Небо на прицеле

— Хорошо, — твёрдо сказал генерал. Этого Кеплеру было достаточно, он кивнул. — Мне нужна безусловная лояльность, — спокойно, но властно потребовал Абуди.

— Она у вас есть, — ответил Кеплер.

Он посмотрел на генерала. Об ограничениях этой лояльности они только что договорились. Абуди кивнул, затем улыбнулся и протянул Кеплеру руку.

— Тогда добро пожаловать.

Кеплер ответил на рукопожатие.

— Каким вы видите моё применение? — поинтересовался он после этого.

— Я припишу вас к роте, которая вас задержала. — Абуди посмотрел на него, ожидая возражений. Кеплер лишь снова кивнул. — Это подразделение — моё лучшее, — продолжал генерал. — Их задачи — разведка, ликвидация диверсантов и подготовка плацдармов.

— Для таких задач отряд слишком велик, — заметил Кеплер.

— Их всего двенадцать, — возразил Абуди. — Сегодня они действовали совместно с другим подразделением.

— Что я должен делать?

— Вы будете поддерживать бойцов, у меня нет снайперов, — пояснил Абуди. — Если я правильно информирован, асимметричная война — одна из специализаций КСК. Так что вы также будете учить людей. — Абуди сделал короткую паузу. — Если я в вас не ошибся, со временем вы возьмёте на себя другую задачу.

Эта задумчивая приписка смутила Кеплера. Генерал на мгновение улыбнулся. Кеплер уточнять не стал.

— Как зовут моего командира? — спросил он вместо этого.

— Соби.

— Как мне к нему обращаться?

— На «вы», «сэр» или «капитан».

— Хорошо. — Кеплер кивнул. — Какое оружие?

— Ваше? СВД.

— Что ж, придётся обходиться ею. — Кеплер разочарованно вздохнул. — Мне нужен пистолет, — потребовал он. — Личный.

Абуди указал на дверь, и они поднялись.

Кеплер пошёл впереди. Выйдя из приёмной в коридор, генерал направил его на нижний этаж к двери в конце левого крыла. Перед ней стоял часовой. Ополченец ошарашенно уставился на Кеплера, отдал честь Абуди и по его знаку распахнул дверь. Кеплер и генерал вошли внутрь. Там стояло несколько стеллажей с разнообразным оружием. За складом присматривал старик. Он был полноват, но, судя по всему, в прошлом — солдат. Абуди о чём-то тихо переговорил с ним. Оружейник положил СВД перед Кеплером на стойку и внимательно, изучающе на него посмотрел. Генерал, видимо, хотел знать, правильное ли он принял решение, и оружейник должен был помочь ему это выяснить. Кеплер внимательно осмотрел винтовку, не прикасаясь к ней.

— У тебя есть ещё? — спросил он. — Оружейник принёс ещё четыре СВД. Кеплер осмотрел их и отложил две. — Где я могу их проверить? — спросил он.

— Прямо во дворе, — ответил Абуди.

— Дай мне два магазина, пожалуйста. Снаряжённых, — потребовал Кеплер. — И пистолет.

— Какой именно? — захотел узнать оружейник.

— Что у тебя есть?

— Кольт, Беретта, Токарев.

— Какие Беретты?

Оружейник посмотрел на Кеплера уже с некоторым интересом.

— Восьмидесятые и девяносто вторые.

— Дай мне несколько девяносто вторых, по одному магазину к каждой.

Оружейник собрал пистолеты. Когда он закончил, Абуди жестом велел ему идти следом. Вероятно, потому что оружейник был вооружён — Абуди явно ещё не доверял Кеплеру до конца. Оружейник заткнул Беретты за пояс и взял две СВД. Они вышли на улицу и зашли за здание штаба, где начиналась открытая площадка. Здесь валялось бесчисленное множество гильз, стоял замасленный стол — это место, очевидно, служило для пристрелки оружия. Кеплер огляделся.

— Те деревья, с мишенями на стволах, — он указал на два баобаба, — до них чуть меньше трёхсот двадцати метров, верно?

— Отсюда — триста двенадцать, — одобрительно отозвался оружейник.

Кеплер требовательно протянул руку, и тот подал ему СВД. Он выставил прицел и выстрелил. После каждого выстрела он отслеживал попадание пули. Сделав пять выстрелов, он взял другую винтовку. Эта была лучше сбалансирована, отклонение от точки прицеливания было минимальным.

— Эту, — решил Кеплер.

— Ты смыслишь в деле, — прокомментировал оружейник.

— Спасибо. Мне нужно ещё десять запасных магазинов.

— Получишь. Штык-нож тоже есть, — сказал оружейник с подковыркой.

— Штык мне не нужен, с ним точность падает, — тут же отказался Кеплер. — Итак, десять магазинов, стандартный комплект принадлежностей и ящик патронов.

— Но таскать это я тебе не помогу, — предупредил оружейник.

— Логично, — ответил Кеплер. — Теперь дай мне Беретту. — Он тут же получил пистолет. Он дребезжал. Кеплер немедленно вернул его обратно. — Другой. Из второго он выстрелил четыре раза, затем сердито посмотрел на оружейника. — У тебя есть хотя бы один нормальный? — осведомился он.

Оружейник с довольно ехидной ухмылкой полез за спину и достал третий пистолет. Пока Кеплер осматривал его, тот подошёл к вертикально вкопанной доске с остатками бумаги и прикрепил к ней мишень. Кеплер подошёл на восемь метров, сосредоточился и пять раз выстрелил. Все пули прошли через одну дыру в десятке, лишь разлохматив её края. Теперь оружейник смотрел на Кеплера с изумлением и глубоким уважением.

— Где ты этому научился? — спросил он.

— В армии, — лаконично ответил Кеплер.

— Ты получишь к нему всё необходимое, — быстро проговорил оружейник, прежде чем он спросил о запасных магазинах.

— И кобуру, — потребовал Кеплер, затем повернулся к молчавшему Абуди. — Я прошёл проверку?

— Да, — ответил генерал. — Он сейчас всё заберёт, подготовь, — приказал он оружейнику. — И обеспечь ему матрас и еду.

— Слушаюсь, сэр, — ответил оружейник, отдал честь и ушёл.

— Мне нужно в Пачуай, забрать свои вещи из грузовика, и я должен предупредить остальных, — попросил Кеплер.

— Я распоряжусь насчёт машины, — предложил Абуди.

— Спасибо. Где казарма?

— Вы определённо слишком светлый — чисто по цвету кожи — чтобы мои люди сразу вас приняли. Вы не сможете жить вместе с ними, — деловито и не без иронии пояснил Абуди, пока они шли обратно к входу в штаб. — На южной окраине деревни есть пустая хижина. Она порядком обветшала, но это лучше, чем ничего. Занимайте её, — распорядился он и на мгновение замолчал. — Когда вы в последний раз стреляли?

— Шесть минут назад.

Генерал хмыкнул.

— А в боевых условиях?

— Одиннадцать месяцев, восемнадцать дней и, — Кеплер взглянул на часы, — примерно пятнадцать часов назад.

Абуди весело кивнул, но тут же снова посерьёзнел.

— Даю вам день, чтобы освежить память, — сказал он. — Послезавтра, через час после рассвета, будьте у штаба. Вы отправитесь с группой Соби на разведку.

— Хорошо.

Генерал озадаченно посмотрел на Кеплера.

— Вы разве не хотите узнать, сколько будете у меня зарабатывать? — спросил он в замешательстве.

— Ах да. И сколько я буду у вас получать?

— Пятьсот долларов в неделю. В динарах, разумеется.

— Разумеется. — Кеплер нахмурился. — Это много?

Генерал посмотрел на него с ещё бо́льшим удивлением.

— Вы действительно этого не знаете? — спросил он с оттенком лёгкой иронии.

— До сих пор я никогда не был наёмником, — насмешливо ответил Кеплер, глядя ему в глаза. — Я делаю это не из-за денег.

— Это достойная плата, — заметил Абуди. — Для начала.

— Хорошо.

— Вам нужен письменный контракт? — поинтересовался Абуди. — Или достаточно соглашения между людьми чести?

Кеплер скептически посмотрел на него.

— Я не человек чести, генерал.

Абуди не стал это комментировать.

— Ждите здесь, машина сейчас будет, — лишь коротко распорядился он.

— До свидания, — сказал Кеплер и отошёл в сторону.

— Ах да, мистер снайпер... — окликнул его Абуди. Кеплер обернулся. Генерал мимолётным движением провёл большим пальцем левой руки по нижней губе. — С капитаном Соби вы в расчёте, — постановил он.

— Да, сэр, — подтвердил Кеплер.

Он уселся на землю рядом с входом и выудил из кармана пачку сигарет. Пока он курил, он размышлял о том, почему Абуди всё ещё продолжал обращаться к нему на «вы».

*****

Спустя три минуты после того, как Кеплер докурил, у входа затормозил потрёпанный джип. Вышел Соби, бросил на Кеплера неприязненный взгляд и бегом направился в здание. Через четверть часа он вышел и посмотрел на него уже мрачно.

— Садись, — буркнул он. — Несколько сот метров они проехали в молчании, Соби таращился вперёд. — Теперь ты один из нас, — проворчал он наконец.

— В качестве твоего подчинённого, — подчеркнул Кеплер.

— Это не твоя война, — сказал Соби.

— Верно, — согласился Кеплер. — Но и люди, которым я возил еду, тоже не были моими.

Десять минут они ехали молча.

— В каком звании ты был в своей армии? — снова проворчал Соби.

— Что-то вроде сержанта.

— А-а... — протянул Соби разочарованно и почти угрюмо.

Кеплер с усмешкой подумал, что суданцу приятнее было бы видеть в нём разжалованного до ефрейтора офицера.

— Имя? — потребовал Соби.

— Джо.

— Здесь командую я, — уточнил Соби.

— Так точно, господин капитан.

Соби немного расслабился, но вид у него всё ещё был хмурый. Больше он не проронил ни слова.

*****

В Пачуае Кеплер почувствовал облегчение, завидев Момо, который нарезал круги вокруг Скании. Судя по всему, уже давно — на земле осталась чёткая тропа. Увидев джип, Момо остановился. Напряжение сменилось улыбкой, когда он узнал Кеплера. На Соби он посмотрел нервно и постарался демонстративно его не замечать.

— Джо! — радостно крикнул он, когда Кеплер вышел. — Мы наконец можем возвращаться?

— Нет, — ответил Кеплер. — Точнее, ты — да. Я не еду.

Момо широко раскрыл глаза.

— Почему?..

Кеплер подошёл к Скании и вытащил из-за сиденья свой рюкзак.

— Теперь этот грузовик твой, — сказал он. — Сообщи об этом администрации.

— Тебя держат в плену? — испуганно прошептал Момо.

— Нет, не беспокойся обо мне. — Кеплер ободряюще улыбнулся. — Я просто больше не хочу работать на Уорлд Вижн. Скажи им, чтобы не поднимали шум. Мои деньги пусть отдадут тебе. И постарайся поскорее поступить в университет.

— Всё правда в порядке? — спросил Момо, когда Кеплер пожал ему руку.

— Да, всё хорошо. — Кеплер улыбнулся. — Спасибо тебе за всё.

Момо смотрел на него в полном замешательстве. Кеплер лишь кивнул и пошёл к джипу. Соби завёл мотор и тронулся, едва Кеплер сел в машину. Момо стоял в облаке поднятой пыли на окраине деревни и грустно смотрел вслед джипу. Затем он развернулся и с понурой головой побрёл к грузовику. Кеплер медленно откинулся на спинку сиденья и закрыл глаза. Ещё одна глава его жизни завершилась. Открывалась другая.

Часть II

Глава 21

У ополчения Абуди дел, видимо, было невпроворот — или же генерал просто хотел немедленно выяснить, правильно ли он оценил Кеплера. Один день на подготовку — это было немного, и Кеплер хотел использовать это время так, чтобы во время задания не возникло никаких сомнений в его способностях.

Выделенная ему хижина на окраине Верианга стояла последней в ряду, так что у него был всего один сосед — офицер с женой. С другой стороны за полосой кустарника открывалось поле. На следующее утро после пробежки Кеплер не стал тратить время на поиски леска неподалёку. Полтора часа он тренировал кунг-фу прямо на открытом месте. После этого начал стрелять.

Беретта была нужна Кеплеру лишь как вспомогательное оружие. После трёх магазинов он достаточно хорошо изучил особенности своего нового пистолета.

С СВД он не спешил, чтобы привыкнуть к движению затвора. Кроме того, полуавтомат был менее точным, чем доведённая до ума винтовка с продольно-скользящим затвором. Но Снайперская винтовка Драгунова и не задумывалась как снайперская винтовка в строгом смысле слова, а скорее как оружие поддержки для больших дистанций. Она весила меньше пяти килограммов, имела магазин на десять патронов, но не имела сошек. Зато она была несложной, прочной и надёжной. Газовый регулятор можно было настраивать в зависимости от степени загрязнения ствола. Прицел ПСО-1 с четырёхкратным увеличением был сконструирован по европейскому типу, где прицельная сетка находилась в объективе, то есть в первой фокальной плоскости. Благодаря этому прицельные марки увеличивались вместе с изображением цели, что позволяло оценивать расстояние. Сетка ПСО-1 имела для этого даже дополнительные деления. Кроме того, она имела подсветку для стрельбы в темноте и пассивный инфракрасный фильтр.

Один раз Кеплер заметил на себе пренебрежительный взгляд соседа. Четырежды мимо поля проходил патруль охраны. Часовые разглядывали его так же, как и офицер. Кеплер игнорировал это: ему ещё только предстояло завоевать уважение и признание людей Абуди. А пока он вёл себя так, будто для него было делом совершенно обыденным быть белым среди сотен африканцев. Собственно, так оно и было. Только до сих пор — не в качестве наёмника.

Последние лучи дневного света Кеплер использовал, чтобы почистить оба оружия и собрать свой бундесверовский рюкзак. Это заняло двадцать минут. Рюкзак был из очень качественного материала и достаточно вместительным, чтобы в нём можно было разместить предмет длиной более метра. Работая в Уорлд Вижн, Кеплер никогда не использовал его объём полностью: кроме одежды, лопаты, десяти метров верёвки, двух фляг с водой и самодельного запаса сухарей из просяного хлеба, у него ничего не было. Теперь же по многочисленным карманам его одежды были рассованы запасные магазины для Беретты и СВД, остальные он уложил в рюкзак вместе с инструментами и россыпью патронов. Даже после этого он не был набит битком. Кеплер стянул рюкзак куском верёвки, чтобы тот некрасиво не выпирал на спине, и чтобы содержимое не болталось при беге. Чтобы верёвку можно было быстро развязать, Кеплер закрепил её беседочным узлом — самым распространённым морским узлом, который не затягивается под нагрузкой.

*****

Сон был важен, и Кеплер улёгся на свой тонкий матрас ещё до того, как совсем стемнело. Он не нервничал, но был напряжён. Он опозорил Соби перед его людьми, если можно так выразиться, и теперь ему было любопытно, как далеко зайдёт месть капитана.

Глава 22

После утренней пробежки Кеплер чувствовал себя бодрым и полным сил. В назначенное время он встретился у здания штаба с двенадцатью бойцами отряда и Соби. Тот коротко представил его своим подчинённым, подозрительно оглядывая их при этом. Но на их лицах не дрогнул ни один мускул. На Кеплера они посмотрели лишь мельком, без особого интереса, разве что с лёгкой примесью любопытства. Затем Соби повёл всех ко второму каменному зданию.

Это была столовая. Абуди, делец или нет, как кадровый военный прекрасно знал, что моральный дух армии во многом зависит от питания. Ополченцы получили завтрак из разогретого козьего мяса. После этого отряду выдали сухие пайки французской армии. РЦИР соответствовали ЕПА — индивидуальным рационам питания Бундесвера — но были менее калорийными. К тому же они были просрочены. Зато среди пайков западных армий они считались самыми вкусными — по крайней мере, их обменивали в пропорции один к полутора на американские МРЕ. Здесь десяти коробок РЦИР должно было хватить на две недели. Кеплер уложил свои семнадцать килограммов провизии в рюкзак и был готов.

*****

Отряд двинулся в северо-восточном направлении. Кеплер замыкал разомкнутый строй.

Целый день они маршировали за Соби с короткими привалами. Ополченцы вели себя расслабленно и переговаривались — они всё ещё находились на своей территории. Кеплер шагал следом и изучал их. Манера их передвижения казалась небрежной, но движения были рациональными и экономными.

Ночь отряд провёл под огромным баобабом. Кеплеру выпало идти в первый караул. Этот приказ был единственными словами, которые Соби адресовал ему с момента их выступления.

На второй день они достигли джунглей. Здесь было уже не так жарко, как под палящим солнцем безлесой равнины, но гораздо душнее. Они наполнили фляги в речушке, петлявшей среди растительности, и углубились в чащу.

Во второй половине дня разговоры прекратились, ополченцы стали сосредоточенными и осторожными. Перед наступлением темноты они сделали привал в защищённом от посторонних глаз месте. Кеплеру снова досталась первая смена караула.

В эту ночь уже никто не засыпал под разговоры.

*****

Утром они продолжили марш, однако теперь двигались осторожнее и внимательнее, чем накануне. Путь пролегал вдоль границы леса. Кеплер предположил, что это был переход между территорией Абуди и владениями другого полевого командира.

Внезапно Соби остановился, подняв руку. Ополченцы замерли в то же мгновение, а затем тихо подтянулись к капитану.

— Там, — прошептал Соби, указывая вперёд.

Джунгли обрывались в двадцати метрах перед ними. На открытом пространстве за деревьями, примерно в двухстах метрах, Кеплер разглядел несколько фигур. Ещё в двухстах метрах дальше виднелось несколько хижин.

— Что там происходит? — спросил он шёпотом.

Соби продолжал смотреть в бинокль.

— Люди Баци. Это один из варлордов, наш противник. — Он взглянул на своих бойцов. — Атакуем. Разделиться на две группы. Одна слева, другая справа, возьмёте их в клещи. — Он посмотрел на Кеплера. — Ты остаёшься здесь.

Кеплер думал, что Соби пошлёт его вперёд. Но тот либо хотел иметь прикрытие, либо желал доказать Абуди, что не нуждается в помощи немца. В первом случае Соби был умнее, чем казался, во втором — глупее. Кеплер снял СВД с плеча и бесшумно передёрнул затвор.

— Ты останешься с ним, — приказал Соби своему самому молодому подчинённому. Парень скривился и кивнул, пока остальные сбрасывали рюкзаки, делились на группы и готовили оружие. — Я иду справа, — сказал Соби, — Масса командует левым флангом.

Кеплер подождал, пока они уйдут, и пробрался к последнему дереву на опушке джунглей. Там он опустился на одно колено, достал два магазина и положил их рядом с собой. Парень присел рядом, настороженно озираясь и держа свой АК наготове. Кеплер отвязал верёвку на рюкзаке, открыл крышки прицела, прицелился и отсчитал деления шкалы дальности. До ближайшего ополченца, который в оптике теперь казался крупнее, было чуть больше двухсот метров. Кеплер подстроил прицел.

— В кого ты целишься? — напряжённо спросил парень.

Кеплер не ответил, ведя стволом СВД влево. Он увидел группу Массы, подкрадывающуюся к противнику. Ополченцы использовали отдельные кусты как укрытие, но последние сто метров были абсолютно голыми. Кеплер снова посмотрел вправо. Группа Соби ползла, у них прикрытия не было вовсе. Прицел сильно сужал поле зрения, поэтому он опустил винтовку, чтобы оценить ситуацию в целом. Если Масса не дурак, он ввяжет противника в бой, чтобы группа Соби смогла подобраться ближе.

Но враги заметили людей Соби первыми, когда те были ещё в ста двадцати метрах. Они закричали и начали палить вовсю по Соби и его четверым бойцам. Огонь был неточным — пули шли то выше, то ниже, но через несколько секунд они бы пристрелялись. Соби подумал о том же. Он что-то прокричал. Его люди бросились врассыпную и открыли ответный огонь. Кеплер посмотрел влево и снял СВД с предохранителя. Бойцы Массы теперь бежали к противникам, которые были заняты обстрелом Соби. Один из вражеских ополченцев оглянулся через плечо, меняя магазин. Кеплер выстрелил. Пуля попала врагу в голову, и он рухнул, не успев предупредить товарищей об атаке с тыла.

— Вау, — выдохнул парень.

— Смотри в оба, — процедил Кеплер сквозь зубы.

Его вмешательство дало людям Массы ещё десять метров, которые они смогли преодолеть незамеченными. Затем другой противник увидел их и открыл огонь прежде, чем Кеплер успел среагировать и снять его. Группа Массы повалилась на землю, отстреливаясь. Перестрелка стала совершенно хаотичной. Обе стороны тратили уйму боеприпасов, не нанося врагу урона.

Но даже этот плохо прицельный, но массированный огонь прижал группы Соби и Массы к земле. Постепенно люди Баци пришли в себя. Спустя минуту их пули начали ложиться всё ближе и к Соби, и к Массе. Те старались как могли держаться в укрытии и даже подстрелили одного врага, но людей Баци было больше, и они палили без остановки.

Кеплер прицелился и выстрелил. При первом выстреле всё выглядело так, будто врага подстрелил кто-то из людей Соби, поэтому позицию Кеплера не вычислили, и Масса смог продвинуться. Теперь же, когда обнаружили и вторую группу, Кеплеру не было смысла скрывать своё местоположение. После его третьего попадания противник пришёл в замешательство. Они оглядывались, пытаясь понять, откуда летят пули. Из-за этого их огонь по группе Соби ослаб. Его бойцы мгновенно этим воспользовались. Те несколько секунд, что у них появились для прицеливания, они тут же превратили в попадания. Это было как прорыв плотины, огонь противника почти затих, и они начали отступать в деревню.

Кеплер расстрелял магазин до конца, но ему приходилось быстро стрелять по движущимся целям, и пятью выстрелами он убил лишь троих. Он сменил магазин и снова прицелился. За это время люди Соби подошли так близко к бегущим врагам, что обе группы начали стрелять друг в друга почти в упор. Кеплер держал СВД наготове, но боялся зацепить своих. Он плохо знал людей Соби, а их одежда была похожа на одежду противника. Кеплер искал в прицеле самого Соби.

Он увидел, как тот мелькнул в поле зрения. Один ополченец сопровождал его. Кеплер повёл за ними прицел и поймал обоих в перекрестие. Они бежали дальше. Позади них поднялся один из лежавших на земле врагов и наставил АК в спину сопровождающему Соби. Кеплер выстрелил дважды. Ополченец и Соби обернулись. Они увидели падающего противника, затем Соби посмотрел в сторону Кеплера, хотя и не мог его видеть. Он крикнул что-то своему спутнику, и они побежали дальше.

— Пошли, — сказал Кеплер парню.

Он убрал магазины, закинул СВД за спину и выхватил Беретту. С парнем на хвосте он побежал через поле к хижинам. Звуки боя становились всё тише. Люди Соби преследовали бегущего противника и одного за другим методично отстреливали их. Тем временем Кеплер миновал место, где оборонялись люди Баци. Он увидел, как один из врагов шевельнулся, мгновенно вскинул Беретту и нажал на спуск. Ничего не произошло. Кеплер выругался про себя так как в руках у него был не Глок, и снял Беретту с предохранителя. В этот момент затрещал АК парня. Там, где хватило бы одного выстрела, тот выпустил половину магазина.

— Спасибо, — всё же сказал Кеплер.

Когда он и парень добрались до деревни, всё уже закончилось. Соби и его люди стояли посреди улицы. Капитан яростно смотрел вслед внедорожнику, который дико подскакивал, несясь по полю. Ополченец за рулём явно был в панике, машину кидало из стороны в сторону. Кеплер убрал пистолет и подошёл к Соби. Капитан обернулся и посмотрел на него.

— Сможешь его достать? — спросил он требовательно.

Без слов Кеплер привёл СВД в боевую готовность и прицелился. Но джип был уже в полукилометре, торс водителя в прицеле лихорадочно метался туда-сюда.

— Ну? — нетерпеливо спросил Соби. — В чём дело?

Кеплер молча продолжал целиться. Затем он выстрелил дважды подряд. Одна из пуль, а может и обе, попали в цель. Водитель вскинул руки и обмяк в кресле. Машина вильнула вправо и продолжала бесконтрольно ехать, пока не наткнулась на что-то на земле, из-за чего её занесло и, в конце концов, опрокинуло на бок. Кеплер поставил СВД на предохранитель и снова закинул за спину. Тем временем трое людей Соби побежали к джипу, колеса которого вращались в воздухе.

Бой был окончен. Ополченцы Соби собирали боеприпасы противника и приводили их оружие в негодность, вынимая затворы из АК. Четверо обрабатывали свои раны. Удивительно, но в подразделении было зафиксировано всего три касательных и одно сквозное ранение.

*****

Уборку трупов они оставили жителям деревни, которые вернулись спустя несколько часов. Соби поговорил с ними и аннексировал деревню от имени Абуди. Когда всё было закончено, группа двинулась в путь.

Ни Соби, ни кто-либо из его людей не сказали Кеплера ни слова после боя. Но в эту ночь ему не пришлось стоять в карауле.

Глава 23

Люди Соби были хороши — для ополчения. Они были отважны и умели воевать. Но их умения основывались исключительно на опыте. Этого опыта у них было в избытке, но он был слишком однобоким: такая практика не могла подготовить их ко многим превратностям войны так, как это делает настоящая подготовка. В городском бою они бы не сдюжили. Да и их меткость была ужасающей.

*****

Не только по этой причине, но отчасти из-за неё, во время атаки вечером следующего дня им повезло не так сильно, как в первом бою.

Хотя на этот раз деревня не была пуста, а была занята противником, Соби всё равно приказал атаковать. У Кеплера сложилось впечатление, что капитан хотел проявить себя перед собственными людьми и, прежде всего, перед Абуди; он лишь отмахнулся, когда Масса, его командир отделения, упомянул о подкреплении. Вероятно, в надежде смять врага с ходу, Соби отправил людей вперёд.