скачать книгу бесплатно
– М? – не подозревая подвоха, Мелина с улыбкой наклонила голову на бок.
– In nomine Bestiae Magnae. Во имя Великого Зверя. Слышу такое впервые.
Улыбка исчезла с лица монахини. В карих глазах появился испуг. Взгляд Луны был суров. Она не знала, что именно вызывало беспокойство, но заклинания сестёр, определённо звучали не так.
– Эм, простите? – с неким волнением ответила она. – Вы должны были слышать, к примеру, заклинение четырёх печатей. Ну, которое «Именем Великого Зверя, четыре печати, как четыре стороны света»… Это одно из заветов, изгнание демона.
– Нет такого заклинания, – Луна заметно помрачнела. – Внимай мне, Небесный порядок, четыре стороны света, словом моим и волей божественной, – наклонила голову на бок. – Вы перепутали слова.
Мелина вздрогнула.
– Заклинание старое и вы правы, один и заветов, недоступный учению. Его перестали вносить в магические гримуары, – объяснила Луна. – Так, чьему учению Вы и Элизабет следуете?
Ответа не было. Мелина нахмурилась, сжав кулаки. Луна оставалась спокойна.
– Так и думала. Церковь Зверя ведь не имеет никакого отношения к Небесному Зверю. Так кто же дарует вам силу?
– Кто ты? – сурово спросила Эвюр.
– Я? – Луна понуро ухмыльнулась и над её головой, на мгновение, появился золотой ореол. – Всего лишь бесполезный паладин.
– Вот как…
– Не принимайте близко к сердцу, леди Эвюр. Просто много читаю.
Тишина. Луна молчала, Мелина тоже. Будь здесь Элизабет, она бы начала драку. Им на пути попался странный метеор. Минуту назад её мана почти не ощущалась, но сейчас возросла в несколько раз, еле ощутимой волной колыхнув лилии перед статуей Зверя. Блондинка не могла понять, была ли то угроза, или же это игры воображения, однако, только что она поняла, что воочию встретилась с той, кто хорошо знаком с древними рунами.
– Время так быстро идет, – слушая бурчание в животе, сама себе прошептала Луна. – Кушать захотелось.
Собеседница её слышала.
– Кажется, я со вчерашнего не ела. Плохо, сил на дорогу не будет.
Паладин собиралась уйти, но, обойдя Эвюр, обернулась.
– Не подскажешь, где здесь выпечкой торгуют?
– В конце улицы будет киоск, – мрачно ответила монахиня.
– Спасибо. Что же, прощай, Мелина Эвюр, – чуть качнув головой в знак прощания, Луна покинула храм.
Вот он, ключ от подземных врат. Мелина смотрела вслед паладину, не удержав хитрой улыбки. Эта девушка казалась такой наивной и легковерной, а в итоге разговор привёл к тому, что монахиня разоблачила себя и сестру. Пальцы сжались в кулак. Ногти впивались в кожу, отзываясь болью. Нельзя паниковать. Та ясно дала понять, что имеет некие подозрения. Но какие? Блеф? Всё сделано чисто, даже имперские ищейки следов не найдут. Девушка прикусила ноготок большого пальца. Нужно немедленно рассказать об этом сестре. Паладин знает древние заклинания. Не важно, откуда, но эта встреча, как оказалось, не злой рок, а большая удача.
Сонно зевая, Луна вышла с территории храма. Небесный Зверь действительно благоволит ей. Если всё пойдёт как надо, Эвюр сами выдадут себя, если, естественно, им есть что скрывать. Доказательств у Луны не было, но что-то подсказывало ей о их причастности к делу Йоль. В лучшем случае, это окажется всего лишь недоразумением. Из-за недостатка информации и коротких сроков приходится действовать подло. Ещё и пропажа мертвецов в храме. Это не может быть совпадением. Ещё сутки, и Миру с Луной придётся покинуть Йоль, явившись в отряд с отчётом о поражении. Нужно подкрепление.
Поднимая взгляд, девушка увидела Мира, стоящего по ту сторону дороги и нервно стучащего носком. Пришёл встретить у храма? Не похоже на него. Луна глубоко вдохнула, собирая силы в кулак и, дождавшись, пока все автомобили проедут, приподняла подол платья и перебежала дорогу.
– Что нашептал тебе мёртвый бог? – насмешливо спросил парень, протягивая девушке плюшевого лиса.
– Не ожидала увидеть тебя здесь, – ответила та, набрасывая рюкзачок на плечи. – Что-то случилось?
– Волей судьбы, важный свидетель нашёл меня сам посреди города.
– Правда? – Луна не скрывала нотки удивления. – Как?
– Проиграл спор с продавщицей в киоске и выговорился случайному прохожему, – он указал большим пальцем на себя. – Которым, совершенно случайно, оказался я. Думаю, ты должна это услышать.
Взяв демона под локоть, Лихт отвела его подальше от храма.
– Где он сейчас?
– Отвел к Рольфу. Кеп решил дождаться тебя, прежде чем выслушать его.
– Кажется, капитан Нил преисполнился к нам доверием, – Луна почесала щёку. – К слову. В храме я встретила Мелину.
– Это кто? – Найтвокер поднял одну бровь.
– Одна из Сестёр Милосердия, что мы встретили вчера.
– А. А которая?
– Духи… Неужели ты действительно их не запомнил?
– Имена нет. К тому же, внимание я обратил не на это.
Сначала Луна выглядела растерянной, но после на её лице появилось презрение, что позабавило демона.
– Скажешь, что извращенец, а на деле я эстет.
– Даже знать не хочу…
– Мала ещё, знать такое. Так, к чему ты завела разговор о сёстрах?
– Мне кажется, они замешаны в этом, – честно призналась Луна и с осторожностью осмотрелась. – Не буду сейчас вдаваться в подробности, но они не те, за кого себя выдают.
Мир безэмоционально смотрел на напарницу. Стоило услышать о Сёстрах Милосердия в кабинете капитана, как настроение паладина резко переменилось. Уже не говоря о том, как завязалось их знакомство. С такой Луной парень точно не встречался ранее.
– Пожалуй, ты окончательно помешалась на мёртвом боге.
– Ты дурак? Причём тут это? – возмутилась девушка.
– Черт, я совсем тебя не понимаю, – он сунул мизинец в ухо. – Чем тебе сёстры не угодили?
Девушка замолчала и опустила глаза, пытаясь подобрать нужное объяснение.
– Заклинания, что они читали, не имеют никакого отношения к паладинам, хотя и кажутся таковыми.
– В каком смысле? – демон нахмурил брови, взглянув на напарницу. – Они ж сработали.
– У Божественного Небесного Зверя больше нет посланников, кроме Святого. Вероятно, эти люди несут волю другого бога. Хотя Мелина сказала, что они из семьи Эвюр.
– Это которые маги с учением паладинов?
Луна кивнула.
– Маги, посвятившие себя мане паладинов, теряют свою сущность. Они по-прежнему принадлежат своему народу, однако, сущность становится схожей с паладинами. Это очень непросто. Не все паладины могут использовать магию света, а здесь… Так ловко воспользоваться печатью не отдав сущность мане просто невозможно. Вот почувствовал ты их, как паладинов?
– Нет, я вообще никакую ману не чувствовал, даже твою.
– Вот, а так быть не должно, – она сделала небольшую паузу. – И самое главное, они обращались к имени Зверя.
– Понял, сёстры обращались к имени Небесного Зверя. А какая разница?..
Тяжело вздохнув, паладин махнула рукой.
– Забудь.
Непонимающе смотря на девушку, Мир лишь пожал плечами.
– Нам к Рольфу? Давай поспешим, – Луна торопливо зашагала вперёд.
Мир, обернувшись, с подозрением прищурился. Снова странная сущность демона, совсем близко. Никого не обнаружив, парень нехотя последовал за напарницей. Нужно сохранять бдительность в этом странном, маленьком городе.
4
Прощальные цветы на пути мертвеца
– Посмели осквернить храм, – с надрывом в голосе, бормотала Луна, идя по коридору участка рыцарей. – Подвергли горожан опасности и, есть вероятность, что демоны скверны продолжат появляться и убивать людей, пока туман, окутывающий город, не исчезнет. И это распределители называют заданием средней степени сложности? А Вы что? – она резко остановилась и обернулась к оторопевшему Рольфу. – У вас под носом был живой свидетель, а бойцы его в больницу посылают? Это и есть доблесть рыцарей? Позор!
Мужчина впервые не мог подобрать слова. Метеор отчитывала его как неопытного новобранца, а в ответ даже сказать нечего. Всё правда. Мир боялся остановить поток ругани, вырывающийся из некогда кроткой и милосердной девушки. На таком серьёзном задании напарники ещё не были, а Лихт в гневе… Это вообще впервые.
Они явились в участок сразу же, как Луна переоделась. Показания свидетеля сильно разозлили паладина. Во время рассказа старика о том, что довелось увидеть, настроение Луны портилось всё сильнее. Точно так же, как во время знакомства с деталями дела, когда Нил зарекнулся о Сёстрах Милосердия. Видя немой вопрос в глазах Мира, девушка не спешила делиться мыслями, слишком мало доказательств. Закончив со свидетельскими показаниями, напарники, в сопровождении капитана городских рыцарей, направились в один из кабинетов на первом этаже участка, где исследовали тело жертвы до того, как родственники похоронят его на местном кладбище. Паладин, изучающий и очищающий тела перед захоронением от скверны, обнаружил что-то странное, потому Рольф решил поделиться находкой с метеорами.
– Смею заверить Вас, капитан Нил, что о халатности будет доложено в Башню Равновесия, – бросила она, наконец отстав от Рольфа.
Луна пыталась всё хорошо обдумать. Одних лишь догадок и совпадений мало. Что, если Сёстры, на самом деле, убивали чудовище всякий раз, как оно забирало жертву, но после появлялось другое, совершенно такое же. Откуда? Скверны много, но по ощущениям, как будто бы и недостаточно. Тогда это должно выставить их в положительном свете, но девушки, будучи носителями маны, не могли не почувствовать скверну, что каждую ночь укрывала город, да и не разглашали об убийствах других чудовищ. Сейчас же им предстояло изучить тело убитого солдата. Со дня возвращения в отряд, иметь дело с человеческими трупами не приходилось, хотя кто знает, что от паладина прятали её же воспоминания. Луна была взволнована, ведь даже монстров за это время убивать не приходилось. Это делал Мир, отправляясь с ней на задания. Если дело йольцев действительно настолько запутанно и опасно, то здесь нужен опытный метеор.
Резко остановившись, девушка замерла. Храм ведь тоже старый, на нём руны времён, когда Парадиз только-только пустил корни. Быть может, дело и правда в храме? Тогда это объясняет, почему Сёстры Милосердия всё ещё там. Но как они создают скверну, будучи людьми, да и зачем? С провокацией поторопилась. Если отправить запрос в отряд, кто-то из них может его перехватить. Луна раздражительно цокнула языком, понимая, что допустила ошибку.
– Чего тормозишь, Лихт? – обгоняя Мир толкнул её локтем. – Трупов боишься?
Фыркнув в ответ, паладин продолжила путь.
– Это здесь, – произнёс Рольф, открывая дверь в большой кабинет. – Здесь только я, вы и наш паладин. Можете не сомневаться, Йон хорошо хранит тайны.
Капитан стал намного сговорчивей после того, как навёл справки на Луну. Относился к коллегам с уважением и дружелюбием. Мир не удивился перемене настроения Рольфа. Когда в маленький скромный город, страдающий от натиска демона скверны приходит метеор высокого ранга, то это уже становится неким достоянием и поводом для гордости.
Метеоры вошли. Окон не было. Стены заставлены стеллажами с папками, подписанными вручную, и книгами о целительстве, в числе которых была литература паладинов. Пахло ладаном, от чего Мир, переступив порог кабинета, раздражённо фыркнул и нахмурился. Девушка приметила это. Запах ладана, как и он сам, неприятны отпрыскам тьмы. Очищает от скверны и благотворно влияет на чистоту в дальнейшем. Низшие демоны и минуты не продержатся в помещении, где пахнет ладаном, однако, Мир отделался чиханием и испорченным настроением.
Посреди кабинета стол с телом, накрытым белой тканью и золотой вышитой печатью. На углах догорали свечи из храма. Паладин, склонившись над книгой, тихо читал завет, готовя тело и душу умершего к похоронам. Длинные белые волосы, завязанные в пучок, чтобы не мешались, бело-золотой балахон. В углу стоял железный посох с круглым янтарём и лилиями вокруг него. Хорошая примета. Лилии на посохе мага – прямой показатель его чистой души. Другие цветы у таких людей не распускаются.
– Привет, Йон, – поприветствовал мужчину Рольф. – Привёл метеоров.
Тот поднял взгляд ярко-голубых глаз на гостей йольского участка, окинув оценочным взглядом.
– А демон? – Йон закрыл книгу и выпрямился, недоверчиво глядя на Мира. – Тоже метеор?
– Уж не сомневайся, – демон усмехнулся.
– Толерантны сейчас генералы, уж не знаю, радоваться или грустить, – паладин обратил внимание на девушку. – Что ж, хоть кто-то, на кого можно рассчитывать.
– Мой напарник достоин доверия, – Луна поприветствовала его кивком.
– Истинный паладин, – тот улыбнулся в ответ. – Поистине чистая душа. Приятная редкость.
– Думаю, Вы тоже не настолько скептичны, как кажется.
– Они о чём вообще? – недовольно буркнул Мир, тут же чихнув.
– Да кто ж их, паладинов, разберёт, – тихо сказал Рольф.
– Йон Цинстер, рад знакомству, – мужчина протянул девушке руку.
– Луна Лихт, – кивнула она, приняв дружеский жест. – Очень приятно.
– Лихт? Прямо как генерал в первые годы Великой Войны. Демон, я смотрю, под покровительством. Не Вашим ли?
– Жаль, что общего у нас с генералом только фамилия. Да, это Мир. Не смотрите, что демон, он хороший воин.
– Меня сейчас стошнит, – шепнул Найтвокер и повысил голос. – Так и будем любезничать? Нил сказал, что ты что-то нашёл.
– Не слишком дружелюбен Ваш боевой товарищ, – надменно хмыкнул Йон, и чуть повернув корпус, указал ладонью на укрытое тканью тело. – Но не могу сказать, что не прав. Прошу, проходите.
– Благодарю, – Луна сделала небольшой поклон и прошла вперёд.
Раздражённо фыркнув и в очередной раз чихнув, Мир последовал за ней. Рольф закрыл дверь и засучил рукава, облокачиваясь о стол с телом убитого рыцаря.
– С появлением чудовища, его жертв не осматривают. Причина смерти очевидна, так что я последний, кто их видит в таком ужасном состоянии, – объяснил Йон. – Привожу в божеский вид и очищаю от скверны. Прощальная ночь не терпит нарушений.
– Тела ничем не отличались, когда Вы готовили их к похоронам? – поинтересовалась Лихт.
– Обычно нет. Разумеется, не считая степени повреждения. Однако, в этот раз обнаружил некие странности, возможно из-за того, что не сразу смог приступить к очищению. Леди, прошу простить.
Он сдёрнул с трупа ткань, открывая вид до торса. Луна зажмурилась, после чего сначала открыла один глаз, потом другой. На этот раз веки мертвеца были закрыты. Все раны зашиты Йоном, местами не без помощи ткани. Швы выглядели аккуратно, а белые нити незаметны, если не присматриваться. Хорошая работа, чтобы родственники могли хотя бы взглянуть на мертвеца и не ужаснуться.
– Вот сюда посмотрите, – паладин указал на заметные чёрные кляксы на теле мертвеца. – У прошлых моих «клиентов» такого не было, так что те сразу отправлялись к родственникам. Сразу скажу – это не трупные пятна. От них исходит скверна.
Луна и Мир подошли ближе, рассматривая подозрительные вкрапления, о которых говорит Йон.
