скачать книгу бесплатно
– Повезло, что Рагна чтит традиции своего народа. Иначе бы тебя обезглавили, прежде чем узнать, кто ты и откуда, – усмехнулась капитан.
– Вишня сотрудничает и с такими личностями? Вот уж не думал, что слухи о жестокости и гордости паладинов правдивы.
– Законы Парадиз суровы, но это не значит, что паладины жестоки. Это народ чести. Был когда-то.
– Был, – парень пожал плечами. – Я так понимаю, задавать вопросы бесполезно?
– Рекомендую держать рот на замке. За лишнюю разговорчивость я тебе шею сверну.
– Да уж. Что ж, мне всё равно некому рассказывать о том, что я случайно увидел голого паладина.
– Пошли уже, – хлопнув его по плечу, Динара двинулась к выходу из гробницы.
Мир тяжело вздохнул. Странный выдался денёк, впрочем, это было весело. Как не старайся, а приключения на свою голову парень находить умеет. Пусть решают свои проблемы сами, а там уже в общей суете всё раскроется, стоит только моргнуть. Спрятав руки в карманы штанов, демон пошёл следом за Динарой, внезапно осознав, что так и не смог купить эль, чтобы отпраздновать своё присоединение к отряду Цветущая Вишня.
1
Чистый дух и ветер в голове
– Ой-ёй-ёй! – тараторила девушка, несясь по улице, порой врезаясь в прохожих. – Простите! Извините!
Будучи той ещё соней, Луна никогда не обращала внимания на настойчивость будильника. Она опаздывала везде и всегда, даже ухитрялась заснуть на собрании отряда во время обсуждения серьёзнейших вопросов. Новый день не стал исключением. Пусть в окно пробивался свет фонарей, зажигающихся при наступлении нового дня, а будильник звонил так громко, что разбудил соседей, а Луна продолжала сладко спать до тех пор, пока не свалилась с кровати, ворочаясь во сне.
Перепрыгивая через ограждения, чтобы срезать путь, девушка придерживала капюшон с лисьими ушками персиково-белой укороченной толстовки с нарисованными на ней белыми звёздами и облаками. За спиной рюкзак в виде лисы того же цвета, а в белых длинных, слегка вьющихся волосах после столкновения с деревом, ещё в начале пути, осталась листва. Длинная белая чёлка закрывала глаза. Звенел висевший на белом тканевом чокере серебряный с лентой в тон толстовки и стеклянной лилией колокольчик, такой же, как и на белой шнуровке персиковых кед, предупреждая о том, что метеор мчится получить новое задание и не видит, кто стоит на пути. Толстовка была длинной, почти до середины бедра, прикрывая белое боди без рукавов и того же цвета юбкой. Выбежав на центральную дорогу, и зацепившись за фонарь, в прыжке повернула в сторону улья Цветущей Вишни, крыша которого уже выглядывала из-за ряда жилых домов. Ещё немного, и цель будет достигнута. Бросив взгляд на часы, томившиеся на вершине башни за магазинами, она не заметила, как на пути появился чей-то паровой автомобиль. Опомнившись, резко затормозила и, не удержав равновесие, упала на плитку каменной дороги возле фонтана «Народов».
– Кажется, кто-то до сих пор не научился просыпаться вовремя, – смеясь, произнёс Мир. – Некрасиво опаздывать.
Раздражающие красные короткие волосы и игриво виляющий хвост. В чёрном спортивном костюме и таких же кедах, оголяя щиколотку, демон сидел на ступенях магазина «Дерево жизни» и подбрасывал в воздух зелёное яблоко. На шее была татуировка пары расправленных крыльев.
– Духи, только тебя не хватало, – фыркнула девушка, оторвав лицо от земли. – Сам-то.
– А мне туда и не надо, – ехидно улыбнувшись, демон откусил яблоко, довольствуясь своим превосходством над низкорослым магом-паладином. – Это ты вечно бегаешь туда-сюда, а пользы как таковой не приносишь.
Белокурая стала оглядываться по сторонам, пытаясь найти способ усмирить смеющегося демона. И выбор её был столько же очевидным, сколько и глупым. Успокоившись, парень медленно поднялся со ступеней и лениво потянулся. Доедая яблоко он, продолжая тихо посмеиваться, направился в противоположную от улья сторону.
– Эй, Мир! – окликнула его девушка.
Демон неохотно обернулся, после чего в его лицо прилетел кусок сырой земли. Горожане невольно вздрогнули, услышав звонкий девичий смех и, наблюдая со стороны, сами с трудом сдерживались от насмешек. Пыша ненавистью, парень расплющил яблоко в кулаке и медленно вытер большим пальцем грязь с лица. Мрачный взгляд напугал прохожих и те, сделав вид, что ничего не видели, поторопились разойтись.
– Слышь, Лихт, – оскалившись, произнёс он. – Беги.
Поднявшись на ноги и подтянув белые чулки, ползущие по бедру ветвями и листьями, девушка продолжала хихикать над своим точным попаданием в демона, попутно отряхивая толстовку. Когда же она столкнулась с мрачным взглядом Мира, Луна что есть мочи рванула в сторону улья Цветущей Вишни. Не стесняясь в выражениях, тот бросился за ней. Паладин передвигалась быстрее, ловко проскальзывая среди людей в проулках и ныряя под проезжающие паровые автомобили. Перепрыгивала через ограды, соседствующие с деревьями, и выбирала маршрут, по которому Миру с его ростом было бы сложнее бежать. Но демон не отставал, всё ближе подбираясь к Луне. И тогда, подбежав к первому попавшемуся прохожему, который оказался орком, дернула за рукав.
– Извините, – она виновато опустила глаза вниз и соединила указательные пальцы.
– Чего? – сурово прорычал мужчина, повернувшись к паладину и закинув на плечо большой молот.
Мир притормозил, увидев, как подруга разговаривает с незнакомцем из народа орков. Не понимая подвоха, демон поднял одну бровь.
– Понимаете, – та убрала руки за спину и отвела взгляд в сторону. – Всю дорогу меня преследует какой-то подозрительный мужчина. Я очень спешу, но мне не спокойно от того, что за мной следит незнакомец.
– Это который? – орк нахмурился, начав рассматривать толпу.
Орки знамениты своим вспыльчивым воинственным нравом, потому незнакомец без тени сомнений поверил паладину, ведь такая миловидная и нежная девушка и впрямь может оказаться невинной жертвой.
– Вот паршивка, – фыркнул Мир, начав пятиться назад.
– Вот этот, – без капли сомнений Луна указала прямо на демона, предчувствовавшего, что сейчас уже ему стоит бежать.
– Это ж демон, – мужчина нахмурился, осматривая Мира с ног до головы. – Здоровый какой.
– В последнее время демоны стали слишком опасны, я правда боюсь его…
– Можешь больше не беспокоиться, иди с миром, – погладив девушку по голове, кивнул орк, и сразу же обратился к парню. – Слышь, чертила, какие-то проблемы?
– Луна, падла, я ж тебе руки-ноги оторву, – пробормотал Мир.
Орк, чья мускулатура действительно поражала своими объёмами, засучил рукава и направился в сторону демона, в то время, как Луна, запрыгнув на перила, обернулась, чтобы увидеть его разгневанное лицо. Парень, провёл большим пальцем по шее, ясно давая понять, что если паладин попадётся ему, то будет молить о пощаде, но та, хлопнув ладонями и поднеся к лицу, будто прося прощения, нарочно отклонилась назад и упала. Мир же нырнул в ближайший проулок, надеясь скрыться от гнева сурового кузнеца.
Приземлившись на нижней улице и накинув капюшон на голову, поспешила к улью, где вот-вот должна получить новое задание Цветущей Вишни. Здание стояло в конце улицы, цель перед носом. Преодолев оставшееся расстояние без столкновений с прохожими, Луна пулей проскочила в ворота с гербом отряда. Небольшой двухэтажный деревянный домик не был похож на базу отряда. Территория вокруг него выглядела как цветущий сад с небольшой площадкой для тренировок. Стены дома окутаны диким виноградом, закрывающим ветвями окна на обоих этажах и аккуратный козырёк над дверью. Остановившись у ступеней улья, девушка выдохнула и осторожно поправила чулочки. Поправляя чёлку, она достала из рюкзака маленькое круглое зеркальце. Несмотря на всю утреннюю суету, леди всегда должна оставаться ухоженной.
– Попалась! – рявкнул Мир, схватив её за плечо и повернув к себе лицом.
От испуга паладин выронила маленькое круглое зеркальце, и то с дребезгом разбилось, ударившись о мощёную тропу. Коснувшись ладонью двери, заблокировав девушке путь в улей, демон навис над ней, ехидно улыбнувшись.
– Ну что, святоша, молись своему чёртову богу, чтобы я тебе шею не свернул. Какого хрена ты на меня орка натравила?!
– Зеркало! Это же к несчастью! – девушка округлила золотые глаза, глядя на осколки, после чего подняла озлобленный взгляд на друга. – Сколько можно?!
– Не я это начал, – Мир скептически поднял бровь, понимая, что извинений не дождётся.
Обхватив согнутой рукой шею Луны, он сдавил руки, дожидаясь, пока паладин подаст знак, что сдаётся в этой неравной битве. Парень не собирался доказывать свою силу до последнего, тем более, что физически Луна уступала всему отряду. Но девушка не сдавалась, стиснув зубы и крепко сжимая пальцы на его руке. Вот уж кому не занимать упрямства. Паладин прославилась низким уровнем маны, что является основой для магии, однако, вопреки этому, всё ещё является метеором, имеющим ранг даже выше, чем у капитана.
– Что такое? Трудно дышать? Почему? Посмотри, вокруг ведь так много воздуха, – рассмеялся демон. – Конечно, ты всё можешь исправить, сказав: «Простите, меня, господин Найтвокер, я по глупости и необразованности своей имела наглость оскорбить Вас». Ну же, чего тебе стоит просто извиниться?
Подзатыльник. Ослабив хватку, демон в страхе обернулся. Воспользовавшись возможностью, Луна укусила его руку.
– Ай, твою ж мать! – Мир одернул руку, а паладин, с писком рухнула на землю.
Найтвокер не собирался посещать улей и надеялся избежать работы недельку другую, зная, что получит выговор от одного из лейтенантов или, того хуже Динары. Но уйти от заслуженного нагоняя, у парня не вышло, сама судьба привела Мира. Щелбан получила и Луна, не успев подняться с земли. Праведный гнев начальства быстро донёс до метеоров Цветущей Вишни то, что им не стоило забывать о своих обязанностях.
– Опять нарушаете устав! – положив руки на бёдра, сурово произнесла Рив.
Это была высокая, красивая девушка с длинными чёрными волосами, переливающимися на свету синевой. Одна из немногих, кто удостоился чести быть лейтенантом. Рив Старфаер занимала место лучшего стрелка в отряде. Со своей черно-золотой винтовкой «Мадленн» девушка бок о бок с момента вступления в Цветущей Вишне, и промахов у них никогда не было, только на задания почти не ходила. Пожалуй, её серьёзность и преданность работе с документами внутри отряда заслуживали отдельного уважения.
– Прости, Рив, я проспала, – Луна поднялась с земли. – Снова…
– Дисциплина и слаженность – главное в нашем деле! От демона лучшего не ждём, – девушка указала на Мира. – Но ты ведь всегда была ответственным бойцом.
– А ничего, что наш кеп тоже демон? – усмехнулся парень и облокотился о плечо прекрасного лейтенанта. – Ну что ж, раз я всё равно не оправдываю надежд, то могу идти, да?
– Руку убери, сломаю, – ответила Рив, гордо подняв голову. – Капитан своими деяниями доказала чистоту своей души, в то время, как кое-кто спалил город на, замечу, чужом задании. Что ещё? Ах, да. Развалил церковь на границе земель Дорте, сражаясь с псом скверны, разбил ценный сосуд, хотя заданием было доставить его в сохранности. Мне продолжать?
– Да понял я, понял. Город вы мне теперь всю жизнь припоминать будете?
– Между прочим, это было моё задание, – нахмурилась паладин. – Из-за тебя я тоже получила наказание!
– Прекратите, – подняв её за шкирку, предотвращая новый конфликт, стрелок откашлялась в кулак. – Луна, я вызвала тебя, чтобы дать задание, которое необходимо выполнить.
– Вся во внимании, – ответила та, скрестив руки на груди и поджав ноги, как беспомощный щенок.
Рив поставила девушку на ноги и заботливо, будто старшая сестра, поправила персиковый капюшон с ушками.
– О, я тогда пошёл, – Мир махнул рукой и открыл дверь улья. – Свиснешь, если что, Лихт.
В здании было шумно. Метеоры отряда Цветущая Вишня активно и громко обсуждали между собой полученные только что новые задания. Метеоры играют важную роль в существовании Тессерии. Не каждый имеет достаточное количество маны чтобы обуздать магию или призвать магическое оружие, способное изгнать скверну – чёрный туман, рождающий жестоких и кровожадных чудовищ. Метеоры благословлены духами, дарующим ману, чтобы очистить мир от зла.
Стоило Миру показаться в дверях, как присутствующие резко замолчали, бросая в его сторону взгляды, полные презрения. Скверна и чудовища – это цветочки, по сравнению с теми, кто является первоисточником всего зла – демонами. Там, где водится эта нечисть, всегда происходят беды. Бесцеремонные, грубые, жадные до власти существа, с которых начинались все войны, в особенности Великая Война, что разгорелась пятьсот лет назад и унесла за собой больше половины всего населения Тессерии. Народ демонов до сих пор сеет раздор и зло повсюду, несмотря на заключённый между землями мирный договор. Мир с первого дня своей службы понял, что отряд не сможет принять его в свои дружеские ряды. Никто не хотел водиться с порождением зла, оскверняющего Тессерию своим существованием. Парень с усмешкой осмотрел присутствующих. Спрятав руки в карманы, прошёл к диванам у широкого окна, плюхнулся на него, деловито закинув ногу на ногу, достал из кармана мятую сигарету, выпрошенную у случайного прохожего. Денег на свои ведь нет, Рив наотрез отказывается давать демону серьёзные задания, а на мелких много не заработаешь.
– Понимаю, что ты бы предпочла взять что-то несвязанное со сражениями, но низкоранговых в этом месяце очень мало, – Рив села за стойку у входа, украшенную вьюном с фиолетовыми цветами и стала перебирать листы, выискивая нужное задание. – Ситуация в Тессерии обостряется, а ранг пониже нужно приберечь для рекрутов. Да и амнезия не повод забросить восстановление маны. Ты так и не продвинулась в этом.
– Так точно, лейтенант Старфаер, – вздохнула Луна, встав перед стойкой и, сложив руки, опустила на них голову, косясь на вазочку со свежей выпечкой, стоящей рядом.
Девушка не имела ранних воспоминаний, кроме своей первой смерти. Она давно утратила магические знания, впрочем, обладая таким маленьким количеством маны, она вряд ли знала что-то сложнее, чем базовые заклинания. Капитан и другие члены отряда время от времени пытаются помочь ей всё вспомнить, однако, воспоминания Луны окутаны беспросветной тьмой, в которой теряется даже самый яркий солнечный луч.
– Вот, нашла, – кивнула сама себе Рив, надевая очки с цепочкой, украшенной ракушками. – В одну из лунных ночей на улице Йоль впервые услышали странного зверя, стали пропадать и люди. Иногда целыми семьями. Зверя описывают как худощавую тень, днём ничего подобного не замечали. Рыцари начали самостоятельное расследование, однако, вскоре стали пропадать и они.
– Многообещающе, – буркнула Луна, взяв из вазочки пончик с шоколадной глазурью. – Найди то, не знаю, что, победи так, не знаю, как.
– Увы, но таких заданий последние полтора года пруд пруди. Понимаю, звучит не очень понятно, поскольку нет чёткого описания монстра, но в главном штабе это задание оценили как среднюю сложность, так что чего-то действительно опасного не предвидится.
– Это ещё как посмотреть, – паладин вытянула руку. – Так и быть, не буду отбирать хлеб у рекрутов.
– Отлично, – стрелок вручила листок с заданием и, взяв ручку, вписала что-то в журнал. – Тогда помечаю тебя как ответственную за выполнение. Будешь собирать команду?
– Разумеется, данных слишком мало, чтобы быть уверенной в своих силах.
– Я надеюсь, в этот раз ты выберешь кого-то другого в напарники, – Рив взглянула на коллегу исподлобья.
– Можно подумать, кому-то важно моё мнение, – девушка внимательно вчитывалась в текст задания.
– Послушай, Мир же, всё-таки, демон, а скверна и демоны тесно связаны. Динара особенная из-за смеси крови, но Мир чистокровный демон. Не рассчитывай, что он станет лучше из-за хорошего отношения.
Луна отвела взгляд в сторону демона. Метеоры в отряде не обращают на Луну внимания из-за её невпечатляющих успехах, а вот Мир прицепился как банный лист. За год почти не было совместных заданий, связанных со сражениями и скверной, но всё равно, чтобы скрасить свой досуг, демон предпочитал компанию Луны, чем других метеоров, готовых разорвать его при первой возможности. Она не видела в нём ни кровного врага, ни воплощения чистого зла. Не было той ненависти, о которой упоминают все, кому не лень.
Плеск. Мир, приготовившись закурить, только поднёс спичку к сигарете, как его тут же окатили водой из стакана. Демон медленно поднял взгляд на метеора из народа драконов. Фобос Ригаль. Ростом чуть ниже Мира, но крепче и мускулистей. Короткие тёмные волосы, малиновые глаза со змеиным зрачком и чёрная чешуя, местами проглядывающая на шее и руках. Снаряжённый в чёрно-золотую броню он относился к классу призывателей, а именно мечник. Почти все мечники использовали двуручные клейморы, из-за чего должны уделять внимание не мане, а показателям скорости и силы, ко всему прочему, Фобос – дракон, который не только был вспыльчив и нетерпелив, но и имел заложенную от природы физическую силу, превышающую его габариты.
– Слышь, ящерица, – демон раздражённо оскалился. – Какого хрена?
– Ты находишься в помещении, – холодно ответил Фобос. – Если до сих пор не можешь приспособиться, проваливай обратно в Хель.
– Нарываешься ведь, – качнув головой, Мир медленно поднялся и, вытащив сырую сигарету изо рта, спрятал руки в карманы. – Думаешь, меня напугает какая-то агрессивная ящерица?
Раса драконов страшнее орков в делах ведения боя, не говоря уже о том, что их истинный облик далёк от того, который сейчас имеет парень. Огромные свирепые ящерицы, чей гнев неуправляем и несёт сплошные разрушения. Из-за этого, драконов не посвящают в метеоры, за редким исключением и лишь в том случае, если ящеры способны держать свой гнев под контролем. От того драконы-метеоры безэмоциональны и грубы, зато эффективны в бою.
– Эта ящерица может сломать тебе шею.
– Угроза?
– Предупреждение.
– Помечай Мира в напарники, – протараторила девушка, обратив внимание на сослуживцев.
Сжав в зубах большой сладкий пончик, Луна сложила листок с заданием и спрятала во внутреннем кармане толстовки. Рив покачала головой, но выполнила просьбу. Утащив за собой ещё один пончик, паладин поспешила вмешаться в перепалку, которая вот-вот обернётся очередной дракой.
Мир и Фобос стояли лицом к лицу, утяжеляя воздух ненавистью. Они невзлюбили друг друга с самого начала, а совместные тренировки приводили к серьёзным боям и кровопролитию. Дракон не доверял демонам, даже к капитану относился скептически.
– Прекратите, – громко произнесла Амелия, коснувшись плеча Фобоса. – Успокойся, Ригаль.
Бывалый метеор Цветущей Вишни Амелия Фостер. Рыжая воительница, предпочитающая сражаться двуручным мечом, следуя примеру своих воинственных родителей. Подруга Луны и одна из самых работящих бойцов в отряде, зарабатывающих свои гроши ради совершенствования и корма для любимого волка. Она всегда жила по принципу «век живи – век учись», не боясь совершать ошибки, чтобы потом сразу же их решить. Всегда испытывала дефицит средств, не замечая, куда уходит то, что заработала ранее.
– Это не я начал. Окно открыто, я под носом лейтенанта, в чем проблема, чешуйчатый? – Мир оскалился, нервно дёрнув бровью.
– Соблюдай правила, отребье, – ответил дракон. – Если б мог, откусил бы тебе голову.
– Так попробуй, – демон сделал шаг вперёд. – Или кишка тонка?
– Послушай-ка, – Фобос схватил его за воротник спортивного костюма и был готов не только выругаться, но и как следует врезать демону, но остановился, почувствовав, как его руки коснулись длинные пальцы паладина.
Дракон опустил взгляд на Луну, торопливо доедающую пончик. Опустив глаза, она рефлекторно схватила товарища за чешуйчатую ладонь, будто сдерживая от ненужного порыва гнева. Поймав на себе взгляд парня, паладин вздрогнула и затолкала оставшийся кусочек пончика за щёку. Дракон невольно разжал пальцы, отпуская демона, а тот, лишь усмехнувшись, покосился на Луну.
– Луна, – обрадовалась Амелия, подойдя к подруге. – Ты очень вовремя. Забирай своего дружка от греха подальше.
– Что случилось, Фобос? – облизав пальцы, паладин опустила глаза на подругу, а потом снова обратила внимание на дракона. – Динара ведь сказала, что оба вылетите без возможности вернуться, если не перестанете драться.
– Пф, да кого это волнует, – демон потянулся и убрал руки за голову. – Я бы в любом случае вышел победителем из боя.
– Помнится, из ваших сражений победителем выходила Мист, – Амелия насмешливо посмотрела на парней. – Как не крути, а заместитель капитана сильнее вас.
– У нас задание, – Луна кивнула в сторону выхода из улья. – Желательно попасть на место до того, как солнце опустится за горизонт. Хотя я не уверена, что получится.
– Идёшь с демоном? – Фобос поднял бровь, покосившись на Мира. – Неужели тебе самой не противно водиться с этим ублюдком?
– За словами следи, ящерица, – рыкнул тот.
– Ты перегибаешь палку, – Луна отпустила дракона и спрятала руки в карманы. – Сколько убытков из-за твоей несдержанности понёс отряд? Не напомнишь?
– Не могу понять, как, будучи кровными врагами, ты продолжаешь защищать демона. Этот мусор только оскверняет такую, как ты.
