Секрет амулета Эрика Том 1

– Х-хорошо… – робко ответил Максим.

Новенький неспеша направился к отведённому месту. Пока он шёл, отовсюду слышались бурные шептания учеников:

– Слышали, что он сказал? Чувачок из самой столицы прибыл!

– Да ну! А на вид он такой запуганный.

– Походу в прошлой школе его неплохо так погоняли!

– А вы видели его волосы! Это такой кошмар!

– Реально, никогда не видела мальчиков с крашенными волосами.

– Моя бабушка рассказывала, что по телику таких людей называют…

– Ой и не говори!

– Да он походу совсем отбитый!

– Лучше не приближаться к нему, а то вдруг заразит какой-нибудь заразой.

Учительница громко стукнула по столу.

– А ну прекратили шептаться! Звонок давно прозвенел! Ну-ка быстро достали тетрадки, учебники, ручки и вперёд за математику!

Прозвенел звонок на перемену. Учительница собрала рабочие папки и вышла из кабинета. Как только её след простыл, у парты Макса собралась целая толпа любопытных школьников.

– Эй, а ты что, реально переехал из столицы? – спросил первый.

– Н-ну, к-как сказать… – начал Макс.

– А зачем ты волосы покрасил? Это же не красиво! – заявила вторая.

– Э-эм, это н-не совсем… – попытался объяснить Спикеров.

– Слышь, новенький, – влез местный задира. – запомни одно важное правило: будешь приносить нам проблем, мы тебя быстро на место поставим! Так что не выделывайся. Это так, совет на будущее.

– Ч-что, п-простите… – сконфузился мальчишка.

– Чё? Не понял меня? Хорошо, скажу тебе прямо: таких никчёмных засранцев, как ты, никто здесь уважать не станет. Так что если ты думаешь влезать в нашу компанию, то лучше передумай, пока не отхватил.

Кудрявый очкарик, сидевший впереди, напрягся. Его сосед обратил на это внимание и попытался утихомирить нарастающее пламя. Но было поздно. Маленький Хиро поднялся из-за парты и вплотную подошёл к задире.

– Может, уже прекратишь донимать новенького?! А, Даня? – грозно воскликнул Хиро. – Он только пришёл, так что не смей его обижать!

– Смотрите, кто воспламенился! – крикнул Даниил Просрочкин. – Это же наша восходящая звезда! Защитник всех ущербных! Сам Хиро Кетикс!

– Кертикс! – поправил юноша, сделав упор на букве «р».

– Не лезь не в своё дело, Келикс, – предупредил задира. – А то мы и тебя прихлопнем!

– А силёнок хватит? – огрызнулся Хиро.

– Ишь какой борзый! Вижу, давно не отхватывал!

– А давай, рискни! Ударь меня, если ты такой крутой! – провоцировал мальчишка. – Или что? Боишься опозориться перед своими кентами?

– Ну всё! Сейчас ты точно у меня получишь!

Школьники окружили двоицу. Даниил задрал рукава и встал в боевую стойку. Хиро спокойно и твёрдо стоял на ногах и подразнивал соперника пальцами, будто подзывал его, как домашнее животное. Просрочкин шагнул вперёд и сделал первый удар. Кертикс, словно молния, уклонился от атаки и со всей силы втащил тяжёлым кулаком по лицу недоброжелателя.

Толпа охала и ахала, негодовала и восхищалась, кричала и визжала. Павел Нежданов прикрыл лицо ладонью. Побледневший Максим Спикеров дрожал, как осенний лист. Хиро гордо возвышался над оппонентом, который упал на пол и, схватившись за лицо, рыдал и скулил, как обиженный щенок.

В класс вошла учительница. Когда она увидела скулящего ученика, над которым возвышался Хиро Кертикс, потирающий кулачок, то вскрикнула, будто девочка на выпускном. Её хрустальные голубые глаза блестели на бледно-молочном лице. Ошарашенная женщина схватила Хиро дрожащей рукой и повела к директору. Как только они вышли из класса, время замерло, и Гермес обратился к своему юному спутнику.

– Есть что добавить? – спросил он.

– Моих родителей чуть не вызвали в школу в тот день. Благо многие одноклассники подбежали к учительнице и объяснили ей всю ситуацию. Мою родню вызывать не стали, а вот предков Даниила – ещё как! – с ухмылкой рассказывал Хиро. – Меня тогда многие зауважали и зарубили себе на носу, что лучше не стоит переходить дорогу Хиро Кертиксу и его друзьям!

– Меня мучает вопрос, мой юный друг, – начал монах. – Зачем ты тогда решил влезть в передрягу? Ты ведь мог промолчать, закрыть глаза и просто отпустить всю ситуацию. Твоя выходка чуть не принесла огромных проблем. Разве оно того стоило? – поинтересовался Гермес.

– Конечно стоило! – воспылал Хиро. – Если бы я не вмешался, Макса могли очень сильно затравить. Да и тем более кто-то должен был поставить Просрочкина на своё место! А то совсем разбушевался!

– Хочешь сказать, что ты вмешался лишь из-за желания не видеть, как травят другого человека?

– Естественно! Никому не нравится, когда их травят, так что подобных случаев вообще быть не должно!

– А подметил ли ты, что твой друг, например, не особо горел желанием вставать на защиту Максима. Быть может, он из тех, кто как раз-таки закрывает глаза на подобные злодеяния?

– Паша? Да ни за что! Он бы никогда!

– Но ведь он даже не сделал ничего такого, чтобы помочь. Он лишь пытался остановить тебя. Хотел, чтобы ты не вмешивался.

– Не правда! – протестовал Хиро. – Паша вовсе не такой! Просто он в первую очередь думает головой, а не лезет на рожон, как я.

– Получается, в случае с пожаром, Павел тоже думал головой? – допытывал Гермес.

– Именно! – И вдруг Хиро осенило. – Всё это время Паша пытался придумать, как помочь людям и не подвергнуть опасности других… Он не хотел, чтобы я рисковал, ведь понимал, что это могло привести к моей гибели. А я… Я совсем не слушал его… Чёрт, ну и фиговый из меня друг!

– Ты большой молодец, Хиро, – похвалил монах, погладив Кертикса по голове. – Немногим удаётся осознать свои действия, и уж тем более действия остальных. Теперь, когда ты понимаешь, почему Павел хотел отговорить тебя, сможешь поболтать с ним и попросить прощения?

– Но как? Ведь я…

– Умер? – догадался Гермес.

Хиро кивнул. Монах рассмеялся.

– Не переживай, сейчас я тебя воскрешу!

– Что, простите?

– Прощай, мой юный друг, надеюсь наше путешествие пойдёт тебе на пользу! – крикнул Гермес, размахивая руками, чем привёл окружение в движение.

Школьный класс закружился, будто одежда в стиральной машинке. Всё дрожало, дребезжало, вертелось, бултыхалось и моталось. Круговорот утих. За ним последовала глубокая тишина. Вдруг раздался писк какого-то прибора. Затем ещё один, и так постепенно покой сменился шумом техники.

Хиро открыл глаза. Первое, что он увидел – молочный потолок. Юноша не сразу заметил, что на него была надета дыхательная маска. Парень слегка приподнялся и резко, словно удар молнией, ощутил сильную боль, после чего вернулся в прежнее положение. Послышался обеспокоенный топот чьих-то ног. Это Павел Нежданов и Максим Спикеров, что подбежали к пробуждённому Хиро. Они с беспокойством глядели на покалеченного друга. Слёзы ручьями текли по их горящим щекам. Чего-чего, а увидеть вновь рыдающего Пашу Хиро явно не ожидал.

– Простите меня, – сказал Хиро с доброй улыбкой и слезами на глазах.

Глава 9: Огонь и вода

Городская больница.

03.06.2023г. Утро.

– Господи, как же мы рады, что ты жив! – закричал Макс сквозь слёзы.

– Ну и дурак же ты! – добавил Павел, отвернувшись, чтобы скрыть от Хиро своё беспокойство. – Я же говорил тебе, что это опасно!

– Простите… – промолвил Хиро, расплываясь в стыде и сожалении.

– Ты хоть понимаешь, каково нам было? – с обидой произнёс Павел с дрожащими руками. – Макс чуть от истерики не умер, а я… Я места себе найти не мог…

– Прости меня, Паш, – повторил Хиро. – И ты, Макс, тоже прости меня, – добавил он, погладив плаксивого друга по голове.

– Не нужно извинений, – ответил Павел. – Это полностью моя вина. Если бы я смог остановить тебя, то ничего бы этого не произошло.

– А ведь ты мог мне помочь… – с досадой вылетело из уст больного Хиро.

– Что, прости? – удивился Нежданов.

– С твоей силой мы бы в два счёта вынесли всех бедолаг из горящего дома, – объяснил Кертикс. – Но что ты сделал? Правильно! Решил кинуть несчастных людей и убедить меня остаться в стороне!

Хиро, немного успокоившись, вспомнил недавний диалог с Гермесом и хотел было извиниться перед Павлом, но внезапно его друг воскликнул:

– Думаешь, я не хотел спасти их?!

Эти слова заставили Хиро позабыть своё чувство вины и вновь вывели его на эмоции:

– Если бы ты хотел, то не стал бы стоять и смотреть, как я рискую собой ради других! Только подумай, Паша: не будь меня, в этот день могли бы погибнуть многие люди!

– Но ведь пожарные…

– К чёрту пожарных! – со злостью закричал Хиро. – Думаешь, они бы успели спасти ту маленькую девочку? Или того запуганного щенка? Или младенца с дедом-колясочником? Или того охотника с его овчаркой?! Да они бы и первых двух еле как достать успели, пока остальные сгорали бы в огне!

– Что-то не припомню, чтобы ты спасал охотника с овчаркой, – сухо произнёс Нежданов, задев Кертикса за самое больное. – Получается, из тебя тоже так себе спасатель!

Хиро потупил голову. Его лицо помрачнело. Глаза потухли. Сухие губы тяжело промолвили:

– Согласен. Я не смог всех спасти… Не хотел вам рассказывать, но в том доме на моих глазах погиб человек и его собака, а всему виной – я сам. Плохой из меня герой… – с горечью выдал юноша.

Паша и Макс переглянулись. Нежданов, вздохнув, мягко сообщил:

– Ты ни в чём не виноват, – попытался успокоить Павел. – Зато подумай, сколько людей ты смог спасти!

– Точно-точно! – согласился Макс. – Благодаря тебе, Хиро, многие семьи смогли воссоединиться со своими близкими. Ты самый настоящий герой!

– Но ведь тот мужчина… – с болью пробормотал Хиро. – Я мог его спасти, но облажался…

– Эй, ну что за меланхолия! – возмутился Павел. – Наш Хиро никогда не падает духом! Какая бы проблема не встала на его пути, он всегда поднимается и двигается вперёд! Так что давай! Соберись, тряпка! Тебе ещё многим предстоит помочь! – с пылким жаром мотивировал Нежданов.

– Лучше скажите, как меня удалось вытащить? – спросил Хиро, сменив неудобную тему. – В той квартире я попал в ловушку. Проход завалило, и я бы никак не смог выбраться оттуда. Да и силы мои иссякли, так что смерть как никогда была близка ко мне.

– Всё очень просто! – воодушевился Максим. – Тебя спас сам Атлант!

– Кто? – в один голос спросили Хиро и Павел.

– Эм… Вы не знаете Атланта? – удивился Спикеров.

Друзья молча кивнули. Макс тяжко вздохнул.

– Ла-а-адно, сейчас всё расскажу! – сказал паренёк с пылающими глазами. – С чего бы начать… Около двух лет назад в Санкт-Федербурге разгорелся крупнейший в истории города пожар! Всё началось с возгорания в здании «Шинской мануфактуры». Огонь бушевал почти до полуночи по всей территории! Вечером пламя перекинулось на соседние здания. На борьбу с бедствием были брошены несколько сотен пожарных, куча спецтехники и очень-очень много воды! Ситуация крайне серьёзная, настолько, что привлекли практически все пожарные отделения в городе. И прикиньте, откуда ни возьмись явился человек в маске! И он управлял водой! Она бралась из ниоткуда, будто из воздуха! Многие гадали, как такое может быть. Кто-то говорил, что рядом трубу прорвало, а он рядом оказался. Но говорю, как чувствую: этот чувак и есть источник!

– Ближе к теме, – попросил Павел.

– Кхм, хорошо, – ответил Макс и вернулся к рассказу. – Загадочный герой присоединился к пожарным, и вместе им удалось остановить огонь. К утру от исторического здания остались одни стены. Крыша и межэтажные перекрытия рухнули. Когда с пожаром было покончено, начались активные поиски выживших. Этот случай стал первым ярким появлением Атланта.

Далее всё по накатанной: во Фраустерре случается пожар, на него тут же прибегает человек в сине-белом костюме, управляющий водой, и начинает всех спасать! Многие называют его по-разному: то Человек-Вода, то Водяной, то Водолей. Но чаще всего люди кличут героя Атлантом. Такое прозвище ему дал мужичок-комиксист, которого Атлант спас во время одного из пожаров.

– Короче, Атлант – главный огнетушитель Фраустерры, – отшутился Хиро.

– Хех, можно и так сказать, – согласился Максим.

– Получается, в своём спасении я должен быть благодарен Атланту? – уточнил Кертикс.

– Именно так! – подтвердил Спикеров. – Когда я увидел твоё бездыханное тело в его руках, и тебя сразу увезли в больницу, то на меня спало такое облегчение! – Максим положил руку на сердце и вздохнул. – Ну а потом наш герой вовсю принялся за сражение с безумным пламенем!

– И что же было дальше? – поинтересовался Хиро.

– Потушив огонь, Водяной смылся с глаз долой, – сухо окончил Павел. – Не знаю, как вы, но я не шибко доверяю этому супергерою. Уж больно он какой-то мутный.

– Опять ты, Паша, начинаешь со своей паранойей! – возмутился Макс.

– Ничего я не начинаю, – отвернулся Нежданов. – Просто высказываю своё личное мнение.

– Какой же ты зануда!

– Не правда.

– Ещё какая правда!

– Не-а.

– Да-а.

– Не хочу вас прерывать, но больному пора принять лекарства, – внезапно сообщил врач, вошедший в палату вместе с медсестрой. – Так что попрошу покинуть помещение и не разводить шум на всю больницу.

– Хорошо, – в унисон произнесли Павел и Макс.

– Пока, ребята! – попрощался Кертикс.

– Пока-пока, Хиро! – ответил Макс.

– Давай поправляйся скорей, – пожелал Павел.

– Обязательно! – заверил Хиро.

Павел и Макс вышли из палаты. Хиро безмятежно разлёгся на койке и, пока медсестра приготавливала все препараты и лекарства, задумался:

«Интересно, а что сейчас с Атлантом?»

Главный порт Портовска.

День, ближе к вечеру.

На улице пасмурно. Неспокойные волны омывали пирс. Чайки разлетались по гнёздам. Прохладный ветер раздувал клубы пыли. Прохожие спешили по своим делам, и порт потихоньку стихал. Зазвенели колокольчики, висевшие над входом в кафе «Стефан». Из скромного заведения вышел молодой парень с пустым стаканом из-под ягодного смузи. Он был одет в просторную светло-серую футболку, синие джинсы и белые кеды. На спине висел чёрный рюкзак. Ветерок весело трепал лазурные кудри незнакомца, на лице которого красовалась пара глубоких шрамов. Парень взглянул на наручные часы, тяжко вздохнул и сказал:

– Уже четыре с половиной часа, – сообщил он. – Опаздываешь, Мэнолет, – окончил молодой человек, обратив свой взор на Мэнолета Фуэго, что неспеша двигался в его сторону.

– Простите, Мистер Серьёзность, я вновь забыл выключить утюг! – отшутился Мэнолет.

– Меня это не волнует, – сухо ответил собеседник. – Лучше скажи: какого чёрта ты позволяешь себе устраивать поджоги квартир средь бела дня, а?!

– И ради этого ты вызвал меня? – удивился Фуэго, подняв левую бровь. – Чего-чего, но такого вопроса от самого Атланта я явно не ожидал…

– Думаешь, я должен закрыть глаза на все твои злодеяния?! – возмутился синеволосый парень. – Меня уже тошнит от всего мракобесия, что ты вечно вытворяешь!

– Оу, ну извини, что приходится лишний раз подчищать за мной, – с наигранным сожалением произнёс Фуэго.

– Это не смешно! – разозлился паренёк. – Твоё безрассудство привело к гибели людей! Разве ты не понимаешь, что несёшь лишь одни беды?

– Решил в мамочку поиграть, да? – в очередной раз отшутился Мэнолет. – Ты меня разочаровываешь, Валентайн, – холодно добавил он. – Хочешь, чтобы я сказал, зачем устроил поджог? Хорошо! Давай! Я расскажу тебе во всех красках! – возбудился Фуэго. – Понимаешь, в чём дело: в последние дни у меня с работой беда. То коллеги подбешивают, то начальство наскучивает, а бывает такое, что мне нож в спину вонзают и выставляют на смех. Знаешь, как это неприятно? Мне лично было о-о-очень неприятно, – объяснял красноволосый безумец. – И вот, что я решил: а пойду-ка поговорю с одним старым знакомым. Уселся, значит, в свой мотоцикл, приехал, в гости к нему зашёл, а он давай с ножом на меня бросаться! Ты уж сам посуди: стал бы здоровый человек бросаться на гостя с ножом? Вот и я думаю, что нет. Ну я и решил обороняться. Ему это не понравилось, он прибегнул к хитрости. Хотел было выбраться и застать меня врасплох, но я оказался быстрее. Выкрутил парочку вентилей, поднёс спичку к газу, и всё внезапно загорелось! Было так красиво, ты бы знал! – рассказывал Мэнолет с преогромным наслаждением.

– Ты одним своим действием взорвал целый подъезд! – напомнил Валентайн, пожирая недруга осуждающим взглядом.

– Ой, да подумаешь! – отмахнулся Мэнолет. – Ну погибли там пару людишек со своим барахлом, сироток побольше стало, бывает, – с легкомыслием рассуждал Фуэго. – Они бы всё равно рано или поздно подохли.

– В тебе что, совсем жалости нет ко всем этим людям? – спросил синеглазый.

– А с чего вдруг она должна быть? – удивился красноглазик. – Эти мешки плоти, крови и костей ничего для меня не значат! Зато смотреть на их страдания – то ещё наслаждение! Ты бы знал, какую дозу кайфа я получаю, когда вижу их мучения! То, как они извиваются в попытках избежать смерти, лишь сильнее заводит меня!

– Какое же ты всё-таки чудовище… – пробормотал Валентайн.

– Только сейчас это понял? – усмехнулся Мэнолет.

– Больше всего на свете жалею, что позволил тебе уйти в тот день… – с горечью пробормотал Валентайн, касаясь своих шрамов.

– Зато я оставил фирменный знак на твоём кривом грязном лице!

– Никогда тебе этого не прощу!

– Опять ты за своё… – уныло ответил Фуэго. – Из раза в раз всё напоминаешь тот день, когда я в одиночку надрал зад тебе и твоему блондинистому дружку! Кстати, о Песочнике! – развеселился Мэнолет. – Недавно мне посчастливилось вновь сразиться с ним! С последней нашей встречи он стал таким… М-м-м, даже не знаю, заботливым…? Всё, что он делал, – лишь защищал бедных несчастных детишек, в то время как я с удовольствием проходился пламенем по его смазливому личику. Жаль только, что мне не дали добить его.

– Ублюдок… – вырвалось из уст Валентайна.

– Что, прости? Повтори, пожалуйста, не расслышал, – с насмешкой подразнивал Фуэго.

– Мерзкая тварь! – закричал Валентайн, резко взмахнув руками в сторону Мэнолета. За движениями последовал мощный водяной поток, попавший чётко в цель.

– Неплохо-неплохо, – отозвался Фуэго, защитившись огненным щитом. – Отличный удар, но тебе стоит поработать над…

– Замолчи! – крикнул оппонент, обрушив на Мэнолета огромную волну.

Мэнолет Фуэго поднял руки и создал огненный щит. Вдруг в него влетел сильный водяной поток, сбивший оборону. Фуэго накрыло волной. Промокшая до нитки Саламандра принялась подниматься с земли, но Атлант нанёс третий водяной удар, который снёс Фуэго в сторону берега.

– В этот раз я тебя не отпущу! – заявил Валентайн, продолжая атаковать.

С каждой атакой Мэнолета сносило всё дальше и дальше к пирсу. Ещё несколько метров, и противник свалится в море. Таков был план Валентайна Грея: выбросить Фуэго в бушующие воды и утопить его.

– Да как же ты достал! – крикнул Мэнолет, создав мощный взрыв.

Валентайна отбросило в сторону. Разгневанный Мэнолет поднялся на ноги и полностью покрылся безумной алой аурой.

– Теперь мой черёд! – заявил Фуэго, встав в боевую стойку.

Руки Мэнолета загорелись пылающим огнём. Он рванул в сторону Валентайна и сделал первый удар, за которым последовал обжигающий поток. Атлант только уклонился от атаки, как вдруг Саламандра провела следующую. Валентайн покрыл себя водяной защитной плёнкой, блокирующей часть урона.

Мэнолет подобрался к Валентайну. Битва перешла в ближний бой. Фуэго бил противника серией пылающих ударов. Грэй защищался, уклонялся и старался контратаковать. Но как нанести урон такому непредсказуемому сопернику, как Мэнолет?

Валентайн схватил Мэнолета за руки и топнул ногой. Прямо под Фуэго образовался сильный фонтан, подбросивший его в воздух. Атлант воспользовался этой возможностью и отбросил врага подальше при помощи водяного потока. Между Мэнолетом и Валентайном вновь выстроилась дистанция.

«С последней нашей встречи прошло пару лет, и за это время я неплохо так прокачался, – анализировал Валентайн. – Думаю, теперь мы равны по силе. А значит, шансы на победу возросли. К тому же не зря я выбрал порт в качестве места сражения. Здесь много воды, которую можно использовать».

– Ты, наверное, сейчас рассуждаешь, какой ты весь из себя крутой и сильный, – с насмешкой начал Мэнолет. – Но всё это – чушь собачья! Запомни, Голубка, ты ничтожество! Ты никогда не дойдёшь до моего уровня! Со своей никчёмной слабой способностью тебе не одолеть меня!

– И это говорит мне сам Сильнейший из Слабейших! – съязвил Валентайн. – Что ж, давай посмотрим, как такая никчёмная мошкара набьёт твою самовлюблённую физиономию!

– В таком случае позволь показать тебе всю мощь моего дьявольского пламени! – объявил Мэнолет, надевая кольцо-усилитель.

Кольцо засияло янтарным светом. Вместе с неимоверным приливом сил, Мэнолет почувствовал ужасающую боль, что пронзила всё его тело. Вены светились алым пламенем. Шрамы на лице покрылись огнём. Безумная красная аура вокруг Саламандры возросла в три раза. Дышать от боли стало тяжело, а глаза покраснели. Фуэго сжал всю боль и ненависть в один огромный пылающий кулак и выпустил в Валентайна кошмарный огненный циклон.

Валентайн Грей поставил блок обеими руками. Водяная защита впитала в себя весь жгучий урон. Как только огонь утих, перед Атлантом возник Мэнолет, замахивающийся ногой для следующего удара. Кошмарная огненная волна жгла руки Валентайна. От водяной защиты не осталось ни следа. Грей открылся. Фуэго воспользовался этим и провёл мощный выпад прямиком в грудь Атланта. За сильным ударом последовал огненный поток. Валентайна Грея отбросило в соседнее здание.

«Что это сейчас было? – рассуждал Атлант, поднимаясь с земли. – Сила его атак резко возросла, даже слишком! А его аура… Насколько же он сконцентрирован? Даже у Мистера Тревела не была настолько огромная аура, как у этого чудовища. Нужно во что бы то ни стало разобраться с ним, иначе всё может привести к новым жертвам!»

– О-оу, смотрю, ты ещё жив! – дивился Фуэго. – Что ж, позволь это исправить! – добавил он и выпустил в Атланта гигантский огненный шар.

Здание, в обломках которого валялся Валентайн, загорелось. Атлант принялся тушить назревавший пожар, как вдруг Мэнолет тут же отправил в него ещё два огненных снаряда. Грей еле как продолжал держаться на ногах. Одновременно поддерживать защиту и тушить возникавший огонь – крайне тяжело.

Мэнолет готовил новую, совершенно оригинальную огненную атаку, но внезапно Валентайн резко взмахнул рукой, за которой прямиком из моря последовал чудовищный всплеск. Вода впечатала пылающего Мэнолета в здание.

Валентайн побежал в сторону противника, попутно собирая жидкость для укрепления собственного щита. Мэнолет только начал подниматься на ноги, как вдруг Валентайн ударил коленом по подбородку Фуэго. Атлант схватил Саламандру за руку, потянул на себя и со всей силы атаковал водяным кулаком по лицу. Далее последовал удар ногой, затем вновь кулаком, а за ним ещё и ещё.

– Хватит! – во всё горло выкрикнул Мэнолет Фуэго, произведя невероятно мощный взрыв. Атланта вновь отбросило подальше от Саламандры. Оба противника изрядно выдохлись. Валентайн глядел на обезумевший пылающий взгляд Мэнолета и понимал: если бой прекратится, то проигравший будет мёртв.

«Долго я не протяну, – заключил Валентайн. – В таком случае закончу всё одной мощнейшей атакой.»

– Эй, Мокрица! – крикнул Мэнолет. – Надеюсь, ты уже написал завещание, ведь сегодня тебе удостоено быть испепелённым моим главным огненным достижением!

– Это мы ещё посмотрим!

Соперники принялись приготавливать свои сильнейшие приёмы. Мэнолет проводил руками круговые движения, чем наращивал пылающий смерч. Валентайн принялся черпать воду из моря и теми же жестами создавать водяной ураган.

Вот и настал момент истины. Давнее противостояние двух сильнейших соперников вот-вот подойдёт к концу. Чья же будет победа? Великого героя Фраустерры – Атланта, властелина воды? Или же чудовищной, бесчеловечной Саламандры из глубин Старлэнда, что испепеляет любого своим безжалостным огнём? Закат или Рассвет? Огонь или Вода?

На крышу двухэтажного здания поднялся молодой человек. Он спрыгнул и перед приземлением развёл руки в разные стороны. В Мэнолета и Валентайна влетели огромные земляные плиты, что образовались за движениями незнакомца. Атлант, благодаря защите, выдержал внезапный удар. Саламандра же, наоборот, грохнулась на землю без сознания.

– Не знаю, что у вас, придурков, здесь происходит, но я забираю эту крашенную сучку с собой! – заявил прокуренным голосом Николай Вишнёв, что подбежал к туше Фуэго.

«Ещё один член Заката?! – удивился Валентайн. – Этого парня я ещё не встречал, да и сила у него чрезвычайно опасная! Что-что, но с двумя членами Заката мне явно не справиться… Но что за диво! Он атаковал собственного союзника? Но зачем? Они ведь заодно. А что, если…»