Магическая стажировка

– Зачем вы заперли главный вход?

Я никак не ожидала несправедливого упрёка и растерянно пролепетала первое, что пришло в голову:

– Это не мы… У нас сварочного аппарата нет.

Вроде меня не поняли, но объяснять пожилым бородачам, как плавят металл, казалось неприличным. Силона беседу не поддержала, потому что мы говорили на разных языках. Понимать подземных жителей мне помогала телепатия.

– Тогда кто, а? – продолжал допрос упрямый старикан. – Горы наши неприступные, дикие звери и птицы не приближаются к ним, деревья и кустарники выбирают иные места, непогоды обходят стороной. Верно, Старый? У тебя самые зоркие на свете глаза. Видишь ты кого-нибудь, кроме двух девиц, стоящих перед нами?

– Поистине, Старейший, твоя правда, – откликнулся гном с короткой бородой, – я никого не вижу на сотни вёрст вокруг.

Тааак… Вот и доказывай теперь, что ты не верблюд!

– Как же непогоды обходят? А огненный ураган?

– Какой ураган? Ураганов у нас не бывает. Никогда!

Стало ясно, что дальнейшие расспросы о паранормальном явлении, которое настигло нас в пути, бесполезны, с воротами разобраться бы… Но как? Прямолинейность гномов шокировала, а обвинения обижали.

– Вы бы получше следили за своими входами! – выпалила я не особо вежливым тоном. – Особенно те, у кого самые зоркие на свете глаза!

Старцы посовещались мудрёным, только им понятным языком говорящих прикосновений. Никакая телепатия не помогла бы уловить их скрытые мысли. Затем старые гномы махнули остальным, и все они тут же исчезли. Ой-ой-ой… Обиделись и бросили нас?

Силона с укором посмотрела на меня:

– Зачем ты так с ними? Куда ж нам теперь идти – обратно на корабль?

– Подумаешь! И пойдём… Сама же не хотела к гномам.

– А теперь хочу. Они хорошие, добрые, сразу видно. Вдруг опять крыса, Диктище или портал?

Я думала о том же, даже о большем, но разумно промолчала.

Нам повезло – как вскоре выяснилось, пещерные жители не умели обижаться, вероятно потому и собственные упрёки не считали обидными. Неожиданно гномы вернулись и заполнили округу разноголосыми «Оу». Маленькие бородачи тащили ломики, топорики и похожие на палицы инструменты, весело распевая что-то вроде триумфального марша. Не прерывая песни, они принялись безжалостно разбивать свои ворота, и довольно быстро добились успеха.

Нашим взорам предстала каменная лестница, конец которой терялся где-то далеко внизу в беспросветной темени. Чудесная лесенка! Всю жизнь мечтала сползать боком по узеньким ступенькам, держась за низкие скользкие перильца! Весёленький аттракциончик в общем, дух захватывало капитально. Лифт бы сюда и, желательно, скоростной.

Лифт не предусмотрели, а также какой-либо другой транспорт, и после опасного спуска потянулись длинные, погружённые в тусклый сумрак коридоры холодного подземелья. Разумеется, мы оделись основательно, выполнили пунктик из почивших Инструкций и не пожалели – сквозило недурственно. Длинные сосульки свисали с высоченного потолка, но сам он лишь угадывался по едва слышному эху. Дорогу освещали только крохотные, как спички, факелы гномов. И обходились же без меток и указателей!

– Настоящая ледяная пещера, – шепнула Силона. – Потрясно!

И точно, было что-то романтичное в том как мы медленно брели по тёмным переходам за их бесхитростными хозяевами, постепенно спускаясь в нижние ярусы. В ледяных покровах пещерных стен переливались тончайшими оттенками драгоценные самоцветы. Они всё чаще встречались на нашем пути, напоминая о других камнях, несомненно, менее красивых, но более важных, и надежда найти их в горном государстве укреплялась с каждым шагом.

Казалось бы, больше и мечтать не о чем, однако меня не покидала смутная тревога. Я наконец попала туда, куда наивно стремилась, но… чувство опасности, благополучно исчезнувшее вместе с ураганом, неожиданно нахлынуло заново. А почему бы ему и не нахлынуть, ведь гномы не выставили караул у разрушенных ворот. Мало ли кому приспичит наведаться в Пещергию, тому же электросварщику например. И смущали длинные тени, следовавшие за нами по пятам. И завывания ветра, тоже по пятам… Ха, абсурд! И чего вдруг втемяшило? Темновато, да, и какие проблемы? Под землёй же.

Извилистый коридор вывел нас в большой пещерный зал, почти полностью занятый озером. Узкая дорожка протянулась вдоль стены, усеянной на удивление крохотными и круглыми, как капельки, сосульками, расцвеченными самоцветами в нежные тона. Ничего страшного, тишину прерывали только наши осторожные шаги по мокрому настилу. Но – невероятно! – беспричинное волнение неумолимо нарастало, и внезапно меня объяла невообразимая паника. То ещё удовольствие!

Силона рассматривала драгоценные камни и прошла мимо водоёма, спокойного и безжизненного, не взглянув на него. А мои ноги сковали невидимые цепи, которые вдруг протянулись из неподвижной и гладкой до зеркальности глубины. В тёмной воде не плескались рыбы и не росли водоросли, и всё же там кто-то скрывался. Откуда я о том знала? Откуда-то…

Снова еле заметная настырная сила овладела мной. Ага, помню-помню, повела чудодейственным лучиком. Может, кому-то волшебная интуиция и рассеивала потёмки, и освещала какую-то там стезю, а мне так просто не давала сдвинуться с места! Магический ступор в действии! И без тебя, заботливая ты моя, понятно, что мрачная гладь не подарок. Но тогда лучше уйти поскорее, не стоять возле опасной бездны в одиночестве.

«Стоять!» – бесцеремонно скомандовала вредненькая интуиция.

Вот счастье-то! И я тупо стояла, понимая всю бессмысленность ожидания неизвестно какой радости, но почему-то не уходила. Глупо, да, а куда деваться?

И вдруг сквозь водные глубины пробились два ослепительно ярких пучка света. Они сверкнули на мгновение, высветив кристально чистое озеро, щербатые стены подземелья и такой же корявый кривой потолок, и погасли. Как будто любопытные глаза неведомого пугливого зверя мельком взглянули на меня, и пучина тотчас поглотила их.

Вернулась темень, казалось, стало даже темнее после ярчайшей вспышки света. Лишь искрящиеся гранёные самоцветы играли с круглыми сосульками и свежими каплями воды на обледенелых сводах пещеры. Я продолжала неподвижно стоять, поражённая чудным зрелищем, надеясь снова его увидеть, но больше ничто не нарушало безмятежного спокойствия пещерного озера.

– Лалинта, ты где?

Встревоженная подруга вернулась, схватила меня за руку и потащила вперёд.

– Да что с тобой? Очнись!

– Глаза… фары… там…

– Где?

Недоверчиво оглядываясь, Силона молча прослушала мои объяснения. Я уже и сама сомневалась. Может, почудилось? Чего ни нафантазирует волшебная интуиция! Но нет, не почудилось, точно. Глаза подобные фарам автомобиля осветили огромный пещерный зал, да так, что различались мельчайшие камешки и трещинки. Интересные дела… Слышала о чудо-глазищах диковинных животных. Думала, выдумка любителей щегольнуть эрудицией, и вот, пожалуйста, увидела.

Правда, жили те глазастые создания ооочень далеко, в стране магов. Не на Земле естественно.

Глава 17. В подземном государстве

Оказалось, наверху, у входа, мы встретили не самых старых и не самых сварливых гномов. В большом, ярко освещённом зале, куда нас привели, на высоком каменном сиденье, украшенном хрустальными фигурками крылатых вепрей, рогатых грифонов и других фантастических зверей, восседал более примечательный старец. Гордая осанка выдавала в нём правителя подземного государства, а неимоверно длинная седая борода волочилась бы по полу, если бы её не заплели в косу и не перекинули через плечо. Недурственно придумано. Разглядывая многоконечные звёзды и бесчисленные блестящие диски с ленточками на груди величавого господина, то ли медальоны, то ли ордена, я забыла об озере и сверкавших в нём глазах. У самой перед глазами всё сверкало.

Процедура представления затянулась. После обширных перечислений заслуг и титулов выяснилось имя знатного гнома – Самый Старый Старейший. Похоже, с именами здесь не церемонились: чем старее, тем длиннее. Хи-хи, логично.

Затем владелец блестящего мундира так же долго изучал письма, которыми меня снабдила Гильдия, время от времени окидывая нас обеих оценивающим взглядом и подмигивая двум уже знакомым нам бородачам. Прочитанные бумаги Самый Старый Старейший передавал Старейшему, тот Старому, а затем они попадали ко всем остальным, строго по возрастной иерархии. Казалось, скучной церемонии не будет конца, но она всё-таки завершилась, и мало-помалу, прошествовав через тронный зал, драгоценные свидетельства нашей лояльности вернулись ко мне.

– Мы уверились, что вы нам не враги, – произнёс правитель торжественным тоном, и его подданные согласно закивали. – Вместе с тем нынче приключилось дерзостное происшествие. Неизвестный злодей замуровал нас в собственном доме!

Самый Старый Старейший возмущённо насупился. Повисло тягостное молчание, но собравшиеся терпеливо ждали, и мы, конечно, тоже.

– Грандиозной важности инцидент натолкнул меня на мысль о создании резервных путей сообщения с Верхней Землёй, – вновь заговорил главный гном. – Может случиться непоправимое, подумал я, когда в мире неспокойно. Разработанные мною ходы длительное время не пригождались. Столетиями мудрейшие мужи использовали их по-иному, созерцая нетленные небеса, читая звёздные сложения и тем постигая тайны Мироздания. Никто из моих доблестных соотечественников не предполагал, что придёт трагическая пора, и потаённые двери будут употреблены по первоначальному назначению.

Правитель умолк, испытующе глядя на меня. О чём он? В мире неспокойно… С какого перепугу? Как-то не заметила криминала. Не верить же в легенды волшебной книги! Ядвига под яблочным наркозом тоже пугала Ризэллу неясной угрозой, а в результате всего лишь за камешками послала. Ураган, правда… Но и сами гномы в него не поверили, да и мне раньше не приходилось летать в небесах. Возможно, огненный дождь там – обычное дело. А крыса могла и из цирка сбежать.

Почмокав губами и опять зачем-то перемигнувшись с другими старейшинами, предводитель мудрейших мужей продолжил:

– До сих пор мы и единственно мы затворяли и охраняли проходы, ведущие в глубочайшие недра Земли. Под Коренным ярусом, – правитель указал пальцем в пол, – в Нижнем Подземелье с первозданных времён сокрыты и обитают два монстра, от которых наш род неустанно оберегает прочих обитателей планеты. А нынче заперли нас, бессменных хранителей всеобщего спокойствия! Как ты полагаешь, мудрый Старейший, кто свершил данное преступление?

Мне вопрос главного гнома показался малозначительным, гораздо больше впечатлило сообщение о монстрах. О двух монстрах! Ну и ну! Тряслась от страха, ожидая нападения в полёте, стремилась быстрее достичь надёжных каменных стен Пещергии, а опасность таилась прямо здесь. Причём совсем близко, чуть ли не под нашими ногами, в каком-то Нижнем Подземелье! Некисло так… Колдун вполне мог туда забраться, но скорее претендовал на роль сварщика, к тому же был занят охотой на Чудо-юдо. Более реальный вариант – циары, те, из сна, вернее, из волшебной книги. Ведь по её версии «двое останутся». Значит, не все вымерли… И неважно, что действующих вулканов на полуострове не было, зато куча подводных на дне океана очень даже подходила жутким монстрам, а оттуда легче лёгкого доплыть до Нижнего Подземелья. Ничего себе закидончик! Счастье зашкаливало. Но беспечных бородачей беспокоила только одна ерундовая проблемка.

Настырный Старейший, который допрашивал нас у входа, выступил вперёд. Он поклонился, учтиво, но с достоинством, чинно погладил бороду, расправил усы и неспешно начал ответную речь:

– О, самый великий, самый досточтимый, самый…

Старик на троне нетерпеливо махнул рукой, и Старейший перешёл к изложению по существу:

– Нам не ведомо, ни кто учинил немыслимое злодеяние, ни из коих побуждений оно исполнено, но осмелюсь предположить, что сиё скверное действо произведено в связи с появлением юных красавиц, прибывших по воздуху.

Сотни глаз словно пронзили меня насквозь. Впервые я угодила в центр внимания стольких зрителей и чувствовала себя несколько неуютно. В голове всё смешалось: Нижнее Подземелье – хотя куда ниже-то? – неизвестный главарь шайки, он же колдун-сварщик, так ещё и нас в чём-то подозревали! Не прямо, но маленький злобный дух сомнения витал под кривыми сводами. Нормально…

– Младые девицы намеревались повидаться с гномами, – продолжал между тем Старейший, – и оное утверждение отчётливо изложено в рекомендательных посланиях прославленных магов, коим мы не вправе не доверять. Стало быть, без толики сомнения заявляю, что не наши почётные гостьи произвели преступный вредительский акт, ибо данное деяние явилось бы в нынешнем конкретном случае поступком неразумным, лишённым какого бы то ни было здравого смысла. При всём том нельзя отрицать и бесцеремонно свершённый факт. Неизвестный преступник заблокировал врата Пещергии, посягнув тем на свободу честных граждан величайшего из государств, непосредственно в день прибытия очаровательной юной магини и её прелестной подруги.

Оратор позволил себе короткую передышку. Большим клетчатым платком он промокнул капли пота на лбу и завершил многоступенчатое выступление:

– Что же из всего упомянутого выше следует? А следует логический, окончательный и неоспоримый вывод. Беспорядок учинил некто незнаемый. Злоумышленник содеял неслыханное бесчинство не с умыслом навредить гномам, он преследовал иную цель. По неведомой причине безвестный злодей не пожелал пустить к нам почётных красавиц. Так я мыслю.

Дух недоверия рассеялся, ура! Но кое-что смущало. Витиеватая речь Старейшего прояснила…

О том, что мы полетим за таинственными камешкамивдвоём, ведала не одна Ядвига. О намерении «очаровательной юной магини и её прелестной подруги» навестить горных жителей говорилось в моих же сопроводительных письмах, а их составляла целая депутация знаменитых магов и магинь! Замечательно. Жаль, не знала я абракадабрского языка гномов, а то давно поняла бы, что моё тайное задание засекречено только от меня. А как хитро обставлено! Никто никого никуда, кроме обычной стажировки, не посылал и никакие камни, хоть и самые изумительные, выуживать из третьего антимира не заставлял. Невоспитанная недоучка подслушивала у дверей и возомнила себя незаменимым докой? Её проблемы. Очень мило, просто класс! Никому и не расскажешь. Потому что рассказать нечего.

И Силона оставалась в неведении.

Хозяева Пещергии будто забыли о недавнем неприятном эпизоде. Как только собрание закончилось, они разбрелись по своим делам, в тронном зале остались лишь старики и любопытные младшие гномы Рэб и Бэб.

Самый Старый Старейший распорядился выделить почётным гостьям комнаты для отдыха. Нееет, дудки! Никакого желания задерживаться после намёков на дополнительное подземелье под подземельем, пусть и с запертыми проходами, у меня не возникло. И я вежливо отказалась: извините, мол, пожалуйста, не захватили с собой зубную пасту. Ах, у вас есть целое месторождение зубных порошков… Облом. А зубные щётки здесь не растут? Ну и чудненько… То есть плохо конечно. Некоторые личные шмотки, знаете ли, сугубо индивидуальны, уж не обижайтесь. Расчёски, носовые платки и прочая дребедень – столько всего с собой не утащишь. А времени в обрез, как бы не опоздать на стажировку. Так что немного погостим и полетим дальше.

Договорилась… Хорошо, что гномы необидчивы, но камни? Когда их искать? До ночи только полдня оставалось. Не скажешь ведь с ходу – подавайте-ка сюда припрятанные драгоценности! Или: проводите-ка нас быстренько в третий антимир! Да и никак туда не успеть, даже если мудрым бородачам, которые запросто раскрывали тайны созвездий, известна самая короткая дорога до правильной чёрной дыры. Может, всё-таки задержаться? Хотя бы на денёк. Ага, конечно, с перспективой весёленькой ночёвки с монстрами а-ля циарами под боком. Радость беспросветная!

Да уж, неразрешимая дилемма, а нас ещё и на обед пригласили. Лучше бы в главную ловушку бегающих камней! Время, отпущенное на поиски, и без того мизерное, неумолимо сокращалось, но ведь не откажешься.

Государство, выстроенное в горе, оказалось вовсе не угрюмым, каким представлялось поначалу в сумрачных подземных коридорах. В Трапезной, украшенной причудливыми ледяными скульптурами, ярко горели тысячи самоцветов. Ничего так освещеньеце, качественное! Оглядев просторный зал, я с удивлением заметила симпатичных курносых гномих в пышных, как у балерин, но длинных юбках, в закрытых блузках с рукавами-фонариками и в колпаках, почти полностью скрывавших белокурые локоны. Издали скромницы походили на фарфоровых куколок, будто только что снятых с витрин фешенебельных магазинов.

Мы с Силоной заняли сразу несколько сидений, высеченных из каменных глыб. Гномихи раскладывали разнообразные кушанья на миниатюрные тарелочки, заваривали травяные чаи и разливали напитки в малюсенькие графинчики, а маленькие бородачи, выстроившись вереницей, передавали друг другу и подносили нам крохотные порции, словно предназначенные для мышек. И подносили, и подносили…

– Круто! Кажется, они не остановятся, пока не опустошат свои закрома, – смеясь, шепнула мне подруга.

Всё вполне съедобное, кто бы мог подумать! Но гостеприимство действительно зашкаливало. Положение спасла чудо-скатёрка – не представляя, чем питаются гномы, я прихватила её с собой на всякий случай. Раздвинув микроскопическую посуду и кое-как прикрывая руками наиболее живописные заплатки, мы расстелили разноцветное полотно и заказали любимые деликатесы, которые не замедлили тут же появиться. Ха, никто из хозяев даже не сдвинулся с места. Дамы в смятении наблюдали за нашими манипуляциями из-за спин мужчин, а те, наверное, тоже охотно за кем-нибудь спрятались бы, но не нашлось за кем. Бедняги кавалеры неловко усмехались, изображая суперменов, но в их быстрых настороженных взглядах легко угадывался страх. Жители гор, как и старые эльфы, явно понятия не имели о существовании простейших волшебных вещей. А всё потому, что веками отшельничали, молодчаги.

– Подходите, не бойтесь! – зазывала робких зрителей Силона, а я мысленно переводила её безнадёжные призывы на телепатический язык. – Заказывайте самые изысканные яства. Скатерть-самобранка не кусается, точно!

Ноль эффекта. Эх, не привыкать выкручиваться, схитрили – всего-то понадобилось с аппетитом умять несколько ароматных тортиков. Подействовало. Заинтригованные граждане Пещергии оживились. Один за другим неожиданно осмелевшие стесняшки начали подсаживаться к столу и называть диковинные разносолы. О большинстве из них я никогда и не слышала, но залатанную шеф-стряпуху технические мелочи не смущали, она без устали производила экзотическую провизию.

После обеда все заметно повеселели. Никто больше не чувствовал себя скованно, а Рэб и Бэб, похоже, специально уселись рядышком, очевидно полагая, что именно они обязаны развлекать гостей. Бурно жестикулируя и перебивая друг друга, малыши посвящали почётных красавиц в таинства жизни в подземелье. Мы узнали, как потрясающе интересно стрелять в темноте воздушными шариками, резаться в фанты, в горелки и в без-соли-соль. Но самая увлекательная игра – пугать девчонок, неожиданно выскакивая из тёмного коридора на свет. Хм, ооочень оригинально. А где только ни побывали два маленьких друга, какие глухие пещерные закоулки ни излазили! Спускались в серебряную шахту, карабкались по отвесным стенам и втискивались в заброшенные гроты. Но о вспышке автомобильных фар в соседнем озере даже не подозревали. Молодцы!

– Возможно, там и притаился враг, о котором говорил ваш предводитель.

Младшие гномы внимательно слушали и пообещали тщательно проверить опасный водоём.

– А они плавать-то умеют? – засомневалась Силона.

Я перевела. Выяснилось, что никто из обитателей Пещергии понятия не имел, как это делается. Лодок в подземелье тоже не было.

– И как же вы собираетесь проверять?

– Смотрите, если он выскочит, ему не поздоровится! – заверил нас Рэб, сжимая маленькие кулачки. – А в воде пускай сидит, раз нравится.

– Нет уж, лучше расскажите старейшинам. Необходимо установить круглосуточное дежурство на берегу озера. И у входа в Пещергию тоже.

Малыши соглашались со всем, на чём мы настаивали, и, хоть обещание, данное Рэбом, прозвучало не слишком убедительно, оставалась надежда на главного гнома. Лишь бы ему сообщили о подозрительных глазищах, уж он-то придумает что-нибудь. А придумать стоило – в бесчисленных мрачных лабиринтах подземного государства запросто могло спрятаться целое войско.

Глава 18. Тайники Пещергии

Рэбу и Бэбу скоро наскучили наши нудные наставления:

– Пустяки, не дрейфьте, злодеи сюда не пролезут, – заявили они в один голос. – Лучше пойдёмте, мы вам такое покажем! У нас такое есть! Такое! Нигде не найдёте, только у нас! Правда-правда, сами увидите.

Приглашение гномов пришлось очень кстати. Я как раз раздумывала, под каким бы непринуждённым предлогом перевести разговор на камни, уверенная, что они преспокойно пребывали, где им и положено, в Пещергии, а весь этот бред с третьим антимиром и серебряно-изумрудной крупой – плод фантазии увлёкшегося Яблочка. И вот, как по заказу, невероятное везение! Не надо ничего придумывать, хозяева горных тайников сами предложили.

Мне даже страшно стало. А то! Никто не объяснил, что делать с чудесными находками. Светила от магии перестарались с выпускным испытанием. Ах, запретная тема, и о ней – ни-ни, каждый сам должен дотумкиваться что к чему. Мудрые слова! Ооочень интересно, какой корифей в Гильдии заведовал тайным сектором. Ага, скрытым только от стажёров. И вот, почти у цели приходится-таки дотумкиваться, ну не маразм? Спасительный белый камешек, понятно, нужно привезти домой и вручить моим хитроумным заговорщикам. А грозящий серый? Его, пожалуй, лучше не трогать и попросить маленьких смелых бородачей закопать опасного бегуна поглубже.

Новые друзья уверенно вели нас вперёд по узкому пещерному склону. Крохотный фитилёк, который захватили гномы, еле теплился. К счастью, подземные жители прекрасно ориентировались в тёмных ветвистых коридорах. Самоцветы здесь развесить не удосужились, и за каждым поворотом мне чудился то серый, то белый камень, они и оказывались таковыми, но определённо не представляли вселенской ценности.

– Ой, что сейчас покажем, что покажем! – загадочно бормотал Рэб, подпрыгивая от нетерпения.

Более серьёзный Бэб то и дело его одёргивал.

«Ну когда же, – думала я, – когда гномы приведут нас в самый главный тайник?»

Очередной длинный коридор закончился глухим тупиком. Наши провожатые остановились перед двумя массивными, обитыми металлическими пластинами дверями, надёжно запертыми, судя по внушительным висячим замкам, многочисленным крючкам и задвижкам. Уже интереснее.

– Узилище для драконов, – сказал Рэб, почему-то шёпотом, хотя вроде никто за нами не крался.

– Огнедышащих, – уточнил Бэб.

– Супер! – рассеянно восхитилась я, думая о камнях. – А кто их тут запер?

Силона промолчала, потому что ничего не поняла.

– Смотрите, мы их туда засадили. Поймали и всё! – радостно сообщил Рэб и подпрыгнул, воодушевлённый одобрительным тоном моего голоса.

– Не мы, а старейшины, – поправил резвого малыша ответственный приятель.

– Правильно, старейшины, то есть гномы, то есть мы…

Драконов я никогда живьём не видела, только на картинках, и какие они на самом деле не знала, но подозревала, что большие и шумные. Наверняка громко рычали, когда нападали. А в неволе? Шипели или хотя бы выли от злости. Хм, стоя возле бронированных дверей, мы не слышали даже слабых подвываний. Невероятная тишина, словно в каменной темнице сидели и дрожали перепуганные кролики. Надо же, какая классная звукоизоляция! Или, может быть, чудовищные пленники спали?

– Заглянем потихоньку?

– А чего заглядывать? Там никого нет, – удручённо вздохнул Бэб.

– Как нет?! Куда же ваши драконы подевались?

– Никто не знает куда. Наверное, умерли, – не особо уверенно ответил Рэб.

– Ни с того ни с сего? Может быть, их убили? – предположила я.

– Верно, убили, – единодушно согласились наши смешные друзья.

– Мудрейшие посовещались, – пояснил Бэб, – и решили, раз никаких звуков не слышно, значит, никого там больше нет.

Рэб немного подумал и добавил:

– Раньше были, я сам видел, как их в клетки загоняли. И как кормили семенами сицилийского бессмертника смотрел. Все смотрели. Потом, стало быть, кто-то убил… Только как? Запоры справные, ключи у старейшин, кроме них никто туда не войдёт. Мышь не проскочит, паук не пролезет, песчинка не просочится!

Чтобы убедить нас в прочности подземных дверей, малыш с силой потряс ближайшую. Тотчас все увесистые замки вместе с крючками и задвижками с громким звоном рухнули на пол. Пять с плюсом!

– Оу! Проржавели…

Младшие гномы в недоумении потирали затылки – откуда взялась вода? Темницу разместили в самом сухом закутке. Специально выбирали, чтобы драконов не злить. И они не жаловались. Раньше, до того, как их убили. Ну, и после тоже конечно…