скачать книгу бесплатно
– Сомневаешься в моей внимательности?
– Не в этом дело.
– Не расскажешь?
– Ткну палкой в осиное гнездо.
– Звучит интересно. Могу и я пойти?
– Нет.
– А, ну да, храм же. Тогда осмотрю город и поспрашиваю местных. Устроит?
– Да, – кивнула Луна. – Не натвори дел, хорошо?
– Всё же, я для тебя такое же чудовище, – усмехнулся тот.
– Сегодня провокация не сработает.
– Убедила, вымещу на тебе обиду позже, – Мир снова убрал руки за голову. – Вали уже.
– Увидимся позже.
Ушла. Мир долго лежал, смотря в потолок. Слова Луны заставили вспомнить их первую встречу. Кажется, он совсем забыл то время, хотя прошёл всего лишь год. По ощущениям будто бы все пять. Динара говорила о том, что ему вообще не стоит лезть в подробности встречи с паладином в гробнице Небесного Зверя. Поднявшись, бросил взгляд на кровать напарницы. Её рюкзак в виде персиковой лисы с четырёхконечными звёздами и облаками остался лежать на покрывале вместе с одеждой. Впервые хозяйка разлучается с игрушкой. Демон не сводил взгляда с рюкзака, пока не решился подойти. Подняв лиса, взялся за замочек и замер. Немного подумав, положил на место. Он надел спортивную майку, а сверху кофту от костюма. Скучно сидеть одному в пустой комнате. Обул кеды. Подойдя к двери, снова задумался. Взяв лиса с собой, Мир перекинул рюкзачок через плечо и вышел из комнаты, повернув ключ в замке.
Парень бродил по городу, обращая внимание на горожан. К тем, кто казался разговорчивым подходил, задавая наводящие вопросы. Большинство качало головой, нехотя сознавшись, что туман появился с первых дней, как чудовище вошло в город, совпадая с появлением Сестёр Милосердия. Предположений о причинах у горожан тоже не было. Жили спокойно, а тут вдруг такая беда. Мир сел на скамью перед кофейней, усадив рядом с собой плюшевого лиса, достал из кармана сигарету, которую попросил во время расспросов одного из прохожих. Не так уж много информации, за исключением подтверждения слов капитана Нил. Как-то это странно. События никак не сложатся в пазл, от этого становится не по себе.
– Будь неладны эти демоны, – пробурчал старик, присаживаясь рядом с Миром, и опёрся обеими руками о трость. – Я докажу вам, что город обречён.
Мир откинулся на спинку скамьи, раскинув руки. Бормотание старика привлекло внимание. Выглядел он невзрачно, коричневая шляпа, светлая рубашка, старенький жилет с торчащим из нагрудного кармана платком. Покоцанная снизу трость. Сед и бородат. С виду лет восемьдесят, под глазом несколько тёмных пятен.
– О чем бормочешь, дед?
– Чевой? – тот повернулся. – Как со старшими разговариваешь? Имей уважение!
Демон усмехнулся.
– Смелый ты, дед. Не шаришь, с кем говоришь?
Старик внимательно осмотрел парня.
– Кто таков?
– Серьёзно? – Мир рассмеялся. – Скверну то, наверно, унюхал.
– А-а, как же! – старик повернул корпус к Миру. – Я давно говорил, что на город опускается не простой туман, а всё из-за этих монахинь. А они мне знаешь, что? «Дедуля, хватит читать про теории заговора», а я же чую! Серой воняет от девок. Сердце у меня, сынок, болит. А как вонять начинает, аш плохо.
– Так ты унюхал серу от сестёр? – парень не двигался, лишь перекатывал языком сигарету из стороны в сторону.
– Ды нет. Я ж говорю, сердце плохое. Как началось это, я сразу понял, что что-то не так. Весь храм обошёл, нет запаха! А сердце то щемит, да дышать-то, какие мои годы. А как плохо стало, девка то, одна из этих. подошла. Так я вообще чуть в Мир Мёртвых не ушёл.
– Что рыцари сказали?
– Ай, – старик махнул рукой. – Сначала послушали, а потом, мол, причудилось тебе, дед. Какая скверна от монахинь. Но я-то знаю, – он соединил три пальца и постучал по груди. – У меня же сердце щемит. Дурно.
Тяжело вздохнув, Мир взглянул на голубое небо. Ничего путного ему старик не расскажет. Твердит одно и то же.
– Так я что сделал, – не унимался тот, ударив демона тыльной стороной ладони по груди и крепче сжимая дрожащей рукой трость. – Возьми, и выйди на улицу ночью, как туман спускается. А что мне, старику, терять? Интересно ведь, а тут как раз эта, – взмахом указал куда-то в сторону. – Чертовщина началась. Ну, чудовище по городу бродить начало, да не просто ходить. Из жилого дома вышло, вот, мнем, как раз семейство Риг, у них, давеча, сын умер.
– Хех, и не боялся, дед?
– А чего мне? Молодёжь, она ж не знает старых правил. Так я чего говорю-то. Вышел из дома аккурат перед закатом. Тумана нет. Ждал-ждал. А оно вон чего было, – старик подвинулся ближе, и с каждым сказанным словом грозил пальцем. – Чуть горизонт почернеет, со стороны храма – туман! Да всё сильнее!
– Храма? – Мир оживился и выпрямился. – Дед, не шутишь?
– Да чтоб я в Инсель попал! Правду говорю! – старик оценил заинтересованность незнакомого собеседника. – Говорил, что старое наследие к добру не приведёт! Ты только не подумай! Я к бж… жебзе… Тьфу! К Зверю этому хорошо отношусь, молюсь ему, в храм хожу…
– Дед, давай без этого.
– А-а, ну да, – он продолжил более тихо, чуть наклонившись вперёд. – Я было думал, пойду ближе. А не могу. Сердцу тяжко. Я домой. А по пути глядь! Чудовище из дома Риг ползёт. И мимо меня – шнырь! А на нём, – старик махнул рукой, вынуждая демона наклониться ближе. – Доспехи. Следом девки, а убивать его не спешат, всё смотрят да перешёптываются.
– Доспехи? – удивился Мир. – Не путаешь?
– Небесным Зверем клянусь, – уверенно шепнул он. – Да чудовище-то странное. Очень на человека похоже. И говорит ведь.
– Что говорит?..
– Не услышал, – старик выпрямился и стукнул тростью по земле. – Слух, сынок, подводит. Я, на утро, к рыцарям. А они смеются надо мной. Я, мол, мне к капитану надо, а они мне «Иди дед, в больницу, галлюцинация». Но чудовище-то! Чудовище все слышали. Надо было отозваться, я ж живой свидетель!
– Слышь, – Мир закинул плюшевого лиса на плечо. – Если я тебя к капитану рыцарей сейчас отведу, расскажешь то же самое, что и мне?
– Чего? А сейчас-то зачем? Чудище то Сёстры таки убили. А чего за ним ходили…
– Надо так, надо, – поднявшись со скамьи, демон спрятал руки в карманы штанов. – Так чего? Пойдёшь? Очень уж у тебя информация ценная.
– Ценная, говоришь? – он задумчиво погладил седую бороду. – А от чего б ни пойти. Пусть знают!
– Давай, – парень помог старику встать. – А чего ты ворчал-то до этого?
– Да вон, от продавщицы в киоске узнал, что убили демонюгу то. Я ей и говорю, что девки скверну принесли, конец Йолю. А она мне… Эх, – взмах рукой. – Женщины. Чего б им понимать.
– Забавный ты, дед, – рассмеялся Мир, ведя за собой старика.
Дальнейший путь для демона был наполнен монологом о правительстве и временах его молодости. Осуждение, советы, невнятное бормотание. Парень лишь кивал, не перебивая единственного свидетеля загадочных событий. Пусть он останется таким же разговорчивым, чтобы и капитан городских рыцарей послушал эту увлекательную историю самопровозглашённого шпиона.
Луна стояла перед дверьми невысокого белого храма с зеркальной золотой крышей, в которой отражались пролетающие птицы и медленно проплывающие пышные облака. Маленькие окна, сквозь которые видно деревянные стены и фрагменты золотых узоров. Она поднялась по ступеням, теряясь среди прихожан. Погода тёплая. Двери в храм гостеприимно распахнуты. На дверном откосе блестела золотая печать, защищающая храм от нечисти. Такую никто не сможет повторить. Сила, заключённая в рунах храма куда сильнее, чем у тех, что защищали города от скверны. Луна довольно начитана, но источник некоторых знаний был неизвестен даже ей. Просто знает, а откуда… Не помнит. Все храмы Небесного Зверя созданы после его гибели. Очень-очень давно, когда народы даже не задумывались о появлении Тессерии. Это не просто дань памяти и веры, а места, где во времена Великой Войны люди могли спастись от скверны. Всё потому, что во время постройки руны печатей наносили могущественные паладины. За множество столетий на территории Тессерии такие храмы не воздвигались, потому в новых городах их попусту нет.
Луна коснулась тонкими пальчиками высеченных печатей.
– Хорошо сохранился, – проговорила девушка, наконец войдя в храм.
Белые стены с золотыми узорами. На потолке, изогнутом как купол, красовалось изображение белого волка, на лбу которого изображена четырёхконечная золотая звезда. В одном его глазу зрачок был в виде солнца, во втором – луны. А золотые лапы оставляли след в облаках рассветного неба.
– Левое око было луной. Правое око – солнцем, – прошептала паладин, смотря вверх. – Слёзы становились звёздами, что духи рассыпают по небу.
В разных храмах Божественный Небесный Зверь изображался в разных действиях. Где-то он пробегал по небу, где-то стоял с гордо поднятой головой. А здесь он спускался со Первородного Древа из белого камня. Фемир. Древо Духов, чьи корни достигают самого мира мёртвых – Инсель. Легенды говорят, что Инсель забирает «чёрные» души, а светлые становятся звёздами на ветвях Фемир и, срываясь с ветвей в день «созревания», перерождаются. Луна опустила голову. Вместо алтаря в храме стоял каменный огромный волк, за спиной которого во всю стену развернулось витражное окно, на котором изображено Дерево Духов. На голове волка венок из живых белых лилий, как по обе стороны каменной тропы, ведущей к нему. Люди не решались ступить на тропу, молясь в стороне. Монахини в бело-золотых одеждах убирали сгоревшие свечи, поставленные прихожанами, освобождая место для новых. Они не проводили службы, и настоятелей у храмов не было. Служительницы следили за чистотой и дисциплиной, зачастую являясь медиками, хорошо подготовленными в случае начала войны и оказании помощи укрывшимся в храме. Молитв эти стены не слышали очень давно.
Солнечный свет пробивался сквозь окна и витражи. Храм пустовал. Луна ступила на каменную тропу, ведущую к каменному изваянию, и, оказавшись перед волком, встала на колени. Сложив руки и опустив голову, она замерла. Как же хотелось, чтобы он услышал и дал знак, любой, даже самый незаметный. Не имея воспоминаний кроме тех, что были до первой смерти, Луна не могла в полной мере оценить всё, что происходило прежде, обходясь лишь догадками после рассказов рода Стигг. Кто она на самом деле? Почему так долго живёт и как жила всё это время? Почему её голова… Всё ещё на плечах? Девушка нахмурилась. Мысленно просила помочь и с заданием. Подсказать, по какой тропе идти, что делать, чтобы уберечь горожан от беды. Её вера была сильнее остальных. Нет, кажется, Лихт единственная, кто был готов отдать душу во служение божеству.
– Госпожа паладин?
Медленно открыла глаза, Луна услышала знакомый голос и обернулась. Это была Мелина. Одна из Сестёр Милосердия, которых метеоры встретили этой ночью. Девушка по-доброму улыбалась, видя паладина перед собой. Сестры всё ещё находятся при храме вместе с другими монахинями. Казалось, после убийства монстра они должны были уйти. Луна опустила глаза. Вероятно, Элизабет и Мелина подумают о метеорах так же.
– Это и правда Вы, – монахиня сложила руки перед собой. – Белые волосы привлекли внимание, в Йоль нет женщин паладинов. Простите, не знаю Вашего имени.
– Луна Лихт, – ответила паладин, поднимаясь на ноги. – Из какой Вы семьи?
– Эвюр. Может, знаете.
Луна задумчиво опустила глаза.
– Кажется, семья магов, принявших завет паладинов. Слышала однажды, когда посещала Уэль.
– Ах, всё верно! Наша семья с давних времён следует их учениям, – кивнула Мелина. – Вы не против пообщаться немного?
Необычно. Девушка согласилась. Они отошли от статуи в дальний угол храма, где не было людей. Тлели свечи, распространяя запах ладана, что так не любили злые духи и порождения скверны. Мелина была взволнована, будто с нетерпением ждала их встречи. Элизабет поблизости не было.
– Возможно, я покажусь Вам наглой и надоедливой, но события прошлой ночью приятно удивили меня, – начала монахиня.
– Меня тоже, – Луна не хотела показаться настороженной, потому тепло улыбнулась в ответ. – Возможно, я была груба при нашей первой встрече.
– Я могу понять. Несмотря на то, что он демон, всё же, находится под Вашим покровительством, – кивнула та. – Вы так ловко сломали мою печать. Не каждому паладину это удаётся.
– Что Вы, всего лишь удача.
– Не скромничайте. Должно быть, Вы очень сильный паладин, раз это не составило труда.
Луна откашлялась в кулак. Придётся разочаровать Сестру Милосердия.
– Простите, но Вы ошибаетесь. Во мне очень мало маны.
– Ох, Вы меня обманываете, – недоверчиво сказала Мелина.
– Её не хватает даже чтобы расправить крылья. Я посредственный паладин, который прячется за спиной демона, – Луна широко улыбнулась, оголяя клыки.
Во взгляде Мелины блеснуло недоверие.
– Однако, я была впечатлена техникой, которую вы с сестрой используете.
– О, большое спасибо.
– Если честно, я не очень осведомлена о Сёстрах Милосердия. Вас всего двое?
– Да, я и Элизабет. Она кажется грубой, но на самом деле, была не менее воодушевлена знакомством с сильным паладином. Простите, как нам казалось, сильным.
– Мой друг сказал, что вы безвозмездно помогаете людям бороться с нечистью. Это достойно похвалы.
– Приятно слышать подобное от паладина, – кивнула Мелина. – Вы, должно быть, чисты душой, раз доверяете демону.
– У любого метеора руки по локоть в крови, – усмехнулась Луна, отведя взгляд в сторону. – В наше время не встретишь паладина с чистой душой.
– Однако, Вы первая, кто поручился за демона. К тому же, раз Вы метеор, то даже с маленькой маной крайне полезны императору.
– Кто знает.
Девушки тихо посмеялась, стараясь не нарушать атмосферу в храме.
– Вы, должно быть, очень религиозны, – вдруг сказала монахиня. – Давно не видела паладинов в храмах, особенно тех, кто становился на колени прямо перед волком. Обычно все стоят в нескольких метрах от него, даже до цветов боятся дотрагиваться.
– Мало кто готов встать перед ним, а те, кто молятся, боятся гнева, – согласилась Луна. – Чего боятся, когда его воля – защита и покой Мира Живых.
– Ваша семья привила любовь к Небесному Зверю?
– Нет, на то другие причины.
– Ох, простите, должно быть, это печальная для Вас тема.
– Нет, всё в порядке, – паладин подняла ладонь.
– Вы приятный и открытый паладин, леди Лихт, давно не видела таких. Жаль, что Элизабет не довелось встретиться с Вами. Кстати, капитан городских рыцарей вызвал вашу команду на борьбу с чудовищем. Разве вы не должны были покинуть Йоль?
– Любая работа на Его Высочество – бюрократия. Эту битву мы проиграли. Но это не избавляет от обязанностей предоставить своему капитану отчёт. За поражение спрашивают больше, чем за победу.
– Вот как, значит, занимаетесь оформлением бумаг перед отправкой, – Мерина понимающе кивнула. – Хорошо, что мы с сестрой сами по себе. Не приходится заниматься бумагами.
– Завидую вашей свободе.
– Не хотите уйти из метеоров? Вы хороший… Человек, если можно так сказать. А помогать людям можно и без статуса метеора.
– Покинуть? – задумчиво подняв глаза, Луна подумала, что дело метеора не так уж и радует, однако, мнения её никто не спрашивал.
– Мне не стоило об этом говорить?
– Пожалуй, да. Сложная тема для обсуждения. Кстати, могу ли и я полюбопытствовать?
– Конечно! Я так много вопросов задала, так что справедливо ответить на Ваши.
– Что же, – та медленно стянула с головы платок. – Я слышала заклинание, что вы использовали во время боя. Это было впечатляюще. Но кое-что меня очень удивило.
