скачать книгу бесплатно
– Быстро! – прорычал васгар. Получив ножны, он уперся ими в грудь твари и оттолкнул.
Меч разил появлявшихся Чистильщиков с такой яростью, что Дервиг потерял счет убитым тварям. Всю ночь он отбивал атаку монстров, и только когда тьма отступила, он в изнеможении опустил меч. Чистильщики убрались в свои норы, оставив на поле брани своих убитых сородичей.
– Надо убираться отсюда, – проговорил он спекшимися губами. Вонь, которую источали тела убитых Чистильщиков, была невыносима. – Собирайся.
– Сейчас, – хорх медленно поднялся. Как в бреду, он собирал походный мешок Дервига. Когда все было готово в дорогу, он протянул васгару фляжку с водой. Тот жадно припал к ней. Затем тяжело поднялся, оперевшись на меч, взял мешок, и шагнул за круг. Вложив меч в ножны и, посадив хорха на плечо, зашагал прочь от злополучного места, где разлагалась куча трупов.
– Тебе нужно отдохнуть, – через какое-то время пропищал ему в самое ухо хорх.
– Не нужно. Вытащи из мешка флакон с серебристой жидкостью.
Флакон оказался на самом дне мешка.
– Что это? – спросил хорх, подавая его Дервигу.
– Вода из Озера Слез богини Фаасы, – ответил тот и отхлебнул немного. Усталость моментально улетучилась. Зрение улучшилось, теперь Дервиг видел в темноте гораздо лучше, мышцы налились прежней силой. Вернув флакон, который хорх тут же убрал в мешок, он ускорил шаг.
– Куда дальше, Тарк? – спросил Дервиг. Ответа не последовало. – Тарк! – он дернул хорха за ногу, и опять тишина. – Ты слышишь меня, хорх?
Дервиг сдернул его со своего плеча.
– Ты хотел сказать – Тарк, а не хорх? – его спутник, болтаясь в воздухе, открыл один глаз.
– Ты что, спишь? – Возмутился Дервиг.
– Нельзя? Я не спал всю ночь и…
– Куда дальше? – прервал его Васгар.
– Иди по тропинке и дай мне еще немного поспать, – зевнув хорх, все еще вися вниз головой.
– Тропинки больше нет. Она закончилась.
– Закончилась? – встрепенулся хорх.
– Не веришь, взгляни сам. – Дервиг снова посадил хорха на плечо.
– Так, так, так, – потирая маленькие ладошки, произнес хорх. – Прекрасно.
– Не понимаю, что в этом прекрасного. Куда дальше?
– Поворачивай налево. Пройдешь пятьсот шагов, только не сбейся, когда будешь считать, затем направо еще триста шагов и мы на месте. Придем точно к подножию Лестницы.
– А не проще ли идти сразу направо? – недовольно спросил Дервиг.
– Если хочешь попасть в зыбучие пески, валяй.
– Гельд не говорил, что здесь есть зыбучие пески, – недоверчиво взглянул васгар на хорха.
– А зачем? Веду тебя я, а не Гельд. И, если ты помнишь, он сказал тебе слушаться меня.
– Я тебе уже раз послушался, когда ты сказал, что знаешь руны, – возразил Дервиг.
– Я сказал, что знаю, но не все, и я не соврал. Я тебя сразу предупредил. А потом – это твоя оплошность. Нужно было быть внимательным и запомнить самому руны, которые чертил Гельд.
Выпалив всю эту тираду на одном дыхании, хорх закрыл глаза. Возразить было нечего, хорх был прав, и Дервиг свернул налево, отсчитывая шаги.
Трава, по которой шел васгар, стала редеть. То тут, то там виднелись проплешины из песка.
Воздух словно застыл и стал вязким. Дышать становилось все труднее и труднее. Остановившись на четыреста пятнадцатом шаге, Дервиг с трудом переводил дыхание, словно из этого места выкачали почти весь кислород.
– Тарк, Тарк. Проснись, – еле слышно проговорил васгар.
– Я не сплю, – слабо махнул рукой хорх.
– Почему здесь так трудно дышать?
– Потому, что здесь пустота – и ничего больше. Не разговаривай. Береги дыхание. Сколько ты прошел?
– Четыреста пятнадцать шагов.
Легкие Дервига разрывались от нехватки воздуха.
– Еще немного… – хорх не договорил.
– Еще немного, – Дервиг с трудом двигал ногами, – четыреста шестнадцать…четыреста семнадцать…
Шаги давались с трудом, тело не слушалось, сознание мутилось, пот заливал глаза. Отсчитав пятьсот шагов, Дервиг рухнул на землю. Очнулся оттого, что его кто-то волочил. Открыв глаза, увидел над собой грязную мордочку хорха.
– Ну, наконец-то, – вздохнул хорх и улыбнулся. Пот крупными каплями катился по его лицу, – а то я уже выбился из сил.
– Что произошло?
– Ты упал, выдохнув «пятьсот», и потерял сознание. Я при твоем падении отлетел шагов на двадцать и… пришел в себя. Здесь в Сумеречной зоне можно дышать. Я немного отдышался и…
– Не надорвался? – Дервиг сел, притянув к себе хорха и взъерошил и без того торчащие во все стороны волосы.
– Хорх сильный. Хорх выносливый, – вырвался Тарк из рук васгара и ударил себя кулачком в грудь. – Хорх спас тринадцатого сына короля.
– Не зарывайся, – погрозил ему Дервиг, – лучше скажи, сколько шагов ты сделал?
– Шагов сто пятьдесят, а что?
– Один мой шаг – десять твоих, значит, всего пятнадцать шагов. Дальше я сам.
– Когда почувствуешь, что задыхаешься, вернись в Сумеречную зону, – с видом знатока произнес хорх.
– Всенепременно, – Дервиг поднялся и тут же почувствовал удушье. – Ты сам пойдешь или опять на мне поедешь?
– Лучше хорошо бежать, чем плохо дышать, – отозвался снизу хорх.
– Тогда, вперед.
– Не понукай, – отозвался Тарк, чем вызвал улыбку на лице Дервига.
Отсчитывая шаги, васгар несколько раз опускался на корточки, вдыхая воздух и поджидая хорха. Опустившись на сто восьмидесятом шаге в очередной раз в Сумеречную зону, дождался Тарка. Тот, добежав, упал, в изнеможении, у его ног.
– Ну, что? Бежать лучше, чем сидеть у меня на плече? – спросил Дервиг, вытаскивая флягу с водой.
– Луч… лучше ехать, – ответил запыхавшийся хорх, глотая воду.
– Вот это другое дело, – усадив хорха на плечо, васгар легко прошел оставшиеся двадцать шагов и… споткнулся, едва не упав. Перед ним лежала гранитная плита. Пустота закончилась, и Дервиг полной грудью вдохнул свежий воздух.
– Пришли, – не поверил своим глазам хорх.
– Пришли, – повторил Дервиг. – Давай прощаться, – он взглянул на Тарка.
– С чего бы это? – хорх вцепился в одежду своего спутника.
– Ты должен был проводить меня до Лестницы и вернуться назад.
– Один? Да меня Чистильщики сожрут, Стражи уничтожат! У меня нет ни волшебного порошка, чтобы начертить круг, ни меча…
– Прекрати кричать мне в ухо, – перебил его Дервиг. – Ты пойми, Гельд должен узнать дошел я или нет.
– Ты сам ему скажешь…
– Ты соображаешь, что говоришь?
– Я не пойду один! – снова завизжал хорх.
– Ладно, не ори. Оставайся, – Дервиг смачно выругался.
– Никогда такого не слышал, – округлил глаза Тарк.
– И я. Всплыло в памяти, вот я и выдал.
– Здорово. Научишь меня так ругаться? – хорх улыбался.
– Может тебе еще спеть здесь? – огрызнулся Дервиг.
– Не, петь не надо.
– Тогда тема закрыта, понял? – Дервиг сердито смотрел на хорха.
– Понял.
Получив утвердительный ответ, васгар решительно шагнул на первую ступень.
– Подожди, – остановил его Тарк.
– Что еще?
– Тьма сгущается, нужно подождать до завтра, – ответил хорх. – А завтра…
– Хорошо, – согласился с ним Дервиг. – Лестница же никуда не денется вместе со своими Жрецами.
Как и в предыдущий раз, Дервиг оградил место ночевки Магическим Кругом, а хорх начертал защитные руны. Но самое интересное то, что за все время их пребывания у подножия Лестницы не появился ни один Чистильщик, словно это место было для них запретным или священным. А может и то, что нехватка кислорода в пустой зоне отпугивала этих тварей.
Ночь прошла бы спокойно, если бы не событие, которое едва не погубило хорха.
Тарк, сменивший Дервига, устроился у костра, и когда васгар заснул, вдалеке послышалось ржание лошади. Чуткий слух хорха уловил даже тихое позвякивание уздечки.
– Дервиг, – позвал он васгара. – Слышишь, Дервиг, кто-то направляется сюда. Не получив ответа, хорх поднялся и подошел к самой границе Магического Круга.
– Тарк, – услышал он чей-то зов. – Ты где, Тарк?
– Я здесь, – пропищал хорх. – Это ты, Гельд?
– Я…
– Как же ты добрался сюда ночью? А где Эогин? – хорх всматривался в темноту.
– Ты где, Тарк? Я не вижу тебя, – голос усилился.
– Я здесь. У подножия Лестницы, – отозвался Тарк.
– У подножия? Я не вижу, помоги мне добраться до тебя, – вещал голос.
– Да, но я не могу отсюда выйти и Дервиг…
– Дервиг? Разве он может тебе помешать? Он будет только рад встрече со мной.
– Хорошо, хорошо. Я сейчас, – и хорх шагнул вперед.
Все вокруг застонало, звон железа прокатился над Пустошью, стоны и крики разрезали тишину ночи. Дервиг вскочил на ноги и сжал в руке меч. Голоса Пустоши резали слух. Увидев, что он один внутри Круга, стал всматриваться в темноту, царившую за пределами его границ. То, что он увидел, заставило его содрогнуться. Васгар видел Мертвых: пеших и конных; видел, как они кружили вокруг маленького существа, радуясь своей добыче. А хорх, словно в беспамятстве, медленно шел к ним.
– Нет! – закричал Дервиг. – Тарк, остановись!
Но хорх не слышал его, он шел к тем, чьи руки тянулись к тщедушному телу. Потеряв голову от страха за своего маленького друга, Дервиг пересек границу Магического Круга. Взгляды мертвых глаз обратились к нему.
– Иди к нам, васгар! Иди к себе подобным! Здесь покой, здесь покой!
– Убирайтесь назад! – кричал им в ответ Дервиг, – пусть ваши души поглотит Исгард!
Схватив левой рукой и прижав к себе хорха, Дервиг выставил вперед меч. Оружие грозно звенело.
– Отдай его нам! – вопили Мертвые, окружая Дервига.
