скачать книгу бесплатно
– Фангар Коварный? – спросил эльф.
– Да. Фангар Коварный, брат Тедора Смелого. Он совершил братоубийство и был проклят. Он ужасен.
– И я его племянник, – упавшим голосом произнес Дервиг. – И я спрошу с него за все его злодеяния. Я найду Жезл Королей, пусть на это я потрачу всю свою бессмертную жизнь.
– Так много времени не потребуется. – Гельд подложил в костер сухие ветки. – Я знаю, где Жезл.
– Где? – в один голос спросили Дервиг и Эогин.
– В пещере Торлна.
– Это где? И откуда ты знаешь о том, чего не знают в Эльгарде?
– На острове Меф, в центре Каменного Моря. – Гельд поднялся. – Знаю потому, что, в отличие от магов Эльгарда, умею слушать землю и все, что на ней находится…Путь туда тяжел.
– Я справлюсь, – сквозь зубы произнес Дервиг.
– Один – нет. С нами – да. – Гельд внимательно смотрел на него.
– Я не могу подвергать вас опасности…
– Опасность везде и всегда, тем более, если миром правит хаос, – мудро произнес Гельд.
– Но ты живешь здесь так, словно в мире покой и тишина. – Дервиг поднялся с земли и шагнул к нему.
– Только благодаря силе Магического круга.
– Так ты маг? – удивился эльф.
– Немного, – улыбнулся ему Гельд. – Научился этому, когда жил в другом мире. Круг защищает от сил зла. Вы, вероятно, заметили, что сюда не проникают ядовитые газы болот Вилаки? Внутри круга безопасно.
– Человек, привыкший жить в мире, не годится для войны, – хмуро заметил Дервиг.
– Ошибочное мнение, – парировал Гельд. – Я здесь только сплю, днем я покидаю свою обитель в поисках пищи и знаю такие тропы, по которым зло не ходит.
– Хорошо, я согласен. Ты выведешь нас отсюда и поможешь дойти до Каменного Моря, – нехотя согласился Дервиг.
– На рассвете мы отправляемся, – сказал Гельд, укладываясь у костра.
– К Морю? – спросил Эогин.
– Нет. В Люгард. На восток.
– Но Каменное Море на западе, – насторожился Дервиг. – Мы пойдем на запад.
– Сначала на восток. Там тебя давно ждут. – Гельд приподнялся на локте.
– Кто?
– Те, кто готов с тобой сражаться бок о бок. Проклятые, ставшие людьми. Спокойной ночи. – Гельд лег и закрыл глаза, давая понять, что разговор окончен. – Да, совсем забыл. Эльф может спать в хижине. Там удобнее и теплее.
– Почему? – удивился Дервиг.
– Так надо, – ответил Гельд, взглянув на покрасневшегося Эогина, и через несколько минут уснул. Эльф ушел в лачугу, а Дервиг все никак не мог остановить ход мыслей. Они путались в голове, вспугивая дрему. Наконец, они отступили, давая уставшему васгару возможность уснуть.
Проснувшись утром раньше всех, Дервиг начал собираться в дорогу. Гельд все еще спал у потухшего костра. Туман, опустившийся на рассвете, был настолько плотным, что в трех шагах ничего не было видно. Осторожно ступая, Дервиг заглянул в лачугу. Она была пуста. Он кинулся к Гельду.
– Ты сказал, что здесь безопасно, – начал он трясти того за плечо.
– А? Что? – ничего не понимая спросонья, спрашивал Гельд.
– Эогин пропал, в твоей лачуге его нет.
– Странно, что ты так печешься о мальчишке, – зевая, сказал Гельд.
– Странно то, что я тебе поверил, – хмуро глядя на отшельника, прорычал Дервиг.
– Может, он занят? – Гельд лукаво подмигнул и улыбнулся.
– Чем же?
– Да мало ли, – неопределенно ответил отшельник. Не успел он подняться, как из-за кустов вышел Эогин.
– Где тебя носит? – набросился Дервиг на подростка.
– Там родник… я умывался, – оправдывался эльф.
– Ты сказал, что будешь предупреждать, когда куда-то уходишь. Умывался он. Что за необходимость? – глаза Дервига метали молнии.
– Оставь его в покое, – встрял в разговор Гельд. – Может, это привычка?
– Привычка. – Фыркнул Дервиг. – Намывается, словно девушка. Собирайся! – он швырнул эльфу походный мешок, не заметив, как глаза Эогина наполнились слезами. Отвернувшись, он стал собирать вещи. – Раз знаешь, где вода, сходи, набери, – буркнул Дервиг.
Взяв кожаный мешок, Эогин скрылся в зарослях. Гельд задумчиво посмотрел тому вслед, затем, кивнув самому себе, словно подтверждая свои мысли, скрылся в хижине. Вышел через пару минут, неся в руках съестное; хлеб, сушеные грибы и ягоды. Когда все было готово к походу, Гельд свистнул.
– Ты чего? – насторожился Дервиг. – Кого – то зовешь?
– Зову. Вы вдвоем с эльфом будете ехать, и мне за вами не угнаться пешком. – Гельд замолчал, вглядываясь в заросли. Через минуту на поляну выскочил вороной жеребец и подошел к хозяину. – Борг, – обняв коня, Гельд ласково трепал его за гриву. – Соскучился? Я тоже. Ну, хороший, будь умницей, не подведи. В путь!
Вскочив коню на спину, он тронул пятками его бока, и маленький отряд отправился прочь от зачумленных болот на восток – туда, где всходило солнце.
Глава 5
На восток
– Далеко ли до Люгарда? – вздохнув, спросил эльф, не глядя на Гельда.
– Это, смотря как, – ответил Гельд, не отрываясь от строк книги, которую читал. Они ехали уже третий день, и Гельд все время был занят: что-то читал, делал какие-то записи на пергаменте, одним словом, не бездельничал. – Если идти пешком, то это занимает дней двадцать, а если ехать, то дней семь-восемь.
– Мы едем уже три дня, осталось еще дней пять?
– Может быть, – неопределенно ответил Гельд.
– Что значит «может быть»? – вступил в разговор Дервиг.
– Не всегда бывает так, как хочешь. Сегодня на дороге никого не встретил, а завтра…
– А что может случиться завтра? – насторожился Дервиг.
– Ничего. Если не сходить с тропы. – Гельд закрыл книгу.
– Мы и так с нее не сходим. Три дня по ней петляем, будто другого пути нет.
– Эта тропа, – в голосе Гельда появились недовольные нотки, – защищена древними рунами, и ни одно исчадие Исгарда не может на нее ступить.
– Я не вижу никаких рун, – глаза Дервига холодно блеснули.
– Ты очень невнимателен… и недоверчив, – Гельд подъехал к дереву и указал на ствол посохом, с которым не расставался ни на минуту. – Смотри.
На дереве был рунический знак, его вырезали не так давно. Не глядя больше на Дервига, Гельд двинулся дальше, снова углубившись в книгу.
– Что ты читаешь? – спросил его Эогин.
– Учение о звездах.
– Ты расскажешь мне о них?
– Когда-нибудь, – последовал неопределенный ответ. – В трех полетах стрелы мы остановимся.
– Зачем? – в голосе Дервига все еще слышалось недовольство.
– Сделаем привал. Там кончается тропа, дальше начинается Горькая Пустошь. Ее нужно быстро преодолеть. Быстро, очень быстро, если получится.
– Почему быстро? – Эльф явно боялся.
– Когда сделаем привал, я объясню.
На этом разговор между тремя путниками прервался. Так, в полном молчании, они доехали до конца тропы. День клонился к закату. Всю дорогу Гельд читал свою книгу, его конь шел без поводьев, словно, зная дорогу и, когда тропа оборвалась, он встал. Гельд тут же оторвался от чтения и захлопнул книгу.
– Прибыли, – сказал он и спешился. На краю тропы, чуть в стороне от нее, под сенью трех деревьев Дервиг увидел такую же лачугу, как и ту, где они обнаружили Гельда.
– Солнце еще высоко, – голос Дервига все еще был недовольным. Ему не нравилось, что Гельд им верховодит, хотя в глубине души он понимал, что его новый знакомый мудрее и сильнее его самого, но ведь Дервиг стал воином совсем недавно и хотел доказать, что и он многого стоит. – Мы бы могли преодолеть эту Пустошь еще до заката. Я не думаю, что нам стоит останавливаться.
– Когда-то, давным-давно, – спокойно начал Гельд, – на этой Пустоши была Великая Битва. Много здесь полегло народу, слишком много… это огорчило богов, и они остановили время. Там никогда не встает солнце и не всходит луна, там погибшие стали камнями, – голос Гельда окреп. – Там слышны стоны и крики, звон железа и ржание гибнущих лошадей. Попавший на эту Пустошь сходит с ума. Он веками блуждает среди мертвых и сам становится мертвым. Если ты и твой друг хотите погибнуть, как же я могу вас удержать? Если ты твердо решил идти сейчас через Пустошь – иди.
– Я не… – начал было Дервиг.
– Тихо, – перебил его эльф, – я что-то слышу.
Гельд и Дервиг прислушались. Со стороны Пустоши слышался шорох и позвякивание металла. Кто-то шел к ним, раздвигая высокую траву. Дервиг соскочил с коня и приготовился к драке, обнажив меч. Через некоторое время, пыхтя и кряхтя, что-то непонятное выкатилось на тропу, таща за собой огромный мешок. Гельд сорвался с места и схватил брыкающееся существо.
– Это хорх, – улыбаясь, сказал он.
– Хорх? – не поняли Эогин и Дервиг, пытаясь рассмотреть нежданного гостя.
– Воришка хорх, – повторил Гельд.
– Я не воришка! – тонким голосом завопил тот, когда немного оправился от неожиданного на него нападения, пытаясь посильнее пнуть Гельда.
– Если ты не успокоишься, я тебя свяжу и зашвырну в самый центр Пустоши. – Гельд тряхнул хорошенько хорха, схватив его за лодыжку. Услышав эти слова, маленькое существо сразу успокоилось и обмякло, повиснув вниз головой. – Возьмите его мешок, без него он не сбежит.
– Точно не сбегу, – пропищал хорх.
– Ты ему веришь? – спросил Эогин у Гельда, разглядывая содержимое мешка; он был битком набит старым ржавым железом, которое когда-то было оружием и доспехами.
– Железо для хорхов, как нектар для бабочек, – ответил Гельд, опуская пленника на землю. – Они меняют железо на золото у гномов и платят им дань буракхам Малоана.
Оставив содержимое мешка, эльф и васгар с интересом смотрели на хорха. Вид он имел и забавный, и жалкий одновременно: тоненькие ножки и ручки, тщедушное тельце; хорх едва достигал колена Гельда. Взъерошенные, торчащие в разные стороны, как иголки ежа, волосы, большие уши, которые реагировали на малейший шорох. Маленькие глазки-бусинки и красный, как маленькая тыковка, нос. Хорх стоял, уперев руки в бока, расставив широко ножки. Сквозь дырявую одежду из мешковины проглядывало грязное тельце.
– Смелый хорх, – усмехнулся Дервиг, – никогда раньше не видел ничего подобного.
– Это точно. Хорхи – народ таинственный. Пока Малоан не захватил Проклятые земли, хорхи редко выходили из своих домов-деревьев, но явились буракхи, и хорхи теперь вынуждены скитаться по миру. – Гельд распряг лошадь. Взяв мешок с железом, подвесил его высоко над землей, так, чтобы хорх не смог до него добраться. – Мы возьмем его с собой, чтобы перейти Пустошь. Хорхи – хорошие проводники. С ним мы пересечем Пустошь легко и быстро.
– Мы и без него бы справились, – Дервиг недоверчиво смотрел на нового попутчика.
– Не справитесь, – пропищал хорх. – Тайные тропы Пустоши знают только хорхи.
Чувствуя свою значимость, он даже приподнялся на носках, чтобы казаться выше, и с вызовом взглянул на Дервига своими глазами-буравчиками.
– Хорхи чувствуют железо, как никто другой. Лучшего помощника в поисках Жезла не найти.
– Жезла? – переспросил хорх и весь напрягся. – Вы ищете Жезл? Хи-хи-хи, – рассмеялся он, – безумные смельчаки! Жезл сможет найти только…
– Тринадцатый сын тринадцатого короля Эльгарда, ты это хочешь сказать? – Дервиг присел перед ним на корточки.
– Это, – ответил хорх.
– Я и есть тот самый сын, – вздохнув, Дервиг поднялся.
– Ты? А не врешь?
– Он не врет, – ответил за Дервига Эогин. Хорх во все глаза смотрел на васгара.
– Я знаю, где Жезл, – вдруг перешел на шепот хорх.
– Мы тоже знаем, – Эогин собирал хворост.
– Но я знаю короткий путь туда.
