Секрет амулета Эрика Том 1

«Нужен четырёхзначный код, – констатировал Николай. – Чёрт! И почему нельзя было обойтись без этой фиговины? Где мне код искать?! – думал панк, пока его мечущийся взгляд не остановился на картине. – А что если…»

Николай подошёл к брошенному полотну, поднял его и увидел на обратной стороне древесной рамки выжженный четырёхзначный код. Парень тут же принялся вводить его.

– Один… Четыре… Ноль… Семь… – бурчал Николай себе под нос, пока вводил пароль.

Комбинация оказалась верной. Сейф открылся. Внутри хранилища, как и ожидалось, лежал амулет с бронзовым корпусом и драгоценным камнем коричневого цвета. Николай без колебаний достал артефакт и тут же активировал его. Яркий свет цвета корицы заполнил собой все уголки завода и утих…

В это же время…

Хиро Кертикс, Павел Нежданов и Максим Спикеров в сопровождении Эдварда Брауна двигались умеренным шагом в сторону завода. Вдруг небо заполонили чёрные птицы, летящие стаей подальше от руин.

– Э-это знак! Это очень нехороший знак… – промычал Макс.

– Птицы? Серьёзно? – сухо прокомментировал Хиро. – У тебя что не зверь, что не жучок, так сразу знак судьбы! – сказал Кертикс, хватаясь за голову, пародируя этим друга.

– Хиро, не начинай, – попросил Павел. – Видишь же: Макс от страха еле на ногах держится. Давай не будем угнетать и без того напряжённую атмосферу.

– Точно-точно! – добавил Спикеров. – Ты абсолютно прав, Паша!

– Хотя вокруг этого завода столько легенд есть, – начал Нежданов. – Например, ходят слухи, что однажды вечером после смены группа уставших работников, дабы прекратить свои мучения, решили совершить групповой прыжок на тот свет. Поговаривают, что их тела зарыли где-то глубоко под этим предприятием. Быть может, их призраки до сих пор не находят себе покоя и по ночам рыскают в глуби давно оставленных развалин.

– О-о-о, ты про тот самый случай с пропажей рабочих! – удивился Эдвард. – Я бы написал отличную статью с таким сюжетом! Только представьте: «загадочное исчезновение 57-го раскрыто!» Молодой археолог Эдвард Браун отыскал давно затерянные тела рабочих, пропавших без следа осенью 1957-го года! – мечтал Браун, возбуждаясь от собственной выдумки.

– Что-то от ваших историй мне совсем нехорошо… – пробурчал Макс, покачиваясь и придерживая голову правой рукой.

Группа подошла к открытым воротам. Эдвард, приглядевшись к валяющейся на земле цепи, заподозрил нечто неладное.

– Какие-то проблемы? – напрямую спросил Павел, подметив озадаченность на лице учителя.

– Здесь кто-то был, – сказал Эдвард, рассматривая отпечатки на земле. – И судя по следам – недавно.

– Опоздали! – резко ответил Павел, повернув голову в сторону.

– Спокойно, ещё не всё потеряно. Наш незваный гость внутри. Давайте отыщем его и заберём амулет! – предложил Браун.

– Ну уж нет! – громким криком отрезал Мэнолет.

В нескольких десятках метров от членов Рассвета показался Мэнолет Фуэго в своём красно-чёрном одеянии в сопровождении Кая и Кейна, одетых в классический костюм и крутые чёрные солнцезащитные очки.

– Они уже здесь… – прошептал археолог.

– Закат! – грозно дополнил Павел.

– Давно не виделись, Песочник! – радостно кричал Мэнолет. – С последней нашей встречи прошло уже как чуть больше года! Или… Я ошибаюсь?

– Удивлён видеть тебя живым, – сухо прокомментировал Браун. – Я уж думал, те арлиандские бандиты сделали из тебя решето!

– А ты всё так же парадируешь своего друга? Как его там… Валентин? Ванилин? А может…

– Валентайн, – грозно перебил Эдвард Мэнолета.

– Да-да, твой голубо-волосый дружок! Слышал, он совсем ушёл в свои дела и давно позабыл Рассвет. Эх, бедолага! Вот бы увидеть его лицо, когда он узнает, как его бывшего товарища сожгли дотла! – возбуждался Фуэго, расплываясь в дьявольской улыбке.

– Мальчики, уходите, – спокойно приказал археолог. – Найдите артефакт, пока я задержу врага.

– Учитель, постойте! – сорвался Павел. – Вы не сможете его одолеть! Бой с Мэнолетом – сущее самоубийство! Только вспомните, чем вам это обернулось в прошлый раз!

– С того дня много воды утекло… Больше я ему не проиграю, – серьёзным тоном ответил Браун.

– Позвольте мне быть рядом, учитель! – умолял Павел, схватив Эдварда за руку. – С моей силой мы точно сможем противостоять ему!

– Паша, я не хочу, чтобы ты жертвовал собой напрасно. Последствия твоей силы слишком серьёзные. Я не готов отпустить тебя на этот бой.

– Тогда позвольте мне помочь вам! – вызвался Хиро.

– Исключено! – в один голос ответили Павел и Эдвард.

– Но почему? – озадачился Хиро.

– У тебя совсем нет опыта в сражениях с Закатом, – объяснил Павел. – Мы с тобой тренировались всего пару дней, и теперь ты хочешь сразиться с одним из сильнейших членов Заката? Да ты чёртов самоубийца, Хиро!

– Может тогда вам втроём сразиться с ним? – предложил Макс.

– Но что тогда делать с поиском Амулета Земли? – спросил Хиро.

– Оставьте это дело, – спокойно сказал Максим.

– Но ведь… – начал Хиро.

– Слушайте! – воспылал Макс. – Вы трое – обладатели различных магических сил! Вам дана такая мощь! А вы ведёте себя, как малые дети! Прекратите устраивать всю эту драму! Если кто-то и проник на завод до нас, то можете не сомневаться – амулета нам уже не ведать. Но теперь у нас есть дело поважнее, и оно стоит в нескольких десятках метров от нас! Если вам так хочется поиграть в героев, то будьте добры – соберитесь и набейте этой крашенной сучке её противную физиономию!

– Сказала крашенная сучка, – с насмешкой ответил Хиро.

– Ой, да пошёл ты!

– А наш трусишка говорит дельные вещи, – заметил Павел. – Ну так. Как поступим, Мистер Браун?

– Действуем, – объявил Эдвард, надевая на шею Амулет Песка. – Хиро, Павел, вы со мной. А ты, Максим, постарайся хорошенько спрятаться.

– Есть! – в один голос ответила троица парней.

– Вижу, вы закончили свои телячьи нежности! – крикнул Мэнолет. – Ну что ж, давайте устроим настоящее сражение! – добавил он, разминаясь.

Эдвард Браун неспеша двигался навстречу к Мэнолету. Амулет археолога засиял ярким бежевым светом, и вокруг Эдварда начали образовываться многочисленные песчинки. Фуэго, повторив ритуал Брауна, бросился на противника, словно разъярённый зверь. Его руки покрылись красным обжигающим пламенем. Мэнолет хлопнул в пылающие ладоши, направив руки в сторону археолога. Всего мгновение, и из ладоней вырвалась яростная струя огня. Эдвард Браун сжал руки в кулаки и поднял их вверх. Перед ним выстроилась песчаная стена, защитившая его от атаки Фуэго.

– А как тебе такое?! – воскликнул Мэнолет, проведя пылающей ногой удар с разворота. За этой атакой тут же последовала гигантская волна жгучего пламени. Помимо Эдварда под удар могли попасть Хиро и Павел.

Браун развёл руки в стороны, поднял их, и перед парнями возникли песчаные барьеры, защитившие их от огня. Но Эдвард совсем позабыл о своей защите. Стена, ранее заблокировавшая огонь Фуэго, расплавилась, и часть пламени поразила археолога.

– Вот идиот! – крикнул Мэнолет. – Прикрываешь других и совсем не думаешь о себе! На кой чёрт тебе эти малолетки?!

– Они мои ученики! – грозно ответил Браун. – И я никому не позволю поднимать на них руку!

– В таком случае – приятных мучений, горе-учитель! – объявил Мэнолет, подняв на Эдварда руку, объятую бесконтрольной огненной змеёй.

Фуэго начал опускать ладонь, как вдруг с его лицом столкнулись два молодых кулака. Кай и Кейн поймали отлетающего Мэнолета и лицезрели стоявших впереди Хиро и Павла, которые разминали кулаки и готовились к повторной атаке. Мэнолет поднялся на землю, вытер кровь с носа, взглянул на тёмно-красное пятно на ладони и лишь ехидно заулыбался.

– А вот теперь стало куда веселее! – возбудился он, наращивая пламя по всему телу.

Мэнолет резко развёл руки по сторонам, образовав тем самым ещё одну обжигающую волну ярко-алого пламени. Эдвард вновь создал укрепление для юнцов, в то время как сам принимал весь удар на себя. Фуэго даже не думал останавливаться. Он ринулся в сторону Хиро и тут же запустил в юношу огненное копьё. Обожжённый и изнеможденный Эдвард Браун протянул руку в сторону Хиро и выстроил вокруг него крепкий песчаный панцирь. Как только щит рассыпался, след юноши простыл. Мэнолет удивился, но вскоре ощутил хороший удар в спину от самого Хиро Кертикса.

Парень, словно молния, влетел в самый разгар сражения и запустил серию скоростных ударов по Мэнолету Фуэго. Вдруг член Заката вспыхнул и создал ударную волну, поражающую всё вокруг. Хиро прикрыл лицо руками и в этот самый миг увидел перед собой Павла, защитившего его своим телом.

– Паша! – вскрикнул Хиро.

– Всё в порядке… – хрипло ответил товарищ.

Но вдруг один из близнецов набросился на Павла. Он повалил его на землю и стал беспощадно избивать. Хиро хотел броситься на помощь, как на него влетел пылающий Мэнолет Фуэго. Враг забивал мальца серией жгучих ударов и Хиро ничего не оставалось, кроме как защищаться и уворачиваться. Эдвард Браун собрался атаковать Фуэго по спине, как вдруг позади раздался крик Кая Линкса.

– А ну не двигаться! Иначе мальчик пострадает! – заявил второй близнец, крепко сдерживая Макса за руки.

– Мистер Браун, не слушайте его! – закричал пленник. – Не думайте обо мне, защитите Хиро и Пашу!

«Думаешь это легко?! – спросил самого себя Эдвард. – Если я брошусь на помощь мальчишкам, то Макс пострадает! А если наоборот, пострадают мальчишки. О-ох, терпеть не могу выбор из двух!»

Тем временем Фуэго схватил Кертикса за шиворот и приготовился поджарить его лицо. Юноша пытался вырваться, что есть сил, но из жгучей хватки Мэнолета выбраться практически невозможно! Понимая, что Эдвард не может выбрать одно из двух, Максим в порыве стресса укусил Кая за руку. Близнец тут же отпустил парня и треснул ему по лицу со всей силы. Максим Спикеров громко упал на землю и зарыдал от страха.

Эдвард Браун, видя поступок Макса, сделал резкий выпад в сторону Кертикса. На Мэнолета обрушился мощный песчаный поток, смывший его в сторону. Хиро, освободившись, подбежал к Павлу и помог ему отогнать врага.

– Мальчики! Ко мне! Живо! – приказал Эдвард, снося Кая могучей песчаной волной в сторону других членов Заката.

Хиро, Павел и Макс побежали обратно к Эдварду. Мэнолет и близнецы в это время поднимались с холодной пыльной земли.

– Пришла пора показать, на что я способен, – сказал Браун с серьёзным выражением лица. Он начал проводить круговые движения руками. Вокруг парней стал образовываться полноценный песчаный смерч. Археолог запустил свою мощнейшую атаку в сторону Заката.

Тучи сгустились. Поднялся сильный холодный ветер. Мэнолет и близнецы приготовились принимать удар, как вдруг позади них обрушился массивный ветряной поток, перекрывший своей мощью песчаный смерч Брауна. Могучий ветер смёл атаку Эдварда, как и его самого вместе с юношами. Эдвард кое-как заключил себя и парней в крепкий песчаный шар и под ветряным потоком врезался прямиком в металлургический завод. Шарик из песка разрушился, и все четверо упали без сил на твёрдую землю.

– Надеюсь, я подоспел вовремя? – раздался статный мужской голос.

– Господин Эксплор! – вскричали близнецы, обернувшись в сторону Курта Эксплора, поправлявшего свой элегантный тёмно-синий костюм.

– Пора закругляться, – объявил Курт. – Возвращаемся обратно.

– Но как же Рассвет? – озадачился Мэнолет. – Эти мошки слабы, как никогда, сейчас самый подходящий момент, чтобы прижать их и добить!

– Я сказал, мы уходим! – громко повторил старик. – Таков приказ босса.

– Да будь всё проклято… – злился Мэнолет. – Я ведь почти превратил их в жаркое!

– Потом будете о своих подвигах рассказывать, а сейчас делайте, что вам сказано! – грозно ответил Курт Эксплор. – Жду вас в машине.

– Грх! Ладно! – сдался Фуэго.

Члены Заката уселись в тёмный автомобиль и уехали прочь, подальше от завода – места недавней битвы.

Эдвард Браун приподнялся с земли и оглядел юношей.

– Все целы? – забеспокоился он.

– Да, – отозвался Павел.

– Вроде живой, – отшутился Хиро.

– Господи, что это сейчас было?! – выдал Максим.

– Все целы… – с облегчением выдохнул Эдвард.

Павел протянул Хиро руку и помог ему подняться. Вдруг юноша почувствовал резкий спад сил и чуть не грохнулся. Благо, Павел оказался рядом. Придерживая ослабевшего Кертикса, Нежданов задал учителю вопрос:

– Почему они не стали нас добивать? Мы здесь как на ладони!

– Скорее всего, они тоже выдохлись, – объяснил Эдвард, помогая Максу подняться. – Хоть Закат силён, но его участники действуют крайне осторожно. Думаю, не удивительно, что они решили отступить, когда столкнулись с целыми тремя обладателями амулетов! Пускай, эта битва послужит им и нам большим уроком.

– Слушайте, – начал Макс, – раз уж они отступили, то может обследуем это место? Вдруг ещё не всё потеряно, и амулет где-то рядом?

– А ты становишься всё более смелым! – подметил Хиро.

Группа Рассвета принялась исследовать разрушенный завод. По ходу блужданий они наткнулись на кабинет директора, в котором, судя по выбитой двери и сорванной картине, явно кто-то был. Эдвард осмотрел лежавший на земле пустой сейф и, поглядев на юношей озадаченным взглядом, объявил:

– Всё же нас опередили…

Особняк Курта Эксплора.

Время 18:43.

– Ну? Как всё прошло? – поинтересовался Мистер Тревел, сидевший в удобном красном кресле напротив камина и читавший «Фауста».

– Мы столкнулись с Рассветом, – сухо доложил Мэнолет.

– А поконкретней? – безвкусно допытывал босс.

– Эдвард Браун и трое школьников. Двое из них – те самые, что выкрали амулет в поместье Скороногова.

– Вы вступили с ними в бой?

– Ещё как вступили! – передразнил Мэнолет. – И мы бы их победили, если бы не этот дрянной, немощный старик! – прорычал Фуэго, глядя на Курта озлобленным взглядом.

– Если бы я не вмешался, то кого-то явно пришлось бы откапывать в куче песка, – отшутился Эксплор. – Зато мы добились своей цели.

– В каком смысле «добились»?! – негодовал Фуэго. – Из-за Рассвета мы не смогли достать Амулет Земли, а если бы не ты, я бы прикончил их всех… – гневался Мэнолет, сжимая кулаки и оскалив зубы.

– Уважаемый Фуэго, вы ошибаетесь, – с насмешкой произнёс глава ордена. – Амулет Земли успешно найден.

– Ч-что? Н-но как?! – недоумевал Фуэго.

– Можете выходить, – сказал Мистер Тревел, обращаясь к кому-то со стороны соседней комнаты.

На сцену вышел Николай Вишнёв. Довольный собой, с гордой ухмылкой на лице, он держал в руке Амулет Земли. Кай и Кейн светились от счастья за достижение коллеги. Мэнолет стоял как вкопанный. Он глядел на Николая шокированным взглядом, в котором читались презрение и ненависть.

– Ах ты грязная деревенщина! – ещё сильнее злился Фуэго.

– Охлади свой пыл, цыпочка, – подшутил Николай. – Не видишь, что ли: я тебя успешно обыграл! Ну, скажи мне теперь, каково это быть проигравшим?

– Это не честно! – завопил Фуэго. – Мистер Тревел, этот ублюдок нарушил все договорённости! Мы должны были действовать группой, но эта сволочь наплевала на всех! Да и к тому же он подслушивал нашу с вами беседу! А затем манипулировал мной!

– Хотите сказать, что Николай Вишнёв перехитрил вас? – догадался Мистер Тревел, еле сдерживая смех. – Поверьте, мне уже давно известно про эту ситуацию. И хоть я не поддерживаю, когда меня подслушивают, – холодно отозвался главарь, глядя на панка. – Но Николай показал отличный результат! Обхитрил самого Фуэго, в одиночку пробрался в логово врага, заполучил точное местоположение артефакта и принёс его ко мне в руки! Я горжусь вами, Мистер Вишнёв! – похвалил босс, похлопав Николая по плечу. – В качестве награды объявляю: Николай Вишнёв становится полноправным обладателем Амулета Земли!

Зал залился бурными аплодисментами со стороны близнецов, Курта Эксплора и Мистера Тревела. Лишь один Мэнолет стоял, как истукан, и опустошённо уставился в пол.

– А вас, Мэнолет, я бы попросил быть впредь осторожным, – сказал Мистер Тревел. – Вы слишком расслабились и совсем позабыли о том, что на этой работе никто не чтит самоуверенных дураков, которых так легко обвести вокруг пальца, – грозным тоном окончил босс. – Что ж, ну а теперь давайте немного повеселимся в честь нашей победы!

Пока остальные праздновали, Мэнолет Фуэго покинул помещение и, шатаясь из стороны в сторону, добрался до своего красно-чёрного мотоцикла. Он надел шлем, уселся за руль и на всех парах помчался вдаль. Его голова разрывалась от шторма гневных мыслей. И в этом круговороте лишь одна светилась ярче других – желание наведаться к зачинщику всех его бед.

Глава 7: Саламандра

Шоссе 69.

02.06.2023г. Вечер.

Мэнолет Фуэго гнал на мотоцикле под 120 км/ч. Под гул мотора стальной конь мчался прочь, рассекая ветер. Всадник крепко сжимал рукоятки. Он следил за дорогой пронзительным взглядом. Его разум кипел в бурчащем бульоне ненависти и злобы.

«Да как этот ублюдок только посмел обхитрить меня! Меня! Самого Мэнолета Фуэго! – думал про себя иностранец. – Он у меня поплатится! Я ему устрою! Пусть только предоставится возможность, и я заставлю эту тварь ощутить всю боль от унижения и стыда, которую мне пришлось испытать!»

Рядом проехал автомобиль. За ним ещё парочка. Впереди мотоциклиста грузовой фургон. Мэнолет напряг скулы, нахмурил брови и надавил со всей силой на газ. Железный скакун сорвался под 150 км/ч и приготовился обойти грузового гиганта. Как вдруг по встречной полосе выехал белый автомобиль. Фуэго даже не думал сбавлять скорость. Он, будто змея, проскользнул мимо чужаков и продолжил путь.

Мэнолет мчался на всех парах, пока не остановился у жилого пятиэтажного дома, который находился на Гороховой улице. Парень слез с мотоцикла и направился к входной двери. Рядом на старенькой бирюзовой скамейке сидела двоица усатых мужичков с перевязанными лицами. Первый – худой великан, второй – толстенький коротышка. Они играли в шашки и время от времени с опаской поглядывали на незнакомца. Мэнолет набирал номер квартиры на домофоне. Мужички перешёптывались друг с другом.

– Слушай, Дик, тебе этот парень в красном никого не напоминает? – спросил первый.

– Да вроде нет, Дюн… – с непониманием ответил второй. – А что? Он какая-то известная персона?

Худой усач ещё сильнее наклонился к уху собеседника и, не сводя с Фуэго глаз, сообщил:

– Помнишь, мы как-то по телику смотрели шоу про путешествия?

– Ну, было дело, – серьёзно ответил толстячок.

– Это был выпуск про Старлэнд, – напомнил Дюн Хох.

– Та-а-ак, – протянул пухляк, нахмурив брови.

– Там был момент, где ведущая общалась с одним местным жителем, который рассказывал историю «Саламандры», – уточнил собеседник. – Пять лет назад, в городе Фаервилл произошёл один ужасающий случай…

На дворе стояла обычная ночь августа. Ничего не предвещало беды. Как вдруг в логово одной организации, занимающейся разбоем и наркоторговлей, явился молодой юноша, одетый в красно-чёрные цвета. Его кожа была выкрашена под расцветку саламандры, а пылающие волосы и ярко-алые глаза лишь дополняли весь образ. Один из людей поднялся с автоматом в руках, направил ствол на незнакомца и крикнул в предупреждение. Чужак остановился, оглядел всех вокруг и загорелся ярким светом разъярённого пламени. Огонь так и обливал всё его тело. Люди открыли стрельбу. На незваного гостя обрушился град бешеных пуль. Но голодное, как волк, пламя сожрало их все. Неизвестный ринулся на толпу. Он поднял руки, скрестил их, резко опустил и раздвинул в разные стороны. За движениями последовала мощная волна пламени. Огонь поразил газовые трубы. Раздался оглушающий взрыв. Ударная волна снесла все окна, крышу и половину здания. Среди горящих обломков показался зачинщик безобразия. Он вылез целым и невредимым. Выжившие потянулись за оружием, но Саламандра оказалась быстрее. Ящерица не жалела никого на своём пути. Жарила всех без исключения: мужчин, женщин, больных и пожилых. Никто не мог укрыться от карательного пламени. И среди всего хаоса лишь одному человеку удалось выжить. То был простой эмигрант из Фраустерры – Василий Изотович Лжецов. Он же редкостный чертила с отбитой головой и неутолимой любовью к табаку.

Как он смог выжить при встрече с Саламандрой, доподлинно неизвестно, но ходят слухи, что Лжецов имеет хорошую связь с Ящерицей. Василий снабжает её всей необходимой информацией и ресурсами, а взамен – остаётся жив.

– А это случаем не наш сосед из 115-ой квартиры? – спросил Дик.

– Вообще без понятия, но молюсь, что нет.

Последние слова хорошо донеслись до Мэнолета. Он повернулся в сторону бывших охранников и подарил им свою дьявольскую улыбку до кончиков ушей. Ком размером с Юпитер застрял в горле двоицы усачей. Они дрожали, как хрупкие цветы при буйном ветре. Фуэго не спускал с них голодный волчий взгляд. Прозвучал домофон, и дверь открылась. Мэнолет, словно тень, растворился в глубокой тьме подъезда.

Мэнолет Фуэго поднялся на третий этаж. Он подошёл к тёмно-малиновой двери и агрессивно постучал в неё. По ту сторону послышались шаги. Стальной ключ дважды прокрутился в замочной скважине. Щеколда открылась. Мэнолет со всей дури дёрнул на себя дверь. Перед ним предстал немощный низкий старикашка с обкуренным лицом. На его морщинистом лбу красовался гигантский след от ожога. Левый глаз был скрыт за чёрной повязкой. Он смотрел на гостя ехидным, довольным взглядом и молчал.

– Ну здравствуй, старик Василий! – с горящими глазами произнёс Фуэго, хватая Лжецова за горло.

Мэнолет швырнул старикашку на пол. Тот, придерживая горло, просипел:

– Я тоже рад тебя видеть, Саламандра.

– Не смей меня так называть! – крикнул гость, пнув старика по животу.

Дед отлетел в сторону столика с фотографиями и сквозь боль произнёс:

– Зачем пришёл сюда?

– Зачем?! – удивился Фуэго, выпучив глаза. – Он ещё спрашивает!

Мэнолет присел на корточки возле мученика и схватил его за волосы.

– Как ты думаешь, скотина паршивая, зачем ты понадобился мне?

– Даже не знаю, может, провинился в чём-то?

– Кому ещё ты рассказал о местоположении Амулета Земли? – прорычал Фуэго, покрепче сжав седые немытые волосы. – Отвечай, гнида! Пока я совсем не вышел из себя!

– Ты сам прекрасно знаешь… – промолвил старик. – Я всего лишь обычный торговец информации… За неплохие деньги я готов продать всё, что угодно и кому угодно.

– В том числе и моим врагам?! – продолжал кричать Мэнолет, тряся собеседника за грязную одежду.

– Неужто тот блондинчик оказался твоим врагом? – поинтересовался Лжецов. – С виду он такой хороший парень. Что он сделал тебе такого плохого?

– Если бы ты не рассказал ему об амулете, то сейчас всё сложилось бы по-другому… – пробурчал Мэнолет, опустив голову.

– Дай угадаю: тебя обошли, нашли амулет, и теперь ты истеришь. Вроде такой взрослый, а ведёшь себя, как малое дитя, – прокомментировал Василий, обнажаясь кривой насмешливой улыбкой.

– Это всё твоя вина, – сквозь зубы проговорил Фуэго.

– Моя? А мне кажется, наоборот. Будь ты чуть повнимательней и посерьёзней, амулет был бы у тебя в руках. Ты сам виноват в своём провале.

– Заткнись… – пробурчал Мэнолет.

– Ты виноват. Ты провалился. Ты опозорился перед своим боссом.

– Заткнись-заткнись, – повторял Фуэго.

– Как и пять лет назад, вся вина лежит только на твоих плечах. Помнишь своего дорогого отца? А он ведь тоже скончался по твоей вине.

– Заткнись! – закричал гость, яростно вспыхнув буйным пламенем.

Мэнолет отступил от Василия на пару шагов, присел на пол и схватился за лицо. А старик, приподнявшись, продолжал.

– Если бы ты не приносил отцу лишних хлопот, то его бы никогда не тронули члены Сада Наслаждений. Но ты же не послушал его. Тебе всё хотелось проявить себя. Показать, что ты тоже можешь быть полезен. И к чему это привело? К кровавой бане. Вот к чему! – старик повернулся к Мэнолету спиной. – Эх, а ведь твой отец был отличным торгашом! А какие байки он крутил у костра! Да-а, были времена… Как он там любил повторять? «Смекалка, настойчивость и острый ум – лучшие качества любого торговца!»

Василий Лжецов повернулся обратно к Мэнолету и тут же отхватил от него сильный удар по лицу.

– Не смей порочить честь моего отца! – гневно выкрикнул Фуэго.

Израненный, искалеченный старикашка пополз на кухню. Он добрался до кухонного шкафчика, вытащил крупный нож и, поднявшись с холодного линолеума, приготовился защищаться.

– И что ты собрался делать с этой железкой? А, старик?! – допрашивал Мэнолет, медленно приближаясь к своей жертве.

– Хочу сделать то, чего не смогли ни Сад Наслаждений, ни арлиандские террористы, ни члены Рассвета… – объяснял старик, взяв нож покрепче.

– И что же это? – поинтересовался Фуэго.

– Убить тебя! – выкрикнул Лжецов, набросившись на Мэнолета.