скачать книгу бесплатно
– Как главный, почему ты до сих пор ничего не сказал? – Рольф обратился к Миру. – Я бы предпочел вести разговор с опытным бойцом, пусть и с демоном.
– Мужик, ты ошибаешься, – парень указал на Луну. – Её статус выше.
Луна тяжело вздохнула, явно не оценив честности демона.
– Действительно? – поинтересовался Рольф.
– Стоит ли об этом шутить, – ответила та. – Давайте лучше обговорим вопрос с чудовищем.
– Верно, – мужчина откашлялся в кулак. – Происшествия начались месяц назад. Город маленький, люди здесь пропадают не часто, однако, за этот месяц пропавших без вести уже достаточно, чтобы бить тревогу. Всё из-за неизвестного демона скверны, которого до сих пор не удаётся поймать. Рыцари, столкнувшиеся с ним – мертвы. Всё, что мы имеем, так это жертвы, следы разрушений и странные звуки, когда существо выходит на охоту. Слухи о нём дошли даже до Сестёр Милосердия. Они так же прибыли в город, где-то две недели назад.
– Это кто? – насторожилась Луна. – С этого момента можно подробнее?
– Ты не знаешь?
– Впервые слышу.
– Кажется, я что-то такое припоминаю, – влился в разговор Мир, задумчиво коснувшись подбородка. – В газете как-то писали, что это кто-то вроде монахинь Церкви Зверя. Сестрички не единственные, но остальные служители зовут себя Скитальцами.
– Ты читаешь газеты?..
– Представь себе. Короче, они бродят по Тессерии и типа помогают людям бороться с нечистью. В отличие от метеоров, совершенно бесплатно.
С каждым словом Луна становилась всё мрачнее и мрачнее, что удивило Мира. От этого становилось жутко, ведь даже спалив город столкнулся лишь с её криками и несколькими ударами посоха по голове.
– Удача улыбнулась йольцам, и Сёстры Милосердия на время облегчили страдания, – продолжил Рольф. – Они занимаются поимкой чудовища.
Мир покосился на внезапно затихшую напарницу. Та определённо была настолько зла, что он почувствовал чёткую сущность паладина. Напрягся даже Рольф, не понимая, что происходит. Милое светлое личико исказилось так, будто только что кто-то растоптал всё, чем та дорожила. Луна была озадачена. Скитальцы. Церковь Зверя. Это звучит очень знакомо, однако, в памяти нет даже нити, за которую можно ухватиться.
– Но суть не в этом. Сёстры всё ещё в городе и занимаются поимкой демона скверны. На удивление, столь тревожные события прекратились. Но через какое-то время всё стало хуже, – капитан рыцарей подвинул к краю стола папку с заявлениями горожан. – Нечто бродит по улицам. Стоит солнцу зайти за горизонт, как зверь выбирается на улицы города, хрипя и стуча, будто железными прутьями, плюс ко всему прочему, появляется туман скверны, но других монстров обнаружено не было, как и очага.
– Занятное описание. Воочию эту хрень никто не видел? – полюбопытствовал демон, приоткрыв папку с заявлениями.
– Зверь врывается в дома людей, – мужчина коснулся пальцами виска, обречённо вздохнув. – Выживших нет. На момент отправки запроса погибших было трое, но на сегодняшний день уже двадцать. В том числе и дети.
– Почему Вы вызвали нас? – наконец спросила Луна, пытаясь скрыть свою злость. – Ведь эти Сёстры всё ещё в городе.
– Об этом, – Нил тяжело вздохнул, будто разъярённый дракон. – Я никому не говорил о своих подозрениях, но кажется, что Сёстры не занимаются охотой на чудовище. Не знаю, почему на самом деле они прибыли в город и что ищут. Но храм Небесного Зверя сейчас в их распоряжении. Это распоряжение мэрии. Ко всему прочему, тела жертв, которые должны были похоронить, пропадают в Прощальную ночь. В самом деле, не встали же они и ушли.
Паладин была мрачнее ночи. Мир хотел бы полюбопытствовать, чем сейчас обеспокоена его напарница, однако, прерывать переговоры не решался.
– Вы уже предпринимали какие-нибудь методы борьбы со зверем? – снова поинтересовалась девушка, смело перелистывая заявления горожан в папке, что предоставил капитан городских рыцарей.
– Капканы, печати, ловушки. Даже защитные руны не помогли.
– Руны? Демоны не могут переступить барьер из правильно написанных рун, – Луна задумчиво скрестила руки на груди.
Рольф молча покосился на Мира. Тот, хитро улыбнувшись, наклонил голову в бок и потянул воротник вниз, показывая татуировку крыльев на шее.
– За исключением тех, кто имеет печать паладина. Грех такое не знать, капитан.
Взгляд на паладина.
– Да, это старая техника печатей, за демонов поручаются паладины, которые и накладывают её, – пояснила девушка и обратилась к напарнику. – Не все рыцари знают об этом. Ты тоже много чего не знаешь.
– Кому вообще придёт в голову поручиться за демона? – буркнул мужчина. – Этот паладин ненормальный.
Луна громко откашлялась в кулак, из-за чего Мир рассмеялся.
– Нужно проверить защитные руны, что накладывали метеоры, – прошептала девушка. – Если в городе промышляет демон скверны, он не мог не получить увечий.
– На глаза он никому не попадался, но меня не покидает чувство, что скоро стеснительность зверя исчезнет. У нас есть некоторые догадки по этому делу, расследование не стояло на месте. Но звучат они, мягко говоря, странно. Люди не чувствуют себя в безопасности даже днём, я уже не говорю о том, как страшно каждому из нас по ночам, слушая то, как чудовище подходит к их дверям, – вздохнул Нел, сцепив руки в замок. – Я не могу рисковать своими людьми, и моя семья, как и семьи рыцарей, могут стать следующими жертвами.
– Рыцари настолько слабы, что не могут справиться с монстром, – усмехнулся демон. – Ужасно вас готовят к бою.
– Мир, – возмутилась девушка, сурово взглянув на напарника. – Метеоры занимаются своими делами, а рыцари своими. У нас разный уровень подготовки.
– В городе творится какая-то чертовщина, – мужчина тяжело вздохнул. – Я настолько отчаялся, что готов принять любую помощь.
Внезапно, с улицы донёсся мужской крик. Луна бросилась к окну, в то время, как Мир поспешил выбежать из участка. Оказавшись на улице, он осмотрелся и принюхался. Сера. Так здесь и правда есть чудовище скверны, хотя днём почувствовать сгусток тёмной маны было невозможно. Город окутал чёрно-фиолетовый туман, будто Йоль целиком был погружён в скверну. Фыркнув, демон побежал вперёд, ведомый скрежетом металла по дороге и чудовищными звуками загадочного тёмного зверя.
– Капитан, – Луна вопросительно взглянула на Рольфа, который так же выглядывал из окна и был не менее удивлён.
– Туман стал гуще, – обронил мужчина.
Девушка принюхалась. Точно скверна, да и чутьё паладина говорит о скоплении тёмной маны. Вот только не такой концентрированной, как это бывает обычно. Не достаточно, чтобы породить чудовище, с которым не могли бы справиться городские рыцари.
– Мы займёмся чудовищем, – надев капюшон, сказала та.
Белую чёлку колыхнул ветер, на мгновение открыв горящие в тени золотые глаза. Не думая ни минуты, Луна шмыгнула в окно.
– Девушка! – капитан городских рыцарей, кинулся к окну, смотря вниз.
Её и след простыл, а вдали, у вторых врат, пронзительным воплем разрывалось чудовище, пожирающее очередную жертву.
Мир быстро вышел на след чудовища среди незамысловатых строений города, спеша застать чудовище за поеданием очередной жертвы. О спасении речи быть не может, если это действительно демон скверны, то пока метеор в пути, быстро доест свой ужин и успеет скрыться. Обстоятельства, в которых чудовище появилось ночью, отличаются от обычного рождения скверны, да и прибыв в город ни Мир, ни Луна не заметили ничего, что выдавало бы скверну.
Жуткий скрежет и рявканье зверя становились всё громче. Демон ускорился и, свернув ко вторым городским воротам, резко затормозил. Прокусывая стальной доспех, огромное чудовище пожирало одного из рыцарей, не замечая меч, что тот успел вонзить в его шею, прежде чем быть съеденным. Мир опешил. Даже живя в Хель, никогда не видел ничего подобного. Все порождения скверны схожи с существующей в Тессерии фауной, однако, это был какой-то странный гибрид. Его рост был не меньше трёх метров. Худосочное подобие безликого человека с чёрной, как смоль, кожей, издающее тот самый пугающий горожан скрежет. Хрип прорезей, что были вместо носа. Вытянутые костлявые руки. Оно было похоже на человека, изуродованного скверной. Длинные волосы закрывали уродливое лицо. По всему телу странного существа разбросаны разноцветные глаза. Грудная клетка не имела кожи. Вместо этого, черные кости защищали бьющееся алое сердце, горящее во тьме. Казалось бы, лёгкая мишень, однако, тот явно был не так прост.
Монстр не сразу заметил демона, но бросив взгляд одного из многочисленных глаз на своём теле, перестал есть. Парень, чьи внутренности и рука уже перевариваются, умер с открытыми глазами, и даже сейчас пустой взгляд будто умоляюще смотрел на метеора. Взгляд Мира был холоден. Он вытянул руку в сторону и из-под рукава спортивной кофты к ладони поползли сухие стебли ежевики. Он сжал пальцы, и в руке вытянулась черная стальная рукоять копья. Сверху блеснуло лезвие, напоминающее гарпун. Стебли ежевики окутали стык лезвия и рукояти, изобразив сухой колючий узел. Иглы не ранили демона, оберегая своего хозяина от ядовитого укола. Взмахнув копьём, Мир не стал дожидаться нападения демона скверны и атаковал первым. Лязг металла. Труп йольского рыцаря с грохотом упал на землю. Перебрасывая копьё из одной руки в другую, демон вступил в бой с существом из скверны, что по скорости не уступало копейщику и ловко отражало атаки длинными руками. Выждав момент, чудовище схватило парня за голову и отшвырнуло в сторону одного из жилых домов. Тяжёлое тело врезалось в стену с окном, разбив стекло затылком и оставив вмятину, от которой по стене побежали трещины.
Мир сполз вниз, скалясь и шипя от боли. Вот бы люди не додумались выйти из дома, иначе жертв будет куда больше. Луна до сих пор не явилась, а ведь вмешательство паладина даже с её объемом маны оказалось бы кстати. Копьё улетело в противоположную сторону. Парень быстро поднялся, дёрнув плечами чтобы стряхнуть каменную крошку. Вдохнув полной грудью, демон резко выдохнул. Красные глаза засветились. Существо взревело. Пронзительный вопль напоминал скрип когтей по стеклу, разрывая перепонки в ушах. Демон оставался непоколебим. Присев, он бросился на монстра, оставив после толчка вмятину в мощёной дороге. Будто молния, Мир оказался над головой противника, и, сжав черный кулак, со всей силы ударил по голове, проламывая череп. Тонкие ноги подкосились, и монстр упал на землю. Крови не было. Прижимая голову к земле и уворачиваясь от цепких длинных рук скрипящего монстра, демон удивился тому, что в черепной коробке зверя не было совершенно ничего. Пустая оболочка. Ни крови, ни мозгов. Пересилив метеора, чудовище начало вставать на ноги. Мир отскочил в сторону, подняв копьё, и прокрутил в руке.
Лишь демон скверны поднялся, метеор был готов продолжить бой, однако, под его ногами внезапно возникла белая печать, из которой вырвались такие же цепи. Мир был вынужден упасть на колени. Бросив гневный взгляд на порождение скверны, он увидел те же цепи, окутавшие чёрное тело. Смех. На городских воротах стояла девушка в бело-золотых одеждах, перед которой парила бурая книга с клеймом учения паладинов. Из-за тумана сложно рассмотреть лицо. Перед чудовищем появилась вторая. В тех же одеждах, но вооружённая косой из белой стали, украшенной цветущими фиалками.
– Демон против демона? Что за необычное явление, – нежно проговорила девушка и, взмахнув косой, приложила два пальца к губам. – In nomine Bestiae Magnae ego sum iudex tuus et ego carnifex tuus. Audite et audite me.
Сделав уверенный шаг вперёд, она взмахнула косой, лезвие которой увеличилось и стало переливаться. Сталь, словно раскалённый нож по маслу, скользнула сквозь чёрное тело вопящего от боли демона скверны, пытающегося разорвать цепи. Тело и сердце его были рассечены. Туша демона скверны рухнула на землю, продолжая рефлекторно скрести лапами землю, будто бы в попытках сбежать.
– Per voluntatem meam in nomine Bestiae Magnae coniurabo Repudiandae et ut, – девушка на вратах махнула рукой, от чего страница книги перевернулась, будто потоком ветра и печать, что сковывала монстра, переменила свой узор. Зверь покрылся письменами, и его туша постепенно стала обращаться в песок.
Туман медленно исчезал. Лунный свет окутал город, открывая взору демона таинственных незнакомок. Близнецы с длинными волосами цвета золотой пшеницы, передние пряди которых стрижены до подбородка. Ровная чёлка, карие глаза. Девушки с роскошными фигурами и аккуратными кукольными лицами цвета фарфора. На груди весели амулеты в виде четырёхконечной звезды, в центре которой было солнце с полумесяцем внутри. На белых одеждах золотые узоры. Длинные платья с разрезами по бокам и белые берцы со стальным носом. Волосы одной из них, той, что вооружилась косой, сплетены лентами в два хвоста, а у второй в странный пучок, будто бы хвост до конца не выпустили из ленты, оставив аккуратную петлю.
– Сёстры Милосердия? – хмурясь вслух буркнул демон.
– Лестно, что молва о нас дошла до демона, – усмехнулась девушка с косой, не спеша убирать оружие.
Сев на корточки перед демоном, она наклонила голову на бок.
– Заявления о втором порождении скверны от капитана городских рыцарей не было. Кем будешь?
Маг спрыгнула с врат и встала позади сестры, держа обеими руками закрытую книгу. Сначала Мир был зол, однако, расслабившись и подняв брови, хитро заулыбался, акцентировав своё внимание на пышной груди, склонившейся перед ним заклинательницы оружия.
– Не думал, что монахини могут быть настолько… Горячими.
Девушка раздражённо цокнула языком и, поднявшись, наступила шипованной подошвой берц на его лицо.
– Что за отвратительное создание. Нужно убить и тебя.
Вдруг, цепи разрушились, освобождая демона. Девушки отступили назад, приготовившись к бою. Мир медленно поднялся и размял плечи, явно не собираясь бросаться на девушек.
– Где тебя носило? – парень устремил взгляд за спины девушек и те невольно обернулись.
Сжимая посох из красного дерева с бело-золотым кристаллом, вокруг которого вились ветви и блестели хрустальные лилии с серебряными колокольчиками, стояла Луна и взгляд её не предвещал ничего хорошего. Паладин была мрачнее ночи, но эта злость и ненависть предназначались не демону.
– Паладин? – удивилась маг.
– Ты уверена? – тихо спросила её сестра. – Глаза…
– Мои цепи может разрушить только чистокровный паладин.
– Что ж, – заклинательница сделала шаг к Луне и коснулась груди. – Моё имя Элизабет. А это, – указала на сестру. – Мелина. Мы – Сёстры Милосердия из Церкви Зверя в Дорте. Обе принадлежим роду людей. А Вы?..
– А мы, дамы, – демон обнял обеих сестер за плечи. – Метеоры из отряда Цветущая Вишня. Вы нам дело сорвали.
– Вздор, – возмутилась Элизабет. – Как демона могут принять в метеоры?
– Сестра, – Мелина обратила внимание на шею Мира. – У него печать паладина.
Девушки взглянули на Луну, которая так ничего и не произнесла. Лишь стояла в стороне, одаривая сестёр гневом.
– Уходим, – буркнула Элизабет, поняв настроение паладина.
– Но сестра…
– Метеоры недовольны вмешательством, – усмехнулась та, покосившись на Луну. – Выберем другое время для бесед. Когда пыл усмирят.
Элизабет уверенно зашагала вперёд, а Мелина, обернувшись к паладину, задержала на ней взор, будто бы пыталась внимательней рассмотреть её лицо, выискивая знакомые черты. Услышав зов сестры, маг поспешила за ней и девушки скрылись за углом, оставляя метеоров у врат ночного города.
Проводив их взглядом, демон посмотрел на подругу. С какого момента она наблюдает за происходящим? Была ли на поле боя до появления сестёр или же в момент, когда сняла цепи с напарника. Почему-то, не хотелось спрашивать об этом сейчас. Что именно злило девушку – не ясно, но он знал наверняка, что в этот раз не был причиной её недовольства.
– Уходим, – наконец произнесла девушка, развернувшись и направившись вглубь города.
Незачем сейчас перечить. Мир понимал, что сейчас не лучшее время для пререканий. Он послушно последовал за паладином, обдумывая ответы на вопросы, которые начали терзать с момента, когда он покинул кабинет капитана городских рыцарей.
3
Утраченные знания
Душевая заполнилась паром от горячей воды, что, журча, смывала кровь и грязь с усыпанного шрамами тела демона. Подняв голову навстречу потоку, Мир водил руками по коротким красным волосам. Ситуация вынудила остаться в Йоль. Луна настояла. Пришлось снять комнату с двумя кроватями в небольшой гостинице, чтобы немного отдохнуть. Разговора между напарниками не было. Оставшуюся ночь парень залечивал раны, а девушка раздражала его постукиванием пятки о пол. Несколько часов просидела, скрестив руки на груди и закрыв глаза. Думала о чём-то. Он будет идиотом, если не признает, что это дело действительно очень странное. Монстр повержен, но всё, что метеоры увидели своими глазами – крайне подозрительно. Ещё и появление Сестёр Милосердия. Почему-то они убили монстра только сейчас, если, конечно, здесь не промышляет стая. Сложно сказать, такого Мир видел впервые. Опустив голову, парень открыл глаза. Это не похоже на задание среднего уровня. Луна того же мнения. Всё стало ещё более сложным, чем до встречи с чудовищем. Она захочет уйти.
Выключив воду, Мир провёл рукой по запотевшему зеркалу, чуть повернув голову на бок и проверяя затылок. Рана не глубокая, затянулась быстро. Тщательно вытер тело и, надев штаны, вышел из душа, закинув белое полотенце на плечи. Луна стояла у окна, застёгивая кружевной воротник кремового лёгкого платья.
– Собираешься в храм? – поинтересовался демон.
Сёстры Милосердия не вызывают у неё доверия. Сейчас они, как священнослужители, остановились в храме, так что не нужно быть гением, чтобы понять, куда на разведку отправляется паладин. Тессерия не считала Небесного Зверя своим божеством, поскольку тот мёртв, но храмы, посвящённые ему, были древним наследием. Последним, что сохранило в себе воспоминания о жертве великого божества ради Мира Живых. Но Луна, ещё помнящая молитвы, обращенные к нему, имела свои причины вставать на колени перед его безмолвной статуей.
– Угу, – ответила девушка, доставая белый кружевной платок, и накинула его на плечи.
– Что может сделать мёртвый бог? – усмехнулся демон. – Да и если он мёртв, разве является богом?
– Насмехаешься надо мной? – она сняла сапоги и ближе подвинула кремовые туфли на низком каблуке.
– Я же демон, – парень зашевелил пальцами, хитро улыбаясь. – Нам некому молиться.
– Небесный Зверь единое божество, – ответила Луна, застегнув ремешок на туфлях, и потопала, проверяя, удобно ли. – Да и смерть – не конец существования.
– Да-да. Божество – воплощение воли, а не тела, – сев на кровать, демон развалился на матрасе и сложил руки за голову. – Хоть раз твои молитвы были услышаны?
Паладин замерла, касаясь спинки стула. Мир покосился в её сторону.
– М? Чего молчишь?
– Просто… Думаю.
– О чём?
– Откуда у меня столько терпения, – Луна затихла, решив не продолжать этот разговор.
Парень непонимающе хлопал глазами, а напарница начала расчёсывать длинные слегка вьющиеся белые волосы, что были ей почти до колен.
– Должно быть, ты просто очарована мной.
– Давай сегодня без ссор, – сжимая на груди платок, она подошла к двери и надавила на ручку. – Вернусь через пару часов.
– Ладно, – поднявшись на локти, кивнул демон. – Думаю, я наведаюсь к Нил, осмотрю труп жертвы.
– Без меня не ходи.
