Бессмертный мир

– Клац-клац! Звук сочленяющихся костей. Скелеты спрыгнули на ветку, разрабатывая суставы.

Сяо Чэня охватило странное чувство: сородичи жаждут его смерти, а эти костяные создания стали ему… почти друзьями. Абсурд!

Ему захотелось дать им имена. Неожиданно вспомнились Десять Владык Подземного мира.

– А ты – Луньхуэй-ван!– Ты будешь Циньгуан-ван! – Ты – Яньло-ван!

Трое из десяти легендарных правителей загробного мира обрели новое воплощение в виде скелетов. Возможно, в этом был скрытый смысл…

Когда солнце достигло зенита, Сяо Чэнь покинул болото, хотя скелеты явно не хотели уходить из обители тьмы. Но по его знаку последовали за ним.

В редких прогалинах, куда пробивался свет, трио сразу жалось к теням – словно их природа отвергала солнечный свет.

Казалось, они редко покидали болото, и всё вокруг вызывало у них жутковатое любопытство. Когда Сяо Чэнь атаковал пятиметровую саблезубую пантеру, скелеты молниеносно впились в её череп шестью когтями, убив на месте!

Их боевая мощь впечатлила даже Сяо Чэня.

– Дзинь!

Жёлтый кристалл, извлечённый из тела зверя, запел под постукиванием ногтя. Глазницы скелетов вспыхнули алчностью. С усмешкой Сяо Чэнь отдал им добычу.

Впервые Циньгуан-ван, Яньло-ван и Луньхуэй-ван проявили интерес к внешнему миру – правда, только как к источнику кристаллов. Под предводительством Сяо Чэня они начали охоту в окрестных лесах.

Но кристаллы попадались редко – за полдня нашли всего четыре. Зато Сяо Чэнь тщательно изучил местность, готовя ловушку для врагов.

Возвратившись в болото, он погрузился в медитацию, пока скелеты поглощали энергию кристаллов.

Перед закатом Чжао Линьэр и Гу Ло наконец вышли к болоту – быстрее, чем ожидал Сяо Чэнь!

Тёмноволосый Гу Ло был мрачнее тучи – пять человек он потерял у серебряной сороконожки, ещё восемь забрали лесные твари. Теперь их осталось всего тридцать два, включая его и принцессу.

Сяо Чэнь открыл глаза, ощутив. Приближалась опасность!

Заметив его готовность к бою, скелеты окружили его – их сверхъестественное чутьё тоже уловило приближение врагов…

Сяо Чэнь не собирался вступать в открытую схватку – его раны ещё не зажили. Нужно было дотянуть до заката, когда ядовитый туман превратит болото в смертельную ловушку. Он жестом приказал скелетам спрятаться.

Реакция троицы поразила его. Циньгуан-ван, Яньло-ван и Луньхуэй-ван как по команде растянулись среди болотных костей, искусно слившись с окружающими останками.

Сяо Чэнь замер на мгновение. Эти трое оказались куда хитрее, чем он предполагал. В их поведении сквозила по-настоящему коварная расчетливость.

Глава 24 Чётко и ясно

Рыжеволосый Гу Ло молча взмахнул рукой, и несколько десятков человек моментально рассредоточились, начав скрытное продвижение по болоту. Он и Чжао Линьэр шли следом.

Зловещие топи вселяли в лазутчиков леденящий душу страх. Мрачная аура, витавшая среди деревьев, ясно давала понять – это место таило смертельную угрозу!

Повсюду валялись побелевшие от времени кости. Истинная земля смерти!

Тридцать опытных бойцов уже углубились в трясину. Уголки губ Гу Ло тронула холодная усмешка – все признаки указывали, что Сяо Чэнь скрывается именно здесь. Сегодня наступит его последний день.

Кроваво-красное закатное солнце… Внезапно Гу Ло почувствовал тревогу. Он ощутил опасность, но не мог определить её источник.

И в этот миг – ослепительная вспышка!

Лежавший у его ног скелет резко подскочил, и костяная лапа с смертоносной силой рванулась к его животу!

Такого поворота никто не мог предвидеть!

Противник, не излучавший ни малейших признаков жизни, оказался прямо под ногами – от такой атаки невозможно было защититься!

Гу Ло в последний момент успел подставить кулаки, едва парировав двойной удар костлявых пальцев. Но когда он попытался сменить позицию, то с ужасом обнаружил – ещё один скелет мертвой хваткой вцепился в его лодыжки!

В суматохе Гу Ло успел отразить атаку скелета спереди, но в тот же миг острая боль пронзила его спину – костяная лапа глубоко вонзилась в плоть!

Сзади подкрался ещё один мертвец!

"– А-а-а!!!"

От момента внезапной атаки Короля Циньгуана, Яньло-вана и Колеса Сансары до душераздирающего вопля Гу Ло прошло всего мгновение.

Чжао Линьэр побледнела, увидев это зрелище. Она никогда не сталкивалась с убийственными скелетами, но, будучи не обычной женщиной, мгновенно ринулась вперёд с мечом.

Нежить!

Это бессмертные, достигшие вечности запретным путём!» – кричали вдалеке воины.

Скорее, защитить господина!

…На болоте воцарился хаос. Все рассредоточенные мастера боевых искусств стремглав бросились к месту схватки.

Три Короля Преисподней, чувствуя приближение опасности, молниеносно отступили – но не забыв перед этим вонзить свои когти в тело Гу Ло ещё раз. Теперь на его груди и животе зияли четыре кровавых отверстия, из которых хлестала алая струя, наполняя воздух металлическим запахом смерти.

Чжао Линьэр подхватила падающего в лужу крови Гу Ло, в то время как семеро бойцов мгновенно окружили их кольцом защиты. Остальные с рёвом бросились в погоню за тремя скелетами.

Сяо Чэнь, скрывавшийся на гигантском дереве, был потрясён!

Согласно его ощущениям, рыжеволосый мужчина являлся чрезвычайно опасным противником! Но три скелета преподнесли неожиданный сюрприз! Три Короля подло и мастерски провели внезапную атаку, буквально «уложив» могучего врага – ошеломляющий результат, превзошедший все ожидания!

Не теряя ни секунды, Сяо Чэнь спрыгнул с дерева. Мощный удар ногой – хруст! – и грудные клетки двоих пробегавших мимо бойцов прогнулись внутрь. Они рухнули на землю, захлёбываясь кровью.

Оставляя за собой размытые тени на болотистой почве, Сяо Чэнь ворвался в охваченную паникой толпу, начав безжалостную бойню.

Три скелета тем временем продемонстрировали устрашающую боевую мощь! Король Циньгуан, Яньло-ван и Колесо Сансары двигались с невероятной скоростью, подобно трём белым молниям, пронзающим ряды врагов. Уже трое или четверо получили смертельные удары костяными когтями прямо в сердце – одна атака, одна жизнь!

Однако, оправившись от первоначального хаоса, группа стала организовывать эффективное сопротивление…

Священное пламя света, испепели всю нечисть!

Рыжеволосый монах стремительно пропел заклинание, затем развернул свиток и швырнул его в сторону Сяо Чэня и трёх скелетов. В воздухе вспыхнуло бескрайнее море огня, окрасившее небо в багровые тона, словно метеорный дождь, обрушившийся на врагов.

Сяо Чэнь молниеносно менял позиции, в последний момент уклоняясь от смертоносных языков пламени. Рядом стоящее дерево в мгновение ока превратилось в пепел.

Ужасающее священное пламя! Казалось, оно действительно могло испепелить всё на своём пути.

Три скелета в панике метались, явно опасаясь этого огня. Они развили предельную скорость, оставляя за собой белые следы на болоте, но на миг всё же оказались охвачены пламенем.

Сердце Сяо Чэня сжалось!

Однако Короли вновь удивили его. Несмотря на почерневшие кости, священный огонь не смог их уничтожить! Они вырвались невредимыми. При ближайшем рассмотрении можно было заметить, как тусклый свет отступил от их тел обратно в черепа – чистая энергия защитила их в критический момент.

Сяо Чэнь быстро объединился с тремя скелетами, заняв позицию напротив группы Чжао Линьэр. Воспользовавшись хаосом, они убили восьмерых врагов – значительная победа.

Наступило краткое затишье. Ни одна из сторон не решалась атаковать первой.

Чжао Линьэр излучала леденящую кровь ауру убийства. Обладая подавляющим преимуществом, она попала в засаду и понесла тяжёлые потери, что бесило её до глубины души. Появление трёх нежитей стало неожиданностью, заставив её действовать осторожнее.

Сяо Чэнь и скелеты тоже не двигались с места – врагов было много, а таинственный свиток в их руках вызывал опасения.

Тишину нарушил стон боли.

Гу Ло, с четырьмя кровавыми дырами в груди, чудесным образом пришёл в сознание. Закупоренные раны вновь сочились кровью, заставив слуг в панике перевязывать их.

Но Гу Ло остановил их. Опёршись на одного из слуг, он достал из рукава свёрток и с трудом произнёс:

Свет жизни, озари моё существо!

Свиток мгновенно развернулся, испуская ослепительное сияние. Волна жизненной энергии распространилась вокруг, окутав Гу Ло в сиянии священного света.

Со стороны его людей раздались ликующие возгласы. Все ликовали – теперь их господину ничего не угрожало.

Но именно в этот момент Сяо Чэнь и три скелета нанесли внезапный удар! Как только он почувствовал мощные колебания жизненной энергии, то сразу понял – Гу Ло лечит себя. Этого нельзя было допустить!

Король Циньгуан, Яньло-ван и Колесо Сансары проявили невероятную силу. Три скелета временно сковали Чжао Линьэр, дав Сяо Чэню идеальную возможность. Окутанный туманным сиянием, он ворвался в толпу, отчаянно пытаясь добить восстанавливающегося Гу Ло.

Охранники бросились на защиту, отражая атаку Сяо Чэня. Краткая, но жестокая и кровавая схватка!

Ладони Сяо Чэня светились мистическим блеском, разрубая семь-восемь мечей и испуская световые клинки, которые вспороли животы нескольким воинам. Кровь хлестала фонтанами!

Но произошло нечто странное: под лучами исцеляющего света все тяжелораненые бойцы быстро заживали, избегая смертельных исходов.

И сам Сяо Чэнь, находясь под тем же священным светом, чувствовал, как его раны затягиваются с невероятной скоростью!

Глава 25 Кровавые цветы

Не так давно он был тяжело ранен принцем Фэном перед смертью, и эти раны не давали ему покоя. Кто бы мог подумать, что ослепительный свет жизни в мгновение ока изменит всё!

Хотя его тело почти восстановилось, численный перевес врагов всё же сыграл свою роль. В нескольких метрах от Гу Ло Сяо Чэня остановили. Не раздумывая, он обрушил захваченный меч на свиток. Раскалённый клинок разнёс реликвию в клочья, и свет жизни погас. В тот же миг меч, выпущенный из рук, устремился прямиком в сердце Гу Ло!

Но раненый воин успел среагировать – волнообразным движением рук он создал световой барьер, разрубивший меч в щепки. Оттолкнувшись от слуги, он резко поднялся. Сяо Чэнь же отпрыгнул назад, вырвавшись из вражеского кольца, а три скелета последовали за ним. Противники вновь замерли в противостоянии.

Первая схватка на болоте завершилась безоговорочной победой Сяо Чэня и его костяных союзников! Гу Ло получил тяжёлые ранения, восемь мастеров пали, а главное – сам Сяо Чэнь, благодаря свету жизни, почти полностью исцелился.

Лицо Гу Ло потемнело, как грозовая туча. Его змеиный взгляд буквально впился в Сяо Чэня, излучая ледяную ярость. Унижение и яд мести кипели в нём – он едва не погиб в этом гиблом месте.

Надо признать, свет жизни и вправду был чудесен. Четыре кровавые дыры в груди Гу Ло, смертельные при иных обстоятельствах, под его лучами затянулись. Хотя слабость от потери крови ещё давала о себе знать, угрозы жизни больше не было.

– Брат Гу Ло, ты в порядке? – спросила Чжао Линьэр.

– Ничего серьёзного.

Два десятка воинов плотным кольцом окружили его, готовые отразить любую угрозу.

– Убить! – Гу Ло взмахнул рукой. Длинные речи были излишни – лишь кровь могла разрешить этот конфликт.

Часть осталась охранять раненого, остальные ринулись вперёд. Сяо Чэнь и три скелета встретили их яростной контратакой. Бойня началась.

Даже сам Гу Ло, отбросив осторожность, устремился на Сяо Чэня – он жаждал смыть позор! Чжао Линьэр последовала за ним. Ведь именно он был её главной целью.

Сяо Чэнь и три скелета оказались в окружении. Король Циньгуан, Яньло-ван и Колесо Сансары из последних сил сдерживали Гу Ло, покупая время для своего союзника. Кровавая бойня разворачивалась с пугающей жестокостью – в этот момент любые слова теряли смысл, решала только грубая сила!

Освободившийся от бремени ран, Сяо Чэнь больше не сдерживался. Его таинственные искусства достигли предела, превратив его в машину беспощадной резни. Уничтожение живой силы врага стало единственной целью.

Хотя мастерство Чжао Линьэр было сопоставимо с его уровнем, Сяо Чэнь намеренно избегал прямого столкновения с ней. Вместо этого он носился среди двадцати с лишним бойцов, как демон-убийца. Его ладони излучали зловещее сияние, превратившись в подобие магических клинков.

Один удар – и он рассек воина от макушки до пояса, разбрызгав алую кровь, белое мозговое вещество и багровые внутренности по земле. Зрелище было до омерзения жестоким!

В этой схватке на уничтожение не было места милосердию: победа или смерть!

«Бздынь!»

Подпрыгнув, Сяо Чэнь пропихнул ногу сквозь грудь и живот очередного врага. Используя труп как маятник, он раскрутился, разорвав тело пополам и одновременно отбросив преследующую его Чжао Линьэр.

Это была битва не на жизнь, а на смерть. Обрызганный кровью с головы до ног, Сяо Чэнь, несмотря на несколько убитых врагов, не чувствовал облегчения – противник всё ещё превосходил его и скелетов числом и силой.

Гу Ло следил за ним взглядом ледяной гадюки, но три скелета, хоть и ненадолго, сковали его движения. Мысли о них переполняли его ненавистью – если бы не их подлая атака, он не оказался бы на волосок от гибели! И не пришлось бы тратить бесценный свиток жизни.

Лазурный лёд, сковавший тьму и грех! – внезапно прокричал Гу Ло, разворачивая новый свиток.

Водянисто-голубое сияние разлилось по болоту, за которым последовал мощный энергетический всплеск. Гигантская лазурная птица ринулась на скелетов, в то время как бесчисленные голубые лучи обрушились на них, поглотив три костяные фигуры.

Пятиметровая энергетическая птица была разорвана в клочья яростной контратакой скелетов. Но когда голубые лучи коснулись их, на поле боя возникли три ледяные статуи – Короли Преисподней оказались заморожены заживо!

Гу Ло усмехнулся и, не оглядываясь, бросился к Сяо Чэню. Новый свиток развернулся, залив болото жёлто-землистым свечением.

Из сияния возникла восьмиметровая ящерица цвета охры, которая с рёвом атаковала Сяо Чэня, подняв за собой бурю разрушительной энергии.

Сяо Чэнь почувствовал надвигающуюся беду. Разрубив очередного преграждавшего путь бойца, он начал метаться между деревьями, но гигантская ящерица, словно обладая собственным разумом, неотступно преследовала его, оставляя за собой шлейф жёлтого света.

Четыре-пять исполинских деревьев были сметены энергетической ящерицей в щепки. Древесная крошка заполнила воздух, обломки ветвей разлетелись во все стороны – жёлтое сияние не знало преград!

Когда пало десятое по счёту дерево, чудовищная ящерица настигла Сяо Чэня. Отступать было некуда.

Подпрыгнув, Сяо Чэнь сложил руки в серию таинственных печатей. Из его ладоней вырвалось мерцающее сияние, словно россыпь звёзд, и обрушилось на земляного монстра.

Воздух вздрогнул от грохота. Энергетическая ящерица покрылась трещинами, как фарфоровая ваза, а затем разлетелась на куски, растворившись в небе.

Однако жёлтое свечение всё же накрыло Сяо Чэня. И тогда произошло нечто невероятное – свет начал превращаться в камень, запечатав Сяо Чэня в каменную статую!

– Брат Гу Ло, ваш мастерский приём поистине восхитителен! – воскликнула Чжао Линьэр с искренним восторгом. – Благодарю за бесценную помощь.

– Вы слишком любезны, ваше высочество. Служить вам – честь для меня.

– Ваши слова смущают меня. Ради поимки Сяо Чэня вы не только рисковали жизнью, но и потеряли столько верных людей. Мне искренне больно от этого…

Одержав победу над сильным противником, Гу Ло демонстрировал искусную скромность, приправленную нотками скорби:

– Я-то неважен… Но жаль павших. Они были мне как родные братья…

Эти слова, конечно же, растрогали окружающих бойцов. Как наследник знатного рода, Гу Ло мастерски владел искусством манипуляции.

"Трах!"

Треск разнёсся по болоту. На каменной статуе Сяо Чэня появилась гигантская трещина, затем – целая сеть изломав. И в следующий миг изваяние взорвалось с оглушительным рёвом!

Глава 26 Король Бессмертных

Сяо Чэнь весь окутан ослепительным сиянием, словно облачён в священные доспехи. Он остался совершенно невредим! Таинственные изображения боевых искусств на каменной стеле действительно оказались мистическими – тайное искусство защитило его тело.

В такой ситуации нельзя было затягивать бой. Окутанный лёгким сиянием, он взмыл вверх, подобно птице, рассекающей небо, и приземлился на огромное древнее дерево.

Чжао Линьэр и Гу Ло среагировали мгновенно, бросившись в погоню. Окружающие мастера тоже ринулись следом, намереваясь сообща окружить и добить выжившего Сяо Чэня.

Прыгнув вверх, Гу Ло и Чжао Линьэр схлестнулись с Сяо Чэнем в воздухе, обмениваясь ударами ладоней. Вспышки ослепительного света то и дело озаряли небо, сокрушая окружающие деревья, которые взрывались, разбрасывая щепки и листву. Используя силу их ударов, Сяо Чэнь отлетел на крону гигантского дерева, затем, словно проворная обезьяна, перепрыгнул на соседний исполин и умчался прочь.

Лицо Гу Ло исказилось от ярости. Хотя свет жизни и исцелил его раны, потеря крови ослабила его жизненную энергию, из-за чего Сяо Чэнь смог отбросить его назад на землю. Не в силах сдержаться, он взревел и бросился в погоню с людьми.

Но в этот момент снова раздался треск – три ледяных изваяния раскололись. Три скелета, вопреки ожиданиям, не погибли в ледяной ловушке! Они разрушили оковы, обретя свободу, и хладнокровно пронзили троих ближайших воинов.

В лесу воцарился хаос. Поведение трёх бессмертных существ вселило ужас в некоторых слуг, но скелеты не продолжили резню. Как и Сяо Чэнь, они быстро скрылись в глубинах болота.

Солнце уже давно скрылось, и болото погрузилось в мрачную, зловещую тьму.

К этому моменту Сяо Чэнь уже задержал дыхание.

Гу Ло и Чжао Линьэр с людьми неотступно преследовали его, не желая давать ни единого шанса – сегодня он должен был погибнуть в этом лесу. Однако в этот момент раздался глухой звук – один из преследователей без видимой причины рухнул на землю в сумраке леса.

Бум

Ещё один человек упал замертво!

«Беда! Миазмы! Назад, это миазмы!» – Гу Ло нахмурился, как только упал первый человек, и мгновенно осознал опасность.

В бледном свете луны можно было разглядеть лёгкий туман, поднимающийся с болота. В Мёртвых Топях воцарился хаос – все в ужасе бросились бежать, словно наступил Судный день.

Чёрный туман клубился, волны смерти распространялись по болоту, превратив его в царство погибели!

Благодаря мастерству Чжао Линьэр и Гу Ло они могли долго задерживать дыхание, и миазмы пока не угрожали их жизни. Но остальным повезло меньше – голова кружилась у всех, и люди падали один за другим.

Когда они выбрались из топи, за Гу Ло и Чжао Линьэр следовали лишь пятеро. Остальные остались лежать в мёртвой зоне позади.

Лицо Гу Ло было пепельно-серым, его взгляд мрачнее тучи. Если все его люди погибнут, у него не останется бойцов. Стиснув зубы, он повернулся к Чжао Линьэр:

– Ваше высочество, прошу помощи. Войдём вместе в трясину и вытащим их. У меня есть способ их исцелить.

Чжао Линьэр тоже содрогалась от мысли, что Сяо Чэнь оказался таким крепким орешком. Без лишних слов она последовала за Гу Ло в Мёртвые Топи, и они вынесли всех потерявших сознание.

За пределами болота лежала целая группа людей. Их дыхание еле уловимо, а на коже проступали чёрные прожилки – яд уже проник в организм.

– Священное очищение! – низко произнёс Гу Ло, разворачивая свиток.

Молочно-белый свет, словно завеса, окутал поляну. Отравленные застонали, а из их тел начал подниматься лёгкий чёрный туман. В белом сиянии он шипел и растворялся в ничто.

После использования бесценного свитка очищения все были вне опасности.

Сяо Чэнь не знал, что у Гу Ло есть такое средство. К этому времени он уже воссоединился с тремя скелетами, выбрался из болота с другой стороны и восстанавливал силы.

– Так просто мы его не оставим! – Гу Ло мрачно сжал кулаки. Сегодняшние потери разожгли в нём ярость.

Чжао Линьэр слегка нахмурила изящные брови:

– Но естественный барьер из миазмов создаёт большие трудности.

– Не беда. У меня остался ещё один свиток!

Прошло полчаса. Когда все лежащие на земле люди пришли в себя, Гу Ло развернул ещё один свиток и начал читать заклинание:

– Развей зло и тьму, священный свет, защити нас!

Свиток рассыпался в прах, и половина людей окуталась чистым сиянием. Их тела излучали мягкий свет, особенно заметный в ночной тьме. Остальные, не попавшие под действие Священной Защиты, остались за пределами болота для подстраховки.

Когда преследователи появились перед Сяо Чэнем, он был потрясён. Вместе с тремя скелетами он снова ринулся вглубь топи. Однако на этот раз миазмы не действовали на врагов – ядовитый туман рассеивался, едва касаясь святого света. Больше никто не боялся Мёртвых Топей.

Гу Ло и Чжао Линьэр с отрядом неотступно преследовали беглецов, вынуждая Сяо Чэня и скелетов метаться в панике, не раз ставя их на грань гибели. В конце концов, Сяо Чэнь, игнорируя попытки скелетов его остановить, устремился к самому центру Тёмного Болота, искусно поддерживая дистанцию, чтобы враги не отстали.

Рык Владыки

– Р-Р-Р-РЫЫЫК!

Внезапно в Мёртвых Топях раздался леденящий душу рёв, от которого кровь стыла в жилах.

Впереди, в кромешной тьме трясины, вырисовывался силуэт исполинского тела высотой в десять метров. Оно задрало голову к небу, испуская вопль, наполненный такой густой аурой смерти, что казалось – все попали в самый ад!

– У-У-У-УГХХ!

Ещё один душераздирающий вой – и в следующее мгновение тьма хлынула лавиной. Это была тлетворная энергия смерти, мощная, как цунами!

Преследователи в ужасе обнаружили, что их Священный Свет мгновенно погас, сметённый этой адской силой.

– Беда! Отступаем! Это… Король Бессмертных! – закричал Гу Ло, и в его голосе дрожал страх.

У всех похолодело внутри. Владыка нежити – существо, о котором ходили лишь легенды! На пике своей силы даже боги трепетали перед ним!

Безумная паника охватила отряд. Люди метались, обезумев от ужаса. Почему именно здесь, именно сейчас?! – в ярости думал Гу Ло, но затем вспомнил, что этот остров – запечатанные древние земли. Всё стало ясно.

Сяо Чэнь, хоть и был готов к худшему, тоже почувствовал, как ледяной холод страха сковал его сердце. Он рванул прочь, отделившись от толпы. В этот момент три скелета неожиданно появились рядом и, схватив его, поволокли через болото, петляя в темноте.

Волны смерти накатывали с невероятной силой. Воины Гу Ло падали один за другим, а за ними, не спеша, двигался гигантский силуэт, словно жнец, безжалостно собирающий урожай душ.

Мельком оглянувшись, Сяо Чэнь едва не вскрикнул:

За спиной десятиметрового монстра… шевелились огромные, полуразложившиеся крылья!

Но тут клубы смертоносного тумана сомкнулись, и тьма скрыла всё из виду…

Глава 27 Кровавая Луна

Сяо Чэнь втайне радовался, что ускользнул из поля зрения Короля Бессмертных. Вместе с тремя скелетами он мчался прочь, не оглядываясь на гиблое болото. Позади, в непроглядной тьме, то и дело раздавались душераздирающие вопли – наполненные таким ужасом, что кровь стыла в жилах.

Он и скелеты обогнули Мёртвые Топи и устремились по следам Гу Ло и его людей.

Король Бессмертных, казалось, не собирался покидать болото. Он просто бродил в потустороннем мраке, мимоходом собирая свою кровавую жатву.

Когда Сяо Чэнь достиг окраины болота, он увидел, как Гу Ло и Чжао Линьэр, еле держась на ногах, вырываются наружу с горсткой уцелевших. Они в панике соединились с резервом и бросились наутек.

Сяо Чэнь мельком оглянулся на топи. В клубах смертоносного тумана маячил десятиметровый силуэт. Чудовище, казалось, разрывало на части очередную жертву, а из его глазниц пробивались два ледяных изумрудных луча – жуткие в кромешной тьме.

– Р-Р-Р-РЫЫЫК!

Грохот сотряс лес. Волны тленья взметнулись к небу, затмив луну. На мгновение Сяо Чэнь вновь различил гигантские гниющие крылья…

Не теряя времени, он и скелеты рванули в погоню. По пути им попались два обезображенных трупа – плоть разъедена до костей смертельной энергией.

Не прошло и четырёх километров, как они настигли беглецов.

Увидев Сяо Чэня с тремя скелетами на хвосте, лица всех исказились ужасом.

Гу Ло вспыхнул яростью. Сегодняшний разгром был для него унизителен. Его отряд почти уничтожен, а сам он, отравленный миазмами, едва стоял на ногах.

Чжао Линьэр, хоть и в потрёпанном виде, метала в Сяо Чэня взгляды, полные ненависти. Она не ожидала, что абсолютное преимущество обернётся таким крахом.