Причудливый узор нити жизни

– Когда это случилось? – спросила она, покрываясь испариной.

– Примерно луну назад. Мы пытались остановить пламя, но ничего не помогало.

– Что же делать? – с ужасом спросила Злата.

– Я не знаю, – грустно ответила девчонка. – Но в Нави и Прави Древо живо, иначе мир погряз бы в смятении, а затем и вовсе сгинул. Хотя чернобыльник разрастается – не к добру это… Ох, мне пора! – вдруг всполошилась девчонка. – Не говори брату о том, что со мной речи вела, мне пока нельзя обращаться без его разрешения.

И девчонка, бросившись наземь, вмиг обернулась маленькой медной змейкой. Мгновение и змейка скрылась в траве. Злата ошеломленно смотрела ей вслед. За спиной раздались голоса, и из-за деревьев вышли Марыся с Яромиром.

Злата задумчиво смотрела на их приближение. В голове роились мысли. На дворе стоял изок, потому ночь была светлая, а вот лес на фоне ребят был каким-то осенним. Внимательно вглядевшись в деревья, девушка словно впервые их увидела. Листва выглядела бурой, трава тёмной и чахлой. Подул лёгкий ветерок, и на ладонь Златы упал жёлтый листок.

«Как давно лес стал желтым? – мелькнула удивлённая мысль. – Или это я так погрузилась в себя и свои сны, что не заметила, как изменилось всё вокруг?».

Покрутив лист перед глазами и зачем-то понюхав, девушка опустила его на траву. Ей вспомнились слова Лешего о том, что когда болеет Древо, тогда болеет лес. Подняв взгляд на приближающихся ребят, Злата начала внимательно их рассматривать. Её что-то смущало в поведении обоих, но что именно – объяснить она не могла даже себе.

– Лес умирает? – громко спросила она в ночь, конкретно ни к кому не обращаясь. Каркнул ворон. Полоз замолчал на полуслове, а Марыся споткнулась на ровном месте и чуть не упала.

– С чего ты это взяла? – спросил Яр, хмурясь. После появления Марыси он вообще стал очень часто хмуриться.

Вместо ответа Злата повернулась к Арысь-поле и задала вопрос ей.

– Как Леший? Всё ли у него хорошо?

Марыся отвела взгляд.

– Всё ладно.

– Вы оба что-то скрываете, но я не понимаю зачем, – с этими словами девушка встала с травы и направилась к землянке, обронив на ходу:

– Думаю, нам не мешало бы поделиться друг с другом тем, что нас тревожит. Возможно, мы не зря здесь оказались все вместе.

Ребята сосредоточено смотрели ей вслед, каждый задумался о своем.

– В моей семье принято поддерживать друг друга. Но моя семья сейчас далеко, и я бы хотела, чтоб мы с вами поддержали друг друга. Каждому из нас сейчас нелегко. Давайте я начну. Я очень хочу домой к родителям. Меня пугает, что лес не пускает меня, путая дорожки и заводя в чащу. Я встретила много разных существ, о которых раньше слышала только в легендах, и многие из этих встреч чуть не стоили мне жизни. Я просто хочу понять куда и зачем ведёт меня Древо и вернуться поскорее домой к матушке с батюшкой, – ребята молча её выслушали. Наступила тишина. – Вы пока подумайте, а я приготовлю травяной отвар.

И Злата направилась к печи.

– Хорошо, – начала Марыся, когда девушка вернулась. – Я понимаю, что для того, чтобы попасть к Древу жизни, нужна веская причина. И, возможно, болезнь ребёнка – это не совсем то, но… Я хочу рассказать историю с начала. Возможно, она послужит более веским основанием. Ну, а если нет, то попытаю счастья с источником…

Яромир скривился от её слов, и Злата его понимала. Древо в Яви погибло, но Арысь-поле не знает про это, потому верит, что хранитель Древа всё же пустит её к нему.

– Меня выдали замуж за сына воеводы. Он был очень хорошим человеком, но он меня не любил. Его часто не было дома, и я уходила гулять в лес. Иногда я встречала его там, мы разговаривали и любовались лесом. Мне казалось, что дома муж совсем другой, но в итоге я полюбила его. В один из дней его долго не было, и потому я ушла гулять в лес вечером, – Марыся вздохнула. – Задумавшись, сошла с тропинки. Незаметно стемнело, и тут-то я поняла, что заблудилась. Испугавшись, начала кричать и звать на помощь, а когда уже отчаялась, пришёл он. Я ещё ни разу в жизни так не радовалась своему мужу.

– Древо мужа не воскресит, – вклинился в рассказ Яромир. Он сидел, недовольно насупившись и старался не смотреть на девушек.

– Подожди, – вступилась Злата. – Дослушай сначала.

Арысь-поле кивнула, соглашаясь с ней.

– Так вот, ту ночь мы провели в лесу, – продолжила Марыся.

– Утром он вывел меня из леса, а сам ушёл обратно, на охоту. Я тогда удивилась, но значения этому не придала. Вернувшись домой, узнала, что меня всю ночь искали, а муж утверждал, что мы с ним не виделись. Тогда все уверяли, что с перепугу мне почудилось всё. Спустя время это забылось, а ещё спустя время стало понятно, что я понесла, – Марыся снова тяжело вздохнула.

Злата слушала внимательно, хотя не могла понять, как эта история связана с тем, что Арысь-поле сейчас здесь. Собравшись с мыслями девушка продолжила.

– Когда на свет появился сын, муж был очень рад. Всё налаживалось, но тут вмешались мачеха с дочерью своей, они прокляли меня, обратив рысью, – Полоз хмыкнул, но ничего не сказал. Злата с осуждением посмотрела на мальчишку.

– Тогда я бежала в лес, в единственное место, где чувствовала себя в безопасности. Там и встретила Лешего. Он помог, объяснил, как быть. Научил принимать человеческий облик и поддерживать его как можно дольше. В это же время в ближайших поселениях пошёл мор, а затем и лес начал гибнуть, – на этих словах Полоз резко выпрямился и начал сверлить взглядом Марысю. Злата удивлённо наблюдала за резкой переменой, не понимая, что так насторожило Яра.

Тем временем Марыся грустно продолжила:

– Затем муж умер. И мы остались с сыном вдвоём. Леший обещал помочь, но его главная задача – это поддержка леса, потому он и превратился в дуб, а сейчас все его силы уходят на то, чтоб предотвратить болезнь леса. Мы с нянечкой и сыном забрались поглубже в чащу, стараясь сделать всё, чтоб мачеха моя нас не нашла. Лесу с каждым днём становилось всё хуже, а тут и сын начал болеть, – Марыся потёрла виски, словно у неё заболела голова. – Мы не знали, что делать: никакие травы и отвары не помогали. Сын чах на глазах. Боясь потерять ещё и его, я вновь отправилась к Лешему в надежде на мудрый совет. Дитя взяла с собой. Леший на зов не реагировал, лишь шелестел дубовой листвой. Вот тут-то это и случилось. В отчаянии я опустила ребенка на землю у корней дуба, а сын выпутался из одеяльца и подполз к дубу. Не успела я и глазом моргнуть, как он прижался к стволу. Глядь, а вместо ребятёнка махонькое деревце стоит.

– Как так? – удивилась Злата.

– Что тут непонятного? – Полоз снова хмыкнул, обращаясь к Злате. – Не от мужа она понесла.

– Да, – опустила голову Марыся. – Тогда я и вспомнила этот случай и вдруг поняла, почему муж говорил, что не было его со мной в лесу.

– Почему? – всё ещё не понимала Злата. – Он же тебе помог, ты сама сказала.

– Потому что это не муж был, а Леший, – влез Яромир.

– Что?! – удивлению Златы не было предела. – Но как?

– Леший может оборачиваться не только растением или зверьем каким, но и человеком, потому и заблудиться так легко, если Леший того хочет. Пойдёшь за знакомым и сгинешь.

– Значит, отец твоего сына – Леший? – Марыся кивнула. Злата вспоминала доброго старичка, и эта история ей казалась очень странной.

– Потому он мне и помогал, но сейчас уже ему нужна помощь. Лешему и нашему сыну. Отвар с листком древа жизни поможет им восстановить силы и обернуться обратно в людей.

Полоз снова скривился.

– Не поможет. Им уже ничем не помочь. Забудь о них.

Сноски:

Атачиться - упрямиться.

Изок - июнь.

Глава 12

Марыся в облике рыси металась по землянке, сшибая всё на своем пути. Прыжок – упала кочерга, задев чугунок, и всё вместе с грохотом оказалось на полу. Арысь-поле дёрнулась от громкого звука и сбила табурет, громко зашипев и впиваясь когтями в пол. Яромир молча наблюдал за ней, откровенно скучая. Он часто зевал и тёр глаза. Злата смотрела в маленькое окошко. Была глубокая ночь, на небе висела половинка луны, у девушки осталось не так много времени, чтобы успеть вернуться домой до того, как родители его покинут. История Марыси потрясла девушку. В голове не укладывалось, как Леший мог так поступить. Сидевший рядом Яр начал клевать носом.

– Идёмте спать, – сказала она, вставая с лавки. Арысь-поле зарычала. Вздохнув, Злата направилась к дверям и открыла их в ночь. – Иди тогда, утром поговорим.

Марыся снова рыкнула и, недовольно качнув головой, в один прыжок достигла двери. Минуты не прошло, как большая кошка скрылась в темноте. Злата закрыла дверь и подошла к Яромиру.

– Иди ложись,– тихонько потрясла она его за плечо. Мальчишка от неожиданности дёрнулся и чуть не упал с лавки. Злата хихикнула. Яр, вставая, недовольно посмотрел в ответ. Он дошёл до лежанки, и Злата задула свечу. Ребята завозились, каждый устраиваясь в своем углу.

– Знаешь, я не уберёг Древо, – вдруг раздался виноватый голос Яромира.

– Знаю, – ответила Злата мягко. – Ты не виноват, это всё пожар.

– Сестра рассказала? – уточнил мальчишка. Злата промолчала в ответ. Какое-то время было тихо. Девушка почти заснула, но тут снова раздался голос Яра.

– Арысь-поле нельзя помочь. Древа в Яви больше нет. Скоро умрут леса, а вместе с ними все лешаки. Марыся пока не понимает этого, но и ей суждено стать деревом, ведь она давно не просто оборотень, а лешачиха, – Злата напряглась.

– Но ведь в Прави и Нави оно осталось, – неуверенно сказала она.

– И что? – удивился мальчишка. – Без одной из частей, оно и там скоро погибнет.

Злата услышала тихий всхлип. Девушка затихла, не решаясь успокаивать Полоза.

– Батюшка всегда говорит, что у любого древа есть семя, а значит оно взойдет снова, – тихонько сказала она.

– У Древа жизни нет семян, – твёрдо ответил Яр. В голосе проскочили какие-то жёсткие нотки. Злата снова затихла. После Яромир как ни в чем не бывало продолжил: – Кстати, всё хотел спросить откуда у тебя твой гребень?

– Батюшка подарил, – удивлённо ответила Злата. – Родители рассказывали, что когда я родилась, отец из красивой веточки вырезал гребешок, чтобы когда я чесала им волосы, все невзгоды уходили.

– И как? Работает? – заинтересовался мальчишка.

– Ну-у-у… – неуверенно протянула Злата. – Невзгоды никуда не деваются, но после того, как причешусь этим гребнем, мысли словно яснее становятся.

– Храни его, – сказал Яр. – Не ведаю, почему Древо жизни тебя зовёт к себе, но ясность мысли тебе определённо понадобится на пути к нему.

– На пути? Ты проведёшь меня к Древу? – Злата затаила дыхание.

– Нет, не проведу. В Яви его больше нет, а раз оно всё ещё зовёт тебя, то путь твой лежит в Карагай. Там уже сама сможешь почувствовать куда именно нужно идти.

– Подожди, ты говоришь про чёрный лес на границе миров? Его ведь не существует! Это все былички, – Яромир хмыкнул.

– А Великий Полоз, Арысь-поле и Леший существуют? Или тоже только былички?

Девушка смутилась.

«И правда, чего это я, – подумала она. – Ведь почти все, кого я в последнее время встречала – герои быличек. Может, и Карагай всё же существует».

– Ладно, давай спать, – сказал Яр и затих. Какое-то время девушка ещё лежала без сна, смотря в чёрный потолок. За окном занимался рассвет. Скрипнула дверь, и кто-то вошёл.

– Ты спишь? – раздался над ухом Златы шёпот Марыси. Злата хотела было ответить, но сил уже не было, она окончательно заснула. Арысь-поле вздохнула и, вновь обернувшись рысью, легла у дверей.

Утром Злату разбудил шум. Открыв глаза, она увидела Марысю, гремящую посудой. Девушка села на лежанке и осмотрелась. В землянке они были вдвоём.

– Ушёл сразу, как проснулся. Куда – не сказал, – ответила Марыся на немой вопрос Златы. – И ты вставай давай, поможешь мне. Я хочу пирогов напечь, чтоб в дорогу взять.

Злата молча кивнула, встала и направилась к дверям.

– Подожди, – остановилась она. – В какую дорогу? Ты уходишь?

– Мы уходим, – поправила её Марыся, замешивая тесто.

– Мы? – удивилась Злата.

– Ну да. Я тут подумала, раз тебя зовёт Древо жизни, значит, чтобы добыть его листья, мне нужно отправиться с тобой. Поэтому завтра утром выдвигаемся в путь.

Злата изумлённо смотрела на Арысь-поле.

– Извини, но в какой путь мы выдвигаемся, если не знаем куда идти? Как видишь, я сама здесь, потому как Древо привело меня к Полозу, но он не может никак помочь.

Марыся задумалась. Смахнув рукой выбившуюся прядь, она вдохнула муку и громко чихнула.

– Про это я как-то не подумала, – удручённо промолвила Марыся, почесав нос, и ещё сильнее испачкала его мукой. А после снова чихнула и задумчиво добавила: – Хотя, на тебе отметка навьего мира, возможно Древо ждет тебя в Нави.

– Метка мира мёртвых? С чего ты это взяла?

– Чую.

– А Яр тоже чувствует?

– Думаю, да. Леший точно чуял.

– Да, я помню, вы говорили что-то такое, – Злата стояла у дверей землянки, задумчиво теребя косу.

«Если на мне метка Нави, значит Древо точно там, и идти нужно туда. Но как я туда попаду?» – думала она, рассматривая ленту матери в растрепавшейся за ночь косе.

Забежавший в землянку Яромир столкнулся с ней, и они оба упали.

– Ай, Злата, ты чего тут стоишь? Другого места не нашла? – недовольно проговорил он, потирая лоб.

Девушка лишь охнула под тяжестью парня.

– Может, ты вначале встанешь с неё, а потом вопросы задавать будешь? – насмешливо спросила Марыся, наблюдая за ними.

От её слов мальчишка смутился и, резво вскочив, выбежал обратно на улицу.

– Вот же дитё, – покачала головой Арысь-поле.

Злата охая встала.

– Ты как? – заботливо спросила Марыся, подходя ближе.

– Головой ударилась, – ответила Злата, стараясь унять появившийся звон в ушах.

– Пойдём, присядешь, – подхватила её под руку Марыся и повела к лавке.

Яромир вернулся спустя несколько минут злой и взъерошенный.

– Ты зачем в дверях стоишь? – накинулся он на Злату.

– Выйти хотела, – проговорила девушка, держась за голову. Звон не проходил, голова гудела.

– Голова болит? – спросил он и, не дожидаясь ответа, приложил ладонь ко лбу Златы.

– Ай, – вдруг воскликнул он, одергивая руку.

– Что такое? – озабоченно спросила Марыся, наблюдая за этим.

– Жжётся, – задумчиво ответил мальчишка, рассматривая повреждённую ладонь. Рука покраснела, и на ней появлялись прозрачные волдыри. В тот же миг парень начал крениться, Арысь-поле ловко подхватила его за плечи.

– Ты чего?

– Всё нормально, – хрипло ответил Яр. – В глазах потемнело, видно от удара.

Марыся покачала головой и осторожно протянула руку ко лбу Златы, он был прохладным.

Яр хмыкнул и здоровой рукой достал из-за пазухи пучок трав.

– Сделай отвар, пусть выпьет и умоется им, – сказал он Марысе, вставая.

– Хорошо. А что с твоей рукой делать будем?

– Ничего.

Марыся удивлённо на него посмотрела.

– Кто-то не хочет, чтобы я ей помогал.

– Кто? И с чего ты это взял? Я ничего не понимаю, – честно сказала Арысь-поле, разводя руками. – Почему ваше столкновение привело к такому?

Злата, не в силах справится с нахлынувшей болью, с силой сжимала голову руками и, похоже, не слышала ничего вокруг. Глаза были закрыты, а по щекам текли тоненькие ручейки слёз.

– С этим потом разберёмся, сейчас отвар, иначе может худо кончиться, – с этими словами Полоз вышел из землянки.

– Вот всегда он так, – пробурчала Марыся, взяв травы. – Нет, чтоб по-человечески сказать…

Злата всхлипнула, и Арысь-поле, спохватившись, побежала к печи готовить отвар.

Яромир вернулся лишь после полудня. Злате уже стало легче, но Марыся не позволяла ей вставать с лежанки. На лбу девушки лежала влажная тряпка.

– Ну, наконец-то! – воскликнула Марыся, увидев Яра. – Где ты ходишь?

– Тебе какое дело? – огрызнулся Яр, покосившись на Злату. На его лбу красовалась небольшая шишка.

– Вот же хороши! – всплеснула руками Арысь-поле. В ответ Яр хмуро на неё посмотрел. – Чего ты на меня хмуришься? Я ж чтоль в дверях лбами бодалась?

Злата приподнялась, чтобы лучше видеть ребят.

– А ну, лежать, – тут же скомандовала Марыся.

Девушка испуганно замерла и жалостливо поглядела на Яромира. Тряпица сползла со лба, и на нём стала видна большая шишка. Марыся покачала головой, и Злата быстро легла обратно, накрыв лоб тряпкой.

– Если ты также сына лечила, неудивительно, что он деревом обернулся, – хмыкнул Яр, подходя к Злате. Одна рука у него была замотана.

– Что с рукой? – удивлённо спросила девушка.

– Неважно, – ответил мальчишка, пряча руку за спину. – Я всё подготовил, на рассвете можно отправляться.

– Как? – удивлённо выдохнула Злата и резко поднялась на лежанке. У неё тут же закружилась голова, и она упала обратно.

– Нельзя ей сейчас никуда идти, – озабоченно сказала Марыся. – Ты только глянь, какая она болезненная.

– Ты ж сама говорила, что вы завтра в путь отправляетесь, – насмешливо ответил Яромир.

– Так то было до того, как вы лбами приложились.

– Нельзя ей тут оставаться, иначе быть беде, – сказал мальчишка, отводя взгляд.

Марыся хмурилась, а Злата задумчиво смотрела на Яра. «Что произошло? Ещё вчера он упирался и отказывался показывать дорогу, почему передумал?»

– О какой беде ты говоришь? – подозрительно спросила Злата.

– Так ли важно, если мы можем её избежать? – ответил он, всё так же не глядя ей в глаза.

– А ежели ей по пути плохо станет? – не унималась Марыся.

– Так ты ж с ней собралась, вот и будешь присматривать, – раздражённо ответил Яр и встал. – Собирайтесь, у вас не так много времени осталось, – с этими словами мальчишка вышел из избы.

– Почему он постоянно командует? – возмутилась Марыся, поглядев на Злату.

– А сама-то… – ответила девушка, вставая с лежанки.

– Куда?!

– Вот про то и говорю, – пробурчала Злата.

После обеда ребята принялись собирать вещи. Их было немного, проблема состояла в том, чтобы понять куда идти.

– Древо жизни находится в Нави и Прави, – рассказывал Яр. – Но чтобы вернуть его к жизни в Яви нужно идти именно в Навь.

– Это далеко? – печально уточнила Злата. – Луна почти прошла…

– Вот ты смешная, – хмыкнула Марыся. – Какая тебе разница прошла луна или нет, коли ты всё равно обратно идти не можешь.

– И то верно, – печально вздохнула девушка.

– Не о том вы судачите. Чтобы попасть в Навь, необходимо пересечь Карагай – лес на грани миров, – Сказал Яромир серьёзно и нахмурился. – Это не самое безопасное место, но именно там течёт река Сир-Ю, перебравшись через которую можно попасть в Навь.

– Ты был там? – спросила Злата, не сводя с Яромира сосредоточенного взгляда.

– В Нави не был, только в Карагае, да и то у самой горы, – Яр взъерошил свои рыжие волосы. – Сожалею, но подсказать, как дойти до реки – не могу. Просто не знаю.

Злата грустно вздохнула.

– Да ладно вам, – с воодушевлением сказала Марыся. – На месте разберёмся. До Полоза ж ты как-то дошла, значит и до Древа нас доведёшь.

Яромир и Злата мрачно на неё посмотрели.

– Пойдемте спать, – продолжила Марыся. – Раз уж вставать на рассвете, надо бы сил набраться, – и первая встала из-за стола. Спустя пару минут, у дверей лежала большая рысь, лениво обмахиваясь хвостом.

Ребята ещё посидели молча каждый думая о своём, а затем, затушив свечу, направились к лежанкам.

Всё это время рысь не спускала с них своих жёлтых глаз.

Утром Злата проснулась оттого, что кто-то пушистый тёрся об её руку. Открыв глаза она обнаружила Арысь-поле. Та сидела около лежанки и касалась Златиной руки, пытаясь разбудить. Девушка села на лежанке и, зевнув, потёрла глаза.

– Доброе утро. Давно не спишь? – спросила она у рыси. Та кивнула, и кисточки на её ушах смешно заболтались.

Злата улыбнулась. Оглядевшись, она увидела, что Яр ещё спит. Тихонько встав, направилась на улицу умываться. Небо светлело. Посмотрев на свое заспанное лицо в отражении воды, Злата аккуратно потрогала шишку и поморщилась от боли. Рядом чихнула рысь, заставив девушку вздрогнуть.

– Ты чего пугаешь? – шепотом спросила она кошку.

Марыся лишь фыркнула, растянувшись на траве и шурша листвой. За пару дней лес изменил свой вид: сейчас было больше жёлтых деревьев, стремящихся сбросить сухую листву. Злата вздохнула.

«И не скажешь, что лето», – подумала она, глядя на деревья. Скрипнула дверь, и из землянки вышел Яр. Взъерошенный, заспанный, он часто зевал и с неодобрением косился на Марысю.

– Доброе утро, – мягко сказала Злата, отходя от кадки с водой. Яр лишь кивнул в ответ. – Не выспался?

– Выспишься тут, как же, – проворчал мальчишка, умывая лицо прохладной водой. – Эта рыжая уж часа два как ходит, трётся, спать не даёт.

Он недовольно брызнул водой в сторону рыси. Та в ответ зашипела и отпрыгнула.

– У-у, так тебе и надо!

Злата снова улыбнулась.

– Ладно, пойдем поедим, – снова зевнул Яр. – А там и в путь пора.

– Ты пойдешь с нами? – обрадовалась Злата.

– А как ты без меня проход собралась открывать? – непонимающе спросил Яромир.

– Нет, я подумала, что ты с нами в Карагай пойдёшь, – смутилась девушка. Рысь снова фыркнула.

– Я не могу до обряда туда ходить, – с досадой ответил Яр. – Так что пойдёте без меня.

Он первым зашел в землянку. Марыся забежала следом. Злата ещё постояла, посмотрела на сереющее небо и направилась следом. Впереди ждал трудный день.

Сноски:

Карагай - тюркское слово в переводе с башкирского означает «сосна», «сосновый бор», «сосняк». Также переводится как «Чёрный лес».

Глава 13

До пещеры дошли быстро. Арысь-поле так и бегала в облике рыси, часто убегая вперёд. Злата шла неохотно, то и дело отставая. Её терзали сомнения и страхи. Арысь в очередной раз убежала куда-то, Яр, заметив это, остановился.

– Погоди, – оглядевшись по сторонам, он достал из-за пазухи свёрток. – Я хочу, чтобы ты взяла это.

Злата удивлённо посмотрела на Яра.

– Это цветок папоротника. Да, тот самый, – кивнул он, увидев в глазах Златы немой вопрос. – Он поможет тебе пройти через пещеры, осветит путь.

Девушка аккуратно приняла подарок. Хотела уже приоткрыть ткань, но Яр её остановил, положив свою руку ей на ладонь, слегка поморщившись при этом.

– Не надо. Откроешь, когда зайдешь внутрь горы.

Злата кивнула и убрала сверток за пазуху. Из-за деревьев выскочила рысь и что-то прорычала, словно подгоняя ребят.

Горы уходили куда-то вверх насколько хватало взгляда. Лес застилал их склоны и казалось, что это не горы, а лес поднимается к небу.

Злата впервые была так близко к ним.

Яр подошел к подножию горы и раздвинул ветви кустарника, взору девушки открылась гладкая каменная стена. Мальчишка коснулся стены рукой, что-то прошипел, а затем ударил ногой так, что полетели искры, и камни ожили. Раздался скрежет, и стена начала медленно расползаться, открывая вход в пещеру.

От резкого звука рысь прижала уши и подобралась поближе к Злате. Она отчаянно крутила головой, пытаясь понять откуда исходит звук. Наконец наступила тишина, проход полностью открылся. Полоз подошёл ближе, что-то проверяя. Злата же наоборот сделала пару шагов назад. Стоило ей увидеть чёрный зёв горы, как девушку окутал ещё больший страх. Рысь металась от Полоза к Злате что-то вынюхивая. Не выдержав, Арысь-поле обернулась человеком.

– Я не понимаю, – с досадой начала она. – Где проход?

Злата удивлённо на неё посмотрела.

– Вот же, – махнула она вперёд. – Прямо перед тобой, там где Яр стоит.

Марыся сосредоточенно уставилась на мальчишку и вновь повела носом.

– Он стоит у камня и что-то ищет в ветках кустарника. Пахнет землёй и влагой.

Злата протёрла глаза и вновь посмотрела на Яра. Тот всё ещё стоял у входа в пещеру.

– Готово, – серьёзно сказал он, отряхая руки. – Можно идти.

– Издеваешься? – сложила руки на груди Марыся. – Куда идти? Вверх, аки белки?

Яр замер, растерявшись от её слов. Посмотрел на вход в пещеру, затем на Злату и снова на Марысю. Арысь-поле недовольно смотрела на Полоза, закусив губу.

– Ничего нет? – хмуро спросил он у девушек.

– Есть, – кивнула Злата.

– Нет! – воскликнула Марыся одновременно с ней.

– Ящерицу на стене видишь? – спросил Яр у Марыси. Та удивлённо на него посмотрела.

– Нет.

– Точно? – не сдавался мальчишка.

– Да точно! – начала злиться Арысь-поле.

Яромир задумчиво пнул камушек, тот резво отскочил и исчез в траве. Вдруг он схватил другой камень и запустил его прямо в пещеру. Злата наблюдала, как камень скрылся в темноте и не понимала, что пытается сделать Яр.