Причудливый узор нити жизни

– Постой-ка, сестрица, – промолвила старшая водяница. – Просто так не уйдешь. С нами ты теперь.

– Но я же человек… – тихонько промолвила Злата.

– Большое дело. Это легко исправится. Сёстры, в воду её, – скомандовала водяница, и озёрные девицы потащили Злату на глубину.

Девушка завизжала, но её снова окатили водой, она попала Злате в рот и та закашлялась. Отчаянно пытаясь вырваться, девушка задёргалась, но водяницы были слишком сильны и тянули на дно. Венок совсем недавно надетый ей на голову поплыл вниз по течению. Вода вокруг Златы становилась всё холоднее и темнее. Удачно лягнув одну из водяниц, девушке удалось вынырнуть.

– Стойте, – закашлялась она. – Подождите, – и хрипло добавила – У меня же для вас дар есть.

– Дар? – удивилась старшая водяница. – Это какой же?

– Мне для того обратно на берег выйти надобно… – водяница на какое-то время задумалась, а затем кивнула, девицы отпустили Злату. Девушка, шатаясь, выбралась на берег. Отдышавшись, она встала и стянула с себя мокрый сарафан.

– Вот мой дар для самой красивой из вас! – и бросила его в озеро. Водяницы на секунду замерли, а затем с визгом бросились за нарядом. Злата же поспешила скрыться в зарослях папоротника. Она бежала вперёд, не оглядываясь до тех пор, пока не стихли визги водяниц. Стоя в мокрой рубахе посреди леса, девушка дрожала от холода и пережитого страха. Небо начинало светлеть.

«Нужно найти Яромира», – подумала она, пытаясь отдышаться. Рубаха неприятно липла к телу.

Убедившись, что никого рядом нет, Злата стащила её с себя и принялась выжимать. В этот момент из-за кустов вышел Яр и, увидев обнажённую спину девушки, замер, не зная, что делать. Злата старательно выжимала рубаху, частично скрытая зарослями папоротника. Щеки Яра заалели, и он поспешил скрыться за ближайшим деревом. Каркнул ворон. Девушка вздрогнула и быстро натянула рубаху обратно. Опасливо обернувшись, и не заметив ничего страшного или странного, она двинулась вперёд. Немного выждав, пока Злата отойдёт, Яромир вышел из-за дерева и громко позвал девушку.

– Злата! – раздался его голос в тишине леса, спугнув сонных пичуг. Девушка обернулась и, увидев Яромира, облегчённо вздохнула.

– Яр! – радостно воскликнула она, подбегая к нему. Девушка обняла мальчишку и радостно воскликнула: – Как ты меня нашёл?

Щёки Яра заалели с новой силой, он старательно отводил взгляд от девушки.

– Сразу, как отцвёл папоротник, я отправился тебя искать. Понадеялся, что тебе повезло его сорвать, сам не успел, – потупился он и продолжил немного смущенно: – Тут и услышал крики. Испугался, что с тобой что-то случилось, но пока бежал – всё утихло.

– Значит, и у тебя не вышло, – с грустью сказала Злата, отстраняясь.

– А почему ты в таком виде? – спросил он смущённо.

– Меня отвлекли водяницы, а потом чуть не утопили, когда я попыталась от них уйти. Чудом удалось спастись. Если бы ты меня не окликнул, не знаю, что и было бы сейчас, – вздохнула девушка. Её всё ещё трясло. – Сарафан пришлось им отдать в обмен на жизнь.

Яр поднял взгляд и смутился ещё больше. Мокрая рубаха прилипла к телу девушки, обрисовывая его черты. Мальчишка резко развернулся и начал стягивать рубаху с себя.

– Это ты зачем? – удивилась Злата, смотря на друга.

– Ты замёрзла, вся дрожишь, – недовольно сказал он, протягивая ей одежду. – Надевай, и пошли скорее отсюда.

Девушка растерянно приняла рубаху, а Яр уже зашагал вперёд. Неловко накинув рубаху друга поверх своей, она побежала его догонять. Первые лучи утреннего солнца уже начали радостно пробиваться сквозь деревья, и туман нехотя начал отступать. Лениво стелясь по земле, он норовил спрятаться среди деревьев, в низинах.

– Через реку идти придётся, – предупредил Яр, не оборачиваясь. – Потому не отставай.

– А другой дороги нет? – боязливо уточнила девушка.

– Так быстрее всего, – скупо отвечал Яромир, быстро шагая вперёд. Злата еле за ним поспевала.

Немного погодя ребята вышли к озерцу. Здесь уже ничего не напоминало о встрече с водяницами. Тихо плескалась вода, туман пока ещё укрывал водную гладь, постепенно рассеиваясь. Залюбовавшись красивым видом, девушка немного отстала от Яромира. Парень скрылся в ближайших кустах. Заметив это, Злата кинулась было вперёд, но её окликнул журчащий голос. Испуганно обернувшись, она увидела, как в рассветной дымке из высокой осоки на берегу тихо вышла девушка. Та была босая, с распущенными волосами и в одном сарафане. Присмотревшись, Злата узнала свой наряд. В солнечных лучах кожа у девицы была бледная, почти прозрачная, не как у деревенских, которые с утра в полях и загорают до красноты. В руках она держала странный цветок, который слегка светился алым цветом. Девушка приближалась медленно, словно боялась уронить ношу. Добравшись до Златы, она подняла глаза и посмотрела блёклыми глазами без зрачков.

– Держи, – прожурчала водяница, протягивая цветок. – Это моя благодарность за твой дар. Но будь осторожна с ним, цветок папоротника – опасная вещь в неумелых руках.

Слегка поколебавшись, Злата несмело протянула руку, и в её ладонь опустился почти невесомый цветок. Он холодил руку, мягко подсвечивая всё вокруг.

Сноски:

Полюд и Ветлан, красавица Вишера - герои легенды о природных достопримечательностях Пермского края (горы Ветлан и Полюдов камень, река Вишера).

Водяница - персонаж славянской мифологии. Девушка, утопившаяся в водоёме из-за несчастной любви, либо проклятая родителями. Иногда термин используют как синоним русалке.

Глава 10

Убежавший вперёд Яромир не сразу заметил, что девушка отстала. Он пытался не думать о том, что увидел, но в его мыслях то и дело возникал образ Златы стоящей обнажённой в лесу. Наконец заметив её отсутствие, парень выругался и поспешил назад. Злата стояла у речушки в мокрой рубахе, облепившей тело, с накинутой поверх рубахой Яра. В руках девушки легко светился цветок папоротника, его сиянье приглушал солнечный свет, пробивающийся сквозь деревья.

– Где ты его взяла? – удивлённо спросил Яромир с жадностью рассматривая цветок.

– Одна из водяниц дала за то, что я ей свой сарафан подарила.

– А-а-а, так не ты его сорвала, – протянул он с лёгким разочарованием.

– Не я, – вздохнула Злата. – А это плохо?

– Нет, почему же. Добровольно отданный цветок папоротника тоже несёт в себе силы, только вот его волшбы хватит лишь на указания кладов, – и его лицо озарила непонятная для Златы радость.

– Получается, я не смогу узнать, как мне найти Полоза?

– Выходит, так, – кивнул Яр радостно. Он все ещё пытался заставить себя не смотреть на девушку, и чтобы хоть как-то себя отвлечь, с особой старательностью изучал цветок. – Раскрыть тайну – где искать змия цветок теперь не может, но зато с его помощью мы всё ещё можем попробовать призвать Полоза.

Злата снова воспряла духом. «Пусть я не узнаю, что хотело от меня Древо, зато хоть Полоза мы найдем, а там он уже подскажет дорогу, не зря же он снился мне», – подумала она. Девушка любовалась цветком аккуратно держа, чтоб не помять его нежные лепестки.

– Держи, – протянула Злата цветок Яру. – Боюсь, я могу его случайно помять или потерять, – неожиданно мальчишка сделал шаг назад.

– Нет-нет, – замотал он головой. – Я не могу его взять. Цветок отдали тебе, он твой по праву. Никто кроме тебя не может его коснуться.

Злата с удивлением посмотрела на Яра, ей показалось, что парень лукавит. Не став спорить, она просто кивнула. Ночь выдалась длинной и тяжёлой. Злате очень хотелось переодеться в сухое, и лечь спать.

– Идём, – сказала она и первая пошла вперёд.

– Идём, – повторил Яр и добавил с ухмылкой: – Только ты не в ту сторону пошла…

Девушка смутилась и, развернувшись, последовала за мальчишкой.

Вернувшись в землянку, ребята легли отдыхать и проспали почти до самого вечера. Проснувшись, обсудили план и начали собираться.

План Яра был прост: выйти на поляну недалеко от того места, где Злата во сне видела Полоза, и танцевать на закате. Девушка спорить не стала, мальчишка ссылался на разные обряды и неизвестные ей легенды. Собиралась она тщательно: достала лучший сарафан из двух оставшихся, чистую рубаху и вплела в косу ленту – матушкин подарок.

– Я готова, – уверенно сказала Злата, покрутившись перед мальчишкой. Яромир с сомнением на неё посмотрел.

– Думаю, сарафан лишний.

– Почему это? – девушка удивлённо приподняла брови.

– Ты должна казаться беспечной, а какая ж беспечность в сарафане? – поделился своей мыслью Яр. – И да, нужен ещё венок из цветов на голову.

– Венок сплету по дороге.

– Сарафан тоже можешь на месте снять, – добавил Яр.

Злата лишь хмыкнула.

Придя на место, ребята разожгли небольшой костерок, вокруг которого должна была танцевать девушка. Злата стянула сарафан и отдала его Яромиру, тот подготовил себе место в кустах, чтобы помочь ей в случае чего. Договорившись о том, что будут делать, как только появится Полоз, они заняли свои места. Мальчишка затаился в кустах, а Злата подошла к костру и какое-то время на него смотрела. Солнце клонилось к горизонту, стрекотали кузнечики, от венка чесался лоб, а голые ступни холодила трава.

– Танцуй давай! – раздался громкий шёпот Яра. – Цветок папоротника только в руках покрепче держи.

Злата вздохнула и повернулась в сторону кустов.

– Не хочется мне танцевать.

– Пошли тогда домой. Мне и подавно здесь сидеть неохота. Полоз тебе нужен, а не мне, – сразу насупился Яр.

Злата ещё раз вздохнула и принялась неспешно кружится вокруг огня. Цветок папоротника потерял часть своего цвета, стал более тусклым. Злата бережно его держала, стараясь кружиться так, чтобы не повредить нежные лепестки. Какое-то время ничего не происходило. Иногда Злата останавливалась, чтобы перевести дух, и тогда Яр начинал шипеть из кустов, что так они Полоза не дождутся.

Девушка мурлыкала себе под нос мелодию, и в неё вклинился знакомый голос.

– А что это мы такое тут делаем? – спросила Арысь-поле, слегка нахмурившись. – Время позднее, а ты в лесу танцы решила устроить. Другого времени не нашла?

Злата испугано обернулась в танце и, споткнувшись о свою же ногу, рухнула в траву.

– Ой, – пискнула она, запутавшись в подоле рубахи, и добавила радостно: – Марыся!

– Говорю же, опасное время, – задумчиво протянула Арысь-поле, принюхиваясь.

На писк Златы из кустов выглянула вихрастая голова Яра, его рыжие волосы ярко отсвечивали в лучах закатного солнца, и казалось, что мальчишка горит.

– А ты что тут делаешь? – продолжая хмуриться, спросила у него Марыся. Тот, увидев, кто помогает подняться Злате, быстро шмыгнул обратно в кусты.

– А ну, стоять! – рыкнула Марыся, одним ловким прыжком достигла кустов, в которых спрятался Яр и, протянув руку, вытащила его из убежища, держа за ухо.

– Отпусти, больно же! – запричитал мальчишка.

– Сразу, как только вы оба объясните мне, что тут делаете на ночь глядя.

– Полоза приманиваем, – ответила Злата, присаживаясь на траву. – Яр сказал, чтобы Полоз вышел, надо танцевать на закате в венке и рубахе.

– Да что ты такое говоришь? – сжав посильнее ухо мальчишки сказала Арысь-поле. – И давно танцуешь?

– Около часа где-то, – пробормотала Злата. – Но, видно, моя краса не прельстила царя змей, и даже цветок папоротника не помог… Может, я просто уродина?

Девушка вдруг всхлипнула и уткнулась лицом в ладони.

– А может, просто кто-то тебя дурит, – ответила Арысь-поле. – С чего ты вообще поверила прыщавому мальчишке?

– Эй! Я вообще-то ещё здесь, – воскликнул Яромир. – И я не прыщавый.

– Молчи пока, а то хуже будет, – ответила Марыся, слегка вывернув ему ухо.

– Ну, больно же!

– Молчать.

– Да молчу я, молчу...

– За что ты его так? – с грустью спросила Злата, отнимая ладони от заплаканного лица.

– Он знает. Ты мне вот что скажи: Полоз-то тебе зачем сдался? Решила ему невестой стать? – хмыкнула Марыся.

Злата потупилась.

– Нет, не невестой. Я его видела во сне про Древо.

– Даже так, – задумчиво проговорила Арысь-поле, а потом насмешливо уточнила: – И ты решила его найти, чтобы он тебе сон объяснил?

– Древо? – встрял Яр. – Какое ещё Древо? Ты про Древо жизни?

Удивлённо спросил паренёк. Марыся снова немного вывернула ему ухо, за которое держала.

– Уй! Да сколько можно? Уж и спросить нельзя! – возмутился мальчишка.

Злата открыла было рот, чтобы что-то сказать, но Марыся её перебила.

– Полоз, значит. А как давно, говоришь, с этим охаверником знакомство свела?

– Уж несколько дней как, – непонимающе ответила Злата.

– Вот как. И при знакомстве ничего тебя не смутило? – продолжала допытываться Арысь.

– Нет, – девушка задумалась. – Он в лесу проверял цветет ли земляника, но она и правда в цвет как раз пошла.

Марыся прищурилась, внимательно глядя на Злату.

– Значит, не смутило, – протянула она.

– Марыся, я тебя не понимаю, – молвила девушка, поднимаясь. – Я встретила Яра в лесу на пути к Древу, и он обещал мне помочь. Сказал, что знает как Полоза найти.

– Глупая ты, – вздохнула Арысь и указала на Яромира. – Ты ж уже несколько дней с Полозом и ходишь!

– Как это?! – всплеснула руками Злата. – Не может этого быть! Полоз же – он такой… Такой...

– Какой?

– Великий! Могучий! Волшебный!

– Ага, будет, когда вырастет. Или нет. Может, прибьют его раньше, – скептически осмотрела она мальчишку и спросила: – С ней все понятно, но тебе-то это зачем?

– Что зачем? – удивлённо спросил тот, захлопав глазами и старательно делая вид, что не понимает, о чем речь. – Шёл по лесу, ягодки выглядывал, слышу разговаривает кто-то – подошёл узнать, что в нашем лесу делает. Вот, помогаю теперь.

– Не прикидывайся лопухом. Почему сразу не признался? Понял же, что провести её надо.

– Не захотел.

– Вот как. С меткой Нави и не пустил? – удивилась Арысь-поле.

– Да, не пустил. Не место ей там, – воскликнул Яр, ловко выскальзывая из цепких пальцев Марыси.

– А где ей место? Она и Яви не принадлежит, – Марыся недовольно прищурилась.

– Принадлежит – не принадлежит, мало ли тут таких ходит. А дядька запретил пущать кого попало.

– Ах, дядька, говоришь! А ну, как сейчас всыплю тебе по самое не балуй.

– Да пожалуйста! Вам бы лишь силой своей передо мной кичиться, – насупился Яр, скрестив руки на груди. – Не пущу. Злата мне пирог ягодный обещала, а как она его испечет, если уйдёт?

И, неожиданно всхлипнув, добавил:

– Не надо ей туда. Уйдёт и не вернётся, как и все.

Злата недоуменно смотрела то на Марысю, то на Яра, оказавшегося Полозом.

– Простите, но я ничего не понимаю, – наконец молвила она возмущённо. – Причем тут Явь и Навь, о какой метке вы говорите и, вообще, почему делаете вид, что меня тут нет?

– Неправда, не делаем мы вид, что тебя тут нет, – ответил Яр. Злата угрюмо на него посмотрела.

– И это говорит мне человек, который не сказал мне, что он тот, кого я ищу! – недовольно заметила девушка.

– Он не человек, – зевнула Марыся.

– А как ты себе это представляешь? «Здравствуй, Злата, я – Полоз», так, что ли? – возмутился Яр.

– Даже если так!

– Да ты ж мне не поверила бы!

– А ты бы в змия взял бы да обратился, тогда б поверила.

Яр закатила глаза и сложил руки на груди.

– Что замолчал? Сказать нечего? – продолжала кипятиться девушка.

– Не может он, – ответила Марыся за парня.

– Как это не может? – сразу стихла Злата. – Почему?

– Мал ещё. Сможет через пару-тройку годков, как пройдет обряд.

– Но ты же можешь в рысь оборачиваться, – не отступала девушка.

– Так я и не Полоз, – усмехнулась Арысь-поле. – Во-первых, я постарше его буду, а, во-вторых, оборачиваюсь рысью из-за проклятия ведьмы, а вот он таким родился.

Злата задумалась, пытаясь понять услышанное. Яр стоял молча, насупившись.

– Сейчас он может лишь открыть проход, на большее его сил не хватит, – продолжила Марыся.

– А тебе откуда знать? – не сдавалась Злата. – Откуда ты вообще его знаешь?

– Доводилось встречаться как-то, – уклончиво ответила Марыся.

– Уж не дурите ли вы меня часом? – с подозрением спросила Злата, оглядывая знакомцев. – Очень всё странно. Сначала я встречаю тебя в лесу с Лешим, теперь ты появляешься снова и уверяешь, что Яромир и есть Великий Полоз… Идя за снами, я шла много дней, чтобы сюда попасть, а вот как ты здесь оказалась?

– Ничего странного нет. Я пришла к Полозу за помощью, но встретила тебя, танцующую у костра в одной рубахе, – Злата всё ещё смотрела на Арысь, с подозрением прищурив глаза.

– В Навь не пущу, – обронил Яромир кратко, буравя взглядом Марысю.

– Мне не нужно в Навь. Мне нужен листок, – ответила она.

– Стемнело уже. Идёмте домой. Так и быть, тебя тоже приглашаю, – сказал он, окинув рыжую недружелюбным взглядом.

– Нет, – покачала головой Марыся. – Мне надо возвращаться.

– Я не могу дать то, что ты просишь.

– Но почему?

– Злата, забирай свой сарафан и идём, – вместо ответа сказал мальчишка.

– Почему ты всегда командуешь? – возмутилась Злата.

– Потому что я Великий Полоз, – ухмыльнулся Яромир.

– Я всё ещё в это не верю, – насупилась Злата.

Яр загадочно улыбнулся и топнул ногой так, что полетели искры. А после кто-то зашипел и трава вокруг наполнилась шуршащими звуками. С разных концов поляны начали сползаться змеи, одна из них подхватила зубами валявшийся в траве цветок папоротника и подползла с ним прямо к Яру.

– Теперь веришь? – спросил мальчишка, принимая волшебный цветок и пряча его в карман.

Злата и Марыся с удивлением наблюдали за тем, как заполнялась поляна. Змеи шипели, сбивались в клубки и стремились подобраться как можно ближе к своему повелителю. Прошло всего несколько минут, а на поляне не осталось свободного места. Яромир что-то прошипел, и змеи громко зашипели в ответ. Несколько змей вытащили из кустов Златин сарафан, приблизившись к ней, они громко зашипели. Девушка испуганно подхватила сарафан и прижала его к груди.

– Ладно, хватит, – хмыкнул Яромир и махнул рукой. Змеи тут же стали расползаться, и совсем скоро о них ничего не напоминало. Лишь маленькая змейка медного цвета продолжала виться у ног Полоза. Он ловко подхватил её и посадил себе на плечо. Змейка обвилась вокруг шеи, повиснув ожерельем.

– Идёмте уже, – мальчишка первым двинулся в тёмный лес, девушки направились следом, стараясь не отставать.

Сноски:

Охаверник - озорник, нахал, буян, хулиган.

Глава 11

Ребята расположились в землянке. Для троих места там было маловато, и она стала казаться ещё меньше, чем есть.

Полоз вальяжно устроился на скамье и приготовился слушать, но девушки молчали.

Злата удивлялась переменам, произошедшим в мальчишке после того, как раскрылась его личность. Прежний неуклюжий озорник приобрел какую-то грозность в облике и стал словно шире в плечах. Взгляд Яра был отстраненным и беспристрастным.

– Я так понимаю, что историю о том, что вы обе здесь забыли, я не услышу, – сказал Яромир глядя куда-то в пространство.

Марыся закашлялась, после чего поднялась с табурета и сказала:

– Яромир, хватит атачиться. Однажды я помогла тебе, теперь твоя очередь. Ты один знаешь, где находится Древо жизни, мне нужен его листок.

– Зачем? – серьёзно спросил Яр, приподнимая бровь.

– Надо.

– Меня не устраивает такой ответ.

Злата молча слушала разговор. В мыслях крутились образы, и она пыталась ответить сама себе на вопрос, что в итоге ей самой нужно от Полоза? Тем временем Марыся стояла на своём.

– Очень даже ответ. Мне нужно на благое дело.

– Как я могу узнать, что оно благое, если ты про него не говоришь?

– Ладно. Мне нужен листок, чтобы сделать лекарство для моего дитя.

– Что с ним?

– Никто не знает, – Марыся тяжело вздохнула и села обратно на табурет, вдруг всхлипнув. – Я не хочу потерять ещё и его…

– Ты уже кого-то потеряла? – уточнил Полоз.

– Да, мужа, – ответила Злата за Марысю.

Яромир задумался.

– Я не могу ничем тебе помочь, – сказал он, спустя время. – Кроме Древа жизни есть и другие способы. Тебе стоит попробовать их.

– Но я пробовала! – воскликнула Арысь-поле. – Ты правда думаешь, что я прибежала сюда за столько верст, потому что это была моя первая мысль? Листок с древа жизни – это последний наш шанс.

– Я так не думаю. Здесь недалеко в горах есть целебный источник. Тебе стоит отправиться туда.

– Ты уверен, что он поможет?

– Нет, но шанс есть.

– Нет, – твердо ответила Марыся. – Я не могу так рисковать. Если вода из источника не поможет, то ребёнок умрёт. Мне нужен листок с Древа.

Яромир покачал головой.

– Но почему? – всхлипнула Марыся, но Яр не ответил, лишь отвел взгляд.

Злата открыла рот, чтоб вступиться за Арысь-поле, но Полоз её перебил.

– Нет, и тебе проход не открою.

– Я не про это хотела узнать, – холодно ответила девушка. – С чего ты вообще решил, что мне нужен какой-то проход? Я даже не понимаю, куда он ведёт.

– В Навь, – ответила за Полоза Марыся, вытирая слезы кулаком. – Издавна Великий Полоз охраняет проход в Навь и ту часть Древа жизни, что растёт в Яви.

Злата нахмурилась.

– Получается, что мне приснился Полоз, потому что он знает где растет Древо и почему оно меня зовёт?

– Я не знаю зачем тебя зовёт Древо, – хмуро ответил Яромир.

– Но…

– Нет, – парень резко встал, отчего скамья съехала вбок. – Ничем не могу вам помочь. Можете обе возвращаться домой.

Он быстрым шагом пересёк землянку. Не прошло и минуты, как девушки остались одни. Марыся тихонько плакала. Злата присела поближе, приобняв её за плечи и старалась успокоить.

«Почему он так себя ведёт, – думала девушка. – Это на него не похоже. А может, это его настоящий лик? И всё остальное время он притворялся? Не признался же он мне, что он и есть Великий Полоз».

– Постой, – сказала Злата вслух. В памяти колыхнулось одно событие, которое она вначале упустила из виду. Марсыся подняла заплаканное лицо и поглядела на девушку.

– Яр говорил, что для того, чтобы Полоз помог, нам нужен цветок папоротника. Мы его добыли, он его получил, значит должен помочь! Хотя бы одной из нас. Я сейчас.

Злата встала с табуретки и бросилась на улицу. Яромир сидел на траве и вполголоса с кем-то разговаривал. Присмотревшись, Злата увидела маленькую медную змейку. Та внимательно слушала, кивала и что-то шипела в ответ.

– Яр, – позвала Злата мальчишку. Тот нехотя повернулся на оклик. – Я хотела узнать, мог бы ты помочь Арысь-поле за то, что получил цветок папоротника.

– Причем тут он? – недоуменно спросил мальчишка.

– Ты говорил, что Великий Полоз точно поможет, если принести ему этот цветок. Я его принесла, – сказала Злата, подходя ближе.

– Не было такого. К тому же, цветок не ты добыла, а водяница.

– Тебе его отдала именно я, а значит могу просить.

– Променяешь свой вопрос на её? – ухмыльнулся Яромир.

– Да. Ей нужнее.

– Хорошо. Я расскажу тебе, где добыть листок с Древа жизни в Яви, – Злата внимательно поглядела на мальчишку и приготовилась слушать. – Нигде.

– Как это? – удивилась девушка.

– В Яви нет Древа жизни, – хмуро ответил парень и отвернулся обратно к змейке.

– Что? Как это нет? – воскликнула Марыся неслышно подошедшая к ребятам. – Ты сам рассказывал мне как оно прекрасно!

– Прекрасно, – согласился Яр. – Но растёт оно в Прави.

Марыся схватилась за голову.

– Где находится источник? – немного погодя спросила она, справившись с эмоциями.

– Верное решение. В Правь не пускают смертных, – поднявшись, он направился куда-то вглубь леса. – Идём, я покажу тебе хребет, до которого надо добраться.

Марыся поспешила следом. Злата задумчиво смотрела им вслед. Если она верно помнила легенду, то Древо жизни растет в трёх мирах одновременно. Вдруг что-то прохладное коснулось её руки. Девушка вздрогнула и, опустив взгляд, увидела медную змейку. Та обвилась вокруг руки Златы и что-то шипела.

– Ты что-то хочешь мне сказать? – удивлённо спросила Злата. К её удивлению змейка закивала. – Я не понимаю тебя.

Змейка мотнула головой, а затем отцепилась от руки девушки. Стоило ей удариться о землю, как рядом со Златой оказалась рыжая девчонка. Злата испуганно отстранилась.

– Не бойся, – весело сказала девчонка. – Я сестра Полоза. Знаю, что ты хочешь узнать тайну Древа, но брат боится тебе её раскрыть.

Девчонка опасливо обернулась, глядя по сторонам.

– Дело в том, что сильным пожаром была уничтожена большая часть леса. В том же пожаре погибло Древо жизни Яви.

Злата с ужасом слушала сестру Полоза. В её памяти сразу замелькали сны с горящим лесом.