скачать книгу бесплатно
А чем я ему помогала? Чем все это время я его радовала? Бестолковыми и глупыми подарками на дни рождения? Полностью осознавая весь трагический масштаб ситуации, я чуть не падаю наземь от собственного бессилья. За все годы нашей дружбы я не сделала ничего подобного всех поступков Чарльза вместе взятых.
– Прости меня, – вырывается из груди хриплый голос, с легкостью заглушенный небольшими волнами.
– Я хочу знать, что случилось, – твердо проговаривает он, не отрываясь от малинового заката, распластавшегося по всему побережью; часть его волос, которую не скрывает бейсболка, неугомонный ветер колышет из стороны в сторону. – Тебя кто-то обидел?
Я невольно вздрагиваю, неожиданно улавливая его голос спустя некоторое время после моих слов. Практически с этого вопроса начиналось наше знакомство тринадцать лет назад, но, как и сейчас, тогда я ему не сразу рассказала причину своих слез. Закусывая нижнюю губу до невыносимой боли, я глубоко выдыхаю.
– Нет, – только и всего вырывается из моей груди, – прости, что не смогла приехать к твоим родителям, я … сейчас правда не могу.
Чак пару раз понимающе кивает, все еще не отрывая взгляд голубых глаз от малинового неба.
– Ты ведь расскажешь мне, в чем дело? – с малой толикой сомнения спрашивает он, крепче сжимая мою ладонь.
Мгновение во мне бушуют волны противоречий. А может все же стоит рассказать ему все, что накопилось глубоко внутри? А что изменится, если я все расскажу? Жалостливые взгляды в мою сторону лишь участятся с новой силой? Ну, уж нет, Элизабет, ты заключила пари между собой и поклялась никому ничего не рассказывать, пока не прояснится что-то конкретное и определенное.
– Я тебе обязательно все расскажу, – с легкой улыбкой на лице проговариваю я, продолжая смотреть в его сторону, – только чуть позже.
Чак впервые за все это время смотрит мне в глаза, по-прежнему хмуря лоб.
– Это ведь не угрожает твоей безопасности? – с сомнением спрашивает он.
Это угрожает жизни другому моему близкому человеку…
– Нет, не беспокойся, – выдыхаю я, стараясь улыбаться.
На его лице появляется едва заметная улыбка, когда он поднимает правую руку с серебряным кольцом.
– Кольцо. Помнишь? – говорит он, и я устало расплываюсь в улыбке, поднимая правую руку точно с таким же кольцом в ответ. – По крайней мере, ты больше не плачешь. Никто не стоит твоих слез.
Я смущенно опускаю голову вниз.
– Извинись за меня перед своими родителями, особенно перед мамой, – виновато проговариваю я.
– Да, мама расстроится, – отвечает Чак, поджимая губы, – она так хотела увидеть тебя сегодня.
Мысленно представляю, в каком состоянии я бы сидела у него дома, и меня бросает в дрожь.
Я изображаю вялую улыбку на лице и крепче сжимаю его кисть. Одной рукой Чак снимает свою черную бейсболку и надевает на меня, чтобы прохладный морской ветер прекратил трепать мои волосы и оставил их в покое, сооружая из них узлы.
Глава 5
– Девочка моя, просыпайся, – раздается голос мамы из кухни, – тебе пришло письмо с королевским гербом.
Открывая глаза, я резко подаюсь вперед, на бегу откидывая одеяло. Рывком открывая дверь своей комнаты, я натыкаюсь на удивленное лицо мамы, которая продолжает удерживать в руках белоснежный конверт с письмом. Я выхватываю у нее из рук конверт из плотной бумаги и тут же принимаюсь распаковывать содержимое.
– Что случилось? – обеспокоенно спрашивает мама. – Откуда это письмо?
Я не замечаю ее вопросов, полностью погруженная в долгожданное содержимое. Откладывая белоснежный конверт на стол, я принимаюсь разглядывать плотную бумагу формата А4, наблюдая за идеальным каллиграфичным почерком:
«Уважаемая Элизабет Хансен,
С удовольствием приглашаем вас на отборочный тур, который состоится седьмого июня в 15:00 по адресу:, Copenhagen, Frederiksborg Slot 10, 3400 Hiller?d, Denmark. Будем рады видеть вас в назначенное время в назначенном месте! Еще раз предупреждаем, что на первом отборочном туре вас ожидает полный медицинский осмотр. Желаем удачи!
С уважением, Администрация отборочного тура».
В конце письма аккуратно выведена печать с гербом королевской фамилии и размашистая подпись администрации отбора.
– Это что, какая-то шутка? – недоуменно спрашивает мама, дочитывая письмо до конца.
Я с визгом радости принимаюсь обнимать ее, медленно покачиваясь из стороны в сторону, словно китайский болванчик.
– Мама! Это же такой шанс! – громко сообщаю я, отрываясь от объятий.
– Эли, ты шутишь? – с недоверием проговаривает мама, отбирая письмо. – Ты же не глупая девочка и должна понимать, что этот конкурс заранее куплен!
– Мамочка, не переживай, моя задача продержаться там как можно дольше, чтобы нам выплатили как можно больше пособий, – я целую ее в щеку. – Стоп, седьмое июня уже сегодня! Я в душ и собираться!
Когда я направляюсь в душевую, со стороны мамы доносится разочарованный вздох.
Все утро я привожу себя в порядок, попросту забывая про завтрак и обед. Когда мои волосы идеально уложены, естественный и неброский макияж готов, а классическое облегающее платье цвета пудры аккуратно висит на вешалке – я, наконец, решаю уделить немного времени обеду.
– Эли, я все-таки против, чтобы ты участвовала в этом шоу с камерами, – обеспокоенно говорит мама, пододвигая мне тарелку с бутербродами Андерсена, – ты прекрасно знаешь сегодняшнюю политическую обстановку в нашей стране.
– Мам, я тебе обещаю, все будет хорошо, – утешаю ее я, запивая вишневый сок, – тем более, меня еще никто никуда не взял. Или ты боишься, что прекрасный принц разобьет мне сердце?
Лицо мамы остается непроницаемым, впервые за последнее время я не могу прочесть ее эмоции.
– Это не шутки, – наконец проговаривает она, – это может привести к серьезным последствиям для нашей семьи.
– Я не понимаю, почему ты так беспокоишься по этому поводу? Мы что, скрываемся от государства? – недоумеваю я, дожевывая бутерброд.
– А что будет потом, когда ты вернешься из этого шоу? Ты думала об этом? Ты подумала о дальнейших действиях? – не унимается мама, закидывая меня вопросами.
– Мам, все будет хорошо, – уверяю я, допивая сок, – устроюсь в ресторан через дорогу, где работает Карен. Да и потом, после отбора, может быть, появится много других предложений, и мы обязательно накопим на твою операцию.
Мама обреченно вздыхает, опуская взгляд вниз.
– Я побежала, пожелай мне удачи! – по пути говорю я, обувая черные туфли на танкетке.
–Удачи… – раздается тихий голос мамы.
От моего дома до дворца Фреденсборг – около тридцати километров езды или около десяти станций метро, так как он находится за чертой города. Я благополучно добираюсь до ворот дворца, изнемогая от желания снять туфли и, наконец, пойти босиком. У ворот Фреденсборга уже образовалась приличная очередь из разнообразных девушек, которые то и дело постоянно что-то обсуждают. Некоторые пришли сюда целыми компаниями, а кто-то, как и я пришел на отбор поодиночке. Возле самих ворот стоит молодой парень с планшетом в руках, на нем светло-розовая футболка организатора с логотипом отбора и бейсболка того же цвета. По бокам от него стоят два суровых охранника, преграждая путь незваным гостям. Судя по слухам из толпы, юноша с планшетом удостоверяется в личности каждой девушки, проверяет наличие ее имени в списках приглашенных, затем выдает специальный пропускной тоненький браслет.
Я встаю в очередь за одинокой молчаливой девушкой в легком летнем сарафанчике бежевого оттенка, едва прикрывающий ее бедра. Ветер слегка колышет ее длинные волосы цвета молочного шоколада, она то и дело пытается придерживать челку, чтобы она не перекрывала ей взор.
– Но такого не может быть! – раздается возмущенный женский крик из очереди.
– Кэтрин, я тебе еще раз повторяю, тебя нет в списках приглашенных. Ты можешь отправить анкету на участие повторно, а сейчас, прошу, не задерживай очередь и покинь дворец. – раздается монотонный голос парня с планшетом. – Следующая девушка!
Гул в очереди возобновляется с новой силой, и с нахмуренными бровями девушка покидает очередь, уходя в противоположную сторону дороги.
От волнения я поджимаю губы, ощущая, как в ладонях начинает скапливаться пот. А вдруг меня тоже нет в списках приглашенных и я, так же, как и эта девушка с позором вылечу отсюда?
– Тоже волнуешься, что тебя нет в списках? – со слабой улыбкой на лице спрашивает девушка в бежевом сарафане, поворачиваясь ко мне лицом.
Я замечаю ее едва выделяющиеся рыжие веснушки в области носа и щек, а глаза непередаваемого янтарного оттенка с неподдельным интересом стреляют в мою сторону.
– Да, есть немного, – признаюсь я, громко выдыхая.
Девушка широко улыбается и протягивает свою тонкую кисть вперед.
– Меня Марта зовут.
– Элизабет, – я отвечаю на рукопожатие и сжимаю ее прохладную ладонь.
– Ты знаешь, что сегодня будет? – спрашивает Марта, бросая взгляд на компанию девушек позади нас, которые постоянно над чем-то хохочут. – Поговаривают, на первом отборочном туре много кого сливают.
– Понятия не имею, – я пожимаю плечами, провожая взглядом впередистоящую девушку с браслетом на руке, – твоя очередь.
– Марта Ларсен, – мягким голосом проговаривает девушка, поправляя прядь выбивающихся каштановых волос за ухо.
– Марта Ларсен, Марта Ларсен, Марта … – монотонно повторяет парень с планшетом, напрягая нас обеих, – а вот, нашел, держи браслет и проходи во дворец в первую залу.
Девушка оглядывается на меня с широкой улыбкой на лице, я отвечаю ей тем же. Она принимает браслет и, минуя двух охранников, следует по широкой дорожке, ведущей к роскошным дверям дворца.
Парень кивает в мою сторону, поджимая губы, всем своим видом напоминая мне, что я здесь не одна и своей медлительностью очень даже задерживаю очередь.
– Элизабет … Элизабет Хансен, – прерывисто сообщаю я с глупой улыбкой на лице, поджимая ладони.
– Так, Элизабет, Элизабет, Элизабет… – снова и снова повторяет он, листая огромный список имен на своем планшете, – Хансен, наконец-то, нашел твое имя, бери браслет и ступай за остальными.
Я мысленно выдыхаю с облегчением, принимая от него красный силиконовый браслет с логотипом отбора, и натягиваю его на левую руку. Минуя двух охранников, я захожу на территорию дворца, удивляясь его просторами и необыкновенной красотой.
Фреденсборг выполнен в стиле барокко: крыша с острыми штыками напоминает цвет свежескошенной травы, а сам дворец покрыт белоснежной укладкой. Историческое сооружение представляет собой квадратное полутораэтажное здание, которое венчает центральный купол. От дворца расходится сеть дорожек, размечающих границы охотничьих угодий. Перед главным входом располагается восьмиугольный двор, с восточной стороны дворца организованы площадка для верховой езды и длинные конюшни, а рядом с дворцом находится небольшая оранжерея.
Возле главных дверей я замечаю Марту, которая машет мне своей тонкой кистью, зазывая во дворец. Я увеличиваю шаг и через несколько секунд оказываюсь на огромном крыльце.
– Пошли скорей, – радостно говорит она, – мне не терпится посмотреть дворец.
И вправду, дворец закрыт для посещения туристов многие годы. Простым смертным разрешают посещать лишь небольшую часовню, в которую можно попасть и не заходя в сам дворец.
Внутреннее убранство дворца кажется намного богаче и вычурнее, нежели внешние фасады. Высокие потолки, увенчанные различными фресками, бесконечные коридоры с нескончаемыми портретами монархов Дании, все выполнено в стиле позднего барокко и рококо с малой толикой классицизма.
Нас встречает девушка с высоким белокурым хвостом, одетая в ту же светло-розовую футболку с логотипом отбора, удерживающая в руках огромное количество бумажек.
– Добро пожаловать, девушки! – восклицает она, преграждая нам путь, одновременно высматривая наши браслеты. – Могу я узнать ваши имена и фамилии?
– Марта Ларсен, – проговаривает моя здешняя подруга.
– Элизабет Хансен, – отчеканиваю я.
– Большое спасибо! – добродушно восклицает она, одновременно занося наши данные в свой планшет. – Прошу вас, проходите в дверь под номером один в правом углу напротив лестницы.
Мы благодарно киваем девушке и проходим к двери точно по ее указаниям. Возле двери не оказывается никакой очереди, и мы решаем аккуратно постучать в деревянную двухметровую дверь с позолоченной ручкой. Отворяя дверь, мы благополучно проходим в кабинет, где за небольшим столом сидят две девушки в аналогичных футболках организаторов пудрового оттенка.
– Проходите, пожалуйста, – громко восклицает одна из них. – Ваши имена?
Меня начинает напрягать, что на каждом углу мы вынуждены представляться.
После того, как мы вновь представляемся, другая девушка, чуть покопавшись в бумагах, выдает нам медицинские листы, на которых крупным шрифтом напечатаны наши имена, и я вздыхаю с облегчением, что нам больше не нужно будет представляться.
– С медицинскими листами вы можете пройти в дверь под номером два, она находится напротив двери под номером один, там объяснят, что вам нужно будет сделать, – добродушно объясняет первая девушка-организатор.
– Спасибо, – хором проговариваем мы и удаляемся точно по указанию девушки.
Подходя к двухметровой двери с прикрепленным листком А4, на котором указана цифра два, мы занимаем очередь за другими двумя девушками. По ним видно, что они не в восторге от всей этой ситуации и очень сильно из-за чего-то переживают.
Я принимаюсь рассматривать медицинскую карту, разворачивая ее полностью. Перед моим взором появляется бесконечный список врачей, которых, судя по всему, мы должны пройти прямо сейчас.
– Гинеколог? – удивленно вскрикивает Марта, рассматривая свою карту. – Дантист? Я с детства до трясучки боюсь дантистов!
– Если честно, я думала мы пройдем только терапевта, – я удивленно поднимаю брови, продолжая читать список врачей.
Две девушки, стоящие перед нами, разворачиваются в нашу сторону с обеспокоенными лицами.
– И это еще не все. Мы должны будем сдать большое количество анализов на венерические заболевания, а также на различные генетические отклонения… – констатирует одна из них, крепко прижимая свою медицинскую карту к себе.
– А до вас буквально десять минут назад из этой двери выбежала девочка в слезах, и знаете почему? – напрягает обстановку вторая девушка с ярко-рыжими кудрявыми волосами. Мы с Мартой отрицательно качаем головой. – Все потому, что она не девственница!
Я замечаю, как Марта от удивления раскрывает рот, прикрывая его ладонью.
– Поэтому если вы не… то вам лучше уйти прямо сейчас, – шепотом добавляет вторая.
Одним движением руки я хватаюсь за лоб, выдыхая воздух. Признаться честно, я не думала, что первый отборочный тур будет таким жестким. Зачем они так издеваются над нами?
– Ну, мне не о чем беспокоиться, – признается Марта, пожимая плечами, и направляет вопросительный взгляд в мою сторону.
– Ах, да, да, мне тоже не о чем, – тихо проговариваю я, смущенно опуская взгляд на деревянный паркет не первой свежести.
В коридоре раздается звук скрипучей двери и звон каблуков по паркету. Из кабинета выходит девушка с медицинской картой в руках и широкой улыбкой на лице.
– Прошла? – с интересом спрашивает девушка с копной рыжих волос.
– Да, у меня все в порядке, осталось дождаться результатов нескольких анализов через три дня и, можно сказать, я уже принята! – она восхищенно хлопает в ладоши и под звон каблуков удаляется по длинному коридору.
Из кабинета выглядывает женщина средних лет в белом халате и, осматривая нас четверых, аккуратно снимает медицинскую маску на лице.
– Можете проходить все вчетвером, – отстранённым голосом отчеканивает она и удаляется обратно в залу.
