скачать книгу бесплатно
Когда Джекки представлял тех поселенцев и их жизнь, то погружался в особую атмосферу и ностальгию. Складывалось впечатление, будто они совсем недавно собрали свои вещи и ушли прочь из этих заброшенных мест. С другой стороны, интересно смотреть, как некоторые вещи, которые когда-то принадлежали им, теперь возвращаются природе.
– Город Акултрон,– пояснила принцесса.– Раньше он был столицей, ну а теперь – забыт и заброшен.
Поделившись с Джекки знаниями, которые сама получила, прочитав немало книг, Саранта неожиданно прервала рассказ и о чём-то задумалась.
Чуть позже она заговорила:
– Где-то здесь должен быть вход в подземное государство.
После этой фразы принцесса приступила к осмотру окрестностей в поисках нужных следов. Джекки осматривался вместе с ней. В процессе обследования он забрел на ещё одни руины. Они напомнили ему заброшенный алтарь жертвоприношений, вокруг которого стояли статуи различных существ.
– Принцесса Саранта! – окликнул он девушку.– Там какие-то надписи.
Принцесса приблизилась к одной из пяти статуй и прочитала надпись, явно не на родном языке: «Терра». Сама статуя представляла собой фигуру человекоподобного ящера – первого Стража Терры. Там также стояла русалка – первый Страж Аквы; воин словно из эпохи охоты на мамонтов с знаменитым копьём Коллапса – первый Страж Гаи; андроид – первый Страж Немазиды; и старец в плаще как будто из звёзд – первый Страж Мюрел.
Принцесса вдруг вспомнила что-то важное.
– Я, кажется, знаю, что делать,– сказала она и, не вдаваясь в детали, уверенно, как сама считала, зашагала вперёд, но со стороны, из-за скафандра это напоминало походку косолапого мишки, который передвигался, как человек.
Джекки вздохнул, но комментировать не стал. Он словно верный пёс молча следовал за принцессой, пока перед взором не предстал заросший высохшими лианами склеп. Без какой-либо команды со стороны принцессы он сам понял, что нужно делать дальше. Движением руки дал понять девушке, что нужно отойти, после чего вынул из ножен меч и приступил к рубке лианы, освобождая проход.
Вскоре небольшой промежуток времени путь был свободен. За дверью склепа находилась тёмная лестница, ведущая очень и очень глубоко вниз.
– А нам точно сюда? – засомневался он.
Спускаться ему почему-то не очень хотелось, и дело вовсе не в том, что там темно, как в одном месте у негра,– нет… Просто его шестое чувство, которое никогда не подводило, подсказывало, что там их ждёт немало опасностей, о чём предварительно предупредил принцессу.
На что получил такой вот ответ:
– Пока рядом со мной такой бесстрашный рыцарь, мне бояться нечего.– Джекки растаял от таких слов, и все сомнения тут же улетучились.
Теперь они спускаются вниз. Лестница казалась бесконечной, а чем ниже, тем сильнее их поглощала тьма. Когда они преодолели последнюю ступеньку, их слух уловил тихое потрескивание над головой, которое напомнило гудение электричества, а спустя мгновение в глаза ударил яркий свет.
– Чёрт! – вскрикнул Джекки от неожиданности и прикрыл гермостекло скафандра. Когда глаза адаптировались к относительно новым условиям, он с удивлением в голосе произнёс: – Невозможно! Уже много лет, как планета заброшена, а датчики движения всё ещё работают как часы.
– Оу, я весьма удивлена,– подала голос принцесса.– Вы знаете, что это такое. Сэр Джекки, есть ли ещё что-то, что я о вас не знаю?
– Ой, вы преувеличиваете, принцесса,– он в очередной раз залился краской. Сквозь непроницаемый скафандр этого было не разглядеть, но привычка почёсывать затылок во время смущения выдала его с потрохами.– Знание этого не делает меня особенным. Просто я ведь тоже не из пещеры вылез и знаю, что такое книги, где обо всем можно узнать.
– Вот оно как? – улыбнулась принцесса. Она никогда и не сомневалась в том, что за маской конченого идиота, каким время от времени в глазах окружающих предстаёт Джекки, скрывается на самом деле умный и начитанный человек.
Саранта в очередной раз улыбнулась и предложила напарнику продолжить путь. Тот кивнул, и они двинулись вперёд. В конце длинного и узкого коридора предстал небольшой лабиринтик с тремя развилками.
– Может, разделимся? – предложил Джекки.
– Так делать ни в коем случае нельзя,– ответила Саранта, после чего в очередной раз улыбнулась.– Не бойся, я знаю, что делаю, просто доверься мне.
Джекки улыбнулся в ответ и последовал за принцессой, которая пошла направо. За проёмом открылся небольшой косой коридор. Они преодолели его и вновь вернулись на развилку.
– Оу, мы, похоже, вернулись,– Джекки включил Капитана Очевидность, а затем обратился к принцессе: – Может, следует другой путь выбрать?
– Нет, идём по той же схеме,– ответ из её уст последовал моментально, одновременно с этим она схватила парня за руку и уверенно потащила его за собой, но вновь – тот самый косой коридор, а за ним опять развилка.
– Но всё-таки,– не унимается Джекки,– может, стоило меня послушать?
Принцесса вместо того чтобы прислушаться, ускорила шаг и продолжила, словно танк, следовать старому маршруту. На этот раз картина резко изменилась. Вместо косого коридора их ждал бесконечно прямой. Преодолев его, они наткнулись на статую человекоподобного ящера с надписью «Терра». Фигура была повернута лицом направо.
– О, я понял! – осенило вдруг Джекки.– Надо их повернуть так же, как было на руинах.
– Верно! – улыбнулась Саранта. У неё была отличная память. Она в мельчайших деталях запомнила каждую статую и последовательность размещения.
Джекки повернул статую лицом влево, как сказала принцесса, однако ничего не произошло.
– Думаю, нам надо проверить каждую статую,– сказала она, после чего они вышли из помещения и вернулись к развилке.
В этот раз, выбрав другой маршрут, дуэт шёл только прямо. Так до тех пор, пока не упёрся в статую андроида. Она была повернута так же, как на руинах. Здесь было делать нечего, вернулись к тому, с чего начали, а затем выбрали единственный неиспробованный путь – налево, но там статую не надо было двигать. Тогда они подбирали различные комбинации и чередовали пути. Спустя какое-то время парочка наткнулась на нужную статую русалки, что стояла к ним задом.
– Вот она! – воскликнула принцесса.
– Фух, я весь вспотел,– устало произнёс Джекки и вытер участок на гермостекле, где должен быть лоб, а затем, на секунду забыв, что находится в присутствии дамы, начал причитать: – До чего же неудобные эти скафандры! Мало того, что в промежности жмут, так ещё в них чертовски жарко. У меня яйца сейчас вытекут в сапоги! – И, наконец вспомнив о персоне королевских кровей, тут же извинился: – Ой, простите!
Принцесса, как будто бы не обратила внимания, перешла непосредственно к делу и сказала, куда поворачивать эту статую. Джекки повернул её лицом к выходу. Сразу после этого помещение вдруг затряслось, выход мгновенно заблокировался, а вслед за этим появился синий монстр огромных размеров, с большими бивнями, выпирающими из-под нижней челюсти и с телосложением жабы.
Монстр обратил свои жёлтые кошачьи глаза на наших героев и предупредительно зарычал, группируясь в боевую позу.
На губах Джекки непроизвольно растянулась ухмылка.
– Отлично. Первый противник за столь длительное время. Что ж, давай поиграем, монстрик!
Саранта отошла подальше и, сложив ладони на уровне груди, начала молиться.
Джеки врубил реактивный ранец, мгновение – и оба противника уже в воздухе, парень и монстр летели друг на друга. В полёте Джекки молниеносно вынул меч из ножен и занёс его над противником, но заметил, как враг извергает из пасти бледно-зелёную субстанцию.
В последний момент успел уклониться. Вырубив ускоритель, плавно упал вниз, а слюна, пролетев мимо, прожгла стену позади. Щелчок… ещё один, но ускоритель не реагирует. Парень с выкриком «чёрт!» медленно опустился на пол.
Монстр, издавая боевой рык, рывком отбросил Джекки в сторону, а затем, клокоча, резко и с большой скоростью кинулся вперёд. Джекки едва успел уклониться от смертельной атаки в грудь, но получил сильный удар лапой в плечо, упав от которого, на секунду потерял сознание.
Монстр, успел подобраться к нему, свирепо рыча, как вдруг воздух рассёк крик принцессы:
– Не-е-е-е-е-е-е-е-ет!!!!!!!
Чудом сработал ускоритель, и Джекки отбросило в сторону, а туда, где он только что был, вонзились клыки монстра. Воспользовавшись выигранной секундой, Джекки оценил ущерб. К счастью, скафандр выдержал удары и падение, получив лишь сильные царапины.
Монстр, не давая время на отдых, уже нёсся на него. Рука инстинктивно потянулась к мечу, который в пылу битвы отлетел в сторону и лежал рядом. Перекатившись, Джекки успел схватить меч и, перевернувшись на спину, вонзил в прыгнувшего на него монстра, пробив ему грудь мечом.
Всё закончилось в мгновенье. Принцесса подбежала, смахивая слёзы, и дрогнувшим голосом всхлипнула:
– Ты в порядке, Джекки?
– Всё хорошо,– с трудом дыша, произнёс он.
Всё же ему только что удалось прыгнуть выше головы. Впервые приходилось сражаться в таких неблагоприятных условиях и в тяжёлом скафандре, но он справился и одержал победу, чему был безмерно рад. Восстановив дыхание, Джекки поднял взгляд на принцессу и с улыбкой на лице сказал:
– Думаю, нам можно возвращаться наверх, к руинам.
Саранта кивнула.
* * *
На том месте, где стояли статуи, произошли кое-какие изменения: жертвенный каменный алтарь, вокруг которого были выстроены фигуры, сдвинулся, открыв проход в подземелье. Туда вела обычная железная лестница.
Джекки и Саранта посмотрели вниз. Темно – хоть глаз выколи, а сама лестница доверия не внушала. Покрыта ржавчиной и чертовски неудобная, особенно для девушки. Навернуться с неё – проще простого.
– Ну что, принцесса, осталось только пройти этот кошмар.
– Да,– в голосе принцессы прозвучала ирония.
Она не представляла, как будет в скафандре корячиться на этой лестнице, но назад дороги нет, не зря же они прошли столь долгий путь. Явно не чтобы отступить при виде какой-то там ржавой лестницы. Она направила взор на Джекки, натянула на лицо фальшивую улыбку и добавила:
– Да как два пальца!
Глава 7
Когда Саранта и Джекки спустились по лестнице, девушка заметила небольшую скалу, скрывающую какой-то проход. После того, как ребята навалились на неё, она вдруг дрогнула и неожиданно легко сдвинулась в сторону, открывая проём, в который свободно могла бы въехать телега вместе с запряженными в неё лошадьми.
Перед ними открылся тоннель, уходящий довольно круто вниз. Саранта двинулась вперёд, Джекки последовал за ней. Тоннель был похож на слегка приплюснутый круг и был прямым, как стрела, а также настолько широким и высоким, что в нём мог свободно поместиться целый поезд. Гладкая и блестящая поверхность стен и пола казалась покрытой стеклом, но, когда они шли, ноги не скользили, и шагов почти не было слышно.
Их долгий путь по каменному тоннелю продолжался до тех пор, пока они не наткнулись на ещё один лабиринт. В нём сходилось ещё несколько тоннелей.
Саранта вдруг заговорила:
– Если верить легенде, по этим тоннелям можно попасть в любую точку Террского шара.
– Ого! – с оттенком изумления протянул Джекки.
Принцесса хотела, стало быть, продолжить, но её рассказ прервал отдалённый звук, похожий на шум городской суеты.
– Запомни, Джекки,– вдруг серьёзно заговорила Саранта,– жители этой планеты несколько отличаются от нас. Поэтому что бы ты там ни увидел, не мчись сломя голову атаковать, хорошо? – на слове «хорошо» она наклонила голову вбок, как ребёнок.
– Они что, на монстров похожи?! – паника охватила Джекки, а по его спине прошелся холодный пот.
– Они имеют облик человекоподобных рептилий и, насколько мне известно,– насекомых. Я же вроде говорила. Разве нет? И статуя первого Стража тебя ни на какие мысли не натолкнула?
– Ну, я думал – «Муравьиный король» – это просто прозвище, а, оказывается, вон оно как. Стоп!.. Так это статуи Стражей были?..
Саранта решила закрыть данную тему и, командным голосом сказав «в общем, идём!», последовала в сторону тех звуков.
* * *
Спустя небольшой промежуток времени они дошли до города. Он был выдолблен из самой скалистой породы. Сталактиты и сталагмиты заменяли колонны и стены города, они были обложены цельными плитами мрамора. Здания внутри сделаны из камня попроще и украшены разноцветными плитами мозаики. Освещение осуществлено с помощью небольшой атомной станции. И в завершение – вратами служили арки, полностью сделанные из стальных блоков. Именно эти блоки создавали надо рвом энергетический мост, по которому перемещались различные транспортные средства. Хоть и говорят, что уровень технического развития здесь крайне низок в сравнении с другими планетами, но, увидев все воочию, начинаешь сомневаться. Помимо этого там есть вода, есть растения и кислород, пригодный для жизни обычного человека. Джекки и Саранта наконец-то смогли снять свои тяжёлые шлемы и с удовольствием вдохнуть свежий воздух.
При входе в город их уже ждал местный гид. Как говорила ранее принцесса, это был не человек, а кирпичного цвета существо с головой богомола и человеческим телом. Судя по анатомическому строению – особь женского пола. У неё шикарная большая грудь, тонкая талия и упругая задница, закрытая юбкой из крыльев с замысловатым рисунком.
Увидев ребят, она радушно поприветствовала их:
– Добро пожаловать, дорогие гости, в наше подземное государство! Меня зовут Трахина. Я ваш экскурсовод. Надеюсь, наше совместное путешествие по городу пройдёт чудесно!
Её голос просто радовал слух. Он был приятный и нежный, а, самое главное, говорила она без акцента с учетом того, что родной язык у них совсем другой.
– Ого! – удивился такому радушию Джекки.– Никогда бы не подумал, что стану почётным гостем на другой планете.
Трахина вопросительно посмотрела на него, словно он только что изъяснился на незнакомом языке. Однако вскоре выяснилось, что она прекрасно поняла сказанное Джекки, когда ответила:
– Вы ведь от господина Кенсая?
– Вообще-то…
Джекки хотел выложить правду-матку, мол, на самом деле они просто украли его космический корабль и по своей инициативе прибыли, дабы получить кристалл, но его глупость вовремя остановила принцесса, со всей силы наступив на ногу. Тот, конечно, из-за скафандра боли не почувствовал, однако понял, что ему лучше заткнуться.
– Да, да, мы от господина Кенсая! – ответила принцесса, мотая головой, как японский болванчик.
– Существа с других планет – большая редкость,– продолжила Трахина.– А люди Кенсая всегда были почётными гостями на нашей планете. Кстати, вы отлично справились с испытанием и самостоятельно смогли разгадать головоломку, чтобы добраться сюда. Воистину выпускники господина Кенсая с каждым годом всё талантливее и талантливее. Наш Муравьиный король с удовольствием примет вас. Прошу за мной.
Саранта и Джекки переглянулись и, пожав плечами, пошли за ней. Когда Джекки увидел соблазнительную попку самки богомола, испытал возбуждение, и его кожаный удав встал, но поскольку костюм в том месте был узким, парень почувствовал боль.
«Попка у неё ничего, но бедные мои колокольчики и удав».
К счастью, из-за костюма никто не заметил разницы, а пока они шли, Трахина рассказывала об истории каждого памятника, здания и вообще всего, что попадалось на глаза, даже упомянула о том, как они сортируют мусор. Джекки, конечно же, это слушать было неинтересно. Хобот до сих пор стоял, а из-за боли сильно отстал от остальных.
Пока шёл монолог экскурсовода, Саранта не заметила пропажу и уже дошла до пешеходного перехода. Машины будущего, что буквально скользили по дороге,– ведь колёс у них не было,– на огромных скоростях мелькали у неё перед глазами. Чем ближе к светофору, тем сильнее водители давили на педаль газа, чтобы в последний момент успеть проскочить. По обочинам дороги располагались огни и блоки.
Пока Саранта стояла и наблюдала за движением автомобилей, Трахина рассказывала об этих железных конях:
– Наши средства передвижения – экологически чистые и не вредят водителям. Топливом служит не бензин и не магическая энергия. Специальные кристаллы, что мы добываем в шахтах – вот аналог топлива.
Когда она закончила, цвет светофора с красного сменился на зелёный, и они двинулись вперёд.
– Я дико извиняюсь,– подал голос он.– А нам долго ещё идти?
Вид у парня был какой-то обеспокоенный, а Трахина на ходу ответила:
– Замок Муравьиного короля находится на той вершине,– и устремила взгляд на гору прямо по курсу, высота её составляла примерно тысячу метров.
– Просто… тут такое дело…– Джекки неожиданно замолчал, он не знал, как бы поделикатнее изъясниться. Но когда сил терпеть больше не осталось, он сказал как есть, ухватившись обеими руками за своё причинное место: – Мне приспичило!
Трахина непонимающе уставилась на него.
– Ну знаете, есть такая человеческая нужда. Она бывает большая и маленькая. У меня – вторая. Мне, в общем, срочно нужно от этой нужды избавиться, иначе дела пойдут совсем плохо!
