скачать книгу бесплатно
Один из них… Джекки был сравнительно невысоким, худощавым парнем с чёрными зачесанными назад волосами. Его рост чуть больше полутора метров, но, несмотря на не совсем подходящие параметры для солдата, в прошлом он уже был командиром королевской гвардии, пока в один ужасный момент решением вышеупомянутых советников не был разжалован до рядового. Принцесса лично знала Джекки. Он был другом её детства. В эту трудную минуту такое назначение было продиктовано именно этим.
Его напарник Хлорс был на голову выше. У него каштановые волосы средней длины. Пряди выбиваются из прически, создавая впечатление неряшливости. Как и Джекки, он тоже был когда-то разжалован.
Оба облачены в благородные атараксийские доспехи серебристого цвета. Главной отличительной особенностью, по которой можно определить звание, была гравировка на груди. У обоих выгравирован простой, без звёзд, знак рядового.
Они вышли из строя и проследовали к трибуне, за которой находился командный состав.
– Джекки и Хлорс! Ваша задача – защитить мирных граждан и обеспечить им отступление в замок!
– Есть! – прокричали они и проследовали из зала.
Пока принцесса давала распоряжения остальным, в коридоре бывший солдат по имени Джекки инструктировал подчинённых, как рассредоточиться по городу и вывести людей к замку. В конце он добавил:
– Встретимся в замке, и да поможет нам Вездесущая Вечность!
Каждый в отряде занялся своим делом, а Джекки сжал рукоять ножа, который был его семейной реликвией, и на мгновение ушёл в себя, проводя большим пальцем по резным граням. Оторвавшись от размышлений, убрал его в маленькие ножны на поясе, после вынул двуручный клинок и решительно сказал своему напарнику: «Вперёд, за Атараксию!». И они, полные решимости, зашагали по направлению к лестнице, затем спустились вниз на несколько ярусов, где было самое пепелище.
Вражеские солдаты убивали мирных жителей одного за другим. Две испуганные девушки побежали в сторону рыцарей в надежде найти у них защиту. За девушками гналась целая толпа супостатов, которая выкрикивала им вслед различные пошлости.
– Пожалуйста, спасите нас! – одновременно прокричали несчастные и спрятались за спинами рыцарей.
Доблестные рыцари обнажили клинки. Пальцы крепко сжимали рукояти, лезвия смотрели на противников. Сердца пылали праведным гневом, он заглушал звуки хаоса битвы, которые доносились со всех сторон.
У напуганных до безумия девушек, что стояли в стороне и рыдали от всего пережитого, появилась хоть какая-та надежда на спасение.
Джекки крикнул им:
– Бегите вверх по лестнице!
Всхлипывая по пути, девушки побежали вверх. Когда их фигуры скрылись, рыцари уже сражались с врагом. Плавными и точными ударами клинка гвардейцы одолели нескольких вражеских солдат. Параллельно этому обе девушки с криками вернулись назад. За ними следовали враги.
– Сюда! – закричал им Джекки.
Девушки побежали к спасителям, а рыцари понеслись к следующей цели. Ловкими движениями они обошли атаки вражеских солдат, контратаковали, отражали выпады и сокрушали врагов одного за другим.
Гвардейцы отходили в сторону, где находились девушки. Они ждали своих спасителей на лестничной клетке, где располагалось ещё несколько лестниц, ведущих к замку.
– Они повсюду! – в отчаянии крикнула одна из них.– Мы не знаем, куда идти!
Джекки прикинул все возможные варианты, как быстрее добраться до замка. Возвращаться туда, откуда пришли,– не самая удачная идея. Они помогли подняться девушкам и вместе ринулись через дворы пылающего города.
– Идёмте направо! – указал на затерявшуюся в развалине лестницу Джекки.
Девушки полностью вверили свою безопасность этому юному солдату, ведь не раз он уже спас их жизни.
На следующем этаже со стороны правой лестницы к ним навстречу бежит женщина с двумя детьми. За ними следом солдаты.
– Спасите нас! – кричит напуганная мать.
– Спускайтесь по правой лестнице,– быстро ответил им Джекки. Женщина с детьми и две девушки побежали туда, куда он сказал, а парни вступили в бой с выпрыгнувшими будто из ниоткуда врагами.
Спустя несколько мгновений гвардейцы победили и уже бежали вслед за остальными.
– Пожалуйста, скажите нам: куда теперь? – спросила женщина, прижимая к груди плачущих детей.
Джекки судорожно оглядывал окрестности, как услышал стук приближающихся шагов. Парни уже заранее приготовились к бою. К ним навстречу вышла высокая мужская фигура, облаченная в красные доспехи. В руке – копьё с человеческий рост. Они поняли, что опасность очень высока – ведь к ним сейчас идёт кровавый завоеватель, будто готовый растоптать всё, что стояло у него на пути. С каждым приближающимся шагом врага их сердца сильнее отбивали ритм. Гвардейцы обдумывали план битвы, ведь за их спинами стояли невинные люди.
Когда кровавый завоеватель остановился, сердце Джекки чуть не выпрыгнуло из груди. Он сильнее сжал рукоять клинка и приготовился к нападению. Всеми силами он пытался скрыть свой страх, но, словно увидев его незримую панику, кровавый завоеватель ухмыльнулся:
– Значит, это вы по пути сюда прикончили моих солдат? – с лица алого генерала так и не сходила ехидная улыбка. После этих слов он направил остриё копья на гвардейцев.
Солдаты приготовились к бою, но вопреки их ожиданиям противник вонзил оружие в землю и, абсолютно безоружный, сделал неторопливый шаг вперёд. Хлорса захлестнуло непонимание. Он был словно обожжён абсолютной уверенностью завоевателя. «На что этот человек рассчитывает, выступая без оружия против солдат?». Он стиснул от злобы зубы и сжал рукоять со всей силы.
С ухмылкой завоеватель сделал приглашающий жест. За этим жестом последовал свирепый крик гвардейцев, в следующий миг они исчезли из поля зрения завоевателя и появились возле него: Хлорс – сзади, а Джекки – спереди. Оба одновременно сделали вертикальный замах снизу вверх, рассекая заодно и землю.
Атака с двух сторон. От этой атаки увернуться невозможно, но не для кровавого завоевателя. Плавными движениями, он увернулся от атаки с двух сторон, круговым вращением и обратил мечи противников друг против друга, но парни в последний момент успели отскочить назад.
– Хоу! – вырвалось из уст завоевателя.– Поиграем? – змеёй прошипел он, глазами следя за противниками, что по-прежнему находились с двух сторон.
Действия парней последовало моментально. Джекки занёс меч за спину и нанёс рубящий удар сверху вниз, а Хлорс в тот же миг с другой стороны нанёс удар снизу вверх. Будто бы читая мысли друг друга, они синхронизировали свои атаки, не оставляя противнику ни малейшего шанса на уклонение, но что-то пошло не так, как было задумано – атаку сверху от Джекки завоеватель заблокировал, подставив под неё шипованную часть руки, а лезвие меча Хлорса пригвоздил ногой к земле. Как он это успел провернуть, парни не заметили, ибо всё это произошло слишком быстро.
Не менее быстро последовала контратака. Стоя на лезвии одной ногой, Дарт Раен прокрутился вполоборота. В момент движения Джекки по инерции подался вбок и получил удар ногой по лицу, как и его напарник. Оба парня отлетели, завоеватель, завершив оборот, встал в изначальную позу, а затем последовал в сторону своего копья, недавно оставленного в земле.
Пока Джекки приходил в себя, его напарник Хлорс поднялся с земли и крикнул вслед завоевателю:
– А ты не так уж и крут, как я думал! – Хлорс кричал на одном лишь порыве и не задумывался о последствиях.– Без своей дрели не можешь справиться с двумя гвардейцами!
Завоеватель остановился, не дойдя до своего оружия пару шагов.
– Да неужели? – тут же обернулся тот и кровожадно ухмыльнулся.
– Хло-о-о-о-о-орс! – во всё горло заорал Джекки. В глазах его отражался неистовый ужас. Хлорс парил над землей, а его горло сжимало нечто похожее на тень в форме руки, принявшее материальную форму. Эта тень служила как бы продолжением вытянутой вперёд руки завоевателя,– видимо, для атаки с дальнего расстояния.
Как только ноги Хлорса оторвались от опоры, веки его судорожно сжались. Дыхание перекрылось настолько плотно, что он не мог сделать ни вдоха, ни выдоха. Всё, что он мог, так это болтать свисающими над землей ногами и пытаться ухватиться за тень, но его руки то и дело проходили сквозь неё.
– Отпусти его! – Джекки медленно поднимался, но безуспешно. Во время падения он сильно повредил ногу. Каждая его попытка встать вызывала нестерпимую боль.
В ответ на крик Джекки завоеватель лишь ухмыльнулся и продолжил свою пытку.
– Бесполезные червяки, я научу вас манерам! Только для этого мне придётся стереть вас в порошок! – рассмеялся кровавый завоеватель.
Хлорс попытался что-то сказать своему другу, но тень так сильно сдавила горло, что вырывались какие-то нечленораздельные звуки.
– Можешь не трепыхаться, бесполезная пташка! – С каждым жестом его руки тень всё сильнее сжимала горло парня.– Так я убью каждого, кто встанет на моём пути! – эту фразу он произнёс леденящим голосом, от которого кровь стыла в жилах.
– Отпусти его, ублюдок! – заорал Джекки и, превозмогая боль, поднялся на ноги и шатаясь пошёл на врага. Лучший вариант, наверно,– это бросить друга и спасать собственную жизнь, но честь атараксийского война не позволила Джекки так поступить.
«Что ж, сохранишь ли ты остатки гордости, после того как я втопчу твою решимость в грязь?» – пронеслась мысль в голове завоевателя, а вслух он сказал:
– Хорошо, я его отпущу…– После этих слов Дарт окончательно сжал свою руку в кулак и добавил: – Только мёртвым.
Тень синхронно с его рукой окончательно сдавила горло парня, но не убила. Пальцы прошли сквозь шею Хлорса, после чего начали вытаскивать какую-то субстанцию, что по легендам зовётся душой.
– Хло-о-о-орс! – спотыкаясь, Джекки побежал на помощь товарищу, но было поздно. Тень полностью вытащила душу из тела Хлорса, и как только это произошло, он мгновенно умер.
Люди, всё это время наблюдавшие за боем, заорали что есть мочи, а Джекки подбежал к уже мёртвому другу. Он сел на корточки и положил голову Хлорса себе на колени, будто не веря в произошедшее. Капли, стекавщие у него по щекам и падающие на лицо погибшего товарища, были отголоском той боли что царила вокруг. Джекки поднял взгляд и увидел перед собой завоевателя, лицо которого украшала ухмылка. На плече тот держал копьё. Джекки давно уже был готов к смерти. Смирившись со своей участью, он повернулся в сторону горожанок и крикнул:
– Спасайте свои жизни! Бегите!
Все спешно подались от ужасного места, слёзы текли по их щекам, они бежали прочь. Джекки направил взор на погибшего друга, закрыл глаза и ждал своей смерти.
Пока копьё Дарта опускалось к его голове, он думал о том, что остались две вещи, которые он не успел: первая была о том, что он так и не успел прославится в качестве командира и завладеть особым вниманием принцессы, а вторая… Он не желал, чтобы Атараксией правил этот человек. Несмотря ни на что. Эта была вторая причина, что заставила его сражаться.
В момент, когда копьё вот-вот должно было рассечь паренька надвое, Джекки резко поднял полный решимости взгляд на противника и заблокировал его атаку небольшим ножичком, что успел вынуть из ножен у себя за пазухой. Пришлось держать рукоять маленького ножа обеими руками, так как он использовал его против орудия с человеческий рост. Джекки потребовалось приложить все свои силы, чтобы выдержать давление и противостоять противнику, от удара которого под его ногами образовался кратер.
Дарт посмотрел на парня, словно он совершил невозможное. Копьё Коллапса не смогло разрушить маленький нож; более того, парень остался невредимым, однако его удивление продлилось всего мгновение, после этого завоеватель ухмыльнулся вновь.
– Смог заблокировать мою атаку! А ты не из простых рядовых солдат, не так ли? – не напрягаясь, завоеватель приложил столько силы, что руки Джекки дрожали, пока он пытался сдержать его. Кратер под ногами становился всё шире и глубже. Каждый нерв его тела непрерывно посылал сигнал об опасности. Тем не менее Джекки отказывался сдаваться несмотря ни на что. Он стиснул зубы и издал крик:
– А-а-а-а-а-а!
Из лезвия его ножа хлынул белый свет, который приобрёл форму смерча. Он вращался вокруг парня с немыслимой скоростью. Хоть это и произошло неожиданно, Дарт успел отскочить назад. Смерч, бушуя и клокоча, двинулся в его сторону, но, пройдя несколько метров, внезапно ослаб и растворился в воздухе так же внезапно, как и появился.
Обессиленный, Джекки упал навзничь. Тень вновь нависла над ним. Расплывшимся зрением Джекки смог разглядеть силуэт завоевателя. Он медленно снял с головы свой дьявольский шлем и показал лицо. Лорд Дарт Раен, кровавый завоеватель,– мужчина с длинными кроваво-красными волосами, посмотрел на Джекки глазами алого оттенка, что были ярче, чем кровь. Это был холодный взгляд, полный насмешки над поверженным противником.
– Запомни моё лицо,– устрашающе произнёс Дарт.– При следующей нашей встрече это будет последнее, что ты увидишь. А пока живи!
Завоеватель развернулся и пошёл прочь. Его облачённая в красное фигура растворилась в свете уходящих лучей солнца.
Глава 2
Страдание, боль, горе и утрата постучались в дверь к каждому жителю. Семьи потеряли близких в этой ужасной войне. Война оставила отпечаток в сознании людей, которые видели, как солдаты вытаскивали раненых с поля боя и приносили в замок. Благодаря отваге люди смогли наконец воссоединиться с родными или встретить малознакомого солдата, который жертвовал собой и спасал чужие жизни…
Джекки очнулся, но никак не мог пошевелиться, хотя внешних признаков ранений не было.
Две девушки и женщина с детьми, которых он спас, подошли к носилкам. Солдаты, которые несли его, остановились.
– Дяденька,– позвал его один из детей,– спасибо вам! – Он взял раненого солдата за руку. Джекки слабо улыбнулся и слегка сжал пальцами маленькую ручонку мальчика.
– Береги свою маму и брата,– еле-еле прошептал он.
– Д-да, я буду! – в слезах ответил малыш.
Сверху пара голубых глаз наблюдала за ними и несчастными людьми.
Девушка, которая стояла на лестничной клетке, страдала от чувства вины за то, что не смогла несмотря на принесенные жертвы защитить своё королевство, но даже когда она выглядела напуганной и озадаченной, это никак не отражалось на её красоте. Внешность девушки определённо соответствовала образу принцессы: светлые волосы уложены в элегантную прическу. На ней было старомодное платье с корсетом, которое подчеркивало её тонкую талию.
– Принцесса Саранта!
Девушка обернулась на зов первого советника.
– Портал вот-вот будет готов,– сообщил он.
– Хорошо,– подавленно отозвалась она и продолжила безучастно смотреть на горожан.
* * *
Горожане, которые не сумели добраться до замка, заперлись в церкви. Даже в чёрных сердцах захватчиков осталось место для света. Они не осмеливались тронуть святое место, однако их предводитель был непреклонен. Без капли жалости он приказал магам сжечь церковь вместе с людьми. Воздух дрожал от его ледяного отчётливого голоса.
– Но, мой принц…– возразил один из подчиненных.
Беспощадные алые глаза пронзили его. Этот взгляд не оставлял места несогласию. Святая обитель превратилась в ад. Стоны, крики, плач – музыка для ушей Дарта. Отблески магического пламени рисовали на его изогнутом в улыбке лице причудливые тени.
* * *
Принцесса Саранта и первый советник подошли к запертой комнате давно умершего короля, отца девушки. Она мало что помнила о нём. Он умер, когда ей было четыре. Осталась только старая фотография, на которой совсем маленькая Саранта сидит на руках у отца. Оба улыбаются. Они счастливы. Всякий раз, когда Саранта смотрела на фотографию, ей становилось больно. Она чувствовала себя покинутой.
С тех пор, как его не стало, эта комната постоянно заперта. Советник открыл дверь единственным экземпляром ключа, который незадолго до своей смерти передал король. Гнетущее чувство покинутости вернулось, когда принцесса увидела, что всё осталось лежать так, как было при жизни короля: на окнах – плотные темные занавески, сквозь которые не проникал ни один луч света. В центре комнаты стояла огромная кровать, покрытая уже истлевшим от времени покрывалом. Возле кровати – небольшая тумбочка, на которой стоял пыльный ночник и личные вещи правителя, в одном углу спальни – удобное мягкое кресло, в другом – большое прямоугольное зеркало. На противоположной стороне – большой шкаф.
Советник подошёл к шкафу и достал оттуда шкатулку. Её содержание поразило Саранту.
До этого опечаленная принцесса сейчас была очень заинтересована тем, что лежало в коробке.
Это был кулон с космосом внутри.
Саранта осторожно вытащила украшение из коробки и какое-то время держала в руках. Глаза её утонули в этой бескрайности. Ошеломлённая величием пронизанного звёздными лучами космоса, она замерла в благоговении перед Бесконечностью и с восхищением проговорила:
– Просто божественно!
– Принцесса,– тихо позвал её советник,– пора бы вам кое-что узнать.
Принцесса перевела взгляд с украшения на собеседника в ожидании того, что он скажет.
– Украшение, что вы держите у себя в руках,– одна из частей защитного механизма, с помощью которого пять Стражей оградили Шестое измерение от остального мира.
– Неужели в этом маленьком украшении достаточно энергии, чтобы запечатать целое измерение? – удивилась она.– Но откуда у моего отца этот артефакт?
– Дело в том, что ваш отец – родной брат ныне покойного Стража Виктора Раена.
– Что?! – девушка впала в ступор от такой новости. Глаза её расширились и округлились, приоткрытый рот принял овальную форму.– Выходит, Дарт мой – двоюродный брат? Но почему я узнаю об этом только сейчас?.. А Дарт?.. Он знает?
– С самого начала,– тяжело вздохнул советник.– Виктор Раен отрёкся от родного сына и вверил хранение артефаква вашей семье, будучи уверенным в том, что Дарту не преодолеть абсолютный барьер. Но Его Величество не учел одного…– советник замолчал. Спустя недолгую паузу, в очередной раз вздохнув, он продолжил начатую мысль: – Каким-то образом Дарт смог найти копьё Коллапса – давно утерянное оружие своего отца, и…– на этой ноте советник оборвал диалог, не решаясь дальше комментировать произошедшее.
– Но подобные артефакты могут держать в руках только Стражи! – голос принцессы дрожал, а напряжённый взгляд был направлен на собеседника.– Неужели Дарт – это?..– не успела принцесса закончить фразу, как из уст советника последовал моментальный ответ:
– Да…– Очередной вздох.– Судя по всему, рок распорядился сделать его следующим Стражем Гаи.
– Немыслимо! – возразила принцесса.– Что это ещё за насмешка судьбы – делать Избранным подобное чудовище?
