скачать книгу бесплатно
– Да сгорите вы в огне Исгарда! – крикнул он и кинулся в атаку. Едва меч касался мертвых тел, те превращались в камни и снова возрождались к жизни. Дервиг, как заводной метался между ними, силы его иссякали.
– Песок Гномов… – услышал он вдруг.
– Что ты сказал? – не глядя на хорха, спросил Дервиг, нанося и отбивая удары.
– Песок Гномов, – простонал хорх и снова отключился.
Быстро опустив хорха на землю, Дервиг достал из-за пазухи мешочек с кристаллическим веществом.
– Тарк! – крикнул васгар, пытаясь привести хорха в сознание. – Проснись, хорх! – Дервиг пнул ногой бесчувственное тельце.
– Ты ответишь за это, – поглаживая ушибленный бок, едва слышно пропищал пришедший в себя хорх.
– Отвечу, не сомневайся, – Дервиг бросил ему мешочек. – Развяжи и достань Песок.
– Он меня сожжет, – испугался хорх.
– Развяжи и… – договорить Дервиг не смог, отбивая атаку, наседавших на него Мертвых.
Отбив их мечи, он получил небольшую передышку, которой хватило на то, чтобы зачерпнуть пригоршню Песка и швырнуть в то место, где скопилось много мертвецов.
Пламя гудело, Мертвые корчились и визжали, превращаясь в камни. Схватив хорха за шиворот, Дервиг кинулся назад, под защиту Магического Круга. Оглядываясь, он видел, как огонь, пожиравший тела Мертвых, притягивал и оставшихся на поле битвы. Они сами входили в его охваченную пламенем сердцевину и обретали покой на веки вечные. Наблюдая эту картину и тяжело дыша, Дервиг стоял в центре Магического Круга, все еще держа за шиворот беднягу хорха.
– Отпусти меня, – пропищал хорх, вернув его к действительности. Дервиг разжал пальцы, и хорх полетел вниз.
– Больно. – Прокряхтел тот, ударившись о землю.
– Больно? Нет. Больно будет сейчас. – Дервиг повернулся к нему и, присев на корточки, схватив хорха за ухо.
– Ай-ай-ай! – заверещал Тарк. – Отпусти!
– Почему ты такой болван? – спросил Дервиг, тихонько его встряхивая. – Зачем ты вышел из Круга?
– Я не нарочно. Пусти! – Дервиг разжал пальцы и хорх, схватив свое покрасневшее ухо руками, отбежал на безопасное расстояние. Дервиг устало опустился на землю.
– Я готов был тебя задушить, – едва слышно проговорил васгар. – Ты же мог погибнуть…
– Ну, и погиб бы, ну и что? – по щекам хорха текли слезы. – Я думал, это Гельд, поэтому вышел.
– Умишка у тебя еще меньше, чем я думал. Ни один смельчак, даже Гельд, не пойдет ночью через Пустошь. Это-то хоть тебе понятно?
– Теперь, да. – Тарк все еще тер ухо.
– Ложись спать. Я сам подежурю.
– А ты?
– Какой теперь сон? – Дервиг устало поднялся. – Завернись в мой плащ и спи.
– А ты взаправду за меня испугался? – спросил хорх, укладываясь.
– Да.
– За меня еще никто так, как ты не переживал… – начал хорх.
– Да спи ты, – оборвал его Дервиг. Хорх юркнул под плащ, боясь снова получить от своего спасителя взбучку, и моментально заснул. Остаток ночи прошел в тишине и покое.
Глава 8
Восхождение
Дервиг задремал, когда тьма начала отступать. Очнулся оттого, что хорх споткнулся об его ногу.
– Пора вставать, – улыбнулся Тарк, обнажив белые зубы на чумазой мордочке.
– Да неужели, – недовольно ответил Дервиг. Сев, он потянулся, размял затекшие мышцы и тут вдруг ощутил такой аппетитный запах, что желудок моментально отозвался голодным урчанием. Он вопросительно посмотрел на хорха.
– Я тут… птичку поймал, – глаза хорха гордо сияли.
– Птичку, здесь? – Дервиг увидел на вертеле, который соорудил Тарк, крупную тушку птицы. Выглядела она очень аппетитно; с поджаренной золотистой корочки капал жир.
– Ну, не совсем здесь… там, – хорх махнул рукой чуть левее подножия Лестницы.
– Там?
– Ну да… сюда иногда залетают птицы… бывает, – хорх крутил вертел. – Скоро будет готова, – довольно произнес он, жадно облизывая губы.
Завтракали, не торопясь. Хорх хоть и был небольшого роста, а полптицы умял и не подавился. Икнув, он погладил себя по животу.
– Не лопнешь? – взглянув на его живот, спросил Дервиг.
– Не-а. – довольный собой, ответил Тарк.
– Помимо того, что ты воришка и пройдоха, ты еще и обжора.
– Бывает, – хорх лег в траву. – Поспать бы теперь.
– Обойдешься, – Дервиг вытер, испачканные жиром, руки и рот. – Не будем терять времени. Вставай.
Легко поднявшись, он стал собираться. Хорх, недовольно глядя на него, встал тоже. Ступив на первую ступень Лестницы Жрецов, Дервиг посмотрел на хорха, сидевшего у него на плече.
– Что? – недовольно спросил хорх.
– Где же ты все-таки взял птицу? – подозрительно спросил Дервиг.
– Я же сказал, там!
– Там. Очень убедительный ответ. А что там?
– Я ее украл, – ответил хорх, поняв, что ему не отвертеться.
– Украл у кого?
– У Жрецов.
– Очень смешно.
– Я говорю правду, – вспылил Тарк. – Жрецы не питаются тем, что едят Чистильщики. Их Слуги держат для них птицу и доставляют к их столу еще и овощи, и фрукты.
– Кто же за всем этим следит? – Удивился Дервиг.
– Хорхи и магоны, попавшие в плен к Жрецам.
– Магоны? Это еще кто?
– Магоны – дальние родственники гномов, – пояснил хорх.
– Значит, украв птицу, ты навлек на их головы гнев Жрецов? – возмутился Дервиг.
– Думаю, что нет.
– Это почему еще?
– Ты же убьешь Жрецов и освободишь…
– Тсс! – не дал договорить хорху васгар. – Слышишь?
Шорохи, пощелкивание и подвывание неслись со всех сторон. Мрак, окутавший их на двадцатой ступени, был непроницаем. Даже Дервиг, научившийся резать тьму взглядом, практически ничего не видел.
– Я ничего не вижу, – прошептал ему на ухо хорх. – А ты?
– Я тоже, – так же тихо ответил васгар. – Достань-ка флакончик с водой из Озера Фаасы.
Хорх боясь свалиться, очень осторожно перебрался с плеча Дервига в его заплечный мешок.
– Возьми, – после долгой возни у себя за спиной услышал Дервиг. – Я посижу здесь? – дрожащим голосом произнес Тарк.
– Сиди, – ответил васгар, отхлебнул немного из флакончика. Лучи, исходившие из его глаз, стали ярче, но мрак был непроницаем, словно темнота, окутавшая их, была из какого-то более плотного вещества.
– Ну, что? – снова раздалось из-за спины.
– Ничего. Выше трех ступней не вижу.
– Это магия, – уверенно сказал хорх.
– Очень умное замечание, – ответил Дервиг, поднявшись еще на одну ступень.
Ответить хорху так и не удалось. Жуткий вой леденил душу, стоны, свист, какое-то блеяние неслись со всех сторон. Дервиг чувствовал прикосновение чьих-то липких лап, Лестница вибрировала, грозя стряхнуть с себя вторгшихся. Упав на колени и вцепившись руками в ступени, Дервиг стиснул зубы. Попытки подняться снова на ноги заканчивались ничем. Хорх за его спиной отчаянно визжал. Мысль, вдруг пронзившая мозг яркой вспышкой, заставила действовать. Рука метнулась за пазуху и вытащила мешочек с Песком Гномов. Захватив жменю кристаллического вещества, Дервиг швырнул его в темноту. Языки пламени уничтожали мрак, как бумагу. Странные существа, объятые огнем, катались на ступенях, визжа от боли. Вытащив еще пригоршню Песка, Дервиг поднялся на ноги. Лестница больше не вздрагивала, и он двинулся вперед, обходя горевшие и вонявшие падалью тела. Оставшиеся в живых Слуги расползались, падая вниз. А Дервиг, разбрасывая перед собой спасательный Песок, поднимался все выше и выше. Слуги, корчившиеся у его ног, не пугали – скорее, вызывали жалость и отвращение. Их тщедушные, бледные, лишенные волос тела, вздрагивали от каждого шага васгара, тринадцатого сына короля Эльгарда. Чем выше поднимался Дервиг, тем менее плотной становилась темнота. Когда ступени закончились и, он шагнул на широкую площадку, тьма рассеялась, и солнечный свет больно ударил по глазам.
Дервиг, остановившись, зажмурился. Дождавшись, когда глаза привыкли к яркому свету, он снял заплечный мешок и вытряхнул оттуда хорха, от страха лишившегося чувств.
– Очень смелый хорх! – усмехнулся Дервиг и щелкнул его по носу. Громко чихнув, хорх открыл глаза и тут же зажмурился.
– Где я? – пролепетал он. – Я уже плыву по водам Исгиры?
– Ага, – улыбнулся Дервиг. – Приди в себя, хорх!
– Я слышу голос… – не договорил тот и уставился на васгара.
– Вставай, – Дервиг легонько его тряхнул.
– Я не умер?
– Нет, хорх.
– Теперь верю, что жив. Только самовлюбленный васгар может издеваться над бедным, слабым существом.
– Это ты-то слабый и бедный хорх?
– Меня зовут Тарк! – хорх резво вскочил на ноги и встал в боевую стойку. – Еще раз назовешь меня хорхом, я тебя поколочу!
– Сдаюсь, – Дервиг поднял руки и засмеялся.
– Ржет, как жеребец, – Тарк исподлобья смотрел на васгара. – Где мы?
– Пока не знаю.
– Там дверь, – протянул руку хорх, указывая на небольшую дверцу. – Интересно, куда она ведет?
– Знать бы, – Дервиг подошел к стене.
– Как высоко, – хорх, задрав голову вверх, силился разглядеть край стены из черного камня, которая терялась высоко в облаках.
– Ничего, заберемся, – подергав ручку, Дервиг вытащил меч из ножен и вставил острием в щель между дверью и косяком. Чуть нажал. Дверь не поддалась. Он бы долго пыхтел, пытаясь выломать замок, если бы его не остановил хорх.
– Смотри, здесь какая-то надпись. Может ключ в этом? Ты можешь прочесть? – Дервиг отрицательно качнул головой, в рунах он был не силен.
Хорх провел пальцем по первой руне.
– Ну? – нетерпение Дервига росло. – Ты же говорил, что знаешь в них толк.
– Знать-то я знаю, да не все. Видишь? Первая руна обозначает Свет, вторая… по-моему, Тьму. Дальше руна Предупреждение…
– Дальше.
– Дай вспомнить.
Хорх замолчал. Пока он пытался прочесть древнюю надпись, Дервиг осматривал стену. В пяти метрах от двери он обнаружил в каменной кладке выступы: они уходили далеко вверх.
