скачать книгу бесплатно
– Я загадал.
– И я загадала.
Луан наклонился и нежно коснулся губами губ Ариадны.
– По-моему, мы загадали одно и тоже, – улыбнулся он.
– Может быть, – засмеялась Ариадна. – Но я тебе всё равно не скажу, и ты не говори.
– Но у меня нет от тебя секретов. Я хочу…
– Нельзя говорить, не сбудется, – остановила его Ариадна. – А я очень-очень хочу, чтобы наше желание сбылось.
Луан поцеловал её ещё раз.
– Я обещаю тебе, наше желание сбудется, – сказал он, и они поскакали в сторону замка.
*****
Князь неподвижно сидел на толстом, брошенном прямо на дорогу ковре и молча наблюдал за тем, как десяток рабов, не суетясь, хорошо отточенными движениями, быстро возводили его походный шатёр. Сзади, тоже в безмолвии, топталась его постоянная свита. Выстелив пол внутри шатра дорогими коврами и закрепив над входом его княжеский флаг, девять чёрных конских хвостов, рабы повернулись лицом к своему повелителю и склонились в низком поклоне, но князь не заметил их, он был полностью погружён в свои невесёлые думы. И только когда послышался шум и вой, он сменил позу, повернул голову и с нетерпением посмотрел в сторону приближающихся шаманов, не забывающих осыпать самыми страшными проклятиями головы посланных за ними воинов, которые, в отместку за проклятия, ни капли не церемонясь, крепкими пинками, гнали их к князю.
– Я долго ждал, – сказал князь. – Я очень долго ждал, – повторил он всё ещё ругающимся шаманам, таким тихим и таким страшным голосом, что даже у видевших виды воинов его личной сотни по телу пробежала невольная дрожь. – И если мне ещё, хоть раз, придётся вас ждать, – продолжил он, чуть ли не в абсолютной тишине. – То вы будете услаждать богов не своими песнями, а своей кровью, – князь сверкнул глазами, обводя взглядом притихших шаманов. – Которая будет покидать ваши тела из мелких разрезов, медленно, капля за каплей, вытекая на жертвенный алтарь, чтобы боги могли вдоволь насладиться вкусом вашей крови. А потом, я скормлю ваши тела диким собакам, а ваши головы вашим ученикам, чтобы, поджарив их на костре и высосав из них мозг, они могли сразу перенять от вас всё, чему вы учите их долгие годы. А ваши черепа я прикажу наполнить навозом и утопить в болоте, чтобы ваши души, с лошадиным дерьмом вместо мозгов, никогда не узнали покоя, оказавшись в царстве вечной ночи и провалившись на самое дно, самого последнего мира, к самым последним рабам, которые превратят вас в своих рабов.
При этих словах, шаманы попадали князю в ноги, усердно стукаясь лбами о высушенную солнцем землю, целуя край ковра, на котором он сидел, щедро вырывая из своих голов длинные, немытые от самого рождения волосы, непрерывно воя и моля о пощаде. Свита, потихонечку, попятилась назад, стараясь стать незаметной, маленькой… Каждый хотел оказаться последним, спрятаться у другого за спиной, а все вместе, они прятались за спиной князя, ведь они лучше других знали, каков князь в гневе, и как легко рубит головы его острый меч. На их счастье, князь не обращал на них ни малейшего внимания, его полностью занимали продолжающие скулить шаманы, уже успевшие разбить лбы и обильно осыпающие дорожной пылью свои изрядно полысевшие головы.
– Я хочу знать, – вдоволь насмотревшись на старательно истязающих себя шаманов, продолжил князь, шаманы мгновенно замолчали. – Добрый или плохой знак принесла нам та, ревущая, серебряная птица, которая пролетела в небе над нами так быстро, что никто из воинов не смог её, как следует, рассмотреть? Отвечайте. И не вздумайте врать. Я хочу знать правду, какой бы она ни была.
– Добрый! – в один голос закричали шаманы. – Это был добрый знак!
– Не все, – поморщился князь. – Говори ты.
Указанный шаман подполз к самым ногам князя и несколько раз поцеловал его сапоги, покрытые уже давно высохшей грязью.
– Добрый, – повторил он, всем своим видом показывая, какое это радостное событие. – Это великая птица войны, о которой поётся в наших самых старых песнях. Она уже много тысяч лет не показывалась людям, и вот она здесь, она показала себя нам. Это очень добрый знак. Она полетела туда, где прячутся дьяволы. Она полетела, чтобы выклевать им глаза и выпить их кровь. Она звала нас за собой. Она поможет нам, надо только принести в её честь щедрые жертвы и отпраздновать её появление весёлым пиршеством.
Шаманы, подтверждая его слова, дружно закивали головами, а свита довольно зашепталась.
– Хорошо, – взяв некоторое время на раздумье, согласился князь. – Идите и приносите жертвы. А мы будем веселиться. Всю ночь. Но берегитесь, если ваши пророчества, как это уже бывало, окажутся лживыми.
– Всё будет зависеть от количества жертв, – попытался подготовить пути к отступлению шаман, глубокомысленно подняв глаза к небу.
– Тогда, не ленитесь, – сузив глаза, прорычал князь. – Пусть ваши ножи не знают усталости. Я разрешаю вам взять столько рабов и животных, сколько вы сами захотите. А теперь, прочь.
Князь пнул ногой, лежащего перед ним на животе шамана, и тут же забыл о нём, его взгляд переместился в сторону шатра. Взмахом руки, он вернул к жизни застывших в поклоне рабов, которые, немедленно откликнувшись на его зов, осторожно, вместе с ковром, взяли князя на руки и понесли в шатёр. Следом двинулась свита, отчаянно толкаясь и переругиваясь, поскольку теперь каждому хотелось быть первым, занять место поближе к князю и, в случае удачи, быть осыпанным его милостью.
Ещё не успела свита поделить места, как предсмертные крики рабов и жертвенных животных, смешанные с приглушённым воем шаманов, нарушили извечную тишину степей и стали первыми звуками большого пира, предвестниками великих событий, но вскоре они потонули в хохоте подвыпившего князя и вторящих ему застольных друзей.
Так прошла ночь, близилось утро.
*****
– Входи, Лита, – ответила Асна на стук в дверь, отбрасывая в сторону один из красочно иллюстрированных журналов, целая кипа которых лежала на небольшом журнальном столике, примостившемся у изголовья кровати. Все эти модные журналы, за долгие месяцы полёта, уже порядком успели ей надоесть, но выбирать не приходилось и, чтобы хоть как-то скоротать время, Асна, снова и снова, прибегала к их помощи.
Лита вошла в комнату и улыбнулась:
– Доброе утро, Асна. Я не рано?
– Нет, я уже давно не сплю. А утро совсем не доброе, как и каждое из тех, которые мне приходится встречать в этой клетке, – Асна провела взглядом по стенам и грустно улыбнулась. – Прости, Лита, что-то я совсем раскисла.
Лита подошла к Асне и села рядом.
– Ничего, это пройдёт, – сказала она, обнимая подругу по несчастью.
Асна уткнулась ей в плечо и заплакала.
– Как мне всё это надоело, – всхлипывала она. – Жизнь в заточении… Незнание того, что с тобой будет завтра… Домой хочу… К маме… Если бы только можно было вырваться отсюда…
– Если бы, – мечтательно повторила Лита. – Но, увы, это почти невозможно.
– Я не совсем поняла? Поясни, – попросила Асна, переставая всхлипывать и вытирая слёзы. – Что ты сказала?
– А что я сказала? – удивлённо спросила Лита, делая вид, что не понимает, о чем идёт речь.
– Почему, ты сказала: почти? – уточнила свой вопрос Асна. – Я думала, это невозможно совсем.
– Ах, вот ты о чём, – Лита засмеялась. – Почти невозможно и означает, что это почти невозможно. Существует только один выход, но он для нас закрыт. Считай, что твоё видение сложившейся ситуации, в словесном изложении, звучит более верно, чем моё.
– И всё-таки?
– Прости меня, Асна, – Лита отрицательно покачала головой. – Зачем тешить себя мечтами, если мы, всё равно, не сможем воплотить их в жизнь? Зачем искать там, где невозможно найти?
– Ты сдалась?
– Нет, я не сдалась. Просто, я не хочу понапрасну расстраиваться и расстраивать тебя. Давай, лучше попробуем поговорить о чём-то другом. О моде, например, – Лита кивнула головой в сторону журналов. – Тем более, я уже решила, как поступлю, если со мной сделают то, чем мне грозили.
– Попробовать, конечно, можно, – медленно произнесла Асна, отстраняясь от Литы и облокачиваясь о подушку. – Но, я не уверена, что у нас это получится. А то, что ты задумала, по крайней мере, глупо. Если уж умирать, то чистой, а не униженной и вымазанной в грязь, своей смертью разрушив планы этого…, – она не смогла найти нужного слова. – А не доставив ему очередное удовольствие. К тому же, разве наша попытка освободиться не может привести нас к такому же результату?
– Каким бы не был твой отец, я не думаю, что он станет убивать собственную дочь, тем более, возлагая на неё такие надежды.
– Вот и отлично. Значит, у нас будет ещё одна попытка.
– У тебя, – усмехнувшись, поправила её Лита. – Я не его дочь.
– Прости меня, – Асна коснулась руки Литы. – Ты права, у нас ничего не получится.
– И ты меня прости. Я обманула тебя, сказав, что уже решила, как поступлю. Я только сейчас поняла, как сильно я хочу жить.
– Я понимаю. Давай, в самом деле, поговорим о моде. В этом журнале есть такие очаровательные…
– Ничего ты не понимаешь, – испугавшись, что Асна не захочет возвращаться к этому разговору, прервала её Лита, всем своим видом показывая, как ей за себя стыдно. – Это всё страх, он хуже любого врага, он разъедает изнутри. Ты ещё хочешь знать, почему – почти?
– По крайней мере, – согласилась Асна, пытаясь успокоить разволновавшуюся подругу. – У нас появится занятие, ведь разработка зловещих планов требует уйму времени.
– Тогда, слушай, – решительно сказала Лита. – Когда-то, когда принцесса училась в школе пилотов…
– Вот как? – удивилась Асна, совсем не специально перебивая Литу, просто так получилось. – Я не знала.
– Неудивительно, об этом мало кто знает. Принцесса не любила афишировать свои знания, – пояснила Лита. – Предпочитая оставаться в глазах окружающих обычной принцессой, хотя и могла делать многое, не только это. Из неё должна была получиться настоящая королева. Жаль, что теперь не получится.
– Прости, я не хотела сделать тебе больно, я совсем забыла, что вы были подруги. Пусть спит спокойно.
– Не исключено, что мы скоро встретимся с нею, – как-то, совсем невесело, дёрнув губами, заметила Лита.
– Не встретимся! – чуть ли не выкрикнула Асна, отрываясь от подушки и подаваясь вперёд. – И не говори так больше никогда. Слышишь?
– Прости, – не ожидавшая такого напора Лита невольно отклонилась назад.
– Продолжай, пожалуйста, – попросила Асна, снова облокачиваясь на подушку.
– Сейчас, – Лита взяла небольшую паузу, инициатива вновь перешла на сторону Асны, и это было хорошо. – Когда-то, когда принцесса училась в школе пилотов, она настояла на том, чтобы я училась вместе с нею. Но я не чувствовала к этому занятию особого влечения и после окончания начальных курсов убедила принцессу, что это не для меня, о чем сейчас очень сильно жалею. Но чему-то я всё-таки научилась. Конечно, я не смогу управлять крейсером или торговым судном, но с небольшими яхтами, типа спасательной шлюпки, вполне справлюсь. На курсах, мне приходилось несколько раз летать самой, даже без инструктора и даже на точно такой же шлюпке, которая стоит на вашем корабле.
– А ты знаешь какая здесь шлюпка?
– Конечно, меня же доставляли сюда не с завязанными глазами. К тому же, такими шлюпками снаряжаются все межзвёздные корабли, кроме военных, разумеется, а на коротких межпланетных трассах их используют, как малые суда. Так что, если бы нам удалось добраться до неё, то мы могли бы попробовать освободиться, но, к сожалению, это невозможно, – Лита виновато улыбнулась и развела руками. – Поэтому и почти.
Асна поднялась, подошла к столу и наполнила стаканы красноватым соком ягод Фалли. Один из стаканов она подала Лите.
– Спасибо, – поблагодарила Лита.
– Он без сахара, – предупредила Асна.
– Терпкий.
– Если хочешь…
– Нет. Так даже вкуснее.
– Мне тоже так больше нравится.
Они замолчали. Асна думала о побеге, а Лита просто ждала.
– А они могут нам помешать, как-то остановить шлюпку?
– Если никого не будет рядом, то помешать они нам не смогут, – ответила Лита, продолжая пить сок маленькими глотками и стараясь дать такой ответ, чтобы он не только выглядел максимально привлекательно, но и полностью соответствовал действительности, поскольку что-то скрывать или приукрашивать было не в её интересах. – Шлюпка полностью автономна и не зависит от основных систем корабля, никто не сможет заблокировать её старт.
– Я так понимаю, тебе знакома не только шлюпка, но и корабль?
– Да, – Лита кивнула головой. – Это КМ-104. Разрабатывался, как малый крейсер. Довольно старая модель. Хотя и считается одной из лучших среди кораблей этого класса, за исключением военных, конечно.
– Ты была более прилежной ученицей, чем можно подумать, исходя из твоих предыдущих слов.
– Не испытывать желания и не учить – это совершенно разные вещи, – ответила Лита на высказанное Асной замечание. – Чтобы не расстраивать принцессу, мне приходилось быть прилежной ученицей, – она улыбнулась. – Особенно на первых занятиях, когда, как раз, происходило знакомство с историей космоплавания и существующими ныне кораблями.
– Отлично. Значит, ты знаешь и путь к шлюпкам?
– Конечно, их здесь две. Они расположены по бокам, в задней части корабля, вход с нижней палубы.
– До них далеко отсюда?
– До одной из них, действительно, далеко, а до второй… Сначала по коридору, потом на два яруса вниз и там метров десять… Две минуты на подготовку… Если поспешить, то минут за пять можно управиться.
– Или быстрее.
Лита пожала плечами.
– Если бегом? – уточнила Асна.
– Я не пробовала.
– Значит, можно, – заключила Асна.
– Что ты задумала? – спросила Лита, так и не дождавшись продолжения, но, надеясь, что оно именно такое, каким и должно быть.
– Как что? – удивилась Асна. – Сбежать отсюда. Я, конечно, понимаю, – она немного замялась. – Тебе будет непросто принять такое решение, но, мне кажется, мы должны попробовать.
– Каким образом? – поинтересовалась Лита, полностью отдавая инициативу Асне и с любопытством наблюдая за нею, воспользовавшись тем, что Асна, о чём-то думая, неподвижно смотрела в другую сторону.
– Я готова на всё, – решительно заявила Асна.
– Что ты имеешь в виду?
Но Асна не ответила на этот вопрос, она резко повернулась:
– Ты со мной, Лита? Или нет?
– Конечно, я с тобой, – поспешила заверить её Лита. – Но ты, наверное, забыла, у нас есть одна проблема, нас охраняют. Вернее, сторожат.
– Это, конечно, проблема, – согласилась Асна. – Но, я думаю, она более чем разрешима. Тем более, сторож всего один. Правда, для этого придётся забыть о некоторых своих принципах. И даже больше.
– Пояснишь?
– Разумеется. Наши охранники, никто иные, как самые обыкновенные самцы. Они меняются, а взгляд остаётся.
– Ты о чём?
– Разве ты не заметила, – усмехнулась Асна. – Как они облизываются, каждый раз, когда мы выходим в коридор?
– Что ты хочешь этим сказать? – продолжая строить из себя глупышку, спросила Лита, добиваясь того, чтобы Асна произнесла свои мысли вслух и была уверенна, что это именно её идея.
