скачать книгу бесплатно
– Научишься или останешься голодным.
Когда Дервиг напоил коня и вернулся к костру, то застал такую картину: эльф, перепачканный кровью и перьями, пытался насадить птицу на вертел. Отобрав у мальчишки птичью тушку, в пучках перьев, он довел дело до конца. Запах жарившегося мяса аппетитно щекотал ноздри, и в животе у эльфа заурчало.
– Ловко ты, – прошептал он, сглотнув голодную слюну.
– А ты – нет, – отрезал Дервиг. – Простую вещь и то сделать не можешь, а еще в спутники мне набивался.
– Но я… никогда… мне… – обиделся мальчишка. Поднявшись, он отошел шагов на десять от костра и сел под деревом, повернувшись спиной к Дервигу и такой аппетитной утке. Посмотрев ему вслед, Дервиг усмехнулся.
– Как зовут тебя? – Пытаясь разрядить обстановку, спросил он.
– Эо… – начал тот и запнулся.
– Как? – не понял Дервиг.
– Эо… гин, – ответил подросток.
– Странное имя. Эогин, хм… Ну, что же, Эогин, иди, ешь, – снова усмехнулся Дервиг. Дважды звать эльфа не пришлось. Впившись зубами в нежное мясо, он замычал от удовольствия. Глотал мясо, почти не жуя.
– Если ты будешь его глотать, то завтра твое несварение задержит нас здесь, до полудня, – заметил Дервиг. Посмотрев на него голодными глазами, эльф чуть заметно кивнул. Наевшись и запив утку водой, Эогин громко икнул.
– Вкусно, – проговорил он. – Дервиг, я хотел спросить…
– Спрашивай, – васгар закапывал кости в землю, чтобы запах остатков пищи не привлек хищников. Не дождавшись вопроса, он взглянул на Эогина. Тот, свернувшись калачиком у костра, мирно посапывал во сне. Подойдя к парнишке, Дервиг укрыл его своим плащом. Затем, сев с другой стороны костра и положив рядом меч, задумался. Через некоторое время сытая еда и сон сморили его.
Разбуженный громким щебетом птиц и пофыркиванием коня у самого уха, Дервиг открыл глаза. Солнце поднялось над горизонтом.
– Эогин, подъем, – он взглянул на то место, где вчера уснул эльф. Там никого не было. – Эогин! – громко позвал он. Эльф пропал. – Эй!
– Здесь кричать нельзя, – тихо ответил Эогин, выходя из-за кустов.
– Ты где был? – накинулся на него Дервиг.
– У ручья. Умывался.
Только сейчас Дервиг заметил, что волосы у эльфа мокрые, и ничем не прикрытые заостренные уши забавно торчат.
– Чистюля. Предупреждать надо. – Дервиг надменно смотрел на Эогина.
– Ты спал, я будить не хотел.
– Все равно…
– Ладно. В следующий раз, прежде чем что-то сделать, я тебя предупрежу, – перебил его эльф и, обиженный, отошел в сторону.
– Почему здесь кричать нельзя? – спросил Дервиг, наблюдая, как тот пристегивает к поясу кинжал и надевает сапоги.
– Поэтому. – Эльф бросил к ногам Дервига стрелу. Подняв стрелу, Дервиг разглядывал ее оперение и наконечник. Такие стрелы он видел в Эуроки, крепости Эльфов, в телах убитых.
– Где ты ее нашел?
– У ручья, – эльф забрасывал угли землей. – Это стрела буракхи. Они были здесь после… – Эогин наклонил голову еще ниже, плечи слабо вздрагивали.
– После того как ушли из Эуроки?
– Да, – шмыгнул носом эльф.
Разговор на этом прекратился. Позавтракав, они, молча, отправились в путь.
– Как зовут твоего коня? – спросил эльф, когда они отъехали на приличное расстояние от места своей ночевки.
– Не знаю. У него нет имени.
– Ему нужно дать имя, – тихо сказал эльф.
– Как же ты хочешь его назвать?
– Варх. Неустающий. – ответил эльф.
– Эльфийское имя. Почему?
– Это необычный конь, ведь так? – спросил Эогин.
– Верно. Его создал Маркон.
– Магическое имя для магического создания. – Эльф гладил коня по густой и короткой гриве.
– Пусть будет так, – глубоко вздохнув, Дервиг пришпорил коня.
Впереди дымилась земля. Дым, гонимый ветром с болот Вилаки, укутывал землю белым саваном. Три дня и три ночи гнал коня Дервиг, пока не достиг границы между землей и топью. Ни единого живого существа не встретили Дервиг и Эогин, только на четвертый день пути они выехали к жилищу отшельника.
Глава 4
Гельд
Место, где находилась лачуга, было наиболее подходящим для жизни. Болотный газ и дым от горевшего торфа как – будто обходил это место стороной, словно оно было заколдованным. Подъехав к самой лачуге, всадники спешились. Дервиг заглянул в открытую дверь; там никого не оказалось, и он шагнул за порог. В хижине было чисто, прохладно и пахло высушенными травами, которые связанными пучками висели на стенах и под низким потолком.
– Ну, что здесь? – заглянул в дверной проем Эогин.
– Ничего и никого.
– Вот и прекрасно. Здесь и заночуем, ведь так? – Эльф с надеждой смотрел на Дервига. – Тут недалеко и родничок есть. Варха напоим и сами…Эльф не договорил. Насторожившись, он приложил палец к губам. Рядом с лачугой хрустнула ветка.
Эогин, шагнув за порог и встав рядом с Дервигом, вытащил из ножен кинжал, приготовившись к схватке. В лачугу с вязанкой хвороста вошел незнакомец. Увидев в своем доме незваных гостей, он от неожиданности выронил поклажу.
– Кто вы? – тихо спросил он. – Если грабители, то у меня ничего нет.
– А нам ничего и не нужно, – дрожащим от возбуждения голосом ответил Эогин.
– Тогда зачем вы здесь? – незнакомец поднял на них глаза. Взор его было смерен и кроток.
– Мы держим путь в Красные Горы, – ответил Дервиг, взглядом приказывая вложить кинжал в ножны. – Ответь нам, кто ты? Сможешь ли ты дать нам приют на одну ночь?
– Красные горы? – задумчиво произнес незнакомец. – Путь туда нелегок. Болота Вилаки, повелительницы болотных огней, Каменное Море, волны которого грозят гибелью…
– Ты не ответил не вопрос, – дерзко сказал Эогин.
– Я отшельник.
– Ты васгар или эльф? – Дервиг внимательно его разглядывал.
– Я – буракх.
– Буракх? Ты лжешь! – воскликнул эльф. – Я видел буракхов и знаю, что это исчадия Исгарда!
– Буракхи когда-то были Высшими. Это так? – спросил Девиг.
– Много столетий назад васгары под предводительством Фангара, мага и чародея предали короля Тедора, и среди них произошел раскол. Фангар, что-то им пообещавший, обманул их. Те, которые ушли с ним служить Малоану, изменили свой облик. Этакая извращенная, изуродованная раса Проклятых…
– А другие? – тихо спросил эльф.
– Другие? Они покинули этот мир, уйдя в другое измерение, многие вернулись… в своих детях. Я один из потомков Ушедшей расы. Там, где они поселились, их стали звать людьми…
– Значит ты… – Дервиг внимательно рассматривал незнакомца.
– Я – человек.
– Твое имя.
– Гельд. И я не бессмертен, как васгары, эльфы и гномы. Это наказание за предательство, которое совершили мои предки. Вы, вероятно, помираете от голода? – сменил он тему. – У меня есть небольшой запас пищи, и я буду рад, если вы разделите со мной ужин.
– Погоди, – остановил его Дервиг. – Еще один вопрос. Что ты знаешь о Жезле Королей Эльгарда?
– Совсем немного, – выходя из лачуги и направляясь к почти погасшему костру, сказал он. – Знаю, что был утерян…
– Где утерян? – Дервиг подошел к нему.
– Этого никто не знает, только…
– Что «только»? – спросил его эльф, неся вязанку хвороста.
– Это не совсем правда. Жезл не утерян, – взглянул своими карими глазами на Дервига Гельд.
– Не утерян? – не поверил тот. – Тогда где он?
– Я отвечу тебе, но сначала я хотел бы приготовить еду. – Гельд поднялся. Он был почти одного роста с Дервигом. – Люди не могут обходиться без пищи, как васгары, но и вам, я думаю, не мешало бы подкрепиться.
– Да, это бы не помешало, – отозвался эльф.
Пока отшельник Гельд готовил грибную похлебку, а Эогин помогал ему, Дервиг, наблюдая за ними, придавался мыслям. Он смутно, как будто во сне, помнил о людях. Обрывки воспоминаний вспыхивали перед его внутренним взором. «Люди, – мысли бились в голове, – я словно жил среди них, – думал Дервиг. – Но когда, в какой жизни?»
– Я никогда не ел пищу буракхов, – голос эльфа вернул Дервига к действительности.
– Сейчас попробуешь, – улыбнулся Эогину Гельд. – Это очень вкусно и полезно.
– А это что? – спросил Эогин, показывая на кругляш, который держал в руках Гельд.
– Это хлеб, – пояснил тот, отламывая от кругляша большие куски. – Мы научились его печь, когда…
– Хлеб? – спросил Дервиг. Я уже слышал когда-то это название.
– Я знаю.
– Знаешь? Откуда? Что ты знаешь? – засыпал он Гельда вопросами.
– Ты жил среди людей, – Гельд смотрел на Дервига. – Но ты не был проклят, как мы. Фангар, не сумевший убить тебя, решил, что живя среди людей, ты умрешь так, как умирают они. Но ты вернулся, и вернулись мы, чтобы служить тебе. Там, в другом мире, это легенда, здесь – истина.
– Я смутно помню, как во сне Маркон… сказал… что я, – Дервиг тер лоб, пытаясь вспомнить. – Все забуду.
– Может так лучше, – успокоил его Гельд. – Важно не то, что было, а то, что есть и что будет.
– Возможно, ты прав. Зачем вспоминать то, что ушло.
– Вот и славно, а теперь – ужинать. – Гельд ушел в хижину и вынес деревянные ложки.
– Ты расскажешь о Жезле, как обещал? – с трудом проговорил Эогин, набивший рот хлебом. Хлеб ему понравился, и пока Гельд и Дервиг говорили, он успел съесть половину кругляша.
– Расскажу, только не налегай на хлеб. С непривычки может заболеть живот, ведь эльфийский кфель намного легче хлеба буракхов.
– Хлеб людей, – поправил его Дервиг. – Буракхи – отбросы! Теперь твой народ здесь будут знать по-другому. «Человек» звучит лучше, чем «буракх».
– Раса людей здесь тоже исчезнет, как исчезнут и буракхи, – запуская ложку в котелок, произнес Гельд.
– Почему? – эльф с любопытством посмотрел на него.
– Как только будет снято Проклятье Предательства, мы снова станем васгарами, в то время как буракхи исчезнут с лица земли.
Хлебая суп Гельда, Дервиг наблюдал за отшельником. При ярком свете костра было хорошо видно его лицо. Он отличался от Дервига, но немного: в отличие от него самого, у Гельда были темные глаза. У настоящего васгара цвет глаз ярко-бирюзовый, да к тому же лицо Гельда обрамляла каштановая бородка, тогда как лицо Дервига было безбородым. У Высших эта особенность отсутствовала. К тому же, васгары были черноволосы, и их волосы были прямы. Волосы же Гельда были кудрявы. Но ростом, походкой они были похожи.
– О Жезле ходят разные слухи, – начал Гельд, закончив трапезу. – Одни говорят, что Жезл утерян, другие – что он уже в руках Малоана, но я знаю точно, если бы Жезл попал в руки властелина Красных Гор, началась бы Великая Битва. Фангар очень хитер, и я думаю, что он сам хочет править миром.
– Значит, он коварен? – вступил в разговор Дервиг.
– Это его имя, так его звали до первой битвы с королем Эльгарда Тедором. Ведь Фангар… – Гельд замолчал, глядя на Дервига.
– Продолжай, – потребовал тот.
– Брат короля. Младший брат, имевший имя Коварный.
