скачать книгу бесплатно
– Особенно если учесть, что эта Серба была свистнута тобой у меня, – принялся накручивать уши проказнику их грозный «надзиратель».
– А-а-а-й, больно же. Ну да, извини… Клянусь – это был мой последний проступок! С воровской жизнью покончено… Ай, я собирался его вернуть, но…
– Ты хоть знаешь цену монетам?
– Как же не знать: сто медяков составляет одно оло, десять оло – одну серба. Ай-ай-ай, пусти! Разве так обходятся с Героем Дня?
Сумев, наконец, вырваться из рук сурового воспитателя, мальчик подбежал к брату, и поспешил спрятаться за ним.
– Даже не знаю, как и благодарить вас за спасение, – потирая руки в районе запястья, взял слово мышонок, который казался постарше остальных двоих.
– Не стоит благодарностей, просто обещай больше не воровать, – ответил Афин, даже не взглянув на него, всячески пытаясь увернуться от доставучих рук Мэса.
Он так и норовил настичь его, даже через Марка, которого мальчонка использовал как живой щит.
– Хорошо, обещаю! Нет даже больше – я клянусь, – горячо проговорил паренек и только сейчас привлек своим ответом всеобщее внимание.
– Постой! – остановил мальчика Афин, когда брат, вдруг ни с того, ни с чего, схватил его за руку выше локтя, лишь единожды бросив взгляд на двоих оставшихся мышат.
Они были чуть помладше их и не сводили красных замученных глаз со своих освободителей.
– Да, ты прав, Марк… Мы не можем оставить их здесь одних, – не на шутку задумался массовик-затейник, бросая взгляд на Мэса.
– На меня не смотрите, – отошел в сторону серый мышь. – Вы спасли их, вам и отвечать за их дальнейшую судьбу.
Эти слова, произнесенные мудрым стариком, заставили Афина резко щелкнуть языком, и он громко огласил:
– Прежде чем ты покинешь нас, черный мышонок по имени…
– Меня?! Мое имя Агар, – чуть задержался мальчик, хотевший уже покинуть это злополучное место.
– Мы не просто так спасли тебя, мы увидели в тебе сокрытые таланты, – высокопарно завел свою речь паренек.
Мэс, скрестив руки на груди, не вмешиваясь более, стал с живым интересом слушать и наблюдать за тем, что на этот раз придумал этот сорванец.
«Мы последние представители некогда Великого, ныне почти уничтоженного жестокими недругами, Ордена…»
Взглянул Афин на Марка, тот быстро сообразив, что он хочет от него, прошептал первое, что пришло ему на ум.
– Одуванчика, или как иначе нас называют – Орден Венчи, в честь первого месяца весны, когда цветут одуванчики, – ловко выкрутился мышонок, поймав на себе немного сомневающиеся в правдивости его слов взгляд слушателей. – И сейчас Нам, как никогда нужна Твоя помощь…
– Я готов на всё, – наивно поверил всему услышанному черный, как ночь мышонок в изорванных, грязных лохмотьях.
– Так преклоните же колени, – продолжил паренек.
Не видя здесь подвоха, Агар охотно повиновался.
– Властью, данной мне Великим Основателем Ордена Венчи – Марком Отишным, – подмигнул он брату. – Я – Афин Здравоумный, посвящаю тебя – простого мышонка Агара в титул Рыцарь Ночи…
Не раз видя, как при посвящении молодых солдат Церий возлагал им на плечи острие меча, он, не найдя ему замены, положил тыльную сторону ладони, и посмотрел на Марка. Тот последовал его примеру и возложил свою ладонь пареньку на второе плечо.
– Так встань же Рыцарь Ночи Агар. Отныне и вовек мы вместе связаны единой клятвой, – снова посмотрел на брата рыжий мышонок.
– Ради счастья других… – принялся он по губам читать подсказки друга. – Сделаем всё возможное, и даже больше…
Похлопав Марка по плечу в благодарность за столь отличные слова, понимая, что сам не сказал бы лучше, Афин поднял новоиспеченного Рыцаря на ноги.
– Согласен ли ты следовать нашей Клятве и нашей Великой цели?
– Да!
– Клянешься дышать, думать и жить только ради счастья других?
– Да!
– Тогда прими от нас, наш тайный знак, – снял он с плеча брата цветок одуванчика, что нечаянно зацепился к его одежде и отдал в руки Агару. – И помни: «Цветок может завянуть, но наши Цели никогда не умрут».
– Спасибо! – с благодарностью в сердце прижал сей драгоценный Дар к груди Рыцарь Ночи.
– Кстати, если ты не еще не понял – мое имя Афин, а его – Марк, – решил сделать акцент на своей выдающейся личности рыжий мышонок.
– Так вы?! – перехватило у паренька дыхание.
– Да! Мы и есть основатели Ордена Венчи! А теперь слушай внимательно, что я тебе скажу…
– Слушаю!
– Видишь этих двоих мышат?! Они ненамного младше нас, но очень напуганы, и им нужна помощь такого, как ты – Рыцаря… – начал прояснять ситуацию Второй Основатель Ордена.
При этих словах у Мэса чуть челюсть не отвалилась от того, как хитро этот малец обернул ситуацию в свою сторону.
– Мы не просим тебя заботиться о них вечно, ты просто должен сопроводить их в безопасное место, – продолжил мышонок.
Здесь уже Марк впил в него удивленный взгляд, только сейчас осознав, к чему его друг устроил всю эту Церемонию Посвящения.
– Безопасное место?! – переспросил Агар, видя, как Основатель немного призадумался.
«Да, в безопасное место, что находится в Аргандэе, в одном очень ужасном месте, в которое ты должен провести их незамеченными ни для кого. Там ты должен отыскать женщину по имени Имгина. Запомни: район „Красной Малинки“, хозяйка Доходного Дома…»
Прошептал Афин последние слова ему на ухо, боясь, что Мэс всё услышит и прервет его «выступление».
– Ты должен вручить ей вот это, – вынул хитрюга из-за пазухи дамский платок и передал Рыцарю Ночи.
«Не удивляйся Марк, порой женщины в знак своих пылких чувств и благодарность за подвиги в их честь, дарят своим кавалерам что-то от себя, личное…»
Пояснил он другу, даже не заметив, что его слова были услышаны маленькой мышкой. Той самой, в волосах которой сиял цветок одуванчика, что она бережно хранила с того самого момента, как сорвала сегодня днем с поля на глазах ребят.
– Ты всё понял, Рыцарь Агар? – закончил наставления парня мышонок.
– Да, Афин Здравоумный!
– А после выполнения этой крайне важной миссии, ты волен идти куда вздумается. Но помни – однажды твоя помощь вновь потребуется, и мы призовем тебя!
– Ради счастья других!
– Ради счастья… – не договорил Основатель, так как в этот момент Марк, не скрывая улыбки, дернул его за рукав.
Чем заставил обернуться к маленькой, грязной и всей чумазой серой мышке с белым горлышком и такого же цвета ручками. Выйдя чуть вперед, она протянула ему лоскутный кусочек тряпочки, что оторвала от своего платьица.
– В знак своих чувств и благодарности, – прошептал Афин, припомнив свои собственные слова, никак не ожидая, что те будут так серьезно восприняты девочкой.
– Как твое имя, белое горлышко? – приклонив колено, он позволил малышке повязать тряпочку вокруг лба.
– Эра, – ответила она совсем тихо.
Затем, подскочив ближе, по-детски наивно она чмокнула паренька в щеку со словами:
– Спасибо!
Благодаря чему Афин на доли песчинки опешил, а когда взял себя в руки, громко огласил:
– Агар, не теряй больше времени, рассвет близок! Ступайте и благословит всех вас «Рина», – гордо поднялся он на ноги.
Рыцарь Ночи взял за ручку девочку Эру и протянул свободную второму мышонку, который хранил всё это время молчание и держался в стороне.
Отстранив руку помощи, он резко подошел вплотную к своему Спасителю и произнес:
– Что вам известно о «Рине»? – этим вопросом мальчик ошарашил рыжего мышонка, а Марка заставил впасть в крайнюю задумчивость.
– Лишь то, что некогда одна из ранних эпох Эйринии носила название Рины, – вмешался в разговор Мэс, видя, что он набирает совсем дурной характер.
Мышонок испытывающе взглянул на старика, затем резко переменился в лице, и представился:
– Мое имя Ухенгаль. И да будет свидетельницей «Рина», мы с вами еще встретимся. Спасибо, – как-то загадочно произнес он последние слова и последовал вслед за Агаром и Эрой.
– Я что-то не так сказал? – прошептал себе под нос мальчик, когда трое мышат исчезли в темноте ночи.
– Думаю, это не твоя вина, – подошел к ребятам Мэс и положил им на плечи руки, увлекая в обратный путь. – А ты молодец, Афин, так ловко всё обставил, что на мгновение даже я проникся вашим, как его там…
– Орденом Одуванчика! – усмехнулся проказник. – А знаешь Марк, ты придумал отличное название нашему Новому Делу…
– Делу?! – прочитал на его устах паренек. – Ну да, везде и всюду помогать тем, кто сам не может справиться с бедами.
– Глупые вы еще мышата, – отвесил обоим подзатыльники мудрый мышь. – Разве инцидент с бандитами, которых вы имели «счастье» освободить, ничему вас не научил?!
– Ты прав, не стоит помогать всем подряд, – согласился мальчик.
– Вот именно не все заслуживают помощи и…
– Заслуживают её все, – перебил Мэса Афин, излагая мысли брата вслух. – Но не каждый способен принять её.
– Вот вам и первый Закон… Кстати Афин, я крайне удивлен, что ты осведомлен о «Рине» и об Орденах. Лет так с десяток не слышал даже упоминания о подобном.
– Если честно Мэс, я сам мало представляю, что значат эти слова. Я услышал про них, всё из того же дневника горе-генерала…
– Хм… Почитать бы его на досуге. По-видимому, этот стратег не из дураков, – задумался мышь. – А он еще при тебе, Афин?
– Нет, тот мужичонка в таверне, кусками прочитав его мне, выкупил.
– И дорого, заплатил?
– Молвой, что в городе объявился простофиля, которого легче легкого «обуть», – подмигнул ему повеса.
– Этим «простофилей» ведь оказался твой дядя, верно?
– Ты сегодня крайне догадлив… И еще, – почесал затылок мальчуган. – Мэс, спасибо, что обезвредил охранника, пока мы с Марком крутили за нос его приятеля. Ну, а затем этого негодяя и всю его шайку. Все-таки здорово ты их! Научишь меня?!
– Всему своё время, ребятишки, – усмехнулся мышь.
– Кстати, а когда ты понял, что мы с Марком замыслили всё это?
– В тот самый момент, когда увидел вас у поля одуванчиков, не сводящих глаз с вереницы пленных…
– Чем мы выдали себя?
– Порывами своих сердец, Афин. Я почувствовал в вас внезапное смятение и жгучее желание им помочь.
– Но как?!
– Проще простого – ведь тоже самое, чувствовал и я… Но не будем больше об этом. Я точно уверен, что ваш Рыцарь сдержит данное обещание, и о судьбе мышат не стоит более беспокоиться. А вот нам надо поторапливаться – скоро рассвет. И сам знаешь, что будет, если Церий не отыщет нас по утру в лагере…
– Да-а-а, – протянул Афин, к которому резко вернулась боль под хвостом, и он, забыв про всё и вся, убыстрил шаг.
Только Марк оставался еще долгое время встревожен всем случившимся и никак не мог выбросить из головы слова загадочного мышонка по имени Ухенгаль.
Глава 10 «Вестия – город иных нравов»
Сквозь сон Марк почувствовал перемены, воцарившиеся в воздухе. Он вдруг стал наполняться непонятной свежестью, как если бы они находились возле полноводной реки. Но при этом мышонок чувствовал, как беспощадно печет ему голову солнце, заставляя то и дело ворочаться на месте. Даже легкие порывы ветра не приносили долгожданного облегчения. Да к тому же, где-то совсем близко раздавались чьи-то голоса, походившие на гул толпы на рынке в самый оживленный день. Но Марк даже отдаленно не мог представить, насколько его предположения близки к истине.
Он провалялся бы еще невесть сколько времени, не в силах открыть глаза, если бы по соседству с ним не послышался знакомый голос, бубнивший себе под нос:
– О-о-о, прекрасная Эра, мы снова встретились. Позволь в знак нашего воссоединения спустя столько времени, поцеловать тебе ручку… – и не успел мальчик до конца осознать, чей это был голос, как почувствовал, как его руки касается другая.
Резко открыв глаза, мышонок впился ошарашенным взглядом в своего друга и брата – Афина. Он явно принял его ладонь за девичью и прижимал к своим устам.
– А, что?! – резко проснулся благородный маленький рыцарь, когда «объект его восхищения» вырвал свою руку, и начал вытирать об его рубаху.
– Как мило, вы уже целуете друг другу ручки, – донесся голос Мэса совсем близко.
