга ТераВладелец, никакого уважения не получишь, — подчеркнул Эш’Крал. — Территория — это власть, территория — это величие.

Леви понимающе кивнул, уже ощущая эту глубокую социальную пропасть между владельцами территорий и арендаторами… Хотя он ничего не слышал и не видел, все подсказки были налицо.

— Другими словами, если я хочу здесь чего-то добиться, мне нужно получить повышение, и быстро… Но сначала нужно кое-что изменить в моей внешности.

Леви уставился на интерфейс своего профиля с 3D-аватаром, вращающимся на месте, в то время как остальная информация была написана рядом с ним следующим образом:

Интерфейс профиля Ночного Круга:

Имя профиля: Задача Трех Тел.

Текущий ранг: Бездомный

Всего Игровых Очков (ИО): – Нет

Всего побед: – Нет

Всего поражений: – Нет

Серия побед: – Нет

Фрагментов карты во владении: – 5 (Пустошь)

Единиц Территории (ЕТ): – Нет

Сыграно игр: – Нет

Разблокировано привилегий: – Нет

Требования для следующего ранга: – 300 ИО

Достижения: – Нет

Титул профиля: – Нет

Леви проигнорировал отсутствующие детали профиля и сосредоточился на своём аватаре. Согласно правилам, он мог косметически изменить внешность своего аватара и даже своего оружия.

Однако он не мог изменять свой размер или другие ключевые аспекты своего реального персонажа… Например, свою инвалидность.

Леви был уверен, что власти Ноктюрна было достаточно, чтобы восстановить его зрение, даже без наличия у него глаз.

Одной из его целей в этой программе было получение этой всемогущей власти и дарование себе зрения… Хотя он знал, что это будет работать только в его Безграничном Домене, это всё равно было лучше бесконечной тьмы.

— Хм-м, конфиденциальность здесь — важная вещь, поэтому мне не нужно так уж беспокоиться о дотошности, — Леви взялся за подбородок. — Всё, что мне нужно, — это маска, плащ, изменитель голоса и изменить цветовую гамму моего оружия, чтобы уменьшить подозрения.

Леви не нужно было по-настоящему менять свою внешность, поскольку он знал, что маска была нерушимой… Даже если бы его голову размозжили, маска бы устояла.

Прямо как у Леди Стич… Её лицо было скрыто волосами, которые служили ей маской. Таким образом, что бы ни случилось, её волосы всегда будут скрывать её лицо… Но это влияло бы на её зрение, следуя законам реальности.

Леви мало что знал о ней, но ему и не нужна была маска, которая бы показывала хоть какую-то часть его лица. Леви просмотрел варианты, предложенные на экране кастомизации, и его брови дёргались при виде лучших кастомных предметов, продававшихся задорого.

Всё, что он мог, — это пропускать их, поскольку у него не было ни единого Ноктрикс-кредита… Но вскоре его осенило.

— Эш’Крал, могу я кое-что спросить?

— М-м-м?

— Где твои деньги?

— ...Какие деньги?

Глава 107. Самый могущественный нищеброд.

— Ты утверждаешь, что прожил очень, очень долго, — нахмурился Леви. — Я отказываюсь верить, что ты такой же голяк, как и я… Где ты прячешь свои кредиты Нокрикс, сокровища, фрагменты карт и всё такое? Я знаю, что в Безграничных Просторах есть банковская система.

Леви всегда хотел спросить об этом Эш’Крала, но предполагал, что тот мог спрятать всё где-то далеко или в Теневом измерении. Но теперь он знал, что Безграничный Банк — это всё, что нужно было Эш’Кралу для защиты своих активов, и доступ к нему можно было получить одной лишь мыслью.

Увы…

— Малец, ты, похоже, ошибаешься, — усмехнулся Эш’Крал. — У меня и вправду были деньги, территории, фрагменты карт, причём много. Но в погоне за величием они не имеют большой ценности.

— Так ты всё промотал?..

— Ага.

— Как, как это вообще возможно? Особенно территории… не говори, что ты и их продал?

— Я и вправду владею несколькими территориями, но они записаны на души моих бывших партнёров.

— Погоди, разве ваши души не должны интегрироваться после подписания контракта Дневного Ходока?

— Нет, души связаны контрактом, но не интегрированы полностью… Такой интеграции нелегко достичь, когда душа каждого уникальна, — Эш’Крал покачал головой. — Поэтому у моих бывших партнёров есть свои собственные закрытые банковские счета и территории, но у меня нет к ним доступа.

— Понятно…

Леви понял: это было логично, что бывшие партнёры перевели всё своё имущество на личные счета. В конце концов, никто не был настолько глуп, чтобы доверять свои счета Эш’Кралу… Особенно когда тот, похоже, плохо управлялся с деньгами.

— Есть ли хоть какой-то шанс, что я смогу получить к ним доступ? — поинтересовался Леви.

— Способ есть, но пока что он для тебя недостижим, — ответил Эш’Крал. — Лучше сосредоточься на том, что можешь добыть собственными руками, а не трать время на погоню за запертыми сокровищами… Особенно когда твоя сила не позволяет тебе путешествовать далеко.

— Верно, — согласно кивнул Леви.

Он знал, что если бы заполучить активы мертвецов было так просто, Эш’Крал начал бы с этого, чтобы дать ему мощный толчок в начале пути. А раз уж сейчас это было недостижимо, лучше было оставить эту затею на будущее…

— И всё же, как можно было потерять все свои личные деньги и территории? — нахмурился Леви.

— Когда дойдёшь до определённой точки на своём пути, ты поймёшь, — как всегда, ответил Эш’Крал уклончиво, отчего у Леви дёрнулась губа.

Он думал, что ему повезло с Эш’Кралом, но тот оказался всего лишь ещё одним голяком, как и он сам… Хотя тот факт, что Эш’Крал всё потерял, заставил Леви немного забеспокоиться о том, что ждёт его в будущем. Была ли это Задача трёх тел? Потребность прожорливых семян в энергии? Вспышки холода и жара? Что-то требовало безумного количества ресурсов, и он не знал, был ли это один из этих вариантов или все они вместе взятые.

Что бы это ни было, это заставило Леви понять, что он нуждался в этой программе гораздо больше, чем она в нём… Богатство теперь стало приоритетом для обеспечения стабильного будущего.

— И всё же, не говори, что у тебя на счету ноль, просто проверь, — с надеждой сказал Леви. — Может, осталась какая-нибудь мелочь, которую я смогу использовать хотя бы для изменения внешности. Или небольшая забытая территория где-нибудь… Просто проверь всё.

— Ладно, ладно.

Эш’Крал проверил свой счёт одной лишь мыслью. Безграничная банковская система тоже была связана с душами каждого, позволяя получать доступ чистой силой воли. В то же время никто не мог получить к ней доступ, не обладая той же самой душой, что было невозможно, поскольку у каждого существа душа была уникальной.

Мгновение спустя раздался довольный голос Эш’Крала: «А ты везучий сукин сын. У меня всё ещё есть пять тысяч кредитов Нокрикс и крошечный остров в заброшенной местности. Должно быть, это сложные проценты, потому что я отчётливо помню, что у меня было не больше сотни кредитов».

Леви не знал, смеяться ему или плакать. «Ты, должно быть, самый нищий и при этом самый могущественный ночной ползун из всех, кого я знаю», — вздохнул он.

— Шути-шути, придёт время, когда и ты будешь таким же голяком, как я, — нисколько не смутившись, усмехнулся Эш’Крал.

Сердце Леви снова пропустило удар, но он быстро отбросил эту тему на задворки сознания и снова сосредоточился на крошечном острове, о котором говорил Эш’Крал. «Разве острова недостаточно, чтобы считаться владельцем? — его духовные глаза заблестели. — У тебя должен быть пространственный ключ от твоего Безграничного Домена».

Пространственный ключ имел форму контракта на владение территорией и позволял открыть пространственный портал в любом месте, ведущий в личный Безграничный Домен. Правда, им можно было пользоваться для входа и выхода лишь раз в месяц, поскольку каждый открытый портал поглощал огромное количество пространственной энергии.

Конечно, это была стандартная версия; у влиятельных сущностей был ключ более высокого качества без ограничений.

— Конечно есть, — улыбнулся Эш’Крал. — Но он мой.

У Леви дёрнулась верхняя губа. «Я знаю, я не хочу владеть твоим дерьмовым островом. Но он поможет мне тренироваться и готовиться к играм, пока я не получу собственный кусок земли».

— Это само собой разумеется, я не настолько скуп со своими партнёрами, — и в доказательство этих слов Эш’Крал перевёл Леви все деньги, что у него были.

— Динь, вы получили банковский перевод от N41o9f… —

Леви быстро проверил свой банковский счёт и обнаружил четыре тысячи восемьсот кредитов, за вычетом двухсот в качестве комиссии за перевод… Реквизиты его банковского счёта также были включены в тот пятисотстраничный контракт.

Контракт был настолько хорошо продуман, что обеспечивал любым новичкам в Ночном Круге максимально гладкий старт.

Имея на руках почти пять тысяч кредитов, Леви пролистал ужасные бесплатные косметические опции, не удостоив их даже взглядом.

Леви понимал, что его зарегистрированная внешность станет его определяющей личностью навсегда. Он всегда мог изменить её позже, но осознавал, что в этой программе первое впечатление было жизненно важным.

Хотя Леви было глубоко плевать на публичность и внимание, он знал, что на этой платформе они чрезвычайно важны из-за фрагментов карт. Если кредиты Нокрикс были серебром, то фрагменты карт — золотой валютой. Их постоянно продавали, обменивали, зарабатывали, сдавали в аренду и так далее.

Поскольку все охотились за фрагментами карт определённых территориальных зон, социальная идентичность была важна. В конце концов, можно было владеть фрагментом карты, который был важной частью территории другого человека. Если бы его личность не была известной или важной, с обширной сетью знакомств, он не смог бы использовать это в свою пользу при обмене или покупке.

Леви не смог бы создать себе имя, если бы постоянно менял внешность. Ему нужно было нечто уникальное и загадочное, окутанное тайнами, что заставило бы всех задаваться вопросами о нём.

Пролистав готовые варианты, Леви понял, что ничто не подойдёт лучше, чем то, что он создаст сам.