скачать книгу бесплатно
– Ошибку… Вы совершили ошибку! – прохрипел хладнокровный убийца.
Устремив суровый взгляд на своих помощников, которые подбежали следом, и слова не проронив, когда одного из них убили, Сур поднял правую руку. Показав пальцами число «два», он устремил ладонь в сторону леса и напоследок сжал кулак.
Его жесты были тут же приняты. Двое подручных в плащах кинулись в погоню за мальчиком.
– Сур мы спешили к вам, чтобы сообщить – поблизости замечены чужаки! – вышел вперед один из оставшихся налетчиков.
Брезгливо бросив взгляд себе под ноги, их командир резким движением швырнул бездыханное тело провинившегося в горящий дом. Затем повернувшись к своим, прогремел:
– Ты и ты, за мной! Остальные забирайте детей и уходите. Мы итак здесь задержались…
Не успел Марк опомниться, как уже мчался по темному лесу, что рос севернее деревни. Не разбирая дороги, ударяясь о висевшие почти до самой земли ветки, падая всякий раз, когда его ноги заплетались в густой траве, он вновь и вновь вставал, и продолжал бежать. В голове яснее прежнего звучали голоса:
– Беги! Борись! Помни! – три единственных слова, не имеющих между собой ничего общего, но сейчас казавшиеся ему всем миром.
Он так часто дышал, а сердце бешено колотилось в груди, отдаваясь в висках нестерпимым грохотом, что мышонок никак не мог осознать, что в лесу был не один.
Несколько пар глаз вот уже с минуту не сводили с него пристального взгляда.
– Сейчас?! – тихо прозвучал в ночи девичий голосок.
– Рано, пусть появятся, – ответил рассудительно мужской бас, и оба замерли, пряча своё присутствие в тени деревьев.
Прошла всего лишь минута, как Марк ворвался в чащу леса, не разбирая ничего перед собой. Девять десятков песчинок, показавшиеся ему вечностью.
То тут, то там, мерещился облик убийцы с горящими глазами, вот-вот готовым занести над ним свой меч и пронзить его насквозь. Как совершил подобное со стариком-воспитателем, с тем, кто за всю свою жизнь и мухи не обидел.
Всего один единственный вопрос сжигал рассудок мальчика и не давал покоя ни на песчинку:
– За что?!
Зацепившись ногой за корягу, мышонок в очередной раз спотыкнулся и кубарем покатился по лесной траве, что хоть немного смягчила падение. Подняв голову, он почувствовал резкую боль в правом колене. Схватившись за неё, он с ужасом поднял ладонь поближе к лицу. При свете луны она озарилась багряным цветом. Это стало последней каплей.
Чувствуя, что сил больше нет, мальчик упал на колени. Окончательно отрекшись от всякой боли, он поднял обреченный взгляд на несколько фигур в ночи, что стали медленно выходить из-под сени деревьев под лунный свет.
Ему и невдомек было, что за спиной у него, также медленно крались две фигуры, облаченные в темные мантии. Блеск их клинков, подобно серпам, но более длинным, выдал ищеек, и им навстречу выступила группа, состоявшая из четырех мышей.
Прежде чем у мальчика над головой просвистел занесенный над ним серп, готовый срезать ему голову, подобно молодому побегу пшеницы, раздался громкий крик, разорвавший тишину в клочья:
– Ло-о-жи-сь!
Неведомым чувством Марк понял, что у него над головой нависла угроза. Он кувыркнулся вперед. Поднявшись спустя песчинку, мальчик увидел, как та, чей голос вывел его из оцепенения, с луком наперевес кинулась вперед и выпустила стрелу в одного из нападающих. Тот с ловкостью отразил её полет резким взмахом своего оружия. Переглянувшись со своим помощником, оба бросились врассыпную. Спустя мгновение также быстро как появились, они исчезли без следа.
– А они не лыком шиты! – заметил самый высокий из отряда незнакомцев.
– Будьте внимательны, они не так просты, как кажутся, – сжимая меч двумя руками, молвил второй.
– Профи! Тем интереснее, – заметил самый здоровый из них, скинув с пояса две увесистые гири, сцепленные единой цепью, которую с силой он сжал, приготовившись к нелегкой схватке.
– Постойте, а где мальчик?! – раздался голос разума, принадлежавший лучнице.
Все быстро переглянулись и поняли, что того и след простыл.
– Я за ним! – ловко запрыгнув на дерево, произнесла девушка и исчезла в ночи.
– Постой! – только и успел молвить воин с мечом, как в его сторону полетел клинок, который он ловко отразил.
Воспользовавшись мимолетной заминкой и тех, и других, Марк сам не зная почему, кинулся со всех ног прочь от них. Его до жути испугал вид оружия. Он решил, что и эти четверо не лучше тех, кто напал и уничтожил его деревню.
На этот раз его бегство было куда короче предыдущего. Не успел он оставить шум схватки позади, как прямо перед ним сверху выскочил его преследователь.
Мышонок резко затормозил и начал пятиться от фигуры в мантии. Её лицо было сокрыто черной кожаной маской, прикрывающей не только верхнюю часть, как у убийцы, а также нос и рот. Маска имела вытянутую форму, повторяющую контур мышиного носа, слегка изогнутого книзу. Она отлично скрывала личность незнакомца, а также делала невозможным заглянуть ему в глаза – ибо имела две круглые десницы из непрозрачного затемненного стекла.
Одной рукой сжимая серп, второй ненасытная бестия потянулась к мальчику. Но в тот самый момент, когда её жадные когтистые пальцы готовились вцепиться в шею своей жертве, в эту самую руку со свистом, разрывающим тишину, угодила выпущенная с высоты нижних веток стрела. Она пронзила левую руку фигуры насквозь и застряла в ней. Глухо зашипев, преследовательнице ничего не оставалось, как ретироваться.
Марк от неожиданности шлепнулся на землю мягким местом. Он только и успел моргнуть, как перед ним появилась та, кто спасла его уже дважды за последние пару минут. Ей оказалась молодая мышка нежно-белого окраса, с черным пятнышком на правой щеке. Она мило улыбнулась и протянула ему ладошку, желая помочь подняться.
Но в следующее мгновение мальчик приметил за спиной девушки всё ту же коварную личность. Сгорая от ненависти, выхватив клинок из рукава, она правой рукой, замахнулась, целясь прямо в спину лучнице.
Вмиг у мышонка сердце сжалось в груди.
Вскочив на ноги, он оттолкнул свою Спасительницу в сторону и принял клинок на себя. Только сейчас лучница, завидев врага, натянула тетиву, целясь в неё. Но та вновь исчезла в ночи. Опустив лук, девушка кинулась к мальчику, который замер на месте словно камень, с распростертыми к ней руками. Он казался статуей, такой же холодной и безжизненной, как и всё, что окружало его.
Достигнув мышонка со стороны лица, девушка поняла, что явилось причиной всему этому. В его груди, прямо возле сердца, торчал по рукоять, вонзившийся в него короткий клинок, предназначавшийся ей.
– Не-е-ет! – глухо прохрипела она и ей на руки упал мальчонка.
Это стало сигналом для тех, кто наблюдал за всем со стороны, оставаясь невидимым и неосязаемым.
– Уходим! – прохрипел Сур.
Воочию убедившись, что с мальцом покончено, он развернулся и исчез во мраке ночи.
Тут же его помощник выхватил с ремня два грузила на одной веревке. Покрепче сжимая её правой рукой, он поднял над собой и начал описывать круговые движения. Грузила стали издавать звук, напоминающий завывание ветра.
Услышав его, раненый, поспешил удалиться с поля видимости лучницы, обреченно сидевшей с мальчиком на руках посреди леса. А второй его помощник, резко прекратив обстрел клинками остальных троих из отряда мышей, также удалился во тьму.
– Что?! И это всё?! – развел руками здоровяк.
– Мы еще легко отделались, – заметил высокий мужчина.
– Постойте, а где Лира? – опустил свой меч воин.
– Не-е-е-ет! – раздался здесь душераздирающий вопль совсем неподалеку.
– Это Лира! – кинулись все, как один на крик мышки.
А когда спустя минуту они достигли небольшой поляны, всё обомлели от увиденного.
– Что с ним?! – кинулся к девушке мечник, отбросив свой клинок.
– Он… он… – сквозь слезы отвечала мышка, не выпуская умирающего мальчика от себя. – Он спас меня! Оттолкнул… И принял клинок, – выдавила из себя Лира, не находя покоя.
– Скорее нужно вынуть его! – сел на землю возле отважного мышонка мечник, обхватив рукоять обеими руками.
– Арк, ты не хуже остальных знаешь, что ему уже не помочь, – положил ему на плечо ладонь высокий мышь.
– Нет! Нет! Это моя вина! Я сделал из него приманку, и вот к чему это привело?! – не успокаивался мужчина, которого звали Арк.
– Аркаим, прошу, сделай что-нибудь?! – заливалась слезами Лира, самая юная из всего отряда, которую силился оттащить в сторону здоровяк.
– Даже если тебе удастся вынуть его… Такие, как эти – ряженые в маски, часто используют отравленные клинки, – прогремел его голос, как приговор.
– Не-е-е-ет! – захрипела девушка и бросилась к нему.
Вцепившись в плечо, она принялась ударять ему в грудь кулачками.
– Прости Лира, ему уже не помочь, – молвил тихо высокий мужчина, чем повторно вынес приговор бедняги.
– Нет! – воскликнул вдруг Арк. – Его еще можно спасти! – схватился мышь за рукоять смертоносного клинка.
Быстрым движением он вынул его из груди умирающего мальчика и приложил к своей ладони.
– Аркаим… – хотел остановить его друг, схватив руку с клинком. – Ты прекрасно знаешь что, сделав это, ты обречешь его…
– Я знаю, Истр. Но он будет жить! – поднял на него глаза Арк, в которых тот прочитал всё, что было у него на сердце.
– Хорошо! – кивнул ему мышь.
Арк, недолго думая, полоснул свою ладонь клинком, с которой тут же закапала кровь, даже не задумываясь, что тот может быть отравлен. Затем, прислонил её к груди умирающему мальчику. К тому моменту Марк почти не дышал, из раны рекой сочилась горячая кровь, а сам он вот-вот готовился расстаться с этим Миром раз и навсегда.
Порезав и свою ладонь, следом за ним повторил все приготовления Истр. После чего оба друга, скрепив рукопожатие свободными ладонями, принялись невнятно и еле слышно шептать над мышонком некую протяжную и очень печальную Песнь, истинный смысл которой знали лишь многие…
Глава 4 «Легенда об Изгнаннике»
Нестерпимая жгучая боль в груди за считанные мгновения сменилась непроглядным мраком и тьмой. Казалось, весь Мир канул в Ничто, и не было из него спасения. Но, так же внезапно как опустилась Ночь, вспыхнули яркие лучики Света, озарив своим слепящим свечением всё и вся.
Не успел Марк понять, что Мир для него потерян, как вдруг стал ощущать покалывание во всем теле и морозящий сердце и душу ветер. Он был настолько холодным и сильным, что заставил раскрыть глаза. То, что мальчик увидел в следующее мгновение, никак не укладывалось у него в голове.
Его взору предстал холодный и мрачный пейзаж. Всюду виднелись одни лишь голые скалы, цвета свинцовых туч. До такой степени безжизненные, что на фоне серого, как ночь неба, они еще больше угнетали и наводили нестерпимую тоску по родным местам, где всюду росли деревья и буйствовала зелень. А здесь – одно сплошное Ничто, сковывающее разум и разрушающее последние Надежды.
Это показалось Марку крайне странным. Он всё видел и даже осязал, чувствовал внутренне смятение, но это ему не принадлежало. Казалось, он всё видит чужими глазами. Эта мысль ужаснула мышонка, и он попытался закричать, но и это ему не удалось. Захотел сделать движение рукой, но тело не слушалось. Всё, что ему оставалось, это безмолвно и беспомощно за всем наблюдать.
– Твое имя? – раздался позади чужой голос, на что мышонок хотел произнести своё, но из уст донесся крайне изможденный и тихий писк:
– Лю-тик…
– Неверно! – сказал, как отрезал обладатель крайне язвительного голоска. – Отныне ты 20—18, заруби себе это на носу.
Желая, чтобы та, к которой обратился Хозяин голоса, запомнила это, он развернул её к себе лицом и вонзил свои когти бедняжке в подбородок.
– А ты недурна собой… Может еще мала, но пройдет время и тогда… – оборвался на полуслове крысёныш, когда к нему подошел здоровяк в маске.
– Не слишком ли ты много на себя берешь, Ксеон? – одернул мышь совсем еще молодого подростка, ровно коричнево-серого окраса с голубоватым отливом, чьи темно-рубиновые глаза так и светились недобрым огоньком.
– А-а-а, это ты, Сур. Отличная работа – это последняя. Двадцать пять детей, неплохое пополнение, молодец, – решил сменить тему разговора паренек.
– Было больше, но часть не выдержала перехода через горы…
– Зачем было так гнать?!
– Были некоторые осложнения, пришлось уходить в спешке…
– Оправдываться будешь перед Госпожой! Она и без этого на взводе, после того дня… А толи еще будет, когда прознает… – не договорил крысёнок, который и до пояса здоровяку не доходил, как был схвачен тяжелой рукой Сура и поднят за шкирятник повыше к лицу.
– А кто ей расскажет?! Ты что-ль?! – сурово прогремел мышь. – Пусть она и назначила тебя своим Приказчиком… Для меня ты всё равно останешься слугой, что волочит хвост за Госпожой!
С этими словами Сур отшвырнул выскочку в сторону, чтоб не мешался. Затем занес хлыст над вереницей детей, скованных единой цепью, и громогласно прогремел:
– Подъем!
Всё как один, замученные мышата поднялись и последовали следом за главой конвоя, к которому поспешил подбежать приказчик.
– Понимаю, моя одежда: эта лоскутная рубаха, плащ и сапоги – не делают меня равным Вам – Ловцам. И уж тем более я не обладаю их поганой кровью, – указал брезгливо Ксеон на детей. – Но моя сила в другом…
– Болтать ты мастер! – усмехнулся Сур.
– Вот в чем я силен, – указал паренек на голову пальцем. – И от меня не ускользнул тот факт, что вас вернулось меньше на одного, а это значит…
– Что значит?! – сжал кулак здоровяк, желая всем своим видом пресечь эту тему.
– «Осложнения» были куда серьезнее, чем мы предвидели.
– Ты сказал – «Мы»?! – надоело слушать его болтовню угрюмому мужику, и он снова повернулся к мальцу.
Схватив его за грудки и одной рукой оторвав от земли, Сур занес болтуна над пропастью.
– Если не заткнешься, я научу тебя летать.
– Ты не сделаешь этого, – совершенно спокойно ответил на угрозу Ксеон, а сам ком в горле проглотил.
– Это почему же?!
– Пусть ты и недалек, друг мой… Но ты наделен качеством крайне редким для нашего времени…
– Просвети, раз ты у нас такой умный, – говорил Командир Ловцов, продолжая идти с парнем, болтающимся над пропастью.
– Ты слепо верен своему Слову и Тому, кому его дал!
