Магическая стажировка

– Верховный басилевс и в дворцовом узилище не потерял голос?

– Вместо того чтобы задавать вопросы, тебе следовало подвесить спесивых ратников ледяного выскочки за длинные космы и выпытать тайну! Как им удалось проскользнуть мимо капканов, почему могущественные ваятели их послушались? Не в том ли и есть причина непокорности драчуна? Не знаешь! Не тем занимаешься, растрачиваешь драгоценные лучи на пустые игры. К чему мне чёрные зеркала с моими мнимыми отражениями? Пустопорожние творения и близко на меня не походят! Детские игрушки! Магии, которой я одарила тебя, хватило бы на тысячи болот.

– На тысячи простых болот. А в твоих владениях всё диковинное и неповторимое.

– Не льсти, сама знаю, что обладаю уникальностями. Обладала! И ты вернёшь мне утерянное или превратишься в пепел!

Посланец произнёс с полнейшим бесстрастием:

– После Склепа ничем не запугаешь. Знай, как получу Кристалл, добуду дикую планету, и пресловутым ваятелям придётся поискать другое место для праздного времяпрепровождения.

У стен королевской темницы голоса стихли. Оратуз вернулась в свои покои, и Посланец остался один. Он сжимал в руке заветный Кристалл, но не спешил покидать тёмные коридоры дворца. Прошло много времени, собеседник королевы чего-то ждал. А затем уверенно направился в боковую галерею, но о том можно было лишь догадываться. По яркому свету, который вдруг засверкал в конце чёрного туннеля, словно там открылась дверь…

Глава 22. Секреты магических птиц

Я проснулась от холода, брр. Кошачий плед, шипя и фыркая, сползал куда-то вниз. Что за белиберда? – добродушная мордочка с жёлтыми глазами уставилась на меня и словно похмыкивала без слов. Зюзя! Из её длинного клюва торчала… ааааааа! – мамина тетрадка. Изрядно пожёванная. Кто-то пытался полакомиться бесценной рукописью, но не успел, и, ха, только одного листка недоставало. Ну спасибо, мудрейшая из птиц, на две страницы меньше учить! И к твоему сведению, дорогуша, как раз они-то, увы и ах, давно прочитаны.

Выглядела замечательная выпь неважно. Хвост поредел, на голове зияли проплешины, но лучшая в мире защитница так и светилась от гордости. Промычав мне в самое ухо что-то нечленораздельное и, естественно, не получив ответа, бестолковая добытчица непотребного барахла фыркнула и улетела.

– Где она? – спросила Силона, выглядывая из Шатра и щурясь спросонья. – Куда делась?

– Ну её, Инструкции притащила.

– Вау! Ой, гляди-ка, на палубе золотые тряпочки валяются.

– Протри глаза! Не тряпочки, а клочки перьев. Чьих-то. С кем-то Зюзанна дралась, вернее, её подрали. Видела, какой красавицей заявилась?

Подруга вяло покивала и опустила полог. Правильно, несколько рановато для утренней пробежки. Если бы не выпь с никому не нужной находкой, я досмотрела бы сон. А теперь он безвозвратно растаял. Строптивая волшебная книга закрылась, попробуй, найди то же место! Не даст. Хотя, чего там досматривать? Посланец прозрачный, как стекло, и куда пошёл, неизвестно, можно лишь предположить, что на улицу. Говорить странного типа не научили, выл, как ветер в трубах. Ну и тупой! Спасибо, мне любезно перевели его якобы речь на человеческий язык и в меру бумажных способностей очертили невидимого субъекта светящейся линией, но зачем огород городить? Не проще изобразить нормального героя? Королеву, невероятно объёмную да в чёрном балахоне, тоже еле разглядела в полутьме и с неподдельным состраданием прослушала подробности монаршей внешности. Ооочень познавательные и крайне необходимые сведения! А без километровых описаний никак? Полный отстой, точнее, жуть без просвета. Не нашлось сказки посветлее?

Я усмехнулась про себя. Вот и гномы водили нас по сумрачным коридорам, зато потом привели к Светочу. С ними проще договориться, чем с ободранной книжицей, которая или твердила про звёздные аномалии и сингулярные вертикали, или ещё более несусветную чушь несла. Дикая планета! Словно бывают домашние. Хи-хи, что-то вроде космического мустанга? А крылатые ваятели с тяжеленными молотками? Интересно, какие скульптуры они наваяют своими а-ля инструментами! И с какого перепугу выпускать антимир, он что, в клетке? Хотелось бы посмотреть, как его туда запихнули! Тройной непопадамс! Ничего стоящего у бумажной фантазёрки не узнаешь. Закрылась, и прекрасно! Мне Инструкции учить нужно, раз уж они воскресли.

Утро радовало яркими лучами солнца, предвещая такой же классный день. Крутые горы, залитые светом, пестрели золотистыми пятнышками цветов, а по каменным ступенькам бежали хрустальные ручейки. Красота! Ау, подружка, твои любимые пейзажи!

Заспанная Силона всё-таки покинула красноречивую палатку и, с трудом уговорив своенравную рыбку съесть «опять всё то же самое», подошла к бортику. Разбежалась! Суперумный корабль незамедлительно подсунул любительнице горной экзотики банальный страховочный канат с карабинами. А то! С летучим чудом лучше не спорить – стандартный волшебный характер. Положено и баста! А я после завтрака, наоборот, ушла в Шатёр, где только и дышалось нормально на бешеной высоте. И – куда деваться с подводной лодки! – раскрыла тетрадку, исписанную докучливыми правилами. Обалденное развлечение.

Сосредоточиться не получалось, непослушные мысли возвращались в тёмный дворец, заставляя вновь и вновь вспоминать сумбурную беседу сварливой королевы с прозрачным типом, которого она называла Посланцем. В какой-то неуловимый миг что-то насторожило, но что? Ну, кроме смехотворной дикой планеты, чёрных зеркал и пленённого антимира. Кристалл? Он мог оказаться и драгоценным, и волшебным, в любом случае – ничего особенного. Драчливый великан тоже не новость. Заслуживала внимания разве что тайна влюблённых циаров. Ага, как же, пусть и не монстры, но какие-то непонятные создания в шкурах жутких каркадонтов и – ха! – любовь. Нестыковочка. Получалось, мне в очередной раз подсунули надуманные фантазии. И всё же некая несуразность, необъяснимая и в то же время не похожая на откровенный вымысел, крутилась в голове. Да и пусть себе крутится, оставим за кадром, Долина Фей уж близко.

В нетерпении я искоса поглядывала на часы – ну когда же, когда? Навеянная ли книжным сном или неугомонной интуицией, тревога вернулась вновь, и перед глазами возникло чёрное озеро в Пещергии. Не давало оно мне покою. А как похоже на зеркало! И что это меняло? Да ничего. Важнее другое – проверили его гномы или нет. Маленькие бородачи не умели телепатировать на расстоянии, а в надёжность их обещаний не очень-то верилось. И благоразумие старейшин уже казалось маловероятным. Если никто не заметил, как уводили пышущих пламенем драконов, то кто ж побеспокоится о каких-то фароподобных глазах? Эх, не смогла внятно втолковать ребятам! Оставалось лишь уповать на сомнительную силу Светоча.

С палубы доносились восторженные возгласы:

– Какие милые барашки пасутся! Ой, сколько же их понатыкано, этих забавных пушистиков!

Понятно, мы всё ещё тащились над горами. Скорей бы долететь! Уж наставница сумеет связаться с гномами и всё им правильно объяснить. Но пока под нами тянулась лишь бесконечная горно-пушистая тягомотина. Хорошо, хоть Силоне нравилось.

И вдруг идиллия закончилась.

– Лалинта! Иди сюда! Быстро! – заорала подруга не своим голосом. – Вон палатки и туристы, видишь? Мы к ним спускались! Они вернули бы меня домой!

Я подбежала, но людей не застала, внизу мелькали только «пушистики». Ха, всего-то обычные кустарники. Бесспорно, довольно милы, но Силону они больше не радовали. Корабль и не думал спускаться, а упрямо летел вперёд, размеренно махая перепончатыми крыльями.

– Ну почему?! Родители же с ума сходят!

Поплыли широкие зелёные плато, за ними замелькали верхушки елей, всё чаще и чаще, пока не слились в сплошной горный лес с редкими сероватыми лужайками и куцыми тропинками. Ненадолго он уступил место обрывистым утёсам, будто разрезанным голубыми озёрами и сверкающими водопадами, но несчастная даже не взглянула на горные красоты, и вот под нами снова лес, лес, горы и лес. Безлюдные, глухие места…

– Мы снижались, правда, и вдруг он снова взмыл вверх, почему?!

Вот придумала!

– Разве? Не заметила. Наверное, тебе показалось.

– Нееет! Не показалось!

– Ну прошу тебя, перестань, не плачь, пожалуйста! У нас опять Инструкции есть. Ты же из-за них так переживала. Выучу все, обещаю! Или, давай, как в прошлый раз, вместе поучим. Полюбуешься на танцующие буквы.

– Теперь я не попаду домой ещё долго!

– Знаешь, бывают бегуны на короткие дистанции, а бывают на длинные. Не проблема пробежать сто метров, а попробуй, осиль марафон! Прекрасно тебя понимаю, сложно, но потерпи совсем чуть-чуть, скоро будем в Долине Фей, и всё решится.

– И там неизвестно, получится ли!

Как сложно успокаивать подругу!

– Там получится, точно.

Ноль, никакой реакции.

– А хочешь, ещё точнее будет? Прямо сейчас напишем письмо маме и отправим с голубкой. Спросим, как найти лесную патронессу. Она там же, недалеко живёт и, если вдруг что-то не заладится, обязательно поможет. И ты сразу вернёшься домой.

На самом деле не сразу. Кто бы спорил, как запасной аэродром управительница благотворительного заведения сгодилась бы, потому что действительно обреталась где-то в том районе. По-видимому. А может быть, и не в том, а в каком-нибудь другом, соседнем. Или вообще в отдалённом. Перед отбытием на свою обожаемую планету Ризэлла нарушила обет умалчивания подсказок:

– В случае нужды разыщи Заламею, лесную патронессу.

И всё. Естественно, я тогда считала, что ничья помощь мне не потребуется, и не разузнала, где искать ту почтенную даму. Когда летишь к великой фее, думать ещё о ком-то просто смешно! Повелительница воды починит волшебную палочку, и надобность в чьих-либо благотворительностях отпадёт сама собой. Но ради спокойствия подруги, которая паниковала по любому поводу и без, пришлось вспомнить все, самые никчемные дополнения.

Фууу, хоть одно подействовало. Подруга лишь уточнила:

– А она всем помогает?

– Конечно, защищает и поддерживает. В книжке написано.

Мы настрочили длинное письмище, но отсылать пока не стали. Тут уж я схитрила. Из благих намерений разумеется.

– Отправим из Долины Фей, а то как голубка найдёт обратную дорогу?

Силона покорно кивнула и улыбнулась почти счастливо. Откуда бедняжке знать, что магическая птичка неизменно возвращалась к подружке, где бы та ни находилась. На то они и неразлучные.

Не криминал, недолго осталось. Надо же дотянуть до встречи с наставницей! Мне ведь обещали ответы на все вопросы, вот пусть бывалая волшебница и ответит хотя бы на один – оставить подругу или отправить домой, к сходящим с ума родителям. Вредная рыбка давно отправила бы, но… Ненаглядная моя интуиция, вернее, интуиция Ядвиги останавливала. Её наливное пособие не так уж попусту болтало. А то! Антимир – не какой-нибудь бесхитростный мирок вроде тех, что поналепили в Маффее. В антимире всё перевёрнуто, небо внизу, земля наверху. Нелегко вниз головой камни разыскивать! Засыпанные серебряно-изумрудной крупой тем более. Одной разгуливать в подобных условиях рискованно.

В общем, проехали. Зато досталось счастье – зубрить мурыжные Инструкции. Ооочень приятно, когда до чудесной Долины меньше суток лёту! Но деваться некуда, обещала.

Глава 23. Чёрное зеркало

Ласкавшие глаз жизнерадостные и не очень ландшафты остались позади. Под нами, на радость Силоне, снова неспешно скользили голые скалы, одна другой грандиознее, и змей поднимался всё выше. Понятно, Долина Фей упрятана качественно, но оттого не легче. Альпинизмом я никогда не увлекалась, разреженным воздухом дышать не умела и чувствовала себя не особо комфортно. Подруга тоже выглядела не ахти как, но палубу не покидала. Что называется, приспичило. Только горной болезни нам не хватало! Лучший вариант – пересидеть в Шатре, конечная остановка уж скоро. Ради спорной красоты серо-бурых хребтов страдать, задыхаясь у бортика, точно не стоило.

– Ну как, пошли? Инструкции поучим.

Ага, дожидайтесь! Силона не пожелала оторваться от унылого зрелища, высокопарные каменные разломы чем-то её привлекали. Ха, у каждого свои причуды… то есть пристрастия. Да и ладно, наслаждайся, фанатка молчаливых гигантов, лучше, чем рыдать, воображая невообразимое. Летучий корабль у неё снижался! Магический корабль, который никого не слушался, а строго следовал расписанию заранее спланированного полёта, ни с того ни с сего вздумал ублажить случайную пассажирку! Супер!

– Смотри! Что там чернеет?

Воздушный змей беспорядочно замахал крыльями и… кто бы мог представить! – действительно начал снижаться. Хм, не Долина Фей явно. Я обвязалась канатом и посмотрела вниз. В горной котловине, окружённое крутыми скалами, поблёскивало чёрное пятно.

– Вроде озеро.

– Почему чёрное? Прямо, как в Пещергии, но там темно, а здесь-то светло! До сих пор нормальные были, голубые, зелёные.

– Сама не понимаю. Ерунда какая-то…

– А я знаю! В солнечные дни окна в домах свет поглощают. Как чёрные дыры. Соответственно и выглядят. А озеро чем хуже?

– Лучше! Через стекло почти все лучи насквозь проходят, а вода синие отражает. Потому нормальные озёра и голубые. Иногда зелёные, если водорослями заросли.

– Или чёрные, если Диктищами…

– Нет уж, не надо!

Мы помолчали. Чёрное озеро медленно приближалось, и моя тревога нарастала. Понятно, никаких слизней, тем более страшных, не будет, но что-то ужасно тоскливое упорно подступало, бесцеремонно разгоняя недавний радостный настрой. И зачем нам вздумали показать подозрительный горный водоём? Не такой уж интересный в общем-то. Ничего особенного, кроме цвета, вернее, его отсутствия. Или заснули за пультами, молодчаги?

– Это всё в волшебной книге написано? Ну, про лучи?

– Как же, счас, разбежалась! У неё только спроси, такое выдаст! Она вообще заявила, будто бы стекло тоже жидкость, но ооочень вязкая.

– Вау! Круто… Ой, кажется, озеро разговаривает!

Некоторое время мы обе старательно прислушивались. С приличной высоты понять, откуда доносились звуки, сложно. О разговорчивых озёрах мне никогда раньше слышать не приходилось. Подруга могла и ошибиться, мало ли что там шелестело – волны, листва или животные. Однако ничего подобного не наблюдалось, хоть мы опускались всё ниже и ниже. Под нами пестрели только безжизненные остроконечные скалы и сверкала застывшая между ними чёрная глянцевая гладь.

– А зачем здесь-то спускаемся? – спросила Силона. – Ни туристов, ни долин.

Летучий корабль отчаянно колотил крыльями, будто сопротивлялся невидимой силе, которая тащила его вниз. Тщетно сопротивлялся. Странность на странности… И озеро неправильное, и летим не туда. Или, скорее, падаем… В маминой тетрадке ни слова не было об остановках у горных водоёмов, предлагалось лишь внимательно присматриваться ко всему, что встречалось по пути.

– Наверное… чтобы получше разглядеть.

– Что?

– Что-нибудь… Какие-то опасности встретиться могут, надо же знать какие.

– Зачем?

– Чтобы предотвратить.

– Как?

Ну пристала! Откуда я знаю как! И вообще, не по моей воле спускаемся, воздушному змею виднее, у него инструкция – разглядеть и баста!

Разглядели. Обыкновенная чёрная лагуна. Лежала себе в каменной лунке, чуть поблёскивая под охраной обступивших её каменных стражей. Конечно, не совсем обыкновенная. И даже вовсе не обыкновенная. Словно заявилась… хм, из какой-то иной реальности. Хи-хи, напугали! Да просто жирная клякса с неровными краями-щупальцами. Брр… Диктиостелиум отдыхает. Змей снизился ниже некуда, чуть не протаранив днищем вершину острого утёса, и на безупречно однотонной водной глади отчётливо проявились наши блеклые отражения. Два, моё и Силоны. Корабля как будто и вовсе не было.

– Там точно стекло! То есть зеркало.

– Ага, чёрное…

– Круто! Разве такие бывают?

– Ну вот, видишь же.

– Отпад! А может, здесь запасы нефти хранят?

– Лучше не придумала? Какие запасы в пустынных горах?

Корабль медленно, но упорно шёл вниз, и уже чётко слышалось ритмичное гудение. Зеркальное озеро и впрямь о чём-то неустанно бубнило. Когда вокруг нас сгрудились каменные стены, мы расслышали о чём:

– Дружба смешна… любовь коварна… – монотонно тараторил вкрадчивый голос. – Истинны только ненависть… измена… страх… обман… и больше ничего… ничего…

Ну и ну, озеро-пессимист!

Эхо повторяло каждое слово, перетасовывало отрывистые фразы, искажало и возвращало в чёрную глотку говорящей пучины. Прислушивайся не прислушивайся – полная чушь. Но вполне понятная. Как это у него получалось? А, собственно, у кого у него? У озера, у того кто в озере?

Незаметно невнятное бормотание преобразилось в бессмысленное шипение, и опять объяснений не требовалось. Ясно как день. И сама знала, что впереди меня ждали лишь бесконечные кошмары. И больше ничего… ничего… Внезапно молнией резанула здравая мысль – зачем несусь в неизвестность, ещё и подругу тащу за собой! И куда тащу? В хвалёную Долину Фей? Да откуда ей взяться? Не хилая избёнка, с лёгкостью замаскированная под магический магазин, а роскошный замок, горы, реки. Кто-нибудь наверняка нашёл бы. Обман, точно обман!

Чем ниже, тем яснее бессмыслица, ярче тревога, ближе неведомая чернота. И вдруг в незыблемых каменных объятиях зазвучал въедливый мотив, который незримо преследовал меня в дороге:

– Пойдёшь туда, незнамо куда…

А мне совсем, совсемтуда не хотелось! Ни в Долину Фей, ни к циарам, ни в Маффею. Никуда!

– Не хочу, не хочу, не хочу! Ну же, ты, ушастый, поднимайся, возвращайся домой!

Мой отчаянный крик отразили безразличные скалы, на мгновение заглушив бурчание озера. Умоляющий взгляд Силоны говорил сам за себя – она мечтала, чтобы у меня получилось. Если бы я умела управлять летательными аппаратами, на том наше путешествие и завершилось бы. Но я не умела и только кричала охрипшим голосом:

– Наверх, давай же, давай! Прошу тебя!

Воздушный змей остановился и завис над чёрной водой. Неужели до него дошло?

– Скорее! Назад, домой!

Глупый корабль продолжал парить над лагуной, не опускаясь и не поднимаясь. Казалось, и впрямь неведомая сила давила на него, а он трепыхался, словно попавшая в сеть птица. Ну и тормозные помощнички достались! Страх завораживал, не позволяя оторвать взгляд от бездны, и чем дольше, тем сильнее. И всё яснее озёрная истина – куда же ещё стремиться как не в спасительную пропасть? Все меня предали, и любимый, и родные. Отправили в полную неизвестность без защиты, без помощи, им безразлично, что будет со мной, а мне и подавно. Незачем жить, раз никому не нужна!

«Эх, запустить бы туда магические карандашики!» – блеснула новая мысль, но на том моё стремительно слабеющее сопротивление иссякло. И стало не хорошо и не плохо, а… никак. Страх пропал, утонул в коварном болтливом озере, и теперь оно тащило в холодную глубину и меня, безвольную и равнодушную ко всему на свете. Змей снова начал медленно снижаться, задел длинным ухом острый ребристый край утёса и беспомощно повис на нём. Мы отбросили страховочные канаты – зачем они нам? – перегнулись через борт и очумело смотрели в подступавшую черноту, а палуба кренилась всё больше и больше.

И то был конец. Конец всему. Неизбежный под натиском неодолимой чудовищной силы. Лишь где-то в глубине угасавшего сознания пульсировало единственное слово:надо! Пусть никому не нужна, и мне никто не нужен, а всё равно надо. Зачем, неважно, надо и всё. Надо выжить, вырваться из гибельной трясины. Но как? Буквально потащив себя за волосы по примеру известного героя. Заткнуть доверчивые уши, которые жадно внимали магической тарабарщине, вцепиться онемевшими пальцами в перила, чтобы не упасть в зияющую пропасть, стиснуть зубы и не кричать от безысходности. В общем, свершить Невозможное… Немыслимо. А почему бы и нет?

И я заткнула, вцепилась, стиснула и так стояла, обнимая свободной рукой дрожащую подругу, и мысленно твердила волшебное слово «надо». И у меня получилось!

Сколько мы простояли неподвижно, не знаю, может быть, минуту или несколько часов, а возможно, и дольше, время будто исчезло, застыло вместе с нами и непослушным судном, повисшим над бездной. Внезапно откуда-то вынырнула Зюзя. Пернатая бродяжка плюхнулась на борт, чуть не сорвав корабль с каменного крюка, и распростёрла перед нашими глазами широкие крылья. В тот же миг незримые свинцовые тиски на моей голове чудесным образом ослабли. Мы с Силоной как ошпаренные отпрянули от перил и упали на палубу.

Лёжа на тёплом деревянном полу и приходя в себя, я вновь обрела способность думать. Волшебная птица, ловко балансируя на лапах, заслонила всю панораму. Нормально. Видимость нулевая. Наверное, поэтому мои новые мысли крутились лишь вокруг одного – почему нас так запросто пленили? Да ладно нас, меня! Будущая великая магиня позволила какой-то чёрной лужице присосаться к ней, как пауку к мухе! Нет уж, хватит хандрить, вперёд, в Долину Фей!

К счастью, и змей очухался, взвился в вышину и полетел дальше, прочь от зеркальной западни. Выпь огласила округу победным рёвом, многократно отражённым скалами, и умчалась. Естественно, в неизвестном направлении. Удивительно, жуткое озеро не воспользовалось её отсутствием. Хи-хи, выдохлось? Вкрадчивый голос больше не пугал и не притягивал, а безвредно шипел вдалеке, постепенно затухая, пока не заглох, как растративший патроны пулемёт.

Чудненько! Тарахти себе вдоволь, зловредное чёрное зеркало! Неправдоподобное, парадоксальное зеркало. Ему положено отражать, но оно поглощало, не гнушаясь ничем, что попадало в магнетические сети. Как чёрная дыра… Откуда же взялись наши, хоть и блеклые, а всё-таки самые настоящие отражения? Только наши, без корабля с его бесчисленными лампочками, сверкающими ленточками, электромагнитными волнами… Похоже, коварное двуликое творение не отражало, а… методично сканировало разум, притягивало и жадно заглатывало мысли. Полностью, без остатка.

Ничего себе закидончик! Ну просто какое-то зеркало наоборот. Антизеркало. Антимир?..

Глава 24. В мире неспокойно

Силона тряслась в беззвучных рыданиях, и я отвела её в Шатёр. Тоненькие ковровые голосочки тут же залепетали, зазывая усталых путников на ночлег. Мало-помалу подруга успокоилась и задремала.

А мне заснуть не удалось. Озёрный катаклизм благополучно завершился, но неурядицы, то и дело сыпавшиеся на наши головы, теперь словно предстали в новом свете. Вроде бы гармоничная, как недавно казалось, картина кишела нестыковками. И космические гадюки, которые каким-то чудом забрели в абсолютно безопасный магический лес, и гигантская крыса, обряженная в конскую сбрую, и хрюкающий аномальный ураган, оснащённый огненными клинками, и вовремя подоспевший беркут, похитивший Инструкции, и заваренные ворота Пещергии в неприступных безлюдных горах, и бумажный самолётик, о чём-то не рассказавший, – все эти странные события словно существовали сами по себе, без какой-либо видимой связи.

Волшебная книга нисколько не помогла, осчастливив меня очередными якобы подсказками. Ой-ой-ой какая умная! Объяснила бы по-человечески, без дурацких сказок про голодных королев и страшных циаров. Во сне чёрное зеркало лишь промелькнуло незаметно, а наяву чуть не убило нас. Поздновато дошло значение несуразности, которую несла грозная госпожа в тесном тёмном дворце со светлыми окнами: «К чему мне чёрные зеркала с моими мнимыми отражениями? Пустопорожние творения и близко на меня не походят!»

Завуалированное предупреждение? Ха, частичка правды в груде белиберды. Попробуй, догадайся! Никаких отражений, кроме собственных, мы не заметили, ни мнимых, ни истинных. Дородной Оратуз и подавно. В моём путаном сне полная дама магических слов не произносила и никого к себе не притягивала. Конечно, чёрное зеркальное озеро очень уж претендовало на роль антимира. Третьего естественно. Но где серебряная крупа с изумрудными блёстками? Не было её, наоборот, сплошная чернота. Другой вариант – Диктище. Почему бы ему и не поселиться в уютном джакузи? А то! Лучше, чем в луже. Ага, даже если и поселился, сдались мы ему! Нет, скорее, в антизеркало засадили колдуна-неудачника, потерявшего крысу. Учуяв пропажу, он нашёптывал смертоносные заклинания, а заодно сканировал и поглощал мысли… зачем-то.

И кому втемяшило запихивать его в затерянный в пустынных горах водоём? Разве над ним так уж часто пролетали непутёвые скитальцы на воздушных змеях? Сказочная королева права, Посланец явно не тем занимался.

Десять баллов! Усердная стажёрка поверила в россказни волшебного справочника! Без комментариев… Ладно, проехали. Если меня не обманывали, то озёрная западня не единственная, по крайней мере, их должно быть две. Как бы не наскочить на вторую!

Подруга улыбалась во сне. Наверное, видела далёкий дом, где в самом надёжном месте спрятала распрекрасный глиняный горшочек. И наверняка в тех фартовых сновидениях её родители, которых она так нежданно покинула, уговаривали пропавшую дочь полетать подольше и о них не беспокоиться, а малолетний компьютерный ас, братец-разгильдяй, забросив электронику, прилежно изучал географию. Кто бы сомневался! У рачительных ковриков специальных утешительных грёз запасено до умопомрачения, не соскучишься.