скачать книгу бесплатно
– Ещё не всё потеряно,– заверил советник.– Что бы Дарт там ни задумал, у него ничего не выйдет, пока он не соберёт все пять кристаллов…
Вслед за этими словами послышались крики напуганных людей и глухой стук тарана по главным воротам замка.
– Кровавая армия уже здесь! – подорвался советник. Он схватил принцессу за руку и побежал в сторону выхода из комнаты.
За дверью их ждала атараксийская стража.
– Приведите сюда всех раненых и выживших граждан,– распорядился первый советник.
– Есть! – отдав честь, солдаты удалились исполнять приказ.
* * *
Через потайные ходы, что были тщательно продуманы, первый советник вывел принцессу и выживших граждан с горсткой солдат к катакомбам. Там их ждали второй и третий советники, а также открытый портал, который представлял собой искаженное пространство.
Под руководством рыцарей через портал сначала помогли пройти раненым. Джекки был среди них, его внесли на носилках. Затем прошли женщины, а потом уже мужчины.
Между тем первый советник надел на шею принцессы кулон и сказал:
– Этот портал доставит вас на планету Мюрел. Найдите там нынешнего Стража Кенсая. Он поможет защитить кристалл.
– А как же вы?
– Нам придётся остаться, чтобы закрыть портал.
– Но…
– Иначе никак, принцесса…
С застывшими слезами на глазах принцесса приблизилась к советнику и обвила его шею руками.
– Я никогда не забуду, что вы для меня сделали! – сказала Саранта. Она вытерла слёзы тыльной стороной ладони и вслед за остальными скрылась внутри портала.
После того как помещение было полностью очищено, советники встали в одну линию перед порталом и жестами рук начали его закрывать, как вдруг… сквозь тишину катакомб стремительной и тяжёлой поступью раздались шаги, которые направлялись прямо в их сторону.
Советники не успели закрыть портал. В проходе материализовалась высокая фигура в красных доспехах… Дарт Раен.
– Хм-м,– хмыкнул завоеватель,– стало быть, эта маленькая сучка, поблёскивая моим кулоном, скрылась за этим порталом…– слова мужчины сквозили презрением. Будто не замечая советников, он твердо шёл прямо к порталу.
У третьего советника не было ни малейшего желания покорно сносить заносчивый характер Дарта. Невзирая на страх, он преградил завоевателю путь и прокричал:
– Ни шага дальше!
Одновременно с этим выкриком что-то тяжёлое с грохотом пало на пол. Это было всеразрушающее копьё Коллапса. Внезапно мышцы завоевателя ослабли, и копьё, что до сего времени он с лёгкостью держал в руке, стало для него неподъёмным. Мужчина пал на колени, не в состоянии пошевелить ни одной мышцей своего тела.
– В чём дело? – злорадство поинтересовался второй советник.– Тяжело сражаться атрофированными мышцами? Думал, что всё будет так, как ты захочешь, если вести себя достаточно грозно?
В результате воздействия техники «атрофия мышц» у завоевателя потерялась мышечная сила, что привело к полной потере двигательной активности, и пока он искал способ борьбы, вступила в свою силу техника другого советника – первого.
Над головой завоевателя возникло несколько волшебных пентаграмм, покрытых рунами. Из них вырвалась мощная волна гравитации, что проделала дыру в пятьсот метров. Эта атака должна была оставить от Дарта кровавый блин, но он успел обратиться во множество теневых летучих мышей. В нескольких метрах от огромной дыры в земле он принял свою изначальную форму. Третий советник со сверхзвуковой скоростью мчался на завоевателя с тыла.
С точки зрения восприятия Дарта сверхзвук был для него, как в замедленной съёмке. Уголки его губ растянулись в насмешливой улыбке, и в тот же миг из спины вырвалось нечто, что напоминало демоническую руку из тени. Она совсем недавно унесла жизнь Хлорса.
Третий советник среагировал немедленно. Он отскочил на несколько метров назад. Рука же продолжала растягиваться, словно резина, пока не остановилась на определённой длине.
«Двадцать метров,– значит, таков предел?» – пронеслось в голове у советника, который покрылся холодным потом из страха потерять жизнь.
Дарт надменно фыркнул, а затем вытянул одну руку вперёд, и в следующий миг его копьё оказалось в ней.
Советники, что стояли впереди, насторожились, особенно тот, кто наложил атрофию, ведь её никто пока не отменял, но потом до них дошло, что произошло, когда заприметили кое-какие изменения на теле противника: тончайшие теневые руки обвивали тело завоевателя, как татуировки.
– Всё ясно,– вырвалось из уст первого советника,– твои тени позволяют тебе управлять собственным телом, как марионеткой.
Тень, что все это время торчала у завоевателя из спины, медленно, но верно уменьшалась, пока окончательно не скрылась внутри его тела.
– Вы тратите моё время,– Дарт свысока наблюдал за советниками, вложив во взгляд очередную насмешку.– Ваши жалкие потуги бессмысленны,– добавил он, не изъявляя желанием продолжать эту скучную битву.
– Ваше высокомерие вас когда-нибудь погубит,– усмехнулся в ответ первый советник, и в тот же миг Дарта окружил барьер, покрытый рунами. Теперь ему не выбраться и, дабы не оставить противнику ни шанса, второй советник применил к завоевателю технику, похожую на предыдущую, но действующую противоположным образом. Теперь тело Дарта стало настолько тяжёлым, что он не мог пошевелиться.
Волна гравитации, что в это время вырвалась из рун, должна была его расплющить, но что же на этот раз предпринял Дарт? Телом он пошевелить не может, но к его теням в форме рук это не имеет никакого отношения. Демонические руки подняли копьё, и стоило им взмахнуть, как барьер вместе с заклинанием второго советника разрушились. Завоеватель спокойно неторопливо сделал шаг вперёд. Всеразрушающее копьё он держал на плече.
– Настало время…– начал Дарт. Мгновение – и он стоит перед советниками.– Молить о пощаде.
Воздух пронзило два звука подряд: сначала болезненный стон, а затем сокрушительный грохот.
В центре лежали советники. Ран не было, но их Лакримы оказались разрушены, что означало – магию использовать они больше не смогут.
– До чего же ювелирная точность! Он разрушил источник магии, не причинив вреда телу! – При одной мысли о том, почему завоеватель оставил им жизни, глаза первого советника расширились. Он примерно представлял, какое будущее им уготовано. Завоеватель прикажет своим солдатам отрезать одну часть тела за другой, пока не получит информацию. Дарт не видел в людях из других стран «людей». Всё, что его волновало – власть.
«По крайней мере всё это не будет напрасно…» – пронеслась ещё одна мысль в голове первого советника, когда он посмотрел в пустое пространство, где ранее был портал. Перед тем, как лишиться магии, советники успели его закрыть. Вступая в борьбу с Дартом, советники не ставили перед собой цель победить. Глупо было отрицать разницу в силе. Они каждой клеточкой своих тел ощущали, что и в подмётки ему не годятся. Их целью было выиграть немного времени, чтобы закрыть портал, а до тех пор совершенно твёрдо убедили себя не выдавать и намёка на поражение.
* * *
Принцесса, гражданские и горстка солдат стояли на вершине холма и смотрели на замок Кенсая, который виден издалека,– величественный замок из белого кирпича. В его углах – башни, с которых открывался вид на окружающую местность.
Глава 3
Замок полон загадок и опасностей в своём архитектурном величии, но стоило приблизиться к двери, как ощущение угрозы проходило. Внутри – запутанные длинные и пустые коридоры, которые вели мимо бесчисленных комнат. Путь освещали факелы, которые возносили неровные блики на стену. В самом конце коридора жарко полыхал камин. Блики огня отражались на старинной мебели из красного дерева.
Слева от камина стоял приятной внешности старик. Он был похож на друида из сказок: длинная седая борода и наряд колдуна с остроконечной шляпой. Этот милый старик обернулся и радушно поприветствовал гостью вместе с её спутниками:
– Добро пожаловать в мой замок!
– Спасибо,– коротко поклонилась принцесса.– Вы, должно быть,– Кенсай? Мой советник должен был вас осведомить о моём визите.
– Да, я наслышан о вашей трагедии, принцесса Саранта. Мои ученики уже выделили каждому по комнате и приготовили теплые ванны. Пусть вы и ваши спутники отдохнут, завтра я вас выслушаю.
– Благодарю!
* * *
Джекки приоткрыл глаза, и первым, что увидел, был роскошный потолок с дорогостоящей мозаикой.
«Где это я?».
Он не знал, сколько проспал. И хотя в теле всё ещё ощущалась усталость, боль исчезла, ему заметно полегчало. Он перевернулся на бок. Рядом с ним на табуретке сидел неизвестный шатен. Джекки это не сильно обрадовало. С выкриком «ты кто?» он вскочил с кровати и машинально потянулся рукой к поясу, где обычно висел меч…
– Ты бы хоть портки надел,– последовал деликатный намёк от неизвестного. Он был высокого роста, в меру атлетического телосложения и весьма приятной наружности. Каштановые волосы разделял косой пробор, лёгкая челка прикрывала скулы молодого человека. Одет в белую рубашку с воротником, углы которого соединяли пуговицы. Светлые штаны были заправлены в чёрные сапоги. Спокойные карие глаза даже сейчас, когда видят перед собой мужчину в одних белых семейных трусах, источают серьёзность.
– Не уходи от ответа,– чуть повысил тон Джекки. Сейчас его меньше всего волновало, что он был похож на дурака.
Собеседник тяжко вздохнул:
– Анкен, если тебе это о чём-то говорит.
– Абсолютно ни о чём. Ты союзник или враг Атараксии?
Анкен равнодушно выплюнул всего два слова:
– Память отшибло?
Джекки сердито глянул на парня, стиснул от злости зубы и сжал руку в кулак, чтобы в любой момент познакомить его с лицом наглого задаваки.
– Коль так,– продолжил Анкен. Реакцию собеседника он проигнорировал.– Я возьму на себя смелость напомнить о том, что вчера ты и ещё несколько раненых были доставлена сюда – в школу Кенсая…
Не успел Анкен закончить, как из уст Джекки последовал ответ:
– А-а-а! То-о-о-очно! Я все вспо-о-о-омнил! – каждую фразу он будто нарочно растягивал.
«Слава богу»,– стоило Анкену подумать, как Джекки вновь отличился своим умом и сообразительностью. Он наклонился до уровня сидячего Анкена, взял за руку и со словами благодарности начал её пожимать:
– Спасибо, спасибо вам, господин Кенсай. Вашу доброту мы никогда не забудем!
– Я – Анкен! – крикнул парень. Он кое-как вырвался из железной хватки гвардейца, которая оставила красный отпечаток на коже.
– Анкен Кенсай? – уточнил Джекки и с удивлением уставился на собеседника, который в данный момент тряс рукой.
– Нет, идиот! – С каждой выходкой этого парня Анкен всё больше сомневался в его умственной полноценности.– Анкен Кисараги,– поправил он Джекки в надежде, что хоть теперь до этого барана дойдёт.
Как ни странно, до него дошло.
– Оу! – Не зная, что сказать, Джекки присел на кровать. Спустя несколько секунд он подал голос: – Я, собственно, так и подумал. Слишком уж ты молод для Стража, хе-хе-хе,– в конце речи он замаскировал своё смущение за смехом, а потом быстро перевёл разговор на другую тему: – И всё-таки: что ты здесь делаешь?
– Я паладин,– коротко ответил Анкен, но потом подумал, что собеседник в силу своего интеллекта может не знать значения этого слова, и расшифровал: – Воин-целитель…
– Слушай,– угрюмо перебил Джекки,– я что, похож на дауна? Я знаю, кто такой паладин.– Парень сложил руки на груди и надулся.
«Вообще-то похож»,– подумал Анкен, но вслух ничего не сказал. Доказывать дураку, что он дурак – самому быть не очень умным. Вместо этого парень опустил веки:
– Ну, я рад, что мы наконец все выяснили. Аминь! – на слове «аминь» он сделал ударение, а после тяжко вздохнул. На этом, казалось бы, разговор закончился, но, всё ещё неохотно, Анкен решил снова заговорить: – К слову, ты везучий. Повстречать Стража и выжить – это достойно похвалы.
– А откуда…
– Дети проболтались,– перебил Анкен.– Ты их новый кумир,– после этой фразы он мило улыбнулся так, будто недавнего конфликта между ними вовсе и не было.
– Стоп! – Джекки вдруг осенило.– Дарт…– это Страж?
Улыбку Анкена стёрло, словно ластиком.
«Опять двадцать пять»,– подумал он, а затем произнёс:
– Да, Капитан Очевидность! – И кулаком нанёс тяжёлый удар в темя собеседника.
Резкая боль, отдавшая в голову, заставила лицо Джекки искривиться.
– Э-э-эй! – Он мгновенно встал и погрозил кулаком: – Что за дела? Нельзя так с ранеными обращаться!
Но Анкен уже развернулся и пошёл прочь в сторону выхода. Лишь у порога он остановился, чтобы сказать:
– У Кенсая есть к тебе пара вопросов. Приходи, как оденешься, в комнату напротив.– И покинул помещение.
* * *
В комнате напротив вовсю идёт собрание. За большим круглым столом сидит принцесса, недалеко от неё – Анкен. Кенсай стоит и что-то рассказывает по текущей ситуации. Джекки как раз зашёл в тот момент, когда из уст старца последовала фраза:
– Дабы одолеть Дарта, нам необходимо больше узнать о его силе.
– О, я что-то пропустил? – сразу, как только вошёл, произнёс Джекки и оглядел всех присутствующих.
– Нет, товарищ Джекки,– Кенсай вышел из-за стола и, обойдя его, подошёл к Джекки и со словами «мы как раз говорили о тебе» проводил парня к своему месту.
Действия Кенсая сильно ошарашили парня, ибо в их мире столь важная персона так не приветствует обычного простолюдина, которому просто повезло стать солдатом.
– Может, чаю? – эта фраза из уст старца окончательно выбила почву из-под ног Джекки. Тот совершенно не знал, что делать. Вдруг он скажет что-то не так, и его обезглавят? Что, кстати, вполне нормально в их мире. В отчаянии он посмотрел на принцессу. Та кивнула, мол, соглашайся.
– Э-э, спасибо,– отойдя от шока, промолвил Джекки.– Мне с лимоном,– добавил он и позволил себе наглость воспользоваться радушием на полную катушку. Пока старик ещё далеко не отошёл, Джекки крикнул ему вслед: – Ещё принесите что-нибудь сладкое.
– Хорошо,– мило улыбнулся старик, после чего продолжил свой путь к буфетной стойке, что стояла в конце зала.
Принцесса легонько хлопнула себя ладошкой по лбу. Всё-таки Джекки никогда не мог похвастаться хорошими манерами. Анкену ровным счётом было пофиг. Все мысли его были о недавней встрече со старой знакомой. Как пленку у себя в голове, он перематывал на тот самый момент, когда сорвал с девушки капюшон.
– Как я уже сказал,– одновременно делая чай, продолжил старик,– нам нужно как можно больше узнать о силе Дарта, и поможешь нам в этом ты! – закончил он, поставив горячую кружку чая и тарелку с печеньем перед Джекки.
– Ну-у-у…– протянул он и вдохнул приятный аромат чая.– Слухи о том, что во всём мире нет равного ему бойца – правдивы. Сражается он действительно на уровне мастера,– немного отпив, он продолжил: – У него есть копьё с человеческий рост, похожее на дрель, в качестве магии использует тени в виде демонических рук, что высасывают из противника душу…
Перед мысленным взором Джекки предстало страшное воспоминание о том, как погиб Хлорс. Джекки терзала невыносимая боль, он задыхался. Горе было безмерно, ведь тот был его лучшим другом. Что есть мочи Джекки сжал кружку и глубоко задумался.
Старик положил руку ему на плечо.
