Славная Эволюция. Книга 3

Славная Эволюция

Глава 101. Завоеватели, Спасители, Налетчики. 1

— Правда? — прошептал Артур Леви. — О чём он говорит?

— Сейчас узнаем, — сказал Леви.

Леви и раньше общался со многими ночными охотниками, и хотя никто из них не рассказывал ему о подоплёке происходящего, он то тут, то там слышал перешёптывания.

То, что ему удалось разузнать, было поистине ошеломляющим, но он никогда не верил в это до конца, зная, что ночные охотники — патологические лжецы.

Когда он спросил об этом Эш’Крала, тот велел не беспокоить его тем, что он и так узнает на занятиях.

Теперь пришло время его подозрениям подтвердиться раз и навсегда.

Инструктор Серафис материализовал голографический экран с различными картинками и видео.

Все смотрели на изображения и видео сотен уникальных Игр Смерти с несколько чуждым системным дизайном, и их взгляды затуманились от недоумения… Особенно когда они увидели диковинные расы, которых никогда в жизни не встречали, и даже Игры Смерти, где представители одной расы сражались друг против друга.

— Межпространственная Платформа Завоевателей, Спасителей и Налетчиков, или, короче говоря, Платформа КСР, — спокойно произнёс Инструктор Серафис. — То, что вы видите, — это не просто Игры Смерти с нашей планеты, но и с других планет нашей вселенной.

— А?..

— Другие планеты? Я не ослышался?

— Это…

Все стояли с разинутыми от недоверия ртами, не смея поверить в то, что слышали. Если бы эти слова произнёс не Инструктор Серафис, они сочли бы это плохой шуткой.

— Вас учили, что ночные охотники вторглись на нашу планету через пространственный разлом, навсегда соединив нас с Измерением Тени, но на самом деле ничего подобного нет.

— Нашей планеты коснулся корень Первородного Древа Смерти, насильно зарегистрировав нас в межпространственном конфликте между силами Изначального Древа Жизни и Первородного Древа Смерти.

— Поскольку нас коснулся корень Древа Смерти, ночные охотники получили право первого хода и вторглись на нашу планету, причинив как можно больше ущерба и повсюду распространяя тьму. Это, в свою очередь, позволяет скверне из Измерения Тени просочиться внутрь и поглотить жизненную силу нашей планеты, питая ею Первородное Древо Смерти.

— Вторгающиеся ночные охотники — одна из многих рас, входящих во Фракцию Завоевателей, которую спонсирует Орден Сумеречных. Их поощряют богатством, властью и силой за новые территории, завоёванные и осквернённые атмосферой Измерения Тени.

… … …

Леви и остальные молча слушали, изо всех сил пытаясь переварить этот тяжёлый груз шокирующей правды.

Казалось, всё их представление о мире и вселенной в целом кардинально менялось: от веры в простое межпространственное вторжение ради поглощения света до сложной межпространственной войны, в центре которой они оказались.

— К счастью, раса Радианцев, находящаяся под властью Изначального Древа Жизни, действовала быстро и низвергла тысячу Святых Столпов по всему миру, спасая нас от вымирания.

Не успел никто изобразить благодарность, как Инструктор Серафис холодно произнёс:

— Хоть их помощь и спасла нас, она была продиктована корыстью… Радианцы сделали это, чтобы не усиливать Первородное Древо Смерти… И хотя смерть нашей планеты и восьми миллиардов людей даст Первородному Древу Смерти жизненную силу, сравнимую с каплей в океане, для таких небесных сущностей в эндшпиле важна каждая капля, учитывая, что платформа охватывает тысячи, а то и миллионы планет, если не больше.

— Хоть они и не хотят, чтобы наша планета попала в руки другой стороны, они знают, что мы нуждаемся в них больше, чем они в нас… Вот почему мы платим правительству Налог Спасителя кристаллизованными семенами, которые, в свою очередь, передаются в Святилище Солнечного Эгида.

— Проще говоря, мы все вместе платим за своё выживание, и если мы хоть раз не заплатим, Святой Столп сожмётся. С каждым просроченным платежом он будет сжиматься до тех пор, пока мы не лишимся его святой защиты, оставшись один на один с жаждущими новых территорий Завоевателями.

— Не может быть… — выдохнул Артур.

— Люди поклоняются Солнечным Божествам… Они наши спасители… — Мелисса прикрыла рот, на её лице отразились ужас и шок.

— А как же Уиллоу Гроув? — спросил Леви, глубоко вздохнув и не осознавая, что правда может быть настолько жестокой.

Все вспомнили, что Ивовые Рощи по всему миру отвечали за Святые Столпы, а Святилище Солнечного Эгида призывало всех подпитывать его кристаллизованными семенами, чтобы обеспечить постоянный приток света.

— Ивовая Роща не имеет никакого отношения к обеспечению Святых Столпов светом. Это пространственные сущности, способные очищать наш «грязный воздух», что позволяет нашим Спасителям время от времени спускаться для проверки своей «охраняемой территории», — безразлично добавил Инструктор Серафис. — В их глазах мы не более чем выживший скот, который доят на кристаллизованные семена от ночных охотников и Дневных Странников, чтобы скормить их своему Изначальному Древу Жизни, поскольку эти семена богаты энергией смерти.

У всех по спинам пробежал холодок, словно их мир переворачивался с ног на голову. Хотя никто из них не поклонялся Солнечным Божествам, как многие гражданские и Дневные Странники, они всё равно считали их хорошими парнями и очень ценили.

Но теперь? Вся картина мира изменилась, заставив их усомниться в собственной реальности. Если даже история происхождения Уиллоу Гроув была обманом, во что им было ещё верить?

— Я не должен был вам всего этого рассказывать, ведь даже Стражи Дневных Странников не знают столько подробностей. Вы подпишете контракт, гарантирующий, что никто из вас не проболтается, — холодно сказал Инструктор Серафис. — Я обрушил на вас эту правду, чтобы вы поняли: на нашей стороне нет ни хороших, ни плохих парней.

— Есть только мы против всех чужаков. И лишь когда вы примете суровую реальность этого утверждения, вы сможете по-настоящему выкладываться на своём пути.

— Твоему инструктору и впрямь на всё похер, — рассмеялся Эш’Крал. — Его могут прикончить стражи Святилища за изрыгание такого богохульства.

— Но это правда? — сурово спросил Леви.

— Более-менее, — подтвердил Эш’Крал. — Ваша Скованная Вселенная — не что иное, как игровая площадка, где два Первородных Древа высасывают энергию жизни и смерти. Платформа КСР превращает этот вечный конфликт в систематизированную сцену, где Ноктюрн и его люди управляют им для них внутри его Безграничного Простора и транслируют игры между измерениями.

Леви замолчал. Ему казалось, что он запутался в паутине лжи, и лишь сейчас на его тёмный путь пролился лучик света… Он всегда знал, что вторжение ночных охотников было чем-то большим, чем просто жаждой света.

Если бы всё было так просто, их планета пала бы ещё десятилетия назад, после того как все Священные Регионы были захвачены армиями ночных охотников.

В конце концов, они контролировали большую часть территории, а их численность намного превосходила нашу.

Но теперь, зная, что всё происходит под надзором межпространственной платформы, он мог с уверенностью сказать, что даже ночные охотники сражались друг с другом, чтобы отвоевать территории у других.

Проще говоря, Земля была полем битвы для всех, и каждый хотел урвать свой кусок. Не имело значения, сражалось ли одно гнездо ночных ползунов против другого или даже Священные Регионы друг против друга.

Хоть ему всё ещё не хватало информации о сложных деталях и правилах платформы, он мог предположить, что так называемые «Спасители» тоже могли устраивать Игры Смерти между собой, используя в качестве приза свои защищённые Священные Регионы!!

Он знал это, потому что читал книгу по истории о павших Священных Регионах, и в ней было написано, что один из них попал в руки соседнего региона!

В книге это описывалось как война за близлежащие жизненно важные ресурсы, но Леви никогда не понимал этот момент, поскольку между регионами не было зафиксировано ни одной битвы… Только теперь он осознал, что война тайно произошла между «Спасителями» внутри Безграничного Простора!

— Завоеватели, Спасители, Налетчики… — Леви глубоко вздохнул. — Завоеватели вторгаются на планеты, чтобы осквернить их ради награды. Спасители замедляют вторжение и поддерживают захваченные планеты ради награды и платы в виде кристаллизованных семян… Наконец, Налетчики представляют коренных жителей, стремящихся вернуть свои утраченные территории. И все эти конфликты транслируются в прямом эфире в развлекательных целях…

— До чего же всё это бредово? — Леви горько усмехнулся, глядя вверх.

Глава 102. Завоеватели, Спасители, Налетчики. 2

Даже в самых смелых мечтах он не мог предположить, что их мир оказался втянут в вечный конфликт, где не было ни победителей, ни проигравших, ни хороших, ни плохих парней… лишь выживание сильнейшего, и людям досталась незавидная участь, ведь всё это происходило у них дома, и они были вынуждены поклоняться своим «Спасителям», чтобы просто выжить, и объединяться с «врагом» для победы над Завоевателями.

Хуже этого уже быть не могло.

Казалось, остальные в классе тоже начали это понимать. Лица у всех были мрачными.

— Есть ли способ избавиться от пространственной связи с Теневым Измерением? — тихо спросила Мелисса.

— Может, да, а может, и нет, — ответил инструктор Серафис без прикрас. — Я не слишком осведомлён в таких вопросах… мои привилегии тоже ограничены.

— Понятно… — вздохнула Мелисса.

Хотя его ответ, казалось, давал некоторую надежду, в глубине души все понимали, что она ложная. Они ничего не знали о двух Первородных Деревьях, но осознавали, что в тот миг, когда их пространственные корни коснулись их планеты, от них уже было не сбежать.

Если даже Радианцы, божества, которым они поклонялись, служили Древу Жизни, это могло означать лишь одно: деревья существовали на уровне, недоступном человеческому пониманию.

— Я считаю, что пытаться выйти из конфликта бесполезно, — спокойно выразил своё мнение Леви. — Наша лучшая ставка — это поставить всё на сторону Древа Жизни и работать сообща, чтобы вернуть все утерянные территории и вышвырнуть могущественных Ночеходцев. А затем попросить взять всю планету под своё крыло. Я уверен, у них есть средства для достижения чего-то подобного.

Инструктор Серафис удивлённо приподнял бровь… он отреагировал так не потому, что счёл идею Леви заслуживающей внимания, а потому, что это и была текущая стратегия Регионального Альянса Мира!

«Учитывая, что Ночеходцы связаны строгими контрактными обязательствами не разглашать вопросы, касающиеся Платформы КСР, тем, кто в ней не участвует, он, должно быть, пришёл к этому выводу самостоятельно, основываясь на той малой информации, что я им дал».

«Мальчик очень проницателен», — спокойно похвалил К’шоба.

— Хоть это и неплохая стратегия, она будет чрезвычайно сложной… практически невозможной… если учесть ужасающую мощь гнёзд Королевств Пустоты и Вечных Империй, — ответил инструктор Серафис.

Все удручённо вздохнули. Хотя они и не были знакомы с истинной силой гнёзд Королевств и Империй, они видели несколько фотографий и коротких видео… их территории были настолько невероятно обширны, что могли заставить даже самый большой Священный Регион в мире казаться маленьким городком.

Земля была огромна, и даже с восемью миллиардами человек многие её области пустовали… одни лишь океаны занимают 71% площади поверхности, а после Великого Падения Цивилизации непроглядная тьма на морском дне превратилась в самые большие Стигийские Врата на планете.

И хотя никто не знал, что скрывается в тех глубинах, они не были настолько безумны, чтобы их исследовать.

— Я полагаю, все массивные гнёзда являются частью платформы, которая заставляет их лидеров принимать любой вызов за территорию, — предположил Леви. — Поскольку Игры Смерти устанавливают максимальное количество в десять членов на команду, нам не нужна армия… всего лишь десять самых могущественных Дневных Странников на планете, чтобы принять бой.

— Он прав!

— Разве наши сильнейшие Дневные Странники не могут создать команду под знаменем альянса и попытаться?

Мелисса и Артур сказали одновременно.

Прежде чем инструктор Серафис успел ответить, Нура быстро пробормотала: — Наш сильнейший Дневной Странник достиг Ранга Эклиптики (Уровень 7), и у нас такой всего один.

Затем она снова задремала.

— Чтобы справиться с Королевствами Пустоты, нам нужны десять Затменных Дневных Странников, а для Вечных Империй? Нам нужны Сияющие Дневные Странники (Уровень 8), — поделился инструктор Серафис, не заботясь о том, что его слова разбили сердца его учеников на мелкие кусочки.

— Значит, невозможно? Понятно, — разочарованно вздохнула Мелисса.

— Нет ничего невозможного! — крикнул Артур. — Если старая гвардия не может, значит, это предстоит нам!

Хотя всем хотелось бы разделить оптимизм Артура, шансы были слишком не в их пользу.

Достижение ранга Солнечносвязанного уже считалось удивительным достижением, не говоря уже о достижении высших рангов.

Даже если бы они это сделали, большинство контрактов имели фиксированный срок, который заканчивался на Уровне 7. Другими словами, Дневные Странники становятся слабее без своих партнёров.

— Артур прав… Я здесь не для того, чтобы прохлаждаться и возвращаться домой, — сурово произнёс инструктор Серафис. — Если вы не стремитесь достичь высочайших рангов, лучше вообще не приходите на мои занятия и не тратьте моё время.

Все затихли.

— А теперь продолжим с того места, на котором мы остановились, — добавил инструктор Серафис. — Стать Рейдером — непростая задача. Вы должны быть как минимум ранга Следопыта, чтобы рассмотреть возможность подать заявку в самые слабые рейдерские команды в известных частных агентствах.

— Это потому, что Сумеречная Нора (Уровень 1) и Обсидиановые Логова (Уровень 2) не зарегистрированы на платформе, так как у них нет разумного Ночеходца, который бы их возглавлял. Они кишат Ночеходцами Уровня 1 и Уровня 2.

— С другой стороны, Полуночным Владением правит Ночеходец Уровня 3, и многие из них зарегистрированы на платформе. Только команды из шести человек могут бросить вызов и готовиться к рейду.

— В то время как агентства низкого ранга имеют только одну основную команду из шести человек для работы с ними, агентствам высокого ранга разрешалось иметь один основной отряд из десяти человек для Теневых Замков и выше. Плюс, три меньшие команды для Полуночного Владения.

— Если вы хотите стать Рейдером, вы должны быть либо настолько сильны, чтобы для вас создали место в их составе, либо участвовать в напряжённых соревнованиях, проводимых агентствами для заполнения пустующих мест. Конечно, при отборе они всегда отдают предпочтение своим собственным членам.

Все понимающе кивали, поскольку это им уже было известно. Если бы стать Рейдером не было так сложно, эта профессия не была бы самой желанной в мире. Рейдеры получали почти столько же свободы, сколько Фермеры, при этом зарабатывая в десять, а то и в сто раз больше, в зависимости от успеха рейда.

Их не зря называли Рейдерами.

Помимо возвращения территорий, Рейдерам предоставлялся полный доступ к сокровищницам в гнёздах. Те всегда были полны всевозможных сокровищ, от редких пространственных природных материалов и тотемов до своеобразных пространственных предметов, таких как Искажённые Артефакты.

Правительство забирало всего 10%, чтобы поддерживать мотивацию Рейдеров к новым рейдам. Эти награды не имели отношения к самой платформе. Поскольку платформа была систематизирована так, чтобы подталкивать все три пути к серьёзному отношению к своим ролям, их призовой фонд был безумным… Но об этом позже.

— Как только вас выберут на роль Рейдера, правительство выдаст вам Контракт Рифтера, и вас полностью посвятят в платформу, её правила и все детали, — сказал инструктор Серафис. — А пока вам предстоит поработать над собой, и ваша первая официальная миссия состоится через два месяца.

— Первая миссия?

Все удивлённо подняли брови, зная, что обычно первые официальные миссии проводятся через три месяца для недавно заключивших контракт Дневных Странников. В этих миссиях было два варианта: либо присоединиться к департаменту в качестве стажёра, либо быть отправленным в дикие земли для завоевания гнёзд низкого ранга.

Эти миссии были очень важны, так как их успешное выполнение приносило много Монет Солнечного Эгида от администрации. В случае провала они не получали ничего, и их развитие значительно замедлялось.

— Вам даётся два месяца на подготовку. Во-первых, я хочу, чтобы вы достигли Стадии Эволюции ранга Новичок. Во-вторых, вы пройдёте серию испытаний, чтобы убедиться, что вы подходите для миссии, — сказал инструктор Серафис. — Что касается самой миссии, у вас будет три варианта: стажировка в департаменте, одиночная зачистка Сумеречной Норы или, наконец, присоединиться ко мне в качестве помощников в предстоящей Главной Экспедиции Охотников на Кровь.

Брови Леви и остальных взлетели вверх от изумления, когда они услышали последний вариант.

— Нам разрешат присоединиться? Даже в качестве стажёров? — спросил Омар, озвучивая всеобщие мысли.

Они понятия не имели, какую экспедицию планируют Охотники на Кровь, но знали, что «Главная» подразумевает как минимум гнездо уровня Теневого Замка.

Такие экспедиции были слишком опасны даже для членов агентств низкого ранга, не говоря уже о новорождённых Дневных Странниках.

— Конечно, нет, но вы будете со мной, — спокойно сказал инструктор Серафис. — Лорд Идрисс попросил меня присоединиться к их экспедиции, и я решил принять участие только при условии, что он одобрит взять с собой некоторых из вас.

— Прежде чем вы обрадуетесь, участие в этом варианте доступно не всем… только тем, кто докажет, что у них есть всё необходимое…

Не дожидаясь продолжения, выражения лиц у всех посуровели. Они переглянулись, видя ярко горящее пламя соперничества. Даже Омар, который стремился стать Офицером, решил выложиться на полную в следующие два месяца, чтобы обеспечить себе место.

Всё было просто: такой опыт в реальном мире недоступен кому попало. Многие Дневные Странники никогда не ступали в гнездо Теневого Замка, так как вызовы им в основном бросают через Платформу КСР.

Другими словами, только десять лучших Дневных Странников агентства имели право на рейд. Однако эта предстоящая экспедиция была иной.

Раз инструктор Серафис мог их взять, это означало, что она будет происходить в реальном мире как вторжение, и в ней примут участие большинство членов агентства, а также наёмники и помощники из других агентств.

— За эти два месяца я научу вас, как усовершенствовать ваши боевые стили и развиваться быстрее, не злоупотребляя тотемами роста. Я ожидаю, что вы все достигнете стадии Эволюции ранга Новичок, — предупредил инструктор Серафис. — Провал означает отказ от любой миссии.

— Сир, как вы решите, кто присоединится к вам в экспедиции? Будет ли тест? — серьёзно спросил Деметрис.

— Теста не будет; вас будут оценивать на протяжении двух месяцев.

Услышав это, все поняли, что двухмесячная подготовка будет испытанием… всё, что они сделают или выберут, может решить, возьмёт ли их инструктор Серафис.

Хотя не всем было по душе его расплывчатое тестирование, они не собирались отсиживаться в тени.

Но самое главное…

«Стадия Эволюции… Я должен её достичь, я обязан!»

Эта мысль пронеслась в головах у всех… кроме Нуры, которая всё ещё дремала, и Леви, чей разум был занят Платформой КСР.

«Эш’Крал, думаю, мне понадобится больше подробностей, и я не приму отказа», — сурово сказал Леви.

«Конечно. Но ты справишься?»

«А ты как думаешь?» — тон Леви стал жёстче.

«Хорошо», — усмехнулся Эш’Крал.

Глава 103. Три Пути.

Некоторое время спустя…

Леви быстро вернулся в свою комнату в общежитии после окончания занятий. Его брат и друзья просили его остаться и обсудить то безумие, что они услышали на уроке.

Инструктор Серафис заставил их подписать Ночной Контракт, чтобы удержать правду в тайне, так что они не могли говорить об этом ни с кем, кроме друг друга. Затем он дал им свободное время, чтобы напитать свои семена или заняться чем-либо ещё до начала тренировки.

Леви использовал тренировку как предлог, чтобы отказать им, сказав, что не может терять дневной свет и должен спокойно заниматься культивацией.

На самом же деле Леви поспешил назад, чтобы выслушать, что Эш’Крал хотел сказать о Платформе КРС.

Сейчас он сидел на своей кровати в общежитии перед окном, впитывая как можно больше дневного света.

Комната в общежитии была маленькой и уютной, с двумя отдельными кроватями по разным сторонам. Между ними стоял деревянный стол со стандартной лампой посередине. Ванная находилась в дальнем углу за стеклянной дверью.

Окно было достаточно большим, чтобы солнечный свет проникал в каждую щель комнаты, позволяя Дневным Странникам культивировать свои семена где угодно.

Поскольку Дневным Странникам нужно было извлекать максимум пользы из солнечного света, им обычно давали свободное время днём для культивации, оставляя тренировки и прочее на время после заката.

Хотя для Леви это могло стать проблемой, поскольку он культивировал наиболее эффективно ночью, к счастью, тренировка заканчивалась в полночь.

У него всё равно оставалось много часов для ночных занятий. Единственным недостатком было то, что немного пострадает его режим сна. Но Леви уже привык к паршивому сну из-за всех кошмаров, через которые ему пришлось пройти.

— Итак, что ты хочешь знать? Слишком многое предстоит распутать, — сказал Эш’Крал.

— Начнём с Первородных Деревьев Жизни и Смерти, — Леви нахмурил брови. — Они такие же, как Изначальное Багровое Древо?

— И да, и нет, — ответил Эш’Крал. — Тебе не стоит беспокоиться об этих деревьях. Они далеко за пределами твоего понимания, и даже если бы я попытался объяснить, твой разум не смог бы это должным образом постичь.

— ...Хорошо, но с тебя объяснение, когда придёт время.

Зная характер Эш’Крала, Леви мог лишь оставить эту тему на время, даже когда любопытство прожигало дыру в его разуме. Он понимал, что если будет его донимать, тот может и вовсе отказаться говорить о чём-либо ещё.

Леви ещё многое предстояло узнать.

— Расскажи мне больше о Платформе КРС, — попросил Леви.

— Ты найдёшь все подробности в этом информативном контракте.

Не желая тратить слова попусту, Эш’Крал дал ему серийный номер определённого контракта. Леви пробормотал себе под нос цифры и Илторийские буквы.

В тот момент, когда он произнёс последнюю букву, материализовался духовный Ночной Контракт под названием:

– Рекламный контракт Межпространственной платформы Завоевателей, Налетчиков и Спасителей –

Леви с удивлением обнаружил, что контракт состоял всего из одного предложения, которое сообщало, что после подписания его сознание будет перенесено в рекламное духовное видео для платформы.

Как всегда, проверив, что нет никакого мелкого шрифта, Леви подписал контракт.

Сразу же после этого тело Леви обмякло на кровати; его сознание было похищено, словно сорванный фрукт… Без усилий и сопротивления.

Вот почему Леви всегда проверял мелкий шрифт, зная, что к такой ужасающей власти и силе нельзя относиться легкомысленно.

После того как духовное зрение Леви затуманилось, он почувствовал, что падает сквозь луч золотого света. Прежде чем он успел среагировать, его ноги коснулись гладкого каменного пола.

Леви быстро открыл глаза и обнаружил себя внутри пустого, полуразрушенного колизея. В его центре к нему шла маленькая фигурка с широкой, хитрой ухмылкой на лице.

Ростом он был около полуметра, с мягким коричневым мехом и пушистым хвостом, светящимся тёмно-оранжевым. Он походил на огромную белку в официальном чёрном смокинге с белой рубашкой и цилиндром.

Белка-джентльмен.

Он прочистил горло и произнёс ясным, грубым голосом, не соответствующим его милой внешности:

— Добро пожаловать, Леви Ларсон, на рекламное видео Платформы КРС. Я Гейммастер Каштан, ответственный за проведение и судейство Игр Смерти.