Магическая стажировка

Дверь со скрипом приоткрылась. За ней обнаружился довольно большой будуар, перегороженный решётками, захламлённый и чуть отдававший гарью. По всей видимости, тут когда-то и впрямь томились огнедышащие пленники, но однажды таинственным образом исчезли. Кто же так искусно украл драконов? Ежу понятно, сверхспособный великанище, один из двоих оставшихся. Явился за своими жуткими творениями, увёл и с концами. Или где-то рядышком разгуливал. Какой-никакой, а вулкан…

– Может, огненный циар их забрал? Вроде был такой, по имени Карм, не слышали? Он серебристых каркадонтов испортил, вдохнул в них ненависть… И драконов творил, чтобы бороться с ледяным, верховным басилевсом, уничтожать его льды…

Чушь полная, сама понимала, сказала на всякий случай – вдруг хотя бы частично подтвердится. Наивные бородачи опять не возразили, но толку от того не прибавилось:

– Смотрите, были циары, – тоном знатока начал объяснять Рэб, – каркадонтов и драконов творили, Светоч сделали. Много могущественных циаров было, а потом куда-то сгинули.

– Вымерли?

– Предводитель верит, будто двое отважных молодых влюблённых спаслись и где-то скрываются.

Хм, Гласс и Карм ни к молодым, ни к влюблённым явно не относились…

– Воссоздают Иллюзорное?

– А что это?

– Мечты… Ворох… Ну, как у кого.

– Из вороха ничего не создашь, сортировать надо, – деловито произнёс Бэб.

Не поспоришь. Ясно, не мечтатели.

– И те влюблённые в Нижнем Подземелье прячутся?

– Не, что вы, там монстры. Ужасть какие страшные!

Ха, страшнее циаров? Ну-ну…

Вторая дверь, облицованная мрамором и снабжённая ещё большим количеством запоров, выглядела внушительнее первой.

– И за ней никого нет?

– За ней никогда никого и не было, – печально ответил Бэб. – В мраморную камеру хотели самого опасного дракона поместить, да не смогли поймать.

– Смотрите, вы его день ловите, два, сотню лет, а не поймаете, – подхватил Рэб и снова подпрыгнул от переполнявших его чувств. – Неуловимый он.

– Неудержимый, – уточнил Бэб. – Потому и поймать нельзя. Лови не лови, не удержишь.

– И он до сих пор в горах бродит?

– Не бродит, сам куда-то делся. Наверное, тоже убили.

Фууу, слава богу! Больше драконы меня не интересовали. И вообще я надеялась найти совершенно другое, что вряд ли хранили бы в заброшенном тупике. Как же незаметно подсказать? Незаметно для подруги… Ага, конечно! Бесполезно и пытаться. Только намекни, сразу догадается. И придётся отвечать, выдали мне важнейшее задание, оценив мои недюжинные способности, или сама навязалась. Глупо, глупее не придумать!

Рэб и Бэб повели нас дальше по пещерным закоулкам. Теперь гномы сообразили поинтересоваться нашими желаниями. Силона, которая уже успела разузнать у меня о пропаже огнедышащих пленников, попросила «куда-нибудь, где посветлее».

– И поближе к чему-нибудь каменному, – добавила я. – Но, пожалуйста, чтобы оно тамбыло!

Глава 19. В Каменной Зале

Рэб и Бэб поняли меня по-своему. Видимо, не сомневались, что людей интересуют исключительно сокровища. И почти не ошиблись. Потому и привели в самую большую кладовую Пещергии, напичканную редчайшими каменными самородками всевозможных форм и расцветок. Правильно, откуда маленьким бородачам знать, что я мечтала не о драгоценных, а о тех, таинственных камешках, вероятно, и вовсе бесценных.

Стены главного тайника, именуемого Каменной Залой, украшали мозаичные узоры, со сводчатого потолка, расписанного картинами боевых сражений, свисали пёстрые соляные косички, на длинных столах ровными рядами лежали самоцветы, наверняка дорогущие, один другого больше и ярче, а на невысоких плоских валунах красовались изумрудные кубки, до краёв заполненные маленькими блестящими камешками. В центре красочной кладовки расположился гигантский витражный многогранник, сложенный из кусочков магического стекла, внутри которого – ой-ой-ой! – пылал пожар! От ослепительного блеска белого пламени слезились глаза, а весь огромный зал утопал в лучистых пятнах, которые подобно солнечным зайчикам прыгали по многоцветной мозаике, расцвечивая и озаряя цветастые узоры шелковистым сиянием. Неслабо… Желание Силоны «где посветлее» осуществилось более чем достаточно. Мрачные лабиринты подземелья мгновенно забылись.

– Тут что, искусственное солнце прячут? – удивилась подруга.

– Похоже на то, – согласилась я.

– Потрясно!

Рэб и Бэб объяснили, что в многограннике горит немеркнущий Светоч, когда-то сотворённый великим огненным циаром. Чудесный талисман добыл из глубин Земли Самый Старый Старейший. Строптивый пламень вырвался наружу в образе вулкана, но правитель сумел усмирить его. С тех пор пленённый Светоч верно служил гномам, оберегая от гибели.

Вот и разгадка поразительной безмятежности наших новых друзей. Горные жители ни о чём не беспокоились – ни о светящихся глазах в озере, ни о пропаже драконов. Даже заваренный вход их не испугал, а лишь возмутил. Они горячо верили в силу факела-хранителя и прославляли циаров. Хм, без комментариев…

Вокруг, не обращая на нас никакого внимания, суетились маленькие бородачи. Они таскали тяжёлые мешки, заливали водой причудливой формы сосуды и перебирали камни. Кто-то их приносил, кто-то сортировал, остальные полировали, мыли, раскладывали на столешницах или наполняли ими новые кубки. Откуда-то из глубин подземелья доносились короткие окрики и позывные горна. И казалось, деловитая канитель не прекратится никогда.

Рэб и Бэб, самозабвенно тараторя и без конца перебивая и поправляя друг друга, рассказывали, как надо ухаживать за камнями. Мы узнали, что разноцветных подопечных ежедневно промывали водой, исключительно родниковой, натирали ароматическими маслами, пересчитывали и заносили сведения о каждом в толстые гроссбухи. Наблюдая за творившейся в зале суматохой, я рассеянно слушала научно-познавательную лекцию и, вежливо кивая, переводила супернеобходимые технологические подробности Силоне. Вскоре мне надоело отвечать на один и тот же вопрос, который она задавала чуть ли не после каждой моей фразы:

– Да зачем всё это нужно?!

И тогда, забывшись, я воспользовалась случайной паузой в капитальной презентации и спросила:

– А где у вас спрятаны два небольших камешка, серый и белый? Один угрожает… кому-то, вроде даже всем, а другой может предотвратить несчастье.

Меня явно не поняли. Оба гнома озадаченно молчали.

– Волшебных камней много, – нерешительно начал Бэб, – все они наши, где бы ни находились. В Каменной Зале хранятся лучшие, а за остальными мы постоянно присматриваем…

Рэб, которому быстро наскучила роль слушателя, поддержал друга, вернее, прервал:

– Смотрите, ходим по пещерам и проверяем, как им там, не испортились ли. Если что, поправляем. А зачем вам серый с белым? Возьмите лучше цветные. Вон странствующие бериллы, рядом верные сапфиры, за ними счастливые изумруды, дальше влюблённые аквамарины, удачные гиацинты, исцеляющие лазуриты. Берите, не стесняйтесь, все красивые и к делу пригодные. Есть и надёжные, и богатые, и охранные. Забирайте любые!

– Да нет, как вы не понимаете! Те камни особенные. Возможно, они не больно хороши по виду, не знаю, но очень важные, потому что связаны со страшной тайной.

Малыши в недоумении смотрели на меня, и я, хоть уже ни на что не надеялась, растерянно промямлила:

– Может, поищете? Или вспомните, где находили. Вы должны знать о них, раз владеете всеми волшебными камнями на свете.

– На Земле, – уточнил Бэб. – Только на Земле. И не находим, а сами их делаем. Собираем обыкновенные драгоценные камни и превращаем в волшебные. Много столетий как трудимся. Изготовим чудесный камешек и возвращаем в гору. Потом следующий. Кто-нибудь найдёт, спасибо скажет. Гномы народ мирный, строительный. Зачем нам создавать грозящий камень?

– Верно! – радостно подтвердил Рэб, который слишком долго молчал, переминаясь с ноги на ногу. – Смотрите, наши камешки полезные, не возражают, не спорят и никому не грозят. Ни глаз, ни кулаков у них нет. И ртов нет. Как грозить, чем?

– Хорошо сказал! – с усмешкой подхватил Бэб. – Нечем им грозить. Говорящих не делаем, все камни нормальные, молчаливые. И ни один не скрывает тайну, иначе гномы о ней знали бы.

Глава 20. Бумажный самолётик

Так, в один миг, рассыпались мои надежды. Полный провал! Что и неудивительно. Ведь Яблочко ясно указало: «Пойдёшь туда, незнамо куда». Точнее, в антимир, третий по счёту, там и искать надо. В серебряном потоке с изумрудными отблесками. Да уж… Ооочень напоминало несуразное задание, которое зачитывали всем начинающим стажёрам: «Свершите Невозможное, добудьте Сокрытое, воссоздайте Иллюзорное». Перл творения волшебной книги. То есть несусветная галиматья. И кто придумал? Ха, ради тренировки эрудиции.

Я лежала в Шатре Отдохновения и мысленно перебирала нескончаемые неприятности. Хвалёная волшебная палочка себя не оправдала, от Зюзи никакого проку, а подземные строители, как ни старались, ничем не смогли помочь. Хоть Силона угомонилась! Полночи возмущалась. Настоящей подруге, мол, давно следовало рассказать о загадочных камешках. Она, пусть и невольно, но ехала на том же транспорте и имела право знать зачем. Бе-бе-бе, как мудро! И угораздило же проговориться!

«Нееет, хватит! – твёрдо сказала я сама себе и повернулась на другой бок, полная решимости уснуть. – Главное, не поддаваться дурным мыслям, гнать их прочь, а для этого надо вспомнить всё хорошее».

Отлично, перечислим приятные события. В Пещергии побывали, с подземными жителями подружились, узнали, откуда взялись волшебные камни. Их, оказывается, гномы делали. Тоже мне хохмачи-самоучки, говорящих у них нет! Мало нам развлечений, ещё и камни болтали бы! Абсурд чистейший. Как и чудотворные поделки трудолюбивых бородачей. Ой, держите меня, аквамарины у них влюблённые! Хи-хи, влюбиться помогают? Вдохновенно, аж жуть! Лучше подсказали бы, как от любви избавиться. И странствующие бериллы себе оставьте. Странствий хватало, жаль, с нулевым результатом. Охранники? Спасибо, одной супер-пупер птички предостаточно. Богатых точно не нужно, вообще спать перестану.

Ладно, проехали, зато узнали о Нижнем Подземелье. Ага, с монстрами страшнее циаров. А вдруг и там запоры обманчивые? Ой-ой-ой… Но хорошая новость – драконов убили. Или они сбежали к хозяину? Неудержимый точно удрал, раз его невозможно удержать. Додуматься же, удерживать неудержимого! Я, наоборот, в сторонку отошла бы, пусть проносится вслед за колдуном с Чудо-юдом, самая ему с ними компания! Брр, опять не в ту степь… Фсёооо! Завернуться в кошачий плед и спать. Классное снотворное, усыпляет на раз-два-три.

Ура, подбираясь всё ближе, закружились хрупкие сновидения. Наконец-то. Но… не тут-то было! Внезапно возникло новое ощущение, непохожее на привычное верещание волшебной интуиции. Чужеродный голос настырно зудел в голове, всё громче и резче, словно приближаясь. Да что ж такое! Никак все сговорились меня помучить! Тьфу, опять поддалась предательской слабости. Да кто мог за нами гоняться, кроме колдуна? А он не стал бы сообщать о своих намерениях, подкрался бы незаметно и… Ааааааа, нееет!

Не в силах более бороться с собой, я достала волшебную книгу и дневник – давно собиралась кое-что там подправить, – вышла на палубу и плюхнулась в пилотское кресло. Уф, полегчало. Змей неспешно летел, плавно покачиваясь, обогреватели исправно жужжали, света тоже хватало – и луна светила, и лампочки на бортиках.

«Стажировка называется! Услали, ничего толком не объяснив! И вообще, нарочно запутали! Что-то не припомню, чтобы кто-нибудь из моих знакомых проходил магическую практику по разыскиванию Невидимо-зримого неизвестно где!»

Когда угодливый грифель поставил четвёртый восклицательный знак и повернулся ко мне с неизменной подобострастной улыбочкой, я перелистала несколько страниц назад, до места с моими сокровенными желаниями. Много, да, и что? Все суперважные и вовсе не похожи на «ворох витающих в небесах воздушных замков». Придумать же такое высокоинтеллектуальное словосочетание! Верх совершенства.

Итак, перво-наперво он. Перечитав строки, написанные перед отъездом, поразилась собственной наивности. Надо же, надеялась, что мой великий друг заявится ко мне в Долину Фей или даже раньше! Но, полетав немного, поняла – не заявится. Ни сейчас, ни потом. Никогда. И зачем тогда его желать? Затем…

Грифель услужливо мотнул прилизанной головёнкой, стёр половину желания и написал: «в будущем он поймёт». Посмотрел на меня, согласно кивнул и добавил: «и полюбит по-настоящему». То-то, теперь гораздо лучше!

Вторым номером шла Силона. «Пускай станет такой, какой хочет, эдакой щепкой на длинных тонких ножках, и прекратит страдать у зеркала». Это я одобрила и оставила без изменений.

Следующим по значимости числился поиск загадочных камней. Для чего сначала требовалось раздобыть не менее загадочную старинную карту. Сплошь ребусы! А куда деваться? Всё-таки мне доверили, хоть и, хм, необычным образом. Да и пусть развлекаются, зато статус великой магини получу.

Далее перечислялись задумки помельче – сотворить планету счастья для всех людей, вылечить неизлечимых больных, воскресить родителей сирот, найти хозяев для бродячих животных, добыть волшебную корову для старых эльфов и разное другое. В общем, много всякого, легко решаемого с помощью волшебной палочки и золотой рыбки, но по причине невыносимых характеров обеих великие дела откладывались на неопределённое время.

О закидонах каверзной палочки, будто бы способной творить зашибенные чудеса, хотя бы предупредили, но и владычица морская тот ещё подарок. В Инструкциях о ней чётко сказано: «Загадай любую прихоть, вслух или мысленно, трижды закинь сачок, и всемогущая рыбка всё исполнит». Легче лёгкого! Сколько угодно загадывай, хоть миллион раз – никаких ограничений. Чудненько, кто бы возражал. Ага, дожидайтесь!

Золотая мымра установила квоту на желания, по три штуки на человека. И ку-ку. Привереда, видите ли, имела некоторый негативный опыт в прошлом и повторять свои ошибки не намерена. Замечательно! А что делать тому, у кого желаний больше трёх? И каждое неотложное. Попробуй, выбери три самых-самых! Ну не издевательство?

Тревожное ощущение присутствия незнакомца не отпускало ни на минуту. Грифель безропотно исправил «для всех людей» на «для тех, кто захочет», добавил «найти драконов для гномов», надел защитный колпачок и захлопнул дневник. Всё обыденно, ничего криминального – ни кинжалов, ни крыс, ни колдунов, тихо и спокойно. А волнение усиливалось. Странное, беспричинно радостное с горчинкой грусти предчувствие… Предчувствие встречи. Знать бы с кем. До Долины Фей далековато, а в утерянной маминой тетрадке никаких иных рандеву не намечалось.

Невидимка прятался где-то рядом. Но где? Не среди звёзд же! Сбой чудодейственного лучика? Вот и доверяй всяким эфемерным эмоциям! Досталось счастье! Эх, Лалинта, Лалинта…

«Лалинта!»

– Кто здесь? – испуганно прошептала я, оглядываясь и уже сообразив, что неведомый голос снова прозвучал у меня в голове.

На телепатические позывные не похоже. И вообще ни на что не похоже. Никто не вызывал меня на связь, никто не произносил моего имени. Таинственный незнакомец только пытался что-то сказать, увы, безрезультатно. Так и хотелось крикнуть кому-то: «Не умеешь, не приставай!» Но кому? Некому, вокруг лишь молчаливое звёздное небо. Ночь, лунная и тихая, застыла надо мной огромным мрачным куполом.

И там, на его тёмном фоне, у самого борта вдруг замелькал белый лоскуток. Жалкий клочок трепыхался, борясь с ветром, и то исчезал за перилами, то взмывал вверх, но не сдавался. Ой, бумажный самолётик! Как он смог сюда прилететь?

Змей поймал упрямого летуна длинным ухом, повертел, пощупал и бросил к моим ногам. Самолётик оказался самым обычным, сложенным из газеты, таких мальчишки любят запускать. Наверняка письмо. Почему-то нисколько в том не сомневаясь, я взяла в руки неприметную игрушку, развернула и внимательно рассмотрела… обрывки реклам. Ни намёка на какие-либо особые знаки! Нормально. В ушах звенело, кто-то продолжал настойчиво звать меня и говорил, говорил, говорил… Попробуй, разбери бессмысленный немой лепет! Я не разобрала и засунула бестолковый самолётик в потайной карман. Когда-нибудь потом, может быть, что-то и прояснится. Каким образом, не совсем ясно, но пусть полежит, каши не просит. В потайном кармане не очень-то попросишь!

И некто незримый исчез. Со мной осталась лишь ночь, чёрная и безразличная, внезапно напомнив об одиночестве. Как будто только что я стояла на палубе не одна… Конечно, не одна! Рядом, в Шатре спала Силона, верная моя подруга, и всё же… чего-то не хватало. Чего-то огромного.

Откуда берутся в неприступных горах бумажные самолётики? Вряд ли прилетают из Пещергии – гномы, как известно, никогда не читали газет. Но вот он, в кармане, самый натуральный, из газетной бумаги, прижался к руке, словно рвался на волю. И, сама не зная почему, я достала милого скитальца и снова долго рассматривала, пытаясь разгадать его тайну. И вдруг – приспичило же! – пообещала ему: сначала добуду волшебные камни, а всё остальное потом. Маленький балаболка будто что-то почувствовал и опять залепетал, так же беззвучно и непостижимо. Удивительное письмо неизвестно от кого.

Его мог прислать только маг.

Светало. Сидя в пилотском кресле, я листала магическое пособие, надеясь найти что-нибудь о бумажных самолётиках или хоть о чём-то летающем. Просто так искала, вдруг какие-нибудь полезности попадутся. Вон какой шикарный кабриолет – ковёр-самолёт, но зачем он мне? Моё воздушное судно удобнее. Хи-хи, ручные мини-дракончики в намордниках! Пропустим горемык – как транспорт крайне обременительны. Магических птиц вообще не надо, своих хватало. Нимбус а-ля метла? Спасибо, всю жизнь мечтала! Без комментариев в общем. О, чашка чая! То есть Золотое Сердце… С хаотическим броуновским движением ооочень странных чаинок где-то там внутри. Ничего себе космический кораблик с двигателем невероятности! Тривиальная плошка размером с небольшой небоскрёб превращается в любую дребедень и мгновенно впечатывается в самый невероятный пункт назначения, только пожелай! Управление мягко говоря нестабильное. Хм, ещё и к пустым планетам унесёт, вот радость-то! Нет уж, ни за какие коврижки.

Ура, неожиданно открылась новая страница, естественно, мудрёная, но ─ и то хлеб! ─ не страшная, а, наоборот, потешная. Королева в чёрном балахоне со смешным именем Оратуз с жадностью глотала… лампочки! Аж почмокивала от удовольствия! Ну и ну, что ж она такая голодная? В промежутках между трапезами уморительная дама посылала стеклянных слуг затыкать Грань мира. Понятно, не нашего. Их же полно всяких, маги постарались, во множестве понаделали в несчастной Маффее. Правда, границы тех миров ничем не затыкали… вроде бы. Ха, да и ладно, зато под подобную белиберду классно заснётся. Годится.

«Пойдёшь туда, незнамо куда…»

Глава 21. Гнев королевы

Оратуз была вне себя от ярости. Ей досаждали не столько светлые окна и тупые слуги, сколько собственная предательская немощь. Внезапное падение вынудило снизойти до общения с ничтожными, и существовала лишь единственная возможность, способная избавить королеву от гнетущего бессилия. Единственная и недосягаемая.

Нелепая маска отнюдь не радовала – платье душило, еда обжигала, руки не слушались. Да и что сделаешь, когда их всего две! Сгрести бы всех болванов и разорвать на части! Мерзкий Гласс перекрыл порталы, Посланец юлил, Великан артачился, требовал абсолютной безопасности, умнейший Карм поддался искушению гордыней и не заметил двух капель, застрявших на скале. Ни на кого нельзя положиться! Рассуждал о законе Диктиостелиума, не осознавая его истинно всеобъемлющей сути, глупец! И спесивый верховод не видел подсказки, заключённой в крохотном перевёртыше. Новая Сингулярность близка, главные игроки уже вышли на вертикаль, но нежданная хворь нарушила тщательно продуманный замысел, не позволяя Всевластной вновь засиять былой мощью. А надо успеть до катаклизма, непременно надо! Случится ли желанное? Презрение и беспомощность, гнев и страх – нынешний горький удел владычицы Мироздания! Прискорбно…

– Мы делаем всё возможное, госпожа…

– Что вы делаете, тупицы? Сброд жуликов и лентяев! – королева отбросила перчатки, которые теребила. – Узкие колкие персты годны для презренной кухарки! Немедленно принеси другие! Стой! – крикнула Оратуз вдогонку ретивому слуге. – Обойдусь, всё одно попусту. Где еда? Найдутся в сих убогих хоромах хотя бы крохи?

– Должны найтись… – несчастный лакей дрожал всем телом. – Позвольте поискать в подвалах…

– Поищи. Получше поищи. Да, смотри, погорячее и поярче, а не те отрепья, что доставили вчера. И позови Посланца, желаю знать, почему до сих пор не схватили воров.

Королева прислонилась к спинке кресла. Неудобно. И как холуи умудрялись блаженствовать на стульях и диванах? Грязная челядь, тупые подхалимы, жалкие прохвосты! А каков дворец, примитивное творение бездарных наглецов! Тесный, с маленькими окошками. Они дразнили лучами коварных звёзд, далёких и недоступных. Безмерно затянулось утомительное ожидание, но вовремя подвернулись убогие победители. Глупцы умудрились запутаться в сетях необратимого движения Естества и сокрушили собственный мир. Их конфуз невероятная удача. Прочь меланхолия, неизбежно свершится забавный парадокс – рушители станут созидателями, вернут великой Оратуз былую мощь!

Вошёл Посланец, а вслед за ним, несмело, лакей со скудным подносом.

– Посмотри, чем потчуют свою повелительницу заботливые подданные! Объедки, которыми побрезговали оборванцы, ныне называются королевской едой. Всех засажу в Склеп, перетру в порошок, развею по Вселенной!

– Помилуйте, госпожа, – пролепетал перепуганный слуга. – Здесь последний улов, больше ни крошки не осталось во всей Маффее.

– Потрудись усердней и добудь из других галактик, бездельник! – Оратуз перевела взгляд на Посланца: – Где обещанное? Ты заставляешь королеву ждать!

– Всемилостивейшая и несравненная! Соглашение будет исполнено, дай срок. Величайшие дела не делаются моментально. Мы на верном пути, и не сегодня завтра преступники предстанут перед тобой в самом жалком виде.

– Дожили! Воры разгуливают, где им вздумается, а безмозглый Великан бессовестно прохлаждается. Выяснил, отчего взбесился остолоп, почему отмалчивается, как смеет не исполнять мои приказы?

– Зализывает раны. Кто-то сильно поколотил задиру.

Грозная госпожа указала лакею на дверь, и тот с радостью бросился бежать. Бедняге повезло – у господ секреты, авось про него и забудут. Далее разговор перешёл в откровенную ругань. Оратуз бушевала, а её собеседник, хоть и преклонялся почтительно и лебезил, но держался невозмутимо. И чем дольше они пререкались, тем темнее становилось, а голоса слышались всё хуже, пока кромешная тьма не поглотила дворцовые палаты.

Темно, очень темно. Наверное, как в Пещергии, если бы все самоцветы разом погасли. Нет, темнее.

– Хорошо, будь по-твоему, – послышался хриплый голос королевы. – Получишь Кристалл, но при одном условии. Мне нужна гарантия. Насколько твой раб силён?

Они спускались в Склеп, где томились узники, и могли говорить свободно – слуги боялись приближаться к мрачным помещениям.

– Владетель магии Антиискр предугадал твою потерю, всемилостивейшая. То ли не свидетельство силы? Стоило прислушаться…

Оратуз зло сверкнула маленькими чёрными глазками и произнесла с лёгкой усмешкой:

– Не послушалась холуя? Могущество нижайшего не повод для превосходства, никто не вправе диктовать свои понятия властительнице мира.

«Бывшей властительнице», – подумал Посланец, но вслух ничего не сказал, лишь снова почтительно склонился.

– Допустим, я поверю в его непомерную силу, – продолжала Оратуз, – а станет он следовать твоим указаниям?

– Станет ради спасения любимой пигалицы.

– На обещания ты горазд! Обещал выпустить антимир и опозорился. Договорился с великаном, и вновь неудача. Околдовал дикую планету и уверял, будто ни одна живая душа не проникнет через непроницаемые заслоны. Как же пролезли туда воры?

– Мой просчёт, безусловно. Ледяные циары свершили Невозможное, заморозили Зыбучее Болото.

– Как их там? Фроз и Милия. Влюблённые! Презираю влюблённых. Слабые, порабощённые эмоциями глупцы. Говорила с верховодом дерзкой парочки. Знаешь, что он мне сказал? «Магические молоточки отяжелели и потянули крылатых ваятелей вниз. Жерло разверзлось, ледяное пристанище дало им краткий покой, и бесстрашные завершили осветлённый любовью дальний путь. И их услышали». Стало быть, мы и тут опоздали!