Причудливый узор нити жизни

Ориентироваться в лабиринте становилось всё сложнее, казалось, что стены плывут. Огоньки мигали и гасли. Злату накрыла слабость, заболела голова. Стараясь хоть как-то справится с нахлынувшей болью, девушка часто дышала, но ей казалось, что она не может вдохнуть. В глазах начало темнеть. Девушка вытянула одну руку вперед, пытаясь нащупать стену, но, окончательно провалившись в темноту, просто упала на землю. Где-то раздалось злобное хихиканье, и девушка окончательно потеряла сознание.

Злата лежала на твёрдой земле, а над ней склонился скрюченный старик с жидкой бородёнкой. Он мерзко хихикал, ощупывая девушку. В складках её одежды он нащупал медальон, подаренный Злате когда-то кузнецом. Схватив подвеску, он сорвал её с шеи девушки и принялся рассматривать фигурку Человеколося. Не увидев в ней ценности, старик отбросил подвеску в сторону и продолжил ощупывать Злату.

– Кхм, – раздался над плечом старика хриплый, каркающий голос. – Негоже трогать девицу до свадьбы, особенно если жениться не собираешься.

Старик обернулся и увидел фигуру с подвески.

– Кто такой? – гадким голосом спросил старик, вставая.

– Тебе того знать не обязательно, – спокойно отвечал Человеколось, слегка взмахнув крыльями. – Отойди от девицы.

– Не тебе решать, что мне знать надобно, – надменно ответил старик. – И девица моя. Сам Чернобог мне на то добро дал – не тебе с ним спорить.

– Спорить не буду, – покорно ответил Человеколось. – Но не он мне указ, потому по-хорошему прошу отойди от девицы.

Старик расхохотался и громко свистнул. Звук легко распространился под сводами пещеры.

– Ну, что ж, раз на своём стоишь, то познакомься с моей животинкой. Я же никуда не тороплюсь. После того, как мой ящер тебя растерзает, заберу девицу, и дело с концом, – с этими словами старик растворился в темноте.

На свист старика из прохода лабиринта вышел большой ящер, из его пасти выглядывали два длинных клыка. Спину рептилии украшали каменные наросты разного размера, служившие ему панцирем. Человеколось взмахнул чёрными крыльями и в один прыжок оказался около Златы. Встав перед ней, бывший шаман приготовился к бою. Он не заметил, как мимо него проскользнула маленькая медная змейка.