скачать книгу бесплатно
– Ай-ай-ай! – запищал от глухой боли паренек. – Да неужто весть о моих скромных деяниях так потрясла Вас, дядя?!
– Это был Личный Дневник самого генерала Шуаля, главного стратега Аргандэи! Ты хоть представляешь, как он лютовал и орал?! – закричал ему прямо в ухо Церий, под общие смешки окружающих. – Он целую неделю гонял нас по всему городу, чтобы мы нашли пропажу…
– Надеюсь не так громко, как сейчас вы, дядя, надрываетесь, – с усмешкой проговорил Афин, чем окончательно заставил невольных свидетелей этой сцены разразиться громким смехом.
Всех, кроме Аркаима, который ушел с головой в тяжелые думы.
– Если это и вправду тот, о ком я думаю… – прошептал рыцарь, стоявшему поблизости другу.
– Ты же слышал мальца, его утянули в горящий дом. Он наверняка…
– Нет, Истр! – резко перебил его Арк, приняв в руки, принесенные посланником Герцога свитки. – Он жив…
– Похоже в Озерном Граде не только солдаты не блещут умом, но и их генералы под стать им, – заразился общим смехом Церий, отпустив племянника, понимая, что винить его, тоже самое что граблями гнать воду.
– А что сталось с дневником? Вы отыскали его? – поинтересовалась Лира.
– Какое там… – не договорил капитан, так как к нему прибыл посыльный с приказом Короля, с которым он не замедлил ознакомиться.
– Что пишут? – спросил капитан гвардии, заметив, как его друг также зарылся с головой в чтиво.
– Дарственные от Герцога Брюнхальди Первого, – ответил Арк, внимательно проглядывая каждый.
– Как?! Он стал Герцогом?! И куда катится Мир? Вот незадача… – прочитал свой свиток Церий.
– Что такое, эта новость так ошарашила тебя? – усмехнулся рыцарь, на глаза которому попался небольшой листок бумаги, явно здесь лишний.
Он был совершенно пустой, но почему-то мышь поспешил скрыть его у себя за пазухой.
– Часть гвардейцев, в том числе и меня, как их капитана, посылают в услужение Герцогу.
– Куда именно? – задумался Арк, поглядывая одним глазом на Марка, от которого не отходил Афин.
– В Вестию, дабы я, цитирую: «Помочь с обучением солдат, для борьбы с пиратами и кочевниками».
– Что за бред?! Мы оба прекрасно знаем от кого надо защищать жителей Вестимии.
– Тоже верно, Арк. Даровать самый высокий титул после Короля, такому как он…
– Это просто сумасшествие!
– Безумными кажутся твои речи, Арк. Если бы я не знал тебя, посчитал подобные слова предательством Короны…
– Успокойся Церий, это всего лишь слова. Таким не титулованным, не разбирающимся в политике, как мы с тобой, никогда не понять Господ…
– И то, верно, – похлопали они друг друга по плечам.
– Слушай, – быстро сообразил, что к чему странствующий рыцарь. – Мне тут предстоит нелегкая охота за убийцей и его шайкой… Сможешь сопроводить мальца к одному моему старому знакомому в Вестию?!
– Ты предлагаешь мне взять его к себе?
– Ты только посмотри, твой воришка отлично поладил с ним, и думаю… – перешел он на шепот. – Ты будешь рад избавиться и от него на годик…
– Не понял?!
– Знакомый – мой должник, он с удовольствием возьмет на поруки обоих. И может быть в следующий раз, когда ты встретишь нас, тебе и Лире ничто не помешает, – подмигнул ему Аркаим.
– Арк… вы… ты… Отличная идея, – воскликнул Церий и поспешил огласить её вслух:
– Племяннички, мы немедленно отправляемся в Вестию!
– Решили сбагрить нас куда подальше? – усмехнулся рыжий мышонок.
– Помалкивай лучше! – снова заслужил он от Мэса подзатыльник.
– Я хочу с вами – так говорит Марк. А куда он, туда и я! – встал в позу озорник, скрестив руки на груди.
– Не пойми меня превратно, но мы не можем взять тебя с собой. Нам надо отыскать следы тех убийц, и… – начал пояснять своё решение Арк, преклонив колено и повернувшись к мышонку.
– Клянетесь, что вы отыщите их?! – огласил слова брата Афин.
– Я не могу ничего обещать, но…
– Я обещаю тебе, Марк! Мы обязательно их отыщем и накажем, – кинулась к мальчику Лира.
Марк взял руку девушки в свои, и его губы задрожали.
– Мы только знакомы, как я могу огласить подобное вслух? – прошептал с улыбкой Афин, чем заслужил от друга удар локтем в бок. – Ладно, ладно, мой друг просит…
Сделал паузу бывший мелкий воришка, накаляя общий интерес к их разговору.
– Стать его дамой сердца!
– А-а-а?! – воскликнул в голос Церий. – Ведь это я хотел… – чуть не выдал себя капитан.
– Ох, Марк, ты еще так молод, – стала оправдываться мышка, но тут встретилась с озорными глазками проказника.
Сообразив, что тот подшутил над ней, она щелкнула его по носу.
– Ай! – потер паренек нос.
– Хватит придуряться, – прочитал он по губам Марка.
– А я вовсе не… Ладно, мой брат хочет сказать: «Детей они оставили в живых… Только детей… Они увели их из деревни до того, как их главарь дал приказ сжечь всё дотла… Найдите их, ведь среди них…»
– Лютя! – огласила вслух имя девочки Лира, опередив мышонка.
– Я так и знала, что это имя, которое ты неустанно повторял, находясь на грани жизни и смерти, дорого тебе… Как и та мышка, которая наделена им. Обещаю, – уже шепотом прошептала девушка, напоследок целуя его в лобик. – Мы найдем и спасем её любой ценой.
После, мило улыбнувшись мышонку, девушка поднялась на ноги.
– Нам пора, – увлек её за собой Арк, напоследок кивнув Марку на прощание.
На что мальчик приложил правую руку к сердцу.
– Он отдал тебе честь… Забавно, как дети, быстро перенимают привычки взрослых, – подметил Истр.
– Если бы все знали, какой я Герой, и чем заслужил свой негласный титул, они бы ужаснулись, – сухо ответил рыцарь и пошел вперед, не желая больше развивать эту тему.
– Что, они уже ушли!? А меня кто-нибудь обнимет, поцелует, прижмет к сердцу?! Я ведь тоже заслужил, – распростер ко всем руки Афин, играя на публику, которая таяла на глазах.
– А как же! Сейчас ты у меня получишь свою порцию любви и ласки – розгами по мягкому месту, – схватил мышонка за шкирятник Церий.
Оторвав от земли, он направился с ним в противоположную сторону от удаляющегося из лагеря отряда Аркаима.
– Вы не имеете права! Это жестокое обращение с детьми! – забрыкался повеса, но его усилия были тщетными – дядя крепко сжимал его в своих объятиях.
– Или ты хочешь, чтобы я рассказал Генералу всей Вестимии, кто повинен в пропаже его личных записей?!
– Нет, конечно, нет! Но ты не станешь поднимать на меня руку, ты же Церий – Капитан Гвардейцев…
– А мне и не потребуется, для этого у меня есть Мэс.
– Мэс! Но у него такая тяжелая рука! Нет, лучше я получу воздаяние за свой поступок от Вас, о Благородный Рыцарь…
– Вот и договорились.
– Стой, то есть я… Марк помоги, Марк спаси меня! – завопил глухо Афин, которого капитан оттащил уже на приличное расстояние от мышонка.
Не обращая внимания на крики о помощи, мальчик замер на месте, провожая взглядом уходящий из городка отряд Аркаима и девушку, давшую ему столь невыполнимое обещание.
– Идем, нам пора, – положил ему на плечо руку Мэс. – Ты еще с ними встретишься, верь в это!
Его слова отозвались в ушах мышонка эхом былых лет, когда подобными уговорами их, сирот, лишенных всего, успокаивал Икиш – воспитатель и хранитель приюта…
Совершенно с иными мыслями провожал уход отряда Героя Эйринии из городка новоиспеченный Герцог. Смотря им вслед сквозь щелку из своего шатра, он, не скрывая злой усмешки, коварно потирал руки.
– Ну, как всё прошло?! – раздался похожий на шипение тихий голосок из дальнего угла.
– А-а-а! – одернулся мышь, и тут же поплотнее занавесил вход в палатку. – Что ты тут делаешь? – тихо прошипел он.
– Не волнуйтесь Вы так, мой Господин… Я была крайне незаметной, как мышка, – усмехнулась выходящая на свет стройная, грациозная, высокая крыска очень привлекательной внешности с миловидным личиком и сногсшибательной фигурой.
– Ты – как мышка?! Ха – очень смешно, моя заморская «принцесса», – подскочил к ней полноватый мужчина и заключил в свои объятия, жадно пожирая её взглядом.
– Так какие вести?!
– Всё сложилось как нельзя лучше, Ушани. С этого дня я уже не Барон, отныне я – Герцог! Все-таки не зря я выкупил тебя тогда у южных торговцев. И пусть в Эйринии рабства нет, но в приграничных землях, что с Аэиром, оно процветает… – шептал сластолюбец, сгорая от страсти. – Все твои советы не прошли даром.
– Всегда рада услужить моему Господину! Всегда и во всем! – поцеловала она его в нос. – Но… – остановила женщина его губы, что так и тянулись к её шее. – Знаете ли вы, что дает вам ваш новый титул?! – ладошкой поправила она своё роскошное платье.
– Власть и богатство!
– Мелко мыслите, мой Господин, – стала шептать она ему на ушко. – Титул Герцога дает вам право в случае преждевременной кончины Короля – претендовать на трон всей Эйринии.
– А так, как у короля Эрола нет наследника, значит я… – от нетерпения задрожал всем телом мышь.
– Вы – мой будущий Король, – горячо прошептала коварная особа и, потянув на себя, припала губами к его устам.
Герцог, в свою очередь, утопая в её горячих и нежных объятиях, прикрыл глаза, уже в мечтах представляя на своей голове Корону…
Глава 8
«Мудрость Афина и
Поле одуванчиков»
– Не вешай нос, Лира. Вы еще обязательно встретитесь с ним, – успокаивал белоснежную мышку Истр, идя рядом с ней.
При этом он одним глазом поглядывал на Аркаима, хранившего полное молчание с того самого момента, как они покинули палаточный городок.
– Я знаю, Мир тесен, но…
Запнулась девушка, перед очами которой промелькнули страшные картинки из её собственного прошлого.
– Бедному мышонку пришлось столько пережить, и всё за одну ночь… Ах, если бы мы успели вовремя, может быть тогда… – опустила она голову и по её щекам полились горькие слезы сожаления.
– Даже если мы нагнали тех разбойников – ничего не изменилось, – нарушил своё молчание Арк, на котором лица не было.
Всё это время он не выпускал из рук загадочное Послание, окончательно выбившее его из колеи.
– Не говори так! Ты прекрасно знаешь – это были вовсе не разбойники! То дело рук Ловцов Детей, что не первый год разоряют все окрестные деревни, убивают всех им не угодных, а затем исчезают, не оставляя после себя и следа! – выпалила всё, что было на сердце девушка.
– Лира! – хотел упрекнуть её Истр, но Арк повернулся к ним с совершенно каменным лицом, чем заставил проглотить ком в горле даже такого бесстрашного воина, как Заим.
– Нет хватит уже молчать! Хватит терпеть! Сколько это будет продолжаться?! Мы только и знаем, что приходим после времени, всюду видим смерть и хаос! Я больше так не могу! – заскрипела бедняжка крайне сдавленным голосом.
Не в силах сдержать нахлынувшие слезы боли и отчаяния, она кинулась прочь с глаз их предводителя.
Аркаим изо всех сил старался сохранить невозмутимость и спокойствие, но слова этой совсем еще юной мышки сильно укололи его в самое больное место, и он потянулся вслед за ней рукой.
– Заим, пригляди за ней, – кивнул здоровяку Истр, и тот тут же поспешил за исчезающей в лесной чаще девушкой.
– А-а-а-а, – схватился за сердце рыцарь, у которого ноги подкосились.
Упав на траву, он обреченно опустил голову.
– Арк, – кинулся к нему боевой товарищ. – Как ты?!
