Тёмный. Сотворение

Путник значительно ускоряет шаг.

Запах пыли становится почти осязаемым, а свет Солнца тускнеет, окрашивая всё в медно-жёлтые, тревожные тона. Буря уже не просто приближается – она здесь, она поглощает пространство, звук и даже время.

Скрючившись от порывов ветра, что сбивали с ног, задерживая, рывками, дыхание, чтобы не задохнуться от песка и пыли, путник, быстрым движением, открыл дверь и спрятался в магазине, брякнув колокольчиками на входе. Несколько песчаных вихрей успели занести пыль в помещение.

Тяжёлая дверь резко отсекла рёв ветра, создавая ватную тишину. Был слышен лишь далёкий, утробный стон и постукивание песчинок о спасительное помещение.

- Магазин закрыт, - послышался мужской голос откуда-то из глубины помещения.

Но путник никак не отреагировал. Лишь обтряхивался и протирать лицо старым, серым плащом от корки пыли и пота.

- Я никого не принимаю. – Голос приближался. – Не хватало мне ещё грязь выгребать… - Брезгливо произнёс светлый эльф.

Но на него не последовало никакой реакции. Путник подошёл к стойке продавца, горбясь и скрывая лицо под глубоким капюшоном.

- Светлый, подай пожалуйста стакан воды, - прозвучал спокойный, возрастной мужской голос.

- Вы меня не слышите, что ли? Я сказал – магазин закрыт! – Громко повторил эльф.

- И ты выгонишь уставшего путника в песчаную бурю?

- Это ваши проблемы, «путник», - брезгливо он произнёс последнее слово, - а мне теперь после вас прибираться.

- Что ж. Неожиданно. А я-то надеялся, что ты стал более смиренным.

- Не понял.

- Есть у меня к тебе вопросики, светлый эльф. Или прикажешь называть тебя «Око Истины»?

Глаза Плута расширились, мелькнув ужасом, который тут же сменился настороженностью. Эльф застыл без движения.

Казалось, что время остановилось. Был слышен лишь рёв ветра и удары песка о стекло и стены дома.

- Откуда…

- Ты хранишь очень много тайн. Удивительно, как совесть тебя ещё не сожрала. Хотя тебе даже не знакомо такое понятие.

Высокий мужчина повернул голову, и эльф заметил мутный, белёсый взгляд.

- Вы…? – Но ему не дали закончить вопрос.

- Тебе спокойно спится по ночам, зная, что невинное дитя, которому многие из ваших обязаны жизнью, и ты в частности, было обреченно на вечные муки и страдания среди небесных песков? Через сколько голов ты перешагнул, чтобы добраться до вершины. И где же ты находишься сейчас?

Путник отвернулся, описывая жилистыми руками небольшое пространство магазина.

- И вот венец твои стремлений – маленькая лавочка среди, Богами забытых, мёртвых земель, - в его голосе была слышна ядовитая насмешка, - обслуживаешь и работаешь на самые низы общества. Наёмный убийца, вор без чести, лжец и обманщик. Не об этом ты грезил, когда замышлял свои великие интриги, не так ли?

- Чего Вы хотите?

- Но ты жив… пока что, – проигнорировал его вопрос мужчина, гордо выпрямляясь в полный рост и поворачиваясь в профиль, - сколько прекрасных творений погибло от твоей надменной хитрости и глупых амбиций. Но всё имеет свою цену. И ты сейчас успешно пожинаешь плод своих деяний.

- Спрашивать кто Вы и откуда про меня узнали нет смысла?

- Абсолютно никакого.

- Тогда повторю предыдущий вопрос…

- Что я от тебя хочу?

- Именно, - эльф медленно кивнул, не сводя с незнакомца прищуренного, изучающего взгляда.

Он скользил глазами по высокой фигуре гостя, пытаясь зацепиться хоть за какую-то деталь – тембр голоса, жест, манеру держаться, - что выдало бы его личность. Но всё было тщетно. Ни одна черта не казалась знакомой. Это бесило и пугало одновременно. Кто он такой? И, что гораздо важнее, откуда ему известны столь тёмные страницы его жизни?

- Это ТЫ от меня хочешь «Око Истины», - выплюнул он, поворачиваясь к Плуту. Под глубоким капюшоном не было видно глаз. Только нижнюю часть лица с густой седой бородой.

- Я…?

Гость поднял ладонь, затыкая эльфа. Тот слегка отшатнулся от такой наглости, хмурясь и прищуриваясь, словно хищник.

- Хоть понятие совести и добродетели тебе не ведомы, но думаю, что желание искупить грехи в тебе присутствует.

- Да не особо… - пожал плечами светлый, отводя взгляд.

- Я вижу тебя насквозь, скользкий червяк.

- А вот оскорблять не обязательно, – Плут сжал кулаки, напрягаясь.

- Оскорблять? Я лишь называю вещи своими именами. Ты всегда был червём, что роет ходы в чужих судьбах ради своей выгоды. Но даже червь иногда может принести пользу, если направить его в нужную сторону.

Эльф молча сверлил путника взглядом. Казалось, что ещё немного и незнакомец воспламенится. Но тот игнорировал и сжатые кулаки, и предупреждающий взгляд. Лишь продолжал свою речь.

- Слышал ли ты, мой скользкий друг, древнее предание о сизи́гии?

Эльф лишь коротко хмыкнул, не скрывая скепсиса.

- О соединении двух братьев на лике старшей сестры. И что должно явится миру в этот момент.

- Допустим, - пожал эльф плечами, складывая руки на груди, - это всего лишь сказочки для посиделок у костерка.

- Не будь таким слепцом. Ты живёшь под открытым небом. И за долгие сотни лет своей жизни должен замечать, что эта история имеет под собой… - путник задумался, огладив седую бороду, - почву.

- Я не звездочёт…

- Это уж точно, - согласился мужчина.

Повисла долгая тишина, в которой каждый пытался просчитать дальнейшие шаги другого. Как партия в шахматы не на жизнь, а на смерть.

- Ты видел его силу? – Вдруг произнёс путник.

- Видел… - Плут выдохнул, опустив голову. Он сразу понял, о ком идёт речь.

- Как считаешь, он может обладать связью с источником?

- Несомненно.

Незнакомец вздёрнул подбородок. В его стальном голосе послышалась угроза.

- Если не желаешь, чтобы о твоём месте нахождения узнали ненужные личности, то очень советую прогуляться до небесных песков. Просто пройтись и осмотреться. Идти тебе отсюда не далеко. Может найдёшь что интересное.

- Это угроза?

- Скорее предупреждение.

- Что я должен там найти?

- Ведает лишь тот, кто слушает, - пожал плечами незнакомец и вышел из магазина, брякнув колокольчиками.

- Там же...! – хотел остановить его эльф, - буря… – слова его растворились в громком рёве стихии.

***

- Знаешь, Дрэ́а, - высокий светлый эльф, стоящий за стойкой продавца, отвлёкся от своих записей. Браслеты на его изящных запястьях тихо зазвенели, когда он опёрся на ладони. Он наблюдал за тёмной эльфийкой, которая неторопливо складывала покупки в сумку. – Я тут обнаружил нечто совершенно удивительное в движении наших спутников.

Его свободная белая рубаха была небрежно расстёгнута у ворота, открывая взгляду красивый рельеф мужской груди. Мочки ушей, необычайно вытянутых и заострённых, были увешаны длинными серёжками и колечками по всей кромке, вторя позвякиванию золотых цепочек на жилистой шее. Короткие белые волосы, отросшие после последней стрижки, придавали его облику небрежности.

Девушка медленно подняла взгляд тёмных глаз, смотря на мужчину поверх толстых очков, натыкаясь на ярко-бирюзовые глаза. Она перестала складывать вещи в сумку.

- И что же ты нашёл? – Её бровь изогнулась в немом вопросе. Если этот хитрец был чем-то по-настоящему озадачен, значит, дело стоило внимания.

- В минувшую полную ночь Адгу́р очередной удар из глубины небес принял, - он задумчиво облизнул палец и перевернул хрупкую страницу дневника. – Камень из бездны лишь скользнул по его поверхности, но... это было похоже на то, как стрела сбивает вращающийся волчок. Мне кажется, этот удар замедлил его вращение. И если мои расчёты верны... это может означать его полную остановку в будущем.

- И-и…?

- А А́мон движется позади него… - всё растягивал свои предположения эльф, нагнетая интригу.

- Сформулируй основную мысль, пожалуйста.

- В день, когда Равноденствие переходит на сторону Тьмы, то есть самый короткий день в цикле.

- Я в курсе.

- Естественно, - не сомневаясь, согласился светлый эльф, - по моим подсчётам…

- Само собой, - кивнула Дрэ́а.

- А́мон его нагонит, а Адгу́р остановится, как бы так сказать, фронтально… - он в воздухе повернул небесный спутник ладонями, - и это значит…

- Что Адгу́р вернёт себе полное тело, - не дала закончить мысль плу́ту девушка, - хоть это и простое оптическое явление.

- Именно, - он вскинул палец вверх, - проекция! Грядут катаклизмы! – Он сверкнул глазами и улыбнулся, обнажая небольшие верхние клыки.

- Да ты, никак, воодушевлён, - упрекнула его эльфийка, прищурив взгляд.

- Только представь: столкновения, революции, вспышки и воины! – Его глаза мечтательно блестели. Он провёл ладонью по воздуху, словно описывая восхитительный горизонт. – Сколько можно будет ук… - Он запнулся, наткнувшись на женский взгляд поверх очков – холодный и оценивающий, со вздёрнутыми в немом вопросе бровями.

- «Сколько можно будет позаимствовать» - ты хотел сказать.

- Ты весьма проницательна, моя очаровательная чаровница, - улыбнулся он ещё шире.

- Мне не нравятся твои предположения. И расчёты твои меня тоже не устраивают.

- Не думаю, что точные науки и седые пророчества будут учитывать твоё мнение, - манерно сложил он руки на груди.

- Резонно, - кивнула девушка, заканчивая складывать покупки, - и с каких это пор ты увлёкся небесным ремеслом? – Она вновь подняла взгляд, полный недоверия, на мужчину.

Он лишь отмахнулся.

- В любом случае ты найдёшь этой информации должное применение. Я в тебе не сомневаюсь.

Она коротко и искусственно улыбнулась в ответ, закидывая рюкзак на плечо, и, быстрым шагом, покинула небольшую лавку.

- С тобой приятно иметь дело! – Крикнул светлый ей в след, булькая зелёной жидкостью в стеклянном бутылёчке. Перед ним лежал полный мешочек стекляшек с разнообразным, загадочным наполнением.

Девушка очень торопилась домой – к границе песков светлых эльфов, что через мёртвые земли, переходила в горные хребты.

- Это плохо, - бежала она в ночи, на сколько позволял тяжёлый рюкзак, - это очень плохо. Надо найти старые записи.

Хлопнув ветхой дверью в маленький каменный домик и сбросив ношу с плеч, она первым делом направилась в свою скромную библиотеку на чердаке.

Щёлкнув пальцами и раскрыв ладонь, над ней появился маленький, покачивающийся энергетический шарик тёплого оранжевого света, напоминающий свет горящей свечи.

- Она должна быть где-то здесь, - бегала она тонкими, костлявыми пальцами по корешкам книг и тетрадей, подсвечивая помещение.

- Ну где же ты…? – Как на зло, необходимая книга не попадалась на глаза. – Ага! – Воскликнула тёмная эльфийка, поправляя толстые, круглые очки.

С полки, к ней в руки, опустился тяжёлый фолиант «Книга Теней Предков», подписанный неизвестным В.В. Страницы его уже пожелтели и подсохли, а корешок был укреплён потемневшим и потёртым, от времени, металлом.

Замочки расщёлкнулись и Дрэ́а аккуратно начала вести тонким пальцем по оглавлению:

- «…эпоха до Тени, кровь двух миров», - перечисляла она в слух, - «легенды о дитя без имени…»? Ну-ка…? - Её очки приподнимались всё выше, на самый лоб, когда она начала читать небольшой отрывок:

«… Мальчик, совсем ещё дитя. Кожа черна, как сама Тень.

В его глазах огонь. В его глазах бездна, что старше самих Высших пришедших. Они говорят – он – случайность, ошибка, его не должно быть.

Дитя двух миров – полукровка.

Но я знаю правду! Она давит мне на виски. Она жжётся!

Я храню её. Она течёт по моим венам.

Мне удалось увидеть его. Увидеть лишь раз и я понял! Понял на кого он похож. Чья сила в нём.

Ему с ним не справиться…

И когда придёт время, он выйдет на поле боя. Но не с мечом в руках, а несущий правду.

Я вижу знаки! Он появится…

Он взглянет в глаза предателю – тому, кого называли возлюбленным братом, кто клялся защищать мир А́нидус, но пожертвовал своей семьёй ради власти над источниками.

А я... я буду ждать. Здесь, среди книг и пыли. Я буду шептать его имя ветру, чтобы тот донёс его до самых дальних уголков леса. Ведь я – хранитель. Я – тот, кто знает: мальчик жив.

И час близок.

Слышите? Слышите этот шёпот?... Это он. Он идёт…»

- Что за ересь, - выдохнула эльфийка, возвращаясь к оглавлению.

- «…О сковывании Тёмного. Трактат о сизигии Тени, или ложное целительство». Вот оно! Сизигия! – Она ткнула пальцем в номер страницы, тут же её открывая.

«Дата: не имеет значения. Время – лишь иллюзия, когда ты смотришь в бездну.

Сегодня я снова сверял древние карты неба с тем, что вижу из окна своей башни. И снова этот холодок по спине.

Они всё ближе. Я не могу ошибаться.

Два ока ночи, два молчаливых стража, что веками шли друг за другом, теперь сокращают разрыв. Один догоняет другого. Это не случайность. Это не прихоть небесной механики, как твердят глупцы-астрономы.

Я видел это в пророчестве Высших. Там, где говорится о «Братьях, идущих по одной тропе». Там чёрным по белому, или скорее, кровью по пергаменту, начертано: когда один спутник поглотит свет другого, когда их тени сольются в одну на лике Старшей Сестры, - падут узы печати.

Они говорят мне: «Это невозможно! Два стража нагонят друг друга? Это хаос! Катастрофа!».

Невежды!

Они мыслят лишь категориями камней и пыли. Они не видят сути. Эти «Странствующие Братья» - не просто мёртвые камни. Это якоря. Якоря реальности. Один – как равновесная сила, тот, что спит в недрах Междумирья. Другой – его тень, его вечный страж и гонитель. Его незаслуженный обвинитель.

Их медленное вращение... это не лень небесных тел. Это танец. Ритуал. Они смотрят друг на друга через всю пустоту космоса, и их взгляды держат баланс.

Но что будет, когда они сойдутся? Когда объединятся?

Грядёт не столкновение камней, о нет… Грядёт столкновение сил. Столкновения невероятной мощи…

Я вижу это в своих снах. Светило не взойдёт. Завеса между мирами истончится до предела.

И Он... Тот, чьё имя стёрто из памяти живых...

Он почувствует, что его цепи ослабли.

Смерть придёт не с мечом и не с мором. Смерть придёт с пониманием того, что зло, которое мы считали побеждённым и забытым, никогда не исчезало. Оно лишь спало, ожидая этого момента.

Войны? Ха! Войны – это лишь побочный эффект. Симптом болезни.

Настоящий ужас – это возрождение того первородного хаоса, что царил до начала времён.

Я должен рассчитать день их встречи. Я должен знать точный час. Не чтобы предотвратить – это выше моих сил.

А чтобы успеть... успеть записать всё это. Успеть предупредить хоть кого-то. Или просто встретить свою судьбу с открытыми глазами.

Они всё ближе... Я слышу их шёпот по ночам...»

- Эх… - выдохнула чаровница, - опять эти предания. Абсолютно бесполезная трата времени.

- Да, ты всегда соглашаешься лишь… - послышался заспанный, женский, высокий голосок где-то за спиной.

- Лишь с сухими научными фактами. – Качнула эльфийка головой, заканчивая мысль и закрывая книгу. – Почему не спишь?

- С тобой уснёшь… - сонно потёрла глаза юная гномиха, - ты так хлопнула дверью, что у меня кровать ушла из-под тела.

- Прости...

- Что читаешь?

- Похоже, нас ждёт беда…?

- Чего? – Вопрос превратился в визг.

- Не кричи. У тебя нет на примете специалиста в области мифологии и фольклористики? Кого-нибудь способного к глубокому анализу и содержательной интерпретации своих мыслей и идей? Открытого к восприятию новых структур?

Эльфийка обернулась, на тишину, замечая абсолютно пустые глаза гномихи. Её нижняя челюсть приоткрылась в непонимании. Дрэ́а потёрла переносицу под очками:

- Кого-нибудь, разбирающего в философских вопросах, хорошо рассуждающего? Кто знает легенды и мифы.

Блондинка подняла глаза к потолку и приложила указательный палец к пухлым губам, задумавшись.

- Есть несколько странных знакомых, которые любят рассказывать сказочки… - проговорила она неуверенно, пошевелив второй рукой, висящей вдоль туловища и ощутив в них тонкий предмет, - о! Вот! – Она распахнула глаза, вспомнив что-то. – Хотела тебе отдать. Валялось рядом с твоей сумкой у двери.

Гномиха протянула маленький листик бумаги, свёрнутый в несколько раз, что делало его еле заметным.

Тёмная эльфийка, отложив фолиант, сделала несколько шагов навстречу девушке. Светящийся шарик энергии, мягко покачиваясь, последовал за ней.

На небольшом оторванном кусочке бумаги. Чистой, белой, гладкой эльфийской бумаги, было написано корявым подчерком: «Barukkhar. Bund-shaf. Azan kheled. Umin kheled-uzbad…»

- И что это?

Эльфийка смотрела абсолютно недоумённо – этот набор символов был ей знаком, но абсолютно не понятен.

- Гномий.

- Что? – Дрэ́а перевела взгляд на девушку, что, заглядывая в бумажку, перекрыла всю надпись взлохмаченной, ото сна, головой.

- Это на нашем написано. Только очень некрасиво, - она скуксилась, словно от неприятного запаха, - Барук'кхар. Бунд-шаф. Азан хелед. Уминхелед-узбад, - запинаясь, пытаясь разобрать подчерк прочитала на родном языке блондинка.

- И…?

- Если дословно, то: «Не далеко. Тело сохнет. Но жив. Не забудь владыку стекла…»

- Купол… - на выдохе произнесла эльфийка, - вот же продажник, вот же стратегический субъект, - подняла она взгляд на светлеющее небо за маленьким окошком.

- Чего? – Посмотрела гномиха на эльфийку, - Ты что-то поняла?

- Да. – Твёрдо ответила чаровница. Свернула лист, пряча в карман, и побежала вниз по лестнице, - хочешь спрятать, оставь на самом видном месте… - прокричала она.

Блондинка так и осталась стоять на месте, лишь светлые локоны её чёлки немного качнулись от быстрых движений эльфийки.

- Ну ладно, - пожала она округлыми плечами, - пойду хоть завтрак приготовлю, - наблюдала она в маленькое треугольное окошко чердака, встающее Солнце, которое палящим светом освещало бесконечные пески.

***

- Дрэ́а! Ты куда опять? – Выбежала с кухни Зво́нка, крича высоким голосом убегающей эльфийке в след.

Ответом ей послужил лишь призрачный отголосок, долетевший от убегающей эльфийки:

- Я должна найти купол...

- Солнце встаёт, Дрэа! Это опасно! – Сложив ладони вокруг рта, пыталась докричаться до эльфийки Зво́нка.

Дрэ́а, не оборачиваясь, лишь небрежно махнула рукой на прощание, и её хрупкий силуэт быстро растаял в палящем мареве.

- Дрэа!!! – Губы девушки задрожали, и она села на корточки, обхватывая себя за колени, словно обиженный ребёнок.

Но Солнце вставало всё выше, превращая пустыню в огненную печь. Песок раскалился, воздух дрожал, а зной становился невыносимым.

Долго обиженно сидеть Звонка не смогла. Она зашипела, ощущая нагревающийся песок под сандалиями даже в тени дома. С досадой отряхнув длинную, светлую рубаху от песка, гномиха недовольно притопнула и вернулась в дом, закрывая все окна и двери от яркого света.

***

Тёмная эльфийка, шипя проклятия себе под нос за своё нетерпение, неслась по мёртвой, растрескавшейся земле. Каждый вдох раздирал пересохшее горло, а пыль, поднимающаяся из-под ног, оседала на потрескавшихся губах.

«Это безумие! Как можно выжить здесь, среди песков и испепеляющего зноя? А он... он пролежал здесь века. Немыслимо! Он не может быть жив».

Приближение горной гряды принесло благословенную тень. Здесь можно было перевести дух и хоть немного остыть.

Дрэ́а с отвращением оторвала лоскут сухой кожи с руки.

«Мои кожные покровы мне этого не простят», - пробормотала она.

Вдали, среди безжизненного пейзажа, наконец-то блеснули белые стены – лавка Плута.

Скромный магазин располагался на самой границе земли светлых эльфов, чтобы привлекать как можно меньше внимания. Небольшой, одноэтажный дом со светопоглощающей крышей был прикрыт высоким холмом среди мёртвых земель. О его месторасположении знали только те, кому он действительно был нужен.

Здесь действовала, как оплата монетами, так и самый простой бартер.

Хозяин лавки, он же Плут, был хитёр, умён и справедлив. Чертовски привлекателен и харизматичен, чем не брезгал пользоваться в интересах личной выгоды.

А ещё в совершенстве владел различными видами боевых искусств и оружием ближнего и дальнего боя. Как он, вскользь, упоминал, служил когда-то в Светлой Армии, но был одним из немногих, кто не боялся высказывать своего мнения и, в результате, ему пришлось «уйти в отставку».

После этого из светлых его никто не видел. А основными клиентами были полукровки, бежавшие заключённые и прочие отбросы общества.

Они очень часто были готовы идти на выгодные для Плута сделки…

Светлая дверь, на удивление, была открыта. Эльфийка тихо зашла вовнутрь, наблюдая пустые полки и полное отсутствие жизни. Не было ни-ко-го…

- Плут… Ты здесь? – Осторожно позвала она, тихо шагая по прохладному каменному полу. – Плут, мне нужна твоя помощь. В долгу не останусь. – Осматривалась она по сторонам, приглядываясь к лишённым света углам помещения.

Дойдя до стойки продавца, взгляд упал на поблёскивающий лист идеально-гладкой, белой эльфийской бумаги, на котором красивым, ровным, витиеватым подчерком было написано:

Я так и знал…!

В голове сразу же всплыла его ехидная улыбка с небольшими клыками.

Должна мне будешь как дракон – золоту, а гоблин – своей жадности!

Я знал, что у тебя его нет. Что бы ты без меня делала…?

Отправлюсь к Чёрному Мотыльку. Она должна помочь. Может и совет какой даст.

Вернусь, как только, так сразу.

Надеюсь, как зелье варить, тебе напоминать не надо…?

Прикусываю твоё острое ушко.

- Фу, отвратительно… - Дрэ́ю передёрнуло на последней фразе. По тонким рукам побежала неприятная волна мурашек, и она чуть не выронила лист.

Его клыки… На её ухе…

- Мерзость, - она отвернулась от записки, держа её от себя на вытянутой руке за самый кончик, словно это что-то отвратительно воняющее, гниющее и склизкое. – Что? – Вдруг до неё дошло содержание написанного, и она вновь перечитала текст.

«…как зелье варить…»

- Да чтоб вас всех!? – Всплеснула эльфийка руками, направляясь вглубь дома, в надежде выпить стакан воды.