скачать книгу бесплатно
Макс проводит рукой по каштановым волосам и на его лице появляется привычная легкая ухмылка. Он тут же смотрит на экран своего телефона и резко поднимается.
– Нам пора, скоро начнется! – в спешке говорит он, потягивая меня за руку.
– Начнется что? Почему мы не может спокойно посидеть? – возмущаюсь я, пытаясь сосредоточиться на ступеньках. Мир вокруг пошатывается, и я вынуждена крепче держаться за Макса. – А как же счет?
– Запишите все на мой счет, пожалуйста, – отстраненно проговаривает он, минуя улыбающуюся хостес.
– До свидания! – доносится до нас ее голос, когда мы оказываемся на улице.
В нос ударяет приятный вечерний аромат, и на мгновение я вдыхаю полной грудью, чтобы насладиться моментом. Мы продолжаем идти, ускоряя шаг в сторону большого фонтана, где уже собирается приличная толпа народу. Макс находит пару свободных мест и проталкивает меня вперед. Я оказываюсь зажата между мальчиком лет десяти в маске человека-паука с одной стороны и девочкой лет шести с мороженым в руках с другой стороны. Парень кладет руки на мои плечи, продолжая оставаться позади меня.
Ровно в этот момент в небе начинает раздаваться один залп за другим. Я наблюдаю различные изогнутые разноцветные вспышки в небе, которые растворяются также мгновенно, как и появляются. Вокруг начинают раздаваться довольные возгласы толпы, а фейерверки взлетать вверх с большей интенсивностью под усиливающиеся щелчки фотокамер. Яркие краски в небе не перестают сверкать, освещая все пространство парка вокруг. Золотые, красные, синие, зеленые, белые и даже бирюзовые, великолепное множество вспышек продолжают возникать и исчезать прямо над нами. Создается впечатление, что искры салюта вот-вот долетят до нас, настолько близко раздаются и исчезают разноцветные небесные огни. Конец светового представления сопровождают бурные овации зрителей.
Несколько секунд я продолжаю смотреть на небо, опьяненная яркими разноцветными огнями и не только ими, судя по количеству выпитого вина.
– Да ладно тебе, это просто салют, – раздаётся усмешка со стороны Макса. Одной рукой он продолжает придерживать меня за талию, по всей видимости, опасаясь, что я упаду, и он не успеет удержать меня. Или просто хочет этого…
– Ты не ответил на мой вопрос, – констатирую я, продолжая наблюдать за бесконечными звездными просторами.
– Про свидание? – он издаёт очередную усмешку. – Какой ответ ты хочешь услышать?
На моем лице постепенно расцветает кокетливая улыбка, и я разворачиваюсь к парню, обвивая его шею руками.
Он продолжает широко улыбаться, словно вся эта ситуация забавляет его.
– Не думал, что всего одна бутылка вина так сильно подействует на тебя, – забавно проговаривает он, все ещё удерживая свои тёплые руки на моей талии.
– Я тоже, – шепотом говорю я, задерживая взгляд на его манящих губах.
В какой-то момент в моем сознании проносится постыдная мысль, но мне не приходится ее стыдиться и отгонять, потому как в эту же секунду он медленно наклоняется вперёд и через мгновение наши губы встречаются.
В организме происходит что-то невероятное и трепещущее, бабочки в животе порхают в невесомости, а пальцы рук беспорядочно гладят его шею и волосы. Я вдыхаю воздух полной грудью, продолжая ощущать его тёплые губы, которые продолжают жадно впиваться в мои.
– Ну, хватит облизывать друг друга, – раздаётся знакомый голос позади. – Я вам что, таксист столько вас ждать?
Макс медленно и неохотой отпускает мои губы и расплывается в улыбке, продолжая обнимать меня за талию. Поднимая взгляд, я сталкиваюсь с огненно-карими глазами Алекса, улавливая на его шее знакомый черный крест. Он стоит со скрещёнными руками на груди, вопросительно изгибая брови.
* * *
– Кстати, мне твоя подруга дала номер, – с гордостью сообщает Алекс, сжимая руль автомобиля своего друга. – Как ее там? Карен кажется?
С легкой улыбкой на лице я закатываю глаза, поднимая взгляд в окно пассажирского сидения.
– Чего это вы всю дорогу молчите? – возмущается Алекс. – Я, конечно, понимаю, что помешал вам, но не могу же я всю ночь ждать, пока вы облизываетесь.
– Я думал, мы это уже обсудили по дороге к машине, – раздаётся раздражённый голос Макса с переднего сиденья.
– Ладно, ладно, – сдаётся Алекс, заворачивая на мою улицу, – приехали.
– Спасибо, – проговариваю я и аккуратно выхожу из автомобиля, замечая, как за мной следом выходит Макс. – Ты хочешь меня проводить? Неожиданно.
– А ты мне запрещаешь? – с легкой улыбкой на лице проговаривает он, удерживая руки в карманах темных брюк.
– Как будто если я буду против, тебя это остановит, – я ухмыляюсь, направляясь в сторону своего дома.
– Естественно нет, – самоуверенно проговаривает он, проводя меня до подъезда.
Я встаю на первую ступеньку лестницы и, поворачиваясь к нему лицом, продолжаю удерживать сумочку обеими руками.
Он смотрит на меня самым искренним и добрым взглядом и вокруг его глаз скапливаются небольшие морщинки радости, а на губах образовывается легкая улыбка.
– Элизабет? – спустя время доносится до меня его мягкий, приглушённый голос.
– Да? – вырывается из моей груди.
– Мы ещё увидимся? – спрашивает он, вопросительно изгибая брови.
Я смущенно улыбаюсь, принимаясь обнимать его, обвивая руками шею, чтобы он не заметил моей глупой улыбки. Макс крепко обнимает меня в ответ и напоследок целует в щеку.
Я второпях захожу в подъезд, наспех закрывая за собой дверь. Ощущая горячее пламя на щеках, я сползаю вниз по подъездной двери, расплываясь в глупой улыбке.
В голове проскальзывает мысль сомнения, и я тут же заставляю свой разум прийти в себя.
Откуда он знает мое полное имя?
* * *
Я просыпаюсь от громкого телевизора, звук которого раздаётся из гостиной. Открывая глаза, обнаруживаю, что дверь моей комнаты открыта. Таким образом, мама невзначай намекает, что мне пора бы уже проснуться. Я сладко потягиваюсь в постели, но воспоминания о вчерашнем дне буквально обрушиваются в мое сознание, парализуя все тело. Неужели все это вытворяла я?
Нет, Элизабет Хансен на такое не способна. По крайней мере, в трезвом состоянии.
– Доброе утро, – я целую маму в щеку, приходя на кухню.
– Уже почти два часа дня, Эли, – без эмоций проговаривает мама. – Как прошёл первый отборочный тур?
– Замечательно, – улыбаюсь я, доставая йогурт из холодильника. – Я практически прошла, остается дождаться результатов анализов.
Мама устало присаживается за кухонный стол, удерживая небольшое полотенце в руках.
– А что это за парень вчера тебя провожал? – внезапно задаёт вопрос она, облокачиваясь на кухонный стол.
Я в ту же секунду застываю посреди кухни с пакетом йогурта в руках.
– Я думала, ты спишь, – наспех глотая йогурт, недоуменно проговариваю я.
Мама медленно расплывается в улыбке.
– Ну, рассказывай, – с интересом произносит она. – Кто он? Как и где познакомились?
Тяжело выдыхая, я выкладываю всю информацию о Максе, которую знаю на данный момент. Мама внимательно выслушивает каждое мое слово, медленно кивая.
– Он тебе нравится? – с легкой улыбкой спрашивает она.
Я хмурю брови, слегка поджимая губы.
– С чего ты взяла?
– У тебя сразу глаза загорелись, как только я спросила про него, – констатирует она, – меня не обманешь.
Я расплываюсь в смущенной улыбке, совсем позабыв, что от мамы ничего не утаишь.
– Чарльз уже знает? – интересуется она, подходя к холодильнику.
Я закатываю глаза. Мама сватает нас с Чарли с пятого класса, доказывая, как он обо мне заботиться и каким будет прелестным женихом и мужем. Но для меня он все еще тот самый озорной мальчишка, с которым мы прыгали по лужам и проводили тайные спецоперации по захвату голубей.
– Мам, ну причем тут Чарли? – я вскидываю руки, наблюдая, как она достает апельсиновый сок из холодильника.
Она мгновенно хмурится и свободной рукой хватается за голову, усаживаясь на кухонный стул.
– Мне надо с тобой серьезно поговорить, – начинает она, тяжко выдыхая, – я вчера была в больнице. Доктор сказал, что ситуация у меня не из легких и нужно приступать к лечению прямо сейчас, не откладывая. Для эффективного лечения мне посоветовали на некоторое время лечь в больницу для прохождения курса химиотерапии.
Я нервно сглатываю, чуть приоткрывая губы.
– Конечно, мам, лучше лечь в больницу и не откладывать, – киваю я, все еще мысленно переваривая полученную информацию.
На ее лице появляется едва заметная улыбка.
– У меня есть небольшая сумма денег, которую хватит на курс химиотерапии и на пребывание в больнице. Тебе я уже отложила деньги на проживание, пока меня не будет, – сообщает она, поглаживая меня по волосам. – Почти все вещи я перевезла еще вчера, сегодня буду заселяться в больницу, так как уже завтра утром начнется курс химии.
– Хорошо, – киваю я, горько поджимая губы. – Не переживай, мам, пока ты будешь в больнице, я буду отправлять тебе каждое пособие, чтобы ты ни в чем не нуждалась и откладывала на операцию.
Я кладу голову ей на колени, ощущая, как тонкими пальцами рук она аккуратно и бережно гладит меня по волосам.
– И я все-таки против твоего участия в отборе, – говорит она, нежно целуя меня в макушку.
– Зато благодаря пособию, мы намного раньше накопим на операцию, ведь в твоем положении нельзя медлить, – констатирую я.
– Моя девочка, – тихо произносит мама, – дай бог, чтобы тебе там не разбили сердце…
– Мам, ну, о чем ты говоришь, принц не может разбить мне сердце, – шепотом произношу я, ближе прижимаясь к матери. – Я его совсем не знаю.
Она продолжает молчать, медленно поглаживая мои волосы.
– Давай я провожу тебя в больницу? – предлагаю я, поднимая голову вверх, чтобы взглянуть в родные бледно-серые глаза. Я могу попросить Чарли помочь отвезти тебя с вещами.
– Нет, моя дорогая, не стоит, – отказывается мама, глядя мне в глаза. – Не хочу напрягать всех своим недугом. Да и к тому же, не хочу, чтобы ты видела всю эту ужасную атмосферу больницы. Не переживай, я уезжаю ненадолго.
Глава 7
Провожая маму в больницу, я принимаюсь готовить ужин под включенный в гостиной телевизор. Нарезая овощи для салата, мой слух улавливает звонкий дверной звонок, который раздается сквозь громкий телевизор.
– Почему ты не отвечаешь на звонки? – раздается грозный голос Чарльза, когда я открываю дверь квартиры. Быстрым шагом он проходит в гостиную, зарываясь рукой в песочные волосы.
– Прости, я была занята, – говорю я, вспоминая, что забыла вчера ответить ему на сообщения. – А что случилось?
– Что случилось?! – переспрашивает он, разворачиваясь ко мне. – В городе объявлен оранжевый уровень опасности! Повстанцы планируют мощную атаку на участниц и организаторов отбора и, соответственно на тех, кто, приближен к королевской семье.
Я хмурю брови, пытаясь разобраться, что сейчас происходит.
– Чак, причем здесь я? – спрашиваю я, пытаясь сохранять спокойствие и ничем не выдавать себя от только что полученной информации. – Почему ты такой нервный? У тебя все нормально?
Он садится на диван, облокачиваясь руками об колени и, удерживаясь за лоб, тяжело выдыхает.
– Лилибет, – спустя какое-то время глухо произносит он, все еще не поднимая головы. Я медленно подхожу к нему и устраиваюсь на пол напротив, чтобы взглянуть в глаза цвета неба. – Я должен уехать на какое-то время и совсем не хочу оставлять тебя в этом городе одну без защиты.
Я издаю нервный смешок.
– Мне же не пять лет, Чак! – восклицаю я. – Что-то случилось с родителями?
Он впервые поднимает на меня взгляд голубых глаз, полный отчаяния.
– Бабушка в больнице, – глухо констатирует он, – подозрения на инфаркт. Это уже второй инфаркт, Лилибет.
– Может я смогу помочь чем-нибудь? – тихо спрашиваю я, поглаживая его ладонь.
– Сейчас ей могут помочь только доктора, – отзывается он, захватывая обеими руками мою прохладную ладонь. – Мама уже в больнице, я сейчас собираюсь туда. Заехал узнать все ли у тебя в порядке.
– Как видишь, у меня все в полном порядке, – нервно сглатывая, проговариваю я, пытаясь выдавить радостную улыбку. – Я приготовила суп с фрикадельками, твой любимый!
Чарльз расплывается в ленивой улыбке, не в силах отказать моему фирменному супу, который я готовлю с седьмого класса.
– Почему дверь открыта? – раздается удивленный голос Карен. – Эли?
Подруга проходит в гостиную с огромным пакетом еды и вопросительно вскидывает брови.
– Чак? Я думала, мы будем только вдвоем.
– И тебе привет, Карен, – говорит Чарли, поворачиваясь в ее сторону.
Я прохожу в кухню, принимаясь раскладывать тарелки для супа на стол.
– Ты как раз вовремя, – с легкой улыбкой говорю я подруге, которая начинает раскладывать продукты на кухонную столешницу.
Чак удобно усаживается на барный стул, опираясь локтями об поверхность стола.
– Я надеюсь, мы сегодня оторвемся вдвоем по полной. Я так устала за вчерашнюю восемнадцатичасовую смену, – Карен закатывает глаза, облокачиваясь руками об стол, громко откусывая зеленое яблоко. – Кстати, администратор сказала, что ты можешь приступать к своим обязанностям уже завтра.
– К каким обязанностям, Лилибет? – удивляется Чак, вопросительно вскидывая брови. – И что значит оторвемся? Надеюсь, вы никуда не поедете?
