скачать книгу бесплатно
– Точно! Завтра пойдём! Они должны там ответить!
Такое неслось со всех сторон. От этого стало неуютно и тревожно. Я всегда была далека от политики и сейчас просто не могла судить о том, что происходит. Но напор и недовольство, звучавшее в голосах парней, меня немного пугали. Хотелось закрыть глаза и заткнуть уши, а потом открыть и обнаружить, что король Леон жив и всё по-прежнему. И я могу спокойно проходить практику.
– Ладно, девчонки, похоже, сегодня здесь с пивом не расслабишься. Пошлите лучше домой, – предложил Олаф.
Мне и самой этого хотелось, а Хельга явно согласилось бы со всем, что предлагал жених. Вышли мы почему-то в другую дверь, не в ту, что заходили, и оказались с другой стороны павильона. Выяснилось, что кафе стоит на небольшом холме. Точнее, поднимаясь сюда по дорожке, я чувствовала, что мы идём в горочку, но не ожидала, что здесь открывается такой вид на город. Холм, который с нашей стороны казался невысоким, здесь обрывался крутым склоном и город лежал как в чаше, открываясь нам пёстрыми многоугольниками крыш. Вечерняя синева укрывала здания, скрадывая их формы. Тёплые огоньки окон и загоревшихся фонарей трепетали как светлячки в сгущающемся мраке, повторяясь дрожащей дорожкой отражений на тёмной ленте реки. Она извивалась между каменными скоплениями домов чёрной змеёй.
Вдалеке, в центре города, в небо поднимались и перекрещивались столбы яркого голубого света. Они, похоже, падали там на здания и землю, отражались от стен и мостовой, и рассеянным голубым сиянием подсвечивали небо.
– Красиво! – вздохнула Хельга, положив голову на плечо жениху.
– Какая яркая подсветка, – поддержала я.
– Ага. Армейские прожектора. Подсвечивают периметр охраняемого объекта, – задумчиво подтвердил Олаф, сосредоточенно вглядываясь вдаль. – Это, похоже, Шанталь. А те чёрные сгустки там, наверно, боевые големы. Следят за подступами. Всё как по учебнику. Ладно, девчонки, пошли домой. Мне как-то не по себе от таких пейзажей.
Возвращались мы в общежитие молча, думая каждый о своём. Я, не желая мешать парочке, попыталась попрощаться с ними на входе, но услышав, что Хельга говорит Олафу, задержалась.
– Не уходи! Мне будет страшно без тебя.
– Вряд ли здешний охранник меня пропустит сейчас, уже поздно.
– Я попробую уговорить.
– Не стоит, милая. Я бы рад остаться, но твоя репутация… Не хочу, чтобы о нас сплетничали.
– Олаф, я дам тебе артефакт на отвод глаз, – решила вмешаться я. – Правда, его хватит ненадолго, на несколько минут. Ты сумеешь пройти?
– Конечно, – сверкнул улыбкой Олаф. – Вы отвлеките его ненадолго, и я проскользну.
Я сняла браслетик, показала, на какую бусину надо нажать и отдала его парню. Пока мы поднимались на крыльцо и открывали дверь, Хельга тихонько спросила:
– Ты меня не осуждаешь?
– Конечно нет! Ты ведь сама говорила, что теперь вы почти муж и жена для всех. Вы и так долго ждали.
Хельга просияла улыбкой и сидевший на входе дедок-охранник сразу подпал под её очарование. Не сводил глаз с подруги, пока она что-то его расспрашивала о правилах Академии. Когда мне показалось, что времени прошло достаточно, чтобы Олаф успел пройти, я потянула её дальше. Я ни разу не видела со стороны, как действует мой браслетик, и теперь даже волновалась – вдруг он не подействовал, и я не заметила прохода парня не из-за артефакта, а потому что он передумал и не вошёл. Похоже, Хельга опасалась того же и почти бежала, пока не увидела любимого за поворотом коридора.
Олаф вернул мне браслет:
– Классная штука! Ты её только никому не показывай. А то запрут тебя в военных лабораториях. Не рада будешь.
– Да ну! Он совсем слабенький и сильнее его не сделать.
Мы попрощались и разошлись по своим комнатам.
Когда я уже собиралась спать, ко мне ворвалась Лурия. Она словно пылала:
– Кэсси! Я сегодня с такими ребятами познакомилась! Тоже пятикурсники, здешние. Такие умные! Мы с ними ездили к Шанталю. Там на площади люди весь день сегодня собирались, требовали показать принца Анджея. Нас пытались прогнать оборотни, но у них ничего не вышло! Вначале все разбегались, а потом возвращались. Потом уже даже не убегали. Пытались оборотней переубедить. Они парни-то хорошие, просто привыкли приказы без раздумий выполнять. Так мы им объясняли, что нельзя идти против народа. Там уже палатки ставят и баррикады строят. Говорят, что не уйдут, пока принца не увидят. Я завтра снова туда пойду. Пошли! Стыдно в такой час стоять в стороне.
Я смотрела на неё, и почему-то щемило сердце. Лурия взахлёб рассказывала о новых знакомых, о сегодняшнем дне, полном событий.
– А что ты видела сегодня? – ткнула в меня пальцем подруга. – Небось, в книжки закопалась и света не видела? Кэсси, разве можно так? Вокруг кипит жизнь, а ты, как червяк, закопалась, и ничего не замечаешь! Смотри, если ты и завтра останешься здесь, я тебя уважать перестану.
Лурия ушла, хлопнув дверью. Я провертелась полночи, думая над её словами. Мне не хотелось никуда идти, я честно признавалась себе, что боюсь. И от этого становилось стыдно.
Глава 9. Шанталь
Баория. Шанталь, королевский замок
– Илия, спасибо, что ты со мной, – голос принца Анджея дрогнул и он спрятал лицо в волосах лежащей рядом возлюбленной.
Девушка ласково потрепала его по голове. Принц отстранился и уставился в потолок. Нежный утренний свет мягко разгонял темноту ночи, ещё задержавшуюся в спальне, и потолок терялся в голубом сумраке. Но даже если бы горели яркие светильники, вряд ли принц сейчас разглядел бы лепнину и прелестных нимф, украшавших его. Слишком уж погружён в свои мысли. Несмотря на это, голос принца не казался сонным:
– Осталось ждать совсем недолго. Мама говорит, что сегодня всё решится. Народ выведут на улицу. Они потребуют вернуть меня на трон.
– И что? Одних требований мало.
– Дяде придётся решать – отступить или идти до конца.
– С чего ты решил, что он отступит?
– Он Карродинг. Не решится дать команду убивать народ. Он отступит.
– Глупо, – Илия повернулась лицом к принцу. – Глупо надеяться на это.
– Ты не понимаешь, – Анджей приподнялся на локте и посмотрел на невесту. – Михась не захочет рисковать. Даже если он даст команду оборотням, те могут выйти из подчинения. Их клятва верности завязана на кровь Карродингов и народ Лакхора. Если возникнет противоречие между этими двумя компонентами клятвы – неизвестно как всё повернётся. Поэтому он отступит. Особенно если мы проявим готовность к компромиссу.
Илия выскользнула из постели и накинула халат на обнажённое тело. Светлый шёлк красиво обрисовал высокую грудь и округлые бёдра.
– Зачем ты встала?
– Не могу вести серьёзный разговор голой, – улыбнулась Илия и добавила, – а он явно будет серьёзный, раз ты говоришь, что всё скоро решится.
Анджей вздохнул, вслед за девушкой выбрался из постели и принялся одеваться.
– Когда ты говоришь о компромиссе, что это значит? – певучий голос звучал прохладно и почти равнодушно, но синие глаза Илии смотрели пристально.,
Принц закончил надевать штаны, накинул рубашку и только после этого ответил, тщательно подбирая слова:
– Я, как ты и предложила, пообещаю отложить нашу свадьбу на год и намекну, что через год ты покинешь королевство.
– И я покину?
– Конечно, нет, дорогая. Мы обязательно поженимся.
Илия внимательно посмотрела на жениха, облокотившись на спинку кресла. Тот старательно застёгивал пуговицы.
– Они согласны ограничиться этим?
– Нет. Я поделюсь частью королевских прав с главами ведущих Домов. У нас появится что-то вроде парламента, как на Островах.
– Понятно… – протянула Илия. – А что с заговорщиками? С принцем Михасем?
– С дядей? Ничего. Он отправится в ссылку. Остальных арестуют, но я гарантирую им жизнь.
– Никого не казнят?
– Нет.
– Действительно? – тонкая бровь вопросительно изогнулась, выражая сомнение. – Или ты просто им это пообещаешь?
– Никого не казнят, – твёрдо сказал принц.
– Глупо. От врагов надо избавляться.
– Без уверенности в сохранении жизни они не отступят. Будут сражаться до конца. Прольётся много крови.
Илия пожала плечами:
– И что с того? По-другому и не бывает.
– Не факт, что в результате мы победим.
– Не факт, что проиграем.
– Кто бы ни победил, в результате ему достанется обескровленная, ослабленная страна. Вот тут и наши соседи оживятся.
Принц замолчал и внимательно посмотрел на невесту.
– Дорогой, ты знаешь, что Лейское княжество даже в этом случае на вас не нападёт, – она подошла к жениху и прижалась к нему. – У нас для этого сил не хватит. Да и не граничим мы с вами.
– Да, не граничите, – Анджей не удержался и поцеловал девушку в губы.
Потом осторожно отстранился.
– Кроме вас и другие есть. Так что компромисс предпочтительней при неясном исходе в ином случае. Он позволит сохранить силы.
– Ты рассуждаешь как истинный Карродинг, – немного насмешливо улыбнулась Илия.
Принц нахмурился.
– Ты говорила, что твой дядя может помочь с этим.
– Может. Он создаст артефакт, усиливающий те капли крови Карродингов, что текут в тебе. Ты этого хочешь? Или обойдёшься? Всё решишь компромиссом?
– Что он ждёт за это?
– Во-первых, ты поклянёшься, что через год женишься на мне.
После паузы принц кивнул:
– Согласен.
– А что во-вторых он скажет, когда ты наденешь королевскую корону.
– Нет, Илия. Я должен знать сразу.
– Не волнуйся, милый, ничего такого, – гибкое тело прильнуло к принцу, и тоненький пальчик обрисовал сжатые губы принца. – Что-нибудь про таможенные сборы, налоговые льготы для леев. Мы же понимаем. И обговорить такое заранее невозможно. Мы ведь не знаем, какие у тебя останутся возможности после вашего компромисса.
– На что ты намекаешь?
Илия вновь отстранилась и насмешливо сверкнула глазами:
– Анджи, я не намекаю, а говорю прямо. Теперь, когда ты вернёшься на трон в результате компромисса, то превратишься в марионетку. Станешь слишком зависим от клана матери. Только кровь Карродингов может дать тебе силу и возможность хоть немного противостоять им. Знаешь, какой правитель самый плохой для страны?
– Бесчестный? Жестокий?
– Нет. Глупый и слабый.
Принц Анджей молча смотрел на невесту.
– Хорошо, Илия. Можешь сказать дяде, что я согласен.
Кассандра Кридис
Утром, за завтраком, Лурия спросила, требовательно глядя на нас:
– Ну что, едете со мной к Шанталю? Или трусите?
После ночных размышлений я не собиралась ехать на баррикады. Не видела смысла рисковать ради того, что даже не понимаю. Но посмотрела на Лурию, и на меня вдруг накатило странное чувство. Я поняла, что ей нельзя туда. Это плохо кончится.
– Лурия, тебе не стоит туда ехать. Это опасно! – попыталась её остановить, но ничего не вышло.
– Кэсси, что там опасного? Знаешь, как там много народа? Неужели ты думаешь, что принц Михась, этот безобидный старичок, отдаст команду напасть на нас? Это просто смешно! Ты как хочешь, а я еду.
Ощущение приближающейся беды затопило меня. Но я понимала, что ничего Лурии не докажу. Она не верит в предчувствия. Только обзовёт меня Рыбой Кассандрой и не станет слушать. Если я останусь в Академии, то всё равно не смогу ничего сделать. Эта томительная тревога сведёт меня с ума.
– Хорошо, Лурия, я с тобой!
– Отлично, Кэсси! Наконец-то ты рискнёшь выбраться из скорлупы.
Олаф, не расстававшийся с Хельгой, внимательно посмотрел на нас.
– Вы делаете глупость, девчонки. Боевые големы на улицы просто так никто не выводит. Но вы не передумаете? – он вздохнул и поцеловал Хельгу в висок. – Хель, ты остаёшься дома. Поклянись мне!
Хельга с облегчением улыбнулась и произнесла:
– Клянусь, что сегодня никуда из Академии не выйду.
