скачать книгу бесплатно
– Как?! Ты-ы-ы! Стра-а-жа! – заорал пышный мышь, поднимаясь с колен, на которые опустился перед тем, кто сидел на деревянном стуле с высокой спинкой.
– Уймитесь, Герцог, – поднял руку уже не молодой мышь, светло-коричневого окраса с сединою на висках, облаченный в пышную мантию поверх сверкающих доспехов с гравировкой на груди в виде цветка репейника.
– Герцог?! – воскликнул рыцарь, забыв про всё и вся.
– Да, разбойник Арк… Я больше не Барон Брюнхальд, отныне я Герцог Блюнхальди Первый! – выпятил живот Его Сиятельство, надувшись, словно мышь на крупу.
– Мой Король, как Вы могли даровать такому, как он, столь высокий титул?! Ведь он…
– Довольно Аркаим! Лишь благодаря твоим прежним заслугам, твоя голова еще на плечах. Ворваться вот так, без приглашения к Королю… – повысил голос Эрол.
– И за меньшую дерзость, тебя бы стоило обезглавить, – злобно прошипел Правитель Аргандэи, бросая на него недобрый взгляд своих сизых глаз.
– Барон он или Герцог – это нисколько не изменит того, как он правит… – запротестовал Арк, кипя от негодования, но Король пресек его.
– Вы прибыли ко мне, только ради препирательства?
– Вовсе нет! Дело в том, что недалече, как три дня назад, мы наткнулись на небольшую деревушку в горах. Она была сожжена дотла, а её жителей…
– Снова они?! – раскрыл пошире глаза уже не молодой Король.
– Не исключено, что это дело рук одних и тех же разбойников и убийц, но…
– Кто-нибудь уцелел?! – перебив Аркаима, хитро проговорил Герцог, потирая ладони.
– Нет, но…
– Значит, некому подтвердить твои слова, – с язвинкой прошипел мышь, а его вороватые глазки так и забегали по сторонам.
– Что?! Да я тебя сейчас, – закатал рукава Арк, и хотел лично вытрясти из него всю дурь, но голос Короля вновь остановил сей благородный порыв.
– Прекратите склоки! Брюнхальди, вы уверяли меня, что с бандами разбойников в ваших землях покончено! – повысил голос Эрол Мудрый.
– Уверяю Вас, Ваше Величество, так и есть, – раскланялся перед ним Герцог.
– Вы хотите сказать, наш Герой лжет?! – сдвинул сурово брови Король.
– Нет, конечно, нет! Но-о, нужно всё проверить и…
– Что тут проверять?! Пять десятков жизней оборвались за одну ночь, пока вы тут разглагольствуете, да нежитесь в достатке! Да одной жемчужины с вашего браслета хватит, чтобы снарядить отряд наемников и раз и навсегда покончить с разбойниками! – выпалил всё как есть Аркаим.
– Мой Король, признаю, возможно, в Вестимии еще не всё спокойно: на западе с моря не дают покоя пираты, с юга – вечные набеги кочевников, а теперь еще и здесь – на севере…
– Я вас услышал, Герцог, – прервал его оправдания мудрый мышь. – Насчет помощи по борьбе с пиратами мы с вами договорились – мои лучшие бойцы из гвардии помогут обучить ваших солдат. С кочевниками бесполезно договориться… А вот в отношении этих убийц, думаю нужно принять решительные меры…
На мгновение призадумавшись, Король повернул голову на рыцаря и грозно проговорил:
– Дарую тебе все возможные полномочия, дабы ты разыскал и истребил их раз и навсегда! И раз мы в землях нового Герцогства Вестимия – Брюнхальди поручаю вам всячески помогать Аркаиму. Снабди его отряд всем необходимым: продовольствием, оружием, припасами, солдатами, если потребуется…
– Это лишнее, Мой Король. Небольшой отряд, куда более незаметен и проворен, чем целая свора солдат. Поэтому остановимся на продовольствии и оружии.
– Быть посему! Вы меня поняли, Герцог?
– Да, конечно, Ваше Величество! Я сделаю всё от меня зависящее, – раскланялся мышь, в душе ликуя, что так легко отделался.
– А теперь, прошу, оставьте меня. Мне следует собираться в обратный путь в Эхтер, – препроводил Король двоих Гостей из шатра.
– Ваша мудрость не знает границ, Ваше Величество, – прозвучал тихий голос, и на свет, что проникал сюда из специального «ветрового окна» в потолке, вышел сухой, худощавый мышь в возрасте, темно-коричневого окраса с черным отливом.
– Советник Римус, вы как всегда рядом, пусть даже и без надобности, – спокойным тоном огласил его внезапное появление Эрол.
– Напротив, Мой Король… Пираты Архипелага Аршии, кочевники пустыни Павших, смута в Эсфире – мне кажется, всё это только цветочки, а ягодки будут впереди…
– Ты преувеличиваешь Римус, в Эйринии уже лет так десять не было Войн…
– Вот именно, Ваше Величество! Наместники расслабились и изнежились донельзя. Все только и думают, как бы урвать свой кусок, да набить карманы… Если говорить начистоту – не понимаю, почему вы даровали этому негодяю Брюнхальди титул Герцога?!
– У меня на Родине, в обиходе была одна пословица: «Друзей нужно держать по правую руку, а врагов – по левую. Дабы, когда придет время ты смог умело направить и тех, и других, в нужную тебе сторону».
– Так вы считаете Герцога врагом?!
– Нет, конечно… Но он явно что-то замышляет, и пока я не узнаю, что именно, пусть считает себя неотразимым.
– Ваши решения, как всегда, взвешены и дальновидны, Мой Король, – поклонился ему мышь, в простом на вид одеянии коричневого цвета до пола.
– Оставь похвалы… Лучше передай нашему Герою весточку, дабы не волновался по поводу Герцога и сосредоточился на поисках убийц.
– Будет исполнено, – поклонился Римус и исчез в тени.
– Прости друг мой, что приходится вот так использовать тебя, но…
Прошептал крайне задумчиво Эрол, но оказался не в силах закончить мысль, ибо резкая боль в груди на миг сковала всё его тело.
– Но… – отдышался мышь и схватившись за сердце, чуть слышно прошептал. – Боюсь, на всё времени у меня не хватит…
Глава 7 «Обещание, данное Марку»
– Свои дарственные вы скоро получите, я распоряжусь передать их вам в ближайшее время, – пренебрежительно прошипел Герцог, когда они с Аркаимом покинули Королевский шатер.
После чего он быстро направился к своей палатке, что располагалась в первом кольце городка. Он так спешил, что даже не взглянул рыцарю в глаза и не заметил, что его слова остались без внимания.
Взгляд Аркаима сразу оказался прикован к группе солдат Эхтера, вперемешку с телохранителями Короля. Столпившись в сторонке, и те и другие, сомкнули строй вокруг чего-то очень интересного и явно привлекшего сюда не один десяток мышей.
– Арк, ну как прошла аудиенция? – встретил его на подходе к группе зевак Истр.
– Не очень, друг мой.
– А как там поживает барон Брюхо?
– Нет больше барона, – печально ответил рыцарь.
– Так радоваться надо, чего нос повесил?!
– Теперь он Герцог.
– Не может быть?! Ему вот так запросто даровали столь высокий титул минуя графский и прочее, прочее?! Странно это, – почесал острую бородку серый мышь.
Арк тем временем, растолкав зевак выбрался в первые ряды и только сейчас понял, чем была вызвана вся эта кутерьма.
– А ты молодец!
– Ты тоже ничего!
– Ничего, говоришь? А как тебе это?
– Ух, неплохо! Держи в ответ, – перебрасывались взаимными комплиментами два здоровяка, подкрепляя их увесистыми ударами кулаков друг другу по физиономии.
– Ну хоть кому-то здесь весело, – улыбнулся Аркаим.
Решив на время оставить тяжелые думы, он стал приближаться к Заиму со спины.
– Ну, всё, поиграли и хватит, пора и честь знать, – положил он ему на плечо руку, но тот так вошел в азарт, что, резко развернувшись, со словами:
– Не мешай! – отвалил командиру свою «порцию веселья».
Как только Заим понял, кому отвесил столь «теплое приветствие», он резко переменился в лице и кинулся помогать другу подняться на ноги.
– Прости меня Арк, не разобрал.
– Ничего страшного… Идем, нам пора. Найдем нашу сладкую парочку и поскорее покинем это место, – поправил челюсть мышь, вставая на ноги, как ни в чем не бывало.
– Аркаим?!
– Это же – тот самый Арк Победитель!
– И вправду – Он! – зашептали солдаты со всех сторон.
– Ох, простите меня… Если бы я только знал, кто передо мной – без вопросов пропустил Вас, – утер с лица кровь командир телохранителей Короля, выпрямляясь и отдавая честь.
– Вольно, вольно, други, – молвил Герой Эйринии, бросая взгляд по сторонам.
Всюду видя, как ему отдают скромную дань Уважения, он приложил правую руку к сердцу.
– Простите, простите, но у нас неотложное поручение Его Величества, мы очень спешим, – выручил его Истр.
Быстро растолкав толпу, он вывел Аркаима из окружения.
– Постой, Заим, верно?! – схватил того за руку «оппонент по беседам».
– Да, а тебя?
– Дасир… – представился светло-каменистого окраса мышь. – Слушай, из тебя бы вышел замечательный телохранитель Короля!
– Спасибо, но я уже состою на службе у Аркаима, – пожал ему руку любитель помахать кулаками и последовал за другом, оставив служивых в легком замешательстве…
Не прошло и пяти минут с того момента, как Мэс повел Марка подальше от ворковавших Церия и Лиры, желая не мешать им, как внимание мышонка привлекла одна сцена, разворачивающаяся за ближайшем из шатров. Вдали от глаз взрослых, чтобы никто не смог им помешать, группа молодых мышат-оруженосцев, судя по их одежде, в которую был облачен и мальчик, притесняли одного из своих.
Причем притесняли – это мягко сказано. Один из них, самый рослый, не чурался подтверждать свои доводы кулаками, на потеху остальным. Но раз за разом тот, кто оказывался на земле у его ног, находил в себе силы подняться. С нескрываемой улыбкой, он отвечал ему прямо в лицо остротами, чем немало бесил зачинщика и тот всё сильнее и больнее наносил удары.
– Печальное зрелище, – прошептал Мэс, видя, что мальчик явно заинтересовался происходящим.
Пусть они находились далеко, и их разговора не было слышно, но мышь точно знал, в чем скрывалась причина подобного поведения детишек.
– Даже будучи племянником самого Церия – капитана королевской гвардии Эхтера, тебя ждут подобные притеснения со стороны сверстников, чьи родители имеют громкие титулы. А к таким – не титулованным мышам, как Церий всегда и везде будет предвзятое отношение, какие бы заслуги он не совершал… – оборвался на полуслове мужчина, когда мышонок, хранивший молчание, но уже яснее прежнего представляющий, где он и что творится в округе, резко сорвался с места.
В тот самый момент, когда один из задир дал старшему в руки деревянный учебный меч, мальчик кинулся к дерущимся.
– Ну что, ты по-прежнему рад, что попал в ученики? – усмехался подросток и занес оружие над головой мышонка, который оказался вновь повален на землю.
– Проучи, проучи его Гудей! – хрипели ребята, видя, как поверженный, дрожа всем телом, вновь силится подняться на руках.
– Так ему, пусть знает – кто здесь лишний!
– Таких как он – нигде не примут! – шипели злые языки, подначивая друга нанести решающий удар.
– Это послужит тебе уроком, – закричал юноша и занес меч над головой мышонка.
Но в самый последний миг, растолкав всех, ему помешал это сделать Марк. Он сильно сжал руку задире, благодаря чему тот выронил деревянный меч и глухо застонал от боли.
– Ах, ты гаденыш!
– Ты еще кто такой?
– Он не из наших! – зароптали мышата.
Наступив ногой на «предмет воспитания» и втоптав его в землю, мальчик, что оказался ниже на две головы ростом, отпустил руку Гудея. Тот поспешил отскочить к своим приятелям, пока незваный Гость, молча помогал не сдавшемуся пареньку подняться на ноги.
Только раз взглянув на него, Марк приметил, что на нем живого места не было: все руки оказались в ссадинах и синяках, а сам он еле держался на ногах. Но каково же было его удивление, когда вместо забитого в слезах лица, он встретил задорно ухмыляющуюся физию огненно-рыжего окраса мышонка, с чуть прищуренным взглядом карих глаз.
Снаружи он, конечно, был изрядно помят: под глазом сиял фингал, губа разбита в кровь, но при этом он явно не растерял своего энтузиазма и звонко ответил на помощь незнакомцу.
– Не знаю, кто ты, но благодарю от всего сердца! А то эти мелкие грызуны, мне всю прическу попортили, – усмехнулся мальчуган в сторону своих обидчиков, которые вновь стали приближаться.
– Сейчас вы у нас оба получите, – зарычал Гудей, заворачивая рукава.
– Смотри, еще не поздно ретироваться, – бросил своему спасителю через плечо мышонок, к которому встал спиной Марк, окруженный разгоряченной ребятнёй.
На что он покачал головой и кареглазый мальчик, обрадовавшись тому, что тот не бросит его, оголил зубы и широко улыбнулся:
