Виктория

После больничных стен Вика чувствовала себя птицей, выпущенной из клетки. Январские каникулы были в самом разгаре, и каждый день казался подарком.

– Ты уверена, что тебе можно на мороз? – Анна завязывала дочке шерстяной шарф, пряча в него нос и рот.

– Мам, я уже здорова! – Вика прыгала на месте, едва сдерживая нетерпение.

Денис, наблюдая за этим, ухмылялся:

– Отпусти солдата, командир. Ей же надо восстанавливать боевой дух!

Рюкзак был набит провиантом. Бутерброды с вареньем, термос с чаем и запасные варежки (по маминому настоянию). Санки, подаренные Денисом на Новый год, блестели свежим лаком .

– Главное – не глотать снег и не снимать шапку! – кричала Анна вдогонку, когда Вика уже выскакивала за дверь.

У подъезда её ждали Лена, Витька и Петька с младшим братом.

– Ура! Ты живая! – Лена бросилась обнимать подругу.

– Конечно живая! – Вика гордо подняла подбородок. – А теперь все на горку!

Парк встретил их весёлой суетой. Дети с криками неслись с крутой ледяной горы, родители тоже катались и визжали от восторга. Главная горка была почти отвесной.

– Боишься? – Витька тыкал палкой в ледяной склон.

– Ни капли! – Вика первая плюхнулась на санки.

Первая попытка закончилась кувырком уже через три метра. Вторая – триумфальным спуском под аплодисменты. К пятой катании они с Леной рискнули съехать вдвоём:

– 3… 2… 1… – Ветер свистел в ушах, снежная пыль била в лицо, а в животе ёкало так, будто оставили там всё лишнее – страхи, болезни, больничные капельницы.

– Хотите секрет? – Вика, раскрасневшаяся, достала из рюкзака фольгированный пакет. – Мамины пирожки! Очень вкусные, разбирайте!

Пирожки с капустой, ещё тёплые, исчезали со скоростью света. Даже Анжела, случайно оказавшаяся рядом, получила свою долю.

– Спасибо, – буркнула та, откусывая аккуратный кусочек.

К вечеру, когда щёки начали неметь от холода, а снег в валенках превратился в мокрую кашу, компания потянулась домой.

– Завтра снова? – Лена цеплялась за Вику, чтобы не упасть на обледеневшей тропинке.

– Обязательно!

Дома Анна, заваривая чай с малиной, качала головой:

– Весь день на морозе! Ты точно себя хорошо чувствуешь?

– Ну мама, – Вика сняла мокрые варежки и торжественно поставила санки у двери. – Это был лучший день!

Денис, подмигнул дочери:

– Завтра я с вами. Покажу, как настоящие мужчины с горок катаются!

Анна вздохнула, но улыбнулась. Её девочка снова была счастлива. А значит, и мир вокруг снова стал на свои места.

Январское солнце светило ярко, отражаясь от искрящегося снега. Вика, закутанная в тёплый комбинезон, прыгала у двери, не в силах сдержать нетерпение.

– Пап, ну давай быстрее! – кричала она, держа в руках верёвку от санок. Денис, натягивая шапку, улыбался:

– Ты как ракета перед стартом!

Анна, осторожно спускаясь по ступенькам, придерживала живот. На седьмом месяце даже простые движения давались ей с трудом.

– Я буду просто наблюдать, – сказала она, поправляя шарф. – Но болеть за вас буду громко!

Парк был полон детей и взрослых. Лена уже катилась с горки, визжа от восторга, а Витька с Петькой строили снежную крепость у подножия. И тут Вика заметила Анжелу. Та стояла в стороне, одна, наблюдая за весельем.

– Пойдём позовём её, – неожиданно сказала Вика Денису.

– Ты уверена? – удивился он.

– Ну… не очень, но может, ей просто одиноко.

Анна ласково потрепала дочку по плечу:

– Какой ты у меня взрослый человек.

Вика подошла к Анжеле, волоча за собой санки.

– Хочешь с нами?

Анжела удивлённо подняла брови:

– Ты… серьёзно?

– Ну да! Папа нас всех прокатит!

Денис подошёл и с комической галантностью поклонился:

– Места хватит всем!

Анжела сначала колебалась, но потом робко улыбнулась:

– Ладно… только если не очень быстро.

Денис устроил настоящий аттракцион. Вика села впереди, крепко держась за верёвку, Анжела устроилась сзади, обхватив Вику за талию, а Денис разбежался и прыгнул на санки последним.

– Поехали!

Они неслись вниз, оставляя за собой снежный шлейф. Анжела сначала вскрикнула от страха, но потом засмеялась – впервые Вика слышала её настоящий, не фальшивый смех.

После катаний Анна угостила всех горячим чаем из термоса.

– Вот, попробуйте, – она разлила напиток по крышечкам. – С мёдом и лимоном.

Анжела осторожно пригубила:

– Спасибо…

– А у тебя мама не придёт? – спросила Вика.

Лицо Анжелы вдруг стало грустным:

– Она на работе… всегда на работе.

Вика неожиданно протянула ей свой пирожок:

– Держи. У меня ещё есть.

По дороге домой Анна шла медленно, держась за Дениса.

– Ты молодец, – тихо сказала она Вике. – Сегодня ты сделала важное дело.

– Какое?

– Подарила кому-то немного тепла. Это дорогого стоит.

Денис подхватил Вику на руки, хотя она уже была довольно тяжёлой:

– Наш миротворец!

Дома, засыпая, Вика думала о том, как странно устроен мир. Ещё вчера Анжела казалась врагом, а сегодня… сегодня она просто девочка, которой тоже хочется кататься с горки и пить горячий чай. А за окном снова пошёл снег – мягкий, пушистый, как обещание новых приключений.

Воскресное утро началось с громкого стука в дверь. Вика, которая как раз строила крепость из подушек в гостиной, бросилась открывать – на пороге стояла Анжела, закутанная в пуховик до самых глаз и державшая в руках куклу в бальном платье.

– Можно к тебе? – спросила она нерешительно.

Вика распахнула дверь шире:

– Конечно!

Анна, попивая чай на кухне, с удивлением наблюдала, как две девочки, ещё недавно враждовавшие, теперь возились на полу:

– Эта будет принцессой, а эта – злой колдуньей! – объявила Вика, расставляя кукол.

– Но принцесса потом её простит, да? – неожиданно спросила Анжела.

– Обязательно!

Анна улыбнулась. Возможно, мир во всём мире начинался именно с таких маленьких перемирий.

К обеду гостиная превратилась в королевство. Два одеяла, наброшенные на спинки стульев, образовали шатёр, внутри горел "костёр" из покрашенных в оранжевый фонариков. На "столе" (перевёрнутой табуретке) красовались пластиковые пирожные.

– Мама, мы принцессы в изгнании! – крикнула Вика из-под одеяла.

– Тогда вам нужен королевский банкет, – Анна достала блюдо с печеньем.

Дверь снова распахнулась – на этот раз на пороге стоял Денис с двумя бородатыми мужчинами в рыбацких куртках.

– Жена, встречай гостей!

Оказалось, это его старые друзья – Семён и Артём, которые несколько лет жили в Мурманске, но теперь вернулись.

– Там холодно, как в морозилке, а рыба – хоть и золото, да не греет, – смеялся Семён, ставя на пол огромный бак с чем-то, накрытым тканью. Бак оказался полон рыбы. Сёмга с розоватой мякотью. Сельдь, пахнущая пряностями. Даже несколько крабов, которые привели Вику и Анжелу в восторг.

– Всё это мы сами солили! – хвастался Артём. – Теперь будем тут торговать. Денис сказал, подсобим у вас во дворе сарай под лавку переоборудовать.

Анна, несмотря на большой живот, ловко управлялась с чайником:

– Тогда надо это дело отметить!

К вечеру дом наполнился ароматами. Анна пекла картошку в духовке. Денис и гости мариновали лук для селёдки. Девочки, получив задание, украшали стол бумажными корабликами.

– А у вас в Мурманске Дед Мороз живёт? – спросила Анжела, что всех рассмешило.

– Нет, там живут белые медведи! – Артём сделал страшные лапы и погнался за визжащими девочками.

За ужином Семён рассказывал, как их судно чуть не утонуло в шторм. Анжела, раскрасневшись, объявила, что тоже хочет стать капитаном, а Вика демонстрировала гостям свою коллекцию морских ракушек, которые оказались обычными камешками, но это никого не смутило. Анна, отодвинув тарелку, вдруг почувствовала лёгкий толчок в животе.

– Ой!

– Что? – Денис насторожился.

– Ничего… просто малыш пинается.

Вика тут же приложила ладонь к маминому животу:

– Он хочет тоже за стол!

Когда гости уходили, Анжела неожиданно обняла Вику:

– Можно, я завтра опять приду?

– Конечно!

Семён оставил им целую банку солёной сёмги:

– Для будущего моряка! – он потрепал Анну по плечу и все дружно попрощались.

Перед сном Вика, уже в пижаме, спросила:

– Мама, а почему сегодня было так хорошо?

Анна поправила на ней одеяло:

– Потому что когда люди вместе – это всегда чудо.

За окном падал снег, покрывая город чистым белым покрывалом. А в доме пахло солью, пряностями и чем-то неуловимо родным – тем, что называют счастьем.

На следующий день после шумного застолья в доме Вики снова раздался стук в дверь. На этот раз на пороге стоял Семён, а рядом с ним – хрупкая женщина с тёплыми карими глазами и корзинкой в руках.

– Анна, знакомься, это моя Марина! – Семён гордо представил жену.

Марина улыбнулась и протянула корзинку, от которой пахло свежей выпечкой:

– Принесла вам пирогов с брусникой. Семён вчера так расхваливал ваше гостеприимство, что я не удержалась – решила познакомиться!

Анна тут же пригласила гостей внутрь:

– Как раз чай собиралась заваривать!

На кухне быстро стало уютно. Марина оказалась удивительно приятной собеседницей – она рассказывала о жизни в Мурманске, о том, как они с Семёном ловили рыбу в Баренцевом море, и даже о том, как однажды их лодку чуть не унесло штормом.

– Но мы ведь не из пугливых, – смеялась она, поправляя тёмную косу. – Если бы не Сёмка, я бы, наверное, ещё там осталась – мне так нравилось это море!

Анна слушала, зачарованно разливая чай по кружкам.

– А я ни разу не видела настоящего моря, – призналась она. – Только реки да озёра.

– Обязательно съездим вместе, когда малыш родится немного подрастёт! – воскликнула Марина.

Разговор прервал тихий стук в дверь. На пороге стояла Ольга – соседка Анны, которую она не видела уже несколько недель.

– Оля! – Анна обрадовалась. – Заходи!

Ольга выглядела уставшей, но улыбнулась:

– Я не хотела мешать… Просто зашла проверить, как ты, я прям соскучилась.

– Ничего ты не мешаешь! – Анна взяла её за руку и подвела к столу. – Знакомься, это Марина и Семён, друзья Дениса. А это Ольга, моя соседка и подруга.

Ольга робко поздоровалась, но Марина тут же подвинулась, освобождая ей место:

– Присаживайся! Чай ещё горячий, а пироги просто волшебные.

За чаем разговоры потекли сами собой. Оказалось, что Ольга тоже мечтала увидеть море, а Марина когда-то жила в маленьком городке, похожем на их.

– А где твой муж? – спросил Семён, не подозревая, что задел болезненную тему.

Ольга опустила глаза:

– Он… в командировке.

Анна, видя её дискомфорт, быстро перевела разговор:

– Ольга у нас мастер на все руки – и варенье варит обалденное, и огород сажает!

– Ой, да ладно тебе, – засмеялась Ольга, но было видно, что ей приятно.

К вечеру гости уже не казались чужими. Марина и Ольга обсуждали рецепты солений, Семён и Денис строили планы насчёт рыбной лавки, а Вика, вернувшаяся с прогулки, с интересом слушала взрослые разговоры.

– Знаешь, – Марина вдруг взяла Анну за руку, – такое чувство, что мы с тобой давно знакомы.

– У меня тоже, – улыбнулась Анна. – Как будто встретила сестру.

Ольга кивнула:

– Мне тоже так кажется. Девочки! Как же мне с вами хорошо!

Когда гости стали собираться домой, Анна неожиданно предложила:

– Давайте встречаться так чаще! Хотя бы раз в неделю – можно просто пить чай и болтать.

– Обязательно! – Марина обняла её. – Теперь мы соседки – мы с Семёном как раз дом рядом присмотрели.

Ольга, уходя последней, прошептала Анне:

– Спасибо. Я давно не чувствовала себя так… спокойно.

Анна помахала ей вслед, а потом присела на диван, положив руку на живот. Малыш пинался – будто радовался вместе с ней. Денис, убирая со стола, улыбнулся:

– Ну что, команда собралась?

– Собралась, – кивнула Анна. – И, кажется, это надолго.

За окном темнело, но в доме было светло – от смеха, дружбы и простого человеческого тепла.

Глава 8.

Этой ночью Анна проснулась от грохота в прихожей. Часы на тумбочке показывали половину третьего.

– Денис? – позвала она в темноту, но в ответ раздался только треск упавшей вешалки и невнятное бормотание. Она накинула халат и вышла в коридор.

Денис стоял, прислонившись к стене, с мутными глазами и расстегнутой рубашкой. От него разило перегаром.

– Где ужин? – хрипло спросил он, спотыкаясь о порог кухни.

– Мы поели без тебя, – Анна скрестила руки на груди. – Я тебе оставила суп.

Он швырнул крышку кастрюли на пол.

– Без мяса! Опять эта бурда!

Вика испуганно выглянула из комнаты, но Анна жестом велела ей оставаться на месте.

– Ты обещал, – тихо сказала Анна, чувствуя, как дрожат её руки.

– Обещал?! – Денис грохнул кулаком по столу. – Я работаю как конь! А тут даже нормально поесть не могу!

Он размахивал руками, задевая посуду. Стеклянная солонка разбилась о пол, рассыпав белые кристаллы.

– Пап… – Вика плакала в дверях.

Денис обернулся, на секунду его взгляд прояснился.

– Всё… Всё, я… – Но тут же его лицо снова исказилось злостью. – Иди спать! – рявкнул он на дочь.

Анна резко шагнула вперёд.

– Ты перешёл черту.

Денис рухнул на диван в гостиной и почти сразу захрапел. Анна уложила Вику, долго гладила её по волосам, пока та не уснула. Потом она сидела на кухне, глядя на разбитую посуду. В животе шевелился малыш – будто спрашивал, почему маме так больно.

Денис пришёл в себя ближе к полудню. Он бледный, с трясущимися руками, зашёл на кухню, где Анна молча мыла посуду.

– Аня…

Она не обернулась.

– Я… чёрт, я не помню половины вчерашнего. Но я вижу, что что – то натворил. Анна поставила тарелку на сушилку.

– Вика плакала до утра. Ей было страшно!

Денис закрыл лицо руками.

– Прости. Я… это больше не повторится.

– В пятый раз за год, – наконец повернулась к нему Анна. Глаза её были сухими и холодными. – Я не верю твоим обещаниям.

Они говорили в спальне, приглушённо, чтобы не слышала Вика.

– Семён подливал… – начал Денис.

– Не вали на других! – Анна впервые повысила голос. – Ты сам сделал выбор. Снова.

Он сел на кровать, сгорбившись.

– Что мне сделать?

– Уйти.

Денис поднял на неё глаза, полные ужаса.

– Насовсем?

– Нет, – Анна положила руку на живот. – На неделю. Пожить у Семёна. Подумать. А потом… потом посмотрим.

Когда он собрал сумку, Анна остановила его у двери.

– Если вернёшься пьяным хоть раз – всё. Понимаешь? Я боюсь тебя пьяного, я боюсь за детей!

Денис кивнул.

– Я люблю тебя, – прошептал он.

– Я знаю. Поэтому и даю последний шанс.

Она закрыла дверь и прислонилась к ней спиной. Не плакала. Не могла позволить себе слабость – Вика и будущий ребёнок были важнее.

Субботнее утро началось с радостного оживления в доме. К Вике должны были придти подруги и проснувшись раньше обычного, она металась по комнате, раскладывая на полу кукол и накрывая импровизированный стол для гостей пластиковыми тарелками.

– Мама, а печенье можно? – крикнула она на кухню, где Анна нарезала бутерброды.

– Только не всё сразу съедайте, – улыбнулась Анна, поправляя фартук на большом животе.

Первой прибежала Лена – рыжая, веснушчатая, с потрёпанным плюшевым медведем под мышкой.

– Я принесла Мишку! Он будет гостем! – объявила она, шумно вваливаясь в комнату.

Анжела появилась через десять минут – аккуратная, в накрахмаленном платьице, с небольшой коробкой в руках.

– Это… это вам, – она протянула Анне коробку. Внутри лежали самодельные пряники, украшенные цветной глазурью.

– Спасибо, солнышко, – Анна погладила девочку по голове, и та неожиданно уткнулась ей в бок, как будто искала защиты.

В гостиной развернулось настоящее представление. Кукольный чай с воображаемыми пирожными (Лена громко причмокивала, изображая, как ест). Показ мод – девочки наряжались в мамины шарфы. Анжела даже надела Аннину шляпу, что вызвало всеобщий восторг. Танцы под старый радиоприёмник – особенно удался Анжеле зажигательный твист, от которого все покатились со смеху. Анна, наблюдая за этим из кухни, чувствовала, как потихоньку отпускает напряжение последних дней. Когда игры были в самом разгаре, в дверь позвонили. На пороге стояла высокая женщина с такой же рыжей чёлкой, как у Лены.

– Я за дочкой, – улыбнулась она. – Я Инга, мама Лены.

– Проходите! – Анна распахнула дверь шире. – Как раз чай собиралась заваривать.

Инга оказалась медсестрой из местной поликлиники. Пока девочки доигрывали в комнате, женщины сидели на кухне, и разговор пошёл сам собой:

– Анжела – золотой ребёнок, – заметила Инга, откусывая пряник. – У нас в поликлинике её бабушка работает, всё про неё рассказывает. Анна вздохнула:

– Ей не хватает внимания мамы. Мать целыми днями на работе.

– Знакомо, – Инга покачала головой. – У нас пол-города так живёт.

Чай с мятой пах летом. Инга рассказывала про работу, про то, как тяжело бывает с больными детьми, про свою мечту стать массажистом.

– А вы? – спросила она вдруг. – Как тут живете?

Анна неожиданно расплакалась. Всё вылилось разом – и переживания за Дениса, и страх перед родами, и усталость от вечного быта.

Инга молча обняла её за плечи:

– Знаете что? Давайте договоримся – я буду заходить. Хоть на полчасика. А вы – звоните, если что.

Анна предложила перейти на «ты» и Инга согласилась. Когда гости уходили, Лена и Анжела цеплялись за Вику, как сиамские близнецы:

– Можно, мы завтра опять придём?

– Конечно! – засмеялась Анна. – Только предупредите заранее, я пирог испеку.

Инга на прощанье сунула ей в руку бумажку с номером:

– Я серьёзно. Любое время. Если что я приду. Тем более живём в одном дворе, а только познакомились.

Дверь закрылась. В доме вдруг стало тихо, но это была добрая тишина – после смеха, после искренних разговоров, после того, как мир ненадолго стал чуть теплее.

Вика обняла маму за живот:

– Малыш тоже рад?

– Очень, – Анна прижала дочь к себе.

За окном медленно садилось солнце, окрашивая снег в розовый цвет. Где-то там был Денис, были проблемы, была неопределённость. Но здесь и сейчас – было всё хорошо.

Глава 9.

Холодным февральским утром Анна разбудила Дениса, сжимая его руку:

– Кажется, началось…

Он вскочил с кровати так резко, что даже спросонок умудрился наступить на кота.

– Сейчас, сейчас я… машину… сумку! – бормотал он, натягивая джинсы наизнанку.

Вика, разбуженная суетой, стояла в дверях с перепуганными глазами:

– Вы куда?

– Доченька, малышу пора на свет родиться! – Анна наклонилась, чтобы обнять дочь, но тут же схватилась за живот. – Ой-ой-ой… точно пора…

Снег валил хлопьями. Денис вел машину так, будто от этого зависела судьба вселенной. Анна на заднем сиденье дышала, как учили когда то, а Вика, прижавшись к ней, шептала:

– Ты сильная, мам. Очень сильная.

Роддом встретил их ярким светом и запахом антисептика.

– Мужчины дальше коридора не проходят, – строго сказала медсестра.

Денис передал сумку, сжал Анне руку:

– Я… мы будем тут.

Вика прижалась носом к холодному окну второго этажа, благо первый этаж находился почти в подвале и до второго этажа можно было дотянуться, если очень постараться. Вот Денис и посадил Вику себе на плечи, чтобы хоть она увидела сестричку с мамой ближе. Где-то там, за матовым стеклом, была мама.

– Видишь её? – Денис поднял дочь на руки.

– Нет… но я помашу! – Вика отчаянно замахала рукой.

На второй день они принесли передачу – домашний пирог, записку от Вики ("МАМА Я ТЕБЯ ЛЮБЛЮ") и крошечные пинетки, связанные Ольгой.

– Скажите, что у нас всё хорошо, – просил Денис санитарку.

На третий день Анна позвонила ночью. Голос её был усталым, но счастливым:

– Какая красивая девочка у нас! Всё в порядке. А вы там как без меня? Справляетесь?

– Да дорогая, справляемся, всё хорошо, Вика умница.

На четвертый день Денис с Викой снова стояли у окна с двумя воздушными шарами – синим и красным. Вика нарисовала плакат: "МАМА И СЕСТРИЧКА МЫ ВАС ЛЮБИМ".

Наконец настал день выписки. Дверь роддома распахнулась. Анна вышла, закутанная в пуховик, с тугой синей лентой на одеяле.

– Встречайте Настеньку, – улыбнулась она.

Вика застыла, разглядывая крошечное личико:

– Она… она похожа на пельмешек.

Все рассмеялись. Даже строгая медсестра.

Денис осторожно взял дочку на руки – так, будто боялся сломать.

– Здравствуй, доченька.

Анна оперлась на его плечо. Она была измотана, счастлива и бесконечно красива.

Дома их ждали начищенный до блеска самовар (подарок от Семёна и Марины). Гора пеленок и распашонок (связанных Ольгой и Ингой) и огромный торт с надписью "С ДНЁМ РОЖДЕНИЯ НАСТЯ" (притащила Анжела с бабушкой)

Вика торжественно внесла сестрёнку в дом:

– Теперь у нас есть свой малыш. Я буду её учить всему!

Вечером, когда все разошлись, а Настя заснула в своей колыбели, Анна присела на диван. Денис молча обнял её.

– Прости, – прошептал он.

– Я знаю, – она закрыла глаза. – Мы справимся.

За окном падал снег. Февральский, холодный, но такой прекрасный – ведь он принёс им это маленькое чудо.

***

Дом Анны и Дениса был полон гостей – воздушные шары, накрытый стол и радостные голоса наполняли комнаты. Настеньке исполнился месяц, и все собрались, чтобы отпраздновать это событие. Анна, несмотря на усталость, старалась сделать всё идеально. Она испекла пирог с ягодами, украсила комнату гирляндами, а маленькую Настю нарядила в белое платьице с розовыми бантами.

– Ты выглядишь потрясающе, – сказала Марина, поправляя одеяло в колыбельке.

– Спасибо, но я еле на ногах стою, – засмеялась Анна, но глаза её сияли.

Вика, в новом голубом платье, носилась по дому, показывая гостям свою младшую сестру:

– Она уже умеет улыбаться! Правда, правда!

Вскоре дом наполнился друзьями. Семён и Марина принесли огромный торт в виде коляски. Ольга пришла с корзиной домашнего варенья. Инга с Леной подарили Насте вязаный плед. Даже Анжела с бабушкой заглянули – с крошечными туфельками для малышки. Денис, в хорошем настроении, разливал гостям сок и компот, но Анна заметила, как он украдкой наливает себе что-то покрепче из бутылки, припрятанной в шкафу. За столом все смеялись, рассказывали истории, передавали Настю из рук в руки. Даже Анжела, обычно такая сдержанная, умилялась, глядя на малышку:

– Она такая маленькая…

– Как кукла! – добавила Лена.

Анна ловила счастливые моменты: Вот Ольга и Марина обсуждают рецепты, вот Вика и Лена рисуют Насте открытку, вот Денис поднимает тост… И тут её сердце сжалось. Денис говорил громче обычного. Его лицо покраснело, жесты стали резкими.

– Я счастлив! – кричал он, размахивая стаканом. – У меня теперь две дочки! И жена – просто королева!

Гости улыбались, но Анна видела —это уже не веселье, а начинающийся запой.

– Денис, может, хватит? – тихо сказала она, но он только махнул рукой.

– Да ладно, праздник же! Имею право!

К концу вечера Денис уже еле стоял на ногах. Он громко смеялся над своими же шутками, ронял посуду и чуть не задел колыбельку, проходя мимо.

– Денис! – Анна резко встала, загораживая детей.

Гости замолчали. В комнате повисла тяжёлая тишина.

– Всё нормально! – Денис попытался улыбнуться, но его лицо исказилось злостью, когда он споткнулся о стул. – Чё вы все на меня уставились?

Анна глубоко вдохнула и повернулась к Семёну:

– Забери его к себе. Пока он не…

Она не договорила, но Семён понял.

– Поехали, брат, – он взял Дениса под руку.

– Я никуда не поеду! – Денис попытался вырваться, но его шатало.

Марина быстро увела детей в другую комнату, а Ольга подошла к Ане:

– Может, остаться с тобой?

– Нет, я справлюсь, – Анна крепко сжала её руку.

Когда Семён увёз Дениса, гости потихоньку разошлись. Только Марина задержалась, чтобы помочь убрать со стола.

– Он… он не всегда такой, – прошептала Анна, глядя в окно.

– Я знаю, – Марина обняла её. – Но тебе не надо это терпеть. Он всегда был слаб на алкоголь. Мой тоже. Но только Семён добрый даже когда выпивает.

Вика, бледная, стояла в дверях:

– Папа опять…?

Анна не стала врать. Она подошла и обняла дочь:

– Да. Но мы справимся. Вместе.

Настя тихо посапывала в колыбельке. Она ещё не знала, как сложен этот мир. Но у неё была семья, которая, несмотря ни на что, любила её.

***

Три дня в доме стояла гнетущая тишина. После того вечера, когда Денис устроил скандал на празднике Насти, он исчез – но на этот раз не к Семёну, а в гараж, где просидел все эти дни, по его словам, "разбираясь с собой". Когда он наконец вернулся, Вика сразу поняла – что-то изменилось. Он вошёл в дом на рассвете. В кухне горел свет – Вика, ещё одетая в пижаму с мишками, сидела за столом с тетрадкой, делая уроки. Она подняла глаза и замерла. Денис выглядел ужасно: всклокоченные волосы, тени под глазами, руки в царапинах – будто он всю ночь дрался с невидимым врагом.