скачать книгу бесплатно
– Это просто разумная осторожность.
– Пусть осторожными будут старые бабки, а ты ведь не тётка какая-то! Нельзя быть такой скучной!
Тёмные глаза Лурии горели азартом. Сейчас, глядя на чёрные волосы, буйной гривой лежащие на плечах, хорошенькое смуглое лицо, сразу было видно, что она ведьма, такой огонь переполнял её. Конечно, кропотливая артефакторика – это не для Лурии. Просто воспитывавшая сироту тётка не смогла набрать нужной суммы для поступления в Харранскую королевскую академию.
– А ты что думаешь, Кэсси? – обратилась она ко мне.
– Я? Ничего. Я слишком мало знаю. Но мне всё это не нравится.
В груди появилось какое-то сосущее чувство. Будто там поселился голодный ледяной змей. Он свернулся прямо над сердцем и дышал, запуская ледяные иголочки прямо в кровь. Меня томили дурные предчувствия. Глядя на Лурию, я понимала, что не только она считает несправедливым отстранение принца от власти. А значит, спокойно в Баории не будет.
Баория. Шанталь, королевский замок
– Дядя, что это значит? Неужели вы идёте против воли отца?
– Анджей, мальчик мой, ты знаешь, что я всегда любил тебя. Но благополучие королевства важнее. Ты ведь знаешь пророчество…
– Что королевство падёт, если на королевский трон сядет не имеющий кровь Карродингов. Знаю. Но при чём тут это?
– Оборотни утверждают, что в тебе её нет. Ты знаешь, они чуют такие вещи.
– Они ошибаются!
– Возможно… Но никто не хочет рисковать. Да ещё ты крайне неудачно выбрал невесту. Даже те, кто готов рискнуть и признать тебя королём, не желают видеть королевой лейскую княжну. Меня уговорили принять корону, спасти королевство.
– Дядя, даже если это правда, – голос принца Анджея дрогнул и прервался, но он собрался и продолжил. – Даже если это правда… Это ничего не изменит. Только оттянет неизбежное. У вас ведь нет детей, а значит через несколько лет всё равно династия прервётся.
– Мы выиграем время, подготовимся. Может, тогда ты и станешь королём. Не сопротивляйся, Анджей, и с тобой всё будет в порядке.
Глава 6. Прибытие в столицу
Баория. Шанталь, королевский замок
Принц Анджей прямо с порога обратился к королеве:
– Мама, это правда?!
По знаку королевы Катажины фрейлина вышла, оставив мать наедине с сыном.
– О чём ты?
– Это правда, что я не сын… короля? – на миг Анджей прервался, словно ища слово.
Королева молчала, и принц прочёл ответ в её глазах.
– Ты обманула отца? Короля Леона?
– Нет! – возмущённо возразила королева. – Как ты мог так обо мне подумать! Я никогда не обманывала своего мужа.
Увидев вспыхнувшую надежду в глазах сына, королева поторопилась объясниться.
– Ты действительно не сын Леона. Но он об этом знал. Мы не могли оставить королевство без наследника. Когда стало ясно, что у короля не может быть детей, он сам подобрал кандидата… Он был похож на Леона, а главное, в нём, хоть и мало, но была кровь Карродингов. Правнук одного из королевских бастардов. Но это ничего не значит. Михась не имел права лишать тебя короны. Леон всегда считал тебя сыном и лично назначил наследником.
– Мама, а если предсказание правдиво? Может, так лучше?
– Глупости! Ничуть не лучше. Михась стар. У него тоже нет наследников.
– А если есть – бастард? И он его ищет?
– Не волнуйся. Никого у него нет. Мы об этом давно позаботились. Королём должен стать ты! Уже всё было готово. Но твоя невеста всё испортила.
– Илия? Мама, только не говори, что разделяешь эти предрассудки по отношению к леям!
– При чём тут предрассудки? Не будь ребёнком! Чтобы стать королём в твоём положении нужна поддержка не только моей семьи. Ты должен был жениться на наследнице Радзивингов. С поддержкой этого рода нас было бы не победить. А тут ты со своим обручением! Похоже, Радзивинги решили, что мы хотим их обмануть и переметнулись к Михасю.
– И что теперь?
– Теперь главное терпение. Михась не рискнёт пролить кровь. Постарается решить с тобой всё миром. Тяни время. Мои братья занимаются тем, чтобы всё решилось в твою пользу.
Кассандра Кридис
Опасения, что в Баории нас никто не встретит, к счастью, не сбылись. Хоть мы и прилетели раньше, в вокзале воздушной гавани нас ждали. Плакат с надписью «Королевская магическая Академия» держал высокий темноволосый парень, видный издалека. Когда мы пробились к нему сквозь толпу, оказалось, что рядом стоит невысокая полноватая женщина:
– Куратор вашей практики артефактор Магнолия Винсли, – сухо представилась она и обратилась к Олафу. – А вы тоже к нам? Что-то я не помню в списках из вашего института молодых людей.
– Нет, я сопровождаю свою невесту. Помогу ей устроиться, уверюсь, что всё в порядке и назад. Меня зовут Олаф Магнусон, студент Харранского филиала Военной академии, – представился наш блондин, прищёлкнув каблуками.
Магнолия Винсли одобрительно ему улыбнулась:
– Это хорошо, что девушки не одни, а то сейчас беспокойно. Отправлять их одних в кампус не хотелось бы, а нам с Джедом, – она кивнула в сторону темноволосого парня, – ещё ждать дирижабль из Калании. Должны прилететь ребята из тамошнего института. А расписание из-за всего этого сдвинулось. Непонятно, кто когда будет. Они должны были прилететь раньше вас, но что-то пока их нет. И в справочной ничего не сообщают. Так что решайте – будете ждать с нами или доберётесь до Академии самостоятельно? Раз с вами такой бравый сопровождающий – можете рискнуть.
– А что случилось-то? – спросила Лурия.
– А вы не знаете? – и, не дожидаясь ответа, куратор продолжила. – Принц Анджей отказался от престола.
– Это точно? – недоверчиво переспросила Лурия.
Магнолия Винсли молча пожала плечами, а темноволосый Джед охотно ответил:
– Так сегодня объявили из всех магорупоров. Но кто его знает. Принца Анджея никто не видел. На улицах отряды королевских оборотней. Говорят, несколько районов Баории оцеплены.
– Беспорядки? – настороженно спросил Олаф.
– Вроде нет. Все в растерянности.
– Так что, останетесь с нами или поедете? – напомнила о насущном куратор.
– Как я понимаю, пока никакой прямой опасности нет? – уточнил Олаф.
– Нет, только непонятная суета, – вновь влез парень.
– Тогда лучше поедем. Девушек там заселят без вас?
– Конечно. Я объясню к кому подойти, комендант общежития предупреждён, – успокоила нас куратор.
– А ты, Олаф, потом подходи к третьему корпусу, скажешь, что к Джеду Глому, пятый курс. Переночуешь сегодня у меня, – дружелюбно улыбнулся парень. – Если я ещё не приеду отсюда, подождёшь. Мой сосед уехал на практику, так что койка свободна.
– Спасибо, – Олаф крепко пожал руку дружелюбному пятикурснику.
Хельга облегчённо вздохнула. Мне тоже не хотелось, чтобы Олаф искал гостиницу в городе. В такой момент лучше всем держаться рядом.
До Академии мы добрались без всяких происшествий. Я жадно рассматривала город в окна мобиля, который нанял Олаф. Можно было поехать и на кэбе, но мы не устояли перед соблазном прокатиться на модных самодвижущих повозках. У нас на таких ездили лишь мэр, полицмейстер, и несколько наследников самых знатных семей провинции. Здесь же прямо в воздушной гавани оказалось можно нанять мобиль прямо с водителем. Ярких жёлтых экипажей, похожих на пузатых жуков, у вывески с крупными буквами «МФ» стояло всего несколько, но и желающих переплачивать за непривычный транспорт было не слишком много.
Да, Баория – это не Харран! Огромные красивые дома, фонтаны и скульптуры на площадях. Широкие проспекты, по которым на одной полосе ехали мобили, а на другой цокали копытами кареты, среди которых попадались совершенно роскошные с незнакомыми мне гербами. В нескольких местах мы пересекали пути конки. Я даже видела эти симпатичные вагончики, что тянула пара тяжеловозов. Насколько я знала, в вагоны конки были вделаны артефакты, облегчавшие вес, что и позволяла лошадям легко и быстро тянуть по два вагона.
В тех местах, где наш мобиль близко подъезжал к тротуару, я с интересом рассматривала горожан. Хотелось понять, не будем ли мы слишком выделяться своими нарядами, выдавая сразу свою провинциальность. Но группок молодёжи и неторопливо прогуливающихся пар, как у нас обычно в конце дня, почти не наблюдалось. Прохожие торопливо шли с деловым видом, не замедляя шаг. Может быть, это потому, что день клонился к вечеру?
– У вас всегда так много полиции и военных? – спросил Олаф водителя.
– Нет. Полиции стало больше сразу после смерти короля Леона, – водитель кивнул на траурные флаги, висевшие на столбах вдоль дороги. – Военные – что-то новенькое. Это сегодня с утра началось. Центр, у королевского дворца, вообще оцепили. Теперь туда не проедешь. Если захотите полюбоваться Шанталем, то теперь только пешком.
– А где принц Анджей? Вот кого хотелось бы увидеть! – мечтательно вздохнула Лурия.
Водитель бросил на неё подозрительный взгляд в зеркало и, увидев состроенную подругой мордашку хорошенькой дурочки, ответил:
– Кто же знает теперь, где. Вчера вместе с королевой-матерью был в Шантале. Наверно, и сейчас там. Дворец они не покидали, люди говорят.
– Надо будет завтра обязательно сходить к Шанталю! – воскликнула Лурия.
Мы с Хельгой промолчали, не поддержав подругу.
– Нам вначале с практикой разобраться нужно, – решила напомнить я.
– Кэсси , не будь такой скучной. Вот будет тебе лет, как принцу Михасю, тогда и будешь занудствовать, – засмеялась Лурия.
Королевская магическая Академия, в отличие от нашей Харранской, оказалась целым городком, огороженным высокой изящной решёткой, у ворот которой нас и высадили. За оградой, усиленной магией, виднелось вдали множество зданий, выглядывающих из-за зелени парка. Где там учебные корпуса, а где общежития, так сразу не угадаешь. Но Олаф быстро нашёл общий язык с охранником, дежурившим у ворот, и тот начертил ему целую карту со стрелочками, чтобы мы не заблудились. Лурия поулыбалась нескольким проходящим мимо студентам, и вот уже у нас в добавление к карте появился провожатый. Никаких проблем с заселением тоже не возникло. Нас действительно ждали, и скоро я распаковывала вещи в своей новой комнате, где предстояло провести целый месяц, а если повезёт заинтересовать своим проектом, то и дольше.
Я очень устала и от дороги, и от волнений, поэтому с девочками искать столовую не пошла. Поужинала в комнате мамиными пирожками. Разобрала вещи, убралась и рано легла спать. Среди ночи проснулась от странного гула. Это был не звук, а какое-то дрожание земли. Даже я со своим средненьким даром ощутила магические колебания. Где-то творилось сильное колдовство или подключались мощные артефакты.
Сердце сжалось от непонятной тревоги и тоски. Казалось, приближается что-то страшное. Я встала и подошла к окну. За ним виднелась тёмная громада соседнего корпуса мужского общежития, чёрные купы деревьев и ясное звёздное небо. Несколько окон в соседнем здании сияли тёплым жёлтым светом и если приглядеться, можно было увидеть фигуры парней, сидящих за столом. «Успокойся, Кэсси, – приказала себе я. – А то скоро как Ламар начнёшь кричать «Кровь и смерть!» Просто ребята гуляют. Наверно, какое-то заклинание не очень удачно применили. Успокойся и спи дальше».
Так я и поступила. Но и во сне не нашла покоя. Утром от кошмаров, что мучили всю ночь, в памяти остались только невнятные обрывки – какие-то незнакомые лица, улицы неизвестного городка, и состояние безнадёжности, придавливающего к земле не хуже свинцовой плиты.
Баория. Шанталь, королевский замок
– Илия, мне очень жаль, что я втянул тебя в эту историю, -принц говорил, опустив голову, пряча взгляд от невесты. – Но я не мог предвидеть, что дядя Михась устроит такое.
– Я понимаю, Анджи. Переворот – это обычный риск для королевских особ. Соглашаясь на твоё предложение, я соглашалась разделить с тобой не только трон, но и опасности с ним связанные.
– Спасибо, милая, что понимаешь.
Анджей склонился к её руке и поцеловал ладошку. Илия второй рукой погладила его по склонённой голове, запутавшись в золотистых прядях.
– Но ты ведь не думаешь сдаваться? Не уступишь корону дяде?
Анджей выпрямился и приник к губам девушки. Обхватил её талию и увлёк в сторону диванчика. Илия не сопротивлялась и охотно отвечала на поцелуи. Но когда они опустились на диван, и она оказалась на коленях у принца, то повторила вопрос:
– Ты не ответил, Анджи. Ты думаешь бороться?
Принц, до этого увлечённо целовавший её грудь, замер и откинулся на спинку дивана.
– Понимаешь, Илия, делая тебе предложение, я многого не знал, – тихо сказал он. – Оказалось, что во мне слишком мало королевской крови, чтобы прочно сидеть на троне. Для надёжности моего положения я должен был жениться на вполне определённой девушке, и это не ты.
– На ком-то из Радзивингов?
– Как ты догадалась? Я не знал об этом.
Илия снисходительно посмотрела на жениха:
– После твоего предложения я готовилась стать королевой и изучала Лакхор. После рода твоей матери Радзивинги самые влиятельные здесь, так что это самая очевидная кандидатура. Значит, стать королём тебе помешала слабая кровь и я в качестве невесты?
– Да.
– И что теперь? Ты готов отказаться – от меня или от короны?
– От тебя? Нет!
Анджей потянулся с поцелуем к девушке, но узкая ладонь легла на его губы:
– Звучит мило, но я не люблю слушать глупости. Ты должен стать королём. Это твой долг и право! Что ты думаешь делать?
– Мама предлагает потянуть время, а её род постарается вернуть мне трон.
– Королева мудрая женщина и ради тебя готова на многое. Я тоже. Если я мешаю тебе…
– Нет, не говори так! – прервал её принц.
Княжна Илия вздохнула:
– Милый Анджи, мы должны признавать очевидные вещи, если хотим добиться своей цели. А меня, как королеву, не желают видеть здесь, в Лакхоре, слишком многие. Поэтому сделай вид, что готов отказаться от этого. Но не говори ничего прямо. У тебя есть прекрасный повод не спешить со свадьбой – траур. Скажи, что наша свадьба откладывается на год, и у тебя сразу появится больше союзников.
– А как же ты?
– А я буду с тобой рядом в качестве невесты. Увидишь, это многих устроит. Они будут надеяться, что за год сумеют пристроить в королевы свою дочь. Отодвинуть для этого чужеземку проще, чем ту же Радзивинг, к примеру. Так что услышав об отсрочке свадьбы и твои намёки о готовности со временем сменить невесту, большинство успокоится.
– Какая ты умница, – с облегчением вздохнул Анджей и с удвоенным пылом приступил к поцелуям. В этот раз Илия не стала останавливать его.
Спустя время, когда расслабленный принц лежал рядом с возлюбленной, она неожиданно сказала:
