Славная Эволюция. Книга 3

Каштан снял шляпу и прижал её к груди, уважительно склонив голову. Затем он добавил:

— Я — часть Расы Муринори… надсмотрщики Безграничных Просторов, под властью Сира Ноктюрна. Мы управляем Платформой КРС, Ночным Кругом, Территориальными Спорами и любыми делами, связанными с Великим Доменом Сира.

Губы Леви приоткрылись от изумления, пока он смотрел на Гейммастера Каштана, не в силах поверить, что такая милая раса управляет целым миром.

— Сопляк, тебе лучше выказывать уважение любому члену Муринори. Они разделены на четыре клана, и каждый пользуется абсолютной властью в определённом секторе, — сурово предупредил Эш’Крал. — Но все они обладают высшей формой власти в Безграничных Просторах, уступая лишь самому Ноктюрну. Неважно, сильнейший ли ты в своём мире; в тот момент, когда ты проявишь к ним неуважение в Безграничных Просторах, они могут стереть твоё существование одной лишь мыслью.

У Леви по спине пробежал холодок, его представление о Каштане сменилось с милой белки на божество. В некотором смысле, они и были божествами в Безграничных Просторах — мире, где воображение становится реальностью.

Гейммастер Каштан улыбнулся в сторону Леви и сказал: — Всё здесь предварительно записано, так что если у вас есть вопросы, надеюсь, наше рекламное видео ответит на них все.

— А пока, выберите свой путь, — Гейммастер Каштан щёлкнул пальцами, и перед ним появились три огромных слова, сияющих разными цветами.

Завоеватели — кроваво-красным.

Налетчики — штормовым серым.

Спасители — нежным золотым.

Леви решил начать с Завоевателей, поскольку именно они запускали систему на каждой планете… Без Завоевателей не было бы нужды ни в Налетчиках, ни в Спасителях.

Как только он выбрал его, слово расширилось на весь экран, открывая подробности.

// Завоеватели (Путь Господства):

Философия: «Расширяйся или будешь стёрт… и развращай или будешь поглощён».

Завоевание без разложения — пусто… бесплодный трофей. Лишь оскверняя землю, жизнь и свет, Завоеватели могут по-настоящему доказать своё превосходство и служить ненасытному голоду Древа Смерти.

Структура рангов:

Захватчик → Воинственный → Военачальник → Разрушитель миров → Король/Королева Забвения

Критерии повышения:

Разложенные территории… Сокрушённые армии… Длительность правления.

Награды за победу (против Налетчиков или Спасителей)

Эволюционные Материалы

Эволюционные Рецепты

Артефакты

Природные Пространственные Сокровища

Малые гранты на территорию (в Безграничных Просторах)

Ежегодные Награды за Стабильность (за каждый полный год без потери территорий)

Высококлассные Артефакты, Пространственные Сокровища, Эволюционные Материалы

Уникальные Эволюционные Рецепты

Ноктрикс-кредит

Крупные гранты на территорию (в Безграничных Просторах)//

Леви читал подробности с открытым разумом, и всё же его кожа покрылась мурашками от ужаса.

Систематизированная машина разложения.

Это был Путь Господства, путь, на котором Ночные Твари и подобные им расы вознаграждались за вторжение на планеты, распространение разложения, хаоса, смерти и превращение обычной жизни простолюдинов в ад.

И всё это ради того, чтобы взобраться по этой рейтинговой лестнице и выиграть невообразимые награды и призы!

— Неудивительно, что гнёзда Ночных Тварей соревнуются со всеми за территории, — пробормотал Леви. — Чем больше у них территорий к концу года, тем больше будет их призовой фонд.

— Прежде чем судить Ночных Тварей, посмотри на другие пути, — небрежно бросил Эш’Крал.

Услышав это, Леви переключил своё внимание на Спасителей.

Спасители (Путь Хранительства):

Философия: «Щит могущественнее клинка». Кредо непоколебимой защиты… истинная сила заключается в сохранении жизни и земли, даже ценой собственной.

Структура рангов:

Часовой → Оплот → Несущий свет → Образец → Небесный Хранитель

Критерии повышения:

Защищённые территории… Спасённые формы жизни… Принесённые жертвы (жизни, отданные за победы).

Награды за победу (против Налетчиков и Завоевателей):

Эволюционные Материалы, Эволюционные Рецепты… и так далее.

Ежегодные Награды за Стабильность (за каждый полный год без потери территорий)

Высококлассные Артефакты, Пространственные Сокровища… и так далее.//

— Что? В этом нет никакого смысла…

Леви был сбит с толку тем, насколько похожи были оба пути… единственным отличием была выбранная сторона. Он никак не ожидал, что система будет вознаграждать героизм так же щедро, как и завоевания.

В его глазах, если такая система существовала, почему Радианцы не прилагали больше усилий, чтобы вернуть свои территории?

Разве награды не были схожими? Разве стимулы не были одинаковыми?

Тогда какого чёрта Ночные Твари сходили с ума на их планете, в то время как Спасители довольствовались охраной святых городов, вместо того чтобы помочь им спасти всю планету?

Нет… хуже… у них даже хватало наглости требовать ежегодный налог, в то время как платформа уже щедро им платила.

— Ответ прост, — спокойно пояснил Эш’Крал. — На платформе зарегистрировано больше Завоевателей, чем Спасителей. Это заставляет Спасителей тщательно выбирать, какой планете уделить больше всего внимания.

— В случае твоей планеты это был самый минимум.

— Самый минимум… — пробормотал Леви.

— Ага, тысяча городов, десять тысяч Стражей, плюс-минус, — сказал Эш’Крал. — Конечно, число Священных Регионов за последнее столетие немного сократилось из-за поражений некоторых стражей, и не похоже, что Радианцы планируют вкладывать больше.

— Это значит…

— Наша планета живёт в долг… — продолжил Леви, чувствуя, как его желудок камнем уходит вниз.

Глава 104. Ночной Круг.

Получив эту новую информацию, он осознал, что ночные охотники будут и дальше захватывать всё новые территории, пока вся планета не будет поглощена Теневым измерением.

Единственной реальной защитой Землян были Спасители. Тем не менее, те вкладывали в их планету самый минимум и предоставляли коренным жителям самим отвоёвывать её своими силами.

Судя по огромной разнице в силе между Завоевателями и Налетчиками на его планете, Леви легко понял, что их мир медленно шёл к погибели…

Никто не собирался спасать её, ведь их сильнейший Дневной Ходок был всего лишь Эклиптического ранга (Уровень 7).

— Это не может быть нашим будущим…

— К сожалению, так и есть, если только ваша планета вдруг не проявит поразительную, мощную жизненную силу, которая поставит её в приоритетный список Радианцев… Или.

— Мы отвоюем планету своими силами, — криво усмехнулся Леви, возвращаясь к той же стратегии, о которой он говорил на занятии.

Хотя это и сказал сам Леви, он понимал, что провернуть такое будет невероятно сложно, когда существуют шесть Вечных Империй, каждая из которых расположена в центре континента и ежеминутно поглощает всё новые территории.

Если бы не скорость распространения порчи, медленная, как у улитки, мир бы уже канул в лету в реках Теневого измерения.

Вскоре Леви решил перейти к Налетчикам, последнему пути, в надежде увидеть способ пережить свою гибель.

//Налетчики (Путь Грабежа)

Философия: «Бери то, что горит ярче всего».

Фракция, сосредоточенная на скорости, свирепости и блеске новообретённых богатств. Прогресс достигается путём сбора ценных сокровищ и уничтожения вражеских баз.

Структура рангов:

Мародер → Разоритель → Владыка столпов → Опустошитель → Предвестник Хаоса

Критерии повышения:

Разграбленные сокровища.

Разграбленные территории.

Скорость и эффективность (зафиксированные быстрейшие Рейды).

Награды за победу (против Завоевателей и Спасителей):

Эволюционные Материалы, Эволюционные Рецепты, Артефакты и т.д. //

— Постойте, почему нас выставляют ворами? Разве мы не пытаемся вернуть наши утраченные территории? — нахмурился Леви. — С какой стати мы злодеи?

— Кажется, ты ошибаешься, мальчик, — пояснил Эш’Крал. — Быть Налетчиком не имеет ничего общего с возвращением ваших утраченных территорий… Это Путь Грабежа, и это единственный доступный путь для посторонних, чтобы присоединиться к этой платформе.

— Посторонних? — сердце Леви пропустило удар.

До него наконец дошло.

Платформа КРС никогда не считала, что коренные жители играют значительную роль в конфликте между Первородными Деревьями за энергии Смерти и Жизни…

Ни ночные охотники, ни Радианцы не считали коренных жителей истинными владельцами планет. Скорее, уцелевшими формами жизни, которые населяли планеты в разгар их территориального конфликта, прежде чем они их заметили.

Другими словами, Налетчики были переменными в Платформе КРС, чтобы сделать её более зрелищной.

Они могли совершать набеги на территории обеих сторон, чтобы красть их сокровища и реликвии… А что до территории? Она ни в малейшей степени не была в центре внимания Истинных Налетчиков!

Вот почему для них не было награды за Годовую Стабильность. Они не владели территориями, даже если те находились на их родной планете!!

— Коренные жители используют статус Налетчиков, чтобы отвоёвывать свои захваченные территории, если Спасители плохо справляются со своей работой… Прямо как в случае с вашей планетой, — поделился Эш’Крал. — На самом деле вы уже проиграли битву за свою планету. Вы можете либо защищать то, что от неё осталось, став Налетчиком, либо сдаться и создать Рейдовый Отряд, чтобы набивать карманы за счёт обеих сторон.

— Это… Как всё может стать ещё более грёбаным, чем есть? — лицо Леви наконец исказилось, его эмоции не выдержали такого гнёта.

Он осознал, что люди буквально сражались за своё выживание — ни больше, ни меньше. Их планета? Она никогда им не принадлежала и никогда не будет принадлежать, как бы сильно они ни старались.

Вот почему Инструктор Серафис сказал им, что понятия не имеет, как избежать этого межпространственного конфликта… Они просто не могли.

— Ты можешь принять это близко к сердцу и что-то с этим сделать, или же отпустить и работать над собой, пока не станешь достаточно сильным, чтобы действительно чем-то владеть, — спокойно сказал Эш’Крал.

— Отпустить? — духовные глаза Леви ледяным холодом сузились. — Речь идёт о моей планете, о моём доме, о моём всём… Отпустить? Почему я должен отпустить? Почему мы должны покорно сдаться и позволить этому случиться?

— Почему не они? Или от нас этого ожидают, потому что мы слабы и беспомощны?

— Да, — невозмутимо кивнул Эш’Крал. — У слабых нет прав. Так было всегда и так будет всегда. Не принимай это на свой счёт, это не уникальный опыт для твоей планеты; прямо сейчас это происходит с миллионами других, если не больше.

— То, что это происходит с другими, не значит, что мы должны с этим смириться, — нахмурился Леви.

— Верно, но что ты можешь сделать?

— Я не знаю… Но мне это не нравится.

Детской мечтой Леви всегда было стать Дневным Ходоком и отвоевать территории из злых рук ночных охотников. В юном возрасте он прочёл слишком много героических историй и попал под их влияние.

Но теперь, узнав истинную правду об их мире, их вселенной и дерьмовой ситуации, в которой оказался его дом, его мечте пришёл конец.

Он больше не хотел отвоёвывать территории… Это было бесполезным занятием, учитывая, что они лишь передавали бы всё Спасителям.

Было почти немыслимо, что Леви мог даже вообразить, что обладает силой, способной свергнуть эту древнюю систему… систему, что выдержала безжалостный ход времени.

Он не был настолько глуп.

И всё же в духовных глазах Леви горело слабое, крошечное пламя… Была ли это искра Героя, Злодея или Бунтаря? Никто не знал… даже он сам.

Однако одно было ясно… Он не собирался отказываться от своего дома, и единственный способ для него хоть что-то изменить — это подняться по карьерной лестнице Платформы КРС.

Безопасность его дома, его цели, его месть и поиск ответов… Всё это вело к одному-единственному пути.

Путь Грабежа.

Увидев это, Эш’Крал улыбнулся шире, обрадованный тем, что желания его партнёра совпали с его собственными целями.

— Эш’Крал, как думаешь, когда я буду готов стать Налетчиком? — решительно спросил Леви.

— Возможно, после твоей первой или второй эволюции, в зависимости от того, какие способности ты откроешь, — Эш’Крал на мгновение замолчал. — Но если ты хочешь сразу же опробовать систему, можешь начать с Ночного Круга… Входной барьер там минимальный.

— Ночной Круг?

Леви вспомнил, что Гейммастер Каштан упоминал нечто подобное.

— Ночной Круг — это особая программа, — поделился Эш’Крал. — В то время как Платформа КРС систематизирует вечный конфликт между Первородными Деревьями Жизни и Смерти, ставя на кон неизвестное количество жизней, Ночной Круг является частной развлекательной платформой под управлением Ноктюрна.

— Они взяли ту же систему Смертельных Игр с Платформы КРС. Но вместо командных битв за территории или богатства, Рифтеры вступают в неё в одиночку, сражаясь с другими Рифтерами разных рас, с разных планет и из разных миров.

— Это подпольная индивидуальная платформа, поддерживаемая миллионами рас со всех миров, которые наблюдают за Играми Смерти ради развлечения, словно за спортом.

— И снова это слово… Развлечение, — нахмурился Леви.

Он всё ещё не мог принять мысль о том, что люди активно смотрят Игры Смерти с единственной целью — развлечься.

Он знал, что в этом есть смысл; он понимал, что такие события принесут больше азарта и удовольствия, чем любая другая развлекательная программа.

Но всё же… Леви было трудно смириться с тем, что люди теряют жизни в играх, зная, что другие получают удовольствие от их страданий.

Но как только Эш’Крал упомянул, почему она была популярна как среди участников, так и среди зрителей, его мнение мгновенно изменилось.

— Игроков награждают теми же богатствами, что и на Платформе КРС… Но, что самое важное, фрагментами карты Безграничных Просторов. Если собрать их достаточно, можно владеть территориями с богоподобной властью в своём домене и расширить его до нации, королевства или даже империи, в зависимости от доступа, предоставленного вашим рангом в программе.

— Ты ведь не серьёзно, — Леви недоверчиво раскрыл рот.

Хотя он мало что знал о Безграничных Просторах, он мог сам догадаться, что владение участком земли там было чрезвычайно ценно.

Представьте себе жизнь в месте, где у вас всемогущая власть, позволяющая превращать невообразимое в реальность?

Это было бы самое безопасное место для существования, где не нужно бояться ничего и никого, пока не нарушены правила мира.

Можно сказать… Рай для преступников, беженцев, беглецов, покинутых и изгнанников.

— Тебе интересно?

— Очень, но сначала я должен узнать правила, и, самое главное, повлияет ли вступление в Ночной Круг на мой будущий статус Налетчика? — серьёзно спросил Леви.

Он не возражал принять участие в Круге ради усиления себя с помощью редких сокровищ и получения безопасного личного участка земли в Безграничных Просторах… Однако только в том случае, если это не скажется отрицательно на его статусе Налетчика.

В конце концов, это был официальный способ защитить их дома.

— Нет, Ночной Круг — это в первую очередь подпольное общество, что означает, что конфиденциальность имеет первостепенное значение для обеспечения долговечности программы, — заверил Эш’Крал. — В нём много игроков с непостижимым социальным статусом за пределами Просторов, которые хотят сохранить свои две личности в тайне.

— Рад это слышать.

— Кроме того, в твоём случае это ещё безопаснее, — добавил Эш’Крал с ухмылкой. — У тебя три семени, а это значит, что ты можешь законно подписать контракты Рифтера на Платформе КРС и в Ночном Круге под совершенно разными личностями.

— А, прямо как мы сделали с Ассамблеей! — удивился Леви.

— Да, Рифтеров можно опознать по уникальному серийному номеру контракта, связанному с их семенами… Это значит, что обе личности привязаны к одному и тому же серийному номеру.

— Погоди, если платформа защищает конфиденциальность участников, разве они не могут просто скрыть чей-либо серийный номер? — спросил Леви.

— Они так и делают, но, к сожалению, есть способы это обойти, — добавил Эш’Крал. — Но тебе не придётся беспокоиться ни о чём из этого. Даже если ты добавишь свой серийный номер в свой публичный профиль, никто не раскроет твою настоящую личность.

— Приятно это слышать.

Леви знал, что у него есть особые силы, которые лучше всего держать в тайне от посторонних глаз… Например, Способности на основе Солнца и Пустоты.

Стоило ему осмелиться использовать одну из них в открытую, и его бы ждал целый мир допросов. Однако в Ночном Круге он мог отрываться по полной, и никто бы ничего о нём не узнал.

— Если хочешь узнать правила программы, просто используй вот это заклинание… — Эш’Крал прошептал заклинание, и Леви кивнул.

Леви сосредоточился на Трёх Путях, а затем пробормотал:

— Безграничными фрагментами, что добыты, и победой, что одержана, я взываю к завету Ночного Круга… яви свои священные правила и свяжи всех, кто входит.

Сразу же после этого перед Леви появился огромный ночной Контракт, напоминающий древний фолиант… В нём была не одна и даже не две страницы, а более пятисот!

— Что ж, это может занять некоторое время, — криво усмехнулся Леви.

Глава 105. Город Сердце Ноктурна.

Несколько часов спустя…

Леви наконец перевернул последнюю страницу, вытирая каплю пота со лба. Он часами читал его без остановки, очень и очень внимательно, чтобы убедиться в отсутствии мелкого шрифта.

Хотя он ничего и не нашёл, сам контракт был слишком сложным, с огромным объёмом данных о Ночном Круге и Безграничных Просторах, что заставляло Леви делать несколько перерывов для его тщательного анализа.

Был пункт, касающийся Требования к Играм, который предписывал одну игру в год для участников низкого ранга. В то же время Рифтерам высокого ранга нужно было играть одну игру в десятилетие.

Это был необходимый минимум, чтобы не было фальшивых отставников. Если ты в программе и пользуешься её благами, то должен играть в Игры Смерти и приносить программе пользу.

В противном случае всегда можно было уйти в отставку — в любое время, в любой день.

Никого не заставляли участвовать в программе, и это особо подчёркивалось, чтобы люди не заявляли, будто их поработили ради развлечения или чего-то в этом роде.

Что до правил, их было множество:

Запрещены модификации тела или оружия… разрешены только косметические изменения.

Никаких договорных матчей… намеренно проигрывать ради выгоды другого запрещено.

Никакого подкупа участников или должностных лиц.

Запрещены союзы, если это прямо не разрешено правилами события.

Запрещено сдаваться… если только у участника нет официального Токена Отставки.

Нападение на Гейммастера карается смертью.

Пропуск игры без уважительной, подтверждённой причины карается заключением души на столетие или более.

Разрешены все типы сил, включая, но не ограничиваясь:

Контракты Дневного Ходока/Сонного Скитальца

Чистый Элементализм

Колдовство и Запретные Обряды

Тотемные Узы

Эхо Родословной

Духовные Паразиты… и так далее.

Было и много других, не упомянутых правил, но все они казались Леви логичными и совершенно его не беспокоили.

Однако, когда он прочёл о необычных способностях других рас, то не смог скрыть своего изумления.

Он спросил о них Эш’Крала, и, к его удивлению, Эш’Крал не стал ничего утаивать. Он сказал ему, что если тот хочет присоединиться к играм, то ему придётся сражаться против них, и лучше быть осведомлённым об особых способностях других рас.

Больше всего его удивило то, что эти расы тоже использовали Семя Теневой Жизни, направленное на их эволюцию.

Единственная разница заключалась в том, что, в отличие от ночных охотников, эти расы могли спокойно поглощать свет, что позволяло им эволюционировать с юных лет без необходимости интеграции с другой расой.

Поскольку каждая раса обладала своими уникальными генетическими талантами, Семя Теневой Жизни развивало эти таланты, порождая особые способности.

Что до наград и наказаний? Леви был доволен первыми, в то время как вторые внушали ему ужас.

Награды включали в себя всё, о чём только мог мечтать человек, и даже Леви загорелся желанием заполучить некоторые из них.

Но этот пыл был быстро остужен одним-единственным вопросом от Эш’Крала.

— Теперь, когда у тебя есть контракт, готов ли ты присоединиться к программе, зная, что будешь убивать не только ночных охотников, но и Людей, Эльфов, минотавров, Дрелвинов, Валкирнов, Кентавров и многие другие расы, которые не питают к тебе вражды, как и ты к ним?

Видя молчание Леви, Эш’Крал усилил нажим.

— Я спрашиваю тебя вот о чём… готов ли ты убивать из эгоистичных соображений и ради развлечения наблюдателей из всех известных миров?

Когда вопрос был поставлен так, выражение лица Леви стало мрачным.

Хотя у него не было проблем с убийством ночных охотников, с людьми и другими расами, с которыми он никогда прежде не взаимодействовал, всё было иначе.

Мысль о целенаправленном убийстве другого человека исключительно ради самосовершенствования сильно противоречила моральным принципам Леви… но в то же время Леви понимал, что теперь такова его жизнь.

Если он хотел становиться сильнее и быстрее, было не так уж много вариантов, не связанных с Платформой КРС или Ночным Кругом… Большинство ресурсов были монополизированы ими.

Ведь:

Сила = Ресурсы.

Ресурсы = Желание.

Желание = Конфликт.

Конфликт = Смерть.

Если только Леви не родился с золотой ложкой во рту, имея всё, что ему нужно или чего он хочет, не ударив палец о палец, от этой формулы было не уйти.

— Честно говоря… я не знаю, — мрачно произнёс Леви, — я хочу стать сильнее, и хотя я предпочитаю сохранить свою человечность, я понимаю, что каждый участник этих Игр Смерти добровольно отдал свою жизнь… прямо как я.

— Так что я не убиваю невинных и не делаю ничего плохого, — подчеркнул Леви, — Если кто-то не хочет быть убитым, пусть не участвует… условия контракта ясны: никто не может присоединиться к платформе под принуждением.

Согласно одному из правил, Леви заметил, что Ночной Круг чрезвычайно подчёркивал добровольное согласие участников.

Были ли они под гипнозом, контролем, в рабстве или ещё что… это не имело значения.

В момент подписания контракта запускалась полная диагностика их системы, чтобы убедиться в отсутствии какого-либо подвоха. Если обнаруживалось что-то подозрительное, их кандидатуру отклоняли до дальнейшего уведомления.

Это должно было быть решением игрока, и это был единственный правильный способ реализовать такую безумную идею и получить одобрение большинства наблюдателей.

— Парень, теоретизировать о своей реакции — это одно, а испытать её на деле — совсем другое, — посоветовал Эш’Крал. — Ты не убийца. По крайней мере, пока.

— Значит, я должен им стать. — Духовные глаза Леви стали безмятежны. — Я всегда знал, что мой путь будет вымощен кровью, а не усыпан цветами. Раз так, то лучше начать пораньше.

Леви понимал, что жизнь несправедлива… Нельзя получить всё и сразу.

В его случае всё было ещё хуже.

Ибо он знал: в тот момент, когда он подписал контракт с Эш’Кралом, его жизнь оказалась связана с его целями. Хоть тот ещё не рассказал о них, Леви не был дураком.

Было очевидно, что они будут грандиозными и потребуют такого уровня силы, которого Эш’Крал не мог достичь в одиночку… иначе ему бы никто и не понадобился для их достижения.

Другими словами, Леви должен был всегда изо всех сил стараться увеличить свою мощь, ведь Эш’Крал наблюдал за ним, анализируя его решения и их значение для его конечных целей.

Если Леви хотел, чтобы это партнёрство продлилось до тех пор, пока он не станет достаточно силён, чтобы без страха разорвать контракт, ему нужно было постоянно показывать, что у него есть стержень.