скачать книгу бесплатно
Девушка прижала ладони к лицу и почувствовала, что оно изменилось. Это больше была не она, а какое-то мерзкое чудовище с выпирающими вперёд бровями, длинным крючковатым носом и огромной нижней челюстью. Волна ужаса окатила её. Соня неловко шагнула в сторону и едва не сшибла с ног Вадима.
Взглянув на неё, мужчина брезгливо поморщился и отпрянул в сторону. Даже взрослые не скрывали своего отвращения. В панике девушка заметалась по поляне.
– Смотрите, смотрите на неё! Вот уродка! – слышалось со всех сторон.
– Что со мной? – Соня в отчаянии бросилась прочь с поляны, надеясь укрыться от всех за деревьями.
Она бежала, не разбирая дороги. Корни хватали за ноги, ветви царапали руки, а в голове звучал отвратительный смех её спутников. Хотелось только одного – исчезнуть, чтобы больше никто никогда не смеялся, глядя на неё.
Заметив впереди Анну, Соня остановилась как вкопанная. Такой красивой свою тётку она никогда прежде не видела. Стройная фигура женщины была окутана дымкой, тончайшее серо-голубое платье струилось вниз к самой траве. Длинные соломенные волосы, заплетённые в мелкие причудливые косы, развевались на ветру. Черты лица Анны словно проявились, стали ярче, сочнее. Девушка бросилась к ней.
– Что со мной стало?
Женщина повернулась, и Соня почувствовала холод внизу живота. Эта одновременно была её тётя и какое-то чужое, незнакомое создание.
– Я не вижу никаких перемен, – спокойно произнесла Анна.
Девушка прикоснулась к лицу в надежде, что оно стало прежним, но вновь почувствовала под ладонями уродливые бугры.
– Как же? – рыдая, воскликнула она. – Разве ты не видишь? Моё лицо… оно изменилось. Теперь все смеются надо мной.
Анна посмотрела с сочувствием.
– Не плачь. Пока это всего лишь маска, которую ты любишь демонстрировать, но она может остаться с тобой навсегда.
– Нет. – Новый порыв ветра вновь хлестнул Соню по лицу.
***
Алиса ослепла. Она не могла вспомнить, как именно это случилось. Просто неожиданно вокруг неё образовалась кромешная темнота.
Девочку охватил страх. Ещё мгновение назад она видела Лину, родителей, солнце над деревьями и сочную траву под ногами, а теперь всё было черным-черно. Голоса исчезли, она осталась совсем одна в этой темноте. Пытаясь нащупать какую-нибудь опору, Алиса вытянула руки, сделала несколько неуверенных шагов и почти сразу упёрлась в прохладную поверхность валуна. Странно, что он вдруг оказался так близко.
Она держалась за камень, не зная, что делать дальше. Теперь этот валун – всё, что у неё есть. Жизнь больше не имела смысла – слепой она никогда не сможет рисовать. Её, словно пешку, вышибли с шахматной доски. Что делать? Куда идти и зачем? Девочка не могла закричать или заплакать – слёзы вместе с криком застряли в горле вязким комком.
Алиса беспомощно шарила руками по камню и вдруг спиной почувствовала чьё-то присутствие. Обернувшись, она взмахнула рукой в пустоте, и её запястье тут же оказалось в руке матери. Девочка без труда узнала тонкие пальцы и сухую тёплую ладонь.
– Мама, я ничего не вижу. Помоги, – взмолилась она, поддавшись вперёд. Но мать отстранилась и только крепче сжала ей руку.
– Мне страшно, – прошептала Алиса.
– Я знаю. Запомни всё, что чувствуешь сейчас.
– Чувствую? Мама, я ослепла!
– Обычное зрение может подвести. Однажды ты потеряешь всё, если не научишься видеть сердцем.
Тьма неожиданно отступила, теперь перед Алисой стояла женщина, объятая пламенем, в которой она с трудом узнавала мать.
***
Какое-то время Саша безрезультатно пытался найти дорогу к поляне. Несколько бесплодных попыток заставили его поверить, что он окончательно заблудился. Парень остановился, сделал несколько глубоких вдохов и, немного успокоившись, ещё раз огляделся по сторонам.
Вокруг только стволы деревьев. Но вот, откуда-то со стороны до юноши донеслись голоса. Обрадовавшись, он двинул туда и через несколько шагов увидел человеческую фигуру, мелькнувшую за деревьями. Он прибавил ходу, а спустя мгновение чуть было нос к носу не столкнулся с собственным отцом.
Подполковник Хорошилов не нашёл ничего лучше, чем появиться посреди леса в парадной офицерской форме и, увидев сына, заорать:
– Ничтожество.
У Саши голова пошла кругом. Откуда он взялся? Почему кричит? Неожиданно он увидел всю эту сцену со стороны. Самого себя бледного от испуга и нависающую над ним мрачную тень отца.
– Ничего не можешь. Даже дорогу найти. Без толку тебя учить. Как родился болваном, так им и останешься. – Подполковник резко качнулся вперёд и отвесил сыну звонкую оплеуху.
Саша почувствовал, как боль обожгла лицо. Не в силах больше выносить этот кошмар, он бросился назад и тут же чуть не столкнулся с Анной. Она, словно лесная нимфа, стояла между деревьев и молча наблюдала за происходящим.
Юноша обрадовался, но что-то во взгляде тётки заставило его остановиться.
– Ты намерен и дальше это терпеть?
– А что мне делать? Ударить в ответ? Он ведь мой отец.
– Это вовсе не обязательно. Для начала сам перестань считать себя ничтожеством.
***
Мальчишки долго не возвращались, и Вадим заволновался. Мало ли что может случиться в этом лесу. Он решил пойти поискать их, а заодно помочь принести хворост.
Взглянув на жену, которая вместе с сёстрами хлопотала у будущего очага, Вадим улыбнулся. Ему нравились эти внезапно обретённые родственники. Даже огромный и молчаливый Михаил Захарович, из которого клешнями слова не вытянешь, и тот вызывал симпатию. Новые знакомые разительно отличались от всех, с кем ему обычно приходилось иметь дело. В них не чувствовалось фальши. Можно было расслабиться и поддаться их природному обаянию.
Вадим решил, что жену беспокоить незачем. Скорее всего, мальчишки просто увлеклись и забрались немного дальше нужного. Шагнув с залитой солнцем поляны в тень зарослей, мужчина огляделся. Он хорошо помнил, в какую сторону ушли ребята, но сейчас кругом были видны только деревья. Стволы берёз и осин тянулись ввысь, точно построенные на плацу солдаты. Рядом с ними невысокие елки выглядели сиротливо.
Мужчина не стал звать сына. Вообразив себя следопытом, он собрался подкрасться к ребятам незаметно. Поначалу находить следы было достаточно легко: парни притоптали траву, как слоны. Но чем дальше Вадим уходил от поляны, тем гуще становились заросли ежевики, а кроны деревьев плотнее подступали друг к другу. В полумраке находить следы становилось сложнее.
За деревьями что-то мелькнуло. Мужчина пошёл туда, предвкушая, как прочтет сыну нотацию за непослушание. Сказано же: не отходить далеко от лагеря. Но вместо мальчишек он наткнулся на спину Михаила Захаровича. Бородач стоял, прислонившись плечом к дереву, будто поджидая кого-то.
Вадим удивился, он хорошо помнил, что перед уходом видел великана сидящим у валуна. Тот явно был неравнодушен к камню и считал его чем-то вроде древнего капища. Но сейчас дядя Миша находился прямо перед ним.
– Вы ребят не видели?
– Видел.
– И где они?
– Кто ж знает?
– То есть как? – удивился Вадим. – Что же делать?
Дядя Миша медленно повернулся.
– Как что? Ясное дело, спать.
Слова застряли у Вадима в горле. Да и забыл он их всё от страха, потому что широкое бородатое лицо Михаила Захаровича вдруг вытянулось и обросло густой бурой шерстью, а руки превратились в мощные лапы.
Зверь встал во весь рост, открыл клыкастую пасть и заревел. Что было дальше, отец Егора и Алисы не видел, потому что без сознания рухнул на землю.
Косолапый замер над неподвижным телом, потягивая широкими ноздрями воздух, и, убедившись, что мужчина перед ним в полном беспамятстве, снова обратился в человека. В руках великана появилась увесистая палка. Он провел ей вокруг Вадима, оставляя след на земле, а затем бесшумно растворился за деревьями.
Глава 7. Камень
Лина подняла голову и увидела, что на поляне никого нет. Мама, тётки, Михаил Захарович, ребята и даже Тори – все куда-то подевались. Краски вокруг потускнели, словно она попала в негатив цветной фотографии. Блёклое, точно выцветшее солнце, зависло над сиреневыми кронами. Его бледно-розовые лучи лились в центр поляны, прямо на вершину валуна.
Девушка хорошо помнила, что раньше камень был белым и гладким, теперь же его чёрная поверхность оказалась испещрённой какими-то письменами. Зачарованная видением, она двинулась к валуну. Он был влажным. Вода текла откуда-то с вершины, но казалось, что это лучи тусклого светила струятся вниз.
«Вот почему ты такой гладкий», – подумала она.
Очень быстро узкие струйки стали широкими потоками. Теперь камень походил на огромное зеркало, в котором отражалась её жизнь. Перед глазами за несколько мгновений промелькнули десятки лет. Из девушки-подростка Лина превратилась в женщину, а затем – в дряхлую старуху. Сердце сжалось от страха – вся её грядущая жизнь была полна одиночества. Никто так и не смог её полюбить.
От жалости к себе у Лины перехватило дыхание. Слёзы застили глаза. Она вдруг остро ощутила, как проживёт жизнь в одиночестве, лишённая любви и понимания. Это знание было невыносимым. Ей захотелось выпрыгнуть из собственного тела, убежать прочь с поляны, от этого камня и от себя.
– Не убежишь, – раздался за спиной тихий голос матери. – Лучше перестать бояться.
Лина обернулась и отпрянула. Кожа Маргариты казалась полупрозрачной, в глазах плескалась тёмная синева. Волосы струились по плечам, перетекая в складки длинного переливающегося платья. Тело женщины выглядело зыбким, дрожало, струилось, будто состояло из воды и в любой момент могло рассыпаться миллиардами брызг.
– Мама? Я схожу с ума?
– Нет.
Лина вспомнила образы, которые показал ей камень.
– Я не хочу быть одинокой.
– И не будешь. У тебя есть ты.
– Этого мало. – Лину охватило отчаянье, слёзы брызнули из глаз. – Мне такая жизнь не нужна.
– Не плачь. Скоро ты поймёшь, что недостающие части нужно искать в себе, а не в других.
Лина хотела крикнуть, что не согласна с такой судьбой, что быть одинокой ужасно, но странное солнце вдруг погасло, и всё погрузилось во тьму.
***
Прохожий, невесть каким ветром занесённый в эти места, никогда не догадался бы, что валун в центре поляны хранит в себе могущественную магию. Но случайные путники здесь не ходили.
Валун был таким старым, что помнил руки древних богов. Когда-то они назвали его Алатырем и начертили на поверхности магические знаки, дающие силу тем, кто имел на это право.
Давным-давно на этом месте плескалось море, но потом вода ушла, а земля вокруг поросла дремучим лесом. Но камень, как и прежде, мог проводить силу четырёх стихий и открывать двери в другие миры, жизнь в которых существенно отличается от жизни за нашими окнами.
О существовании Алатыря и его силе знали немногие. Посвящённые хранили тайну ценой своих жизней, ведь попади камень не в те руки, нарушилось бы хрупкое равновесие стихий. Валун пролежал на этой поляне много тысяч лет, и всё это время Елена Захаровна и её брат хранили его от чужих глаз. Взамен они могли пользоваться силой камня. Мощь, скрытая в нём многократно усиливала любое магическое воздействие и делала его массовым.
Именно магию Алатыря испытали на себе подростки, и на каждого она подействовала по-своему. На самом деле всё было совсем не так, как виделось им.
Единственным непредвзятым свидетелем случившегося могла бы стать Тори, но она, к сожалению, и сама всё пропустила.
– Спи, – ласково потрепав собаку за ухом, шепнул Михаил Захарович. И та, сладко зевнув, тут же подчинилась.
***
– Аня, пожалуйста, высуши ветки, – попросила сестру Ольга, пока остальные занимались обустройством лагеря. – Они настолько сырые, что огонь не желает их есть.
Анна посмотрела на мокрые сучья и усмехнулась.
– Что, порезвились вчера? Теперь костёр разжечь не можете?
Она быстро огляделась по сторонам – убедиться, что никто не смотрит, и дотронулась до влажных хворостин. Воздух вокруг них пришёл в движение, образуя множество миниатюрных вихрей. Через пару секунд ветки стали абсолютно сухими.
Ольга благодарно улыбнулась сестре, сложила хворост на месте старого кострища и выпрямилась. Сблизив ладони, она дождалась, когда между ними вспыхнет крохотный огненный шарик, а затем толкнула его в будущий костёр. Послышался треск – это пламя распробовало сухое лакомство.
– Не можете без фокусов? – Маргарита с укором наблюдала за сёстрами. – Есть же спички.
– Предлагаешь ветки феном сушить? – фыркнула Анна. – Между прочим, мокрые они по твоей вине.
– Я предлагаю просто быть осмотрительными.
– Ну всё. – Ольга с трудом оторвала взгляд от языков пламени, пожирающих сухое топливо. – Стихии в сборе. Пора начинать.
– Погоди, – остановила её Анна. – Осталась ещё одна проблема – твой благоверный.
Ведьма Огня обречённо вздохнула – манипуляции с сознанием мужа её не радовали.
– Ладно уж, отправлю его мальчишек искать. – Она бросила быстрый взгляд на дядю Мишу, и тот в ответ еле заметно кивнул.
– Прости, любимый, – прошептала Ольга, глядя на ничего не подозревающего супруга. – Всё это ради твоей безопасности.
Вадим почти сразу же засобирался на поиски Егора и Саши. Как только он исчез за деревьями, Михаил Захарович последовал за ним.
Анна взглянула на Лину и Алису, те возились с вещами и даже не смотрели в сторону взрослых. Соня сидела на сломанном дереве и любовалась ногтями. Спустя несколько минут Михаил Захарович как ни в чём не бывало вернулся на поляну.
– Пора, – скомандовала ведьма Воздуха.
Сестры с трёх сторон обступили камень. С четвёртой – встал Михаил Захарович. Каждый из них стал нагнетать в камень силу своей стихии. Потоки первичной энергии хлынули в Алатырь, пробуждая скрытую в нём магию и заставляя проявляться священные письмена. И вот энергия взрывной волной шарахнула во все стороны, открывая дорогу древней силе.
Магия камня безошибочно определила слабость каждого из ребят и заставила их встретиться со страхами лицом к лицу. Вот почему Егор стал невидимым, Соня обнаружила на лице уродливую маску, Алиса ослепла, Саша испытал унижение, а Лина увидела своё одинокое будущее.
Выплеснув силу, камень постепенно становился прежним. Магические вязи, проявившиеся во время ритуала, стали тускнеть. Ведьмы с сочувствием смотрели на лежащих без сознания подростков. Магия камня застала ребят врасплох, их позы были весьма театральными.
– Не хотела бы я оказаться на их месте, – призналась Ольга.
– Ты уже была на их месте много лет назад, – напомнила ведьма Воздуха.
