Тёмный. Сотворение

– И сколько ты хочешь за него?

– Сто зло́тых.

– Сколько!? – Воскликнул мужчина, чуть не роняя кинжал из рук. Даже генералу Светлой Армии было не под силу сдержать эмоции от услышанной цены. Если бы у него были волосы на голове, они бы встали дыбом. – Да за эту сумму можно выкупить самую большую жилу чёрного металла!

– Это вряд ли. – Усмехнулся торговец. – Сам посуди, светлый: техника редка как перо северной сороки, и торговать такими изделиями никто не станет. Только на заказ и только за сумму в разы превышающую ту, что я назвал. Металл живой, он создан для вашей светлой энергии или чем вы там размахиваете…? И, если ты помнишь, то согласно легенде…

– Согласно легенде первый меч из крови гор был выкован как раз для Темнейшего Бога.

– Который был утерян, кстати.

– Или украден. – Выдохнул эльф, с грустью смотря на удивительный металл.

– Сути не меняет. Металл жидкий сам по себе. Работа тонкая и сложная. Да чё я распинаюсь перед тобой? Не хочешь – не бери. – Возмущённый гном, залез на высокий стул у дальней стены лавки и нахохлился, словно обиделся на эльфа.

– У него есть имя? – Мужчина не мог отвести взгляд от кинжала.

– Было. Тебе-то оно зачем? Новый хозяин даст новое имя. – Азрафэ́ль тяжело выдохнул, принимая решение. Такие деньги у него имелись. Как военный мужчина ему было не на что тратиться, поэтому жалования за долгие века службы скопилось прилично.

– Скажи мне его имя. – Перевёл эльф серьёзный взгляд на торговца, сверкнув глазами. Тяжёлые брови того на мгновение дёрнулись вверх, осознавая, что покупатель готов попрощаться с огромной суммой.

– Чтоб меня покойники задрали. Ты серьёзно? – Соскочил он со стула, подлетая к прилавку. – Фарге́ль. Фарге́льтогрэм – меткий полёт защитника, пропитанный кровью горы.

– Мне нравится. – Кивнул эльф, легко улыбаясь. Погладив пальцами лезвие, он спрятал оружие в ножны. – Я не буду менять его имя. – Посмотрел он на гнома и положил на прилавок увесистый мешочек с золотом.

– Вот так да… Не ожидал я от светлого такой щедрости. – Пересчитывая монеты, хрипло протянул торговец. – Вот так удружил. Спас гномью задницу. Да не тронет каменная плоть светлой головы твоей. – Кивнул гном.

– Да будут твои проблемы лёгкими, а дело прибыльным. – Улыбнулся эльф, отвечая на кивок, пряча приобретение за пояс. Почувствовав на спине пронзительный взгляд, он обернулся, отходя от лавки. Из темноты пространства между домов на него пристально смотрели ярко-синие глаза без зрачков, на прикрытом капюшоном, миловидном женском лице. Встретившись глазами, мужчина быстро отвёл их, создавая впечатления, словно никого не видел. И, поправив тяжёлый плащ, прикрывая оружие, осмотрелся, двигаясь в сторону, не привлекая внимания. Синие глаза проследили за ним и двинулись в том же направлении, обходя дом по теневой стороне.

– Смотрю, ты времени даром не терял. – Мягкий женский голос коснулся эльфийского слуха, застигнув его врасплох.

– Али́ссия… – Выдохнул эльф, оборачиваясь и склоняя голову.

– Белый охотник. – Коротко кивнула она, расплываясь в тёплой, широкой улыбке. – Ты не представляешь, как велика моя радость от нашей встречи!

– Представляю. – Отвечая на улыбку, его лицо засияло, вырисовывая глубокие морщины.

– Он стоил весьма больших денег. – Кивнула байюр на пояс с оружием.

– Хочу при первой же возможности подарить его любимой дочери. Думаю, она будет очень довольна.

– Ты давно с ними общался?

– Кажется, что прошла вся моя жизнь с нашего последнего разговора. Очень давно, миледи. – Тяжело выдохнул эльф. – В связи с тёмными временами и активной охотой на смешанных, мой страх накликать на неё беду слишком велик. Даже малейшие действия могут быть опасны. Никаких писем, тем более встреч. Она так же предупреждена об этом. – Улыбка сошла с лица мужчины, придавая ему суровые и угловатые черты. – Ты знаешь, как она? С ней всё в порядке?

– Поверь, твоя дочь пребывает в полной безопасности. Оставь тревоги, я приглядываю за ней. – Кладя руку на сильное плечо эльфа, произнесла девушка.

– Я искренне благодарен тебе, Советник. – Поклонился мужчина. – Моя жизнь в твоих руках. Я в глубоком долгу перед тобой. Что же послужило причиной для такой внезапной встречи?

– Имра́нте категорически против помощи со стороны… – Покачала головой Али́ссия, отводя взгляд в сторону, рассматривая темнокожих малышей-двойняшек с небольшими, заострёнными ушками, которые, радостно что-то обсуждая, лакомились мороженным. – Но боюсь, что без твоей помощи мне не справиться.

– Понимаю его осторожность.

– Ваше поисковое поле более чувствительно и позволяет уловить малейшую вибрацию энергетического потока. Моё восприятие же столь обострено, что нередко мешает сосредоточиться на конкретном событии среди множества сигналов и помех… – Сжав губы в тонкую полоску, Алиссия сцепила руки перед собой, теребя пальцы в неуверенности.

– Ты отвечаешь за течение энергий во всё мире. Это просто невозможно чувствовать что-то конкретное отдельно. Словно одну песчинку, которую бескрайние воды перекатывают по дну без остановки.

– Как точно ты подметил, мой друг. Такая сила – это и дар, и, одновременно, тяжёлая работа… – Выдохнула байюр. – Ты уже догадался о моей просьбе. – Облегчённо осознала девушка, смотря в прозрачные глаза генерала и расслабившись, выдохнула.

– Я понял это с самого начала, миледи.

– Да сохранят Высшие твою проницательность и ясность ума. – Улыбнулась девушка, сталкиваясь с тёплым взглядом друга. – Тебе есть, что мне рассказать?

– Возможно. Не так давно мы зафиксировали вспышку, небольшую волну энергии, о ней идёт речь?

– Не факт. Этот всплеск меня миновал. – Сделав паузу, эльф приподнял одну бровь.

– Он был не сильный, еле замытый. Словно нечто специально маскировало источник энергии, скрывая истинную мощь явления…

– Где это случилось?

– На самой окраине континента, на юго-востоке, близ бескрайних вод. В какой-то далёкой, захудалой людской деревушке. – Эльф потёр подбородок двумя пальцами, размышляя. – На самом деле очень удачное место что-то спрятать. Никаких торговых точек поблизости, никаких больших городов или крупных поселений. Лес, поля, озёра… – Выражение лица Алиссии стало беспокойным, её глаза бегали по мужскому лицу.

– А разведчики? Уже отправили кого-нибудь? – Девушка явно нервничала, сжимая пальцы до побеления.

– Да. Была отправлена пара лучших разведчиков нашей Светлой Армии в указанное место. Они будут двигаться по скрытным тропам и объездным дорогам, чтобы не привлекать лишнего внимания.

– Азрафэль! – Испуганно Алиссия схватила его за предплечье. Эльф спокойно проследил за рукой девушки, беря её в свои широкие ладони и заглядывая в испуганные глаза.

– Что я должен сделать, миледи?

– Убереги! То, что они там найдут… Убереги его любой ценой. Сохрани его жизнь. – Её голос дрожал. Она сделала шаг к эльфу, смотря тому прямо в глаза.

– Что они там найдут?

– Мальчика – полукровку неизвестных кровей, но с необычными способностями. И, если он будет сопротивляться… Если не поддастся их контролю…

– Погибнет на месте. – Мужчина отвёл взгляд в сторону.

– Спаси… – Шёпотом взмолилась байюр.

– Обещаю, Алиссия. – Он кивнул, ощущая тяжесть возложенной ответственности.

Внезапно за спиной Азрафэля послышался глухой стук удара о землю. Перехватив руку девушки, он быстрым движением обернулся, пряча её за спину. Вторая рука дёрнулась к мечу на поясе.

– Да чтоб тебя твой божок к себе забрал! – Резкий треск древесных волокон, лопающихся под тяжестью груза, и звонкое покатывание круглых плодов, рассыпанных по гладкому камню смешалось с грубой, недовольной руганью. Воздух наполнился насыщенным ароматом спелых, белых яблок, марающих свои жемчужные бока о пыльную улицу.

– Простите меня, Господин. – Дрожащим голосом молодой, костлявый эльф, склонился в нижайшем поклоне. Смуглая, сероватая кожа и, лишь слегка, заострённые уши говорили о его смешанном происхождении.

– Это яблоки светлых садов! Да твоя жизнь даже семечка их не стоит! – Размахивая гладкой тростью, ударяя с глухим звуком по замученному телу эльфа, кричал на всю улицу жирный торговец. Его второй подбородок трясся как мешок с жиром, пряча под собой размытое подобие шеи. Полукровка упал на колени, прикрываясь худыми руками. – Жалкий червяк! За что я только тебе деньги плачу!? Ненавижу вас – грязных. Наплодятся, потом одни убытки. – С каждым замахом удары становились всё сильнее. Эльф уже лежал на земле, свернувшись калачиком и пряча голову.

Замахнувшись в очередной раз, рука торговца была остановлена крепким захватом сильной руки в перчатке. Бросив из-под капюшона яростный взгляд, генерал сжал жирное запястье, вырывая жалкий скулёж из горла мужчины. Его колени подогнулись, и он начал оседать, жалобно смотря в глаза заступника. Азрафэ́ль выдернул трость из его руки и, не отводя взгляда, сломал её о колено, откидывая в сторону со звонким звуком удара о каменную площадь.

Али́ссия хотела вмешаться. Её тело уже было готово сорваться с места, подбежать и помочь несчастному, забитому эльфу, но она вовремя спохватилась, останавливая себя. Прижав руки к груди, она осознавала, что её, ни в коем случае, не должны заметить в обществе генерала Светлой Армии. И она лишь сделала несколько шагов вглубь тёмного пространства между зданиями, оставаясь незамеченной.

Толпа, с шумом, подбежала, как можно быстрее, разбирая раскиданные по земле драгоценные яблоки. Генерал, сильнее прикрываясь капюшоном, затерялся среди разноцветной массы, подходя к байюру. Она стояла глубоко, в темноте. Увидеть её можно было только по ярко-синим глазам, светящимся, как два огонька. Она смотрела мимо мужчины в сторону произошедшего конфликта. В её ушах шумело – она воочию увидела, каково отношение к созданиям-полукровкам. Каких-то сто лет назад о таком и помыслить было невозможно. Ситуация стремительно ухудшалась.

– Ты в порядке? – Азрафэль заглянул под её капюшон, пытаясь поймать взгляд синих глаз. Сильные мужские руки сжали её плечи, слегка встряхнув. Она дёрнулась, словно резко проснулась ото сна.

– Как давно? – Шёпотом спросила байюр.

– Очень давно. – Выдохнул эльф, отпуская руки. – И я удивлён, что ты не в курсе происходящего.

– Я знаю об этом. Но не думала, что всё настолько плохо. Знаю, что идут гонения, издевательства и унижение… Но рабы? – Шёпот перешёл на писк сдерживаемых эмоций. – Я чувствую их ярость, гнев, страх и боль. Острое желание мести… Как давно они появились?

– Как только первое поколение смешанных вошло во взрослую жизнь. Им необходимо было искать источники заработка, содержать семьи, учиться, работать, выживать. Но их происхождение вызывало очень много вопросов и недовольства. Брать на работу их не хотели, либо за очень небольшую плату.

– Да простят меня Высшие… Как я могла такое упустить… – Взгляд её был пуст. Она была в шоке.

– Возвращайся домой. – Хмуро проговорил генерал. – Тебе не на что здесь больше смотреть. – Алиссия кивнула, переводя на него взгляд.

– Я найду способ исправить ситуацию. – Твёрдо проговорила женщина, блеснув решимостью в глазах. – И прослежу, чтобы с твоей малышкой всё было в порядке.

– Благодарю тебя, миледи. – Он поклонился. Байюр скрылась в воронке портала.

Глава 8

– Надо же… Какая глушь… – Снимая белый шлем, с двумя тёмными, полупрозрачными вставками от надбровий до подбородка для лучшего обзора, проговорил светлый эльф на своём поющем языке. Проведя рукой по длинным белым волосам, он бросил вокруг внимательный взгляд, морщась и отстраняясь от унылой картины сухих, собранных полей.

– Точка верная. Сомнений нет. Всплеск энергии был где-то в этой области. – Отчеканил напарник на эльфийском, так же снимая шлем и делая глубокий вдох влажного осеннего воздуха, словно освобождаясь от оков тяжёлой одежды.

– Надеюсь, это будет не деревенщина…

– Уверен, что это не человек. Его бы разорвало от такой силы. – Твёрдо кивнул эльф, поглаживая своего белого, величественного коня по шее. Тот нервно топтался по грунтовой дороге, поднимая пыль, и качая головой.

Два эльфа – разведчика стояли на широкой, пыльной тропе между полей, на которых жёсткими, сухими шипами торчали стебли скошенных культур. Два белых коня с такими же белыми всадниками, словно заарканив иссохшие, золотые волны, выделяясь ярким пятном, оттеняя тёмно-синий фон неба, затянутый снеговыми тучами. Мощные животные не могли устоять на месте, напрягая бугристые мышцы под бархатистой шкурой. Эльфы, то и дело, отгоняли надоедливых насекомых от светлых грив, которые были заплетены в замысловатые косы, так же как и хвосты.

– Это отвратительно. – Шлёпнул себя по шее, убивая очередную муху, Иллиа́рик. – Как я хочу верить, что ты прав. – Брезгливо, двумя пальцами, за крылышко, он отбросил от себя мёртвое насекомое. – Нет ничего омерзительнее человеческой провинции… Интересно, они хотя бы подозревают о нашем существовании. – Светлый посмотрел на небольшое человеческое поселение в дали, к которому они держали дорогу. Несколько улиц с деревянными невысокими, кое-где покосившимися домишками. Слышался лёгкий звон колокольчиков, брякающих о толстые шеи коров и их довольное, сытое мычание. Лай собак смешивался с детскими весёлыми криками и ударами топора о поленья. Из труб шёл дым, напоминая о приближении зимы и наполняя воздух горьковатым запахом и сероватым оттенком.

– Меня волнует другое. – Медленно осматривал окружающее их пространство серьёзным взглядом Тэллорэ́ль.

– И что же? – Аккуратно натягивая, поправил белую перчатку разведчик, даже не взглянув на собеседника.

– Где мы будем ночевать? В гости нас вряд ли пригласят.

– В это подобие дома я ни ногой! Даже если перед мои носом мешочком золотых брякнут! Там грязно, там холодно и воняет… – Сморщил он длинный, острый нос.

– Тогда остаётся только лес.– Удерживал Тэллорэ́ль за поводья коня, который явно не хотел двигаться в сторону деревни.

– А как же тот гостевой дом? Ну… Или точнее, что-то на него похожее. – Погладил он двумя пальцами острый подбородок, задумавшись. – Там было неплохо и похлёбка вкусная. Даже чьё-то мясо в ней плавало.

– А какой смысл? Нам важно источник всплеска отыскать. А это где-то в этой области. Мы не можем позволить себе терять половину дня на дорогу туда-обратно. – Равнодушно пожал плечами эльф, бросив критический взгляд на товарища сверху вниз. – Ты считаешься одним из лучших разведчиков Светлого Войска, но порой выглядишь удивительно ограниченным в понимании ситуации.

– Ах… Моя душа ощутила боль несправедливого упрёка… – Театрально приложил тыльную сторону ладони ко лбу, запрокидывая голову и надул тонкие губы Иллиа́рик. Тэл закатил глаза, отворачиваясь.

– Приказ остаётся приказом вне зависимости от обстоятельств. Наша задача ясна: обнаружить цель, захватить её живым или уничтожить. До тех пор – возвращаться запрещено.

– Да-да… – Пренебрежительно махнул рукой эльф, натягивая шлем и резко ударяя пятками в бока лошади. Тэллорэ́ль едва заметно приподнял бровь, поражённый отсутствием элементарного уважения, также поспешно надел защитный убор и последовал за ним.

Они мчались по просторной полевой дороге, оставляя позади себя густой шлейф дорожной пыли. Достигнув перекрёстка, они свернули, спускаясь немного ниже, углубляясь меж невысоких холмов, где раскинулось скромное человеческое поселение. Здесь пришлось замедлить бег коней, перейдя на спокойную рысь. Воздух в низине был тяжелее и, от дыма, стояло сизоватое марево.

– Чувствуешь что-нибудь? – Глухо, сквозь шлем, спросил Иллиа́рик.

– Если что-то и есть, то оно, явно, не в деревне. – Задумавшись, сквозь защиту, ответил Тэл.

Распугав кур, два светлых всадника неспешно въехали в деревню. Головы их были закрыты плотными, белыми, гладкими шлемами. Доспехи были из эластичного, гладкого материала, ослепляющего белого цвета с золотистыми вставками и вышивкой, подчёркивая стройные фигуры воинов. За золотые крепления держалась такая же белая накидка, скрывающая плечи и руки в плотных перчатках. А на поясе из металла крепились мечи.

Появление незваных гостей заморозило жизнь вокруг. Чумазые ребятишки, побросав свои игры, застыли без движения, глядя на прибывших с открытыми ртами. Один из мальчиков протянул свою грязную ладошку, чтобы погладить коня, но Иллиа́рик тут же выхватил меч и замахнулся. Тэллорэ́ль вовремя успел остановить его.

– Manen anta tyalme! Разум Светлому Создателю отдал что-ли?! Это же ребёнок! – Сжимая руку разведчика, скрепя материалом перчаток, возмутился он на эльфийском.

– Это грязное отродье! Хоть и маленькое… – Посмотрел на мальчика, испачкавшегося в пыли и в порванной кофте, эльф, вырывая руку с мечом и нервно убрал его в ножны. – Отвратительное создание…

– Говорить буду я. А ты стой, молчи не шевелись, понял?

– Понял. – Вздёрнув нос под шлемом, ответил Ил. Тэллорэ́ль, аккуратными движениями, снял шлем, открывая лицо людям и наигранно улыбаясь.

– Ох… Богиня небесная… – Запричитала женщина, прижимая к себе ребёнка. – Так это девчушки чё-ль ножиками тут размахивают? Да что же это такое?

– Вы кто такие будете? Что вам здесь надо? – Крикнул крестьянин, хмуро наставив острые зубья вил прямо на пришельцев. Мужчина выглядел истощённым – поверх костей, небольшими пластам, лежали кусочки мышц и жил. Иссу́шенное тяжёлым трудом лицо густо заросло седой бородой.

– Глянь-ка! Какие принцесски белобрысые! Эй… И́льин! Подишь ты, глянь. Точно на своих гуляках такого не видывал. – На скрипучий, женский голос из покосившегося дворового нужника выглянул, скрюченный годами, дед:

– Да что б меня водяные нимфы разогнули! – Придерживая штаны, рассматривал он во все глаза двух разведчиков на белых конях. – Это ж где таких делают-то?

– Ты понимаешь, о чём они говорят? – Не снимая шлема, тихо спросил Иллиа́рик.

– Далеко не все слова. Но враждебного настроя не чувствую. – Удерживая шлем подмышкой, осматривался Тэллорэ́ль. Люди подходили по ближе, желая рассмотреть диковинку, но боевые кони фыркали, били массивными копытами и нетерпеливо поводили головами, будто предупреждая окружающих держаться подальше.

– Надо их успокоить.

– Давай. – Согласился Тэл. – Но говорить буду я. – Иллиа́рик хлопнул в ладоши и медленно развёл их в стороны, пуская волну незримой силы, мгновенно погружая всю округу в состояние покоя. Умолкли даже куры в курятнике и сытые коровы с быками. Наблюдая за происходящим, Тэллорэ́ль начал неуверенно говорить на ломанном общем языке:

– Мирные жители этого поселения. Нам хотеть, чтобы вы помочь.

– Как низко мы пали… – Выдохнув, прошептал в шлем его напарник.

– Молчи! – Углом рта, рявкнул на него Тэл. – Не встречать-видеть ли кто-нибудь что-то необычное? – Глядел он в абсолютно пустые и не понимающие глаза слушающих. Тяжело выдохнув и опустив голову, он помотал ей. Было видно, что чужая речь ему тяжело даётся. – Что-то, что вы никогда не видеть в этих местах. Существо? Животное?… – Внезапно его перебил голос подростка:

– Эльфа? – Смотрел он на разведчиков прищуренным взглядом на грязном лице. – Так вот – вы, два существа, перед нами. – Махнул он на них рукой, поднимая на смех.

– Ах ты грязный червяк! – Потеряв остатки терпения, Иллиа́рик стремительно соскользнул с коня и сильным жестом ухватил парня за ворот рубахи, встряхнув того над землёй. Сквозь темные вставки шлема ярко мерцали гневные глаза эльфа, уставившиеся прямо в перепуганное лицо юноши. Парень судорожно глотнул воздуха, почувствовав, как стягивается воротник кофты на шее в сильном захвате разведчика, лишая воздуха. Из-под подошв разношенных ботинок закапали зловонные капельки, быстро превращаясь в мокрое пятно на ногах и штанах, источая неприятный запах.

– Фу-у… Эмбер обоссался… – Стоявшая поблизости девочка зажала пальцами нос, сморщив личико от омерзения и все вокруг кинулись врассыпную, словно мальчик вдруг превратился в прокажённого, от которого следовало держаться подальше.

– Грязный выродок… – Прошипел Иллиа́рик низким голосом, подобно шипению змеи. – Сейчас ты узнаешь. Как разговаривать с сильными мира сего. – Достал эльф тонкий, острый кинжал из-за пояса, приставляя его холодным лезвием к тонкой коже шее паренька. Тот начал дрожать от ужаса.

– Стой!

– Стойте! – Одновременно с призывом Тэллорэля громко прозвучало отчаянное восклицание мальчика со спутанными, лохматыми волосами, стоящего среди собравшихся людей. Эльф обернулся, а Ил застыл, не отводя холодного лезвия, нависая над дрожащим парнем. – Отпустите его, прошу Вас. Я знаю, зачем Вы пришли. Точнее… За кем.

– Повезло тебе. – Глухо выплюнул слова Иллиа́рик, раскрывая ладонь, которая сдавливала парню горло через ткань одежды. Юноша покачнулся, почти теряя равновесие и едва не сваливаясь в дорожную грязь. – Говорить! – Резко развернулся он к мальчишке. Тот отшатнулся, словно от сильного порыва ветра, сбивающего с ног, прикрываясь рукой, желая спрятаться от опасности. Тэллорэ́ль выкинул руку перед своим напарником, перекрывая ему движение и успокаивая его очередной агрессивный выпад:

– Говори. – Качнул он головой, показывая, что ситуация находится под его контролем.

– Там есть озеро, – тихо сказал мальчик, вытянув руку и указывая пальцем вдаль, где виднелись очертания дальнего леса. – Среди деревьев, там живёт тётя. Она добрая, пожалуйста, не обижайте её. – Умоляющим, тихим голосом попросил мальчик.

– Это уже нам решать.

– Иллиа́рик, заклинаю тебя светлыми энергиями, успокойся. – Закатив глаза, Тэллорэль обратился к напарнику на эльфийском. – Продолжай…

– У этой тёти живёт монстр. Мы… Мы, с ребятами, сами видели. – Распахнув глаза, смотря на Тэллорэ́ля, мальчик часто закивал головой. – Мы его разозлили, и он… Его глаза стали светиться, как у чудовища. Ярким, жутким светом! – Торопливо пояснял ребёнок.

– А как он выглядел, сможешь описать?

– Ну, вроде как мальчик, но только чёрный весь и в рисунках каких-то… Волосы белые-белые, как Ваши одежды. Он на эльфа из бабушкиных страшилок похож – уши острые, глаза вытянутые… Но странный очень. Мы его как-то побили, давно это было… И больше его никто не видел.

Тэллорэ́ль оглянулся на Иллиа́рика. Посмотрев друг на друга, они быстро вскочили на коней и пустили их галопом в сторону сумрачного леса, накормив жителей пылью грунтовой дороги.

Солнце почти скрылось за горизонтом, подсвечивая лес, оттеняя его жутким силуэтом. А тяжёлые тучи казались ещё темнее и тяжелее, будто готовые накрыть землю увесистым одеялом. Ветер от быстрой скачки развевал белые плащи всадников, а шлемы защищали, от, летящих на встречу, насекомых и поднимающихся клубов пыли. Приблизившись к краю леса и останавливая коней, Иллиа́рик, сняв шлем, неуверенно заговорил:

– Неужели в такой дали от источника ещё живут подобные существа? Дриады?

– Видимо так. Но мальчик сам сказал «тётушка, которая живёт среди деревьев».

– «Тётя». – Поправил его, улыбаясь, Ил. – «Тётя хорошая. Не обижайте её» – Передразнивал эльф ребёнка. Тэл лишь снова закатил глаза.

– Ты как вообще в армию попал?

– На отлично сдал военные экзамены. – Вздёрнул нос эльф.

– Понятно.

– Что будем делать, если они будут сопротивляться? Не хотелось бы проливать кровь столь древнего существа. Королева нас по голове не погладит.

– Согласен. Но смотря, ради чего её придётся проливать. Если это что-то действительно опасное. То, что необходимо изолировать и нет возможности как-то использовать. Тогда эту кровь необходимо будет пролить. – Сильнее сжимая поводья, проговорил Тэллорэ́ль. – А вот ночлега в лесу, всё-таки, избежать не удастся…

– Не-ет… Только не в этом… – Заныл его напарник. – Тебе не кажется, что здесь как-то опасненько…?

– Ты разведчик эльфийской Светлой Армии! «Опасненько»?

– Ну, серьёзно, мне не нравится местная тишина. Она весьма подозрительна. – Тэл прислушался к ощущениям.

– А ведь ты прав… – Согласился он со своим спутником, слушая мёртвую тишину, не нарушаемую даже ветром.

Эльфы спешились на краю леса. Тучи унеслись в другую сторону, делая небо чистым и ясным. Ночь обещала быть по-осеннему холодной, наполняя воздух свежестью. Коней привязали к близстоящему дереву, где также разместили свёрнутые плащи и боевые шлемы.

– Заночуем здесь. – Решил Тэл. – Я соберу хвороста для костра, а ты осмотрись по краю леса, не найдётся ли чего-нибудь съестного.

– Хорошо, только дежуришь сначала ты, а затем я.

– Ничего не имею против. – Эльфы разбрелись по разным сторонам, не уходя вглубь подозрительно тихого леса.

Иллиа́рик осторожно вошёл в лесную чащу, стягивая светлые волосы в тугой хвост и прислушиваясь к окружению. Настораживало полное отсутствие звуков – ни шелеста листьев, ни треска ветвей, ни свиста ветра. Казалось, будто вокруг царит искусственно созданная тишина, маскирующая подлинную сущность мира. Однако лес жил своей скрытой жизнью. Об этом говорили свежие отпечатки лап животных, примятая трава, дупла в деревьях. Даже кора на них была исцарапана острыми рогами и когтями. Всё говорило о наличии жизни, однако Иллиaрик, обойдя приличную площадь, не встретил ни единого зверя, птицы или хотя бы съедобного гриба.