Непрошеный дар

– Не общались мы больше, как в ковен ее приняли.

– В ковен? Говорил мне черт о них что-то…

– По сути, собрание, – пожал плечами Радимир, – обычно тринадцать человек. А во главе верховный жрец или жрица. – Колдун улыбнулся, бросив взгляд на Велу. – Та ведьма, что приняла тебя, была верховной. Глава самого сильного ведьмовского ковена и любимица господина. Она уже много лет занимает место королевы праздника.

– Об этом черт мог бы и предупредить, – пробурчала Вела, вспоминая, как чуть не потеряла сознание при королеве.

– Когда ведьма или колдун становятся частью такого общества, сила его намного больше, чем у одиночки, – продолжил Радимир. – Многие ковены враждуют, но шабаш – то время, когда объявляется перемирие. По утру все снова будут ненавидеть друг друга, но пока, – он усмехнулся, кивком указав в сторону костра, – можно не бояться, что кто-то нападет.

– А ты тоже входишь в ковен?

– Долгая история, – усмехнулся Радимир.

– А у нас много времени, – улыбнулась в ответ Вела.

Радимир хмыкнул и направил задумчивый взгляд к костру, со стороны которого доносились стоны. Сплошное извивающееся пятно из обнаженных тел, – взгляд не мог сосредоточиться ни на ком из собравшихся. «Будто в одно жуткое существо сплелись», – промелькнуло в голове Велы, и она вновь посмотрела на колдуна. Выглядел он печально, будто вспоминал что-то, что вспоминать тяжело. Она уже оставила надежду получить ответ, но Радимир наконец нарушил затянувшееся молчание:

– Когда-то входил, – тихо сказал он, – но пришлось уйти.

– Почему же?

– Если кратко, – он грустно усмехнулся, – я не подходил для их целей. Ни мыслями, ни делами.

– Ничего не понимаю, – призналась Вела.

– Людям я помогаю, от хворей лечу, – пожал он плечами, – а силу свою использую, чтобы нечисть разную прогонять. Наш глава это не одобрил.

В груди Велы от слов Радимира разлилось тепло, появилась надежда, что сможет жить она так же – не причиняя зла людям, а помогая им. Она поняла, что на ней он дар свой лекарский применил, – сейчас совсем ничего не болело.

– Научи меня с силой управляться, – попросила она, заглядывая в глаза колдуна. Заметив смятение на лице Радимира, поспешно добавила: – я быстро учусь.

– Плохая это затея, – покачал головой Радимир.

– Тогда скажи, как от дара избавиться, – насупилась Вела, – раз учить не желаешь…

Радимир улыбнулся, и его рука потянулась к ее волосам. Сердце предательски ускорилось, когда он запустил пальцы в ее локоны.

«Поцеловать что ли удумал?» – но то ли от атмосферы, пропитанной насквозь дурман-травой, то ли от странной симпатии к колдуну, мысль эта не пугала. Напротив, кожа покрылась мурашками, и Вела прикрыла глаза в ожидании. Резкий укол боли вырвал ее из неги предвкушения. Радимир отстранился, держа в руке ее волосок. Разочарование накрыло с головой, и Вела чувствовала, что краснеет. «Глупая, глупая ведьма! С чего бы ему тебя целовать-то?» – мысленно бранила она себя.

– Так найти я тебя смогу, – пояснил Радимир, накручивая волосок на палец, – приду как-нибудь, расскажу, что знаю.

– Благодарю, что согласился, – буркнула Вела.

– Знаю я, как сложно это, – не таким, как все быть, – он грустно улыбнулся, – и среди ведьм чужой, и среди людей обычных.

Вела смущенно улыбнулась, поднимая взгляд к небу. До рассвета было еще долго, а на нее уже навалилась усталость. «И откуда у них силы только берутся?» – подумала она, скользя взглядом по слившейся воедино толпе, которая двигалась, не останавливаясь, под гулкий бой барабанов. На обнаженных телах играли отблески пламени, и сейчас казалось, что все эти люди сами стали частью огромного костра.

Вела потянулась и зевнула. Ей уже хотелось домой отправиться, лечь в постель и проспать до самого обеда.

– Если устала, можешь вздремнуть, – Радимир улыбнулся, – я разбужу, как все закончится.

– Было бы славно, – кивнула Вела, прикрывая глаза.

Она почувствовала теплую ладонь на плече. Радимир аккуратно потянул Велу на себя, укладывая ее голову к себе на колени. Вела хотела подняться, но колдун уложил ее обратно. На ее вопросительный взгляд он, усмехнувшись, сказал:

– Кто ж сидя спит?

– Тебе ж неудобно будет… – начала было Вела.

– Переживу, – Радимир улыбнулся, положив руку на ее голову, – спи, коль хочется.

И она послушно устроилась на коленях колдуна, чувствуя щекой тепло его тела. Радимир пальцами перебирал ее волосы, задумчиво глядя прямо перед собой, и Вела начала погружаться в сон. От близости колдуна было странное чувство спокойствия и безопасности.

Глава 7. Возвращение домой

Вела проснулась от легкого прикосновения к плечу и нехотя открыла глаза. Скоро уже должен был заняться рассвет. Она приподнялась на локтях, подняла взгляд на Радимира, который, кажется, все это время сидел почти неподвижно, чтобы ее сон не тревожить.

– Утро, – он улыбнулся, болезненно поморщился, пытаясь размять ноги.

– Угу, – буркнула Вела и села, потерла глаза, прогнав остатки сонливости. – Спасибо тебе, – она улыбнулась, поймав взгляд колдуна, и смущенно опустила голову.

Это была первая ночь, которую она провела с мужчиной – от этого осознания сердце нервно билось в груди. Она украдкой наблюдала за колдуном, который уже поднялся и принялся разминаться. Его длинные, почти белые волосы, спускались до поясницы. «Интересно, они наощупь такие же мягкие, как на вид?» – Вела нервно выдохнула, борясь с желанием до них дотронуться.

– Ты что, все проспала, ведьма? – К ним подошел Афоня, держа в руке куриную ножку. Он окинул ведьму недовольным взглядом, перевел его на Радимира, слегка сморщив нос, и снова посмотрел на Велу. – Собирайся, домой пора.

Вела окинула взглядом поляну, – уже почти опустевшую, – от костра остались лишь угли, а редкие ведьмы бродили в поисках своих метел.

– Когда ты придешь? – обратилась она к Радимиру.

– Когда придет время, – он пожал плечами, взглянул на черта, которому, кажется, совсем не понравился выбор компании Велы, и вернулся к своему занятию.

Черт доел курицу, бросил кость в кусты, покачал головой и куда-то направился, снова оставив их одних. «Когда придет время», – звучало почти как «никогда». Вела нахмурилась, прикусив губу. Сейчас колдун даже внимания на нее обращал, повернулся спиной, даже не глядел в ее сторону.

– Мне пора. – Вела поднялась, заметив чертенка с метлой в руках.

– Удачи тебе, – тихо ответил колдун. И снова – даже не повернулся!

«Удачу свою засунь себе куда-нибудь поглубже», – Вела раздраженно выдохнула и направилась навстречу чертенку, забрала у него метлу и, не теряя времени, забралась на нее. Чертенок уселся на древко, разместившись между рук ведьмы. На ее вопросительный взгляд ответил:

– Ну, в отличии от некоторых, я ночь провел довольно бурно, – буркнул он, – устал я, чтобы самому лететь.

Вела покачала головой и оттолкнулась от земли, поднимаясь в воздух. Сейчас это не было так страшно. Да и уйти отсюда хотелось как можно скорей. Она вновь рассмотрела поляну – в середине ее чернело пепелище, столы уже куда-то пропали. Вела не удержалась, снова взглянула на колдуна, и сердце пропустило удар, когда она встретилась с ним взглядом. Вела помотала головой и отвернулась.

– Не самую лучшую компанию ты выбрала себе, – буркнул черт.

– Я просто осталась с тем, кто из леса нас вывел, – раздраженно бросила Вела, – никого ж я там не знаю даже, а ты куда-то слинял.

– И я думал, что ты следом за мною пойдешь! – воскликнул он, – но нет же… я ж даже колдуна тебе нашел подходящего! Сказал, какая ведьма у меня замечательная, к тебе отправил знакомиться. Вернулся он недовольным, я думал, что ты нагрубила ему иль погрозилась в хряка обратить – аж загордился сперва! А ты…

– Не оправдала ожиданий твоих? – Вела усмехнулась.

«А что бы ты сказал, если бы узнал, что с Радимиром условились мы, что он учить меня будет? – Вела усмехнулась, бросив взгляд на черта. Затем сжала челюсти, борясь с подступившей злостью на саму себя, потому что вновь мыслями к колдуну вернулась. – Хотя не нужно тебе это знать. Наверняка колдун согласился, лишь бы от него я с просьбой своею отстала. Если и встретимся вновь, то только на праздник следующий», – мысли эти не нравились ей. Не нравились они и тем, что вообще возникали. Раз в жизни увидела, и уже из головы не выходит. Вела поежилась от прохладного утреннего воздуха. Решив отвлечься, с чертом заговорила:

– А чем ты всю ночь занимался, кстати?

– Ну, мы с братьями решили проверить, что будет, когда все содержимое кувшинов закончится… – задумчиво начал черт, – очень много выпить пришлось, чтоб проверить! Оказалось, они вновь наполняются сами! Все – и те, что с вином, и те, что с медом…

– Вылить же могли, чтоб посмотреть, – вздохнула Вела, улыбнувшись, – зачем же пить столько?

– Так а если б не наполнились снова? – Он недовольно фыркнул. – Выливать – тоже мне придумала…

Вела тихо рассмеялась и вернула внимание на дорогу. Небо уже светлеть начало, на горизонте виднелось ее поселение. Вела боялась, что застанут ее местные верхом на метле – никакие оправдания не помогут тогда, в тот же миг в реке окажется с грузом на ногах. Она слегка наклонилась вперед, и метла быстрей ее понесла. Черт сжался, придавленный ее грудью.

– Да не видит никто, пока действие мази ведьминой не прошло. – Он выгнул спину дугой, пытаясь оттолкнуть ведьму, освободив себе больше места.

– Не бурчи, уже добрались мы, – Вела направила метлу к дому, и та мягко опустила ведьму на землю.

В доме было свежо и чисто: все вещи по местам разложены, посуда перемыта, даже кровать – и та заправленной оказалась. В углу дремал Домовой в обнимку со старым ведьминым зеркальцем. Вела постаралась пройти тихо, чтобы не разбудить, но половица скрипнула под ногой, и Домовой подскочил, ошалело бегая взглядом по дому.

– Вернулись! – воскликнул он, широко улыбаясь, когда взгляд его остановился на ведьме, – а мы тут, как видишь, порядки навели. – Он перешел на недовольное бурчание: – только половицу-то пропустили, надо б починить…

– Неожиданно, – улыбнулась ему Вела, – спасибо. Я схожу за молоком и булками свежими в благодарность.

– О, это хорошо, на то и надеялись, – просиял Домовой. Нахмурившись, добавил: – еще напарница твоя вроде как проведать заходила, о здоровье твоем справиться хотела. Стучала долго, говорила много, да так и ушла.

Вела тяжело вздохнула. На работе она ведь все еще больной считалась. «Нехорошо вышло как, даже Божана беспокоится теперь», – с этой мыслью она легла на кровать, думая, как теперь вести свою обычную, не-ведьмовскую жизнь.

Глава 8. Обучение

Три дня с праздника минуло, и местные поняли, что куда-то Деян пропал. Ходили по деревне дружки его, опрашивали всех, да никто не мог припомнить, когда того в последний раз видели. Весь лес поблизости прочесали – вся деревня тогда на поиски отправилась, – ни тела не нашли, ни следов. «Как в воду канул», – заключили тогда местные и искать перестали. Вела и сама не знала, куда Деян после того, как она его обратила, отправился.

В таверне ее все еще считали больной, Божана несколько раз заходила, заносила ей куриного супа, желала скорейшего выздоровления.

– Скоро ведь торговцы на ярмарку в город пойдут, да все у нас остановятся, – говорила взволнованно девушка, – без тебя нам никак не справиться.

Веле было неловко, что Божана к ней такую участливость проявляет. А ведь Деян, – брат ее, – пропал бесследно. Но девушку это ничуть, казалось, не волновало. Когда деревенские поиски прекратили, Вела решила проявить сочувствие, как-то поддержать напарницу, но та лишь хмыкнула:

– Да будто впервые он пропадает, – отмахивалась она, – хоть спокойней дома-то без него, а то вечно проблемы притягивает. Поди в соседнюю деревню пошел опять. Вот увидишь, вернется через недельку как ни в чем не бывало.

А после она вновь пожелала Веле скорейшего выздоровления, добавив, что без нее совсем тяжко. Вела решила, что вернется завтра: пять дней должно хватить, чтобы излечиться от какой-нибудь не слишком серьезной хвори. «Хотя, возможно, и недельку можно было бы отдохнуть», – Вела даже удивлялась, насколько просто ей стало лгать и, главное, совестливо ей не было.

Сидели Вела с чертом на скамейке у дома, рассвет встречали. Скоро еще один день чередом своим пойдет, и Вела готовилась вновь заняться обучением: черт, как и обещал, учил ее читать. У нее даже что-то получалось, чем Вела очень гордилась.

Она наблюдала, как медленно плывут облака по розовому небу, слушала шелест листвы близ стоящих деревьев – так и осталась бы здесь, в тишине и спокойствии.

Хриплое карканье заставило девушку вздрогнуть и отвлечься от мыслей. На покосившийся забор уселась большая черная птица, склонила голову набок, моргнув глазками-бусинками, и внезапно заговорила:

– Таки не сгинул еще! – обращался ворон к черту, и тот аж подпрыгнул, всплеснул руками и слез со скамейки, подходя ближе.

– Вестник, – чертенок аж перебрал копытцами от радости. Он обернулся к Веле, указывая на птицу, сказал: – это Вестник, старый друг мой.

– Я Вела, его новая ведьма, – улыбнулась птице девушка.

С ней столько всего произошло, что появление говорящего ворона уже даже не удивляло.

– О-о-о-чень приятно, – протянул ворон, кивнув.

– Рассказывай, что нового происходит? – Чертенок замахал руками, привлекая к себе внимание, – совсем я от мира нынче отрезан…

– О, новостей-то у меня много, – гордо подняв клюв, начал ворон, – Леший с Лешачихой вновь повздорили. Злятся друг на друга, а сделать ничего и не могут. А потому местным пакости всяческие чинят. Поговаривают, нескольких до сих пор кругами водят, из леса не выпускают.

– Ой, этим не удивил даже, – махнул черт, – что еще?

Вела слушала, не вмешиваясь в разговор, – ей тоже стало любопытно, что в мире потустороннем происходит.

– Мавки местные ищут того, кто их сестре в спину жабу засунул, – продолжил ворон. – А я всегда говорил, нечего отворенными да неприкрытыми ходить, а они специально платья себе выбирают, чтоб все на виду.

– Женщины, что с них взять, – пожал чертенок плечами и понимающе кивнул, – так и что, нашли?

– Нет, до сих пор ищут, – хмыкнул ворон, – весь лес уже на уши поставили. – Ворон задумался, вспоминая последние сплетни, кивнул и озвучил следующую новость: – еще слухи ходят, что мужик странный объявился, вроде как ярчука нашел. Ну, знаешь, псина, которая чертей чует и ведьм покалечить может. Благо, в краях наших они редкость. Так теперь некоторые ведьмы ищут этого мужика, чтоб прикончить раньше, чем он до цели все ж доберется. Но, как по мне, это все слухи.

– Хорошо, что к нам прилетел, хоть сплетен узнал, – довольно улыбнулся черт.

– А, так я ж к вам, вообще-то, по делу. – Ворон встрепенулся, вспомнив о цели своего визита. – Колдун белокурый просил ведьме твоей передать, что до полудня будет ждать на лесной поляне, – ворон повел головой, указывая в сторону леса.

Сердце Велы ускорилось, но она не подала вида, что новость эта ее взволновала. Судя по словам Вестника, колдун ее уже дожидался. Ее злило, что Радимир решил, будто у нее дел других нет, кроме как сидеть и ждать, когда он явиться удумает. Она кивнула ворону, ответив сухо:

– Благодарю, что послание передал, – она поджала губы, – передай и от меня…

– О, я ж не голубь почтовый, – недовольно взъерошился ворон, – мне дальше лететь пора. Коль не по пути было бы, и от него бы не передал. Не нравится он мне.

– О, в этом мы схожи, – улыбнулся чертенок, лукаво поглядывая на Велу, скрестившую руки на груди. – Ну, залетай, как время будет, тебе всегда рады здесь.

– До встречи, – ворон хрипло каркнул и улетел, растворившись в утреннем небе.

Вела нервно закусила губу, думая, нужно ли вот так на встречу внезапную срываться. Она несколько дней еще злилась на него за поведение странное, а потом из мыслей его ей выкинуть удалось, отвлечься и позабыть. «Коль что не так пойдет – уйду сразу», – решила она, направляясь в дом. Хоть она и злилась, сердце все же предательски сжималось от предвкушения скорой встречи. Она принялась собираться.

– И ты вот так вот просто возьмешь да пойдешь к нему? – недовольно пробурчал Афоня. – Тебе повезло, что я не знал о договоренностях ваших, ух как бы я тебе высказал!

– И что бы ты высказал мне? – Вела улыбнулась, искоса глянув на черта, – что не умею компанию себе выбирать, что водиться с ним не стоит? Так то ты мне уже после праздника говорил.

– И повторю! Не стоит! – топнул копытцем Афоня. – Ничего ты толком не знаешь о нем, а на встречу идешь.

– Так о чем волноваться, коль со мной защитник такой? – Вела повела ладонью, указывая на черта.

Афоня поначалу нахмурился, а потом выпрямился, губы поджал, подбородок вздернув.

– И я глаз с него не спущу! – кивнул он. – Попробует руки распускать или удумает неладное, – тут же огонь выпущу!

– Вот и славно, – Вела рассмеялась, подхватила сумку и направилась к выходу.

– И что же, даже ждать его не заставишь? Я бы заставил… – Афоня потер ладони усмехнувшись.

– Будем идти очень медленно, – протянула Вела.

Афоня обернулся котом, и они вдвоем пошли в сторону леса. «Коль кто встретится – скажу, что отправилась за травами целебными», – она ведь все еще «болела», но решение пришло быстро. Да, лгать стало действительно слишком просто.

В лесу пахло влажной землей, мхом и деревом, – запах спокойствия и умиротворения. Они с Афоней шли неторопливо, наслаждались пением птиц и шелестом листьев. Полянка ближайшая была недалеко, – вероятно, там и ожидал ее колдун. Вела не знала, как вести себя, что говорить. Может, не зря Афоня так противился идее общения с Радимиром?

Странным он все же Веле казался. За дни прошедшие она праздник вспоминала: все ведьмы да колдуны друг с другом общались, но к Радимиру никто за все это время не приблизился даже. Кажется, и за столом общим видно его не было. Будто появился он с целью какой-то определенной. Зачем же на праздник являться, коль в нем не участвуешь?

И отношение его странное: то тепло и приветливо с ней он общался, то и не глядел в ее сторону. Неужто черта смущался? Вела бросила взгляд на Афоню, что шагал с ней рядом. Если так, то и сейчас общение вряд ли заладится. Вела вздохнула.

Деревья редеть начали, – близко совсем они к месту встречи были. Почему-то ладони влажными стали, а сердце тревожно забилось. «Вот еще, было бы, о чем волноваться», – одернула себя Вела, выходя на поляну. Колдун сидел спиной к выходу из леса, смотря на небо.

Вела тихо приблизилась, надеясь колдуна своим появлением удивить, но не успела она подойти на расстояние нескольких шагов, как колдун обернулся:

– Пришла все же, – он слегка улыбнулся, кивнув на место рядом с собой.

Вела сдержала разочарованный вздох, – и как только почувствовал, что пришла? – и села рядом. Афоня разместился чуть поодаль от них, чему Вела была рада: недовольных высказываний черта в сторону колдуна только не хватало. «Как же неловко, – она медленно выдохнула, – наверное, нужно хоть что-то сказать».

– Здравствуй, – буркнула Вела, смотря прямо перед собой.

Радимир ответил приветствием, и в его голосе слышалась улыбка, – взглянуть на колдуна Вела так и не осмелилась.

– Что ты уже знаешь о своем даре?

– В целом, – Вела вздохнула, – ничего. Недавно ведь совсем появился он.

– Вообще было бы лучше, коль тебя бы учила ведьма или ведьмак… – начал Радимир.

– Поддерживаю! – крикнул Афоня, и Вела шикнула на него, чтоб молчал.

Радимир только снисходительно улыбнулся и продолжил:

– Источник силы у нас разный, и многое, что доступно мне, ты освоить не сможешь. И наоборот.

– И в чем разница? – Вела все же взглянула на колдуна.

– Средоточие силы похоже на сосуд, – Радимир изобразил руками фигуру, похожую на крынку, – и ведьмы его наполняют из внешних источников. Одним из таких источников является прислужник, но его энергия ограничена. Управление даром строится на том, чтобы уметь чувствовать потоки энергии вокруг и перенаправлять их на то, что необходимо. Сильная ведьма может бесконечно черпать силу, постоянно этот сосуд наполняя, например, беря энергию у природы.

Вела кивнула. Пока было ничего не понятно: что за потоки, как их ощущать, как перенаправлять?

– А что насчет колдунов?

– Наш дар зависит от силы внутренней, – Радимир потер подбородок, —обучение состоит в том, чтобы сделать этот сосуд больше. Если ведьма могущественна только рядом со своим источником силы, то колдун не привязан к месту. Но нам нужно больше времени, чтобы восстановиться после применения дара.

– Интересно, – Вела кивнула, – и как мне найти свой источник?

– Пробовать, – Радимир пожал плечами, – боюсь, здесь я тебе не помощник, – он улыбнулся, – я даже не знаю, как это объяснить.

– Бесполезная трата времени, – Афоня фыркнул и Вела закатила глаза. Все же без замечаний едких не обошлось.

– Есть кое-что, что умеют все, – не обращая внимания на черта продолжил Радимир, – например, чувствовать силу других людей с даром.

– Ты так понял, что я пришла, – Вела улыбнулась, когда колдун подтвердил ее догадку.

– Если практиковаться, то ты сможешь ощущать и энергию вокруг. Например, смотря на травы, будешь чувствовать, какой из побегов растения принесет больше пользы. Благодаря этому отвары, приготовленные ведьмой, более действенны, хоть и состав тот же.

– Рассказывай, что нужно делать, – оживилась Вела.

– Закрой глаза, – Радимир улыбнулся, оценив ее рвение, – так будет проще.

Вела послушалась. Теперь она вся обратилась в слух.

– Ты можешь ощущать присутствие как тепло, которое будет исходить со стороны человека. Или как… – Радимир замялся, пытаясь подобрать сравнение, – то, что чувствуешь, когда на тебя долго кто-то смотрит.

Вела кивнула, не открывая глаз. Ей хотелось попробовать, проверить, как это будет у нее.

– Сейчас я буду перемещаться, а твоя задача – указать, в каком я направлении.

Вела усмехнулась. «Я же слышать буду, как ты ходишь», – мысленно фыркнула она. Она прислушалась к шороху, который был похож… на хлопанье крыльев? Сосредоточилась. Никаких странных ощущений, – все вокруг было одинаково. Она ткнула наугад вправо.

– Не угадала, – послышалось сзади. – Давай еще раз.

Все повторилось. И снова – ничего. Вела открыла глаза, повернувшись к колдуну. Улыбался широко, явно получая удовольствие от этой игры. «И как только умудрился бесшумно уйти так далеко?» – Вела тяжело вздохнула и снова закрыла глаза.

Вела потеряла счет неудачным попыткам. Сколько бы ни старалась, она не чувствовала ничего, продолжала тыкать наугад в разных направлениях. Это занятие ее порядком утомило. Она начала злиться, что ничего не выходит, перестала пытаться что-то почувствовать… и наконец ощутила слабое покалывание на коже, – будто мурашки пробежали, а внутри появилась слабая тяга. Она указала в том направлении, откуда шло это ощущение, и почти подпрыгнула от радости, когда услышала одобрительный возглас колдуна.

Радимир предложил закрепить результат, и Вела согласилась. «Всего лишь нужно было перестать стараться», – пришла она к заключению, когда снова указала нужное направление. Теперь ей стало любопытно, что за магию использует колдун, чтобы перемещаться так быстро. Она сделала вид, что приготовилась к новой попытке, приоткрыла глаза, чтобы подсмотреть за Радимиром.

Колдун перекинулся в белого ворона, описал круг над полянкой, приземлился рядом, заметив, что Вела за ним наблюдает. Радимир так и остался в птичьем обличии, сел, недовольно повел головой. Белые перья переливались на солнце, отдавая золотом, – восхитительно красивая птица.

– Ты приходил прощаться с Ладой, – тихо сказала Вела, смотря на ворона.

«Выходит, встречались мы еще до праздника», – пришло запоздалое осознание. Птичий силуэт утонул в ярком свете, и колдун снова предстал перед ней в человеческом обличье.

– Так и есть, – Радимир кивнул.

– Вы были знакомы?

Радимир вздохнул, лег на землю, закрыв ладонью глаза, заслоняясь от солнца. Вела нахмурилась. Кажется, история это была долгая. Она легла рядом, повернулась на бок, подложив руку под голову.

– Она была близкой подругой моего отца, – нехотя начал Радимир, – раньше в одном поселении жили, вместе помогали местным. Лада иногда приглядывала за мной, когда я ребенком был… а потом она перебралась сюда.

– И вы… – Вела нахмурилась, – продолжали поддерживать связь?

Ей хотелось выяснить, приходил ли Радимир к Ладе после того, как она уехала, бывал ли в их поселении. Радимир молчал, будто размышляя. «Простой ведь вопрос, – Вела начинала злиться, – неужели ответить в тягость?»

– Отец хотел, чтобы я ее навещал, – наконец сказал Радимир, – а потом он умер, я стал членом ковена…