скачать книгу бесплатно
– Ну да. Один даже… я прошел сквозь него, и он этого не заметил.
– Ну и дела. Ты для них недосягаем. Хотя чему удивляться, ты же тринадцатый сын короля, а это чего-то да стоит. Ладно, поднимайся. Я подожду, пока ты не научишься видеть в темноте.
Дервиг поднялся.
– Эй, – дернул его хорх за штанину.
– Ну чего еще? – нагнулся Дервиг.
– Помнишь, что сказал Гельд? Очистить голову от мыслей, а сердце от страха и все получится.
– Совсем об этом забыл. Спасибо, что напомнил.
Дервиг выпрямился.
– Странные дела творятся на этом свете. Васгар сказал хорху «спасибо»? – опешил Тарк. – Мир меняется к лучшему. Ну что, как там у тебя дела?
– Пока ничего. Хотя…Что-то вижу… как сквозь пелену. Все размыто. Устал. Дервиг сел на корточки.
– У тебя…
– Что?
– Нет. Ничего, показалось. Давай еще раз, – стал торопить васгара хорх.
– Подожди. Болят глаза так, словно в каждый глаз воткнули по ножу.
– Надо смотреть, просто, не напрягаясь, – поучал его Тарк.
– Смотреть просто, смотреть просто… – твердил Дервиг поднимаясь.
– Ну, что? – крикнул хорх.
– Не мешай, – ответил Дервиг.
Медленно текли минуты. Хорх видел, как Дервиг поворачивается в разные стороны. Стараясь его не отвлекать, прилег в траву и…задремал.
– Эй, – Дервиг тряс за плечо хорха, – проснись.
– Что? – Тарк открыл глаза. – А-а-а! – закричал он вдруг.
– Ты чего? Это же я – Дервиг.
– У тебя глаза…
– Что у меня с глазами? – Дервиг поднес ладони к глазам и тут же их отдернул. Ладони были освещены красным светом. – Что это?
– Лучи, – ответил хорх, придя в себя.
– Откуда?
– Из глаз… получилось! – завопил Тарк.
– Получилось. Я видел, только не совсем ясно.
– Что значит «не совсем ясно»? – пропищал хорх.
– Тьма рассеялась, но не совсем. Там, наверху, я видел так же, как вижу сейчас здесь. То есть, там так же сумеречно, как и здесь.
– Это уже что-то, – удовлетворенно сказал хорх. – Теперь можно двигаться дальше; тебе, не наклоняясь, через каждые пять шагов, а мне – не пробираясь сквозь кусты. Теперь мы доберемся до Лестницы в два счета, – пищал хорх, устраиваясь на плече у Дервига.
– Смотри, не свались от счастья, – улыбнулся Дервиг, взглянув на счастливую рожицу Тарка.
– Не дождешься, – расплылся в улыбке хорх, – вперед!
– Не понукай. Я не лошадь.
– Понял, учту на будущее. Нам туда, – указал хорх, махнув рукой.
Время и дорога по едва заметной тропе тянулись бесконечно. Стражей, летавших на границе между Сумеречной зоной и тьмой, становилось все больше. Они, по-прежнему не замечали Дервига, но хорх, сидевший на плече васгара, притягивал их, как магнит. Дервиг чувствовал их липкое, холодное прикосновение, когда они кружили над хорхом, который все сильнее прижимался к нему, обхватив его шею своими тоненькими ручками.
– Они меня видят, они меня видят, – бормотал он.
– Может, тебя спустить вниз? – предложил ему Дервиг.
– Не надо, – замотал он головой и крепко зажмурил глаза. – Я не смотрю на них.
– Если ты не будешь указывать дорогу, то к этой Лестнице мы и за век не доберемся.
– Все правильно, – ответил хорх, не открывая глаз. – Но, если я открою глаза, то…
Хорх не договорил, услышав странное шипение над головой. Приоткрыв один глаз, он посмотрел на Дервига.
– Что это? – открытый глаз Тарка округлился от удивления.
– Не знаю. Когда Страж подлетел слишком близко, я неожиданно для себя заглянул в его глазницы, и он… испарился, – изумленно произнес Дервиг.
– Очень смешно. Васгар взглянул на Стража, и он растаял.
– Не веришь? – разозлился Дервиг, – тогда смотри.
И он стал искать глазами очередного Стража. Когда тот слишком близко подобрался к злополучной парочке, Дервиг сделал все так, как и говорил – посмотрел тому в пустые глазницы, и Страж с громким шипением растворился в воздухе.
– Вот это, да! – только и смог произнести хорх.
– Убедился, что я не соврал тебе?
– У-убедился. Так ведь ты… ты же можешь их всех уничтожить.
– Читаешь мысли, хорх? – Дервиг весело смотрел на Тарка.
– Не называй меня хорхом, – разозлился тот.
– Ох, забыл, прости. А теперь, – Дервиг попытался снять его со своего плеча, но тот еще сильнее вцепился ему в шею.
– Я не хочу, я не хотел тебя злить! – завизжал ему в ухо хорх.
– Ты не разозлил меня. Просто ты мне будешь мешать.
– Что ты хочешь сделать? – хорх еще сильнее прижался к нему.
– Хочу разметать этих Стражей в пух и прах. И ты мне мешаешь.
– Я буду сидеть… – хорх не договорил. Он с ужасом смотрел вперед.
Такого количества Стражей Дервиг не видел с первого момента их путешествия. Их было так много, что в первую минуту Дервиг растерялся. Они плыли плотным потоком. Вероятно, гибель их товарищей не осталась незамеченной.
– Слезь с меня, – прорычал Дервиг хорху.
– Не слезу, – решительно отказал маленький смельчак. – Если ты погибнешь, то мне лучше погибнуть вместе с тобой и не возвращаться к Гельду, неся скорбную весть.
– Ты – смелый хорх, – Дервиг наблюдал, как Стражи окружают их. – Ладно, договорились. Будешь для них приманкой. Так мне будет легче с ними справиться.
И Дервиг, сорвав Тарка со своего плеча, вытянул его вперед. Как только Стражи кинулись к маленькому существу, громко визжавшему и болтавшему в воздухе ногами и руками, Дервиг спрятал его за спиной. Шипение погибающих Стражей и визг хорха не прекращались в течение долгого времени, и когда последний Страж испарился, уставший васгар опустился на землю. Хорх вырвался из его цепкой руки.
– Ты меня чуть не убил! – кричал он. Ты – чокнутый васгар! Самонадеянный и самовлюбленный болван! – хорх кинулся на Дервига с кулаками. Маленькие кулачки замолотили по твердым мышцам Дервига.
– Я спас тебя, – смеялся тот, прижав к себе маленькое тельце.
– Пусти. Ты меня задушишь, – еле слышно пропищал хорх.
Дервиг отпустил его и повалился рядом с ним на траву. Некоторое время они молчали.
– Опускается ночь, – первым нарушил молчание хорх. – Сумерки сгущаются. Пойду, соберу хворост, пока не стемнело.
Поднявшись, он скрылся в высокой траве, а Дервиг, достав серый порошок, что дал ему Гельд, стал сыпать его по кругу. Когда он закончил, появился хорх, пыхтя и что-то бубня себе под нос. Вязанка из сухих веток была больше хорха и раз в пять тяжелее, чем он сам.
– Смотри, не надорвись, – попытался ему помочь Дервиг.
– Не надорвусь, – раздалось сквозь ветки, хорха из-за них почти не было видно, и от этого казалось, что вязанка идет сама. – Хорхи, как муравьи, поднимают вес в несколько раз больше, чем весят сами.
Бросив вязанку, он довольно улыбался.
– Вот уж не думал, что ты так силен, – усмехнулся Дервиг, ломая сухие ветки и укладывая их для костра.
– Вот и подумай. А где руны? – спросил Тарк, заметив, что Дервиг начертил круг.
– Какие руны?
– Руны, которые писал Гельд.
– Зачем? Я же оградил нас от Пустоши кругом. Да и потом, я их не знаю.
– Плохо, очень плохо, – бормотал хорх. – Одного круга мало, нужны руны.
– Да где я их возьму? – вспылил Дервиг.
– Вот здесь, – хорх постучал себя по голове.
– Где? – недоверчиво спросил васгар.
– Дай порошок, – потребовал хорх.
– Зачем это?
– Я знаю не так много рун, как Гельд, но основные защитные начертать смогу.
– Порошка мало…
– Порошок! – перебил его хорх и протянул руку.
Дервиг нехотя вытащил мешочек из-за пазухи.
– Не трать его попусту, – недовольно сказал он.
Хорх надменно фыркнул и принялся за дело. Пока Дервиг разжигал костер, а хорх чертил руны веткой и посыпал их порошком, тьма сгустилась еще больше.
– Все. – Тарк вернул мешочек Дервигу. Взвесив мешочек на руке и, ощутив его тяжесть, васгар удовлетворенно кивнул.
– Далеко ли еще до Лестницы? – спросил он.
– Не знаю. Не могу сказать. Здесь нет ни времени, ни расстояния. Может завтра, мы придем к ней, а может, и нет, – ответил хорх, с аппетитом откусывая кусок хлеба и запивая его водой. Хорх хотел еще что-то сказать, но замолчал, прислушиваясь к тому, что творилось за кругом.
Чавканье и похрюкивание раздавалось со всех сторон, словно Чистильщики решили погреться у их костра. Тарк придвинулся ближе к огню, озираясь по сторонам. Дервиг вытащил меч из ножен, который тихонько звенел, чуя кровавую добычу. Вдруг костистая лапа, обтянутая мерзкой зелено-серой кожей, перешагнула круг. Тошнотворно запахло падалью. И тут же раздался дикий вопль. Лапа, объятая пламенем, взметнулась вверх.
– Д-дервиг! – завопил хорх.
– Они не пройдут, – успокаивал его и себя васгар, – не переступят границы круга, его магическая сила отвечает на их попытки огнем. Они сгорят, если переступят его границы.
И тут вдруг Дервиг увидел отвратительную морду с другой стороны. Оскал торчащих во все стороны зубов вселил ужас в его душу. Хорх пронзительно закричал. Морда с огромными белесыми глазами и слюной, капающей с отвратительных клыков, воззрилась на вопившего хорха, и тут же завыла от невыносимой боли. Языки пламени лизали торчащие клочками волосы на тронутом гнилью черепе чудовища. Морда моментально исчезла.
– У-убей их! – заикаясь, кричал хорх. Меч, который Дервиг сжал в руке, зазвенел еще громче. И когда очередное чудовище сунулось за границу круга, меч метнулся в его сторону, и Дервиг почувствовал, как он вошел во что-то мягкое. Монстр взвыл. Вопль прокатился эхом над Пустошью и оборвался. Чистильщик рухнул на землю, оказавшись наполовину в круге. Его тело, покрытое бородавками и гниющими язвами, трупно воняло.
– Смотри! – еще громче завизжал хорх. По мертвому Чистильщику, разорвавшему своим телом круг, входил еще один. Он был просто огромен. Его костлявое тело с выпирающими вперед ребрами, излучало смертельную опасность. И снова меч Дервига кинулся в атаку. Васгар едва удержал его в руке. Как и в первый раз, он мягко вошел в тело урода, порожденного Пустошью, и замер в нем.
– Ножны! Дай мне ножны! – Крикнул Дервиг хорху.
– Зачем? – не понял отупевший от страха хорх.
