Принц пустоты и пепла. Жало скорпиона

– Значит, тебе понравился бы вид на небосвод в Асторе. Там оба светила видно лучше всего и в любое время года.

– Ты был там? В столице асторлингов? – удивленно спросила принцесса.

– Всего лишь дважды, не сказать, что я был от этого в восторге, но светоч там завораживает. – Эрик лениво растянулся на кровати и закурил трубку.

– Я бы хотела побывать в Асторе, быть может, если бы путешествовала по Линларе. Это было бы прекрасно побывать в каждом ее уголке, словно вольный ветер. – Ариана мечтательно закрыла глаза, а затем закопошилась в книге.

– Что-то под вечер ты необычайно возвышенно мыслишь… Ах вот оно, что, – Эрик прочитал название книги, – зачем тебе Мартия Румарс «Опаленные страстью»?

– Все дамы при дворе читают Мартию. А я все никак не могла найти на нее время. Считала ее писанину полной нелепицей. Но здесь это единственна книга, что мне удалось отыскать.

– И какая же там сокровенная страница? – мужчина коварно посмотрел на девушку.

– О чем ты? – Ариана непонимающе посмотрела на Эрика.

Тогда мужчина попросил дать ему книгу. Недовольно сползая с подоконника, протопав в сторону кровати, принцесса протянула ему книгу. Воспользовавшись моментом, Эрик усадил девушку подле себя и, поблагодарив за книгу, раскрыл ее где-то на середине и самодовольно подтвердил свои догадки:

– А вот и заветная сцена, начнешь читать правильно?

– Книгу не читают с середины. – Справедливо заметила Ариана.

– Все равно все закончится тем, что он возляжет с ней, вопрос времени: в конце книги или в начале, а может и на протяжении их совместного приключения.

– Смысл не в этом, а в тех трудностях, что пройдут главные герои, ведь….

– Так сложно жить, осознавая тот факт, что пришлось терпеть аж до сто девяносто пятой страницы прежде, чем отдаться ему. Я прав? – Эрик рассмеялся.

– Очень смешно. – Ариана надула губы. – Между прочим, там есть еще один претендент на сердце главной героини.

– В самом деле? – перестав смеяться, Эрик серьезно посмотрел на принцессу.

– Именно.

– И что же, он отвалится на половине сюжета?

– Нет, от Айрис я слышала, что он мужественно дойдет до самого конца.

– И где же он облажается?

– Еще пока не знаю. Я не дочитала, но предполагаю, что в самом конце, когда леди Элейн не выберет его, отдав сердце другому. – Ариана удрученно посмотрела на собеседника.

– Это так в стиле Мартии. Как и вся остальная ее писанина. Но справедливости ради, буду искренне сопереживать тому, у кого нет шансов. Он и так обречен на провал. Хочешь, вместе почитаем? Хотя, я буду язвить на каждом третьем предложении. – Освободив одну руку от книги, мужчина приобнял принцессу за плечи.

– Эрик…. – Ариана покраснела, а в ее глазах читалось искреннее удивление. – Ты правда хочешь читать такую книгу вместе?

Мужчина пробежал взглядом по нескольким абзацам:

– Заманчиво читать похотливые вожделения и грезы старой графоманки о ее прошлой жизни и несбывшихся надеждах. Почему бы и нет, для тебя же это так важно, а мне, как ты сказала днем, нет дела до твоих проблем.

– Эрик, я была слишком импульсивна, и ты знаешь, что это было за дело. Ты заслужил. И с чего ты взял, что это прошлая жизнь Мартии?

– Моя мать… Она знала Мартию лично, еще до того, как она стала писать всю эту чушь и продавать юным девицам. Этого барахла в доме было предостаточно. Кстати, ты знала, что ее запретили читать одно время дамам младше шестнадцати, а то они становились слишком ведомыми и искушенными после прочтения? Кроме того, некоторые ее истории были реальны, а герои столь узнаваемы среди местной знати Огмира, что Мартии пришлось оставить город. Но книги от этого скупались еще больше.

– Мне этого не было известно. – Ариана опустила глаза.

– Вот поэтому, аккуратней с подобными книгами, мало ли… Как выдашь потом что-нибудь эдакое, доведя отца или братьев до седины.

– Будь спокоен, я не ударю в грязь лицом, и пусть в последнее время тебе могло показаться обратное.

Эрик рассмеялся.

– Вот об этом и речь. Дочитывай и ложись спать. Рановато тебе еще, не знаешь, что да как происходит.

Ариана еще какое-то время просидела с книгой, а затем не заметила, как устроившись возле Эрика заснула.

Книгу принцесса так и не дочитала, и настояла на том, чтобы они забрали ее с собой, поскольку путь не близкий, а Ариана так и не узнала, чем закончится произведение. Она думала, как подойти к хозяину таверны и купить ее, но Эрик просто забрал книгу с собой, тем самым, повергнув принцессу в ужас. Вот что-то, а воровать Ариана не собиралась, но Эрик убедил принцессу, что они и так достаточно заплатили за ночлег, а потому могут себе позволить одолжить эту книгу, к тому же, навряд ли кто-то будет ее искать.

Через некоторое время они покинули город и отправились в Аморлар. Как и обещал Эрик, они оказались там около полудня, миновав тракт Искаженных без происшествий.

Аморлар

Как только Ариана с Эриком вошли в ворота Аморлара, город буквально захлестнул их своей суматохой. Казалось, здесь каждый житель живет с катастрофической нехваткой времени. Все куда-то спешат, торопятся, и эта суматоха просто не соответствует тому, что пишут в трактатах: о размеренной жизни и ценности спокойствия в доминионе.

Пробираясь в глубь города к Вольному рынку, Ариана остановилась возле огромной башни, на которой происходило слишком явное движение. Флаг. Они меняли его. Несколько стражников, убирали знамя Огмира, буквально срывая фиолетовую ткань с золотым львом в короне, после чего выкинули, словно тряпку вниз. На его место был вывешен черный флаг, на котором красовался белый скорпион с диковиной в клешнях. Когда ткань, некогда ранее напоминавшая о верности Аморлара, как суверенного доминиона Огмира, ветром принесло на землю, практически к копытам кобылы принцессы, Ариана обеспокоенно вскликнула:

– Что это значит? Зачем они поменяли символику?!

– Хотел бы я знать, – недовольно ответил Эрик. – Попахивает предательством. Твой отец подозревал, что тут затевают что-то неладное, но, чтобы так открыто наплевать на договор о содружестве… Следует разузнать побольше. Это очень скверно, если наши опасения подтвердятся.

– Но мы не за этим здесь.

– Предлагаешь проигнорировать? Не могу. И ты не можешь. У нас здесь прямой интерес. Надо попытаться понять причину, чтобы твой отец принял меры. Давай поступим так: ты пока будешь присматривать себе лошадь, достойную принцессы – я осмотрю местность. Как будешь готова купить кобылу, а это точно будет не ранее чем через час, я уже вернусь к этому времени и сам куплю ее тебе, договорились? – Эрик посмотрел на Ариану, ловя на себе озадаченный взгляд.

– Вот так просто? – подобные идеи мужчины всегда удивляли ее.

Ради дел королевства, он мог оставить что угодно и кого угодно.

– Вот так просто. Что-то настораживает? – спросил он явно не желая терять время впустую.

– Эрик, эта лошадь будет прилично стоить. Слишком дорогой подарок, который я не смогу принять.

– Тебе не угодишь. В любом случае, просто выбери кобылу, а там разберемся, и не теряй меня из виду. А для торгашей, ты тратишь свое приданое перед свадьбой, уяснила?

– Какие тонкости. Я соображу, что сказать простолюдинам.

– Только не ляпни, что ты принцесса Огмира, сейчас это знать им ни к чему для твоей же безопасности. – Опасливо предупредил Эрик.

Нахмурившись и демонстративно проигнорировав последующие высказывания ван дер Гарда, Ариана направилась к стойлам. Поведав свою легенду, она с любопытством наблюдала за тем, как ей подбирали лошадь до тех пор, пока ее не отвлек мужской голос:

– Не думал, что приданного принцессы Огмира хватит всего лишь на одну хромую кобылу. Или нынче времена настолько суровы, что король выдает тебя замуж за конюха? – глумливо заметил незнакомец.

Ариана повернулась на его голос и приготовилась парировать. Несомненно, она не ошиблась, когда подумала о принце Пандилара. Они хорошо были знакомы, и это был он. Аэллар стоял подле нее и высокомерно смотрел сверху вниз. Его стальные глаза, казалось, еще больше выражали безразличие, чем само выражение лица. И они были настолько холодными, что от его взгляда непроизвольно становилось не по себе. Принцесса продолжила оценивающим взглядом блуждать по собеседнику. Его пепельные волосы были совсем бесцветные и могли преломлять свет слепого светоча, если бы Аэл только гулял под ночными светилами. А одежда принца была слишком вычурна для подобного места. Знать Пандилара, да и вся королевская семья, славились своей слабостью к роскоши во всем. Черные одеяния Аэллара, расшитые золотыми нитками, казались дороже всего Аморлара. Геральдический скорпион, который был на бляхе пояса, очевидно, сделанной из благородного металла, отливал золотом. Более того, Ариане показалось, что вместо камней в аксессуары были вставлены поющие диковины, и это вызывало страх, ведь, по меньшей мере, их точно было около десятка.

Выходит, принц прибыл сюда, чтобы подмять Аморлар под господство своего отца? Тогда понятно, чего он так разоделся. Но как Аэллар узнал ее? Они не виделись уже очень давно. А после того, как отец отказал Пандилару в брачном союзе, и вовсе перестали общаться. И ко всему прочему, девушка была довольно просто одета и тщательно проработала образ, чтобы походить на простушку, дочь небогатого купца, но не более. Поэтому в этом тряпье едва ли можно было разглядеть принцессу. Значит, ее что-то выдало. Одно дело, при каждой встречи видеть человека в практически идентичных вещах, в которых Ариана частенько замечала Аэллара, другое – когда принцесса выглядела совсем иначе.

– У принцессы Огмира, быть может, приданое и не такое, а что касается меня – я девица из простого люда, не пристало мне общаться с представителями привилегированного сословия.

Промах. Переборщила. Слишком сложная речь для дочери бедного купца. И Аэллар это тотчас отметил.

– Брось, Ариана, я тебя узнал. Глупо устраивать спектакль. – Аэл все еще не сводил с нее взгляд.

– Тогда ты очень огорчишься, узнав, что я выхожу замуж за конюха?

– Как всегда остра на язык. Полная противоположность своей сестры.

– При любой удачной возможности не упускаешь случая припомнить мою младшую сестру. Только вот мотив твой мне не ясен. Толи ты к ней спустя столько лет стал проявлять интерес, толи она дает тебе нечто ценное в личных переписках, что зовется светскими сплетнями Огмира. Неужто дает? – девушка наигранно посмотрела на принца и поняла, что ошиблась.

– Любишь ты преувеличивать попусту и нести всякую ерунду. – Выдохнул недовольно принц, затем вспомнил, что они были не одни, и за ними внимательно наблюдали. – Мое почтение, любезнейший, в свете событий, думаю представляться мне нет никакого смысла, а вот прекрасное создание, которое выбирает у вас себе верховое животное, не такая уж простолюдинка, которой хочет казаться. Принцесса Огмира собственной персоной. Подберете для нее достойное животное? Не думаю, что она здесь по политическим вопросам.

– Девушка представилась иначе. – Фыркнул торговец, преклонив голову перед принцем в почтении и недовольно проворчал. – Если она является огмирской принцессой, то здесь ей ничего не продадут. Вольный рынок не ведет больше торговлю с городом, некогда даровавшим Аморлару свой протекторат. Теперь мы вверены в руки владыки Пандилара, а он ввел запрет на торговлю с Огмиром.

– Это злая насмешка? Что за нелепицу вы несете? Вольный рынок, вне зависимо от принадлежности Аморлара, больше всего на свете ценит золото и легкие деньги! – встрепенулась от услышанного Ариана.

– Все меняется, – самодовольно прошептал Аэллар, наблюдая за торговцем.

– Так было раньше, сейчас другие порядки. Если не хотите, чтобы я позвал стражу – ступайте прочь.

– Что ж, искренне надеюсь, что ни одну кобылу за день вы сегодня не продадите, больно они у вас паршивые, – недовольно выплюнув каждое слово, проговорила Ариана.

Она прекрасно понимала, что нарывается, но ее гордость была задела, а Аэл это мастерски использовал против нее. Принц прекрасно знал, что, надавив вот так на торговца, последний откажет Ариане в покупке лошади. Обидно, но с этим можно смириться. Другое дело, куда ей идти дальше? Она условилась дожидаться Эрика здесь, а планы резко поменялись. Следует отправиться туда, где он сможет ее найти и избавиться от общества наследника Пандилара.

– Ты еще и одна здесь без сопровождения. – Заметил принц.

– С чего ты взял, что я одна? – нервно спросила Ариана.

– Потому что с моей стороны это был не вопрос, а утверждение.

– Тогда имей мужество признать свою неправоту, ошибку, если пожелаешь. Моя свита ждет меня у поместья наместника.

– Вот как? А сюда тебя отпустили без единого ряженного стражника? Настоящее волшебство, не иначе! – Аэл подошел к Ариане и взял ее за предплечье, слишком сильно сжав его. – Позволь сопроводить тебя. Одной в таком месте ошиваться – занятие не для принцесс. Что скажет твой отец? Ни за что не поверю, что он вот так просто отпустил тебя, прекрасно зная, насколько нестабильная ситуация в Аморларе. Или он не знает?

Аэллар и тут умело использовал словесную атаку Арианы против нее самой.

– Безусловно он осведомлен. – Соврала Ариана, пытаясь сохранять спокойствие. – Цель моего визита достойный скакун, а не большая политика королевств и их доминионов. Что до тебя, ты умудрился испортить мне сделку. И будь так любезен, ослабь хватку, ты делаешь мне больно, до неприличия больно!

Принцесса не была намерена сдаваться. Она желала использовать каждую возможность в своих целях. И это частично сработало. Аэл ослабил хватку, но Ариану не отпустил.

– Что мне нравится в тебе: до последнего будешь держать оборону, даже если обречена на провал. Редкое качество. Даже обидно становится, что твой отец отказал нам в союзе. Мы были бы достойной парой. Ты была огорчена?

Ариана не ответила. Тогда Аэллар силой повел ее куда-то в сторону.

– Не считаешь ли ты, что должна удостоить меня ответом?

– Нет. Я не была огорчена, поскольку отец обещал мне союз, который я сама захочу, а не в который меня вынудят вступить из нужды королевства.

– Вот как? Ты правда в это веришь? Мне тебя искренне жаль. Среди своей родни ты казалась мне самой разумной, но это суждение было слишком преждевременным. Однако, знаешь, я готов простить твою оплошность. Поскольку я уверен, что ты не откажешь мне в том, чтобы посетить Пандилар?

– Что? – Ариана попыталась остановить принца осознав, что они далеко ушли от места встречи с Эриком.

– Ты вполне можешь отправится со мной во владения моего отца. И это будет очень лестно. Тогда, это будет означать, что вопреки воле своего отца, ты возжелала союз с Пандиларом, что политически с твоей стороны довольно грамотное решение. А поскольку, до сих пор, за тобой никто не пришел из твоей хваленой свиты, полагаю, что оснований у тебя для отказа мне нет. – Самодовольно закончил принц.

Ариана ошарашенно смотрела на Аэллара. Бессмысленно было глупить и требовать доводы, он предоставил бы их предостаточно. И где Эрик, когда он так нужен? Принцесса думала о том, что следует хоть как-то попытаться потянуть время, иначе она рискует оказаться в Пандиларе. И почему она вчера не сказала все как есть Валериану? Будь она с ним, то точно бы не встряла в эту передрягу.

– Я за мирные союзы среди государств, но без свиты не отправлюсь.

– Пустяки, тебя и пальцем никто не тронет, ты же не пленница и не военный трофей.

Но Ариана прекрасно понимала, что все сказанное Аэлларом было неправдой: если сейчас она не сможет избавиться от его общества, то трофеем она и станет.

– Меня искренне радует, что отношение ко мне достойное принцессы, а потому без свиты я и шагу не ступлю. – Повторила она вновь.

Тогда принц дернул ее в сторону. И тут, конечно, Ариана повелась на провокацию. Дернувшись обратно, она вырвалась и побежала прочь, тем самым негласно объявив охоту на себя.

Особенность любой погони заключается в том, чтобы выследить жертву, ведь она будет стараться как можно искусней спрятаться или быстрее сбежать от охотника. Затем следует сломать ее психологически, загнав в тупик, и тогда она будет вынуждена сдаться. В данном случае все было куда проще: Аэл мастерски сыграл на ошибке Арианы, ее элементарном просчете. А ведь принцессу столько раз учили, что противника недооценивать нельзя. Но она пренебрегла этим уроком и не учла того, что мать рассказывала о наделенных силой Слепого Светоча. Валериан тоже был наделен этой силой, но у него она была совсем иная, причин для этого было много и одна из них, что он такой же полукровка, как и сама Ариана. Да к тому же принц Огмира практически никогда не использовал свои способности. Сила была губительна для него, подобно тем, кто был искалечен Слепым Светочем. Так думала Ариана. Поэтому он всегда носил диковину в ухе, ту самую, синего цвета, за которую отец постоянно ругался с ним, но поющая вещица подавляла Слепой Светоч внутри, не давая наполнять сердце тьмой. И все же, иногда, Валериан использовал свои способности, но они были лишь малой частью той силы Слепого Светоча, что была у чистокровных представителей Пандилара, особенно у королевской семьи. А принц Аэллар был одним из них. И он не просто так довольно долго удерживал принцессу за руку.

Особенности его способностей были практически схожи с даром его отца – Таллиона: он мог с легкость подавлять волю искалеченных Слепым Светочем и завладевать сознанием тех, в ком отсутствовал дар Светочей и вовсе. Что же касалось светоченосных, след Светоча манил ослепленных, точно запах крови для хищника, который вот-вот порвет свою добычу. Как только Ариана вспомнила этот нюанс, она остановилась. Бежать было бессмысленно. Он найдет ее, пока контролирует Слепой Светоч внутри себя. Только выбив его из равновесия, сломав самоконтроль, можно было попытаться ускользнуть.

– Проклятье! – выругалась принцесса, наткнувшись на стражу. – Значит Аэл уже где-то совсем рядом. И где тебя носит, Эрик, когда ты так нужен?

Вопрос застыл в воздухе. Ответа не последовало. Обнажив клинок, Ариана осмотрелась.

– Все «Выскочка», твой черед. Мы с тобой сегодня падем героически, либо с позором. Последнее нежелательно, а потому не подведи меня и позволь перерезать тобой пару глоток. – Сжав клинок в руке Ариана посмотрела в переулок, откуда появилась фигура принца.

Он медленно двигался в сторону девушки:

– Признаться, я ожидал, что ты будешь более прозорливой, а не устроишь со мной игру в кошки-мышки, но раз ты более не пытаешься ускользнуть от меня, мне следует взять свои слова назад, касательно того, что ты неблагоразумна. Поняла, что я с легкостью найду тебя в городе, куда бы ты не спряталась, куда бы ты не убежала.

– Это было слишком просто. Ты стал предсказуемым. Слишком примитивно растрачиваешь силу Слепого Светоча, – равнодушно ответила Ариана, пытаясь утихомирить дрожь в голосе.

– Хоть ты и полукровка, а силы в тебе чуть больше, чем в диковинах, что ковали асторлинги в Мерцающих горах, от тебя до неприличия разит Светочем. А потому для таких как я, ты – легкая добыча. Но признаю, с тобой бывает очень интересно: тебя кое-чему обучили. В твое сознание не залезть, но как долго? Неужто мать с братом что-то пытались тебе объяснить? Впечатлен!

– Это все? Я порядком устала от твоих надменных речей. Если ты и далее будешь хвалиться своим величием, которым ты обязан своему отцу по праву рождения, то избавь меня от своей спеси.

– А ты, как всегда, дерзишь в характере, не свойственной представителям твоего сословия, и куда делись манеры и воспитание? Хотя, что с тебя взять? Твой отец может жениться на любой представительнице потомков Озаренных, но его дети так и будут обычными дикарями и этого не исправить.

– Если это так, отчего же ты так жаждешь затащить меня в Пандилар? Неужто с тобой в койке только дикарке под силу совладать? – парировала принцесса.

– Удивительная способность пытаться оставить последнее слово за собой. Но у тебя это скверно выходит, Ариана. Меч брось на землю и давай без глупостей. Я не хочу тебе причинить боль. Пока не вижу в этом смыла.

– Какая забота. Быть может, благородную девицу, обученную восторженно щебетать от любого комплимента в ее сторону или проявления внимания, это впечатлило бы. Но со мной все иначе. Хочешь, чтобы я бросила меч? Наберись смелости, и заставь меня это сделать, не прибегая к помощи своих прислужников, язык их не поворачивается назвать королевской гвардией.

– Клетка, даже золотая, будет для тебя как нельзя кстати. Раз тебе так не терпится, не буду лишать удовольствия, нехорошо заставлять девицу ждать, особенно если она – принцесса.

Аэллар обнажил клинок и двинулся в сторону Арианы, сокращая расстояние между ними. Девушке же оставалось понять, какую стратегию поединка ей следует выбрать. Единственное, что следует, это избегать телесного контакта: неизвестно, что он задумал, и как это скажется на ней. А еще лучше держаться подальше. Впервые за долгое время Ариана вспомнила слова Валериана и пожалела, что у нее с собой нет лука. Иначе ей было бы намного проще, хотя принцесса и стреляет довольно неумело.

Послышался лязг стали, настолько неприятный, будто кто-то нарочно пытался свести с ума окружающих жутким звуком.

Принцесса отскочила. Парировать было непросто. Все-таки противник был искуснее ее. Сказывались тренировки и оттачивание мастерства. Безусловно, его обучали лучшие наставники Пандилара, да и сам Таллион. В то время, как для Арианы выпросить пару поединков с отцом было роскошью. Принцессам это не нужно. Леди должны уметь танцевать, музицировать, петь, рисовать, вышивать, но никак не драться. Ох, опять эти танцы. Навряд ли противника удивишь ими, да и жизнь они не спасут.

Принцесса снова отскочила. Если она еще раз задумается, Аэллар ее заденет.

– Медленно двигаешься. Будто тебя и вовсе не учили драке на мечах. Любой рекрут будет умелее тебя.

– В чем же тогда проблема? Иди махай мечом среди рекрутов, раз твое самодовольное эго привыкло побеждать только их. – Принцесса продолжала играть на эмоциях, пытаясь понять: в какой момент принц сможет потерять контроль, и тогда она сможет сбежать.

– Проблема в том, Ариана, что я не хочу портить твое милое лицо. Оно мне нравится, а шрамы его не украсят.

Снова лязг. Клинки скрипели друг о друга.

– Довольно бегать от меня, точно мышь. Ты хотела драки, так дерись достойно!

– В чем смысл достойной и честной драки, если таким путем не победить?

Аэл ухмыльнулся. В те самые моменты, когда Ариана сыпала язвительными высказываниями, он желал одолеть ее еще сильнее, сломать ее. И вот еще пару шагов, и принцесса оказалась у стены дома. Но девушка, искусно увернувшись, отпрыгнула. Однако каждый раз это становилось делать все сложнее, выносливости не хватало. И вот последний рывок и принцесса остановилась, услышав непонятный звук. А ведь реагировать в такие моменты слишком опасно, можно получить меч не только под ребра. Звук повторился, а затем послышался крик и повернувшись одновременно, Ариана и Аэллар увидели, как двум стражникам принца перерезал горло Эрик.

– Наконец-то! Я уже думала, что он никогда не появится. – С облегчением выдохнула принцесса и слишком рано торжествуя, самодовольно спросила. —А вот и часть моей свиты, хочешь продолжим поединок, Аэллар?

– Безусловно, как тебе можно отказать. – Сделав пару движений и один резкий выпад, принц выбил у девушки меч. – Все еще жаждешь продолжения?

Даже потеря нескольких стражников не позволила Аэллару лишиться самоконтроля, наоборот, следовало действовать намного искусней противника.

– Чудовище! – прошептала Ариана и медленно начала пятиться, понимая, что кидаться за мечом будет слишком глупо и опрометчиво. Принц не даст ей этого сделать, а значит, нужно как можно скорее оказаться подле Эрика, что она и попыталась сделать.

– Тише-тише, не спеши ты так, иначе снова разочаруешься.

Но проигнорировав его, Ариана оказалась возле Эрика. Девушка недовольно выругалась в его сторону, за то, как долго он пропадал и что еще чуть-чуть и было бы поздно. Но мужчина заявил, что полностью контролировал ситуацию, оставив приглядывать за ней служку. Была ли это правда или Эрик лукавил, принцесса не знала.

– Говори, что хочешь, – задыхалась принцесса, – но я влипла настолько сильно, что…

– Я это уже заметил, радость моя, что искать неприятности – твое излюбленное занятие, и не смей снова ныть про брата. Он здесь не соперник твоему дружку.

– Эрик, ему здесь никто не соперник, но нам нужно что-то делать.

– Нам, это значит, мне, безусловно, девочка моя, сейчас будем выпутываться из этого…

– Дерьма?

– Ариана, леди не сквернословят.

– А как часто леди оказываются в подобных ситуациях?

– Не думаю, что столь часто, чтобы так ругаться.

Эрик вышел вперед, тем самым закрыв собой Ариану, и посмотрел на принца, оценивая перспективы.