скачать книгу бесплатно
Получив утвердительный ответ, мальчик увлек друга за телегу подальше от лишних глаз.
– Отлично, наш надсмотрщик клюнул, – с этими словами рыжий мышонок принялся быстро набивать покрывало сухой травой, что была здесь в избытке.
Марк, в свою очередь, стал связывать шнурками, что снял с себя, пучки сухих веток наподобие мышиных ушей.
Быстро закончив набивку, ребята примерили обе части единого целого, собранного на скорую руку.
– Не очень похожи, – подметил Афин, аккуратно уложив мешок с торчащими из него «ушами» в дальний край телеги, на что брат указал на небо.
– Ты прав, ночью хоть глаз выколи – он не заметит.
Не прошло и пяти минут, как они создали второй мешок с ушками и прислонили к первому.
– Скорее, Мэс возвращается, – засуетились ребята, приметив серую мышь, решившую их проведать.
– Бежим! – хотел кинуться наутек Афин, но более рассудительный Марк утянул друга под телегу.
– Точно, сейчас мы и посмотрим, удалась ли наша задумка…
Укрывшись в траве под телегой, мальчишки прижались к земле вплотную и затаили дыхание.
– Афин, Марк, я только что от Церия. Он не держит на вас… – оборвался на полуслове Мэс, заметив мирно спящих мышат. – Совсем вымотались детишки, – прошептал он.
Не желая им мешать, мужчина отправился к костру, чтобы хоть немного погреться столь прохладным поздним вечером, незаметно переходившим в ночь.
– Отлично, бежим, – утянул за собой брата Афин, когда все сомнения развеялись.
Спустя несколько минут ползания по земле они поднялись на ноги, и уже в полный рост, кинулись по дороге в обратном направлении.
– Уверен ли я, что они пошли тем же путем?! – на бегу прочитал рыжий мышонок вопрос на устах друга.
– Конечно! Дорога, ведущая на запад здесь одна, и они не могли свернуть с неё. Эти двое точно не решились бы идти пешком с пленными в Понтис. Поэтому наверняка направились в Вестию, дабы после сесть на корабль, который доставит их «груз» по назначению. Если, конечно, они не… – оборвал свои размышления вслух мальчуган.
Желая успокоить брата, обратившего на него вопросительный взгляд, он продолжил:
– Нет, не бери в голову, бежим! Они двигались медленнее нас, а значит, мы должны на них в скором времени выйти. Ты считал десятки шагов, что я помечал одуванчиками?
Марк кивнул и показал на пальцах десять, десять, еще десять, затем ещё, и ещё, пока Афин не остановил друга.
– Я всё понял, не продолжай… Ничего, у нас пять часов до рассвета, чтобы найти их, сделать то, что задумали и вернуться, до того, как в лагере все проснуться и заметят наше исчезновение.
– Согласен брат, – прервал себя мальчуган. – Не будем тратить силы на болтовню и побежим быстрее.
Но как бы сильно не было их желание отыскать вереницу пленных и конвой, ни через полчаса, ни через час непрерывного бега, им это не удалось. Вскоре ребята вовсе выбились из сил и перешли на рысь, всё больше сбавляя бег и отчаиваясь.
– Этого не может быть! Я прекрасно слышал от солдат, что это единственная дорога, – тяжело дыша, пыхтел Афин.
– И… и… Кажется я сдох, – упал он на землю спиной и устремил глаза в ночное звездное небо.
Затем распростер руки в стороны, как бы желая охватить ими весь Белый Свет.
– Наша Жизнь так коротка, а наш Мир так прекрасен. Так почему мы только и делаем, что куда-то спешим, торопимся, гонимся за наживой?! А ведь достаточно с минуту вот так остановиться, чтобы насладиться красотой окружающей нас Природы, – говорил тихо рыжий мышонок, приглашая брата присоединиться к нему.
Не в силах продолжать путь, мальчик присел рядом. Слушая друга, он в голове перебирал всё возможные варианты действий. Афин, тем временем, подобрав руки под голову и положив ногу на ногу, зажевал травинку и продолжил свои философские речи.
«Не подумай меня превратно Марк, я вовсе не сдаюсь. Да и ты даже не смей! Мы отыщем их, чего бы нам это не стоило.
А пока, пользуюсь минутным передыхом, хотел спросить тебя, задумывался ли ты когда-нибудь о смысле нашей Жизни?!
Понимаю, подобные мысли нам не по возрасту, но вдруг повзрослев, мы потеряем то единственное, что имеем – здравый смысл и ясный взгляд на Мир?! Ведь пока мы не отягощены заботами, которые так часто превращают жизнь взрослых в сплошные муки…
Наш Мир полон несправедливости и невзгод, и что, если, повзрослев, мы окажемся не в силах справиться с их тяжестью, и они похоронят нас под собой? А мне бы так хотелось жить и радоваться каждому прожитому дню без доли сомнения и раскаяния, что он прошел даром…»
– Марк, а Марк, – одернул мышонка друг, выведя его из тяжких дум, в которые он провалился. – Ну скажи, разве тебе не интересно, куда приведет тебя твоя мечта и фантазия?
На что паренек, вдруг вскочил на ноги и стал неистово махать руками, пытаясь привлечь его внимание.
– Знаю, знаю, чтобы узнать ответ на этот вопрос надо идти дальше, но… – осекся вдруг Афин, когда увидел на что именно указывал брат.
А именно на огонек в ночи от походного костра, засиявшего на горизонте путеводной звездочкой.
– Ну, вот видишь – достаточно было немного подумать головой, и решение нашлось само собой, – усмехнулся озорник.
Воспряв духом, друзья сорвались с места и кинулись на свет, как мотыльки…
– Отлично, мы нашли их, а что дальше? – прошептал Афин, как и Марк, лежа на земле, скрываясь в высокой траве, в шагах пятнадцати от еле освещенного почти потухшим огнем костра лагеря охотников за легкой наживой.
– Потрясающе, – чуть-ли не в голос воскликнул рыжий мышонок, когда на его вопрос друг пожал плечами.
– Только не говори, что не продумал эту часть плана по их освобождению?! – указал он на десяток заключенных, что спали тревожным сном на земле.
Бедняги вздрагивали от каждого дуновения ветерка и хруста сухой травы под ногами стражников, которые стояли на стреме, даже ночью не сводя глаз со своих «подопечных».
– Что говоришь?! Рано или поздно они свалятся от усталости?! Да раньше рассвет наступит и тогда, сам понимаешь… – не договорил Афин, ибо в этот момент ему в голову пришла одна очень безумная идея.
– Кажется, я нашел выход из сложившейся ситуации, но мы должны действовать крайне осторожно и молниеносно быстро…
Съедаемые усталостью, две высоких мыши, кутаясь с головой в дорожные плащи, еле держались на ногах. Они бы с удовольствием вздремнули на часок другой, но вместо этого косо поглядывали за спину. Казалось каждый из них боялся, что приятель воспользуется его усталостью и уведет живой товар, за который в Понтисе их ждала немалая награда – по тридцать, а то и пятьдесят медяков за голову.
Медяки – это самая меньшая по стоимости монета в Эйринии, которые чеканились из самой распространённой в землях мышей руды – Медарийской.
Внезапный блеск на земле неподалеку заставил одного из них нарушить молчание:
– Слушай, пойду-ка я по нужде сбегаю, – прохрипел охотник.
Незаметно для приятеля, он потянулся за небольшой монеткой, что приметил, когда свет костра упав на неё, отразился ему прямо в лицо.
– Давай, только недолго… – чуть обернулся мышь, но приятеля и след простыл.
– Что за?! – только и успел прошептать мужчина, как на его голову опустился оглушительный удар и он рухнул на землю, как подкошенный.
– Ну, вот видишь, Марк он клюнул! – шептал, хихикая Афин, утягивая за собой веревочку с прикрепленной на другом конце монеткой с серебряным отливом.
«Не удивляйся, эта фигулька стоит аж десять раз по сто медяков. Да за неё любой подлец глотку перегрызет друг другу… А такие как они, уж точно не пройдут мимо…»
Тихо пояснял паренек причину живого интереса к наживке со стороны алчущей мыши.
– Ну что, готов? – взглянул он на Марка.
Сжимая кулачки, мальчик всем своим видом дал понять, что не отступит от задуманного.
– Поспеши, у тебя будет не более трех-четырех минут, прежде чем он меня догонит. За это время ты должен всех их освободить, иначе нам конец…
Получив утвердительный кивок от друга, озорник резко потянул на себя шкурок и схватив монету в руки, выскочил из травы с криком:
– Эй, дядя, не это ли ищете? – покрутил он её в руках.
– Эй, пацан, не знаю, откуда ты взялся, но здесь небезопасно. Иди ко мне, я помогу отыскать твоих родителей, – ехидно прошипел мышь, быстро сообразив, что может и «навар» получить, и прибавление к «товару».
– Пошел, – прошептал Афин брату.
Недолго думая, тот со всех ног кинулся бежать к лагерю, скрываясь в траве.
– Вначале, поймай меня, дядя! – скорчив рожицу, усмехнулся проказник.
– Ах, ты сопляк! – дернулся за ним охотник.
Не дожидаясь пока тот его настигнет, мальчик стрелой помчался прочь…
Быстро пробежав добрых сотню шагов, что отделяли его от стоянки ловцов невольников, Марк прижался к земле, как только показался огонь костра.
– Неужто, Афин и здесь оказался прав?! – подметил про себя мышонок, приметив второго охранника, сидевшего на земле.
Облокотившись о своё копье, он казался мирно спящим.
– Они так измотаны, что как только один отлучится на пару минут, второй не замедлит завалить ухо, – прозвучали эхом слова друга в ушах мальчика.
Выйдя из травы, боясь даже вздохнуть, он стал на цыпочках медленно красться к заветной цели. Вот он уже был в пяти шагах от стража, на поясе которого сверкала связка ключей. Сейчас или никогда!
Пересилив свой жуткий страх, что не позволял действовать быстро и аккуратно, Марк потянулся за ключами и схватил связку. Но спустя песчинку руки дрогнули, и она упала на землю, жутко зазвенев. Подобная оплошность заставила мышонка онеметь, а спящего охотника забормотать сквозь сон что-то невнятное.
– Эй, парень! – окликнул его шепотом один из невольников постарше, проснувшимся первым от непонятных шорохов поблизости.
– Да очнись ты! – повысил он голос. – Скорее освободи меня, я помогу. Ну же, пока второй не вернулся!
Его слова были не лишены истины и заставили Марка поднять ключи и кинуться к нему.
– Дай сюда! – отобрав их, подросток вставил в замочную скважину кандалов.
Быстро освободив себя, он кинул связку своим приятелям. Затем, недолго думая, кинулся к спящему мужчине и выхватил из его рук копье, отчего тот упал на землю лицом. Очнувшись, он ошарашенными глазами впился в того, кто замахнулся на него, желая проткнуть ему грудь насквозь.
Но бывшему невольнику не позволил это сделать мышонок. Накинувшись на парня, он обеими руками вцепился в древко.
– Пошел прочь, сопляк! – огрызнулся мышь, отшвыривая мальчика от себя увесистым пинком, под смешки своих приятелей, быстро освободившихся от цепей.
– Получай! – прорычал главарь новоиспеченной банды беглых разбойников, ударив ногой метнувшегося на него нерадивого надзирателя по лицу.
– Теперь твоя очередь, – следом замахнулся на своего спасителя.
В этот самый момент из темноты вышел высокий худощавый мышь, в одной руке державший за шиворот второго охранника в бессознательном состоянии, а в другой – под мышкой Афина.
– Кажется, мой план не сработал, – подытожил мальчонка, и тут же был освобожден Мэсом, который грозно прогремел:
– Вы свободны, убирайтесь прочь!
– Не тебе нам приказывать, старик. Вот порешим обоих, тогда и уйдем! – сжал главарь копье покрепче в руках.
– Я вынужден не согласиться с вами.
– А тебя никто и не спрашивает! – прорычал парень и кинулся на него.
– Мэс, берегись! – сорвался с уст Афина истошный крик.
Как только он очутился на земле, мышонок подполз ближе к Марку, что корчился от боли в животе, после крайне болезненного удара.
Не успели ребята и глазом моргнуть, как серый мышь, ловко увернувшись, выхватил копье у нападающего. Развернувшись на пол оборота, он также молниеносно нанес сильный удар древком ему по спине, тем самым пригвоздив негодяя к земле.
– Ах ты-ы! – прорычал он. – Чего вы ждете, взять его! – крикнул главарь остальным, и те кинулись на старика, который меньше, чем за минуту раскидал всех нападавших.
– Ты… ты… Мы еще с тобой поквитаемся, – огрызнулся парень и первым кинулся наутек.
Вслед за ним исчезла в ночи и остальная шайка, состоявшая из семи мышей от мала до велика.
– Спасибо вам… – вскочил на ноги спасенный таким образом мышь и кинулся к Мэсу пожимать ему руку. – Даже не знаю, как отблагодарить вас за спасение…
– Думаю, я знаю, – поднялся на ноги Афин и бросил взгляд на трех невольников, что по-прежнему оставались в кандалах.
Это были еще совсем дети, как они с Марком. Сбежавшие разбойники не взяли их с собой. Да и те не особо рвались последовать за ними, и теперь дети обреченно сидели, ожидая своего приговора.
Недолго думая, рыжий мышонок поднял в руке монетку и протянул её перепуганному донельзя мужчине…
– Очень благородно с твоей стороны, – нарушил общее молчание Мэс, когда спустя некоторое время двое горе-охотников за наживой исчезли из виду, прихватив дарованную им награду «за труды тяжкие».
– Да ладно тебе, – наигранно засмущался мальчик.
– Выкупить их, но… – подошел он к мышонку вплотную, пока Марк аккуратно снимал с детей кандалы.
– Как любимый племянник нашего рыцаря, я просто не мог поступить иначе…
