Тёмный. Сотворение

- Я могу оценить великолепие творения по мудрости Вашего сердца и количеству любви и заботы, которое Вы дарите мне и всем тёмным жителям.

- А как же каменные мосты? Как же ярчайшие лавовые реки и шумные водопады? Грандиозные строения, созданные нашими мастерами в пламенном жерле вулканов?

- Фантазия – лучший союзник лишённых зрения, Темнейший. Я чувствую жар всей кожей, ощущаю, как сухой воздух обжигает горло, как запах дыма и горячего камня пропитывает мои кости. Слышу раскаты взрывов вулканов и густое течение лавовых рек. – Он повернул голову в сторону шумного города. – Порой этот звук напоминает мне об утерянных воспоминаниях детства, когда мать, любящими руками, варила густую кашу на очаге. И эта самая каша булькала, издавая подобные звуки. Мне даже кажется в такие моменты, что я чувствую аромат разваренной крупы и сладкого, нагретого молока.

- Если хочешь, я могу принести тебе такой каши из Верхнего Мира. Или, если захочешь, отправиться туда лично и разделить со мной завтрак возле костра, дорогой друг.

- В этом нет нужды. Но я обязательно подумаю над Вашим предложением. – Широко улыбнулся Скиталец, коротко кивнув головой. – Так что же Вы хотели обсудить?

Зачесав тёмные волосы пальцами, Ноксар повернулся к советнику, делая пару шагов в его сторону.

- Что ты знаешь о «небесном песке»?

- Так гномы прозвали материал, который нашли на месте падения метеорита несколько сотен лет назад. Когда один из странствующих братьев, Адгу́р, половины своего тела лишился, приняв удар из глубинных небесных далей. А́мона же ни один осколок в ту ночь не коснулся. – Рассказывал о давнем катаклизме советник. – Богатые земли на юге континента превратились в бесконечные песчаные дюны. Всё тот взрыв выжег и уничтожил. А бесконечные воды, что прилегали к тем землям, стали смертельно-солёными.

- Но хитрые светлые эльфы сумели обратить даже страшную катастрофу себе на пользу.

- Должен сказать, у них это получилось великолепно. – Кивнул, улыбаясь, Скиталец. – Соль они теперь поставляют по всему миру. И Верхнему, и Нижнему. А в отчищенные воды вернулась жизнь.

- Согласен. А знал ли ты о созданном силовом куполе, что поддерживает жизнь в их строящемся городе на песках?

- Наверно, это единственное, что я бы действительно хотел увидеть собственными глазами. – Почесал бороду Скиталец. – Поговаривают, они нашли способ выращивать богатые фруктовые сады.

- Помощь тёмных эльфов, между прочим. Как и разработка кораблей, странствующих по пескам. – Насмешливо произнёс Бог, делая паузу.

- Невообразимо! – Выдохнул советник.

- Прогресс не стоит на месте, мой друг. – Ноксар вошёл в высокую тёмную дверь, проходя в свой кабинет. Скиталец последовал за ним. В небольшом помещении, тёмных древесных оттенков, было сравнительно прохладно. Почти в самом центре стоял рабочий стол с высоким, мягким стулом. Вдоль стены стояло множество книжных шкафов, заполненных различной научной и художественной литературой, различными записями и собственными научными изысканиями. Напротив стола стояла широкая кровать. А на тумбочке, подле неё, неизменно стояла ваза, полная разнообразными фруктами. Ноксар обожал фрукты.

Взяв пушистый персик он, сочно чавкая, пуская сладкий сок, сел за рабочий стол. Скиталец расположился в кресле напротив.

- Где-нибудь «небесный песок» ещё можно раздобыть?

- Насколько мне известно, данный материал активно применяется в качестве основы для механизмов, использующих силу потоков энергии. Он является энергетическим сверхпроводником и дарит предмету невероятную стойкость к повреждениям. Сколько жизней сгинуло, изучая его, даже представить сложно. – Выдохнул Скиталец, качая головой. – Кстати! – Мужчина резко поднял голову. – На этих самых песках, если верить донесениям, светлые эльфы строят подобие цитадели – тюрьмы, в которую собираются помещать пойманных существ, по их мнению, опасных.

- Что? – Брови Ноксара поползли на лоб.

- Пока рано утверждать, мой Повелитель. Это непроверенная информация. – Хитро улыбнулся Скиталец. – Впрочем, думаю, что одна Ваша хорошая знакомая, сможет привести к залежам вещества. – Мужчина почесал седую бороду.

- Осторожнее с предположениями, мой друг. – Негромко предупредил Ноксар, понижая голос.

- Никаких предположений, Темнейший. – Улыбался Скиталец. – Думаю, она ценнейший и богатый источник нужной Вам информации. Но будьте осторожны. – Мужчина резко стал серьёзным, а между седых бровей залегла глубокая морщина. – «Небесный песок» - опасный материал. Вдохнув его или прикоснувшись, существо отправляется по ту сторону Священного Водопада, прямиком к Адгу́ру и А́мону. Тело его живёт до полного истощения и усыхания, а сознание исчезает безвозвратно. Помочь я Вам здесь не в силах, но предупредить обязан.

- Я услышал тебя, Скиталец. – Ноксар со скрежетом отодвинул стул, опершись руками о чёрный стол, вставая. Советник встал вместе с ним, глубоко сгибаясь в прощальном поклоне.

Глава 12

Осенняя ночь была тихойи спокойной, лишь едва слышимый шорох сухих листьев, да треск ломающихся веток,нарушали царившую над лесом тишину. Молодая девушка с феейна плече осторожно ступала,украдкой, возвращаясь домой после дерзкого полуночного приключения. Сияющая улыбка не сходила с её лица, а глаза светились, отражая звёздныйсвет. Свежий, ночной воздух приятно холодил разгорячённые щёки, но никак не могостудить бешено колотящееся от счастья сердце влюблённой девушки. Остановившисьоколо приоткрытого круглого окна, она запрокинула голову наверх, любуясь ночнымнебом.

Два спутника – защитника мира, А́мон и Адгу́р,искрились всеми оттенками сирени, освещая глубокую ночь, подкрашивая прозрачнуюи мягко – журчащую речку, над которой нависал старинный деревянный мосток.Лёгкие бабочки излучали голубоватый свет, медленно опускаясь на прибрежныекамешки. А тишина лишь изредканарушалась мелодичным стрекотанием сверчков, да тихим свистом крошечных совят иглубоким гортанным уханьем рогатого филина.

Вдохнув полной грудью влажный воздух,наслаждаясь свободой, Нэ́я обернулась к окну и аккуратно начала перелазитьчерез круглую оконную раму в дом. Створка окна еле слышно стукнулась о стену.Девушка сморщила лицо и втянула голову в плечи на мгновенье, фея забавноскопировала её движения. За тем, шебурша плотными штанами и тёплой кофтой,опираясь на руки, запрыгнула в оконный проём. Перекинув ноги через подоконник,аккуратно спрыгнула, закрывая окно.

- Бестолковая. – Услышала она за спинойнизкий мамин голос, чувствуя холод охотничьего кинжала на своей шее. – А я-тодумала, что за смельчак решил в дом пробраться? Где была?

Нэ́я медленно отодвинула пальцемхолодное оружие от себя, смотря на маму сверху вниз. Ростом она пошла в,неизвестного ей, отца. Услышав вопрос, девушка слегка вздрогнула и отвелавзгляд. Мозг, непроизвольно, подкинул приятные воспоминания прошедшего вечера,наполненного романтикой и невинными прикосновениями. Счастливая улыбканарисовалась сама собой, выдавая все девичьи тайны.

- Только не это… - Рука с ножомбезвольно упала. – Ты ходила в деревню? – Нэ́я не поднимала глаз. Хо́ва, всёэто время сидящая на её плече, аккуратно приложила свою тоненькую, шершавуюручку к её шее, поддерживая. Материнскому сердцу сразу всё стало ясно, стоилотолько взглянуть на дочь – припухшие губы и покрасневшие щёки говорили сами засебя. – Кто он? – Но только девушка, ужаснувшись, подняла глаза, встречаясь сгрустным взглядом матери, начала жестикулировать, пытаясь что-то объяснить,Мида́ра её прервала, резко подняв руку в воздух. – Нет… Не хочу знать… - Тяжеловыдохнула она, падая на стул рядом с обеденным столом и пряча лицо в ладонях.

- Я запрещала тебе соваться к людям? –Нэ́я утвердительно качнула головой, смотря себе под ноги. Плечи её былиопущены, а фея ещё ближе прижалась к её шее, светя огромными зелёными глазами.– И ты помнишь об опасности, исходящей от светлых эльфов? – Очередной кивок. –Тогда, какого покойника, Нэя! – Не сдержалась и выкрикнула обеспокоенная мать. Инстинктивно съёжившись перед напором чувств,девушка спрятала шею в плечи и посмотрела на Мида́ру округлившимися глазами. – Они опасны! Люди опасны! Всё для нас представляет опасность! Неужели тыдумаешь, что я по собственной воле в такую глушь забралась?! Я, тебя глупую,уберечь пытаюсь, а ты якшаешься непонятно с кем! Ввязываешься непонятно куда.За тобой следили? – Женщина резким движением встала со стула, гневно размахиваяруками. Нэя начала отрицательно покачивать головой, но покачивания были короткимии прерывисты, явно указывая на её неуверенность. – Асса́рия сохрани… - Вновьтяжело вздохнула женщина, сжимая переносицу. Поднимая глаза, она посмотрела наХо́ву. – Почему ты её не вразумила? Почему не остановила? – Фея опустила глаза.Нэ́я, прикрыв её ладошкой в знак защиты, отвернула плечо подальше от маминоговнимания. – Она обязана тебя защищать! – Ми́дара махнула рукой, указывая намаленькую фею.

«Она это и делала!» - жестами показалаНэ́я. В её глазах полыхнул огонь гнева, а движения стали дёрганными и нервными.

- Если светлые тебя заберут, я не смогутебя спасти.

«И не надо…»

- Что?! – Мида́ра и Хо́ва одновременновзглянули на девушку.

«Может тогда я, наконец, узнаю, чтотакое свобода…» - неуверенно показала Нэя.Тяжело вздохнув, она позволила плечам безвольно опуститься, а рукам бессильноповиснуть вдоль тела, символизируя полную капитуляцию. Нэлин устало склонилаголову, осознавая, насколько утомительно жить под постоянной уздой материнскогоконтроля и давления.

- Ты совсем рехнулась что ли? Конечно,ты будешь свободна. – Развела мать руки в стороны. – Тебя убьют. Либо всюэнергию заберут и всё равно убьют… Так, стоп. – Женщина резко остановила своирассуждения. – Кто он? Кто тот парень, к которому ты бегаешь? – Сделала она шагнавстречу дочери. – Хо́ва? Отвечайте. – Она встряхнула дочь за плечи,встречаясь с глазами, полными слёз. От осознания её сердце, казалось, пересталобиться, пуская сухие мурашки по коже. Женщина застыла в ужасе, смотря в глазадевушке, пытаясь зацепиться хотя бы за один намёк на то, что это простожестокая шутка.

- Это тот самый Сно́рри? Да…? –Неуверенно, надеясь, что дочь отрицательно покачает головой. – Тот самыйэльф-полукровка? – Она всё сильнее сжимала девушку за плечи. Но та лишь, молча,смотрела на неё блестящими от слёз глазами. Взгляд Мидары метался по лицуребёнка, ища надежды, либо спасения. Тело женщины забила мелкая дрожь,передаваясь через ладони Нэе. Отпустив её, она начала суетится по дому, собираявещи, которые попадались под руку.

- Мы уходим. Немедленно! – Сухо, непринимая возражений, проговорила женщина. Нэлин стояла столбом и не двинулась сместа, следя за мамой. Та обернулась, замечая, что дочь никак не реагирует. –Чего столбом стоишь? Быстрее! – Но глаза девушки лишь прищурились в призрении.Она твёрдо отрицательно мотнула головой. – Что значит, нет? – Женщина подошлавплотную к ребёнку. – Я тебя не спрашиваю. Всё решено. Ты не способна нестиответственность за свои поступки и накликала на нас беду. – Серьёзнопроговорила Мида́ра Нэе в лицо. – Что бы тебе там этот полукровка не напел,стоит ему узнать лишь крупицу нашейтайны, он сдаст тебя со всеми потрохами! Да он мать родную продаст, чтобы передсветлыми выслужиться! – Нэя посмотрела на Хову, приложив два пальца к виску.

- Да ты! Ничего! О нём! Не знаешь! – Оглушительнораздалось в голове женщины неопределённым голосом, причиняющим острую головнуюболь. Мидара замычала, согнувшись, сжимая голову руками. Нэя смотрела на неёсверху вниз холодным, проницательным взглядом зелёных глаз. – Я не собираюсьубегать! Надоело! Всё надоело! – Мидара упала на колени, содрогнувшись отадской боли. Гнев исказил черты лица Нэлин, а губы превратились в тонкуюполоску гнева, перечёркивающую миловидное лицо. Сжав пальцы в кулак, онстремительным шагом вышла из дома, громко хлопнув дверью. Ускоряясь, переходяна бег, скрываясь в тёмном ночном лесу.

Почувствовал отступающую боль, котораясковала всё тело, Мидара опустила руки на пол. Всё-таки дочь действительноросла в ограниченных условиях, но такого отношения мать точно не заслужила.Медленно поднявшись на негнущихся ногах, опираясь на стол и пошатываясь,женщина снова начала собирать вещи. Как ни крути, одно ясно совершенно определённо: её единственная дочьнаходится теперь в смертельной опасности, и необычная сила девушки неуклонновозрастает вместе с возрастом.

***

Нэли́н медленно брела среди деревьев осеннего леса,резко отбрасывая ногами ворохи пожелтевших листьев и ломая сухие ветви, словнопытаясь выплеснуть накопившуюся ярость. Взгляд её был устремлёнпод ноги. И, в очередной раз, не заметив низко растущую ветку, она получилахлёстким ударом по щеке.

Еслибы она могла говорить, то в данный момент она бы закричала. Однако вместо криков, сорвавшись с места, онапринялась бешено топтать листья, ветки, шишки, перемешивая всё это с грязью иземлёй, тяжело дыша и отчаянно размахивая конечностями.

Хова устроилась на ветке позади, внимательно наблюдаяза разгневанной девушкой, стараясь оставаться незамеченной. Нэя,тяжело дыша, выхватила из-за пояса кинжал из белого, хромированного металла,подкинула его в руках, и со всей силой, запустила в ствол дерева. Точно подветкой, где сидела Хова. Миндалевидные глаза феи стали идеально круглыми,превращаясь в неподвижную статую с раскрытым ртом.

-Ну почему?! – Ворвался в сознание феи кричащий девичий голос, разносясь эхом вголове. – Почему она так со мной? Почему не доверяет? Сама ведь меня родила ивоспитала! Я всю жизнь рядом с ней, будто цепью прикована. Почему?! – Девушкасжала кулаки до побеления и резко повернулась к Хове. Фея в ответ лишь елезаметно пожала древесными плечиками и что-то неуверенно пропищала.

-Беспокоится? Да она меня от себя на миллиметр не отпускает! Она мне свободывообще не даёт! Словно на коротком поводке, как верная псина! – Нэя, быстрымшагом, подошла к Хове, протягивая ладонь, чтобы та забралась к ней на плечо.Фея недоверчиво прищурилась, глядя на девушку.

-Я больше так не буду. Прости… – Выдохнула Нэя, посылая тепло Хове. – Простомоему терпению конец пришёл. – Фея вздохнула, создавая тихий писк и, цепляясьдлинными пальчиками, перелезла девушки в ладонь. Затем аккуратно переместиласьей на плечо и спряталась в тепле высокого ворота кофты.

-Мне тоже хочется иметь друзей, встретить любовь, завести семью и жить в своёмдоме. Я имею полное право быть свободной... – Нэя посмотрела на небо, гдеразгорался рассвет. Хова обняла её за шею, прижимаясь шершавой щёчкой и что-тотихо пропищала.

-Любит… Бережёт… Но это же не значит, что надо меня прятать от всего в этоммире! – Нея посмотрела на кинжал, торчащий из ствола дерева. – Она сама научиламеня защищаться. Научила бороться и выживать…

Ховавопросительно посмотрела на Нэю, писком что-то спрашивая.

-Тётушка Велона не считается. Да простят меня Высшие, но со дня на день онаотправится на встречу к ним. Она уже очень долго живёт… - Хова закивала, соглашаясь.– Ладно… Я действительно была неправа. Хотя и в эти сказки, про истязаниясветлыми эльфами, я как-то не верю. – Нэя осмотрелась вокруг, прищуреннымвзглядом что-то замышляя. Хова захихикала в предвкушении.

- В любом случае надоперед мамой извиниться. Так сделаем это эффектно. – Рывком, извлекая кинжал изплотного ствола, Нэлин хищно улыбнулась и лёгким бегом направилась в глубинулеса. – Не зря же она меня всю жизнь охотится учила.

***

Крепкие,сильные, ноги мчали по лесной чаще со всей скоростью, на которую были способны.Трава, сучки и коренья ломались под ступнями, создавая шум и треск. Низковесящие ветви деревьев хлестали по лицу и телу, оставляя красные полосы инеглубокие раны, цеплялись за толстую косу пепельно-белых волос, в которых,запутавшись и крепко держась, сидела маленькая древесная фея. Натренированноетело было максимально напряженно в стремлении достичь своей цели. Осеннийвоздух царапал нос и горло на каждом вдохе – дышать становилось всё сложнее илёгкие начинали сипеть. Но охотница упорнодвигалась вперед, сосредоточившись лишь на единственной задаче — поймать своюдобычу.

«Ядогоню его! Я должна! Догоню…» - Подгоняла она себя мыслями, вцепившисьвзглядом тёмно-зелёных глаз в длинные ноги оленя. Неожиданно зверь свернул в сторону, мгновенноскрывшись среди густых кустарников. Нэлин, совершив резкий манёвр, ухватиласьладоньюза тонкий ствол дерева, быстро разворачиваясь за жертвой, разрывая и сдираякожу на ладони. Саднящая боль, неприятным, острым пощипыванием, пронеслась повсей руке. Девушка зашипела, но не сбавила темп. Нельзя отвлекаться. Пышнаягрива оленя то и дело цеплялась за ветки и кусты, оставляя на нихпоблёскивающие клочки шерсти, а массивные, изогнутые рога с громким хрустомломали всё на своём пути.

Слухохотницы разрезал громкий писк со спины – фейка была очень недовольнанаправлением, куда свернула девушка.

«Да знаю я!» - раздражённо промелькнуло вголове бегущей. Хова, услышав мысли, началастягивать тонкие волосы на затылке Нэлин, вызывая болезненные мурашки,пытаясь её остановить. Охотница была очень близка к границе тёмных эльфов,которую пересекать не стоило ни при каких обстоятельствах. Но она, оскалившись,выхватила кинжал из-за пояса, группируясь, готовясь к прыжку.

Словнов замедленном времени, она видела колотящееся сердце в груди животного, слышала,как мощно и горячо вырывается влажный воздух из больших ноздрей, чувствовала,как гудели и запинались исцарапанные ноги – он был на последнем издыхании, онвымотался. Охотница была в азарте, она была поглощена преследованием иприближающейся победой. Хищно улыбнувшись, девушка готовилась прыгнуть в нужныймомент и вогнать кинжал по самую рукоять в тело зверя.

Феягромко заверещала, натягивая волосы девушки, словно поводья, выдёргиваянесколько штук. «Сейчас!» - пронеслось в голове охотницы. Её глаза сверкнулимолниями, а тело, натянутой струной, сорвалось в прыжке. Кинжал глубоко вонзился прямо в поясницу несчастного оленя,кровь брызнула фонтаном, лезвие уверенно проткнуло плоть и позвонки, издавнеприятный сухой хруст. Истошно заревев глубоким, оглушающим рёвом, раненоеживотное рухнуло наземь. Кувыркнувшись,Нэя пролетела дальше. А фея, мелькнув где-то в воздухе тёмно-коричневым пятнышком,пропала между частокола елей на земле тёмных.

Лёжаплашмя на животе, судорожно ловя редкиеглотки воздуха, поднимая на каждом выдохе чёрную пыль с земли, Нэлинхрипела от усталости. Дрожащими руками,упираясь в прохладную поверхность, девушка встала начетвереньки и прислушалась к ощущениям в теле. Чёлка, влажными от пота и кровипрядями, прилипла к высокому лбу, коса вся растрепалась по мокрой спине. Сердце бешено молотит в груди, пуская вибрацию потокамиболи по каждому нерву, не давая возможности нормально вдохнуть.Ободранная в кровь рука, до судорог, сжималась в кулаке, скрывая горящую боль.Окончив бег, мышцы ног налились тяжёлым свинцом и начали невыносимо гудеть,отказываясь шевелиться.

«Наконец-то»- подумала Нэя. – «После такого, мама точно не будет на меня злиться» - садясьна колени и запрокинув голову, смотрела она на темнеющее, закатное небо сквозьсосновые лапы, затем медленно перевела взгляд в глубину леса в поискемаленькой, древесной феи. Собираясь с остатками сил и, упёршись целой рукой вногу, девушка встала пошатываясь.

«Хова?»- послала она мысль, осматривая хвойный частокол и прислушиваясь к шорохам.Где-то между деревьев послышался тихий писк. – «Малышка…» - Нэя, взволнованно,быстрым шагом, ловя равновесие, двинулась на звук, находя взглядом маленькое существо.– «Ты в порядке?» - села она на корточки, поднимая Хову с земли и аккуратнооттряхивая грубую шкурку, снимая с маленьких рожек застрявшую хвою. Фея в ответспокойно пропищала.

«Простименя…» - тяжело выдохнула Нэлин, перемещая подругу на своё плечо и оборачиваясьна пойманную добычу.

Оленьлежал, тяжело дыша и поднимая пыль каждым натужным выдохом. Его передние копыта беспомощно скоблили сухую землю,тщетно стремясь убежать, а задние – были абсолютнонеподвижны, валяясь увесистым грузом. Осторожно приблизившись к спине жертвы,Нэлин опустилась на колени и погладила оленя ладонью по гладкой, светлой шкуре,словно успокаивая. Затем, решительным движением, выдернула кинжал, вызывая болезненныйвскрик животного.

Девушкаподползла к его голове, заглядывая вогромные влажные, полные ужаса глаза умирающего животного. Он поднял голову,внимательным взглядом встретившись с охотницей, будто понимая приближающийся конец.Замер в ожидании, грудь его беспокойно вздымалась и опускалась, жаднозахватывая воздух. Не разрывая зрительного контакта, Нэлинприложила острие оружия сначала к своему лбу, затем к сердцу, и направила его вгрудину жертвы, закрывая глаза:

«Дапростишь меня за подобную смерть ты – гордый олень. Ибо встретимся мы по тусторону мира, и оплата будет равносильной.Да простят меня Высшие за эту жертву, ибо благодарность моя, за сей дар,бесконечна. Примите же мою благодарность и за силу, которую дарована мне, заопыт, переданный предками, за выносливость тела моего. Ни одна частица этойжертвенной энергии не будет растрачена понапрасну. Ни одна частица плоти небудет использована без дани уважения» – открыв глаза, девушка быстрым движениемнадавила на кинжал, рассекая плоть, словно тёплое масло, не чувствуяпрепятствий. Оружие вошло в самое сердце животного, мгновенно забирая егожизнь. Негромко промычав, олень затих. Его голова безжизненно упала на землю, алёгкие испустили последний выдох, освобождая тело, делая его тонким и, будто,пустым внутри.

Вынувкинжал, вытирая его о разорванные штаны, девушка почувствовала лёгкое,липковатое прикосновение к шее.

«Чтож… Это была славная охота, но я с тобой полностью согласна – нам нужнопобыстрее отсюда уходить» - кивнула фее Нэлин, погладив её жёсткую шкурку междубольших, заострённых ушек.

Тяжеловыдохнув, она поднялась на негнущихся ногах, внимательно изучая враждебнуютерриторию, высматривая подходящие ветви, чтобы собрать лапник. Светило ужеклонилось к закату и периодически скрывалось за проплывающими серыми облаками,создавая мрачную тень. Почва была чёрной, местами прикрытая опавшей хвоёй, онасеребрилась лёгкими песчинками, гонимыми северным ветром.

Частоколелей не позволял видеть на большое расстояние. Некоторые из деревьев былиоплетены грубым плющом и жёсткими лианами, которые, впиваясь, сдавливали стволыв своих объятьях, пытаясь выдавить из них всю смолу вместе с жизнью. Ломали их,корёжили, делая серыми, пустыми внутри и безжизненными.

ВнезапноХова что-то пискнула, пока Нэлин, собрав несколько широких, разлапистых веток,начинала их связывать лианами.

«Чтотакое?» – Послала она мысль фее, осматриваясь по сторонам и прислушиваясь кзвенящей тишине.

«Тихо…»- Последовал ответ, толкнувшийся в её мозгу. Тогда-тоНэя впервые почувствовала странную, тревожащую тишину, окружающую их. Нислабого скрипа ветвей, ветер стих, не слышалось ни единого шороха. Единственнымзвуком, наполняющий окружающее пространство, был еле слышимый звук её шагов, дасобственный учащённый пульс.

«Надопоторапливаться…» - Подумала Нэлин, быстрее завязывая очередной узел. Недалекопослышался гортанный, продолжительный рык и хруст ломающейся ветки. Девушкабыстро повернулась в сторону звука и затихла. Среди хвойного частокола,быстрыми, беспорядочными рывками, поднимая чёрную пыль, мелькал крупный силуэт.

Ховатихо запищала.

«Тёмныеэльфы себя так не ведут… Если только это не очередной их сбежавшийэксперимент…» – Охотница припала к земле на одно колено, доставая кинжал инаправляя его лезвием от себя.

Хованедовольно пропищала, дёргая девушку за волосы в сторону дома.

«Яего через весь лес гнала не для того, чтобы бросить!» – Мысленно возмутиласьНэлин, пытаясь взглядом выцепить опасность. Хова ворчала, дёргая девушку заволосы.

«Эй…Не обзывайся!» - на миг Нэлин бросила серьёзный взгляд на фею. – «Нету у менязапасных жизней. Да прекрати ты!» – Девушка дёрнулась от болезненных ощущений,стряхивая фею куда-то за спину, в глубину майки. Она медленно начала вставать ивсматриваться в лес.

Внеестественной тишине послышался скрип и треск древесных волокон – один изтолстых стволов, обхватили длинные, мощные когтистые пальцы, сжимая ипроламывая его. Непонятное существо с чёрной, влажной кожей, было покрыто рельефнымижилами, артериями и крупными венами, которые отчётливо выступали наружу.Длинные, толстые рога венчали вытянутую голову. В черепе, за место глаз, былидва огромных, пустых отверстия, а носовые пазухи шевелились, ритмично открываясь и закрываясь, очевидно воспринимаяокружающие запахи и движения воздуха. В закрытых челюстяхострые, похожие на иглы, зубы, различной длинны и толщины, криво накладывалисьдруг на друга. Уголки губ непрерывноисточали вязкую прозрачную жидкость, стекающую ровными, белёсыми каплями вниз,отчего пасть казалась влажной и скользкой. Туловище, руки икогтистые ноги были худыми и жилистыми, кости чёткими очертаниями, прорезалисьчерез плоть. Широкая спина имела перепончатые крылья, с острыми наростами вдолькромки.