скачать книгу бесплатно
– Да ну вас всех. – Она выскочила из-за стола и бросилась прочь из гостиной.
Хозяйка посмотрела на оставленную посуду и покачала головой.
– Я уберу. – Егор собрал тарелки и понёс на кухню. – Она неплохой человек. Просто хочет внимания.
Сам не зная зачем, он пытался оправдать поведение Сони.
Елена Захаровна последовала за ним.
– Иногда внимание других нам только мешает.
– Почему? Разве не всем хочется, чтобы ими восхищались?
– Так-то оно так, но это отвлекает нас от главного и не даёт понять истинное предназначение.
Егор задумался.
– А как понять истинное предназначение?
Елена Захаровна оторвалась от сортировки принесенной зелени и пристально посмотрела на юношу.
– Универсальных рецептов нет. Но тот, кто задаётся таким вопросом, рано или поздно находит ответ.
Глава 6. Прогулки по лесу и не только
Перед походом в лес все собрались во дворе. Елена Захаровна как раз заканчивала давать брату последние наставления. Хозяйка одна не собиралась идти с гостями, и Лина ей даже завидовала.
Глядя на саму себя в старых джинсах, резиновых сапогах и мешковатой ветровке, ей хотелось плакать. А ещё эта ужасная косынка, которой ей повязали голову. Утешало лишь то, что остальные выглядели ничуть не лучше. Алиса в куртке с жёлтыми вставками и чёрно-белом платке напоминала синицу. Саша и Егор в высоких сапогах походили на разбойников с большой дороги. С Соней и вовсе случился конфуз. Когда она появилась в своем белом костюмчике, её тётка чуть в обморок не упала.
– Но у меня нет другой одежды, – возразила девчонка на требование взрослых срочно переодеться.
– Это мы сейчас исправим. – Елена Захаровна оперативно снабдила Соню сапогами, брюками и курткой.
Увидев, что предстоит надеть, темноволосая красотка расплакалась. Лине даже стало её жалко. Но Анна и Елена Захаровна остались непреклонными. В итоге одежда оказалась настолько велика, что пришлось сильно закатать рукава на куртке, а штаны подвязать поясом. Соня, которая теперь сильно походила на бродяжку, терпела всё это с выражением невыносимой обиды на лице.
На кого была похожа сама Лина, и думать не хотелось. Кроме того, она вдруг почувствовала себя никому не нужной. Егор благородно вызвался поддержать Соню, и теперь старался её рассмешить. Алиса и Саша нашли общие темы для разговора. Оказалось, оба любят одну и ту же музыку. И хотя Алиса то и дело обращалась к Лине, та всё равно ощущала себя заброшенной.
Даже мать предпочла сейчас находиться рядом с новообретёнными сёстрами. Склонив головы, три женщины приглушённо обсуждали какие-то детали маршрута, будто предстояла не простая прогулка по лесу, а нечто очень важное.
Отец Егора складывал провизию, приготовленную Еленой Захаровной.
– Мы надолго? – Лина с тревогой смотрела на стремительно увеличивающийся в объёмах рюкзак.
– Похоже на то, – отозвался мужчина и, заметив, как помрачнело лицо девушки, добавил: – Не расстраивайся, в лесу много всего интересного.
– Да уж, – вяло согласилась Лина.
***
Разношёрстный отряд, походивший на сборище бродяг под предводительством огромного молчаливого бородача, уже больше часа плутал по лесным тропам.
Обойдя дом с восточной стороны, они спустились к воде, и какое-то время двигались вдоль берега. Потом река ушла в сторону, а ребята и их сопровождающие очутились на лесной тропе.
Поначалу Саша удивлялся такому маршруту. Намного проще, по его мнению, было обойти дом с запада, ведь лес там буквально стучался в окна. Но глядя, как сильно тропа заросла ежевикой и ещё какими-то цепкими кустарниками, парень решил, что Михаил Захарович неспроста выбрал именно этот путь. Лес вокруг казался таким нетронутым, что, возможно, это была единственная дорога, по которой могли пройти люди.
По узкой тропе приходилось двигаться гуськом. Они почти всё время шли молча, прислушиваясь к пению птиц высоко над головами и радуясь солнечным лучам, которые жёлтыми стрелами пронзали кроны деревьев.
Впереди, перед носом проводника, короткими зигзагами носилась Тори. Великан едва не спотыкался об неё, а собака преданно заглядывала ему в глаза. Следом шли Маргарита с Линой, потом Алиса и Саша, за ними – Анна и Егор, позади которого плелась ноющая Соня. Завершали процессию Ольга и Вадим.
– Как ты думаешь, куда нас ведут? – спросила Алиса у Саши.
Она часто оборачивалась к нему, но юношу это ничуть не раздражало.
– Не знаю. Может, хотят показать местные достопримечательности.
– Было бы неплохо. – Обернулась идущая чуть впереди Лина. – А то от деревьев у меня уже в глазах рябит.
– Сегодня они нам всем сниться будут, – хмыкнула Алиса.
Они шли и шли, всё дальше удаляясь от дома и всё больше углубляясь в лесную чащу. В какой-то момент Саша вдруг понял, что тропы под ногами больше нет. Если отбиться от отряда, можно заблудиться и не найти дорогу назад.
Когда ноги подростков уже порядком устали, а животы заурчали от голода, Михаил Захарович вывел их на большую поляну. В самом центре её возвышался огромный белый валун. Видимая часть камня выступала над землёй метра на три, а в обхвате была все десять. Низ крепко сидел в чёрной, будто обугленной пожаром, земле.
Саше показалось странным, что других камней поблизости нет. Этот словно свалился с неба, а белая поверхность выглядела так, точно её долгое время полировала вода.
Михаил Захарович подошёл к валуну, его похожая на медвежью лапу ладонь осторожно легла на камень, словно спрашивая разрешение. Через мгновение великан скомандовал: «Привал!»
Ребята обрадовались. Долгая дорога вымотала их, к тому же они порядком проголодались. Все бросились к валуну, пытаясь осмотреть его с разных сторон. На ощупь поверхность камня оказалась гладкой и приятной. Но бездельничать долго взрослые им не позволили – нужно было развести костёр, а для этого собрать хворост. Это ответственное дело поручили Саше и Егору. Пришлось идти в лес.
– Только не уходите далеко, – предупредила Анна.
Однако после дождя найти сухие ветки оказалось непросто.
– Какой хворост после вчерашнего ливня? Трава до сих пор мокрая, – возмущался Егор.
– Соберём что сможем, – предложил Саша. – А они пусть делают что хотят.
– Хорошо. Тогда ты ищи здесь, а я пойду к тем ёлкам.
До елей, к которым направился Егор, было шагов пятнадцать. Небольшие деревца росли под высокими стволами берёз и жались друг к дружке пышными лапами, словно собравшиеся в хоровод дети.
– Может, не стоит разделяться? – засомневался Саша.
Егор обернулся и смерил напарника недовольным взглядом.
– Что, заблудиться боишься?
– А ты разве нет?
– Ладно, – нехотя согласился Егор, – я всё равно туда пойду, но мы всё время будем разговаривать. Окей?
Не дожидаясь ответа, он исчез за деревьями, но вскоре оттуда послышался вопрос:
– А эта Соня, она тебе что, сестра?
– Нет. Мы вчера познакомились.
– Почему же приехали вместе?
Саша улыбнулся такой откровенной настойчивости.
– Анна – родная сестра её отца и двоюродная – моей матери. Почему ты спрашиваешь?
– Просто так.
– Ну да, – буркнул Саша.
На некоторое время возникла пауза, только слышно было, как Егор топчется где-то поблизости.
– Ты бокс любишь? – наконец донеслось из-за ёлок.
– Не очень.
– А я люблю. Это на тот случай, если ты вдруг вздумал Алису обидеть…
Саша от возмущения выпрямился.
– Не собираюсь я её обижать. Мы просто разговариваем. – Ему вдруг захотелось посмотреть белобрысому выскочке прямо в глаза. Может, он и не так крут, как некоторые, но обижать девчонку – просто свинство.
Бросив на землю собранный хворост, парень шагнул к елям и вдруг осознал, что больше не слышит ни самого Егора, ни хруста веток. Обход вокруг ёлок ничего не дал – его спутника нигде не было. Неужели спрятался или убежал?
– Егор.
Тишина.
Глупая шутка. Саша огляделся – вокруг никого, только безмолвные стволы деревьев.
Он замер, понимая, что не помнит, в какой стороне поляна.
***
Егор не сразу сообразил, в чём дело. Сначала решил, что на него свалилась тяжёлая ветка. Ощупал голову, но признаки ушиба отсутствовали. Тогда юноша попытался открыть глаза. Это было непросто – вокруг всё плыло.
Постепенно зрение удалось настроить. Егор увидел коренастого паренька, с которым только что собирал хворост. Тот шёл прямо к нему. Наверное, видел, что случилось.
– Его-ор! – вдруг закричал Саша, оглядываясь по сторонам, хотя сам Егор сидел на земле прямо перед его носом.
– Чего орёшь? Вот он я.
Но Саша не желал слушать, а испуганно водил глазами, точно искал что-то или кого-то, а затем и вовсе бросился прочь.
Егор поднял руку, чтобы остановить его, и обмер – её не было. Юноша пошевелил пальцами, но лишь почувствовал, а не увидел их. Со второй рукой было то же самое. Он зажмурился, потом снова открыл глаза. Деревья и трава есть, рук нет.
Ничего не понимая, он посмотрел вниз. Там снова только трава и корни. Всё тело, как и руки, отсутствовало. Ему вдруг представилась собственная голова, болтающаяся в воздухе в полном одиночестве.
Крича от ужаса, Егор бросился к лагерю. Первым, на кого он наткнулся, оказалась Соня. Девчонка сидела на стволе сломанного дерева и любовалась собственным маникюром. Парень позвал её, но она даже не подняла головы.
Тогда он побежал к Алисе и Лине, которые стелили на траве покрывало, готовя импровизированный стол. Стал кричать, махать руками, в ярости даже дёрнул сестру за волосы, но ничего этим не добился.
Почти совсем отчаявшись, Егор вдруг увидел отца.
– Папа, – позвал он, но тот лишь равнодушно обвёл глазами лес. – Папа, посмотри на меня. Я здесь.
Вадим не слышал, он продолжал вытаскивать продукты из рюкзака, мурлыча под нос какую-то дурацкую песенку.
– А-а-а! – Егор впал в бешенство, попытался толкнуть отца, но тот ничего не почувствовал.
Юноша в бессилии опустил руки. Даже родной отец не видел его. Что, если он так и останется пустым местом? Приведением, бестелесным духом, блуждающим по лесу. Не видя своего отражения в чужих глазах, Егор начал таять, как льдинка.
Неожиданно он почувствовал чью-то руку у себя на плече. Она была горячей. Парень вздрогнул, обернулся и увидел мать.
– Мама, ты меня видишь?
Она медленно кивнула. Егор обрадовался, но тут же отпрянул.
Женщина перед ним лишь отдалённо напоминала ту Ольгу, которую он знал. Она стояла прямо в центре пылающего костра. Вместо джинсов и ветровки откуда-то взялось тёмно-красное платье, ниспадающее до земли. Бледная кожа мерцала в отблесках пламени, глаза стали малахитовыми, а волосы текли по плечам огненными реками.
– Запомни этот страх, – произнесла мать. – Рано или поздно он завладеет тобой.
Языки костра взметнулись ввысь, обжигая Егору лицо. Всё вокруг стало каким-то нереальным. Всё, кроме матери, огня и огромного валуна.
Юноша посмотрел на камень, теперь тот был абсолютно чёрным. На гладкой, словно зеркало, поверхности проступали замысловатые огненные знаки.
***
Соня присела на ствол упавшей осины и стала ждать, когда вернется Егор, – единственный, по её мнению, адекватный человек в этом сборище ненормальных. Она скучала. Парни ушли за хворостом, Лина и Алиса готовили место для обеда. Женщины хлопотали у костра, а отец Егора разбирал вещи. Куда подевался проводник, было загадкой. От скуки Соня принялась разглядывать собственные пальцы. Она очень гордилась длинными крепкими ногтями и перед отъездом тщательно вырисовывала на них стильные узоры.
Внезапно резкий порыв ветра ударил в лицо с такой силой, что девушка едва не упала с дерева. Тряхнув головой, Соня огляделась – перед ней была та же поляна. Изменился только камень, он стал чёрным, а на его отполированной поверхности проявились какие-то странные надписи.
Соня растерянно опустила взгляд и, не удержавшись, вскрикнула. Её идеальные ногти были теперь обломанными и грязными. Ещё хуже дело обстояло с кожей, она сморщилась и пожелтела. Теперь это были руки дряхлой старухи.
Соня вскочила и побежала к Лине и Алисе.
– Посмотрите! Вы видите? Что-то случилось с моими руками.
В ответ девчонки омерзительно расхохотались.
– Вот это рожа! С такой нельзя выходить на улицу! – Они стали кричать и тыкать в Соню пальцами.
