Встреча на перекрёстке миров

Несмотря на ранний час, город уже вовсю жужжал, как небольшой дружный улей. На улицах суетились люди, спеша куда-то, таща свои вещи или же степенно прогуливаясь по тротуарам. Мимо Эрики, чуть не сбив ее с ног, пронеслась чудная колесница, напомнившая одновременно старинный автомобиль и карету, разве что без лошадей. Все вокруг казалось таким странным и нереальным. Этот город умудрялся сочетать в себе черты средневековья и технического прогресса – рядом с запряженными конями каретами стояли механические повозки. Интересно, как они управляются?

Еще более интересными были люди – вот уж где было разнообразие, каждый одет, кто во что горазд. Здесь были платья и простые, как у нее самой, и прекрасные пышные, с вышитыми узорами, обладательницы которых царственно выплывали из колесниц, небрежно принимая протянутую руку лакея. Степенно вышагивали грузные мужчины в тонких костюмах на восточный манер с шароварами и жилетками, на которых золотом были вышиты непонятные символы, куда-то спешили мальчишки в заплатанных полосатых шортах с рубашками и подтяжками. В глазах зарябило, и Эрика поспешила нырнуть в переулок, где было не так много людей. Голова трещала, пытаясь воспринять и обработать всю поступающую информацию. Слушая разговоры людей, она не всегда их понимала – местная речь причудливым образом переплеталась с привычным ей языком, создавая безумное множество диалектов.

Между тем солнце уже вставало, и Эрика была до безумия рада видеть его. Оно было еще одним доказательством, что она сбежала из того мрачного особняка, при воспоминании о котором по коже пробегали мурашки. Даже сейчас он темным пятном стоял перед глазами, не желая раствориться в массе новых ярких впечатлений. Эрика встряхнула головой и решила направиться на центральную площадь – должна же здесь быть такая?

Она не ошиблась. В городке оказалась довольно большая площадь, шумевшая на все голоса. Похоже, Эрика попала в самый разгар ярмарки, потому что улицы были забиты донельзя. Приходилось протискиваться сквозь толпу, чтобы пройти. Благоразумно она старалась не отвечать всем тем торговцам, которые со всех сторон предлагали купить именно их товар. Эрика лишь плотнее прижимала к себе сумку, памятуя о воришках, орудующих в толпах. Хоть и другой мир, а вряд ли люди здесь совсем другие. Суета уже начала утомлять, когда на углу улицы, ответвлявшейся от площади, Эрика заметила что-то вроде таверны. Она не могла прочесть ее названия, но примерно так в фильмах про средневековье их показывали.

Что же делать? Ее деньги явно не в ходу в этом мире. А живот тем временем уже напоминал, что потратил много энергии, чтобы спасти ее, и теперь ждал благодарности. Посильней натянув капор, Эрика двинулась вдоль торговых рядов, лавируя меж людьми. Пряные запахи горячей выпечки, только что обжаренного мяса и хмельного алкоголя дразнили и разжигали еще больший аппетит. Остановившись около фонтана, девушка присела на его бортик и тяжело вздохнула. Где-то невдалеке играли уличные музыканты, жонглировали мячами артисты, туда-сюда сновали плохо одетые детишки, выпрашивая мелочь.

Один подбежал к ней, протягивая грязную ладошку, и Эрика с сожалением покачала головой. Она хотела бы помочь, но было нечем. И мальчишка удалился восвояси, выискивая более богатых людей. Эрика осматривала все это беснующееся разнообразие жизни и осознавала, насколько же лишней является тут, не зная, что теперь делать. Как же хотелось вернуться домой, в ту уютную комнатку в Гоэ, где она остановилась в последний раз.

***

Ей было двадцать лет, когда она бросила учебу. Пропустив два года между средними и старшими классами, она лишь в девятнадцать закончила школу. Несмотря на то, что Эрика была хороша в филологии, упор сделала на изучении физкультуры: бег, альпинизм, уроки самообороны, каратэ и тхэквондо. Все вокруг удивлялись, почему она не захотела заняться литературой или историей, но Эрика лишь отмалчивалась и продолжала упорные тренировки. И даже не закончив первый год обучения в колледже, отчислилась, отправившись путешествовать.

Родители, потакавшие дочери во всем, хоть и переживали, но позволили разъезжать по свету и заниматься тем, что ей нравилось – съемками. Ей хотелось показать, как прекрасен этот мир, как разнообразен. Она хотела видеть людей из других стран и общаться с ними. Узнавать чужую культуру и погружаться в нее с головой. Эрика находила друзей почти везде, куда приезжала. Но никто не догадывался, с каким трудом она начинала первый разговор с незнакомцами, хотя потом быстро находила общий язык.

И вскоре, ее любимое дело начало приносить доход, благодаря размещению видео в интернете. Она делала обзоры, гайды, рассказывала об истории и культуре государств, о местах, которые стоило посетить в стране. С удовольствием отвечала на вопросы, делилась информацией, в каком отеле лучше остановиться, где дешевле пообедать. Та отдача, которую она получала от зрителей и поклонников, вдохновляла и помогала осознать, что то, чем она занимается, не просто хобби. Это стало чем-то большим. И тогда она стала серьезней подходить к съемкам – копить на камеры, объективы, микрофоны… Все, лишь бы делать видео лучше, качественнее, разнообразнее.

Помимо этого она всегда ответственно подходила к поездке в каждую новую страну – изучала местные обычаи и традиции, как работает экономика и как лучше одеваться, чтобы не выделяться. Заучивала основные слова на местном языке, старалась заранее найти проводников среди местных. Ей было привычно путешествовать одной, но еще никогда не было такой ситуации, когда она оказывалась бы в незнакомом городе без денег и хотя бы кого-то знакомого. Сейчас нужно было сообразить, что она может продать на местном рынке, чтобы выручить денег на еду?

***

– Почему такая прелестная девушка скучает в одиночестве? – вдруг раздался над ухом голос, заставивший Эрику вздрогнуть.

Подняв глаза, она увидела симпатичного светловолосого юношу, который тут же сел рядом с ней, даже не спросив разрешения. Она немного замялась, но, похоже, ему и не требовался ответ.

– Я раньше тебя не видел. Ты приехала на ярмарку? – удовлетворившись ее односложным кивком, парень улыбнулся и протянул ей руку. – Меня зовут Мои.

– Эрика, – немного поколебавшись, она все же протянула в ответ руку, и очень смутилась, когда он поцеловал ее.

Ох уж эти старомодные правила этикета. Спешно выдернув ладонь, она спрятала руки в складках платья. Мои уже что-то неугомонно рассказывал про городок и про то, что ярмарка обещает быть грандиозной. Эрика довольно скоро поняла, что у парня такая распространенная болезнь, как «словесный понос» и перестала вслушиваться в то, что он говорит. Да ему и не нужен был собеседник, в принципе.

Искоса она разглядывала Мои, пытаясь понять, почему же он подошел к ней. Только потому, что она была новенькой? Мои выглядел обычным деревенским парнем – светлые вьющиеся волосы мягкой шапкой окутывали голову, зеленые глаза улыбались. Даже полнота была ему к лицу, а нос-картошка и пухлые розоватые губы молодили. Но вот одет он был явно солиднее, чем большинство народа вокруг – по вороту и рукавам голубой рубашки бежала золотистая змейка вышивки, плотные кожаные штаны были точно не из дешевых, не говоря уже и о добротных высоких сапогах, подбитых, похоже, позолоченными набойками.

Судя по всему, Мои здесь все знали – то и дело с ним здоровались. Значит, он местный. Интересно, знают ли жители этого городка, что не так далеко в лесу живет чудовище? Если он был убийцей, и его прокляли, возможно, он жил в этом городе. Эрика мельком оглядела дома. Сложно было понять, новые они или нет, но каменные дома в принципе стоят долго, взять те же замки в Европе…

– Так что? – вернул ее из мыслей вопрос. Эрика замялась, и незнакомец рассмеялся. – Ты не слушала? Я говорю, сегодня устраиваю пир в честь первого дня ярмарки, не хочешь присоединиться? Мы с друзьями идем в таверну сейчас, чтобы обсудить предстоящий вечер.

Только после этих слов Эрика обнаружила, что неподалеку стоят несколько парней и девушек, явно ждущие Мои. Они приветливо помахали руками, когда заметили ее внимательный взгляд, и Эрика невольно кивнула в ответ. В таверну? Было бы неплохо, возможно, ей перепадет еда. К тому же, было бы любопытно познакомиться с местными ребятами – судя по всему, они были примерно ее ровесниками, ну может, чуть младше.

– Я бы с радостью, правда, но у меня нет денег, – поспешила предупредить Эрика, когда Мои протянул ей руку, чтобы помочь встать. – Меня обокрали.

Парень только отмахнулся, заверив, что все за его счет. Эрика несколько неловко чувствовала себя среди незнакомцев. Впрочем, разве ей впервые? Она постаралась отвлечься от мысли о том, что Чудовище может ее искать, и охотно присоединилась к компании, которая, шумно расталкивая прохожих, двинулась к таверне.

Мои оказался сыном местного мэра. И, на удивление, при этом весьма приятным и добродушным парнем. Узнав, что Эрику обокрали, он тут же договорился с хозяином таверны, чтобы ей выделили комнату. Гостиницы и постоялые дворы были битком забиты приехавшими на ярмарку, но благодаря Мои, для Эрики нашлась небольшая комнатушка. С набитым безумно вкусной едой животом и местом для будущего ночлега, Эрика взбодрилась и наконец-то почувствовала себя спокойней. Кажется, она не пропадет.

– Мы будем ждать тебя вечером внизу! – Мои пришлось слегка склонить голову, чтобы не удариться о низкий дверной проем. Но убедившись, что Эрике есть, где спать, он широко улыбнулся. – А пока отдохни! Вечером будет шумно.

Он закрыл за собой дверь, оставив девушку в одиночестве. Заперевшись на задвижку, Эрика обернулась и прислонилась спиной к двери, выдыхая. Повезло. Сейчас даже эта маленькая бедная комнатушка, где были лишь кровать да стул со стоящим на нем тазом с водой, казалась большой удачей. Тягостно сосущая под ложечкой тревожность начала утихать.

Под узким окном шумела ярмарка, со стороны таверны слышалась музыка и хохот, споры и громкие крики. Но Эрика так устала и перенервничала, что рухнула в кровать, не раздеваясь, и почти сразу отключилась. Провалившись в сон без сновидений, она проспала по ощущениям всего две минуты, когда ее разбудил стук в дверь и хихикание за ней. Резко сев и ошалело оглядев темную комнатку, освещенную лишь бликами ярморочных огней из окна, Эрика потерла глаза. Нет, она снова не проснулась в своем мире.

Стук в дверь стал настойчивее. Открыв ее, Эрика обнаружила двух подружек-хохотушек из компании Мои, с которыми она познакомилась днем. Вокруг него крутилось так много людей, что она не могла запомнить имен всех его друзей.

– Эрика, ты так весь пир проспишь!

– Мы уже ждем тебя!

Пообещав спуститься через пять минут, Эрика поспешила умыться и причесаться – благо, расческа в ее сумке была неотъемлемой частью жизни. Не мытые уже пару дней, волосы неприятно жирнились, не давая совершенно никакого объема. «Эх, сейчас бы хотя бы сухой шампунь», – с тоской подумала Эрика, заплетая косу и откидывая ее назад. Решив, что, впрочем, это не главная ее проблема, она поправила платье, захватила сумку, которую не решилась оставить, и спустилась вниз. Там, у подножия лестницы, ее захватило и увлекло за собой яркое шумное празднество, и Эрика разрешила себе поддаться его течению.

***

– Что же ты молчала? – ударил кулаком по столу Мои, негодуя.

Эрика поспешила отодвинуться подальше от него, напуганная бурной реакцией. Уже спустя несколько часов пира и пары кружек хмельного эля, она осмелела и в шутку поведала о Чудовище, от которого сбежала. Она была уверена, что они ей не поверят, но Мои удивил ее, рассказав, что давно искал его.

Его друзья, Гус и Гик, рассказали Эрике, что скоро Мои собирается жениться на девушке, чьих пра-пра-родственников некогда убил тот парень, за что и был превращен в чудовище. Но, разумеется, ни она, ни Мои не считали такое наказание достаточным, и уже несколько лет бились в поисках монстра. Но прочесывание леса ничего не давало – словно он тщательно скрывал преступника. И то, что Эрике удалось побывать в доме чудища и еще уйти живой, означало, что она может отвести их.

Эрика встревожилась – ей совершенно не хотелось возвращаться в тот особняк, который вызывал у нее лишь приступы страха и паники, но Мои так уговаривал и просил, что она не могла отказаться. К тому же, его слова, что Чудовище будет не радо ее побегу и попробует отыскать свою пленницу, ужасали еще больше. Сама мысль, что он захочет найти ее… Разве не лучше позволить Мои отомстить за родных его невесты?

Изо всех сил она отгоняла от себя сомнения касательно того, что убивать Чудовище – очень плохая идея, ведь она сама была в ужасе, узнав, что тот убийца. Но разве не он начал все это? К тому же, монстр явно опасен… Мысли путались от алкоголя, шума и чересчур быстро развивающихся событий, словно она попала в самый центр приключенческой саги, которая водоворотом увлекала вслед за собой, не давая возможности тщательно обдумать свои поступки, как она поступала обычно. Единственное трезвое решение, в котором ей удалось убедить своих новых знакомых, – не идти в лес сейчас. Ребята, пьяные и легкие на подъем, уже собирали единомышленников, чтобы выдвинуться прямо сейчас.

– Ну вы сами подумайте, – пыталась воззвать к их охотничьим навыкам Эрика, все еще не уверенная, что поступает правильно. – Ночью Чудовище ориентируется лучше и само охотится. Как вы собираетесь поймать его в лесу? А днем он будет в особняке, и так проще его найти!

Лишь чудо, что ее не потащили в лес прямо ночью – она бы точно сошла с ума от страха и тревоги. Но чем ближе было утро, тем менее хорошей казалась Эрике идея. Они разошлись поздно ночью, чтобы немного поспать, но хотели выступить уже с рассветом, чтобы не терять времени. Хоть она и выпила совсем немного, не желая терять контроль над ситуацией, крепкий эль все же сделал наутро голову тяжелой. Эрика собиралась почти механически. Ей не хотелось никуда идти, и уж тем более возвращаться в пугающий особняк. Но даже в таком состоянии ее чувство ответственности и данное обещание не могли остаться в стороне. К тому же, Мои так ей помог, разве не должна она отблагодарить его хотя бы этой услугой?

В утренних сумерках, прохладных и спокойных, Эрика добралась до кромки леса, откуда вышла утром. Они договорились встретиться здесь, но пока никого не было. «Может, никто и не придет?» – с надеждой подумала Эрика, потирая мерзнущие пальцы. Город еще спал после вчерашней громкой ярмарки, так что может и ребята отсыпаются. Свежий воздух немного отрезвил и приободрил Эрику. Решив подождать немного и вернуться, если – скорее всего – никто не явится, она успокоилась и принялась разглядывать причудливый город.

В утренних рассветных лучах он походил на забавный живой организм. Что-то вроде Ходячего замка Хаула из мультфильма, только целый городок. Сандестад – кажется так его называла Стоф – оказался весьма приветливым и приятным городком. Не Гоэ, конечно, но все же. Но что делать дальше, было непонятно. Как она вообще оказалась в этом мире и для чего?

– А ты ранняя пташка! – голос Мои за спиной заставил Эрику вздрогнуть. Неужели все-таки пришли?..

Однако обернувшись, она увидела только Мои, Гуса и Гика – бодрые и без следов усталости, они казались полными сил отправиться на обычную утреннюю охоту, пострелять перепелок, например, или зайцев. Их одежда не изменилась – все те же легкие хлопковые брюки и рубахи, появился только обвес из кожаных ремней, на которые крепились арбалет и болты для них, да кожаные сумки, видимо, с провиантом. Но Эрику смутило другое.

– Вы собираетесь втроем идти? Хотели же побольше народу собрать.

Мои расхохотался так оглушительно, что с ближайшего куста испуганно взлетела птица.

– Конечно нет, глупышка. Остальные подтянутся позже. Мы идем на разведку, найдем особняк и установим наблюдение за ним. Пойдем, не будем терять время!

Стараясь унять тревожное предчувствие, Эрика кивнула и шагнула в лес первой. Она не переживала, что Чудовище найдет ее – ребята обещали отправить ее обратно в город сразу же, как покажется особняк. Чем дальше они заходили в чащу, тем отчетливее Эрика вспоминала вчерашнее утро, дорогу, по которой добралась до города, вот и ручей уже виднелся впереди. Она была уверена, что на правильном пути, и спутники не подвергали сомнению ее слова. И все же, она вновь начала колебаться, направляясь туда, откуда еще утром бежала в ужасе.

– Погоди, – вдруг окликнули ее сзади.

Эрика послушно остановилась и оглянулась на немного отставших охотников, спрашивая, что случилось. Они остановились около нее и переглянулись. Что-то подозрительное промелькнуло в голове у девушки, когда Мои сказал, что они были здесь. И здесь, и там, и нигде никакого чудовища не было.

– Может, хватит уже сказок?

Пальцы предательски задрожали, а Эрика отступила назад. Они не верили ей. Они не верили ей с самого начала. Неужели она настолько расслабилась после побега от Чудовища, что позволила им обвести себя вокруг пальца? Сердце замерло на секунду и припустило, словно бешеное. Эрика развернулась и побежала прочь. Ее быстро нагнали и сбили с ног, из рассеченной о камень губы пошла кровь. Куда-то в сторону отлетела сумка. Эрика отбивалась, истошно кричала, когда ее держали за руки, и один из нападавших разрывал на ней платье. Она уже не понимала, кто где, лишь яростно лягалась и царапала ногтями руки, удерживающие ее. Удар по лицу на секунду заставил сознание помутнеть, и когда она пришла в себя, поняла, что с нее стягивают джинсы. Голос уже охрип от крика, и подобно безумному животному Эрика вырывалась из хватки, изо всех сил стараясь спастись. Предательские слезы бледной пеленой застилали взор, и, кажется, кровь пошла из разбитого лба после того, как ее ударили чем-то хлестким по лицу. Но она не позволяла себе сдаться.

Когда грубая рука одного из них сдергивала с нее верх платья, разрывая его прямо на теле, Эрика изловчилась укусить мерзавца, и снова яростно лягнула того, кто был снизу. И попала, что было слышно по сдавленному руганью. Эрика не знала, откуда появился такой прилив совершенно нечеловеческих сил, позволивший ей точно в висок ударить одного из оставшихся парней пяткой и до крови искусать и исцарапать руки другого, чтобы ослабить хватку.

Однако она, сумев вырваться, стремительно побежала, захлебываясь слезами и лихорадочно стирая попадающую в глаза кровь. В босые ноги впивались шишки и ветки, она спотыкалась о корни, но продолжала бежать изо всех сил, пока ее не настигли, снова повалив на землю. Посыпая проклятиями, с нее сдирали майку, оставляя на груди кровавые следы от ногтей, с силой раздвигали ноги, стягивая белье и разрывая длинный мешающийся подол. Эрика сопротивлялась, как могла, не оставляя попыток освободиться.

Ее снова ударили наотмашь по лицу и потянули за спутавшиеся волосы. На шее сомкнулись пальцы, и Эрика вновь упала в паническую пропасть страха и отчаяния. Рука нащупала колени одного из них и, ничуть не сомневаясь, Эрика подняла ладонь выше и с силой впилась ногтями в оголенную кожу паха. Послышался крик, больше похожий на вой, и ее ударили ногой в живот, откидывая в сторону. Бежать, пока ее не держат. Бежать. Остался лишь один. На секунду она пересеклась со злыми зелеными глазами, которые еще вчера светились добродушием и гостеприимством. Поднявшись на подкашивающиеся ноги, Эрика опять бросилась в густую чащу, надеясь затеряться там.

Не видя дорогу из-за слез и припухших век, сосредоточенно, но находясь на грани истерики, она, спотыкаясь, постоянно падала, поднималась и продолжала бежать. Она не могла остановиться, не могла позволить этому животному догнать ее. Чувствуя, что он где-то сзади, Эрика забывала о кровоточащих ногах, о разодранной майке на груди и о разбитой губе. Чем гуще становился лес, тем сложнее ей было определить, как близко находится Мои. С ним одним проще справиться, но силы уже были истощены. Эрика задыхалась от бега, ноги приходилось переставлять автоматически, потому что она больше не чувствовала конечностей. В очередной раз рухнув на землю, девушка услышала тяжелое дыхание и хруст веток совсем рядом. Всхлипнув и закусив губу, Эрика заставила себя встать. Испуганно оглянувшись, она скользнула за ближайшее дерево и тут же уткнулась в чью-то грудь.

Отпрянув назад с криком «нет», она поняла, что это не Мои. Это был Чудовище.

Явно не ожидав увидеть ее здесь, он сделал шаг вперед и тут же устремил взгляд за ее плечо. Затравленно оглянувшись, Эрика увидела своего преследователя. Это конец. С одной стороны Мои, с другой – Чудовище. Она попала в капкан. Плечи Эрики поникли, она была истощена.

«Все равно. Теперь уже все равно», – кусая губы и сдерживая всхлипывания, думала она, изо всех сил старалась не разрыдаться. У нее совершенно не осталось сил сражаться.

Чудовище подошло вплотную. Эрика обреченно закрыла глаза, сжимая в дрожащем кулаке изодранный подол платья. Внезапно она почувствовала легкое дуновение – что-то накрыло ее. Зажмурившись сильнее, только через секунду Эрика решилась открыть глаза.

Это было крыло. Крыло Чудовища закрывало ее от Мои, обороняя. Непонимающе она вскинула голову и увидела полный ненависти взгляд, и второй такой же со стороны ее преследователя. Чудовище спасало ее от насильника. Почувствовав на своей талии ладонь, Эрика уже инстинктивно отдернулась, но Чудовище лишь крепче прижал ее к себе, отрывая от земли. Резкий тяжелый взмах крыльями – и они поднялись в небо. Зажмурившись и уткнувшись в шероховатое плечо, Эрика уже рыдала вовсю, выплескивая все то, что пыталась сдержать до этого. Тот самый монстр, от которого она сбегала вчера, спас ее сегодня.

Глава 5. Наказание

Слыша, как из-за двери доносятся сдавленные рыдания, всхлипывания и плеск воды, Чудовище чувствовал, как нарастает в душе ненависть, и не понимал, почему был так зол. Давно он не испытывал настолько сильных чувств, однако теперь четко осознавал, что обжигающие эмоции не останутся так просто внутри. Он кинулся к окну и, распахнув крылья, взмыл в воздух.

Перед ним все еще стоял образ девчонки в разорванном платье со струящейся по лицу кровью и разбитой губой. Он смотрел в ее глаза, полные боли, страха и отчаяния, видел за ее спиной парня и… чувствовал виноватым себя. И это жгучее чувство вины смешивалось со злостью, которую он испытывал, вспоминая взгляд того ублюдка. Этот парень ненавидел его за то, что Чудовище отнял его добычу. Мерзавец бы не отступил так просто, будь этот монстр обычным человеком, но сущность жалкого смертного внушала ему подсознательный страх перед неизведанным.

Эрика плакала, и ее рыдания до сих пор звучали в ушах, заставляя метаться по лесу в поисках виноватого. Перед глазами всплывали окровавленные царапины на обнаженной груди девушки, а руки даже сквозь задеревеневшую кожу ощущали, как она дрожала от страха, холода и чего-то еще, что он чувствовал, но не мог понять. Это распаляло огонь его злости еще больше.

С его звериным чутьем, Чудовищу не составило труда найти парня, которого видел всего несколько секунд. Он обнаружил его и остальных приспешников, разбирающих сумку Эрики. Трое. Их было трое. Как эти выродки посмели втроем напасть на беззащитную девушку? Не помня себя от ярости, Чудовище кинулся на них, вырывая из рук сумку и раскидывая их в стороны. Те пытались атаковать в ответ, но бой не продлился долго – уже через несколько минут он связывал парней их собственными ремнями.

Он не убьет их, нет. Это слишком милосердно для таких подонков. Они мычали сквозь засунутые в рты тряпки, они плакали и пресмыкались перед ним. Но он не мог наслаждаться их страхом: они вызывали лишь отвращение и желание закончить дело побыстрее, чтобы больше никогда в жизни не видеть их лиц. Нужно было сделать все быстро и вернуться в особняк. Наверное, Эрике сейчас лучше не оставаться одной.

***

За дверью была подозрительная тишина, но Холор и Гетлихт сказали, что никто не выходил – ни Эрика, ни Стоф с Клирой. Пару секунд постояв на пороге, вслушиваясь, он толкнул тяжелую дверь, входя в ванную. Похоже, Эрика как раз собиралась покинуть воду, но тут же резко опустилась обратно в ванну, заслышав шаги. Чудовище лишь успел заметить ее расцарапанную спину и покрасневшую от сильных трений кожу.

Она сидела в воде спиной к нему, обхватив колени, и молчала. Она успокоилась? Он бы не стал думать, что Эрика в порядке, но она больше не плакала навзрыд, что несколько успокаивало и настораживало одновременно. Но разве мог сейчас Чудовище хоть как-то помочь ей? Подойдя ближе, он кинул на пол ее сумку. Помедлив пару секунд, добавил: «Они тебя больше не побеспокоят», – и бросил рядом три отрезанных члена.

Лишь втянув голову в плечи, Эрика даже не посмотрела в его сторону, и Чудовище, скрипнув зубами, покинул ванную. Уже закрывая дверь, он услышал сдавленный вскрик. И вновь в душе посеялись сомнения: а правильно ли он поступил? Даже если так, стоило приносить их к Эрике? Она явно слишком изнеженная для этого мира – от своих слуг Чудовище уже слышал, что девушка не отсюда, но разве можно было поверить в существование другого мира? Скорее всего, его гостья была беглянкой из какого-нибудь богатого дома – уж слишком она была ухоженной, избалованной хорошей жизнью. Да и то, что случилось в лесу лишь подтверждало его догадки – какая деревенская девчонка в своем уме попрется в лес с тремя мужиками?